[序章]

  首都西方，位于多摩地区北部，人口将近二十万人的中型都市。

  名称暂定是「k市」吧。虽然搭乘大众交通工具只要二十分钟左右就能进入副都心的闹区，但基于「在地随手可得」的需求，这里也有堪称「不夜城」的一角。在「b to c」发达的这个二十一世纪末，「在地」需求最强烈的领域，或许是每天这种小小的娱乐。

  虽然种类不如都心或副都心闹区那么丰富，不过在这种规模的都市，能够满足「随手可得」这种需求的「店」一应俱全。其中包括了没有实体店面，不以店铺招待客人的「店」，踩在法律灰色地带的「店」，以及明显违法的「店」。

  二○九六年十月的第一个星期五。考虑到这里是小酒吧或酒店鳞次栉比的阴暗小巷，时间又是晚上十点多，她们三人明显格格不入。

  一人身穿以荷叶边装饰的连身裙。

  一人身穿格纹迷你裙加上过膝袜。

  一人身穿短裤并裸露双腿。

  虽然不是身穿国中或高中制服的女孩，但三人穿着像是青少年时尚网站会刊登的服装，她们本人搭配这些服装也没有突兀感。换句话说，三人是十五岁左右的少女。

  即使距离都心或副都心不远，不，或许该说正因如此，所以这个时间的这个地区没有能让国高中生享乐的游乐设施。如同沾上世俗尘土的肮脏大人所想像，她们不是为了享乐，而是为了取悦──想要赚取对方做为代价而支付的金钱，才会站在阴暗的小巷。

  虽说「站在阴暗的小巷」，但她们没有悲怆感。共通点在于满不在乎的气息。这或许证明了隔着世界大战反转（也有不少人说是「回复正常」）至今的性道德意识开始弛缓。

  她们并非打从一开始就是三人。十分钟前的人数是十倍。这三人与其说是卖剩的，不如说是继续留在这块「地盘」精挑细选。

  她们并不是急着缺钱花用。陪男性「玩乐」也只不过是当成赚点零用钱。这姑且算是一种「生意」，但她们自己毫无专业意识，如果没有好对象，只要不接客直接走人就好。事实上，她们之间也开始出现「今晚回去吧」的声音。

  格纹迷你裙的少女看向巷口，进行今天最后的品评。

  「咦？」

  然后不禁发出符合年龄的声音。

  「什么？」「怎么了？」

  连身裙与短裤的工作伙伴询问迷你裙少女，同时转向她所看的方向。

  该处有一名双马尾少女，服装风格和三人差不多，收起的阳伞挂在左手。年龄和国三的她们相同或是再小一点。

  「认识吗？」

  「不认识。」

  「我也不认识。」

  像是不懂门路般转头张望的少女，是三人没看过的「新面孔」。

  「等一下！那边的你！」

  短裤少女呼叫双马尾少女。其他行人肯定也听到她的声音，却只有那名少女起反应。

  双马尾少女即使突然被搭话，也毫无畏惧或提防的样子，小跑步接近三人。

  连身裙少女稍微板起脸，大概因为双马尾少女和她走相同风格，客观来看也比较漂亮吧。即使外型比较年幼，考虑到她们的客层也只会加分，没有扣分的要素。

  「晚安。」

  接近到可以正常交谈的距离，双马尾少女以亲切笑容向短裤少女搭话。

  「姊姊们是当地人吗？」

  「是啊。在这一区算是老手。」

  失去先机的短裤少女虚张声势，想要隐藏畏缩的气息。虽然称不上顺利成功，但是双马尾少女看起来没察觉。

  「太好了。」

  双马尾少女说完，做作地将双手叠在胸前。

  「我正在找这样的人。」

  「……什么意思？」

  不只是短裤少女，三名少女都以疑惑眼神看向双马尾少女。

  「我想找人把我引介给这里的老大。」

  另一方面，双马尾少女似乎不在意她们这些不友善的视线，依然笑咪咪回答短裤少女的问题。

  「希望能让我拜个码头。」

  「啊啊……原来如此。」

  迷你裙少女出声接受她的说法。

  双马尾少女说她想向掌管这个地盘的人（不一定是黑道）行个见面礼，证明这名少女不是外行人，也藉此表明没有大闹地盘的意思。

  「心态可嘉喔。」

  连身裙少女高姿态对双马尾少女说。

  即使这句话明显在逞强，双马尾少女依然低姿态说声「谢谢您」回应。

  三名少女眼中的警戒感消失。

  取代警戒感的是对于同行的亲切感，以及对于新人的骄傲感。

  「我是美香。你是？」

  迷你裙少女问。

  「啊，抱歉还没自我介绍，我是千穗。请多多指教。」

  双马尾少女──樱崎奈穗如此自称。

  迷你裙少女「美香」独自带着奈穗来到一间小小的夜店。

  「等我一下。」

  美香在后门让奈穗稍等，按下门铃。

  （唔哇！那个不就是虹膜辨识功能吗？）

  站在不远处看着这一幕的奈穗，在内心不由得惊呼。

  藉由虹膜辨识确认身分，如今并非普遍的认证系统。因为和脸孔辨识一样，使用高解析度镜头就能从远处辨识，也就是可以擅自查明个人身分，像这样侵害隐私被视为问题，所以已经立法管制这种系统的设置。

  但是反过来说，不让对方注意就能悄悄确认身分。对于将其视为优点又不尊重法律的人们之间，从一开始就迳自重用这种虹膜辨识系统。

  （以普通的少女卖春组织来说，这也太夸张了……）

  奈穗暗自心想「可能终于中签了」，以对讲机交谈的美香转身看她。

  「他们答应见你。」

  「谢谢您。」

  奈穗立刻鞠躬致意，就这么像是紧张般看着下方。这是在回避虹膜辨识系统的红外线镜头。这种程度无法完全防止系统撷取虹膜样式，却也不是毫无意义。奈穗在训练时彻底学习到隐藏身分的必要性。

  门从内侧解锁开启，美香以视线催促奈穗。

  「那个……？」

  美香只按着门没主动入内，奈穗对她稍微歪过脑袋。

  「抱歉，他们没叫我进去，你自己进去吧。」

  美香一脸歉意地说。

  「请不用在意，谢谢您带我过来。」

  其实美香没一起进去比较方便行事。奈穗稍微节制笑容，轻轻点头致意。

  ◇ ◇ ◇

  一男一女在不远处停靠的车上，看着奈穗进入夜店。

  「看来顺利潜入了。」

  「连目标都还没成功确认喔。」

  女性是识别代号「nut」的榛有希，男性是识别代号「croco」的鳄冢单马，奈穗的识别代号则是「shell」。原本是有希与鳄冢两人搭档行动，不过奈穗从今年春天以「杀手见习生」的身分加入。

  「这次的目标行事谨慎，不会这么轻易露出破绽。所以才会派shell进去吧？」

  「该说不愧是军人吗？但我原本不想在这份工作用到她……」

  这次有希受命杀害的对象，是任职于这座城市基地的军人，叫做米津上尉。

  如鳄冢所说，米津行事谨慎到胆小的程度，有希接下这份工作已经过了两周以上，却依然找不到机会下手。

  米津在基地外面租房子住。不是官兵住宅，是民间的出租公寓。相较于住在基地的军人，下手的机会肯定比较多──有希接下这份工作的时候是这么想的。

  然而米津的住处总是有士兵看守。而且似乎不是护卫，而是在监视米津。觉得不对劲的有希重新委托公司调查，得知了新的事实。米津上尉在陆军内部的权力斗争败北，被当成需要注意的人物而受到监视。

  有希与鳄冢向社长抗议「和之前说的不一样」。两人原本只知道要「暗杀陆军上尉」。虽然这件事本身不是谎言，但是既然目标受到军方监视，难度就会三级跳。如果故意隐瞒这个事实，甚至可以说是一种诈骗。

  社长当然反驳说「我也不知道，这不是故意的」，而且暗杀的委托已经接了，事到如今无法中止。到最后只成功请客户延长期限。

  重新清查目标的行动模式之后得知，似乎只在「秘密享乐」的时候没被监视。

  不是监视的那一方有所顾虑。

  是米津利用了监视不到的秘密基地。

  军方只要来硬的，米津当然不可能阻止他们入侵，但是监视并非基于正式命令，是以非法行动的形式在进行。对于监视的一方来说，要是在

  （本章未完）