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  二○九六年十月六日，十月第一个星期六。

  时间已经将近中午，但有希依然穿着睡衣趴在自家餐桌，以左脸颊贴着桌面。

  奈穗将一杯蜂蜜牛奶热咖啡放在她的鼻子前方。

  有希就这么将脸贴在桌面举起单手，向奈穗表达谢意。

  「真是的……有希小姐，您这样很散漫喔。」

  「昨天的『说教』累死我了。虽然好不容易说服上头不追究，可是比工作还累……」

  他们昨晚在那之后回到公司，向社长与常务董事报告目标被抢的原委。社长正如预料对有希他们的说明表达理解之意，但是常务董事没这么轻易接受。

  无论对方有什么隐情，没能完成工作的事实不变，常务董事迟迟不改这种态度。何况对方是以打破行规闻名的业界黑名单人物，那就更不在话下了。

  有希与鳄冢都不知道，昨晚的若宫逃兵在最近这一年以「ripper」这个代号屡屡在各家地盘惹是生非，是恶名昭彰的自由业杀手。

  最后是社长下达「听他们的说明，当时的状况无法阻止『ripper』介入，认定是榛的失态也太过分了」这样的裁定，有希与鳄冢得以无罪释放。不过在这之前的解释过程，使得两人都精疲力尽。

  此外，奈穗没在场。她没分担有希与鳄冢解释时的辛劳。

  这也是当然的，奈穗虽然是团队成员，却不是亚贸社的职员，毫无道理遭受亚贸社干部的谴责。

  只是虽说当然，却只有自己免于遭殃，奈穗对此感到愧疚，所以今天在「某种程度」容忍有希自甘堕落。不过也达到极限了。

  「话是这么说，可是差不多快中午了喔！我明明辛苦准备餐点，您这样永远都吃不完吧？」

  「早餐的话，免了……」

  「是早午餐！如果没吃掉，午餐也别想吃喔！」

  「这就……伤脑筋了……」

  有希说着慢吞吞起身。其实她早就饿了。

  她拿起咖啡杯，将内容物一饮而尽。

  「好苦……」

  接着打个小小的呵欠轻声说。

  听到这句细语的奈穗想维持扑克脸却失败了。

  蜂蜜牛奶咖啡配合有希的味觉，肯定是甜到普通人喝不下去的饮料才对。奈穗昨天也端一样的饮料给有希，但她当时没说「好苦」。看来今天的有希比以往更嗜甜。

  「有希小姐，请不要趴在桌上睡回笼觉！要吃饭了！」

  奈穗斥责着即将再度沉到桌面的有希，俐落地将餐盘端上桌。

  香甜的味道在饭厅扩散。加枫糖煎熟的白肉鱼刺激有希的食欲。有希重新坐正拿起筷子。

  碗里的饭是糙米。这是奈穗最近的喜好，终究不是甜的。

  有希开始将料理大口吞下肚。

  就这么迅速清空餐盘。

  「感谢招待。」

  有希合掌道谢，奈穗回应「粗茶淡饭不成敬意」的这个时候，墙上安装的视讯电话响起来电铃声。

  奈穗跑到操控面板确认来电者。

  「谁打来的？」

  有希转身问，奈穗以严肃表情回答：「是文弥大人。」

  有希板起脸，粗鲁擦拭自己的嘴巴周围，将餐巾扔到桌上，身体连同椅子转过来。

  「……好，帮我接通。」

  奈穗点点头，操作面板。

  四十吋萤幕映出中性的美少年脸庞。

  『嗨，有希。你正在用餐吗？打扰到你了吗？』

  有希发出小小的咂嘴声。嘴巴周围肯定没残留脏污，是镜头拍到用完的餐具吗？

  「刚好吃完，所以没关系。是工作吗？」

  有希不讲废话，直接询问。

  『是工作。』

  文弥也直截了当回答。文弥与有希不是会闲聊的交情，这可说是理所当然的反应。

  「既然是文弥给的工作，所以和『那个人』有关？」

  『没错。』

  有希抗拒般板起脸。有希以前吃过苦头，这份记忆使得她对「那个人」──司波达也抱持敬而远之的态度。不，或许形容为「出自本能的恐惧」比较妥当。

  『不过这次不必监视达也哥哥的周围。已经决定要处理的对象了。』

  「真难得。甚至已经决定要『处理』了？」

  『达也哥哥和我都在忙别的事情，没空理会多余的杂碎。』

  「呃，喔……这样啊。」

  不像文弥作风的冷酷说法使得有希畏缩。

  『目标是国防陆军的多中少校、石猪少尉，及usna新兴军需企业「samwaynarms」的特务娜欧蜜?山谬尔。详细资料我传送档案过去。』

  文弥无视于有希的反应，迅速说明用意。

  「知道了。姑且问一下，之所以要杀掉这些人，是因为他们想对『那个人』下手，对吧？」

  『没错。详细原委就看我现在传送的档案吧。』

  「收到。」

  『这次的工作是对你个人的委托，同时也是对亚贸社的委托。我想社长应该也会提这件事。』

  「喂，等一下。意思是你也委托公司了？」

  『代表我们多么重视这个案件。你就这么理解吧。』

  「……我有拒绝的权利吗？」

  『当然不可能有那种东西。』

  「我想也是……」

  有希叹口气，文弥点头留下「那就拜托你了」这句话，结束通话。

  「棘手事件的味道扑鼻而来……」

  有希瞪着变黑的画面，忍不住发牢骚。

  「在文弥大人特地委托有希小姐的时间点，就确定是棘手案件了吧？」

  对于有希的自言自语，奈穗回以直截了当的意见。

  有希愁眉苦脸。早就知道的事情被人毫不委婉指摘出来，她内心不是滋味，处于「看一下气氛好吗……」的心情。

  「档案送到了吗？」

  不过，她实际说出的是这句话。正因为没明讲才是「气氛」，「给我看一下气氛」这句话实际说出口的瞬间，恐怕会立刻变成最「不看气氛」的话语。平常会看「气氛」的有希回避了这个结果。

  「是的，已经接收。要解码吗？」

  不过，奈穗的回应使得有希的意识完全切换为工作模式。

  「拜托了。」

  「好的，请稍候。」

  收到有希的简短指示，奈穗将解码机安装在下载档案完毕的储存媒体。收讯机与解码机没有直接连结是以防万一，避免解码后的明文资料外泄。

  奈穗从解码机取出解码完毕的储存媒体，插入平板终端装置之后交给有希。

  有希立刻开启终端装置阅读档案，然后突然大喊：「什么？」

  奈穗没对有希发出的惊叫声做出明显反应，大概是预先以解码机萤幕看过内容吧。

  「这些家伙是米津的同伴？」

  「好像是。」

  有希大声说完，奈穗以平淡语气附和。奈穗也不是没感到意外。

  「怎么回事……？」

  「单纯是偶然吧？」

  只是奈穗没有从中感受到偶然以上的可能性。这一点是奈穗与有希的差异。

  「是偶然……吗？」

  「我认为文弥大人不会分开委托，他没有动机把事情弄得这么麻烦。」

  「……说得也是。」

  奈穗的冷静指摘，似乎也立刻消除有希的疑心。

  她摆脱暂时性的混乱之后，基于别的理由抱头。

  「既然是米津的同伴，该不会和那家伙一样被监视吧……？」

  「……我认为这个可能性很高。」

  听到有希的自问，奈穗同样以忧郁表情回以肯定。

  「看来这份工作不好做……」

  有希一脸不耐烦地叹了口气。

  ◇ ◇ ◇

  「说起来，国防军的军官是基于什么原委要对『那个人』下手？」

  被叫到有希住处的鳄冢听完概要，首先说出的是这个疑问。

  「好像是因为兵器实验被妨碍。我也不太懂。详情你自己看吧。」

  有希说完将平板终端装置递给鳄冢。

  鳄冢开始默默阅读文弥传送的资料档。

  「……确实看不太懂。」

  然后他自言自语般说完抬起头。

  「目标的两人，加上米津上尉的话是三人，都隶属于酒井上校率领的反大亚联盟强硬派，酒井上校在国防军内部争夺主导权失败，但是余党还伺机想卷土重来──米津上尉被监视就是这个原因吧。到这里我可以接受。」

  「没错。」

  有希附和鳄冢这番话。鳄冢以眼神向有希示意。

  「不过，接下来的部分我无法理解。以九校战为舞台的新兵器实验害得酒井上校失势？在高中生竞赛的会场测试新兵器？莫名其妙。」

  「我也这么认为。」

  「而

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