第二章 防御特化与新增
结衣和麻衣收服雪见和月见时，有个人暂时退离最前线，回到了第四阶。
「唉，如果能在这一层抓魔宠就好了……可惜不行。」
将目前所知的第七阶情报查过一遍后，霞发现没有特别感兴趣的怪物而返回第四阶妖怪城镇。这里的怪物大多对她的味，所以来这寻找能够收服的怪物。然而绕了一大圈，就是找不到具有魔宠标示的怪物。即使是意料中的结果，霞还是遗憾得垂头丧气。
「休息一下再回去好了……」
说不定第七阶未有人回报的怪物中会有她想要的，这只能一步一脚印慢慢找了。
为养精蓄锐，霞走进附近的店家。
「看来……新增的道具就是这些了吧。」
每当有新地图、新活动上线，霞就会回到第四阶看看有没有新家具上市，顺便解解任务赚家具资金，可说是比谁都更熟悉第四阶的每个角落。
「不知道有没有新增任务，绕绕再说吧。」
上了第七阶，第四阶的怪物都显得弱了。霞到以前接了很多任务的酒馆吃点东西，一桌桌的妖怪闹哄哄地聊著天。
对她来说全都是熟面孔，说著熟悉的对话。忽然间，她的视线不禁停留在酒馆角落的桌位。一只大青蛙端正地坐在椅子上。
「那个NPC……没见过耶……」
霞来到桌位边，一个显示任务名称的蓝色面板便跳了出来。
「【远方谷地的雾霭下】？……是这次更新新增的吗……？」
霞不由得微笑起来，满怀期待地接受任务，眼前的青蛙随之开口。
「喔？想打听些什么吗？」
「没错，就是这样。」
「嘓嘓，我想想……有件事很有意思……信不信由你就是了。」
青蛙娓娓道起一座雾气氤氲的谷底。
「我听说那里有怪物出没，不信邪就到那边闯一闯，结果……真的有怪物，而且我被它一瞪就动弹不得了。」
霞想进一步追问，但青蛙不愿多说。
「你想去那里是吧？……嘓嘓，劝你死了这条心。能力不够的人去也只是找死而已。不过……如果你够强……我倒是可以继续说下去。」
说到这里，任务内容更新了，变成需要打倒指定怪物。不仅限第四阶，甚至要去第五、六阶找。
原本是来休息的霞有些吃惊，紧接著因为这是唯一机会而冲出酒馆。她肯定自己接到了最新的任务，兴奋让她嘴角不由得上扬。
「呵呵……会是鬼还是蛇呢……」
先从第四阶打起。霞进一步加速，奔向野外。
「首先……嗯，是西方的小鬼吗？」
第四阶的任务目标是消灭小鬼这种喽啰。单独一只很弱小，但他们总是集体出现，单打时可大意不得。霞一到目的地，小鬼们便呼叫兄弟，叽哩呱啦地围攻过来。
任务内容是必须在限制时间内击倒所需数量的小鬼，从打倒第一只小鬼开始算。霞拔出武士刀，带著烟雾改变外型，注视小鬼。
「【武者之臂】【心眼】！」
进入战斗状态的霞召唤两只手臂，并发动日前换取的银币技能。
【心眼】
持续一分钟，每五分钟能使用一次。
可预先看见怪物攻击和玩家攻击技能的命中范围。
用了【心眼】后，小鬼的狼牙棒挥动轨道在霞眼中显示成一片红色带域。只要不进入红色带域，就不会受伤。
「那在莎莉眼里也是这样的吗……【血刀】！」
即使受到包围，危险区域也尽现眼中。
霞临危不乱地扭身闪避，发动【血刀】使刀身液化挥扫如鞭，一次撂倒一大片小鬼。近处的小鬼，被飘在两侧的持刀巨臂自动斩杀。
选择银币技能不仅是为了提升攻击能力，更是为了让战况更加稳定。原本就具有中近距离战力的她提升防御力之后，单打能力是突飞猛进。
「一分钟到……好，在【心眼】结束前结束了。」
刀铿一声收回鞘中时，叽哩呱啦地围过来的小鬼已经都化成光消失了。
「【血刀】真的好方便。再来是第五阶吗？」
霞轻松过了第一关，前往第五阶地区。
来到第五阶的霞走向任务指定的区域，目标是获得地城最深处的材料，一种会在高处筑巢的鸟的羽毛。
「好久没来这里了呢……赶快搞定赶快走吧。」
她蹬踏云所构成的地面，跳进目的地城中。第五阶地区的特色──墙壁地面都是云，白得耀眼。小水滴和冰晶悬浮在通道上，每隔一段时间就有雷电带著巨响顺它们窜过。若强行通过，会在很长一段时间内遭受相当大的伤害。
「要实际看过伤害才知道……【第十式•金刚】！」
霞喝下伊兹给的提升麻痹抗性与减轻雷属性伤害的药水，发动技能牺牲【AGI】与【DEX】，提升对于异常状态的抵抗力和减伤效果。
单打时，一旦遭到麻痹或震晕而无法行动就只有等死的份，必须谨慎行动。她跟能无视绝大多数问题的梅普露可不一样。
「好了，出发吧。」
雷电在霞奔过通道的途中窜起，但她不当一回事地继续前行。原先担心的麻痹上不了她的身，伤害的部分经过双重减轻又有充足药水，补得回来。
「……！」
当她边喝药水边冲过通道的途中，空中水滴冰晶开始凝结，变成水滴与冰晶形状的怪物。拔刀应战，却见到怪物铿铿铿地结合起来，成为冰墙阻塞通道。
「想利用地形磨死我吗……看我硬破！【武者之臂】【第六式•焰】！」
霞在两侧召唤巨臂，并斩出自己手上缠绕火焰的刀，要融化冰墙。
冰墙充其量也只是变了形的高耐力怪物，遭到更甚于其耐力的攻击一样会毁坏。
砍了一道冰墙还有一道冰墙，接二连三。
同时背后有变得更加激烈的雷电逐渐逼近。但攻防能力都相当优秀的霞在承受伤害的状况下，也依然正面突破了这条通道。
「搞定……这样看来，其实我也满厉害的嘛。」
其他公会成员都是有条件的强大，霞这样光靠自身强化效果就能视不同目标维持高伤害，才是应有的强悍。
见到自己的攻击能打出漂亮伤害，霞松了口气。
雷击通道之后是个宽敞的空间，有两条岔路。
「那是……」
一只小鸟睡在地上，有著一对云翼和一身洁白的羽毛，彷佛和云所构成的白色地面同化。小鸟注意到霞接近而惊醒，不是拍动翅膀，而是飘呀飘地消失在通道中。
「任务要的是『母鸟』的羽毛，要跟过去吗？」
路有两条，霞往小鸟的去向走。
「那种怪物……说不定也能收服呢。」
从这个新增任务的开头在第四阶地区来看，有必要定期去其他阶层看看。霞一边这么想，一边查看通道彼端。
「再来是风雪吗……」
了解状况后，霞使用相应的道具与技能就冲进去加以突破。如此重复几次，远处出现了天空的颜色。
「到终点了吗？嗯，打得不错。」
霞对自己能够应付各种环境，打倒怪物突破地城感到十分满意之余，登上坡道来到室外。
外头的云如树枝般细细长长，尖端有鸟巢、由大云所构成的羽毛和小鸟。
「拿了就走吧，需要的就只有这个而已。」
霞走过云枝，趁母鸟还没回来捡了羽毛就走。
「最后是打大怪吧。」
只剩第六阶的目标了。霞在第六阶所必须做的，是消灭魔王级的不死系怪物。
「技能和道具都没耗到，好，直接过去。」
霞乘著连破第四、五阶目标的气势，来到第六阶的任务地点。
那是一片没有大型掩蔽物的原野，到处是沾血的破烂兵器铠甲，俨然是座古战场。一直有人猜想这里可能会有特殊事件，不过至今都没有消息。
「…………」
如今是接了任务才来，不可能什么都没发生。霞拔刀备战，走过原野。
「……来了吗？」
四周地面涌出与霞刀上火焰不同的紫色火焰，同时浓雾弥漫。
霞举刀戒备，看著正前方有个一身染血甲冑，同样拿武士刀的无头骑士从雾气中幽然现身。
「比大型怪容易多了！看招！【心眼】【武士之臂】【第一式•阳炎】！」
她发动【武士之臂】增加攻击次数，以【心眼】加强攻击锐度后，用【第一式】的瞬间移动一举缩短距离。
霞自己的攻击虽遭到抵挡，两侧的大刀却深深斩进无头骑士的躯体与肩膀，砍掉大段HP。
「【第四式•旋风】！」
她顺势使出连击，狠狠地夺走更多HP。
让对方用剑抵挡连击，对攻击次数多的霞有利。
不过连击结束的同时，【心眼】所显示的攻击预示填满了整个视野。
「【跳跃】！【第三式•孤月】！」
霞立刻跃起，并在空中使用技能二度推进，躲过了紧接著喷出地面的紫焰。
然而落地时，四处不见无头骑士的身影。
「哈，我看得一清二楚！」
回头架刀时，【心眼】先预示攻击路线，无头骑士才从雾中重新现身。霞自己也有消失并瞬移的技能，可以猜到他会用什么样的方式攻击。
「挡下来，砍回去！」
霞改变战术，自己专心抵挡对方的刀，将攻击交给【武者之臂】，并在他被双臂的攻击打退时补刀，观察后续变化。
她就这么稳稳地一刀一刀砍，将受伤压在最低限度的同时给予伤害，将对方的HP往零逼，直到无头骑士大动作地跪倒。
「【紫幻刀】！」
她立刻使出每一刀都能击退对手的十连击。
左右手交互挥展虚幻之刀给予伤害，反覆击退再逼近。
无头骑士没有逃躲的余地，被砍得站都站不直，更别说抵挡了，【武士之臂】的攻击更加速削减他的HP。
当十连击结束，消失的刀围绕著无头骑士出现，同时刺在他身上。霞从先前HP的削减速率所推算的血量相当精准，无头骑士在刀刺下后颓倒，成为地上其中一具染血铠甲。
弥漫周围的浓雾随之消逝，紫焰也熄灭了。
只留下变小的霞。
「唉……不会这样的话，这招就完美了……」
因为有这个缺点，只能来当终结技。霞发著牢骚，拖著刀往不会有人看见的森林走去，坐在大树底下等。
「复原了就去回报任务吧。有现在的战力再加上魔宠……呵呵，我也还有很多变强的余地嘛。」
霞想像著尚未谋面的伙伴，慢慢等待身体复原。
身体复原后，霞返回第四阶，向大青蛙报告战果。
「是喔……你还满厉害的嘛。好吧好吧，我把后续告诉你。那是一个离这很远的谷地……我为了查明这条流言的真伪，不知道找了多久……等我发现时，周围已经全都是浓雾，雾里有两团红光。」
说到这里，青蛙的嘴就闭上了。
「然后呢？」
霞不禁追问，只见青蛙轻笑一声改变神情，说道：
「嘓嘓，等我醒来以后，人已经回到这里，中间发生的事我都不记得了。」
觉得根本一点进展都没有而丧气时，青蛙递给她一张纸。
纸上画有简单的地图，打了个红叉表示目的地。
「无论如何都想知道的话，你就自己去看看吧。死了我可不管喔。」
说完，青蛙开始喝他的饮料。知道不会有进一步资讯后，霞仔细打量地图，想找出下个目的地的位置。
「这里……是什么地方？……有山……有森林和涌泉？然后这个叉叉如果是谷地的话……」
霞拿这简易地图和各阶地图比对，找到完全一致的地形。
「……第七阶的那个谷地吗！」
她也去过那里。当时没有经验值高的怪物，也没有特别值得收服的怪物，她没有久留就走人了。
「所以这样就是达成条件了吧。」
重头戏马上就要来了，让霞亢奋地返回最前线第七阶。既然任务是在最新的第七阶完成，感觉非常可期。或许是期待压过了疲倦，她就此一路直奔地图所示的谷地。
「……没变吗？」
这谷地又宽又深，谷底是浓密的森林。
然而这次所见和上次一样，可以清楚看见谷底的树木，与任务【远方谷地的雾霭下】不符。
「总之先下去再说吧。」
霞轻巧地迅速跳下悬崖，毫不费劲就到达谷底。
「还是一样完全没怪呢……」
静得令人发毛的森林里不仅没有怪物的动静，就连鸟鸣与枝叶婆娑都听不见。
「只能到处找一遍了……」
青蛙给的简易地图只有指出是这个谷地，没有描述谷地的哪个位置。
凭现在霞的所知，只能在这森林里进行地毯式搜索。
「不晓得路上有没有什么变化……」
既然没有收到任务结束的通知，这谷地肯定有些什么。霞到处走来走去，却没有找到任何特别之处，只有时间平白流逝。不管往哪里看都是漫漫深林，依然没有怪物存在的迹象。
「……会是找错地方了吗，还是我看漏了……？」
霞又继续搜索了一段时间，但期待落空，仍旧什么变化也没有。没有变化，疲倦就来了，使搜索步调愈来愈慢。
「呼，今天就到这里吧……嗯？」
当她终于放弃而垂首闭眼，抬头要登出时却发现森林里浓雾弥漫。
「这是……太好了！……？」
喜悦也只有一瞬间，霞忽然感到背后传来强烈杀气，仓皇握住刀柄转身。
在能见度仅有一步的浓雾里，出现两团诡谲的红光。
「不能动了……！麻痹吗！」
红光愈来愈近，霞的肢体仍是无法动弹。
霞很清楚光是从何而来。
那不是单纯的光，是两颗眼珠子。
散发红光的双眼，穿梭于无音森林的爬行声，几乎要与浓雾同化的白鳞。
远比她巨大的蛇张开血盆大口，是她最后见到的景象。
她认命地闭上眼，一会儿后睁开。
不出所料，人已经回到了第七阶城镇。
「……结果真的是蛇耶，那我该怎么对付它呢。」
无法动弹不是因为恐惧，无疑是某种负面状态的缘故，然而战斗记录上并没有这种叙述。
「不是麻痹吗……？没办法抵抗吗？要怎么去测试呢……」
霞沉著脸思考。目前遭遇条件不明，对策也不明，每次失败都只能重新出发。
肯定有一场硬仗要打。
「可是，那是白蛇耶……白蛇耶。嗯……太赞了。」
阴暗的表情转眼不知上哪去，霞发现宝藏似的猛点头，样子开心极了。
「总之再去一次看看吧，现在什么也不知道。」
首战结束得太快，又是单方面挨打，什么新资讯也没得到。
无论要死几次都在所不惜，非得以试误法搜集资讯不可。
霞再次跳到谷底，这次浓雾像在等她，旋即涌上。
「哈，是把我认定为敌人了吗，这样省事多了……【心眼】！」
她立刻使用【心眼】并躲进附近草丛，注意周遭。不久，有窣窣窣的拖行声传来，预示攻击的红色带域从近处经过。
「果然是进入视线才会中招……看样子，距离没有很远。」
霞趁【心眼】效果持续时躲避蛇的视线，接近它长长的身体。
「好大一只啊……好，只能试试看再说了。」
接著拔刀发动【武士之臂】和【紫幻刀】。
这两招的组合，曾经一口气逼死无头骑士，是霞所拥有的最强招式。
第一刀击中身体砍碎鳞片，迸出伤害特效。
但才刚以为有胜算，此后的连击和【武士之臂】就全都被发光的白鳞弹开。
「什么……！」
连击技能不能中途停止，霞只能看著攻击全部弹开，自己缩成小孩。这攻击无效的感觉不像是防御力高，比较接近击中无法破坏的物体。
「先看看状况……！」
这时，霞的动作停止了。
不能自主行动，表示蛇的眼睛肯定是盯著她。
「给我个痛快！」
见到蛇首的影子逐渐逼近后，霞又被强制送回第七阶城镇。
霞马上跑进没有人经过的巷弄，等待身体复原并思考策略。
「也不是完全打不伤它……但也好像打不赢耶。」
从当时状况来看，将第一击当作是因为偷袭才能成功打出伤害比较顺当。
之后再也无法伤害蛇，攻击也使得蛇转过头来。这么说来，显然是不该打那一下。
「那个与其说是麻痹，倒不如说比较像是定身的高阶版……可是身体完全不能动，也就无法反击……」
如果战斗目的不是击败大蛇，有可能是必须躲过蛇的视线到达某个地方，而这也是一件很累人的事。
那座谷底森林实在很大，从遇到蛇之前的地毯式搜索就能了解到那样太花时间。
「好，先以谷底两端为目标吧。不用再等蛇出来就算不错了。」
若是躲躲藏藏地探索，用的又是另一种战术了。
以霞而言，关键将是【心眼】吧。能事先掌握必然导致即死攻击的定身范围有多大，对生死有直接影响。
「今天就到这里为止吧，道具也要重新准备好才行……再来，再去找一次青蛙好了。」
任务有进展，说不定会给一些提示。
霞今天在各阶层间奔走，又在谷底搜索，花了很多时间。先前有兴奋撑著，现在已渐显疲态。任务途中的地城也让她用掉了不少伊兹特制的强力道具，是该告一段落了，于是霞就此登出。
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向伊兹补充道具后，霞这天又来到青蛙的所在。对话真的有进展，青蛙出现了新的反应。
「你真的去啦，太不要命了吧……既然我也阻止不了你，我就告诉你一个好消息吧。嘓嘓，我后来想起，我能活著回来应该是因为碰巧打中了它头上的要害。你就挑它眉心打吧。」
得到有用情报，霞的脸都亮了起来。
然而一被蛇瞪就再也无法攻击，那么这条情报的价值仅限于霞先出手的时候。
「虽然不想接近它的头，但还是先记住好了。」
霞确定青蛙没有其他新情报之后，再度返回第七阶。
「都第三次了，要有个成绩了吧。」
霞发动【心眼】确认蛇首位置，在浓雾弥漫的森林中蹑手蹑脚地前进。离蛇首愈远，遭到即死攻击的危险就愈低。
「最值得找的地方，就是起点了吧。」
她追溯如今只剩一条细流的小溪，往上游走。
每当【心眼】终止，她就躲进浓密草丛、小洞穴或树上避难，确保安全无虞，等到冷却时间过了才继续。
以最稳妥的方式，一步一步接近谷地最边缘的小溪源头。
「雾变淡了……啊！那是什么……」
霞躲到树干后窥探。在她视线另一头，有大大小小的蛇聚在山洞周围钻动，彷佛在阻止外人靠近。大白蛇在洞里盘了起来，占去了大部分空间。
小溪是从洞里流出，令人不禁猜想里面藏了些什么。在【心眼】预示下，那许多条蛇的攻击范围叠得一点缝隙也没有。尽管蛇之间强度或许有所差异，但不管被哪条蛇盯中，她都一样完蛋。
「该怎么做……才能突破这里呢？」
窣窣爬行声已经停止，白蛇也不打算离开的样子。看样子，她有时间慢慢地想，并等待【心眼】冷却时间过去。
「上面……过得去。好，那么……就跟它豁出去了！」
霞跳到树上，拨开枝叶查看下方。从上方看，蛇的攻击范围一样没有缝隙，无论如何都需要赶走白蛇。
「上吧……！【超加速】【跳跃】【第三式•孤月】！」
她跳出树冠，以技能在空中二度加速，劈下武士刀。
【第三式•孤月】不是只用来二段跳的技能，最后还附带颇具威力的斩击。
这一刀不偏不倚地深深斩过白蛇的眉心。
由于不是连击，接下来仍能自由行动，但白蛇在她落地之前就抬头往她瞪去。
而那也表示挡住洞口的头移开了。
「我就是等这个！」
这么说的同时，一阵大爆炸将她炸进洞窟里。尽管受了不少伤，她仍连滚带爬地往深处前进，成功躲过白蛇的视线。
「唔……梅普露做这种事竟然像喝水一样……」
霞喝药水恢复HP，站起身来。
她做的事很简单，就是模仿梅普露自爆【机械神】的武器飞行，用伊兹的小型高爆弹硬吞伤害自爆，强行在空中推进。
「或许有其他方法能过……哈哈，我也不想等到找出最安全的方法再来。」
霞小心警戒著更往深处走，来到小溪的起点──一口清潭。
那里有一条小白蛇，附有可以收服为魔宠的图示。在霞观察小蛇的行动时，小蛇缠著她的身体往上爬，最后似乎觉得颈边比较舒服，停下来吐吐舌头。
「这是在表示友好吗？真的吗？」
霞轻轻抚摸小蛇的头，小蛇显得很高兴。这让她总算放下悬著的心，跟著笑了。这时面前跳出任务完成的通知，还有个发光的戒指随著涌泉浮起来。霞捡起戒指，紧紧握在手中。
「名字……等回到城里再想。外面……」
霞往外望，发现浓雾已经消失，而且蛇一条也不剩，只有沉寂的森林。
「呼……这样就能轻松回去了……你也会长成那么大吗？」
她摸摸颈边的蛇首，对长大后的尺寸既不安又期待。
「既然任务结束了……就到青蛙那去看看吧，说不定会有新的反应。」
霞即刻造访第四阶的大青蛙，果真有点新反应。
「嘓嘓，不得了啊。你不只活著回来，还把它驯服了。这样我又多一个故事能说了。有空的话，再过来找我聊聊天啊。再有什么小道消息，我很乐意告诉你。」
「好，我会的。」
这说不定会是日后某个事件的开端，霞便将青蛙的事留在心里。
带著白蛇返回【公会基地时】，成员们正好围著结衣和麻衣聚在一起。
「啊，霞姊姊！」
「嗯？啊，那是你们的魔宠啊？」
结衣和麻衣带小熊来到霞面前，缠在霞脖子上的白蛇跟著爬动起来。
「啊，霞姊姊也有魔宠啦！」
「对呀，它叫小白……会不会太单纯啦？」
霞自认不擅取名，有点害羞地搔搔脸颊，但小白仍开心地钻来钻去。
「我觉得不错啊！」
「对呀……我觉得很适合！」
还没收服魔宠的三人看著因为受到结衣和麻衣赞美而更害羞的霞，觉得有点羡慕。
「喔喔，这样就剩我、奏跟伊兹还没有了吧。」
「就是啊～道具都做到一个段落，该到工坊外面走走了。」
「我也要赶快去探索了。这一阶的重点就在这里嘛。」
「我这边搜集了很多资料……希望有你们想要的。」
莎莉摸著月见和雪见，将她搜集的资料大致说一遍。
包括哪里有什么类型的怪物、可能有事件的地区、需要在特定时间或拥有特定技能才会遇到的稀有怪等。有的网路上还没有人讨论，是莎莉自己发掘的。
「我和梅普露都有魔宠了，现在是负责支援。」
「说到梅普露……她怎么不在？」
霞在大厅里看来看去，找不到梅普露的身影。
「试都考完了，人也在线上啊……」
这时说人人到，梅普露开门进来了。
她一进门就发现月见、雪见和小白，兴高采烈地跑过来。
「好可爱！你们的魔宠？」
梅普露对三人的伙伴一阵狂摸，笑得好开心。
「基地愈来愈热闹了呢！」
「真的，现在可以在公会基地叫魔宠出来真好。」
胧和糖浆也都在莎莉和梅普露脚边。这个只有八人的小公会多了会跑来跑去的怪物以后，真的像梅普露说的一样，热闹多了。
「啊，对了。趁现在大家都在，我刚分享了一些资讯。梅普露你那边有什么吗？」
「嗯……有、有点不好意思耶……我现在会长触手了喔！」
「你说什么？」
意想不到的回答让莎莉忍不住反问，梅普露也老实地重复一次。
为什么会变这样，这阶是用来把怪物收为魔宠，怎么自己变成怪物了？这样的疑问在场中所有人脑袋里不停打转，最后他们硬生生吞下，做出先看看再说的结论。
众人来到训练场，等梅普露发动技能。
「好～【水底的引诱】！」
梅普露发动技能的同时，举盾的左手变成好几条交缠扭曲的粗大紫黑触手，左眼白变黑，黑眼珠变黄。动动左手，触手便如手指般分为五条，再抓握似的收合。
七人看得面面相觑，交头接耳。
「这样太超过了吧？」
「就是啊，我懂。」
「不认识的人在野外看到她肯定会先抄家伙。」
大人组忘了对好久不见的非人行为作反应，自己讨论了起来。梅普露也猜到他们在讲什么，摇晃人手和触手辩解。
「这、这有很复杂的原因喔……呃，好像也没那么复杂……可是变成这样我也没办法啊！」
梅普露获得如此畸形的一只手，当然不是平白无故。
事情要从前些时候说起。