第五章 一直藏于心中的思绪
我坐在座位上，看着像往常一样坐在自己座位上玩游戏的深森的背影，叹了口气。
方才抵达学校的时候，我碰巧在玄关遇到了她，于是便鼓起勇气跟她打了声招呼，虽然没有被无视，但她又回到了和以前一样的冷漠态度。
做出那种恩将仇报的举动，被讨厌也在情理之中。光是没有把这件事告诉别人，我就应该感恩戴德了。
深森那刻薄冷淡的表情整整一天都扰乱着我的思绪，令我苦恼不已，不过我还是理清了昨天所发生的事情。
目睹虚像献身般去解决商谈而相信了传闻的深森，也变得无法看见前辈。新生欢迎会上我与前辈在一起的这般过去也同样如此，甚至连与那件事相关的和我的对话都忘记了。
但即便说是过去，也不过是近三周的事请。准确来说，从虚像出现的那天起，存在于现在这段时间内、有关前辈的记忆便会消失。若非如此，有关前辈的记忆没有从所有人的脑海中消失理应很奇怪，而从玲奈前辈和其他三年级生的情况来看，他们的记忆并未消失。追根究底这也是高年级学生们相信那传闻的原因，而从去年开始就帮助别人解决商谈的前辈的功绩也依旧健存。
恐怕失去的记忆是在限定的时间内，这样解释比较符合逻辑吧。
举个例子，假设我相信了传闻，承认了虚像就是夕凪茜。但如果我还记得在旧校舍中所发生的事情，我和虚像之间就会产生分歧。正如送书签的那个时候。
这样一来就会混乱四起，虚像便无法达成取代完美的夕凪茜的计划。因此，有关虚像的记忆会优先留存下来。
我已不能再去拜托深森。明明她还是除我之外唯一能看得见前辈的人……
找到钥匙的时候，要是我没有慌慌张张，而是果断放弃的话，事情就会安安稳稳地结束。
——不过，那个钥匙啊。
我从兜里拿出钥匙。现在总感觉可爱的喵博斯那目中无人的脸令人火大。
昨天和未作道别便深森分开后，我急忙回到教室确认，本应放在书包里的钥匙不见了。钥匙就在我的手中，所以不在书包里倒也是理所当然，但它在不久前才落进学校的沟渠中，实在太不自然了。
一直和我们一起行动的虚像闯进教室偷走了钥匙，她不可能做到那如同时间暂停的超能力者的行为，首先，她无法知道我的钥匙就放在包里……嘛，出现分身的这种时候，也没必要去谈及超能力的问题。
虚像与普通人类不同，她是由学生们的印象创造出来的存在。虽然令人难以置信，但她为了解决商谈，竟能够如此轻易地移动钥匙的位置。
而且那个虚像对于解决商谈有着异常的执念。光是想倒她从沟渠里拿钥匙时的样子，我就感到后背一阵寒意。
在我想要去找老师帮忙的时候，虚像的态度突然发生变化。在她看来，由自己来找到钥匙并把钥匙交给商谈者便是解决商谈的条件吧。如果老师介入，功劳就会被抢走，所以她才会变得焦虑，做出那种自我牺牲般的行动。真是令人恐怖。
不管怎么说，要是她有着根据情况而左右事物运转的能力的话，证明百相百解之清乙女的传闻为伪物就会相当困难。
又失去了一个解决手段。我顿时感到灰心丧气。
后悔的情绪愈发加重，我坐立不安，漫无目的地离开了座位。
当我注意到时，前辈已经站在了教室的后门处。
她呆呆地站在那里朝我看来，与我四目相对，却是愣着不打算进入教室。
大概是找我有事吧，发生什么了吗？
前辈走近至我的眼前，终于像是放下心来，笑容满面说道「早啊，远也君」。
为了不引起其他学生的怀疑，我小声地和前辈打了声招呼，然后两人移动至无人经过的楼梯下角。
「早上来找我还挺少见的啊，有什么事吗？」
「啊，那个……我就是在想远也君这段时间是怎么安排的，所以就过来看看。」
「我就跟平常一样呆呆坐着等班会开始而已。」
「这样啊……嗯，和前天那个女孩子感觉如何？能处理好关系吗？」
突然被戳中痛处，我苦涩的思绪差点就表现在了脸上。无论如何也不能告诉她我和那个女生的友情前不久才破裂了吧。
「虽然不至于亲密到一直待在一起，不过也还算过得去。」
「那在休息时间你们会聊聊天吗？」
「没错。」
「是么。能让别人理解到远也君的纯良，我也很很高兴哦。」
前辈开心得就像是发生在自己身上的事情一样。
虽然很感谢她的关心，但从她那温柔的微笑中我却捕捉到了一种虚伪的印象。
不管是方才她的那副样子，还是其他什么的，总觉得今天的前辈有些奇怪。
「前辈，你是不是太勉强自己了？」
「嗯？我跟往常一样啊，是说了什么奇怪的话吗？」
「不，如果是我误会了也就罢了……」
这时上课铃响了起来，前辈马上反应道。
「啊，班会要开始了。我精神挺充沛的，所以说没问题的。」
「那我就去旧校舍那边了。」她一口气说完，然后便离开了。
＊＊＊
我所感觉到的前辈身上的违和感似乎并没有错。
今天一整天，上课和休息的时候经常能看到前辈的身影。
在隐蔽处偷偷盯着我看的前辈相当可疑。
她不是像以前那样教我学习，而是像监视一样盯着我。只要和我视线交汇，她立马就会缩进隐蔽处，如果我想追上去询问缘由，她则会巧妙地躲起来。
因为太在意前辈谜之举动，我几乎无法集中精力上课。
放学后，我来到旧校舍，前辈和往常一样坐在窗边的固定座位上看书。
发现我进了教室，她合上书慰劳道「学习辛苦了~~」。
若是平时，这灿烂的如绽放的向日葵般的笑容，会让我一天的疲惫和烦恼都烟消云散，但到现在却是无法消除缠绕在我心头的疑虑。
我开口首先问道。
「前辈，今天你那样究竟是怎么回事啊。」
「那样是指？」
「装傻也没用哦。我知道前辈你到教室里来看我看了好几次了。」
「我早上见过你之后，就一直待在旧校舍里，你是不是看错人了？」
「不，那分明是前辈吧。」
「但是我没有去啊。也许是另一个我呢？」
「啊。」
她这么一说，我现在才意识到有这种可能性，便是变得没自信了。
前辈和虚像有着一模一样的容貌。而且无论此前无论什么时候她都离得很远，就更加无从判断了。
唯一不同的是发型，那个人是什么发型来着…………嗯~想不起来了……
「真的不是前辈吗？」
「对哦，不是我。」
也就是说，那个人是虚像。
不过，她为什么会做出偷偷摸摸、像是打探我的情况一样的行动呢？
该不会是有人找她商谈和我有关的事情吧，况且就算是如此，玲奈前辈应该不会保持沉默。
迄今为止从没有发生过这种事情，所以要说原因的话……
「果然和昨天去找她商谈有关吗……」
就在我无意中嘀咕着的时候。
伴随着椅子脚摩擦地板的刺耳声音，前辈出声道。
「你去找另一个我商谈了!? 」
前辈站起身，双手撑在桌子上大声喊道。脸上浮现出惊讶和愤怒的表情。
被突如其来的诘问和头一次看到前辈的态度所震慑，我无法做出回应，过了一会儿，前辈像是回过了神来，「啊……」地失声，然后手离开了桌子。
她马上露出了得意的笑容。
「——逗、逗你的啦，只是开玩笑哦。有被吓到吗？」
「…………这种掩饰的方式也太勉强了……」
「也、也是……」
沉默了一会儿后，她似乎无法把这件事当作没发生过，放弃般的表情上又故意表露出不高兴的情绪。
「说实话，我有点生气。远也君完全不听我的话。」
我马上便明白了，她是出于担心我的心情才说出那番话。为了不让她挂虑，我才四处奔波去做那些事，结果反而还让她背负上不必要的操心么。
我为自己欠考虑的行为感到后悔，但我并没有向她道歉，而是从好的意义上来说将错就错。
「我不打算找任何借口，借这个时候我想明确地告诉前辈。我丝毫没有放弃想要帮助前辈的想法，以前如此，今后也是。」
这是我一直以来未曾改变的本心。就算被她骂固执也好，自私也罢，都没有关系。我一定要改变这种不合理的状况。
前辈支支吾吾起来。她似乎很纠结，从她的神色上可以看出各种各样的情绪。
过了一会儿，她问道。
「看来要给我心目中的远也君的性格情报上加上〝顽固〟这一点了呢？」
一瞬间我不明白她所指何意，但马上便意识到了，笑了起来。
「没关系，而且我觉得前辈还要更加死脑筋哦。」
「倒也是啦」前辈同样也笑了起来。
为了调整心情，她深呼吸一口气后说道。
「我知道了。我不会再说让你不要牵扯进来了之类的话了。」
「真的吗！太感谢了。」
前辈苦笑着说道「该道谢的应该是我才对——」，然后竖起食指。
「不过，下次要事先报告哦。不可以贸然行事！听懂了吗？」
「我绝对会遵守的……果然是挺危险啊。我也有在反省自己过于轻率了。」
「当然也是有这个原因……还有就是，你们俩在我不知道的地方聊天，总感觉很讨厌……」
她将视线从我身上移开，小声嘀咕道。
「前辈你该不会是吃醋了吧？那我可太高兴了。」
「高兴什么啊。真是的……你知道我有多担心吗。」
她呆然地耸了耸肩，然后忽然凑近过来，指着我的脸道。
「所以说，作为伤害别人少女心的惩罚，我希望你能答应我一件事。」
「只要是我能做到的，完全没问题。」
「好哦，那我希望你明天一天能陪我出去一趟。」
「唉？」
从明天开始便是为期三天的黄金周，我倒并没有什么特别的安排，但是这般邀请过于莫名其妙，所以我的反应慢上了一拍。
「出去……就我们两个人吗？」
「能看到我的只有远也君，所以就算有其他人在也没什么用吧。」
什么啊，这不是当然的吗……她像是要表达这样的意思不可思议地说道，但在我看来这可不是理所当然的事情。
没有朋友的我在休息日只有三种选择，要么在家一个人看小说、打游戏，要么在外面一个人闲逛，要么就是被姐姐肆意使唤来图她的方便。和家人以外的人一起外出这种少有的事情，自搬家到这边以来可能还是头一次。
最重要的是，和前辈两人独处什么的，已经算得上是约……
「远也君，你又在发呆，怎么了？是不是有什么安排……」
「不，没问题！有空、有空的！」
不行不行。因为太过高兴和惊讶，我的大脑已经超出了数据容许量，停止了思考。
之后，我们约定好明天见面的地点和时间，然后便分别了。
在回家的路上，我回想起前辈一脸开心地制订计划的模样，心中雀跃不已。
回到家后，我立刻从房间里的衣柜里拿出所有的衣服，独自开展了一场服装搭配会。
不过，我自己在衣品方面不太讲究，便不知该如何搭配，在挑选衣服的时候可谓是相当艰难。
姐姐回家后我本想问问她的意见，但她似乎对我忘做晚饭这件事相当不满，对着肚子给我来了个回旋踢。
最后我还只好到网上去搜索，但也只是知道了衣服名称这类知识，无法做出决定，就这样，夜色愈来愈深。
＊＊＊
次日清晨。
我在约定地点等待前辈。
这里距离最近的市立图书馆。我和前辈的家似乎离得不太远，而这个地方正好是处于中间位置的地点，而且前辈来这边有事，所以便决定在此处碰头。
我站在显眼的进出口附近，看了看手表。
现在的时间是九点半，而约定碰面的时间是十点。
让女性等待很不礼貌，况且对方还是夕凪茜前辈，她应该不会卡着时间来，于是在保证时间充裕的情况下我走出家门，但提前一个小时果然还是太早了。
周围无人来往，满是恬然的宁静。
『呼啊~』我打了个哈欠。温润的晨曦尚留和煦其春之阳气，更是诱人困意。
昨天选衣服花了相当长的时间，很晚才上床，再加上一想到今天的事情，大脑就兴奋不已，所以只睡了一会儿。
最终我选择的还是白衬衫和薄灰色连帽衫，再搭配上蓝色牛仔裤的随意打扮。说实话，朴素这一点无法抹去，但我像样的衣服只有这么多，便也无可奈何。
早知道有这种机会，我就应该对穿着更加上心，我这样一边后悔着，一边注意不打扰到工作人员和访客，在门口又等了十五分钟。
我注意到前辈正从县道的马路上朝这边走来。看到她四下张望，我便轻轻挥手，向她表明我的所在。
前辈注意到后，快步走近，微笑道。
「早上好啊，远也君。来得真早啊。莫非让你久等了？」
「早上好，我也是刚刚才到……」
我嘴上说着碰面时的客套话，目光却是自然而然移动至前辈的打扮上。
白色上衣搭配深蓝色喇叭裙，手腕上拎着颇显稳重的棕色皮包，如此打扮清纯感呼之欲出，比起可爱，更给人一种美丽而成熟的女性的印象。
也许是她今天把头发放下来的缘故，让我产生了一种面对虚像时的紧张感，睡意全无。
注意到我的视线，前辈捏起裙子的一角，令其翩跹而舞。
「好久没和家人以外的人一起出门了。怎么样？适合吗？」
「超好看的，美得都让我呆住了。」
「马、马上就回答了啊……被你说成这样，我都有些不好意思了~远也君……也很有男孩子的感觉哦。」
「我不太了解什么流行，就拿自己有的那些衣服随便打扮了一下，会不会很奇怪？」
「没关系。我很喜欢简单的打扮哦。」
肯定是恭维吧，但听到我的打扮不奇怪，我也是松了口气。幸好选择的是没有贸然进攻的稳妥路线。
随意说了几句闲散的晨间问候后，我们俩走进了图书馆。
沿着通道行进一段距离后，前方的空间出现了成排的书架。
对于被传为不良少年、没有可以一起玩的朋友的我来说，这里最适合打发时间，所以我经常到这里来。如此场景与静谧的空间、以及旧书的独特气味令人心情舒畅，治愈了我一直以来因周围人回避而变得脆弱的心灵。
虽说是市立图书馆，但毕竟是在乡下，面积并不大。开馆时间是九点，而现在却几乎看不到什么人影。
「是要借什么书吗？还是说还书？」
「不是哦。我是碰到喜欢的书就会买的类型，所以没怎么借过书。」
「那我们来图书馆是做什么？」
「这里很安静，平时人也很少。我觉得这是个集中注意力的好地方，小声说话也不会给别人添麻烦。」
也就是说，她是找我来聊天的吗。虽然和前辈在书方面不愁没有话题，不过既然都外出了，倒不如做些在学校做不到的事情……反正也不可能一整天都待在这里，与前辈共度愉悦时光这一点并不会变，那就先这样吧。
路过接待台，穿过几个书架，我们来到角落的桌前。
前辈放下包，按开磁力搭扣，从里面取出一沓纸。
A4纸上密密麻麻排布着文字，简直就像考卷一样……
我的心中掠过一丝不安。
「前辈，这是什么……？」
前辈莞尔一笑。
我到底在做什么？难得和前辈两个人一起出门。
看着眼前的试卷，我的心情变得复杂起来。
我默默开始解题已有一个小时，终于才做完了一半。
前辈拿给我看的，是期中考试的习题集。
她好像从之前就开始挂念我的学习能力，于是就把图书馆作为学习场所到这边来学习。仔细想想，善解人意的前辈是不可能为了自己而让别人陪着自己来这种地方。放在休息日就更不用说了。我为此前还高兴不已的自己感到羞愧。
一开始因为事发突然而连忙想要拒绝，但看到递过来的那一沓纸后，便是打消了这个想法。
习题集全都是由前辈亲手制作。经过询问后得知习题也是由她自己出的。文字是借助电脑打上去的，而习题集上处处能看见手绘的猫以及兔子等可爱形象，并且引出方框说明解题的要点。这是这么一看便知道她制作这个花费了很长时间。
正因为知道她是真心为我着想，所以才更难拒绝，只能是心中满不乐意地去解决这些问题。
然而，随着时间一分一秒地流逝，我的内心的郁闷感愈发强烈。
我很烦。
把和前辈相处的宝贵时间浪费在考试复习上真的好么。
也许再也不会有这样美妙的日子了。虽然前辈是这么说，但真有人宁愿放弃这种机会，也要选择所谓的聪明头脑吗。的确考试很重要，但现在应该还有其他更应当处理的事情吧。
这样纠结之后，我把手里的自动铅笔放在了桌子上。
「前辈。我已经做了相当一部分题目了，剩下的可以放在回家后再做吗？」
我对坐在对面正在读书的前辈说道。一开始她似乎有想过和我一起学习，但我察觉到自己可能又会犯和以前同样的错误，就拜托她尽可能让我自行解答。
前辈从书中抬起头，只出一言。
「达—咩。」
平时那微笑看起来宛如天使一般，放在现如今却像是喜欢恶作剧的小恶魔。
「事先没有告诉过你，我知道这挺麻烦的。但是如果不这么做的话，远也君就会为了帮助我太过拼命，根本不会去准备考试吧。」
猜得太准了，我连反驳的话语都说不出来。实际上，我一直在为前辈的事伤脑筋，还从来没有关注过考试。
「高中第一次考试就不及格也太可怜了吧，而且如果是因为我你才拿到这种分数，我会很对不起你的。」
「就算我取得很差的成绩，也不是前辈的错吧。这就是我自作主张的后果，还请前辈不要在意。」
「那么借用你的话来说，现在发生在我身上的这种状况也是我自作主张的后果，还请你不要在意。」
「……这种回答太狡猾了吧。」
「哼哼，不过就是这么回事。就像远也君想帮助我一样，我也想改变远也君的现状。为此，首先得证明你在学习上有一个认真的态度。」
「…………」
此前的我的意志瞬间就被她驳倒了，没有反驳的余地。
看来靠嘴想要赢过聪明的前辈是不可能的。我觉得与其这样磨下去，还不如老老实实地做题，这样还不会浪费时间。
我放弃和她争论，欲哭无泪地转向试题纸。
「不过倒也是。只是做题的话不能激发你的动力呢……」
「嗯——」她合上书，略作沉吟。
「对了。对答案的时候，如果你七成以上的答案都是正确的话，无论什么，我都可以答应你一件事，如何？」
「真的吗？什么都可以吗？」
「真的哦。只要是我力所能及的，什么都可以。」
也就是说，我最开始的妄想可以变成现实吗，还有希望的吗。
「再给我三十分钟左右的时间，我会把剩下的题目全部搞定。」
我一下子便有了干劲。这一串我懒得去动的文章，现在看来就像是实现梦想的魔法咒语。
看到我态度突变，前辈有些畏缩地说道「嗯，加油。」
————经过了一段时间。
正如我此前说的那样，只用了三十分钟便解决了所有问题。
前辈看着批改完的答卷，不禁哑然。
「好厉害……答案几乎接近满分。」
怎么会、为什么，她似乎很想这样接着问下去的心情传递给了我。
「远也君挺会学习的啊。之前教你现代国语的时候，感觉你总是在简单的地方栽跟头，所以我还以为你肯定不怎么擅长学习来着。」
那是因为前辈你在我旁边啊。
而且我从来没说过学习不好。在得知发生在前辈身上的怪异现象之前，为了弥补停学所致的学习进度迟缓，我一直都在拼命努力，而且家里还有姐姐那家伙在，如果我学习成绩下降了，那就更不用说了。只是因为现在相比于前辈的事情，学习的优先度更低，所以我才没有认真去做而已。
「虽说有忧患意识再好不过了，不过早知如此，我这样就有些多管闲事了。」
「不，没有的事。我确实没有准备考试，像这样我既掌握了解题方法的要点，又克服了自己不太擅长的部分。」
最让我高兴的是这是前辈的心意。我甚至都想把习题集作为留念带回家去。要不之后给买下来吧。
「是么？那我下功夫制作这个习题册就有意义了。」
「然后就是说，关于刚才那个……」
我战战兢兢抛出这个话题，而前辈爽快地点了点头。
「嗯，毕竟是约定呢。远也君希望我做什么呢？」
我想在这之后和前辈到处去逛逛。我的脑海中浮现出这样的回答，却又犹豫着要不要说出口。
虽然在心中不假思索有着这般愿望，但除开和学校相关的其他人都是看得见前辈的，如果我们俩明明不是恋人，却被目击到在一起，会不会给她造成麻烦呢。而且还是和我这种眼神凶恶的人待在一起。正因为知道前辈肯定不会拒绝，所以勉强她陪着我总会让我感到痛心。
对于烦恼得无法做出回答的我，前辈歪了歪头，而正当这时。
咕~
我的肚子忽然发出了这样令人尴尬的声音。声响虽然很小，放在平时根本听不到，但在这静寂的图书馆却是能听得清清楚楚。
前辈以手掩嘴，扑哧一笑。
「那我们就先去吃午饭吧。」
「是、是啊。」
因为害羞的情绪，我垂下视线落在手表上，时间已近正午。
「前辈你有什么想吃的吗？」
「嗯——现在这会儿，好像并没有什么特别想吃的东西呢。」
「那我有个提案，我在网上找到过一家叫作『月乃咖啡』的不错的咖啡店。」
『月乃咖啡』是一家位于图书馆附近的咖啡店。这家店的招牌菜便是薄饼，据说能品尝到多种不同口味。
我已经摸清了前辈喜欢甜食这一点，所以昨天半夜的时候我一个接一个搜索了市内所有甜品店的评价，最后这家店成为了候选之一。本来肯定该先由我自己去品尝确认后再作邀请，但事发突然，也是无奈之举。
听到我的提议，前辈说了句「哦，是那家店啊」，然后便一脸为难地沉默了。
似乎前辈本身就知道这家店…………莫非是我选错地方了。
「也不是说一定就要去，如果前辈觉得不合适的话，去其他地方也没关系。」
「啊，不是这个意思。因为那家店我挺喜欢，以至于都去过很多次了，所以从我个人角度来说蛮高兴的。不过因为那个地方总体上来说是面向女性顾客的，所以不会有特别充足的选择，而且……」
「我也能吃甜食，所以没关系的，不过而且是指什么呢？」
「……不，不好意思没有什么。那就这样吧。离这里还挺近的，我也希望远也君务必尝一尝松脆的薄饼，就去那里吧。」
前辈从椅子上站起来，把刚才读的书放回书架。
总感觉被她糊弄过去了，我有些无法释然。
***
前辈同样推荐的咖啡店『月乃咖啡』位于民宅林立的后街，很快我们便到达了那里。
在途中我听前辈说，这是一家由一对四十多岁的夫妇个人经营的店铺。外观和其他建筑一样是木造古风民居，并没有设立显眼的招牌，乍一看还以为只是普通的居所。磨砂玻璃的拉门上挂着的门帘和写着营业中字样的揭示牌，从这些装饰来看，与其说是咖啡店，更像是一家拉面店。
我想快点进入店内便拉开了拉门，安置的铃声带着『哐啷哐啷』的声音明悦地响了起来。
我和前辈一起走进去，看到眼前的光景，我不由得发出「哇哦」的赞叹声。
房屋呈现拆除天花板露出房梁的构造，与漆成白色的内部装潢相应相合，凸显出木质所携的温暖，具有一种开放感，每个座位上方垂下的淡橙色灯泡营造出一种放松的治愈感。和事先调查过的一样，是一个很具格调的空间。
环视店内，到了中午这个时候人果然很多。因为是个人经营的店铺，吧台和桌子的座位加在一起也算不上多，感觉起来倒也是理所当然，但由于这里没有可以随意停靠的地方，可谓是相当混乱。肯定是真正懂的人才知道的隐藏名店吧。
我四下张望，想看看有没有空下两个人的位置，这时，正在厨房柜台做饭、留着络腮胡的仪容讲究的男性微笑着向我们低头行礼。
我微微鞠了一躬以作回礼，一位身穿围裙的丰满女性从里侧席位快步朝我们走了过来。从外表的年龄上来看，应该是店家太太。也就是说，厨房中的那位是她的丈夫么。
店家太太露出和蔼的笑容对我们说道。
「欢迎光临，请问有几位？」
「你好。我们有两位。」
「是要等别人吗？」
「不，就只有两个人。」
听到我这番话，店家太太困扰地歪了歪头。
「那个，还有哪位？」
「就算这么问，她不就在这里……」
我看向身旁的前辈，却发现与店内明快的氛围很不映衬，她的脸色很是黯淡。
前辈抬起头，用带着悲伤的笑容看着我。
「对不起。看来果然还是不行啊。」
她的这句话让我终于察觉到了是什么情况。这么说来，从刚才开始，店家太太，还有她的丈夫的视线就一直汇集在我身上。
我马上露出掩饰般的苦笑，向店家太太道歉。
「啊，不好意思，说了很奇怪的话。那个，虽然说是两个人，但另外一个人能不能来我还不太清楚，本来想着在这里等她的……好像人有点多啊。一个人占张桌子感觉不太好，改日我们再来吧。」
我随口撒了个谎。来别人店里什么都不说就折返回去很不礼貌，而且单看还空着座位只剩附近的一张四人桌，正好可以作为离开的借口。
「这样啊。没有没有，还请不要介意，请坐。」
不过店家太太似乎对我勉强的解释未作怀疑，她将手掌伸向桌子的座位。
「但、但是……」我正想推辞，在我把话说出来前，前辈却是不停拽着我的袖子。
「我没关系的。」
「这样好……」说到一半我又闭上了嘴。
前辈似乎察觉到了我想说的话，点了点头……既然前辈都这么说，那就没有办法了。
我对店家太太说了声「谢谢」，走到靠窗的座位上，和前辈面对面坐了下来。
我没去看菜单，而是决定先提出自己的疑问。因为座位和座位之间有隔人耳目用的挡板，所以即使做出说话的行为也不会被怀疑。
「前辈和这两位认识吗？」
只有相信了百相百解之清乙女的传闻的人才会看不到前辈。明明不是和学校有关的人却处于这种状态，说明他们并非毫无关联。
「他们是我同班同学的父母。我来过这里好几次了，彼此都很熟悉，聊起天来也不用拘束，所以他们大概是听到过关于我的传闻然后相信了吧。」
「难道说前辈你已经知道了别人看不到自己的原因了吗？」
「我也不敢确定，只是最近才在怀疑会不会是这样。不过似乎大差不差了。」
确实，进店后前辈并没有表现出惊讶的样子，从出图书馆前她说的那番话来看，她应该对此已有预感。
聪明的前辈应该不至于想不通连我都能弄清的问题。
「抱歉，一直没告诉你。我应该在弄清楚的时候就把这个信息告诉你的。」
「没事，我并不在意哦。倒不如说给了我一种『果然自己的推理是正确的啊，不愧是我』的感觉。再说就算告诉我了，我也做不到什么吧。」
虽然她做出很随意的态度，但前辈是在照顾他人心情方面可谓是高手，所以我无察觉她的真意。总之，这之后得知了新情报就立马前向前辈报告吧。
在脑海中，我又将话题转了回去。店家太太他们看不见的理由正如前辈的推理一样吧。和高年级学生一样，在听到传闻的阶段便相信了。
我一直以为怪异现象只存在于学校内，没想到连外部都开始受到影响了。在这样推进的过程中，看不见前辈的人越来越多了么……
焦躁感令我皱起眉头，前辈从桌子的另一边探出身子，用食指戳了戳我的额头。
「哎呀，不要做出那种表情啦。难得来这边吃饭，点菜吧。这里的菜品可是超赞的哦~~」
她意气昂扬地打开菜单，递给了我。
我老老实实接过来看，正如事先收集的情报那样，这家店的菜品风格以薄饼为主，从浇上枫糖的简单类型，到搭配山梅或者抹茶的品种，种类十分丰富。此外还有芭菲和普通糕点等等。确实是面向女性顾客的菜单。现在肚子空空如也，并且我又喜欢吃甜食，光看照片口水都要流出来了。
结果还是没能抵挡住前辈的挂虑以及美食的诱惑。要是饿着肚子，思考恐怕也不能如意。
「……这样啊，那就点菜吧。前辈想吃什么？」
「啊，我没关系的。肚子没有想象中那么饿，别人看不见我的话也就点不了吧。」
「当作是我点的不就行了么？」
「但要是这么做，远也君一个人点的分量就太多了。你不会介意周围人看你的眼光吗？」
「啊，你是说这个啊。我们男的在这方面完全不在意的，完全没有关系。」
「是吗？那就承蒙你的好意了。」
与前辈谈妥后，我们各自选好菜品然后下了单。
尽管店内人数很多，但我们只是稍微聊了一会儿，点的菜却意外地很快端了上来。
我选择的是裹上满满一层巧克力酱的松脆薄饼，配上热的浓缩咖啡。而前辈点的则是加上红茶和肉桂的焦糖薄饼，搭配表面调出心形图案的卡布奇诺。大概是以店名为印象，从绘有新月装饰画的浅碟以及马克杯等餐具中，可以体味到这家店的独有之感。
不出所料，所有点的菜品都被放置我的这一侧。
确认店家太太回到厨房后，我正要把料理移到前辈那边去，前辈说道「我去你那边，这样放着就行」，然后挪了个座位，在我的旁边坐下。
「说不准有学校里的人在这里。虽说有挡板隔断了，但也不是完全看不到，要多留意留意。」
前辈马上起身来到我的身边，让我不由得紧张起来。
我们用湿巾擦了擦手，正当要吃的时候又出现了新的问题。
叉子和餐刀都只有一把。各自的饮料倒是都配备有调羹，但那个无法用来吃薄饼。
前辈似乎也注意到了，露出苦笑。
「果然无法被看见还是不太方便啊。」
「是啊。虽然有些麻烦店家，再让他们拿一份餐具过来吧。」
「不如我们一起用？」
前辈一脸平静地说着，我不禁想象了一下，脸颊便是热了起来。
「这么做各种意义上来说都不太妙啊。」
「嘛，一般情况下我是不会这么做的，但现在毕竟是这种状况嘛。我不介意的。」
正如她所说的那样，前辈保持着一颗平常心——不过，连情侣都实在不太能做到的事情，胆小的我怎么办得到。
「等到另一方吃的时候菜都凉了。」我这样找了个借口，又恳请店家太太再帮我拿一份餐具过来。她也不问理由就热情地帮我准备，果然是个好人。
之后，我和前辈就对味道的感想交流了一番，还分享品用了各自点的菜品。单是一位男性，是不会有什么绝对要来这种店一趟的想法，所以得知了薄饼这一美味，还算挺有收获的……当然，能够和前辈一起来，则是最令我高兴的事情。
吃完后，我满足地叹了口气。薄饼还意外地挺能填肚子，味道还很不错，感觉我会成为这家店的回头客。
过了一会儿，前辈似乎也吃完了，一边用自己的手帕擦拭嘴边，一边将视线投向靠在桌角立着的菜单表。
「还需要点其他的吗？」
「唉！不、不是的。才不是没有吃够。」
她红着脸使劲摆手……我也没问到这种程度啊。
在下单的时候也是一副很顾虑别人眼光的样子，看来作为女性还是在抗拒吃得多这一点。
「不用客气，请点吧。现在这种情况下可以当作是我吃的，是个机会哦。」
「可是……你不会讨厌吧……？」
「不会的。这里的菜品特别好吃。你想试试其他的我也能够理解。」
她似乎和我有同样的想法，决定了下来，打开菜单用手指了指。
「嗯，那……我想要这个和这个……」
「唉，这两个吗……？」
本以为会是刚好用来收尾的小甜点，没想到她点的却是和方才吃的大小差不多、加上其他配料的薄饼，还有放入香草冰淇淋并在其表面塞满水果的芭菲。
前辈猛地用双手遮住脸。
「呜……所以我才不想说的嘛！很讨厌吧，觉得像这样的大胃王很可怕吧。」
「不，没有谁会至于这么去想吧。」
「可是远也君，你刚才不是一副很惊讶的样子嘛！」
「我只是觉得有些意外，我还挺喜欢吃得多的女性哦。」
「你还是不用安慰我了。」
「那我就不下单了？」
「我要吃的。」
前辈带着有些自暴自弃的意味按响桌铃。
我们这一桌追加订单，就连店家太太也露出了惊喜掺半的表情。前辈的脸则是变得更红了。
如果一直保持沉默的话，感觉她的羞耻心随时可能爆发，于是我决定换个新的话题。
「说起来，事到如今我才想到。那些看不见前辈的人，看到前辈正在用餐会觉得这是一种灵异现象吧。」
我一边想象着叉子和餐刀漂浮在空中的光景，一边向前辈问道。前辈叹了口气，平复心情后啪嗒啪嗒地挥了挥手。
「没有这回事哦~要是那样的话，现在就是只有衣服飘浮在空中的状态了。」
「这么一说，的确如此。」
「话虽如此，也要视情况而定，远也君猜想的没有错。我直接接触的时候……该怎么说呢，那个东西似乎就会被别人彻底忘记。」
「你是指脱离意识的范畴么？」
「对对，就是这种感觉。」
「但是如果在接触的过程中放开的话，一般都可以意识到吧。要是把东西移到到其他地方，在别人看来就是物品的位置自动改变了，这样不就能告知别人前辈的存在了么？」
实际上，之前前辈来一年级的教室，用手指弹飞桥田的橡皮时，桥田和她的朋友就注意到橡皮移动了。两人似乎是觉得橡皮落在我的脚下这一点更加重要，但一般来说肯定会产生怀疑吧。
「我也这么想过，试着移动教室各处的东西，但就像远也君一开始说的那样，大家只是把它当作灵异现象就完事了。我知道这样只会引起不安，所以从那以后我就没再尝试过。」
「那写在纸上告诉别人你的现状如何？」
「当然我也有试过，但那只会被当作是假扮成我的恶作剧。因为现实中还有另一个我。不管多么像我写的字，也没有人会认真对待。」
我有想过如此费解的现象能够成为证明前辈存在的诱因，但这种想法或许太天真了吧。
「这样啊……碰到人的情况下会如何呢？」
「没什么特别的变化，从对方的样子来看，感觉就像根本没有被任何东西触碰过。」
也就是说，在遇到我之前，前辈就如同幽灵一般的状态度过着学校生活。
我再次体会到了前辈沉稳表面之下的那可以窥视到的寂寞。到现在为止这种现象都还仅限于学校里，所以还能忍受，但如果所有人都无法认知到前辈，不能说非常惶恐不安，至少无法像这样保持平静。
然而，这件事正在现实之中发生。
再这样拖下去，总有一天前辈会……
正当我再次陷入沉思时，却听见了告知有客人到来的铃声。
「——啊，是玲奈。」
前辈的声音打断了我的思绪。
我朝门口望去，玲奈前辈正如前辈所言就站在那里。
她正和前来迎客的店家太太说着什么。从和气的表情和动作来看，她应该和前辈一样都是老顾客了。
我的内心开始焦躁起来。
没想到在这种地方碰上，运气也太差了。从过往的经历来看，便知道她相当讨厌我。碰面了绝对会很麻烦。
得想办法不要被她注意到！
在我面前将菜单表展开准备混过去的时候，没想到店家太太却是指向我方向向她示意……难道说店家太太把她误认为是我等的人了吗。
完全没料到会碰上她啊。
玲奈前辈皱了一下眉头，马上又恢复到原来的表情环顾店内。
她对店家太太笑着点了点头————然后朝我这边过来了!?
接着她沉默不语坐在我的对面。方才的笑容不知跑到哪里去了，她带着表露出厌恶的表情看向我。
「感觉玲奈和我们同席好像很不高兴的样子……说起来远也君和玲奈认识吗？」
就在前辈这样公然询问我的同时，她在桌下把自己的手机递给了我。我看向屏幕，手机已经打开了笔记软件。
理解前辈的意图后输入回答。
『只是和另一个前辈见面的时候遇上了玲奈前辈，聊过几句而已。』
「是吗？那，这种剑拔弩张的氛围到底是……？」
『因为各种各样的事情，她好像挺讨厌我的。我也不知道她为什么会和我同桌。』
沉默持续了一阵子后，我感到坐如针毡，于是鼓起勇气开口问道。
「那个，前辈，为什么你会来这个席位……？」
「因为人太多了。一个人占个席位会给别人添麻烦吧。嘛，只会考虑自己的你是不会明白的。」
一上来就气势汹汹的。我果然很招她讨厌啊。
「不，我在等人哦。」
「哦——明明在等人，你却先吃完了。也太差劲了吧。」
「…………」
「话说回来，在这么有格调的店里和别人碰头，你根本不可能有这种对象吧，反正你也是奔着美食来才随意扯这种谎的吧。」
「…………」
「而且为什么你要用这么多餐具呢？一套不就行了吗？你以为只要付了钱，做什么都可以吗？是不是太自私了？」
这些话深深刺痛了我的内心。就算是一直被人在背后说坏话的我，被她当着面全盘否定到这种地步，我的精神上也会相应受到打击。
「远也君不是那种人！」坐在旁边的前辈想要告诉玲奈前辈她误会了，但遗憾的是，她的声音无法传递到。
在我精神力被如此话语消耗的时候，店家太太将料理端了上来。
玲奈前辈好像事先点了奶油蛋糕和咖啡。
还有就是前辈点过的薄饼和芭菲。
店家太太离开后，玲奈前辈露出极不愉快的表情。
「你要吃多少啊……」
她手捂住嘴巴，十分傻眼，但这番举动现在可不太妙啊！这样想着，我看向旁边。
前辈泪眼汪汪，脸热得像要『噗咻』地冒出热气。
我马上从椅子上站起来辩护道。
「女孩子多吃点也没什么吧。」
「不，你是男生吧。还有怎么突然就发火了，恶心。」
我静静地回到座位……办不到啊。越是回复就越会被她挖苦。
愉快的聚餐转眼间就变成了和前辈二人并齐低头的忏悔会。
「我说你，前天对她做了什么？」
她突然向我抛出这个问题。
我抬起头，却发现玲奈前辈正用锐利的眼神盯着我。刻薄的声音中带着怒气。
「她……前天……？」
「我在问你，茜的手臂受伤是不是拜你所赐。」
手臂受伤，说的肯定是之前和深森一起去找虚像商谈时发生的变故吧。我不知道她是听虚像本人还是其他学生说的，不过她好像把虚像将手臂伸进沟渠时受的伤都怪罪到我的身上。
我的心中萌生出些许焦躁感。
难道她认为我是会施暴以至于让别人受那么严重的伤的人吗？不管怎样都要和不良少年的传闻挂钩，真的是糟糕透了。还有，我希望在前辈的面前不要把关于虚像的话题拿出来说。
「那是去捡掉在沟渠里的钥匙时留下的伤痕，是夕凪前辈自己弄出来的。我并没有对她做什么。倒不如说这样做很危险我还阻止了她。」
「别撒谎了。」
「你要是这么想的话，去问她本人不就行了吗。」
「我去问过她了哦。不过那孩子很温柔，总是会说什么没事、不要放在心上。」
「既然这样，你不就只能相信我的说法了嘛。」
烦躁感让我的语气变得粗鲁起来。
玲奈前辈恶狠狠地瞪着我。
「大体上来说，和茜商谈的都是那个一年级的女生吧。你有跟着她们吗？」
「帮助有困难的同级生有什么奇怪的吗？」
「说的倒是好听。反正你肯定只是威胁别人，硬要跟上去的吧。」
「妄想力到还挺厉害啊。说不准前辈你还能当作家呢。」
「你不觉得像这样被别人说中，还用些花言巧语蒙混过去是很羞耻的事情吗？」
「没有哦。我觉得这比起想要给后辈扣上没有根据的罪名的前辈强多了。」
「强词夺理……你这种态度会被周围的人讨厌的哦。」
「……你倒是说你又懂我些什么呢。」
她完全不听我说的话，只是相信那些模棱两可的传闻，就好像知道了我的全部一样。她明明就不知道因为这个原因前辈才变得孑然一身。
「说起来，在手臂受伤之前，你就还有更应该担心的地方吧。看到每天都在削减自己的时间来解决别人的商谈的前辈，你一点都没有想过什么吗？」
前辈现在陷入如今这种状况，便是她一个人背负大家的烦恼的结果。也就是说，玲奈前辈对于前辈的支持不够充分。
看来对这件事她多少有些感触，玲奈前辈有这么一瞬间露出后悔的表情，无法反驳我的言论。
「……我有想过啊。但是茜她想要成为别人的力量，一心一意行动着。我也想尊重她的这份心情。」
「其结果就是充任她的保镖吗？你就没想过和她一起解决商谈啊。」
「和那个孩子不同，倘若有无法为他人尽心尽力的人来帮助她，就只会成为她绊脚石，连这种事你也不知道吗？我唯独不想被肆意妄为让茜为难的你这么说。」
总感觉这句话好像是在指责我无法帮助前辈的现状，我也是无言以对。
因屈辱感我愤怒地瞪向她，但玲奈前辈却是一刻也没有移开视线接受住我的怒火。
双方寸步不让地互相瞪着对方——但也没有继续下去。
忽然，我感觉衣服被人抓住了。
我看向旁边，前辈正一脸哀伤地看着我。
胸口顿时一紧。
涌起的愤怒瞬间冷却了下来。
我扭过脸去侧向玲奈前辈，用气势减弱的预期吐露出自己的心声「……我只不过是，为了前辈着想才行动的。」
「…………那算什么啊。」玲奈前辈惊讶地嘀咕道。我断定这种情况下多说无益，便没有接着说下去。
然后，在这险恶的气氛中，玲奈前辈默默吃完饭，拿上自己的账单站起身，蔑视地看着我。
「不要再跟茜扯上关系了。像你这样的不良缠着她会给她添麻烦的。」
说罢，她走向结账处，之后便离开了咖啡店。
「哈……」我深深叹了口气。仿佛紧绷的弦断了似的，我靠在椅背上。
前辈一脸抱歉地看着我。
「远也君，对不起。」
「这不是前辈该道歉的事。我才是，和她互相言语攻击把氛围给弄糟糕了。对不起……我还对前辈的朋友说了那种煽风点火的话……」
不知不觉就头脑发热了。我很想给让前辈伤心的自己一拳。
「没有的事。」前辈缓缓摇了摇头。
「玲奈也说得太过分了，也是彼此彼此吧……不过，这么说可能会让你生气，我还希望你不要讨厌玲奈。玲奈是真真切切一直都很关心我。变成这种状况也是因为我总是在对她撒谎罢了。」
前辈用些许落寞声音辩护道。
现在我冷静了下来，对此也很能理解。
面对极其恶劣的不良，还自己一个人来找茬，她之所以会做出这种鲁莽的行为，无非是发自内心地爱护着作为朋友的前辈。被我狠狠盯着却没有逃避，而是直直瞪回来的人，玲奈前辈还是第一个。
像这样的人看到前辈整天都在解决商谈，不可能不担心。前辈被卷入怪异现象中，并非是玲奈前辈助力不到位的原因，而是因为前辈自己为了不让朋友挂念，一直表现出令别人不用担心的坚强的样子吧。
「我知道了。我很清楚地明白她为前辈着想这一点……虽然我和她彼此间很难相处就是了。」
「嗯，谢谢。」前辈像是安心了般，微微一笑。
之后为了转换心情，她转向桌上留下的料理。
「总感觉肚子有些饿了。远也君也一起吃吧。」
「可以吗？」
「在冷掉前不吃的话就太可惜了。」
说着她开始往空盘里分薄饼。
「不过我大概也放心了。」
「放心什么？」
「就是在想远也君也会像这样正经发火啊。受了这么多苦，却都还没听你抱怨过呢。」
「啊—……嘛，就算发牢骚，情况也不会有什么改变。」
「但把这种情绪发泄出来也会很痛快吧，你可以不用顾忌向我倾诉哦。」
也许是方才的事情让我心烦意乱，听到前辈温柔的这番话，总感觉会情不自禁对她撒娇。
「……前辈。你之前在图书馆说过什么都会听我的，这句话现在还有效吗？」
「那当然。」
虽然有点不好意思，但我还是提出了请求。
「那……吃完饭后我们一起出去走走吧？」
用餐的金额由前辈代出。我想着让她出全部金额有些过意不去，所以至少也要AA制，但或许是作为年长者的自尊心使然，她坚决不肯让步。
最终还是以「下次就由远也君来请我」这句话决定了下来。但若是这句话与再次在学校外相会的约定有所区别，那也就只好作罢。我暗下发誓，下次有机会的话，一定要请她吃比今天更多更好吃的东西。
那之后，我们便去了不远处的购物中心。
在服装专卖店挑选好看的衣服，在百货店让向前辈请教现在流行事物，最后我们又去了游戏厅玩抓娃娃机。即便都是平时会路过的地方，但和前辈一起来逛，内心却是涌起了异样之感以及无比的兴致。
就连她在咖啡店里所展现出的大胃王的特点也好，我的所到之处尽能认识到前辈新的一面。
让我穿上奇怪搭配的服装以此恶作剧的前辈。发现了在网上都很少有卖的货品而兴奋不已的前辈。多次挑战夹娃娃机却不肯服输的前辈。
她在我的面前展露出此类种种姿态，似乎对我敞开了心扉，令我非常高兴。
如此有意义的时间很快便过去了。
我们两人并排漫步于夕阳斜照下的归途中。
前辈把在抓娃娃机那里抓到的河童模样的毛茸布偶抱在胸前，心满意足地长吁一口气。
「哈——逛了很多家店呢。边聊天边购物果然很开心。」
「是啊。我也很开心。」
「不过，那这个当作愿望真的好吗？只是很普通地出来逛逛而已。」
「我很满足啦。很久之前就想和别人一起出来逛逛。」
其实真正的想法是想要和前辈一起。这种事还是有些不好意思说出口。
「那就好。」前辈的表情缓和下来。
我们边走边聊，不一会儿便走到将道路二分左右的的丁字路口。
「我记得前辈家的位置是从这里往西来着。」
「这样啊，远也的家是在反方向吧。」
虽然很依依不舍，不过似乎要就此告别了。
下次见面是在两天后吧。如果是往年我会抱怨假期太短，但现在却开始期盼明天就能去上学。
话虽如此，这样继续聊下去硬留住前辈也不太合适，所以还是干脆地离开吧。
「谢谢前辈今天辅导我学习，也谢谢前辈招待我，我度过了非常充实的一天，留下了很美好的回忆。」
「彼此彼此，时间合适的时候我们再一起出来玩吧。」
「嗯，一定会的！那我们学校见。」
「……嗯，下次见。」
确认前辈离去后，我才转身开始迈出脚步。
接着，走了还不到十步。
身后传来一阵脚步声，有人拉了拉我的连帽衫的下摆。
我回头一看，果然是前辈，是有什么事情忘记说了么。
不过，她却是僵硬地抓着我的衣服，什么也没有说。
「前辈？」我叫了她一声，她终于反应了过来，将手从我衣服的下摆上移开。
「啊、啊嘞？我在做什么啊……」
啊哈哈……她苦笑着，然后又害羞了起来。
这种明显不自然的姿态，让我忽然想起昨日在学校里的前辈。
这么说来，我因为一心想着和前辈外出的事情，那时的考虑便没有进一步探讨，真相到底如何呢？真的是虚像来偷偷观察我吗？若是如此，眼前的前辈到现在都还是一副奇怪的样子，又是为什么呢？
「抱歉，其实也没什么事还把你叫住。你、你看，一想到这几天都见不到面，我就想多和你待一会。」
而一旦开始思考起这件事，就连那令人不由得脸红的传递着好意的话语，都让我感觉到了违和感。
就好像在拼命隐藏自己的不安。
接着我又想到了在咖啡店中发生的事情。
我想到了最坏的情况。
「莫非是家里发生什么事了么……？」
我希望她能马上否定我的想法。这种事情怎么可能发生嘛。
但，前辈却是什么也没有说，只是苦涩地回以微笑。
＊＊＊
自家所处的老旧公寓。
我打开玄关的门，让前辈先进去。
「请、请进。」
「打、打扰了。」
彼此都是一副很不自然地样子，我们进入了家中。我家并没有客厅那种落脚点，无可奈何，我们只好先到餐厅那边去。
「可以在这里稍微等一下吗？我去收拾一下自己的房间。」
「啊，不用顾虑我的。」
「不，我很在意。」
说着我走向自己的房间。我得把昨天翻找出来的衣服收拾一下。我可不希望自己堕落的一面令前辈对我幻灭。
话说回来，我都没想到会把前辈邀请到家里来。
回家的路上，在我注意到前辈的异样之后。
看到前辈露出那样的表情，我实在做不到就这样和她分别，好不容易才得到她的同意，我们一起朝前辈的家里走去。
到达的地方是一栋被砖墙围起的平房式旧民居。围墙大致在我脖颈左右的高度，因此从外面也能观察到内部的情况。
然后，想象的最糟糕的情况确确实实呈现在眼前。
在房屋外侧的檐廊上，我看到了和一对高龄男女(应该是祖父母吧）一边休息一边聊着天的虚像。
虚像在家中出现是在两天前的晚上，其他详细情况我并没有问。鉴于咖啡店里的那对夫妇的状况，我很容易便明白了眼前的景象意味着什么，以及事情的原委。
前辈要强地说只是看不见而已又不是进不了家门，但从昨天她的那副样子来看，这明显是在逞强。一定是因为她的家人都无法认知自己，害怕连我也变得和他们一样，才会做出如此奇怪的行为吧。
事态演变得很严重。在学校她都已是陷入相当难受的境遇，如果连在自己的家里都是如此，那么前辈便会整天都被孤独感所折磨，很可能会失去一直以来所保持的内心的安定。
最重要是的，还要担心虚像就在身边这一点。虽然至今为止她还从未干涉过前辈本身，但毕竟是异端的存在，无法预测她什么时候就会做些事情出来。
考虑到前辈的处境，我提了个主意。
在怪异现象结束之前，请她暂时到我的家里居住。
和前辈在同一个屋檐下生活，在精神层面上总会在意，但眼下的状况十分紧迫。现在可不是带着这种无聊情绪犹豫的时候。
不用说便知道前辈会担心给我添麻烦，但家里除了我就只有姐姐了，而且姐姐还是久峰高中的教师。她也无法看见前辈。
我把这一点告诉前辈，不断试图说服她，终于前辈点头同意了。
她先回家了一趟，收走衣服和日用品，之后我们便朝我家的方向走去，然后便到了现在这个时候。
我走进自己的房间，把散乱的衣服迅速叠好放回原位。从壁橱里拿出吸尘器清理地板。
最后确认没有其他奇怪的地方后，我招呼前辈进房间里来。
「不好意思，我房间有些乱，还请随意。」
「没有哦，谢谢。」
她将行李轻轻放在房间角落。
前辈矜持地想要坐在地板上，于是我便催促着她让她在桌椅上就座，而我则是坐在床上。
『…………』
安静得几乎能听到座钟的秒针走动的声音。
——好、好尴尬。有没有什么话题，得找个话题啊。
本来今天白天还能聊得那么自在，只是换了个地方，就产生了如此奇怪的意识。而前辈来我家的原委尤其沉重，我现在也想不出什么话比较合适。
前辈也东张西望，环视着房间内部，似乎冷静下来。
「唉嘿嘿~」终于打破这般难以忍受的沉默的，是前辈略带羞怯的笑声。
「我还是第一次到男孩子的房间里来，感觉有些静不下心来呢。」
「是、是啊。我也是，迄今为止也没有机会招待别人到我的房间里来，总觉得有些不可思议。」
我做梦都没有想到像前辈这样漂亮的女性会是第一个来我房间里的客人。让我陷入了这并非自己房间的错觉。
由于奇怪的紧张感，双方都再也说不出话来，而这时，从玄关那边传来了『咔嚓』『哐啷』的粗暴地开门关门的声音。
我慌忙看了看时钟，时间已过十八点——对了，今天姐姐要去指导社团活动，所以回家比平时要早上一些。不知不觉沉浸在和前辈共度的时间中，把这一点给疏忽了。
从急忙从床上站起来。
「抱歉。我姐姐好像回来了，我先去做晚饭。」
「唉，是远也君负责做饭么。」
「其实我也是处于租借的立场，房租和生活费都是由姐姐出，而相对的我要包揽所有家务。」
话虽如此，其实发自内心来说我可不敢把这些事情交给粗枝大叶的姐姐。第一次来这个公寓的时候，发现她衣服甩在外面，用过的餐具就丢在厨房里，真的是惨不忍睹。
「不嫌弃的话，我来帮你如何。」
「可以吗？」
「我本来也是为此才带了围裙过来的。你让我留宿在这里，帮你点忙也是理所当然。」
「太感谢了，那就承蒙前辈的好意。」
我和前辈一起走向厨房，发现姐姐整背靠着冰箱直接拿着瓶装水喝了起来。她粗野地用手背擦了擦嘴，眼神恶狠狠地埋怨道「那个可恶的主任……竟然在休息日把麻烦的工作推给我……」。从玄关去往餐厅的通道里，脱掉的外衣被杂乱地扔在地板上面。
家人的散漫暴露了出来，让我十分羞愧，但同时也知道了姐姐看不见前辈这一点。
之后姐姐便直接去洗澡了，等她离开后，我和前辈一起开始准备起晚饭。
前辈的手艺很好，她所烹饪的料理与我从表面看上去就很寒酸的料理不同，只要换掉这些旧的器皿，那鲜艳丰盛的菜肴，就算说是从餐馆里端出来的也不会有什么违和感。使用同样的食材，做出的料理差距却如此之大，真不愧是前辈啊，我对她报以敬意。
一般休息日我都是和姐姐一起在餐厅吃饭，但在桌上摆上三人份的餐具会让姐姐起疑心的，所以今天我就撒谎说要一边学习一边吃饭，然后再和前辈一起到自己的房间里去吃。虽然也有让前辈单独到其他房间去的办法，但总觉得会将前辈排挤在外，我不喜欢这种感觉，所以才决定了这个方案。
吃完后，我让前辈先去泡澡，而我则是在这段时间里收拾餐具，把喝醉酒的姐姐给抬到床上。
和前辈轮入浴吹干头发后，我从厨房拿走两杯倒着可可的马克杯，回到自己房间。
前辈正背靠床沿看着手机。
「在看什么呢？」
我一边递过马克杯一边问，「哇—是可可啊，谢谢。」前辈如是说道，接了过去。
「在看今天拍的照片。」
说罢，她轻轻地拍了拍自己身边的空当。意思是让我坐下来吧。
我和前辈隔出一点间距坐了下来，而前辈则是马上拉近了距离。
距离近到彼此的肩膀都挨在了一起。或许是刚洗完澡的原因，隔着衣服也能隐约感觉到她的体温。
她只是为了和我一起看手机画面，并没有其他的意思吧，但这么近的距离却是让我害羞了起来。好不容易才开始习惯前辈在我家里这件事，本应消除的紧张感似乎又回来了。
「你看你看，我也能拍出不错的照片吧。」
她全然不知纯情少年的心情如何，身体靠得更近了。一旦开始意识到这一点，思绪就会害羞的情绪所淹没，因此我要尽可能将注意力集中在照片上。
我看过去却发现，照片中有着因为前辈的恶作剧而显得上下不协调的我，有着买冰淇淋吃的时候脸颊沾上奶油看起来呆呆的我，有着在玩夹娃娃机拿到奖品后做出胜利姿势的我……
「——话说，这部几乎都是我的照片吗。而且还尽拍些奇怪的。」
的确可以承认她拍的挺好的，不过拍的都是些无关紧要的画面啊。
「非常可爱哦？」
「可爱……自孩童时期以来我就在被这么说。绝对是在打趣我吧？」
「是真的哦~你看这这个表情多有趣……哼哼。」
「果然是觉得好玩吧！真是的……」
说着，我也跟着笑了起来。
我也拍了几张照片，于是我们便彼此交换看着拍的照片，回顾这一日的经历。虽然只是发生在几个小时间的事情，但我们却像是旅行归来一般，滔滔不绝地聊着回忆中的那些经过。
看完所有照片后，前辈把手机放在地上，拿起马克杯。
「远也君。」她用有些微妙的声音叫着我的名字。
「今天，谢谢你能陪着我任性……还有就是，谢谢你像这样为我着想，待在我的身边。」
听她这样一本正经道谢，我总感觉有些不好意思，挠了挠脸颊。
「我没有做什么值得前辈道谢的事情。我只是想和前辈，嗯……待在一起而已。」
前辈微微一笑，然后将视线落在双手拿着的马克杯上。
「讲真的，这三天待在家里真的很痛苦，因为我没想到连家人都看不到我了。」
我想起去前辈家时所看到的情景，同时又试着设身处地去想象。隔了许久才回到家中，看到的却是和自己长得一模一样的人融入家庭中的光景。那会是一种战栗不安、又令人颇为揪心的悲哀。
「在和远也君相遇前，爷爷奶奶的笑容就是我的心灵支柱。虽然在学校我是独自一人，但回到家里，爷爷奶奶都看得见我，会来迎接我回家。我就是带着这样的想法来排遣每天的孤独感。」
以前我倒是听说前辈是独生子，和祖父母一起过着三人生活。虽然没有听说过有关父母的情况，但似乎一直以来，都是由祖父母作为扶养人，想必是有什么特殊情况。
说起关于这两人的事情，前辈总会看起来很开心，可见两人对前辈来说是多么重要的存在。而且看到他们和虚像其乐融融的模样，以及前辈如此温良的品行，便是能知道他们都是非常温柔的人。
「所以当另一个我出现在家里，爷爷奶奶称呼那个人为茜的时候，我很受打击。真正的我从两人的脑海中消失了……但这也是他们毫不犹豫相信我的证据，因此我的心情一直挺复杂的……」
这番听起来自相矛盾的话，让我一直以来的疑问得到解答。
应当比我更了解真正的前辈的祖父母和玲奈前辈，为什么会去相信虚像呢？
那是因为围绕着前辈的都是正面的传闻。
那也就是，希望最喜欢的家人、最喜欢的朋友的功绩能够得到别人称赞的心情。关系越亲密就越愿意相信。如果是像我这般的负面传闻的话，结果就会不一样了吧。
因为被爱着，前辈变得孑然一身。这么一想，我的心情变得郁闷起来。
前辈大概从我的表情察觉到了氛围，她抬起头露出笑容。
「——啊，感觉话题变得有些沉重。总而言之，如果没有远也君的话，我现在就不会这样笑着继续下去了，所以我想说的是，真的非常感谢你。」
而我却知道，那明快的声音不过是虚有其表。
「前辈。」我如倾诉一般叫住了她。
宛如要铭刻在我的记忆中一般，我紧紧注视着前辈，继续说道。
「我知道现在的、现在像这样和我说话的前辈正是夕凪茜其人。不管谁说什么，我都绝对不会改变这个想法，毕竟，我是一个固执的人啊。」
想令她安心。想给予她勇气。虽说心急如焚，但就现在的我而言只能以言语鼓励，不过至少希望能让她感受到片刻的安心。
前辈略作惊讶，瞪大了眼睛。
她像是强忍泪水般抿紧嘴唇，为了不让我看到她的表情，低下了头。
「这种时候，对我说这么温柔的话，我会想要依赖你的哦。」
「那就请这么做吧。前辈总是很会表演。不单是愉悦、快乐的心情，也请把痛苦、悲伤的心情向我倾诉。」
前辈似乎有些犹豫，略作沉默，然后抬眼看着我，害羞地以手轻掩朱唇，说道。
「那，我可以稍微撒娇一下吗……？」
「当然。」我干脆地答道。
下一个瞬间，她缓缓的将脸埋在我的胸前。
「前、前辈？」
太过突然，我都还没来得及理解发生了什么，她又接着有些结巴地说道「想……想要你摸摸我的头。」
我的思绪无法跟上，只是按照她说的那样，抚摸着那柔软的头发。和我家里用的廉价洗发水不同，一股芬芳的香味扑鼻而来。
「这样子可以吗……？」
为了掩饰心中的动摇，我如是问道，前辈微动脑袋，表示肯定。
「在我心情低落的时候，奶奶经常会这么对我做。非常的安心。」
「我、我来说也有效果吗？」
「嗯。远也君的手又大、又温暖，有种被保护着的感觉，我很喜欢。」
那蛊惑人心般的姿态令我心跳加速，不只是脸颊，身体也开始发热。我闭上眼睛，试着阻断视觉接受的信息，但内心的躁动却丝毫没有减缓。
「我想成为那些受烦恼所困之人的力量。」
在努力保持平静之时，前辈如是说道。那声音很小，就像在自言自语。
「看到烦恼消失而表情明朗起来的人，在高兴的同时也觉得这是我的义务。如果我力所能及之事能够帮助到谁，我便想施以援手。」
她断断续续地，将所思所想一一道出。
「但是我不是能够实现愿望的神明，对于大家的期待，我没有足够的知识和经验，更没有充足的时间去回应。因此我还退出了从一年级开始就加入了的话剧社，休息时间也好、在家的时间也好，我全都用在了解决商谈上，只是一心想要帮助他人。」
就像水龙头的阀门坏掉了一样，感情一旦倾泻而出便无法停止。
「我、已经很努力了。碰到学习方面的商谈时，我就会拼命去学，放学后片刻不离地去辅导又或者组织学习会。碰到恋爱方面的商谈时，虽说没有经验，但我也会借助书籍和网络调查，帮他们试探心仪的对象。碰到感情不和的咨询时，我也会体谅两人的心情，一点一点地引导两人和解。高年级学生找我商谈的时候也好，低年级学生找我商谈的时候也好，我都努力去应对了，非常非常努力了。明明都努力过了……却得到这样的结果，太过分了吧——」
她紧紧抓住我的上衣。泪水滴滴答答地落下，沾湿我的衣服。这便是她一直以来隐藏在心中的想法吧，前辈如这般，将负面情绪倾诉了出来。
我没有插嘴，只是温柔地抚摸着她的头，只是「……嗯。」地附和着。
过了一会儿，激动的情绪转变为小声的呜咽，在之后，啜泣的声音也渐渐听不见了。
前辈从我的胸前缓缓离开，像猫咪洗脸一样，用手背擦去下眼睑处的泪水与泪痕。
她闭上眼睛，将手放在胸前深呼吸了几次。
然后，微微泛红的脸带上了一丝羞怯。
「撒娇撒过头了呢。抱歉，我的眼泪把你的衣服都弄湿了。」
「这种事我才不会在意哦。感觉稍微轻松一点了吗？」
「岂止是一点，这样一来就舒服许多了。连对家人我都没有吐露过这么多真心话。」
看到她开朗起来的表情，我总算放心了。能恢复精神真是太好了。果然还是笑起来的表情更加适合前辈。
前辈背靠在床上，举起双臂伸了个懒腰。
「啊——今天总是被远也君看到我不同的样子啊。」
「我很高兴哦。能看到前辈如此可爱的模样。」
「真是的，不要在捉弄我了。我会很害羞的啊。」
「就当回敬你拍照的那个时候了。」
就在沉重的氛围消散，逐渐缓和下来的时候。
『咣当！』突然隔壁房间传来什么东西落下来的声音以及震动， 前辈的肩膀微微颤抖。
「刚才那是……？」
「啊——大概是我姐姐从床上掉下来了吧。她喝醉的时候睡相特别差。」
「好像是摔在地板上的声音!? 她没事吧……？」
「顽强算是她的优点吧，没关系的。」
虽说如此，我还是不想明早被她抱怨，等会儿把她扶回床上吧。
看看室内的座钟，天色已晚，早已过了平时就寝的时间。
我顺着视线看下去，前辈拿着马克杯站了起来。
「把杯子收拾好，差不多就该睡觉了吧。」
「是啊。」
我们去厨房将马克杯洗干净，放入烘干机中。
然后我们一边刷牙，一边开始讨论就寝问题。
「远也君不用担心，你就在床上睡吧，我睡在那边的地板上就可以了。」
「不行不行。对待客人可不能这么随意。前辈你睡床上吧。我在走廊铺上家人过来时用的床垫睡就行。」
「要是这么做，早上起来的时候藤城老师会觉得奇怪吧，所以你得在自己的房间睡哦，那就决定了，远也君睡在床上。」
「可是……」
「那就两个人一起睡？」
「唉，床上吗？」
「嗯。虽然有点狭窄，但也不是睡不下。」
「这、这……这样………………两个人的话还是很挤吧，所以还是算了。」
虽然差点就被这天然的诱惑所吸引，但我还是用仅剩的一点理性抵抗住了。要是陪在前辈身边睡觉，我的心脏可支撑不到天亮。
争论持续了好一会儿，最后我们决定前辈睡在床上，而我在她旁边铺上床垫睡觉。
我把躺在地板上没规没矩的姐姐扶到床上去，然后回到自己的房间，和前辈互道一声「晚安」后，便关了灯。
前辈就睡在我的不远处，让我紧张得睡都睡不着。背后隐约传来的呼吸声更是扰乱着我的内心。
再这样下去恐怕我真的会一晚上都睡不着，为了转移思绪，我决定回顾一下今天一天发生的事情。
而其中大部分，都被前辈的身影所占据。
一起外出时的欢呼雀跃，听到隐藏真情时的心痛不已。
虽然交织着各种各样的情感，但只有一点是共通的。
想要帮助前辈。
想要更多地和前辈一起逛街、因琐碎的事情相视而笑。
不想再让前辈伤心流泪。
想要帮助前辈。
这决然的意志中涌现出的并非焦躁，而是勇气。通过今天的经历，我对于解决问题的热情变得更加强烈。
今后和前辈两人一同出谋划策，就一定能打破这般最糟糕的状况。
解决问题的干劲让我的大脑更加清醒，而身体却比所想的更加疲惫。
脑海中往返着种种思绪，不知不觉间，我便沉入了梦乡。