第6章『黑暗深处（Heart of Darkness）』
「哇啊……霉味，好重……」
「因、因为建筑物很古老了……啊，我马上点火。」
闻到小鬼巢穴与遗迹气味参杂而成的腐臭，妖精弓手说得十分厌恶。
「嘿咻」女神官发出可爱的声音，敲击打火石，点亮火把。
遗迹被森人施加了防火的祝福，而他们就处在这祝福的正中央。火光细小而微弱。
但已经足以照亮整个团队。女神官看看众人的脸，松了一口气。
通过大门之后，是非常狭窄的通道。
不至于要匍匐前进，但实在无法拉开队伍间距。
虽然对小鬼而言，这宽度也许恰到好处……
「总觉得会被串刺类的陷阱一网打尽，好讨厌喔。」
「贫僧反倒担心能否一路畅通。」
「矿人八成就会卡住。」
矿人道士反驳「你说啥」，但好歹还知道要压低音量。
「要前进了。」
哥布林杀手低声这么一说，一行人就组成队形，开始往前走。
先锋由妖精弓手担任，接著是哥布林杀手，再加上蜥蜴僧侣组成前排。
后卫是握著锡杖战战兢兢的女神官，队尾则由矿人道士负责。
令人喘不过气的通道，缓缓往左右弯曲，无穷无尽似的向前延伸。
轰轰回荡的声响，多半是被堵住的河水造成的。
──只有一条路，好讨厌啊。
她忽然这么想。要是哥布林从前面来，就逃不掉。从后面来也一样。
潮湿的空气。冰凉的感觉。似曾相识的臭气。
女神官觉得只要稍有松懈，就会连自己身在何处都搞不清楚，赶紧摇了摇头。
「看来是不需要担心脚步声呢。」
听妖精弓手小声说出的玩笑话，不由自主地松了口气，也是因为这一点。
感觉气氛变轻松了些。
「毕竟看这样子，也不用担心他们会破墙从后方偷袭嘛。」
「只要没有暗门。」
「又或者外头的尸骨没被发现，是吧。」
矿人道士用玩笑话应对，哥布林杀手低声回答，蜥蜴僧侣加上注释。
「我们小心点，」女神官吞了吞口水，以压抑住颤抖的嗓音说。「出发吧。」
「嗯……尤其是那个，什么来著……」
「魔克拉•姆边贝。」妖精弓手一边检查脚下一边回答。「对吧？」
「对。」哥布林杀手点点头。「有哪个家伙在他身上装了鞍，不能大意。」
蜥蜴僧侣一边调整龙牙刀的握法，一边转动脖子。
「会是小鬼么？」
「除了哥布林，还有谁会把龙交给哥布林？」
「毕竟要比不识货，小鬼可是一等一的啊。」
矿人道士轻轻摸著狭窄通道的墙壁，死了心似的摇摇头。
「你们瞧，这些壁画上本来应该也有装饰，但一遇到这些家伙喔……」
不外乎是记载了这座遗迹的来历，又或者对入侵者的警告吧。
刻在墙上的一幅幅形形色色的壁画，在这些小鬼的暴虐之下，被涂毁、击碎。
最可恨的是，这些哥布林并非刻意要冒渎古迹，才做出这样的举动。
如果这些小鬼是站在混沌势力的立场，想贬低秩序，相信会做得更彻底。
这边砸坏、那边涂鸦、这边打破，一部分丢著不管……
「……简直像小孩玩腻了、似的。」
也难怪女神官会说得内心一凉。
他们显然就只是好玩，寻开心，而去破坏别人做出来的东西。
当这些念头指向活物，会有什么样的后果，女神官有切身体认。
「……」
她用不知道是因恐惧还是紧张而僵硬发抖的右手，重新握牢锡杖，左手拿稳火把。
口中反覆低吟著对地母神的祈祷。
也许就是因为这样吧。
对于这个参杂在水声里、乘著遗迹深处吹来的风传来的徵兆，最先注意到的──
「……人声？」
「怎么了。」
女神官喃喃说著停下脚步，而哥布林杀手似乎留意到了她的异状。
只是这么一件事，就让女神官莫名放心，松了一口气。
他有在关心我。其他人，也都一样。
女神官发现自己下意识和他们比较，自惭地低下头。
「没什么，那个、好像有人声……」
「你听见了？」
「……我想，大概是从前方传来。」
「唔。」
女神官说得没什么自信，哥布林杀手低声沉吟。
「怎样。」
「啊，等一下喔。我刚刚都在注意地板……」
妖精弓手抬起头，竖直长耳朵，仔细倾听。
她的长耳朵微微摆动，听得入神。
「……嗯，听得见。是人的说话声。虽然听不出是男是女。」
「所以还有那些哥布林以外的人活著？」
矿人道士用力皱起了眉头。
「说可喜是可喜没错，但想到救人要费的工夫……」
「还不确定是俘虏吶。」
蜥蜴僧侣眼珠子一转，用舌头舔舔鼻尖。
「……可是，既然有人被抓──」
女神官奋力举起火把，挥开害怕与犹豫：
「就必须、救他们……！」
「嗯。」
哥布林杀手点点头，没有一瞬间的迟疑。
他检查左手盾，右手腕甩了一圈，重新握好剑。
「该做的事没变。我们上。」
随后一行人来到的，是从遗迹天花板一路延伸到地下的天井状螺旋回廊。
而回廊上更有无数往外延伸的通道，形成网格般密密麻麻的入口。
回荡的人声，似乎就是从遥远的下方──从深渊的底部传上来的。
§
「……哥布林巢穴特有的臭味呢。」
团队决定靠著妖精弓手的听觉，一路往天井下方探索。
这些螺旋状的楼梯，围绕著石造的内墙而建。踏脚处狭小，没有护栏。
走起来自然会手扶墙壁，一步一步小心翼翼。
「简直像蚁丘吶。」
「看那样子，当成堡垒可相当不错啊。」
望著从内墙通往堡垒深处的几条侧沟，蜥蜴僧侣与矿人道士说出了感想。
与堤防组合而成的河上城塞，自古就是为了因应战事而建，这点是确定的。
而他们要以仅仅五个人攻陷这座城池，难免觉得压力沉重。
「呀！」
伽蓝中吹过的风，让女神官不由得闭眼，紧紧贴住墙壁。
风势本身固然惊人，但风送来的腥臭空气，更让人联想到异样的光景。
「是、是不是该系个救命绳……」
「不。」
哥布林杀手低声驳回女神官的提议。
「只有一条路，不知道哥布林会从前后来。」
「毕竟行动要是再继续受限，可就危险了。」
走在最后面的蜥蜴僧侣眼珠子一转，尾巴在地板上一拍。
「别担心，要是掉下去，贫僧会用尾巴抓住。」
「如果可以，我是不想掉下去啦……嗯，我会努力。」
女神官双手牢牢握住锡杖与火把，以免失手松脱，同时点了点头。
就在这时，妖精弓手的长耳朵忽然一震。
「哥布林吗。」
「不会有别的了吧？」
她迅速伸出手掌，所有人听从指挥停下脚步，各自重新握好自己的武器。
「因为有火光，距离再缩短就要被发现啰。」
「也无法放他们通过吶。」
「哥布林杀手先生，该怎么办？」
「不管底下有没有俘虏，我们都得下去。」
哥布林杀手低声说完，忿忿地补上一句：
「之后还得回到上面才行。」
「去程好棒棒回程好可怕，探索迷宫基本上都是这样嘛。」
矿人道士唱著打油诗，蜥蜴僧侣「唔」一声重重点头。
「战斗无法回避，而且，要是因开打而被敌人发现……」
──会怎么样呢？
女神官感觉到脸颊上血气消退，脚下变得不稳，踉跄起来。
被撕裂的衣服。女武斗家的哀号。叫声。被俘虏的森人凄惨的模样。串刺。
脑海中闪现的种种记忆，让她呼吸急促，牙根发颤。
女神官努力压抑，拚命调整呼吸，在随时都会软倒似的膝盖上灌注力道。
「……我再祈求一次『沉默』试试看。」
这是宝贵的一次神迹。
哥布林杀手迅速在脑子里盘算完。
「只要能顺利下去，说不定就有地方休息。」
矿人道士手伸进装触媒的袋子，毫不大意地看向楼梯下的深渊。
「这座要塞对那些小鬼来说，一样很大嘛。」
「从掠夺的规模推估，敌人数量……小鬼杀手兄，你怎么看？」
「还有狼在。」哥布林杀手回答蜥蜴僧侣。「肯定是大规模。」
「但，也不至于大到能完全维持这座城池。」
「嗯。」
「看来是决定了呢。」
妖精弓手笑咪咪地伸出手，拍了拍女神官的肩膀。
「拜托你啰。」
「好的！」
女神官咬紧嘴唇，点了点头。不做会有什么后果，她想必很清楚。
她拚命摇头，甩动头发挥开不好的想像，深呼吸一口气。
双手紧握锡杖，将灵魂与座镇在天上的地母神相连。
「尸体呢？」
「推下去。」
蜥蜴僧侣提问，哥布林杀手答得毫不踌躇，果决到了残忍的地步。
「哥布林从这里摔下去，是很自然的。」
「我要祈祷了！」
女神官凭藉锡杖与火把──凭藉火把的光，扯开嗓子咏唱。
「『慈悲为怀的地母神啊，请赐予静谧，包容我等万物』。」
声音就此中断。
看到只带著火把现身的团队，从侧沟走出来的哥布林瞪大眼睛。
但这些小鬼对同伴的呼唤与惨叫都无法成声，就被妖精弓手的箭射穿。
小鬼在空中游泳似的胡乱挥动手臂，哥布林杀手一脚将他踹了下去。
哥布林摔往深不见底的黑暗深渊，随即消失。
妖精弓手顺著楼梯跑下去，长耳朵震了震。此刻不能依靠听觉。
她凝神而视，想看清楚从远方逼近的小鬼。
──有了。接著迅速竖起三根手指，从箭筒抽出箭，拉弓，放开。
无声飞出的箭矢，从拿著短枪的哨兵眼睛穿入，插在头盔上。
哥布林嘲笑姿势一歪摔向底部的同伴，却笑不出声，歪了歪头。
妖精弓手从他身旁跑过，接著哥布林杀手劈柴似的以柴刀砸在他脑门上。
头盖骨碎裂，脑浆四溢。哥布林杀手把第二只小鬼踢下深渊，继续往前。
第三只被突如其来的事态吓得瞪大眼睛，不过仍握紧了手上的短枪。
矿人与凡人女子。他转眼就从这两人之中挑上了女子做为目标，但攻击被矿人的手掌所阻。
这只手握住的沙洒进眼睛，痛得小鬼往后仰，脚随即被蜥蜴僧侣的尾巴一扫──
之后也只能就这么摔下去。
螺旋回廊继续延伸。长得令人光想就发昏。
声响消失，眼中看得见的就只有手上的火光。翻腾的水流与自己的汗味。
女神官困在一股头昏眼花似的感觉里，身体瞬间往旁一斜。
才刚察觉不对，眼看整个人就要腾空。这时蜥蜴僧侣的尾巴卷住了她，将她拉了上来。
赶紧回头往后一看，蜥蜴人转了转眼珠子，用舌头舔舔鼻尖。
──这意思是不是要我别放在心上呢？
女神官摇摇头，拿稳锡杖与火把重新面向前方，拚命跟上前人的背影。
矿人道士放慢脚步等她。哥布林杀手与妖精弓手并未放松戒备。
──得继续，祈祷才行……！
女神官挥开杂念，尽管走得气喘吁吁，仍持续对地母神祈祷。
她产生了光是在同伴身后祈祷，是否派得上用场的迷惘。
而迷惘有时就会像这样通往死亡。
如此便更加无法让祈祷上达天听。
──有大家在，而大家之中有我在，所以要守护，也能守护。
她再一次深呼吸。
即使在这黑暗的地底，身旁仍有战友陪伴，灵魂和座镇在天上的地母神相连。
理应没有什么好害怕。
§
五、六具哥布林的尸体浮在水面上。
深渊的底层是水路。
这些小鬼摔下时并未传来水声，就不知道是拜「沉默」所赐，还是因为距离太远。
河水被堵住、蓄积，剩余的水继续流往下游。
「那些小鬼没想到放毒吗。」
蜥蜴僧侣在恢复了声响的世界里低语道。
既然掌握了河川上游，必然会考虑这一招才对。
何况过去就是森人之村，再下去还有水之都。
「也许不是那群哥布林，而是他们的头子在打什么主意啊。」
「成天想著哥布林在想什么，也不是办法吧。」
妖精弓手对这些繁琐细节皱起眉头，敲了敲哥布林杀手的铁盔。
「小心会变成这样喔。」
「我倒觉得你应该多用点脑比较好。」
这不是你故乡的事吗，矿人道士酸道，妖精弓手「你说什么！」地回呛。
从蜥蜴僧侣并未劝阻这点来看，他们两个想必都有在注意音量。
哥布林杀手显得毫不在意，从腰间杂物袋里拿出水袋，拔开塞子。
他从头盔缝隙间喝了口水，然后扔向蹲下来的女神官。
她脸色苍白，拚命想调匀呼吸，茫然接下了水袋。
「喝吧。」
「啊，不、不好意思。」
「不会。」哥布林杀手摇摇头。「多亏你了。」
女神官双手拿著水袋，在些许的难为情中就口喝了起来。
她轻笑一声，脸颊微微放松。紧张感稍微平缓了，但这不是坏事。
他们度过了一道难关。先来到一个段落。
喉头咕嘟作响地喝了第二口、第三口，呼出一口气，栓好水袋。
「谢谢你。」她道谢奉还，他便默默接过，塞进杂物袋里。
哥布林杀手就近挑了只漂浮的哥布林尸体，用柴刀勾过来，从它的腰带抢走剑。
收进剑鞘后，再将柴刀插回哥布林的腰带，一脚踢开。
「人声停了啊。」
听到他低声说出的这句话，妖精弓手猛一抬头，「对呀」地点头回应。
「下楼途中听不出来，但现在感觉没声音了。」
「迟了吧。」
妖精弓手听懂了哥布林杀手这句低语的含意，不禁蹙眉。
她迅速检查弓弦状况，重新拉紧，再察看箭筒里的箭，站了起来。
「……这不代表我们不用赶路吧？」
「然也，然也。」
蜥蜴僧侣点头称是，用力挥动牙刀，打起精神。
「贫僧等人已经备战，对方却处于松懈状态。没理由不抓住这个机会。」
说完，蜥蜴僧侣将长著鳞片的粗犷手掌伸向女神官。
「没关系」女神官坚强地微笑，慢慢拄著锡杖起身。
「啊，火把……」
「……唔。」
哥布林杀手低声沉吟，随后缓缓摇动铁盔：
「交给你。」
他一如往常踩著大剌剌的脚步身先士卒的模样，让女神官暗自叹了口气。
但随即想到，这也代表他把责任交到自己身上，于是嗯一声强而有力地点头。
女神官说著「麻烦帮我拿一下」，将火把暂时交给矿人道士。
然后从自己的行李中取出油灯，就著火把点燃。
「呵，你准备得真周到。」
「毕竟号称『冒险时别忘了带上』嘛。」
女神官挺起平坦的胸部，说得稍稍有些自豪。
冒险者套组──看起来很实用，虽然也有些时候意外地派不上用场，但这次另当别论。
女神官关上油灯的小窗，「嘿」一声将火把泡到水里。
滋滋声中一阵白烟冒起，这样就结束了。
「……那，我们走吧。」
团队相视点头，小心不发出脚步声，跟上哥布林杀手。
所幸水道中流动的水声，应该多少能够掩盖他们的声息。
昏暗的光线下，哥布林杀手静静对妖精弓手开口：
「前方，怎么样。」
「有喔。」
妖精弓手像只野兔似的放低姿势，静悄悄却又迅速地前进。
「有个像是大石臼？的玩意，旁边有五、六只……似乎正在找乐子。」
「别用法术。」
哥布林杀手重新握好右手的剑。
「收拾掉他们。」
「不过……」蜥蜴僧侣舔了舔鼻尖。「这该如何进攻？」
「要像刚才那样，再用一次『沉默』吗？」
妖精弓手回说「我是无所谓」，从箭筒抽出箭；哥布林杀手朝面无血色的女神官瞥了一眼，摇摇头：
「换别招。」
「如、如果是担心我……」
「我不想连用同一招。」
女神官表示自己不要紧，但哥布林杀手一句话驳回，翻找起杂物袋。
「有明胶吗？」
「当然。这种东西要多少都有。」
矿人道士说声「等我一下」，开始在自己那装满了触媒的袋子里翻找。
找了一会儿，他唔一声点头，拿出几只封好的小瓶子。
「好。」
哥布林杀手毫不迟疑地说了。
「所有人，交出袜子。」
女神官红著脸，猛然按住大腿，妖精弓手一脸不可思议地歪了歪头：
「那种东西，你打算拿来干么啊？」
「用。」
蜥蜴僧侣以沉重的动作点点头。
「贫僧的也要吗？」
「你有的话。」
§
这只小鬼刚忙完，以哥布林而言，心情变得非常好。
他几乎不曾酒醉过，但感觉就像喝得醉醺醺的。
抢来的酒，实在很难一路带到这么深的地底，而不在路上就先喝光。
说不定堡垒上头的人会确实分配，但他们可是哥布林。
他们不会为晚来的同伴著想，总是喝超过自己的份，转眼间就喝完了。
然而，待在这地下的哥布林，却宽宏大量地打算原谅这种行为。
自己要是待在其他楼层，也会做出一样的事──理由当然不是如此。
他不去想自己也会做出同样损人不利己的事，生气地认为其他家伙太过分了。
但他仍愿意原谅这些同伴，是因为最底下一楼的工作，有这里才尝得到的甜头。
他以夸张的动作，调整了用炼子挂在脖子上的饰品方向。
然后在同伴们围坐的圈子里重重坐下，朝中央的餐点伸手。
他从快要腐败的手臂扯下手指，丢进嘴里，嚼碎后吐了口气。
「在这么深的地底工作有够累」，极尽装模作样之能事地发著牢骚。
话一出口，同伴们立刻「没错」「没错」大声附和，从餐点上硬拔下一条腿。
其中一只看不下去，抱怨著争抢起来，撕下一块膝盖保住了自己那份。
这群小鬼一边「那些高高在上的家伙就是不懂」地闹脾气，一边啃著肉。
又有一只从餐点中挖出漂亮的金色眼球，说声「就是啊」一口吞下。
哥布林这种生物，就是会认定「其他家伙比我们混」。
过了一会儿，这些哥布林懒洋洋地用完餐，悠悠哉哉起身。
真要说起来圃人（Rare）果然不如森人、森人又不如凡人吃得过瘾。
肚子也填饱了，在下一份工作上门前，就稍微小睡一下吧。
哥布林这么打算，打了个大大的呵欠，这时──……
「──？」
奇怪了。
他的脚下怎么会滚来一根已经熄灭的火把？
哥布林心想这是什么玩意，睁大眼睛，露出傻里傻气的表情。
「！？」
下个瞬间，有样又湿又沉的东西砸到他的脸上贴住。
他忍不住想叫，接著又有另一块飞进嘴里。
伸手想剥掉，手却反而被黏住，拿不下来。
「GROBB！」
「GRB！GBBOROB！」
他不由得失去平衡倒地，其他哥布林指著他放声大笑。
今天从上头摔下来的同胞特别多，他们也照样嘲笑，说这些家伙真笨。
「GBOROB！？」
接著换成这只哥布林的笑脸，被某样物体狠狠砸到、贴住。
急忙伸手抓脸，因痛楚及难受无法动弹的哥布林又多了两只。合计三只。
剩下两只总算察觉现在不是嘲笑同伴的时候，伸手拔出抢来的剑。
接著其中一只把一样哨子状的物体举向嘴边……
「一。」
──才举到一半，从黑暗深处飞来的短剑就刺穿了他的咽喉，让他往后仰倒。
喷出的血发出哨子般的咻咻声，乘风传来。
「GOBBRB！？」
一名穿著脏污皮甲的冒险者撕开这阵声响，从水路远方狂奔逼近。
右手上有剑，左手上有盾。哥布林瞪大了眼睛。冒险者！仇敌！就是这家伙！
「GBRO！GGBORROB！」
呼叫同伴与救助同伴的念头都从脑海中脱落，哥布林扑了上去。
他的剑才刚从冒险者手上抢来，是非常锋利的好货，并非生锈的短剑所能相比。
「哼。」
但哥布林杀手随手用盾牌挡住，不，是击落了这一剑。
他让剑尖咬进盾牌，同时往后一卸，拨开了这一剑的冲击。
「GOBBR！？」
哥布林无法调整姿势，重摔在地上，狼狈地慢慢爬起。
一声闷响紧接而来。哥布林不明所以地断了气。
相信他压根没想到自己的后脑勺会插上一枝树芽箭。
哥布林趴倒毙命，即使瞳孔映著同伴们的惨状，也不再有任何动作。
「GOBB……GRB！？」
「GROBBR！？」
这些小鬼慢慢取下贴住脸和口鼻的黏腻块状物后，多半连声音也发不出来。
下一秒，胸腹就被蜥蜴僧侣的牙刀一刀两断，喉咙被哥布林杀手刺穿。
解决五只哥布林，只花了几十秒。手法可谓俐落。
「三……四、五吗。」
哥布林杀手清点哥布林的尸体，回头看向暗处。
「不过，你丢得很准啊。」
「因为我……有在练习。」
女神官拿著锡杖，从黑暗深处现身。
听哥布林杀手淡淡提起，她露出缅腼的表情。
虽然用熄灭的火把引开了注意力，能掷中无非是自身练习的成果。
被他夸奖，并非那么常有的事──话虽如此。
「……这个，不能再穿了吧……」
她以厌恶的表情，捡起哥布林扯下来之后扔掉的换洗袜子。
上头沾到明胶、血、口水、鼻涕。坦白说，就算洗过也实在不会想再穿。
「在袜子里塞石头，抹上明胶再砸到对方脸上？」
妖精弓手同样提供了自己换洗用的袜子，一边从小鬼的尸骨上拔出箭，一边摆动长耳朵。
「构想和恶作剧的小孩差不多嘛。」
「但很有效。」
哥布林杀手简短答完，看向被啃食得残破不堪的尸体。
他从一滩连男女都分不出来的血糊中，捡起蓝色的识别牌。是男性。
「不晓得他有没有家人？」
矿人道士从旁探头过来，拎起了这块沾满红褐色污垢的蓝宝石牌。
「又或者是团队一员……应该不至于独行（Solo）就是了。」
「大概吧。」
他转动铁盔，转头看向这些哥布林的工作用具。
妖精弓手一边问这什么玩意伸手去戳，随即发现这样工具的用途，吓得往后跳开。
「……咿！？」
这是石臼──不，是种该叫做榨汁机的设备。
只要推动车轮状的把手来转动机关，就能慢慢磨碎被装置夹在内部的东西，榨出汁来。
从阿列布（橄榄）榨出油，从葡萄榨出果汁。
那么，这些哥布林先前打算榨什么东西呢？
答案一目了然。
「呜、啊……！」
女神官喉头忍不住发出僵硬的呼声。锡杖本来差点脱手，这才勉强重新握住。
从装置的缝隙间，露出了还剩下一点生命残渣而不断颤动的细瘦手脚。
接著更有颗以玻璃珠似的眼睛看向虚空，舌头软软垂下的女子──少女的头。
这些哥布林先前在压榨什么，已不必多言。
要说是拷问，未免太简陋；要说是处决，又未免太讲究。
──不对。
女神官立刻猜出这意味著什么。
堆在角落、被撕裂得惨不忍赌的女用皮甲。
哥布林杀手从哥布林手中抢走的，研磨得极为锋利的小型剑。
毙命的小鬼挂在脖子上的绿宝石识别牌。
饱经锻炼，却失去力量而垂下的手臂。
她无疑是位冒险者。
由这些线索导出的答案──就只是娱乐。
「……」
眼前的光景令人想吐，但女神官尽管脸色苍白，仍将苦水吞回腹中。
究竟是习惯了，不得已而习惯，还是非习惯不可？她不明白。
她对地母神献上祈祷，脚下飞溅的黏液，弄脏了她的白色长靴。
用装置榨出的红褐色汁液黏稠地滴落到地上的沟槽里，往水道流去。
「唔。」蜥蜴僧侣转了转眼珠子。「既然排放到河里，会不会是毒物呢？」
「要说是毒，应该算吧。」
哥布林杀手蹲下来，用指尖挖起水道中流动的黏液，往地上一抹。
相较于一条大河实在太过微量，但对单一个体而言却是足以致命的毒。
「他们的想法是，你们就喝掺有同伴粪尿血液的水，用来洗身体、过生活吧。」
「呜、恶……」
妖精弓手不由得作呕。
女神官赶忙递出水袋，她说了声「不用」，稳住脚步。
「这么说来，也许该看成一种诅咒吶。」
「果然没错。」哥布林杀手沉吟著。「之前那个……」
「魔克拉•姆边贝是吗？」
「对。」哥布林杀手点点头。「捉住他的，应该是施法者那一类。」
「哥布林……」
女神官声带颤抖。
昏暗的洞窟。趴倒在地的几名女子。在王座上嚷嚷的哥布林萨满。
烙印在脑海中的种种记忆涌现。她用力握紧了锡杖。
「……萨满？」
「不管怎么说，对方相当有一手。」
看到他们两人的情形，矿人道士咕哝著：
「真亏你们能不当回事啊……」
「纵使令俘虏苟活并凌虐不符合我等作风，杀戮无非也是我等的事业。」
蜥蜴僧侣应该也以他的方式皱起了眉吧。只见他露出苦涩表情，摇了摇头：
「扒开优秀战士的肺腑吃掉对方的心脏，乃是一种礼仪。」
「我今明两天可都不想吃肉了。」
妖精弓手坚强地笑著说：「所以才受不了矿人。」
哥布林杀手看向矿人道士，点了点头。
然后以一如往常的大剌剌脚步走向女神官，低头看著她的脸。
「哥布林杀手先生，那个……」
「我们在这休息。」
哥布林杀手一字一句说著。
「吊唁完，就休息一下。」
§
被磨烂榨乾的冒险者遗骸，最终还是以水葬处理。
他们卷上一层布，遮住凄惨的死状，然后放流到通往河川的水道上。
「慈悲为怀的地母神啊，请以您的御手，引导离开大地之人的灵魂……」
相信女神官的祈祷会让灵魂回归天上，蜥蜴僧侣的祈祷则会令其在天地间流转。
相信也不会有小鬼一路巡逻到这整座城池的最底层──小鬼本来就不勤劳。
一行人找到多少乾净些的地点后，各自裹起毯子，进入梦乡。
休息……假设真能休息到，也不过是短短几小时。能够恢复多少体力呢？
然而不管怎么说，恢复几位施法者消耗的精神力始终是当务之急。
「……」
哥布林杀手靠在刑房墙上，抱著回收起来的剑而坐。
森人结界固然会造成衰减，但考虑到冒出的烟，也就不能生火。
众人围绕关上灯罩而缩减亮度的油灯，各自休息。
蜥蜴僧侣以打座姿势结好法印，闭上眼睛，像是在冥想。
矿人道士灌了几口酒，随兴地躺下来，用手臂当枕头呼呼大睡。
女神官则在角落裹起毯子，把本来就娇小的身躯缩得更小。
隔老远也看得出她血气尽失，脸色苍白。
「……你怎么不睡？」
「我有在休息。」
忽然听见有人向自己搭话，哥布林杀手淡淡回应。
妖精弓手负责前半的守夜工作，不高兴地站在他面前。
哥布林杀手慢慢抬起铁盔，仰望著她。
「我有闭上一只眼。」
「你穿这样哪看得出来？」
妖精弓手表现得十分无奈。
只见她手扠著腰，摆动长耳朵哼了一声，轻轻在他身旁坐下。
完全没有要徵求哥布林杀手同意，模样显得理所当然。
「那孩子受到很大的打击喔。」
「这也是，当然的。」
妖精弓手在一旁解开弓弦重新绞紧，他侧眼瞧著，点了点头。
「毕竟只看行动，我们和那些哥布林没什么差别。」
前提是，单论把同胞尸体放进河里这个举动。
不管怎么说，他们就是晚了那么几分钟、几小时或几天。
若非如此，这些被俘虏的冒险者之中，肯定至少还有一两个人尚未断气。
不可能每一次，每分每秒，都像那座神殿和那些女修道士一样幸运。
「丧命后丢进河里。都一样。」
哥布林杀手简洁地做出这样的结论。
妖精弓手略一沉默，咬紧嘴唇，觉得他没救似的摇了摇头。
「……才不是呢。」
唔。哥布林杀手咕哝一声。
「我们和哥布林才不一样。你要是再说这种话，我可要生气啰？」
妖精弓手半翻白眼，瞪著哥布林杀手。
不对，是要踹你啰──她的这句低吼，听声调是认真的。
哥布林杀手记得先前在某个遗迹，就被她猛力踹过一脚。
大约是在一年前。甚至有点怀念。
但对森人而言，这样的时间是长是短呢？
「是吗。」
哥布林杀手点头。
点头，并深深吐气。
「……也对。」
「当然对啰。」
两人只说到这，同时闭上嘴。
潺潺的水流声响，听起来清爽到了突兀的地步。
然而不时从遥远上方传来小鬼的哄笑，不让他们忘记现实。
妖精弓手的长耳朵忽然频频颤动。
哥布林杀手瞥了一眼，她便摇头表示没事。
「是吗。」哥布林杀手呼出一口气，欲言又止地暂时阖嘴。
「嗯？」妖精弓手歪了歪头，他微微转动头盔，开口：
「抱歉。」
说出来的是这么一句话。
妖精弓手连连眨眼。
──欧尔克博格竟然会道歉。
这并非那么容易遇到的事。
她为了掩饰微微笑开的脸颊，刻意蹙起眉头，粗鲁地问：
「……你是指什么？」
「……到头来，还是哥布林。」
真傻耶。
妖精弓手嘻嘻一笑，就和水流一样，清爽到了突兀的地步。
「怎么？原来你在纠结这种事？」
没有回答。
他们认识一年有余，但要看清楚一个人的为人，已经很足够。
──说中了吧。
妖精弓手把铃铛滚动般的笑声含在喉头，将大弓轻轻放在身旁地上。
接著抱住自己的膝盖，把头靠上哥布林杀手的肩。
「当然啰……我是讨厌打哥布林啦。」
这还用说。
认识欧尔克博格以前，在还是白瓷等级的时候，她也曾剿过哥布林。
然而自从和他一起行动，次数就以加速度成长。
探索洞窟倒无所谓。
和怪物战斗也不错。
去救被掳走的人也不坏。
──但，还是不同。
和欧尔克博格进行的剿灭哥布林行动，和其他冒险就是不一样。
完全没有成就感。在妖精弓手看来，那实在无法称之为冒险。
可是。
「毕竟是故乡嘛。」
妖精弓手的意思是，这种理所当然的事有什么好提的。
她用头发感觉到哥布林杀手的铁盔微微一动。
妖精弓手一瞬间闭上眼睛。闻得到油与血的臭味。真的很臭。
「姊姊都要结婚了，要是附近有小鬼在多伤脑筋。」
「……是吗。」
「反而是平常我抱怨东抱怨西──……啊啊，没啦，虽然我也不觉得自己有错。」
「不。」
哥布林杀手摇摇头。
「我没放在心上。」
「是吗？」
妖精弓手显得意外而歪了歪头，长耳朵一晃。
「对。」哥布林杀手简短答道。「因为我不知道怎么冒险。」
这样啊。妖精弓手喃喃自语，哥布林杀手低声回答应该没错。
「那这样吧。」
妖精弓手忽然唱歌般开口，竖起食指转了转。
「当作我们扯平了，如何？」
「我──」
哥布林杀手似乎仍有话要说，语气一顿。
但到头来，他终究还是找不到合适词句的样子。
于是他一如往常，淡淡地说了：
「无所谓。」
「好！」
听到他这句话，妖精弓手整个人弹了起来。
她发出猫一般的呻吟，伸了个大大的懒腰，舒展修长健美的身体。
「那，接下来要怎么做？」
她吐了口气后丢出这疑问，哥布林杀手立刻回答：
「安排好机关，然后往上。」
「机关？」
妖精弓手眼神发亮，耳朵摇动。
「你很快就会知道。」
哥布林杀手感到麻烦至极似的说了。妖精弓手哼了一声。也罢。
「可是……这次换成上去喔？」
「占据这种建筑物的哥布林在想什么，大致都猜得到。」
「──？」
「地位最高的家伙，不是在最上面，就是在最下面。」
「啊啊。」
妖精弓手想通了，笑咪咪地点头。愈是坏家伙就愈喜欢高处。
「问题在于那个……」
「魔克拉•姆边贝。」妖精弓手叹了口气。「你也差不多该记住了。」
「……控制他的家伙，多半是施法者。」
「施法者啊……哼嗯～」
妖精弓手以煞有其事的表情抱胸沉吟，然后立刻放弃思考。
毕竟又不是说现在拚命想，就能想出答案。
反正都要对决，时候到了再想就好。
──况且即使是哥布林萨满或什么的，弓箭也没理由射不死。
「我看还是遇到再说吧？」
「不行。」
哥布林杀手斩钉截铁地摇头，妖精弓手也一副拿他没辙的模样摇头。
「当然行。欧尔克博格眼前最该优先做的事情是睡觉。因为你是我们唯一的专职前锋。」
「……嗯。」
「两只眼睛都要闭上。」
「……我会努力。」
「等过一阵子，我会叫醒你。」
「不好意思。」
「不然我就没得睡啊。」
「交给你了。」
妖精弓手挥挥手表示别在意，用脚尖挑起大弓，拿在手上。
然后以轻快的脚步走过众人身旁，来到房间角落，选定自己的位置坐下。
她轻轻拍了拍裹著毛毯睡在一旁的女神官。
微微颤动的毯子忽然一抖，很快就变得安稳下来。
在森人的耳朵前，无论怎么用毯子遮，都遮不住情绪的波动。
§
「为什么这些古代人就不会做个升降梯……！」
几小时后，一行人动了几样手脚，接著就得没完没了地爬著楼梯上去。
也难怪妖精弓手会发牢骚。昨天才刚下来，今天又要辛辛苦苦爬上去。
虽然路途略有不同，但这点完全无法聊以慰藉。
「要、要是太大声说话……」
会被听见的。女神官的担心也是理所当然，一旦小鬼跑出来，他们就无路可逃，只能迎击。
虽说团队的队形和休息前──是昨天吗？时间感觉变得很模糊──没有分别……
「哎，这城池这么大，如果仔细去找说不定会有……」
矿人道士气喘吁吁地说了。五短身材的他，似乎在移动上最是吃力。
他从腰间拉出酒瓶，拔开瓶塞喝了一口，用手臂擦去胡子上沾到的酒液。
「但我可不想干完活后，还得东奔西跑找个不停啊。」
「况且说不定还得有钥匙才能运作。例如绑著青色饰带之类的。」
「啊啊，真是……！」
包括蜥蜴僧侣冷静的回答在内，一共遭到三个人反对，让妖精弓手忿忿地摇了摇耳朵。
「欧尔克博格，你说话啊！」
「有就搭但要找太浪费时间。」
毫无商量余地。
被他这么乾脆地驳回，妖精弓手「哼」了一声，继续爬楼梯。
没有一个人怠忽警戒。
连女神官都战战兢兢，双手握紧锡杖，窥看周遭的情形。
她之所以频频察看后方，无非是想起从前不好的记忆吧。
也许会从后面来。
因为这些哥布林会趁冒险者不注意打破墙壁，一拥而上。
有没有暗门？是不是漏看了？会不会只是大家没发现，其实──……
「……哎呀。」
这时妖精弓手忽然出声。女神官全身一震。
「怎、怎么了？」
「楼梯断了。」
「啊……」
听她这么一说而看过去，发现果然没错。
沿著内墙呈螺旋状往上绕的阶梯，缺了眼前不远处的一小段。
并非跳不过去，但想到一旦失足会怎样，就觉得不寒而栗。
水声从遥远的下方，一重又一重地回荡上来。
如果能抓住只差一层楼的楼梯又还好，不然想必无法从摔下去所受的伤害中捡回性命。
运气好也是当场断气，运气不好的话会摔残脊椎，活活饿死。不管是哪一种，冒险都将在这里结束。
不知道那些小鬼走到这，是会绕道，还是会一直进行有勇无谋的尝试。
「……没看到哨兵啊。」
哥布林杀手说完，低喃道：
「如果现在是白天还说得通，但不痛快。」
「眼前重要的应该是怎么通过这里吧？」
妖精弓手皱著眉，伸直手臂竖起大拇指，以目测方式估算与对面的距离。
「我是一跳就跳得过去，但有人可能不行。像是矿人矿人还有矿人。」
「喂你这臭丫头。」
妖精弓手不把矿人道士的抗议放在心上，双手抱胸沉吟起来。
「拉绳子好了。要绕道也行，但我们没时间吧？」
「说得也是。我马上准备！」
女神官连连点头，迅速从行李中拿出钩绳。
冒险者套组。这些当初只是先买再说的装备能派上用场，让她十分高兴。
再加上自己帮上了大家的忙，也让女神官欣慰。
「这样，够长吗？」
「你试试。」
妖精弓手对哥布林杀手点头，抓住钩绳，轻巧地跳了过去。
要比身手矫捷，除了部分兽人（Padfoot）以及暗人之外，没有人比得上森人。
妖精弓手以母鹿般的动作落在对面，「喔喔」一声低呼，但仍维持住平衡。
「这个，只要挂住就可以吧？」
「对。」
哥布林杀手点点头，拿住自己这一边的绳索末端。
「穿过腰带绑起来，然后跳过去是吧。」
「我要是掉下去，就非得用法术不可啦。」
矿人道士看向底下的深渊，面露难色。
「坦白说，考虑到计画，实在不想动用……长鳞片的，你要怎么办？」
「小事一桩。只要墙上有些地方可以落手落脚，贫僧总会有办法。」
蜥蜴僧侣亮出双手双脚的利爪，手指抓握了几下给众人看。
「反倒是让术师兄还有神官小姐跳，就有点危险。还是由贫僧带过去比较好。」
「那，一个一个来。」哥布林杀手说了。「行吗？」
「啊，可以的！」
他递出绳索，第一个握住的是女神官。
她「嘿咻」一声，小心又细心地，将绳索绕过自己苗条的腰，牢牢打了个结。
还把锡杖夹在法衣与绳索之间，以免掉落。
「那、那么，拜托你了……！」
「唔。很轻很轻。来……」
蜥蜴僧侣背起女神官，以双手伸出的爪子抓住石壁，拉起身体。
「呀！？」
「请抓牢了。喔喔，伶盗龙呀，还请照看贫僧的技法！」
之后的动作实在俐落。
他以脚爪与手爪灵活地咬进石块间的缝隙，动作就和爬墙的蜥蜴一模一样。
只是话说回来，速度终究称不上敏捷，若是螺旋梯上有弓兵在，多半会沦为上好的活靶。
哥布林杀手与妖精弓手，则分别看向黑暗深处，维持警戒。
没过多久，女神官到了对面的楼梯，朝蜥蜴僧侣一鞠躬。
「不、不好意思，谢谢你……」
「这点小事不足挂齿。你反而该多长点肉比较好啊。」
「……我、我会努力。」
她缅腼地低下头，蜥蜴僧侣点头对她「嗯」了一声，拿起解开的绳索，爬了回去。
接著背起矿人道士，确定所有人都抵达对面后，哥布林杀手纵身一跳。
他穿戴头盔皮甲与炼甲，在一行人之中最为重装，跳跃距离却很够。
但著地时仍不免脚步略一踉跄，女神官赶紧伸手来拉。
「你、你还好吗？」
「嗯。」哥布林杀手简短地回应，然后补上一句：「没有问题。」
「好好喔，早知道我也该让你背。」
「哈哈哈哈哈！相信以后还会有机会。」
蜥蜴僧侣豪迈大笑，妖精弓手对他说：「一定喔！」却忽然停下脚步。
她的长耳朵忽然大幅度一震，形状漂亮的白嫩手指，笔直指向墙角。
「啊，你们看，有了！这个，是升降梯！」
「喔？」
哥布林杀手兴味盎然地喔了一声，仔细打量这装置。
对开的拉门埋在墙壁里，一旁设有状似操作盘的物件。
原来如此，这的确是经常在遗迹看见的升降装置。
「所以那些哥布林都有在用这个？」
「未必。光看这样说不准……」
「看起来是在运作。只是话说回来……唔，这是？」
蜥蜴僧侣发现不对，用爪子戳了戳的，是操作盘上的键盘。
这些用格子隔开的按键上刻有数字，看来是要用来输入数字。
「这可不得了。原来不是钥匙，而是用密码啊？」
「啊。」
女神官见状，拳头在手掌上捶了一记，开始翻找行李。
她拿出的是在城池入口，从哥布林手上抢来的钥匙。
这把钥匙用细绳，和一块刻有数字的金属牌串在一起。
「这个，怎么样呢？起初我还以为这个数字是用来管理钥匙的号码……」
「那些哥布林不可能做出这么细心的管理吧。」
妖精弓手耸耸肩膀，哥布林杀手点头赞同。
这样看来，八成错不了。
「试试看。」
「好的！」
女神官拿著金属牌，以慎重的表情，把三位数的数字打进去。
微微的震动中，低处传来一阵低鸣声。
随后转为轻快的音色，机械就此停住。
接著升降梯的门无声无息地自行开启。
「似乎是正确答案呢。」
女神官手按平坦的胸口，松了一口气。
升降梯呈箱型，有著和城堡内墙一样的石造结构。
尽管小得令人联想起棺材，但要让团队全员搭乘也不是办不到。
虽然看不出是靠魔法还是机械在运作……
「你觉得有陷阱吗？」
「至少构造不会简单到可以让哥布林动手脚。」
他往里头仔细打量，用手上的剑尖当棍棒四处戳了戳，做出了结论。
「可是，我曾看过他们在井里装设吊桶。」
「这可真令人不寒而栗。」
妖精弓手挥挥手要他别说了。
要是搭到一半，装备被切断，一路往最底层掉落，这种情形她根本不想去想像。
「……我们走吧。」
女神官双手用力握紧锡杖，以下决断的声调这么说。
尽管她的表情略显苍白、僵硬，微微发抖。
「哥布林，都得解决掉，才行……」
她明白说出了这句话，哥布林杀手毫不犹豫地回答：
「对。」
女神官的表情微微放缓。
哥布林杀手的目光，在众人身上扫过一圈。
妖精弓手挺起平坦的胸部，像是在说当然是这样了。
矿人道士显得浑不在意，检查装触媒的袋子。
蜥蜴僧侣以奇妙的姿势合掌，眼珠子一转。
他看看众人的表情，检查自己的盾牌、铠甲、头盔、剑。
没有问题。
计谋已经安排好。
那么答案就只有一个。
「哥布林，就该杀光。」
冒险者们相视点头，逐一搭上升降梯。
「这多半是向上，不过事情大概会弄得很不得了。」
「我想也是。」
哥布林杀手点头这么说，妖精弓手朝他微微扬起嘴角，讽刺地开口：
「地狱到了，地狱到了……说说而已啦。」
接著，门无声无息地关上。