第二章 学园篇长假其之二

  01 我听不懂你在说什么

  只要往窗外看去，一眼就能看出港都的行人们正紧张地走避。原因是上头缀有莱里雷克斯王国徽章的马车正堂堂路过。大家都知道坐在马车里的人是谁，所以才纷纷让道，提心吊胆地窥视马车动向。

  不只海外的人会害怕冰血魔女。她对自己人以及王国的人们都不会手下留情。肯定是个严肃的人吧。

  当所有人都带着恐惧，好奇地凝望着伊莉莎白殿下专用的马车时，马车内部状况则是……

  “呼啊～萨菲纳软绵绵的，真是个可爱的孩子呢～♪”

  伊莉莎白殿下先前冷血的表情消失无踪，脸上浮现过去不曾有过的恍惚神情，用像是在疼爱惹人怜爱宠物般的方式，陶醉地来回抚摸坐在旁边的萨菲纳。现场和窗外周遭的紧张感呈现强烈对比。

  顺道一提，她对面的位置只坐着我一个人。或许是因为我已经看穿她，她才会有那样的行为。就是在那种无须隐瞒自己的对象面前，觉得“算了，怎样都好啦”的精神。

  萨菲纳一下被摸、一下被抱，任人宰割的她像娃娃一样全身僵硬，紧张到破表，早已昏了过去。

  多亏经常和王子一起行动，萨菲纳对王族有了一定抵抗力，变得可以正常说话，但被这样对待肯定撑不下去。这种类型的发展，就算是一摸就把她给KO掉也无可奈何。或者该说萨菲纳实在太可怜，我快看不下去了。

  （好，来找些话题聊聊，然后再把萨菲纳抢回来。）

  我有件很想问的事情，正好可以趁这个机会问清楚。

  “伊莉莎白殿下，我可以问个问题吗？”

  “嗯？什么问题？”

  伊莉莎白殿下似乎也有预感我差不多要向她搭话了，她简单地反问后，放开了萨菲纳。

  “你诱导公主殿下的目的为何？”

  我试着说出口的话，包含着“我不会被你玩弄在手掌心”的弦外之音。就我对自己的瞭解来说，这次不但没有破音，也没有语无伦次，算是表现得不错。也是啦，在我开口前都看到她那副陶醉的模样，面对这个人的紧张感自然就消失了。

  “呵呵，原来如此。你是为了问我这件事，才刻意讨我欢心的啊……而且还算好时机不让朋友听到？该说你是温柔还是无情呢？不过我不讨厌像你这样的孩子喔。”

  伊莉莎白殿下自顾自地替我做出结论，她看了一眼已经昏过去的萨菲纳后，调整姿势坐正，翘起双腿。她那毅然的态度，以及脸上泛起浅浅笑容的美貌，充满了压迫感，和刚才的她简直天差地远。坐在我眼前的，不是喜爱可爱事物的阿姨，而是大家敬畏的冰血魔女本人。

  （唔，我刚刚说的不算。说不紧张只是我一时误判。威严和压迫感都让我想退缩了──）

  “说有目的多难听。我只不过是给愚蠢的侄女意见而已。”

  “……就、就算是那样，你准备得还真周到。”

  对话结束后，伊莉莎白殿下肯定又会开始疼爱萨菲纳。要是弄得不好，不知道会发生什么事，所以我决定挺身面对这位面露浅笑、宛如邪恶女帝的人。

  （加油，梅雅莉！这也是为了萨菲纳！）

  “呵呵，我是有准备没错，但用上侄女那种事情，连我都没想像过呢。你才是，你有什么目的？”

  “……？”

  事情发展变得神奇，我不解地歪头。

  “我收到了袭击事件的报告……你在袭击发生时，让我侄女顺势被诱导，然后你就像是计算好了一样，在对方从后门进来时，采取了单独行动。不仅如此，你还顺利地生擒犯人……据说你在学园里，有着相当不错的好成绩。武术大会第一名、能快速习得魔法、靠自学学会了神圣魔法、提议举办学园祭……你真的非常优秀呢，白色公主。还是我该称呼你为白银骑士会比较好呢？”

  “…………”

  话题突然往非常出乎我意料的方向发展，我一下反应不过来。前半段我已经没听懂了，后半段的关键字才刚进入我脑海，话题就又继续进行下去，所以我没有做出任何反应。

  “而且我听丝菲亚说了。你预想到日后的发展，故意不解开菲菲的禁锢，好让她有机会把道具藏起来。在现场只有菲菲的情况下，丢下被禁锢的她一人和坏掉的道具一个，这么一来就不会有其他人起疑，不管是我们……或者是对方……”

  “…………”

  “还不只这样，有报告指出，在袭击事件发生前，你和菲菲两人偷偷摸摸地不知道在做什么。难道说在那个时候，你就注意到她身上有连我都不知道的稀有才能，能够确认魔术道具的内部构造？所以你才会让她把道具藏起来？说实话，你的谋略让我的计画流程大幅缩短，我很讶异呢。”

  “…………”

  “我才想问你，你的计画进展到哪了？”

  “……我听不懂你在说什么？”

  伊莉莎白殿下扬起嘴角，眼中闪烁着奇异的光辉看向我，但她说的那番话，我能理解的只有自己成绩的部分。而可以轻易超越这件事的天大误会，就不是我能理解的了。尽管我的行动符合她所言，但我完全没思考过她说的那些事，所以也只能老实地那么回答。

  “呵呵呵，真不错。你那装得像是毫不知情的完美‘演技’，真不愧是伊丽莎看中的人。很棒，非常好。”

  （不对不对不对，这不是演技喔，这是我的本性。纯度百分之百的本性──！不要误会啊──！话说以前是不是上演过类似的情节？糟糕了！虽然我不清楚这是怎么回事，可是我很确定放着不管会有大麻烦！）

  我正想说明时，马车无情地停下，看来谈话时间要结束了。萨菲纳也因停车的震动复活，她轻轻颤抖了一下，开始动作。

  “好了，我们出发吧。我很期待你的表现喔，梅雅莉。”

  伊莉莎白殿下凑到我的脸旁悄悄说道，背脊冻僵的感受令我全身僵硬，一句话都说不出来。

  （惨了，再这样下去会被误会，然后我要是还真的做出什么神奇的事情，最糟的情况，就是会暴露我隐藏的力量……那我就完蛋了。我得想办法离开她身边。）

  我一边在心中这么想，一边和萨菲纳在伊莉莎白殿下之后走下马车。

  附近一片哗然。也是，毕竟是那位冰血魔女亲临现场访问，任谁都会吓到不知所措吧。商会的人慌忙从里面跑出来，介绍自己是这里的会长。

  我站到稍远处环视周遭，避免给这场骚动带来更多麻烦。这里怎么看都像是随处可见的普通商会，只不过看来门可罗雀，没也没什么员工。听说他们增加了员工，可是说也奇怪，那些人都到哪去了？

  （不对，比起这件事，不知道有没有方法能远离伊莉莎白殿下？要是有能另外行动的藉口就好了。）

  “咦？那是……”

  就在我这么想时，上天彷佛站在我这边一样，站在后方的丝菲亚发出了惊呼声，我没有错过她看向商店反方向的眼神。

  “怎么了，发生什么事？”

  现在我顾不了那么多，只想找个机会开溜，于是小声地反问丝菲亚。

  “啊，没事，只是件小事。”

  “对我来说说不定是大事啊。拜托，说嘛。”

  我很清楚自己讲这些话很莫名其妙，但我没有自信能够断言不会在伊莉莎白殿下面前搞砸。因此只要有点机会什么都好，我想赌一把离她远一点。

  “没什么，我以前曾提过的看似画家、来和我搭讪过的男人，刚刚好像从这间商会走了出去。

  （嗯，感觉完全无关。不过，OK！就算这样我也要去。）

  我开始采取行动。

  “丝菲亚小姐，那个画家往哪去了？”

  “咦？往那边。”

  丝菲亚大概没想到我会对她的话题有兴趣，一脸讶异地指着某个方向。

  “这样啊，真令人在意……伊莉莎白殿下，我有点在意丝菲亚说小姐的那件事，请让我个别行动。我怕会跟丢对方，所以先告辞了。”

  必杀技──“因为没时间而强制执行”的战术。我牵起萨菲纳和丝菲亚的手，硬是采取了行动。提提当然不用说，自然是跟在我的身后。至于菲菲……抱歉，请你留下来陪伊莉莎白殿下吧。

  “……没关系吗？”

  “嗯……随她去吧……呵呵。”

  我听见后方传来菲菲和伊莉莎白殿下的对话，伊莉莎白殿下那另有含意的笑声，让我感到非常不安。那应该没有太特别的意思吧？毕竟我的行动是基于一个突发事件，而且和现况一点关联都没有。

  “梅雅莉大小姐，不是那边，他往这条道路去了。”

  “咦？啊，啊啊，抱歉、抱歉。”

  （不过不管怎么说，我成功分头行动了。再说我是去追一个和这次事件完全无关的人，所以也不会有危险。要是伊莉莎白殿下能顺道对我感到失望，那就万万岁啦！）

  我在心中暗自窃喜，朝丝菲亚指示的路前进，追在那名画家身后。

  02 什么是艺术？

  然后我们现在正和先前提到的画家一起，坐在时髦的露天咖啡厅喝茶。

  （咦？你问为什么会这样？呼，因为我慌忙经过转角时，从站着的他身后撞了上去。）

  顺道一提，他那时飞了好几公尺远，然后直接撞上地面。这下绝对不可能当作没看到，我赶紧伸出援手，当作是碰巧发现他。被撞飞的当事者在被撞时，好像也没注意到后方的我，搞不清楚到底是什么状况。所幸他没有大碍，外加那边很少人会经过，所以也没有目击者。

  差一点成为目击者的，是跟在我身后的萨菲纳和丝菲亚，她们在我走过转角的瞬间，不知为何被提提阻止，然后顺着她“那、那是什么？”的发言看向反方向。多亏提提，两人注意力被反射性地带到另一个地方，没有亲眼看见冲撞现场，只看见倒在地上的他。

  （说老实话……有这么优秀的女仆，真是帮了我一个大忙。话说回来，看来晚点有必要和提提聊一下，我刚才慌慌张张弯过转角时，为什么身体会擅自“闯祸”。）

  总而言之，在把他救起来后，他肯定会注意到我身后的丝菲亚。因此这个画家就顺水推舟，说稍微聊一下也好，于是我们人就在这里了……

  （我还真不适合跟踪人。）

  画家无视在心中自嘲的我，从刚刚开始就拚了命地对丝菲亚示好。那名画家叫做‘托雅’，一问之下，才发现他似乎是相当有名的画家，有展出过各式各样的作品，还会被人用高价收购。我听完只觉得“是喔～”，但莫名其妙被拖下水，到现在仍被拜托当模特儿的丝菲亚就头疼了。我很清楚她不时看向我，用眼神对我求救。

  （真的很抱歉，因为我的任性而委屈你了……好了，这时候回去，另一边的事情应该差不多都处理完了吧？）

  我喝完自己点的茶，准备插嘴结束这场茶会。

  “说到这个，我也正在摸索新的画风与作风，我把自己关在房间里找寻方向，思索是否能有崭新的发想，我反覆绘画然后舍弃作品，最后终于达到了新境界！”

  托雅兴奋地说道，并将应该是由他所绘制、看似素描本的纸卷放到桌上展示给我们看。我本来想要拒绝，可是一时敌不过好奇心，把话吞了回去看向纸卷。

  在那之后，我无话可说。

  上头画着一名年轻貌美的魔族女性。女子不只穿得相当单薄，更让人说不出话来的是那幅画本身。

  模特儿女子没有做出特别的姿势，只是直立在原地，也没有背景。取而代之满满都是她身体细节的图案。她的人像周围画满了身体各部位。比方手指、指甲、眼睛、耳朵、发际线、腋下、脚踝、角的形状等等，每一个部位都被拆成一个个零件，描绘得非常细致，塞满了人像外围全部的空间。

  （这根本恐怖片吧。看你一副单纯又感觉人很好的样子，到底是发生什么事情，你的内心才会达到那种境界啊？）

  萨菲纳坐在目瞪口呆的我旁边，身体摇摇晃晃，感觉快要昏倒了，提提连忙支撑住她。

  而被要求成为模特儿的丝菲亚反应则远超惊吓，整个人脸色苍白。

  “怎么样？我的新作品！”

  面对眉飞色舞如此提问的托雅，我硬是挤出笑容。

  （总不能在本人面前说“根本是恐怖片”、“好可怕”吧。）

  “很、很有特色呢。我不太懂艺术，唔呵呵呵……”

  身为公爵家的女儿，我多少有学过艺术相关的知识，不过这个对我来说已经不只是崭新可以形容的了。丝菲亚也很害怕的样子，我相信这不是这个国家正常的感性。虽然我非常怀疑像艾米莉亚那样的人，看了之后会有什么反应……

  “唉，不行吗……明明吉尔爷爷还大力称赞呢……”

  “吉尔爷爷？”

  托雅从我的反应看出来我无法接受，失望地垂下肩膀喃喃自语。然而他的话语里出现了让我很在意的词汇，我不禁接着反问。

  “咦？啊，你知道吗？是个叫做吉尔兹的老爷爷，我对那方面不太有研究，但听说他是相当有名的魔工技师。因为他需要画家，所以最后找到了我这边。”

  我们傻眼地看着微笑回答的托雅，然后彼此面面相觑。

  （这是怎么回事？我们在意想不到的情况下，得到了吉尔兹先生的情报。啊！糟糕了，这样伊莉莎白殿下对我的评价，该不会又要上升了吧？不对，等一下，目前还不能确切证明吉尔兹先生和这次的事件有关，说不定一点关系都没有啊。）

  我在心中自问自答，不过以我的立场不能当作没听到，我继续问下去。

  “那个，我可以请教一下，那位吉尔兹先生想要你的画吗？”

  “是啊，他看到我的作品，还大喊‘就是这个啊────！’喔。不过他说希望我能把模特儿的全身和细部分开描绘。就作品而言，这样会有点像未完成品，我其实不太能接受，但光是他对我的新作品有兴趣，就已经让我很高兴，所以我还是照着做了。然后他希望模特儿是年轻的兽人女仆……啊，这部分好像是要保密？”

  托雅都说完了，才终于反应过来。

  （不是吧，已经太迟了。难道说他是个少根筋的人？）

  “所以你才会找上丝菲亚小姐？”

  感觉他的口风很松，所以我没停止对话，继续问下去。虽然这只是我的猜测，在聊天的过程中，他应该会不小心说出一些情报。

  “没错！我在城里看见她时，觉得‘就是她！’，忍不住马上素描起来给吉尔爷爷看，他很开心地说‘就是这个──！’。”

  与喜形于色的托雅正好相反，丝菲亚尾巴的毛瞬间倒竖，全身发抖，同时紧紧抱住自己的身体。

  （嗯，很可怕、很疯狂呢。我懂你的心情。是说那位老爷爷放着徒弟不管在做什么啊？话虽如此，也只能见一面才知道了。）

  “不好意思，听你这么说，这不是你自身的委托，而是基于那位吉尔爷爷的委托，你才会这么做对吧？就我听起来，是你画了素描给他看，他接受后，你才因他的委托想邀请丝菲亚小姐对吗？”

  “咦？啊，是的，就是这么回事。”

  我话题变得很快，连托雅也不解地点点头。

  “那么基本的模特儿费用，以及她停留在那里的费用，加上减少她工作时间的补偿等等的计算，甚至是追加费用、决定日程等时间交涉，你有决定权吗？”

  “咦？没、没有，经你这么一说……我得去和吉尔爷爷讨论才行。”

  “如果是这样，上述的协商内容，理当直接和委托者确认吧？”

  我维持着一贯的笑容，流畅地说出一本正经的言论。

  “是、是这么说没错……可是吉尔爷爷因为很多原因，现在无法见任何……”

  “没有看到委托者的诚意，我们也无法相信你们。这是很有趣的提议，我本来想说和本人谈过后可以考虑考虑，很遗憾，就当没这回事吧……唉～真的好可惜喔。不过这也是无可奈何，以后请你不要靠近她……”

  我把人家的女仆说得好像自己的女仆一样，大肆吹嘘着自己握有决定权。

  “请、请等一下。”

  我不给托雅说话和思考的时间，自顾自地把话说完后起身离席，他慌忙叫住我。

  “我、我知道了！我会带你们去吉尔爷爷那里。毕竟是爷爷的要求，应该能够见得到他。”

  “……哎呀，真是太令人高兴了。”

  嗯，这就是所谓试着安排成“要是你没有决定权，所以要回去和上司讨论的话，不如从一开始就把上司也带来”的类似状态。冷静想想，丝菲亚是公主专属的女仆，说不定很有名。要是走错一步，就会演变成“你谁啊”的窘境，看来托雅是慌了手脚，无法做出冷静的判断。也有可能他太不食人间烟火，因此比较无知，又或者这是他第一次做这样的谈判。算了，总之我也没想到事情会这么顺利，我忍不住在他看不见的地方，露出和某位魔女大人一样的浅浅笑容窃笑。

  “梅雅莉大小姐……你果然和伊莉莎白殿下是同类呢。我开始觉得我们公主是里面最单纯的了。”

  “…………”

  站在旁边看我的丝菲亚眯起眼睛说道。被人家说和伊莉莎白殿下是同类，总觉得不太能释怀，但要是被说和艾米莉亚同类，我也不太能接受，最后只能徒留这种暧昧不明的感受，恢复成我平常的样子。

  （该怎么说呢，我很在意“果然”这两个字。）

  “那我们走吧，我带你们去吉尔爷爷那！”

  我正想开口问丝菲亚时，托雅不知道是转换好了心情，还是觉得松一口气，他精神奕奕地离开座位，将展示给我们看的画收进包包里，做好出发准备要来为我们带路。

  我们和刚刚在不远处观望、姗姗来迟的伊克斯老师说明事情经过，请她帮忙想办法联络伊莉莎白殿下。

  伊克斯老师派了一名士兵去传达消息，她自己则担心可能会有危险，表示要和我们同行。为了以防万一，老师也将萨菲纳的刀还给了原主。

  （奇怪？我的呢？）

  我看伊克斯老师没有要给我武器的样子，保持笑容做出表示“奇怪？”的疑惑反应，紧接着提提走近我身后低语。

  “大小姐的剑在我这边。因为我怕其他人如果拿到，会对材质方面有疑问。”

  面对优秀至极的女仆，我感动到不行地望着她。

  “真不愧是提提。我要是没有你，可能会活不下去。所以那把剑呢？”

  “在马车里。”

  “这样就没有意义了吧！”

  “对不起，大小姐。我没想到事情会发展成这样。”

  “你一开始拿给我不就好了。”

  “要是让您拿着什么，您绝对会搞砸，所以我尽可能不提这件事。”

  “喂，等一下，你刚刚是不是说了很失礼的话？”

  我眯起眼睛瞪着说出无礼发言的女仆，提提也跟着眯起眼睛回瞪我。

  “那您敢说，您绝对不会搞砸吗？”

  “不敢！”

  我立刻投降。丝菲亚大概是听见了我和提提有如相声的对话，轻轻地笑出声来。

  “梅雅莉大小姐和提提小姐，你们感情真好呢。宛如姊妹一般。”

  听到这番话，我和提提对看了一眼，两人不知为何都有点害羞地低下头。

  “总、总而言之，我们出发吧。托雅先生，可以请你带路吗？”

  我开口说道，好掩饰害羞之情。随后把咖啡的钱买单，快步走了出去。

  “那、那个～不是往那边。”

  接着，这种时候总会上演的桥段出现，我被托雅纠正，面红耳赤地停下脚步。

  就这样，我们在出乎意料的地方得到了吉尔兹的情报，成功获得见他的机会，前往他的所在之处。

  03 抵达

  该说和我预期的差不多吗？托雅带我们走的方向，离商会愈来愈远。

  （唔，与其这样，还不如演变成我们回到那个商会那边，结果发现已经找到吉尔兹先生，这样伊莉莎白殿下对我的评价说不定也会降低。）

  我私自烦恼着不可能如我所愿的进展，继续跟在托雅的后头。

  突然，我们走的路线让我感到有点在意。我们不知为何不是走在大路，而是在小巷穿梭，而且还渐渐远离了热闹的城市，让人觉得不太对劲。不仅如此，道路景色一成不变，我开始没有自信能靠自己走回去。

  “才离开城市一段路而已，就来到了不知该说是景色单调，还是没有人烟又错综复杂的地方呢……”

  我环视周遭自言自语。

  “这附近原本也是港都的一部分，但过去达布札尔执行伊莉莎白殿下的改革计画后，降低了便利性，导致居民迁移。这里几乎成了废墟，也可以说是贫民窟。”

  丝菲亚听到我的低语后回答我，我是可以理解，只是不免有了“为何要带我们来这种地方？”的疑问。

  “意思是住在这里的人……”

  “当然是有特殊状况的人……”

  伊克斯老师察觉我听到丝菲亚的答案后，在暗示些什么，走在最后面的她也警戒起周遭。

  走在无人小路的瘦弱的男人和数名女性的组合，换句话说，对于某些人来讲，简直就是送上门的肥羊。我才正有这样的想法，一名壮汉便从旁边的道路窜出，挡在走在最前面带路的托雅面前。

  “嘿嘿嘿，小哥，你带了不少好货色嘛。反正人那么多，也分我一点啊。”

  该说果不其然吗？典型的一群地痞流氓出现，展开了无新意的剧情。

  “你、你你你、你们想做什么？”

  托雅极度焦虑，怎么看都不像和他们同伙。而且对方对托雅的压迫感也很强烈。我们可能是真的遇到了经典桥段。

  （也罢，不过这次有伊克斯老师在，萨菲纳也带着武器，连我都……啊，我没有武器，但没关系，我还会魔法，不需要担心。可以的话，希望他们不要靠过来～毕竟力道很难拿捏。）

  就在我发呆想着这些事时，情况有了变化。地痞流氓们大喊“我们收下啦！”，同时发动攻势，而且不知为何都朝着我来。

  “为什么大家都冲着我来啊──！”

  “当然是因为大小姐您最可爱，感觉可以卖最多钱。”

  “是这样吗？真是令人……不高兴──！”

  提提站在后退的我旁边回答，让我忍不住吐槽。

  “Fire ball！”

  我把火球朝对手的脚下扔去，火焰飞散开来，停下了他们的脚步。

  “竟、竟然是魔术师！”

  地痞流氓们得知我会魔法，相当地错愕。

  （喂，为什么我会魔法，你们要那么惊讶？）

  我在心中吐槽时，事态已在刹那间被摆平。算他们倒楣，背对伊克斯老师和萨菲纳，在那之后不须我多说，他们被狠狠痛扁了一顿。

  “事发突然，但雷葛利亚，你诱饵当得不错。多亏有你，那些人第一个就先以你为目标。发展如我所料，事情顺利解决。”

  伊克斯老师让地痞流氓们安静后，一副游刃有余的样子夸奖我。该说是理所当然吗？我对于那个判断怀有些许疑问，所以决定提出问题。如果我没猜错，以战术考量来说，肯定有什么绝佳理由。

  “请问，为何他们会整群扑向我？”

  “嗯？那个啊，因为你没有武器又在发呆，感觉像最好拐的好人家大小姐。尽管只是急就章的演技，但很不错喔。嗯，还有外表看起来价格可以卖最高的就是你了～”

  （这根本算不上是战术啊──！再说最后的理由和提提重复了！该、该不会那些家伙在我使用魔法时吓到，是因为我看起来很好拐？我确实是在想事情，但、但我没有做出那么傻气的表情……应该没有吧？）

  我深深受到了打击。

  “那个，托雅先生呢？”

  萨菲纳东张西望环视周遭，却没看到他的身影。他该不会逃跑了吧？我以为他果然和那些人是同伙，进入警戒状态，然而站在我旁边的丝菲亚，做出傻眼的表情指着某个方向。

  “我一直看着他，他一个人在那慌到不行，然后头去撞到墙壁，接着就自己倒下了。”

  （嗯，确定不是同伙！）

  我根据丝菲亚的证词，对倒在地上的傻瓜做出判决。

  “不过我们还真是被带到了个相当危险的地方呢。那些人里面也有人族。这里该不会是偷渡者聚集的地方吧？好了，要拿那些家伙怎么办？也不能放着不管。”

  伊克斯老师一边警戒周遭，一边把托雅叫起来后，把流氓地痞们给绑住，表示希望能交给在城里巡逻的士兵，让他们把人带回去。也就是说，在这段期间我们只能在这里等着。

  “可是要是花太多时间，太阳就要下山了。傍晚之后，这附近会变得很危险吧？”

  听完伊克斯老师的提案，我插嘴说道。话虽如此，晚上走在这种地方，感觉就像是山羊跑到了狼的所在之处。顺道一提，狼是我，山羊是指流氓地痞。

  （我不知道自己会做出什么来，心里很担心。）

  “我、我明白了。我把从吉尔爷爷那里拿到的地图给你们。好像突然改了地方，我也是刚刚才从别人那里拿到这个，正准备过去。”

  托雅这么说完后，把地图和有着潦草笔记的纸张递给我。

  “没关系吗？”

  “虽然上头写说不要告诉任何人信的内容，但既然是要和吉尔爷爷交涉的模特儿小姐，应该没关系？请收下吧。只要有这张纸，他们应该会让你们见吉尔爷爷。”

  托雅考虑得真周全，但我很认真地觉得，对方其实非常希望他能秘密行动。

  （把事情告诉这么容易泄漏情报、委托给他人的人真的没关系吗，吉尔兹先生？你是不是看错人了？是说你是需要模特儿或着说是画吧？我不认为这是需要偷偷摸摸进行的事啊。）

  我看着乐观的托雅，也开始往乐观的方向思考，接受了他的提案。

  “那么，我在托雅先生回来前，先看着这些家伙。雷葛利亚你们先照着地图过去。”

  伊克斯老师做出指示，我们又再次分开行动了。

  托雅在大家的目送下，朝本来的方向走回去。目送他离开后，我朝目的出发。我们不熟悉这边的地理位置，所以地图交给了丝菲亚。

  （这绝对不是因为我怀疑我自己是路痴喔，绝对不是。）

  这件事很重要，所以我在心中解释了两次。走了一段路后，看着地图的丝菲亚若无其事地开口：

  “这个……地图和字都非常难看懂呢。某种程度上很像暗号了。”

  “是吗？听说这是吉尔兹先生亲自写的喔。”

  我瞄了眼丝菲亚在看的地图。

  （嗯，连小孩子都会写得更漂亮吧。怎么会有这么潦草的字和图，感觉他缺乏书写和绘画的才能。）

  “……那个，丝菲亚小姐，没问题吧？我们应该没走错路？”

  我担心地询问丝菲亚。

  “尽管放心，我脑中大概知道这附近的地理位置，对照起来还能找得到路。”

  丝菲亚说出非常可靠的发言，但我不禁有了疑问，她为何会熟悉这边的地理位置？

  “我可以问一下，你为什么会很熟这边吗？”

  按捺不住想知道的好奇心，我还是问了。

  “公主殿下未经许可跑出去引起骚动，回到这座城市后，经常会躲到这一带，好藉此逃离等着处罚她的伊莉莎白殿下。我来带她回去好几次，最后就记住了。”

  丝菲亚用灿烂的笑容回答我。我感受到在她的笑容背后，潜藏了多大的辛苦，决定在心中默默对她说一句“辛苦了”以示慰劳。

  “我突然想到了一件事……”

  走在最前面的丝菲亚盯着地图继续说下去。

  “怎么了吗？”

  “托雅先生说，他是今天拿到这张地图的对吧？”

  “是啊。”

  听到丝菲亚的问题，我回想托雅的话，并接着附和。

  “他把地图给了我们，那他自己要怎么去到目的地？”

  丝菲亚停下脚步望向我们，我们也随着她驻足站在原地。现场的气氛变得很微妙。因为他给我们给得很自然，一点犹豫都没有，甚至直到刚刚为止我都不觉得有问题，事到如今我才意识到这点，全身冷汗直流。

  “他、他肯定有默背下来，或者那是他知道的地方吧？”

  我告诉丝菲亚我近乎于愿望的想法，想要说服自己。我试着回忆起那个毫无紧张感可言、脸上挂着柔和笑脸的男人。

  （不可能～他很明显什么都没想。）

  “如果是那样就好了，要是他不知道路，被留下的伊克斯小姐也无法来到这里……”

  听到丝菲亚提出更进一步的事实，我脸色变得铁青。托雅一副自信满满的样子将地图递给我，恐怕连伊克斯老师也以为他知道目的地在哪吧。

  “没、没关系……别担心……他毕竟是个画家，说不定他抄了一份地图。”

  “希望他是真的有。”

  丝菲亚听完我的藉口，再次往前走。尽管我期待托雅会准备周全，却仍然无法抹灭失去伊克斯老师这个战力的感觉。

  ＊＊＊

  我们转来转去好一阵子后，丝菲亚停下脚步，再次看向我们。

  “是这里吧？”

  丝菲亚之所以会有疑问，是因为我们走到了死胡同，一道墙壁挡在面前。大家都傻愣愣地望着墙壁，但我评估这里是正确地点。

  原因在于我的视野里，有一处的墙壁看起来有点模糊。

  （和之前一样，应该是视野妨碍魔法，或者是幻觉魔法。大家要隐藏什么时，都是用这种方式呢。）

  尽管我知道状况，但要是说出那边有被施加魔法，就得说明为何我会知道，事情会变得非常麻烦。或者该说，我没有自信可以蒙混过去。

  （好了，该怎么瞒过去呢……是说入口被藏起来，感觉可疑程度破表。是不是不要去比较好……？）

  如果他只是普通地隐居在某个地方，那倒还好，然而对方如此慎重，还特别使用魔法避免被人家找到地点，让我变得谨慎。最厉害的魔工技师做到这种地步，到底是在做什么？可是他又交代那个大嘴巴、一点都不小心的托雅去外头处理那些事。总觉得行为没有一致性。

  （说到底，弄成这样，就算是托雅先生来了也进不去吧？那位老爷爷到底在想什么？）

  就在这时，我想起了托雅话中另一个令人在意的地方。

  （这么说来，他曾说过只要有这张纸，就不会有问题。难道说……）

  “丝菲亚小姐，你把那张画有地图的纸，贴到墙壁上看看。”

  “什么？好的，像这样吗？”

  由于我突然提出了莫名其妙的要求，丝菲亚感到纳闷，但仍照着我说的将画有地图的纸贴到墙壁上。

  接下来会发生什么事呢！

  什么都没有发生！

  （可恶──！臭老头──！这是怎样啊──！）

  我说得一副胸有成竹的样子，现在这样搞得我超级难为情，我恼羞成怒，把怒火发泄在连面都没见过的吉尔兹身上。

  “什么事都没有发生耶？”

  萨菲纳也小心翼翼地这么说道，我决定采取更强硬的手段。

  “地图借我一下，我来用。”

  我从丝菲亚那边接过地图后，把它握在手中，走到看起来墙壁模糊之处的前方。

  “…………”

  我在大家的注视下，再次深呼吸，缓和刚刚难为情的感受。

  在那之后，我狠狠地把纸往墙壁上推过去。就在我手碰到墙壁的瞬间，我听见了“啪哩”的声响，墙壁看得见的部分变成一个洞，成为能够看到另一边景色的入口。

  “““哦──！”””

  在一旁看着的三人发出惊呼，甚至还拍手了。

  “好厉害喔，不愧是梅雅莉大小姐。”

  “原来如此，那张纸里面有解除的魔法啊。我用的时候没对好位置，所以没被辨识出来吧。梅雅莉大小姐真不简单，做得好。”

  “吓了我一跳。我还以为您是觉得太丢脸，一气之下就把墙壁给……”

  实际上不是靠那张纸解除的，而是我用技能让它无效化了，但在其他人眼里看起来会觉得是因为纸的关系吧。我心怀感激地收下萨菲纳和丝菲亚的赞美，虽然知道真相的提提把差点脱口而出的话吞了回去，但我无法当作没听见，默默地把她带离那两人身边，不由分说在墙角开始搔她痒。用超快的速度搔遍每个地方……

  “呀啊啊，大……大小、小姐，对、对不基，啊哈哈，快、快具手～～”

  提提的感受就像同时好几个地方被搔痒攻击，进入了过去不曾有过的笑到快哭出来的状态。不过我有一半的心情确实如提提所言，只是在乱发脾气。而且我总是受到她的照顾，而她也不过是稍微想说些失礼的话，所以我也不好太欺负她，在适度的处罚后就放开她──这只是场面话，我真正停手的理由，是只要我一搔提提痒，心中某扇奇怪的门彷佛就要被开启，我的理性警告我最多到这就得收手。

  “好险……差点因为提提而唤醒奇怪的癖好。”

  “既然如此……您、您就不要再闹了……”

  我们两个在玩闹时，萨菲纳她们更加在意打开的出入口，一直窥视着那边，没有在看我们。当她们两人的目光回到我们身上时，我正因为发现了自己心里某种不明的感受而感到错愕，提提则因受到我的高速搔痒地狱处罚而无力软瘫。

  总而言之，路开启了。

  终于要见到最厉害的魔工技师吉尔兹了。我重新调整心情，意气风发地朝出现的入口前进。

  04 和我想的好像不太一样

  入口先前才被魔法藏起来，总觉得不太好意思光明正大走进去，胆小的我忍不住偷偷摸摸地一边观望，一边往里面走去。因为我做出了那样的行为，大家不知为何也受到我的影响，开始轻手轻脚地跟在我的身后。

  这里和刚刚路过的废墟不同，还有人住，或者该说感觉还有人在使用。现在也能听见人的声音，这点应该是无庸置疑。我竖起耳朵仔细听，他们似乎相当忙碌。

  他们正将不知从哪拿来的大型货物，运进这边的像是仓库的建筑物。我们进去的地方疑似是后门，一走进来就立刻被树林包围，增加了偷偷摸摸感。

  （如果是从正门进来就好了，我们这样搞得好像不想被人家发现一样。再说我们从后门进来，我很怕会被人家怀疑，实在难以开口询问。）

  “大家看起来都好忙。”

  大概是因为我们行动鬼鬼祟祟的，丝菲亚用微弱的音量说道。

  （嗯，我们这样完全像是偷溜进来的人。）

  “好，为了避免打扰到大家，我们偷偷地去见吉尔兹先生吧。”

  我放弃挣扎如此提案后，大家都点点头。

  “话说回来，有人知道吉尔兹先生的长相吗？”

  “怎么可能会知道，这就交给丝菲亚小姐了。”

  我这才第一次去见吉尔兹，不可能会知道他的样貌，我以为我们之中唯一是本国居民的丝菲亚肯定会知道。

  “就算你这么说，我也没见过他本人……他的作品虽然很有名，但本人几乎不太公开露面。”

  “可是公主殿下好像知道。身为女仆的你没有跟在旁边吗？”

  “讲起来很不好意思，公主殿下基本上都希望能单独行动，自己去做她想做的事情，所以我常被她甩开。”

  （很好，卡关了！）

  没想到会面临没有人认识吉尔兹的窘境，我已经想投降了。事情到这一步，果然还是只能承认很棘手，放弃躲躲藏藏，然后说服某人帮忙了吗？还好我们都是女生，他们应该不会有所防备……应该吧。

  （不过我们之中要出面交涉的……大概会是我吧～）

  我望向身后的成员。萨菲纳胆子小，要她和第一次见面的人说话也太惨忍。提提和丝菲亚是女仆，要使唤她们去是可以，但该怎么说呢，这种时候还是只能由身为公爵家女儿的我出马。

  话虽如此，继续在这里东想西想也没有意义。

  （女人就是要有胆量！我要上了！）

  我做好觉悟，准备从树林中现身。

  “……终于会合了。”

  “呜咿！”

  身后传来理应不在现场的人的说话声，让我一下太过紧张和惊吓，发出了奇怪的声音。回过头去看，发现出声的人是不知何时赶来的菲菲。

  “菲菲小姐，你怎么会在这？”

  我差一点就要大声说话，马上压低音量说道。我已经满心认同我们是偷偷摸进来的了。

  “……我和伊莉莎白殿下一起去了商会，可是太迟了。那里只剩下货物被搬光的痕迹。不过对方大概也没想到我们动作会那么快，所以没能消除搬运的痕迹。就在那时，有士兵带来了有机会见到师傅的情报，在获得伊莉莎白殿下的许可后，我就来到这里了。”

  菲菲面无表情，脸不红气不喘地说明事情原委。然而我有一个疑问，她怎么有办法找到这里？士兵应该没连地点都告诉她才对。

  “你怎么找到这里的？”

  “……嗯，我和伊莉莎白殿下借了这个。”

  菲菲这么说道，展示了一只用绳子绑着的小虫怪物，长得很像金龟子。

  “这个有什么用途？”

  我不太理解怎么回事，回问道。

  “……这只是公的。习性是会追踪成对雌性的费洛蒙，而且一定会到对方身边。”

  “是喔～”

  我发出感叹的声音，兴致盎然地看着虫型怪物。

  “意思是你利用了那个习性，让雄虫追踪，在它的带路下来到了这里啰。”

  萨菲纳似乎有点怕虫，她保持距离说道。可是解释到这里，我还是有很多疑问。

  “嗯？等一下，如果是一路追踪过来，你没有遇到伊克斯老师吗？她为什么没来？”

  “……有遇到。她好像在等一名叫做托雅的男人。我感觉她会等很久，所以就说我先过来。她拜托我做通往目的地的记号，我也做好了。我想她来这里的路上，应该不会迷路。”

  （啊，果然伊克斯老师也是后来才注意到托雅先生不知道路。这样说来，该不会托雅先生甚至连回到伊克斯老师那里都没办法吧？）

  我解决一个问题，瞭解状况后，开始不再期待伊克斯老师会来了。

  “谢谢你。还有一个问题，我可以理解虫的理论，可是我没有那种虫的雌虫喔？”

  我不记得自己身上有那种东西，一脸疑惑地看向大家，但所有人只是摇摇头。

  “……有喔。正确来说，是被硬塞的。”

  菲菲说出恐怖言论，同时看向萨菲纳。

  “咦？我吗？”

  萨菲纳感受到她的视线，惊恐地指着自己。

  “……嗯，你衣服上某个地方，应该别有像是小胸针的东西。”

  被菲菲这么一说，我们请萨菲纳不要动，接着动手寻找。果不其然，在衣服不容易被发现的地方别有类似小胸针的物体。

  “找到了……可是，是什么时候……？”

  我自己说着，也自己找到了答案。刚刚菲菲有说过，那是和伊莉莎白殿下借的。也就是说，是她别上去的。然后说到伊莉莎白殿下能在萨菲纳不注意时别上胸针的机会，在马车里抱来抱去的时候要多少有多少。

  （难道说，她那看起来如痴如醉的行为就是为了这个……？）

  我不禁动心起念，怀疑起伊莉莎白殿下所有的行动。

  （那、那个人……该不会已经预料到我会主动早早说要离开……也预料到萨菲纳绝对不会离开我……）

  她的预测与准备周全的程度，与其说让我感到钦佩，更觉得不寒而栗。我的本能告诉我绝对不能与伊莉莎白殿下为敌，而且直觉要尽量避免遇到她。要不然我的秘密肯定很快会被识破，被她拿来利用。

  “大小姐？”

  唯一一个察觉我状况异常的提提呼喊我，把我拉回现实。我撑起不自然的笑容回应她。

  “好厉害喔。可是这个是胸针，不是虫型怪物的雌虫，为什么还能追迹到这里呢？”

  萨菲纳狐疑地望着别在自己身上的装饰品。这确实是个好问题。仔细一看，那个胸针正中央有着能装东西的容器，不过还没有大到能够将雌虫关在里面。

  “……那个胸针里，保存着从雌虫抽取来的费洛蒙。”

  菲菲解答了大家的疑问。可以只把费洛蒙抽取出来，真是很高明的技术。

  “是喔～只抽取出费洛蒙，好惊人的技术喔。是用魔法做到的吗？”

  我问菲菲。

  “……不是，虽然说是抽取，但我没有说‘只’抽取。”

  “咦？”

  听到菲菲意料之外的回答，我歪头表示不解。大家应该也和我一样吧。

  “……就是单纯把虫全部碾碎，然后加上药剂弄得黏稠提升效果，再打进容器里而已。那种虫型怪物的费洛蒙，就算死掉也能维持个几天。”

  我们凝视着萨菲纳手上的胸针，僵在原地大约几十秒。

  “讨厌──────！”

  萨菲纳尖叫，同时将装有虫型怪物悲惨末路的胸针扔了出去。当然，周遭的人肯定也听见了她的声音。

  （啊，这样看来我们很快就会被找到，向他们说明一下状况好像还比较快。）

  多亏了萨菲纳，在某种程度上就快如同最初预想的一样，能和这里的人见面并谈一谈。我才打算思考说词时，菲菲便抓住我的手腕，开始移动。

  “等、等等、等一下，你要去哪里？”

  “……被找到就麻烦了，要移动。”

  “为什么？我们又不是来做坏事的？虽然从后门非法入侵是该道歉。”

  其他人也跟着被菲菲拉着跑的我，开始进行移动。

  “……这是伊莉莎白殿下的忠告。偷偷地行动。不然会发生最糟糕的状况。”

  菲菲面无表情说出了恐怖的话，但从她的语气听起来不像在开玩笑。而且伊莉莎白殿下都那么说了，八成不会错。就算我们没有做坏事，然而对方却做了坏事，就算我们想好好沟通，对方可能也不会理会我们。

  “说的也是。我不认为在这种地方用魔法藏身的人会多友善。想得单纯一点，我们这群女生被找到后可能会被杀，就算不是这样，最糟也有可能像刚刚的地痞流氓一样……”

  丝菲亚脸上带着严肃的表情，说出了我连想都不愿意想的事。

  “可是，我们只是来见吉尔兹先生的。”

  “……可能连见师傅本身，对对方都不是什么好事。”

  身为兽人的丝菲亚和菲菲大概是基于本能，感应到了我感觉不到的事情吧。不祥的预感令我紧张了起来。

  在那之后，菲菲迅速的行动让我们免于被发现，而看见来到周遭确认是否有入侵者的男人后，我大吃一惊。

  是他们。

  一身黑的一名男子，出现在我们刚刚待的地方。两人很可能是感知到了从那个男人身上散发出来的危险气息。好险，要是我们一开始就大摇大摆地出现，或许会陷入最糟的状况，弄得不好甚至可能会窥见死亡结局。既然有我在，我会努力不让事情变成那样，但最好还是能偷偷行动，在安全无虞的状况下有所进展。

  （可是，这样是否就能确定吉尔兹先生和那群人有关系呢？不对，他也有可能是被抓走，然后被迫做些什么……若是如此，他委托托雅先生的目的为何？托雅先生很不受控制喔？假设他真的和那些人是一伙的，我不认为还会刻意把画有藏身处的地图给我们。啊，所以上面才写着要他不要拿给别人？可是他还是给了耶。难道托雅先生和他们完全没有关联？）

  我总觉得事有蹊跷，没办法顺利得出结论。不过，有件事我很清楚，那帮危险家伙做的坏事，吉尔兹也有参一脚。不对，虽然还不能断定是坏事，但我不认为让怪物袭击我同伴、试图抓走提提她们的会是好人。如果是这样，至少可以说他在帮一群敢随意做出那种事情的家伙。我瞄了眼有着那种师傅的徒弟，她脸上不带一丝情绪，很难猜得到目前的心境如何，可是她应该很沮丧。

  “菲菲小姐……我们还不能确定吉尔兹先生是帮凶。”

  我说出了连安慰都算不上的话语后，菲菲转过来看我。

  “……师傅是帮凶。不过，我想这次的袭击事件他并不知情。那个人只顾制作自己想做的作品，他就是个把准备与调度材料全部丢给别人的臭老头，绝不会自己亲自动手，非常任性。等我找到他，预定要狠狠揍他一拳。”

  不要说沮丧了，她说不定正怒火中烧。而且我看她一副冷静肯定这件事的样子，好似这对身为徒弟的她来说，早已司空见惯。

  （如果真是那样，为什么我认识的魔族好像都差不多，都是些会给人家添麻烦的人？）

  说到我认识的魔族，就是艾米莉亚、魔王大人、伊莉莎白殿下与托雅。光这些就全都是与众不同的人。还有这次会见到的吉尔兹也是，该说天才和异于常人之间只有一线之隔，看来他的想法稍微超出了我能理解的范畴。

  我看着出言恐吓要狠狠揍他的菲菲，不禁觉得吉尔兹之所以会躲起来做那些事，也许只是单纯不想被她揍而已？

  “……啊，差点忘了。这个。”

  菲菲想起了什么似地，把背上背的东西交给我。

  那是我的剑。

  我犹豫了一秒钟，不知是否该接下。菲菲把剑拿给我，代表她知道这是我的武器。身为魔工技师，菲菲肯定马上就知道这是用什么材质打造的。剑士用这样的剑，一般都会觉得很怪吧？

  “咦？那个，这是……？”

  “我来这里时，听说你的武器留在马车上，就把它带来了。”

  如果是我身边的人，确实会有人知道我持有这把有点难为情的传说之剑（笑），告诉她的人应该是随从吧。她是因此才会知道。我用一种不知该说是开心还是难过的微妙心情接下了剑。

  “谢谢你特地帮我带来。”

  “……嗯，它的材质很特别。”

  如我所想，菲菲一针见血地说道，令我的心跳加速起来。

  “那个，这把剑是王国第一的铁匠迪奥多菈小姐倾注全力替我打造，是独一无二的作品。所以，那个……”

  “……哦哦，原来是那位迪奥多菈大人的作品。这样我就懂了，但我还有一个问题。”

  “什、什么问题？”

  “材质这点先不说，给身为‘魔术师’的梅雅莉大小姐像是传说之剑的‘杖’，不会很奇怪吗？是你的喜好？”

  我正想否定菲菲惊人的大暴投推论，但把那句话给吞了回去。

  “……是、是啊……是、是我个人的喜好啦。啊哈哈哈……”

  看来菲菲不知道我不只是魔术师，也是位剑士。袭击事件时她趴倒在地，没有看到全程，不过她说过有听到部分对话。那时那些家伙说我是魔术师，所以她也这么认为吧。我只能顺势而为了。

  “……嗯，也是……每个人想法不同。我不会干涉别人的喜好。”

  （我怎么觉得这段对话，在使用禁锢道具时也发生过？我开始有点担心我在菲菲小姐心中的形象了。）

  “梅雅莉大小姐，好像可以从那边进去。”

  萨菲纳无视我的担忧，集中注意力观察周遭，多亏刚才稍微引起了骚动，她找到防守有漏洞的地方，指出得以进入进筑物的机会。

  “……好，入侵进去。然后找到师傅痛扁他。”

  受到战意十足的菲菲影响，我愈来愈觉得自己正在参与一桩暴力事件。

  （我本来只是想要到吉尔兹先生那边去，然后号称要交涉再把他带出来而已，现在事情好像愈来愈失控。到底为什么会这样……神啊，告诉我吧？啊，不过那些家伙在，代表我要找的豹可能也在！神一定是明白我的决心，才会引导我来到这里！嗯，就当作是这样，神啊，谢谢祢！）

  我仰望天际，在心中做出对自己有利的解释，一边感谢神，一边跟随大家的脚步前进。

  05 感动的师徒相见？

  我们悄悄地入侵到里面，躲在成堆木箱的阴影处窥视周遭。四周比我想像的更加慌乱，甚至看不到有人有余力注意周围动静，所有人都忙到一个不行。从外头看时也能看得出来，这里像是一个巨大的仓库。各式各样的东西接二连三被运进来。

  “……那些全都是武器。那边则是用来盖东西的建材……”

  菲菲一边观察，一边说明。不知是否是因为搬运得太匆忙，运进来的箱子都没盖盖子，隐隐约约看得到类似剑或枪的东西。那些箱子被固定堆放在仓库的一处，代表旁边的箱子恐怕也全都和武器有关吧。

  其他还有干粮、衣服、生活用品、用来盖东西的建材等，五花八门的东西被接连运了进来。

  “那个箱子里全部都是武器？连建材也那么多？难道说他们想盖什么东西，甚至是发起纷争？”

  “不知道耶？东西都运来了，但我没看到负责处理的人。”

  丝菲亚听完我的感想，偷偷摸摸地观察周遭，并如此说道。事情发展超乎想像，愈来愈觉得我们看到了不该看的东西，我现在的心情很想火速离开这里。

  就在一片忙乱之中，我看到几名全身黑的男子聚在一起。我很在意他们要说什么，于是用我的顺风耳偷听他们的对话。

  “然后呢，后门那边状况如何？”

  “没有人。不过用来隐藏后门的魔法被解除了。照这样看来，确实有人入侵。”

  （原来如此，那个魔法是这些人下的啊。吉尔兹先生也许不知道那件事，所以才会写下直接从后门进来的便条。）

  “什么，你说那个魔法被解除了？是哪里来的高阶魔术师吗？难道说是那个魔女的手下？”

  男人恨恨地提到的魔女，八成指的是伊莉莎白殿下吧。顺道一提，那个魔法似乎相当难解除。我决定当作没听见这个情报。

  “发生的时间太刚好了，这么推测也不奇怪。那看起来是从外头被解除的，而且才刚解除不久。入侵者很可能还在这里面。我也设置好了陷阱，让后门不能使用。”

  “可恶，没想到对方会这么快行动。要是队长的命令再下得晚一点，可能就被发现了。”

  “队长呢？”

  “他说让装有被发现也没问题的物资的马车故意慢一些，分头行动来钓出魔女。他们现在很有可能正在交战。”

  “那个人满心想的就是要把魔族给碎尸万段，这样刚刚好。而且如果对手是那个魔女，也只有队长应付得来。只不过他没带那位大人给他的神兽去，这样没问题吗？”

  “就算你这么说，手上得有队长被授予的那个道具，那只豹才会愿意听话。”

  男子在紧急状态下开始进行讨论。然后在那些对话中，出现了值得我留意的情报，我更加集中注意力去听。

  （果然那只豹是神兽而且有可能就在这里。话说回来，伊莉莎白殿下那边感觉状况变得相当危险呢。太好了～还好我没留下。）

  “总而言之，我们现在就继续绕路，不要引起魔女的注意，把物资从那个商会运到这边来。得调派人手过去那边，不然佯攻战术就会被发现。船的准备也只能加紧脚步了。”

  “为什么？到底为什么我们和商会的关系会那么快被发现？之前明明就很顺利，怎么那么突然？”

  男人们陷入苦恼。

  （这都要怪偷看了你们袭击时用的禁锢道具内部构造的菲菲小姐，以及事前调查过所有商会的伊莉莎白殿下喔。）

  我在心中对烦恼的男人说出解答。

  “该不会是那个老头吧！这么说来，那个老头说为了计画，一下要我们介绍画家，一下说想和艾米莉亚公主的女仆交涉，提出一大堆莫名其妙的不正经要求，难道说他擅自行动，风声从他那边走漏了吗！”

  “不可能，一直都有人在监视他。他一次也没有到外头去过。他足不出户到连我们都觉得很讶异。”

  “画家那边也是先调查、跟踪他过了，但他和魔女完全没有任何接触，真的只是一般的魔族。我利用了其他伪造的商会和他交涉、监视他。他应该没有机会获得与我们有关的情报才是。”

  （原来是这样！我才想说事有蹊跷，结果吉尔兹先生和他们完全是分开行动的。托雅先生也是彻头彻尾的外部人士。除此之外，吉尔兹先生堤防的是他们。但就算是这样，那些人之所以拿女仆为目标，而不是艾米莉亚，全都是吉尔兹先生一手造成，不可原谅。）

  “不过女仆的事，因为队长嫌他很烦，突然就要我们去抓，最后以失败收场。可能是那次留下了什么关键线索……”

  （啊，很接近正确答案！这么说来，要他们去抓女仆，不是吉尔兹先生下的指令啊。）

  “可恶！说到底，还是和那个老头有关！”

  其中一名男子得出了结论，情绪变得很激动，移动脚步往某处走去。

  “喂，你要去哪里？”

  “我要去盘问那个老头。你去把入侵者找出来杀了！这个地方可不能让那个魔女知道！其他人去搬东西和准备船！动作快，要是再出问题，他们肯定饶不了我们。如果犯了和阿尔迪亚王国那时一样的错误，队长和那位大人一定会把我们……”

  语毕，男人们分头采取行动。

  （这样刚好，如果他能带我们到吉尔兹先生那里，就悄悄跟在他后头。看他慌成那样，或许不会注意到我们。）

  我看向大家。大家各自警戒着不同的地方，所以没有人听到刚才那群男子的对话。大家注意到我的视线，目光集中到我身上，接着我比出“偷偷跟着那个男人走”的手势做出指示。

  ““““？？？””””

  大家再自然不过地露出疑惑表情。

  （可恶，想说用用看曾在动画或电影里看过的入侵时使用的手势装帅一下，反而搞得自己很难为情。更不用说我其实也不太清楚细节，比得非常随便。）

  为什么我会凭藉着不清不楚的知识，试图做出那种举动呢？大概是因为现场气氛，或者是太年轻而犯错，这两者其中之一。

  （啊，这种时候不是可以用传话魔法吗？唔，现在才想到已经太迟了，等等再来处理。）

  “……跟着那个人，不要被发现了。”

  我压抑住羞愧的感受，小声说出指令，大家无言地点头后开始动作。

  那名男子从吵杂混乱的现场，移动至稍微偏远的仓库角落。光用看的会觉得这里什么都没有，但从他在墙壁上操作了一番的动作看来，我猜是有暗门吧。我看向萨菲纳，示意她看准门开的时机发动袭击。她也察觉到我的视线，回望向我。

  紧接着，我又不受控制被现场气氛影响，做出了意义不明的手势。这次可能因为萨菲纳有在状况内，我的意图似乎有顺利传达出去，她点点头。

  （啊，感觉有点开心。下次来想想看属于我们的原创手势好了。）

  就在我思考这些时，随着沉重的声音响起，男子面前的地板往旁一滑，显现出通往地下楼层的楼梯。同一时间，我和萨菲纳心照不宣，从左右两侧无言地发动袭击。

  “！”

  男子心里很焦虑，甚至愈发烦躁，来不及察觉突袭，无法应对不费吹灰之力从两侧进攻的我们，很快就被摆平了。

  我们谨慎地走下通往地下楼层的阶梯，所幸没有人把风。正当我烦恼着该如何处置倒下的男人时，丝菲亚和菲菲轻轻松松地把他搬了下来。

  （果然兽人的基础体力和我们不一样。）

  丝菲亚接着拿起对方身上的绳子，用出乎意料的俐落手腕把对方捆绑好。

  “你绑得很熟练呢。”

  “要把抓到的公主交给伊莉莎白殿下时，我常常需要这么做，以避免她逃走。”

  我反射性地问道，丝菲亚则用爽朗的笑容回答我。

  （这个国家对待公主的方式真的太随便了，突然觉得艾米莉亚有点可怜。算了，那也是她自作自受。）

  我着手确认周遭是否安全。比起慌乱的上头，这里显得相当安静，还很冷清。大家好像都被派到上面去了，目前状况就是这么危急吧。要说是机会，绝对是个好机会。

  虽然是地下楼层，不过空间很宽广，构造看起来也不会太复杂。大概就像有好几间房间，以类似地下仓库的广大空间为中心盖在周围。

  我把手势的事放到一旁，趁现在和萨菲纳缔结好传话魔法的契约。我在地上画出魔法阵，两人完成契约。

  ‘有成功吗？’

  ‘有，我听得见。’

  事前准备完成，我们开始探索。

  （好了，假如吉尔兹先生和豹都在，会在哪里呢？试着喊他们又太危险了。）

  要是在这种地方大声嚷嚷，不知道会有什么人跑出来。我还在思考该如何是好时，菲菲走到我们前面带路。

  “……我闻到师傅的味道了，往这边。”

  该说真不愧是兽人吗？鼻子真灵。我也没其他更好的方法，所以我们一边警戒周遭，一边跟着菲菲的脚步走。

  没多久后，菲菲停在一扇门前。这里应该就是目的地了。

  由于门的另一边可能会有人埋伏，我和萨菲纳都相当谨慎。

  （唔，早知道这样，就该先把前世在小说看过或动画里出现的探知魔法学起来。算了，也不知道这世界有没有那种魔法……不过那种非常方便的魔法，大概阶级都很高，感觉学起来会不太妙，或者有可能会很难学。）

  我反省了过去失败的原因，尽量避免去学大家不太会提到、上课没有学到的魔法。然而考虑到这种时候的方便程度，我觉得很后悔。

  “……不用担心，这间房里只有一个人的味道。”

  “是啊，声音和气息也只有一个人。”

  我完全信任两位兽人与生倶来、令人称羡的能力，把门给打开了。

  叽呀──

  很幸运的，门没有上锁。只是很久没人使用的样子，门和墙壁连结的部分已生锈，发出嘎吱声响。里面的人注意到这个动静，有了反应。

  “搞什么啊！突然要人移动过来，然后就把人丢着不管！连杯茶都没有！”

  一名上了年纪的魔族老人，突然朝打开的门大声怒吼。从他开口说出的第一句话，我大概就能瞭解这名老人的性格了。

  他给人的印象与其说是顽固，不如说是个任性的老人。让人担心照顾他的人需要费多大的心思。

  “嗯？你谁啊？没看过你。”

  老人发现进来的人是我后，露出讶异的表情看向我，态度十分高傲。

  “新的佣人吗？那就去准备茶来给老夫！老夫还要忙着研究！”

  老爷爷说完后就对我失去了兴趣，背对我转向桌子。我不知所措地呆愣在原地，随后菲菲从我旁边侧身钻进房间，我本来想开口说些什么，却说不出来。

  她还是一样面无表情，但她那没有情绪变化的脸上，冰冷得彷佛没有一丝温暖。

  “……找到你了，师傅。”

  菲菲说得很小声，不过我很确定，听到她声音从背后传来的那位师傅，也就是吉尔兹，整个人身体抖了一下。

  吉尔兹从椅子上跳起来，转过身望向我们。他的反应和刚刚截然不同，冷汗流个不停。

  “菲、菲菲……你、你为什么会在这里？不是留言说过不要来找老夫吗？”

  “……发生了很多事。变得没办法放着师傅你不管。”

  菲菲不知为何双手握拳，发出关节摩擦的声响，老人则不断后退想远离一步步靠近的她。我好像看懂这对师徒的上下关系了。她说要狠狠揍他一拳，似乎是认真的。

  “事、事情会这样是有很多原因的，那个，你不懂啦……”

  “不要找藉口！”

  “咳啊────！”

  很少听到菲菲这么大声，我们吓了一跳。她说话的同时挥出右拳，由下往上击中吉尔兹的身体，一记上勾拳炸裂，吉尔兹的身体折成ㄑ字形，飞上了空中。

  （太精彩了──！迅雷不及掩耳又毫不留情。难道说，她是生起气来很可怕的那种人？）

  莱里雷克斯王国最厉害的魔工技师，趴在地上微微抽动。威严和尊严顿时消失得无影无踪。

  “……给、给你添麻烦了……真是对、不、起……”

  吉尔兹尽管还在颤抖，仍然说出了这句话，菲菲听完似乎很满意，恢复成平常的扑克脸，走回我们身边。

  （请问这是什么意思？我可以解释成后续就交给我了吗？你们师徒多年没见，不用感动地相见欢吗？看样子是不用呢。）

  我也不是真的有事情要找吉尔兹，因此还在思索下一步该如何走，说实在的，我们没有时间在这里慢慢耗，总之先把他从这里带出去吧。

  “请、请问～你是魔工技师吉尔兹先生吧？我的名字是梅雅莉•雷葛利亚。我想你会在这也有很多原因，但总之先离开这里吧，我有很多事情想请教你。”

  我开口这么说道后，吉尔兹已从先前倒地抽搐的状态复活，而且还盯着某处看。

  无须我多说，他看的就是站在我身后的女仆丝菲亚。大概是两人四目交接了，我听见丝菲亚发出倒抽一口气的声音。

  “哦──！是和素描一模一样的理想猫耳啊────！”

  老人发挥联想不到他刚刚还倒在地上的速度和魄力，推开我后逼近丝菲亚。

  （喂，老爷爷，你也听一下我说的话吧？）

  心胸狭窄的我被推开后，多少感到有点烦躁。

  “哦哦哦哦哦哦，很棒、非常好！虽然身上肉有点太少了，这部分老夫可以再调整，唉，托雅人呢？得快点叫他设计才行！”

  老爷爷一个人亢奋到不行，他目不转睛地观察丝菲亚，还不时来回抚摸她的耳朵和尾巴。从旁人的角度看来，他俨然只是个兴奋的变态老头。由于事发突然，丝菲亚反应不及，泪眼汪汪地呆愣在原地。

  “……啧，光是那样还没让他学乖吗？萨菲纳小姐，拜托你了。”

  “咦？啊，好的……那个，不好意思！”

  菲菲似乎事前已和萨菲纳说好了，萨菲纳虽然有点犹豫，她一拜托，萨菲纳还是用手中刀的刀柄部分朝吉尔兹的侧腹刺去。而且力道还不小……

  “咳噗！”

  老人再次脸朝下倒地。这次成效良好，他很快就一动也不动了。

  （该怎么说呢～我们做这种事真的好吗……？）

  面对紧张感全无的现场，我仰望天花板陷入苦恼，不知该拿不听人说话的老人如何是好。

  06 你说什么？

  “……师傅，回去了。”

  菲菲对还趴着的吉尔兹宣布要回去，老人一听忽地坐起身来。

  （已经复活了吗？魔族真厉害。）

  我对奇怪的部分感到佩服。

  “不要！老夫要在这里完成老夫的野心！”

  吉尔兹盘腿坐下赖着不走，表现出绝对会坚持到底的态度。

  “老夫喜欢这里！有三餐吃又可以睡午觉，再加上还有人会照顾老夫所有生活起居，也不会有人骂老夫！不仅如此，只要老夫提出要求，什么都会有人替老夫准备。连预算都可以想要多少就多少！根本就是天堂！”

  老爷爷张开双手，一脸极度沉浸在梦幻世界的陶醉表情。

  （嗯，他没救了。这个老爷爷迟早会听信对方的花言巧语，做出无法挽回的作品。）

  “我可以说句话吗？”

  我无法再保持沉默，打断了他们师徒间的对话，吉尔兹看向我，脸上浮现不解的表情。

  “这个小矮子是谁啊？如果是仆人就快去倒茶噗──！”

  “小矮子……”

  才刚自我介绍完就马上被他给忘记的打击，以及被叫小矮子的心痛感令我脚软，提提于是撑住了我。同一时间，菲菲抬起脚来，往用高傲态度坐在地板上的吉尔兹脸上踩下去。

  “……她是阿尔迪亚王国公爵家的千金，梅雅莉•雷葛利亚大小姐。把这个装进你那只想满足自己欲望的腐烂脑袋里。”

  徒弟转动脚底，践踏着师傅的脸。这时没有表情反而更显得恐怖。正因为是过去总是散发冷静沉着氛围的菲菲，对于她面对师傅的凶狠态度，甚至让我忘掉刚才的打击。

  “……然后呢，梅雅莉大小姐，你刚刚要说什么？”

  菲菲维持着那个状态，继续说下去。

  “嗯，啊，我想想～虽然你说这里很好，可是吉尔兹先生，你瞭解照顾你的那些人吗？说到底，你怎么会在这里？”

  我开口本来是想问些最基础的问题，但意料之外的发展让我不小心忘记了。

  “啥？那些人？老夫当然完全不知道啊。只要提供理想的工作地点给老夫就够了。小姑娘你是笨蛋吗？”

  菲菲此时已把脚移开，吉尔兹脸上还留着脚印，用打从心底觉得难以置信的表情对我说道，并且哼哼笑了两声。他说的话明明就很蠢，为何那样的人可以用瞧不起人的态度，冠冕堂皇地说出那种话？我实在无法理解。

  （怎么办……我也好想扁他。）

  我微微颤抖的拳头握着剑，而提提则握紧我的手，不断小声地叮咛我“要忍住”。刹那间，我好像明白菲菲态度变得好战的理由了。如果每天都和这样的人在一起，肯定会超出忍耐的极限，然后菲菲就爆炸了吧？

  仔细一看，站在另一边的丝菲亚也一样，她正拚了命阻止眼神黯淡无光、眼下也想拔刀的萨菲纳。萨菲纳嘴里不知碎碎念着什么，但她那样很恐怖，反而让我恢复了理智。

  “咳咳，老夫说过头了，抱歉。”

  连吉尔兹也感受到萨菲纳非同小可的杀气，他大概是怕了，立刻向我道歉。

  “但就像老夫刚刚说的，老夫对他们的事情没有兴趣，所以通通不知情。老夫一直都待在房里专心研究，完全不知道目前状况如何！”

  “啊，是这样吗？那是谁介绍那些人给你的？还是说，是对方直接找上门的？”

  我不抱期待，继续提出像在质询的问题。

  “那还用问？是这里的市长达布札尔介绍和委托的啊。”

  吉尔兹满不在乎地说出了爆炸性发言，现场气氛瞬间冻结。

  （我是有想过，只是想归想，没想到市长也是一伙的啊～啊！王子他们去参加晚餐会了，不会有问题吧？）

  我担心起进入敌方阵地的王子他们，不知所措，开始感到焦虑。

  “……师傅，你在制作什么？”

  菲菲不知不觉间移动到了桌子旁，浏览着放在上头的资料。

  “嗯？是什么来着？那个老夫没有很想做……啊，对了，叫做‘超大型歼灭魔工兵器’！”

  听到吉尔兹轻易说出了如此危险的字眼，我抬头往天花板看去，觉得自己就快要昏倒了。

  （神啊，不能给这种人才能啊。）

  “不过，那其实是为了实现老夫野心的试作品。说实话，还是个未完成品，连启动都无法做到。毕竟东西太大了，没有足以当作驱动动力源的魔力。而且他们一直催老夫快点做出来，所以老夫就随便做做样子，不过老夫没跟达布札尔那家伙说。制作过程中，老夫有测试各个部件给他看，假装机能都正常运作，但全部组装起来太大了，没办法偷偷地进行测试，缴交出去也是上个月左右的事了，他应该还没发现吧？哈哈哈哈！”

  吉尔兹放声大笑。

  （用未完成品交件，算是诈欺吧？也罢，就眼前的状况来说，反而是件好事。）

  “那个……达布札尔市长制作那种兵器，是要用在什么地方呢？维护城市的治安吗？”

  恢复正常的萨菲纳加入对话。

  “那种事老夫怎么知道！再说要是拿那个来维护治安，城市才真的会崩坏哩！”

  我听到吉尔兹的话，再次无奈地望向天花板。

  “那么，他的目的是什么？”

  “这还用说。就是等压制港都后，再向王都进军啊。”

  一道预料之外的年轻男子声音，回答了我的喃喃自语，一行人立刻绷紧神经。

  我护住提提往门的方向看去，一名穿着类似祭司服装的年轻人，脸上挂着愉悦表情站在那里。

  （唔，被吉尔兹先生给牵着走，不小心待太久了。话说回来，我完全没有感受到他的气息，那个像是祭司的人，到底是何方神圣？）

  我会说他“像是”祭司，是因为他的服装和我知道的阿尔迪亚王国祭司不太一样。此外，就祭司严肃的形象而言，他显得太过年轻，态度上也缺乏祭司风范。

  “你是谁？”

  “我没打算自我介绍，也不需要你们介绍自己。我们的存在就像是影子，不需要名字。这也会是我最后一次……在这里遇到你们。”

  年轻人微微一笑，但我感受不到丝毫善意，唯一有的只是敌意。

  （随便啦，我也没有一定要问你的名字，和你当朋友的意思。既然没有要报上名字，那就这样吧。）

  “哎呀，话才聊到一半，不要做出不识趣的举动喔。”

  年轻人这么说道，瞬间从怀里抽出比短刀再长一点的剑，对准提防着他、朝门靠近的丝菲亚。

  “好了，刚刚跑题了。我也很想知道呢，我听到你说那个是未完成品什么的。不好好完成工作是不行的喔。”

  对准丝菲亚的剑，一点一滴地朝她逼近。

  “快住手！她是即将成为重要原型、实现老夫野心的人啊！对她客气点，小子！”

  吉尔兹乍看之下好像说出了很帅气的话，然而事实却是他随口就说出了可怕的发言。我压抑住想吐槽“喂，老头”的冲动，不过在某种意义上，年轻人比我还更控制不住自己。

  “哈哈哈，你们不管哪一个都很敢命令我呢。能指挥我的啊……只有我的主与那位大人而已……你个肮脏的魔族不准命令我──！”

  年轻人方才的笑容从脸上消失，朝吉尔兹冲去。就在这时，我身后的菲菲推开吉尔兹，自己站到前面想代为接下那一击。无论如何，她都还是个重视师傅的徒弟，这点让我松了一口气。

  喀锵────！

  年轻人的剑和我的剑交锋发出的声响，响彻整个房间。

  在那之后，就算不用多说也知道我在想什么的萨菲纳，从另一个方向瞄准年轻人拔刀。

  然而年轻人在千钧一发之际，往后纵身一跳，并在跳跃时和我们拉开距离。由于他往后退去，因此退到了房间外头。

  （那不是祭司会有的身手。啊，我知道了，这个人是假装成祭司行骗的小混混。他是那些黑衣人的同伴？）

  此时的我，比较常和怪物等非人类的生物战斗，还没办法准确拿捏对付人族的力气。说白了，在我眼里大家力气都差不多。在第一击，我也觉得他的力气和萨赫不相上下。实际上应该完全不是这样就是……

  我趁机冲出房间，进到宽广的空间。房间里太狭窄，大家在场也对我不利。这样一来，其他人也能移动到宽敞的地方，比较容易逃跑。遇到最糟的情况，也能关起门防守。

  “呼──！吓了我一跳。像你这样楚楚可怜的少女，竟然能接下我的剑。”

  年轻人一面说笑，一面拔出另一把剑。

  （双剑士啊……说到双剑，前世在游戏里双剑的攻击范围太小，总是打不到大型怪物令人不耐烦～）

  此时此刻，我想起了无关紧要的事情。

  “白银……这么说来，我记得在阿尔迪亚王国王子殿下的小跟班里，确实有这样的人呢。没想到就是你。”

  “是又怎样……”

  他不知为何开始讲话，我心里觉得很幸运，同时动脑思考着如何延长话题，好让大家能安全逃跑。

  “呵呵呵，没想到用来拖延你们而举办的晚餐会，反倒是拖延了达布札尔的脚步呢。就算他接到了魔女去到商会的报告，也因为正在接待王子而动弹不得。真是个弄巧成拙的杰作啊。这么说来，你不是因为发高烧而昏睡了吗？那是为了方便你行动而撒的谎吧？”

  我分神听着呵呵笑出声的年轻人说的话，一边警戒着他。我留意了下后方的动向，人在另一边的老爷爷无视现场气氛，正着手检查丝菲亚是否有受伤，从眼角余光，可以瞄到他被大家拉到一旁。

  （那个老爷爷在搞什么啊！也看一下场合吧！）

  “对了，提到发高烧，袭击女仆时，击退他们的是你吧？我接获报告后，想说这家伙在鬼扯什么，没把他的话当一回事，但我现在相信那是真的了，因为没几个人可以接下我的一击。”

  “是喔……”

  由于我很在意大家，只有用一半的注意力在听他说话，明明没在听他讲的内容，我还是应话了。

  “你们来商会时，我也躲在一旁看喔。万万没想到你们会这么快来，都有点着急了。你带来的那个狐狸兽人，好像能够看透道具的内部构造呢。她在商会露一手时，我简直不敢相信。不过，这样一切就说得过去了。达布札尔说少了一个禁锢道具。那个是在你手上吗？你看穿了达布札尔在妨碍你们吗？”

  “……你说呢？”

  总觉得他的说法听起来很耳熟，可是那个老爷爷还是没学乖，可以不断瞄到他一直试图想做些什么，我几乎彻底忽视这边的对话，只是敷衍过去。

  “那时放着在魔女身边的你不管，真是个败笔。你到达商会时，第一眼就盯上了那个我根本懒得管他、把他丢在一旁的画家了对吧？这和你得知这里的位置有什么关系吗？”

  “吉尔兹先生的信。”

  我已经快要连一半的内容都没听进去，只对他问怎么得知这里的位置做出反应老实回答。

  “这样啊，你从那个画家手上拿到了信……他确实是个有名画家呢，在阿尔迪亚王国内，作品会被贵族以高价收购。你看起来是个贵族，难道说你早就知道他是谁了？尽管他和魔女没有接触，和你却有。哈哈哈，原来是这样啊！我们早在那时就已经出局了。”

  我看到年轻人自顾自地得出结论，并哈哈大笑，终于开始把注意力转移到他身上。

  “你从何时采取行动的？事情发展成这样，每一步都显得很可疑。你透过画家掌握现况，觉得可以利用便将计就计，进而和吉尔兹取得联络是吗？所以吉尔兹才会跟我们提出想要女仆这种莫名其妙的要求。这一切都是为了让事情按照你所想的发展，迫使我们留下证据。你装作公主的客人，但其实是那个魔女偷偷把你找来解决这次的事件？我们似乎太过把精神放在提防那个魔女上了。”

  “什么……？”

  我注意到话题疑似往奇怪的方向发展，决定要认真听他说话。

  “呵呵，我们正中陷阱，转眼间就露出了狐狸尾巴。而且你不惜利用那个魔女，让情势变得紧急，逼得我们慌慌张张把吉尔兹带到这里。吉尔兹藉由画家送信，我被魔女给拖住，你则从容不迫地来到吉尔兹这边，也就是我们藏到现在的藏身之处……我没说错吧？哈哈哈！如果是这样，刚刚提到的未完成品，也是你教唆的吗？太可怕了……原来该提防的不是魔女或王子，而是你啊。”

  “那个……你在说什么？”

  我听不懂他的话，歪头表示不解。

  “呵呵呵，你装得一副‘不知情’的样子，却不知在背后操控了多少人。你太危险了，会妨碍到那位大人。就让我在这里送你一程吧。”

  （不对、不对、不对，我根本听不懂你在说什么。这是出自我‘本性’的反应，不是演技，也没有其他可能，百分之百的‘本性’──这种情节到底要上演几次啊！）

  “来吧！神兽！”

  年轻人从怀里拿出像是装有宝石、看起来很豪华又很坚固的小箱子后，如此呐喊道。

  紧接着，地下楼层的其中一扇门发出“叽～”的声音开启，先前那只巨大的豹从门里现身。它用一副非～常慵懒的样子打了个哈欠，一点紧张感都没有。

  （喂，你既然是神兽，至少登场时稍微做做样子嘛。那个灵巧地用前脚开门的动作是怎样？还有，可以不要散发出那种睡到刚刚才醒来的氛围吗──？）

  07 我们很擅长团体战

  巨大的雪豹踩着缓慢的脚步，朝我们走近。

  “那、那就是梅雅莉大小姐说的豹。原来它真的存在啊。”

  萨菲纳的低语从我身后传来。我往后看了一眼，瞧见吉尔兹被丝菲亚和菲菲用不知从哪拿来的绳索捆住，进入了马上可以撤退的状态。

  我再次看向前方，望着年轻人和豹。感觉他们不会轻易放过我们。

  “呵呵呵，吓到了吗？这是那位大人借给我的神力之一。”

  （神……所以如伊莉莎白殿下所言，那只豹隶属于圣教国，而那个人也是圣教国的人？事情变得麻烦了。）

  ‘唷呼～你看起来不错嘛～你竟然能在这么短的时间内来到这里，真厉害耶。’

  年轻人脸上挂着充满紧张感的笑容，而我则感到事情变得棘手，露出了极为苦涩的表情。相较于我们，那只豹用非～常悠哉的语气向我搭话，我故意无视它。

  因为我观察周遭的人，发现没有人对那只豹的话有反应。要是大家听到那么悠哉的发言，现场一触即发的氛围应该会化为乌有才对。

  （也就是说，听得见那只豹说话的人，好像只有我一个。甚至连使唤它的那个男人都听不见。如果是这样，要是我回答它，肯定会被当成有问题的可怜人。我现在没空去解释这些，晚点再和大家慢慢说明，眼下就先无视它。）

  我刻意不看豹，并看向男子做出备战姿势。年轻人或许是对我无畏的态度感到讶异，咧嘴一笑后，也摆好了架式。

  “呵呵，你不害怕，而且还想和我打吗？真是有胆量。用神兽对付像你这样的小孩子，有失身为大人的气度，但这也是为了那位大人。我会确实地在这里把你给收拾掉。”

  ‘唉唉，你有在听吗？听我说嘛～不要无视我～有人在吗～’

  （唔──有害电波正在妨碍我的紧张感。）

  “你就做好觉悟吧。”

  男人的话令气氛剑拔弩张，战火一触即──

  ‘你听得见吧？你这贫乳！’

  “谁是贫乳啊！我这是在发育中，没礼貌！”

  我忍不住指着豹出声抗议，周遭瞬间安静了下来，氛围变得非常微妙。

  “啊……请不要在意。来来，我们继续吧。喔呵呵呵……”

  甚至连年轻人都用微妙的表情望着我，我也只能堆起讨好的笑容来掩饰。

  “……算了，不管了！我不会被你牵着走的！上吧，神兽！把她给收拾掉。”

  年轻人重新改写微妙的氛围固然令人感谢，不过他发出了让人高兴不太起来的命令。

  ‘你也听到了，抱歉喔～’

  豹这么说完后（？），朝我奔来。

  ‘梅雅莉大小姐，有好几名黑衣人从上面下来了！’

  ‘萨菲纳你负责保护其他人！再怎么说，伊克斯老师他们也该到了，在那之前就交给你了！’

  萨菲纳使用传话魔法，把后方目前的情况告诉我。我继续看着前方，用传话魔法回覆她指令。

  ‘我、我知道了！’

  ‘好～我要用前脚攻击了喔～’

  豹的声音和萨菲纳应答的声音交错，在我的脑海中响起。

  （那果然和传话魔法很像。啊～讨厌，真希望能在脑中切换频道。）

  我在心中抱怨后，豹抬起上半身，用两只前脚往地面狠狠拍下，彷佛想将我压扁一样。由于知道会发生什么事，我轻而易举地闪躲了攻击。

  “很好，持续攻击！你们也把老头以外的人给处理掉！”

  年轻人的话令我看向后方，很明显人数太多了。那绝对不是萨菲纳可以挡下来的数量。一大群人走下阶梯，找寻萨菲纳他们的所在位置。

  （怎么办？要去帮忙吗？）

  “神兽！放出那招一口气灭了她！”

  年轻人没有打算对迷惘的我手下留情。

  ‘那么我会稍微收一点力道放招，你就往下楼的那些人跑去吧。’

  我瞬间听从豹不明所以的话，跑了过去。

  “梅雅莉大小姐！”

  萨菲纳被我的行动吓到而大喊。我和豹拉开一段距离，从上方往下看，我就像被豹和黑衣人给包夹。以旁人的角度看来，只会觉得我主动让自己陷入不利的状况。

  “你逃也没用！动手──！”

  ‘我要上啰～我会放出很大的冲击波，你要往上躲喔。那家伙也看准你会这么做，后续就交给你自己了～’

  我看到豹两脚往地上用力踩，做出像是要大吼的姿势，立刻领悟到它要做什么。

  ‘萨菲纳！豹会用冲击波阻止黑衣人！我只能往上跳闪开，你去防碍那个祭司穿着的男人，不要让他盯上我，拜托了！’

  连我对自己的话都有半分怀疑，但也只能这么说，把剩下的交给萨菲纳。

  ‘Howling blast──’

  豹随着这道声音咆哮，朝我施放类似超音波的冲击波。我往上跳躲开。效果范围比我想像中来得还要广，差一点就要被波及到了。这是神兽特有的魔法吗？

  总而言之，可以说和预想的一样，那道冲击波直接袭向后方的黑衣人们。黑衣人没料到事情会变成这样，全被击中，往后飞得老远。他们就这么撞上墙壁，瞬间动弹不得。这一击解决了从上方来的增援。

  “受死──！”

  “休想！”

  我的注意力一转往其他地方，年轻人便这么喊道并冲向我，萨菲纳随即与他在空中短兵相接。

  “啧！小姐们运气很好嘛。没想到神兽的咆哮会打中他们……真是群没用的家伙。”

  我们彼此暂时拉开距离。

  “梅雅莉大小姐，刚刚那到底是怎么回事？”

  萨菲纳对我刚才的行动有所疑惑，向我问道。

  ‘萨菲纳……你可能不会相信，但那只豹或许是站在我们这边的。’

  这段话不能让对方听到，所以我用魔法和萨菲纳解释。

  ‘咦？什么意思？’

  ‘我来确认一下。’

  “你这么做的理由是什么！”

  我看着和我们对峙的豹，发出只有她才听得懂、莫名其妙的呐喊。

  “什么理由？你在说什么？”

  不意外，年轻人不懂我的意思，脸上浮现出看怪人的表情，但现在就先无视他。

  ‘奇怪？我没说过吗～？我没有要跟你战斗的意思。而且一跟你打起来，该怎么说呢，野性的本能？类似这样的感觉就会要我停手，告诉我一定打不过你～’

  看来再怎么样它也还是只神兽，本能地感受到了我的实力。

  （这么说来，学圔的狮鹫也是这样吧，野性的本能不容小觑。）

  “那你为什么要攻击我们？说实话，很碍事！”

  我高声说道。老实说，现在的我，看起来肯定是个怪小孩吧，事到如今也顾不了那么多了。

  由于我的行动太异常，连年轻人也发出了冷笑。

  ‘没办法，因为那个人手上有箱子。只要有那个箱子，我们一族就无法违抗箱子持有者的命令～也不能伤害他～唉～帮我想想办法吧～’

  我想起年轻人拿出来的那个感觉很坚固的小箱子。

  （他就是用那个让它听命于自己。崇拜神的人，却利用道具强迫神兽服从，听了都觉得傻眼。）

  “我该怎么做？”

  ‘很简单～你去把盖子打开，然后解放关在里面的祖先“言灵”。我的祖先曾答应把力量借给圣教国一次，但他们却曲解那时交换的口头约定，将对自己有利的部分封在箱子里，用语言契约束缚我们一族～拜托你，我没办法碰那个箱子～’

  （真受不了……拥有权力的大人们，不论在哪个时代或哪个世界，都有那种喜欢耍小聪明的人。）

  “顺道一提，就算没有命令，也得为他卖命呢～有这种事吗？”

  我瞄了眼年轻人这么说道，他身后的豹做出极为嫌恶的表情，“呸”的一声熟练地吐了口口水，非常地好懂。

  “你够啰，不要再大喊些奇奇怪怪的话了！听了就觉得很烦！我本来还以为你是个危险人物，结果只是个脑袋有问题的小女孩！”

  现场的气氛被我捣乱，年轻人情绪十分激动。

  ‘萨菲纳！对他发动攻击E2！间发不容地进攻，不要让他有机会对神兽下指令。’

  ‘可、可是，要是神兽自己采取行动。’

  ‘绝对不会，相信我！我们的对手只有那个男人而已。’

  “……我明白了！要上啰，梅雅莉大小姐！”

  萨菲纳犹豫了一下，接着下定决心大喊。

  学园祭时我们煞费苦心思考的合体技，终于要花开结果了。萨菲纳用严肃的表情，维持着刀在刀鞘里的姿势接近对手。

  “哈！连剑都没拔就靠过来吗？所以我才受不了小孩子。”

  年轻人先前应该看过一次拔刀术，但不瞭解拔刀术的本质，太大意了。不对，或许该说因为萨菲纳是小孩，所以他才会不当一回事。我的剑只有蛮力，要论剑术，萨菲纳远远比我高明太多了。

  “去死吧──！”

  萨菲纳弯腰躲过年轻人的横扫，顺势停下站稳脚步。

  “拔刀！”

  “那、那是什么招数！”

  年轻人再次面对萨菲纳的拔刀术，难掩讶异之情。如同闪光般美丽的刀光袭向年轻人。大概是因为速度比他想像中的快，年轻人用单边的剑挡下，试图往后退。

  “Fire ball。”

  “唔，竟然是魔术师。”

  年轻人得知我是魔术师，又更加惊讶。然后我在萨菲纳攻击后紧接着施放的火球袭向年轻人。挡在他前面的萨菲纳早已弯下腰，所以火球正好越过她，直击对手。

  “怎么可能！你们怎么沟通的？”

  ‘右攻击F。’

  年轻人不懂我们是何时讲好，又或者只是单纯巧合，总之他对于我们有如算计好的攻击错愕不已，无法立即反应过来。他迅即交叉双剑当作盾挡下火球。然而这个举动，让他停下了脚步。

  “拔刀！”

  “Fire ball。”

  不知不觉间，重新纳刀的萨菲纳移动到后退的他的右侧，再次对他拔刀进攻。同一时间我移动到另一侧包夹，再次施放火球。

  “啧！小招数！”

  年轻人嘴上咒骂着，用其中一把剑接下了萨菲纳的拔刀，并用另一把切开我的火球。

  ‘攻击D快！’

  “Earth wall四重！”

  “什么！”

  地板在我具有力量的话语下升起，耸立的高墙把年轻人四周围了起来。

  “不可能！像你这样的小女孩，怎么会有这么多的魔力！这种招式，就连高阶魔术师也……可恶！”

  他脸上写满厌恶地跳起，回旋身体横扫一圈，一口气把墙砍开。

  他大意跃起，毫无防备。等到他看清楚时，肯定会为早已有人跳到他的正上方大吃一惊吧。

  “啧！中计了！”

  “回旋斩。”

  萨菲纳在空中侧身与地面平行，同时回转身体，利用坠落的力道以及回转的力量砍向对手。

  该夸奖年轻人很厉害吗？他在千钧一发之际于空中扭动身躯，闪躲开来。可惜他没能完全回避掉，胸前的部分被俐落地划开，那个小箱子飞了出来。是说，那套衣服看起来是套蕴含魔法的魔法衣。说不定是多亏了衣服，年轻人才能避开致命伤。

  “可恶！碍事！”

  ‘哎呀～真抱歉～’

  年轻人做出动作要捡箱子的瞬间，在附近很闲的豹用尾巴挡住他的手，尾巴扭来扭去护住箱子。虽然不能伤害对方，不过似乎可以稍微妨碍，做得好。

  他应该也注意到了吧，原本想二对二打一场，但不知从何时开始变成了三对一……

  ‘特殊C后必杀技！’

  年轻人不小心把重要的箱子弄掉，显得很焦急，无法捡回来的烦躁感让他的判断力变差，导致晚了一步才注意到我已经接近，并摆出突刺的攻势。他的反应如我所料，为了勉强闪过，他反射性地紧盯剑尖。

  “Light──！”

  “唔喔──！我的眼睛！”

  “Accel boost。”

  他直视剑尖发出的惊人亮光，暂时被夺去了视力。尽管如此，他还是和我拉开了一段距离，真的很不简单，可是替萨菲纳早已施放了加速魔法，做好万全的准备。对现在的我们来说，只要短短一刹那就已经足够。

  “可恶──！开什么玩笑啊──！你们到底是怎样！不过就是两个小女孩，竟然会用看都没看过的剑技，还能连续使用魔法，实在太过异常了！”

  “Nine blade──！”

  “加速！”

  我呐喊的同时将剑高举。萨菲纳也配合我的动作，使用宝具级道具再次替自己加速。

  “神兽！你在做什么，快来帮──”

  五连击的斩击魔法，依从带有力量话语袭向他。恢复视力看到眼前状况的年轻人表情扭曲，再也说不出话来。在那之后，习惯成性的我，不小心说出了那句台词。

  “结束了。”

  “那、那句台词……难道你是白银──”

  “Cross！”

  已经完成加速魔法的萨菲纳看准时机，朝对手怀中冲去，我们浑身解数的九连击成功施展。

  风压及金属声在房里回荡，距离萨菲纳所在位置很遥远的前方，只见那名男子狼狈不堪地被击飞的身影。

  我刚才也有注意到，年轻人身上像是祭司的衣服是魔法衣，比普通的防具更为坚固。然而那套服装不仅变得破破烂烂，被击飞到相当远的他还滚了好几圈。我猜测他有马上发动防御魔法，但连那个都被轻易粉碎了。

  （糟糕，这个合体技果然很危险。）

  我担忧地看着被击飞的男人，他发出了呻吟声，感觉还有口气在，但没有要站起来的感觉。总而言之，他好像没有死。至少……目前还没。

  ‘好厉害、好厉害～你们好强喔～’

  奇怪的豹灵巧地挺起上半身，用两只毛绒绒的前脚拍手。萨菲纳看到它那样傻眼了一下，不过也因此比较不紧张，不再摆出警戒姿态。

  我捡起掉在地上的箱子，基于好奇，目不转睛地从各种角度欣赏。

  ‘唉唉，你快点把那个打开啦～’

  豹兴奋难耐地催促我，可是我察觉到一个遗憾的事实。

  “这个有上锁喔？钥匙在哪？”

  ‘咦？’

  豹听到我残酷的发言，愣住不动。

  ‘感觉……那家伙手上没有钥匙。难道说是在本国吗？怎、怎么会这样～’

  豹从被解放的喜悦，一下子转为非常失落、垂头丧气的模样。萨菲纳虽然不知道事情经过，但也感受到豹的悲伤，开始慌了手脚不知是否该安慰它。

  （就算对方是不知名的生物，萨菲纳知道到它在难过还是会担心，真是个温柔的孩子。）

  我被萨菲纳的温柔疗愈，转换了心情。

  “如果是这样，就破坏它吧。这个可以破坏吗？”

  因为觉得很麻烦，我躲到豹的身后，确定大家都不会看到后，我左手拿着箱子，右手做出手刀的手势往上高举。

  ‘哈哈哈，如果用人手就能破坏，我也不用那么辛……’

  “嘿呀！”

  啪锵！

  哎呀，真是不可思议，看起来那么坚固的箱子，竟然随便就被劈成两半坏掉了。

  ‘…………’

  事情发生得太突然，豹只是瞪大了眼睛，凝视坏掉的箱子。它的表情实在很有趣，我举起手上的箱子好让它看清楚。

  ‘…………’

  “好了，把它弄坏了。这样‘言灵’之类的应该也会消失不见吧？”

  ‘我、我不知道耶。等、等我一下。’

  豹这么说道，踩着小碎步走到了倒下的年轻人旁边，小心翼翼试着轻轻使出猫拳。

  啪！

  猫拳精准地打中男子。

  ‘哦哦哦──！我可以打他了！可以打他了～！’

  豹大概是很高兴，接二连三地轻轻使出猫拳。

  “差不多可以停手了吧？不然那个人会死掉喔。”

  我对坏掉的箱子没兴趣，随手扔掉后提醒豹住手。

  ‘谢谢你，白银之人──！’

  巨大的豹大概是感动了极点，它以惊人的气势跑回我身边，用要抱紧我的方式扑向我。这倒没关系，反正我也不是会因为这点小事就被扑倒的柔弱公爵千金，我有点不耐烦地拨开毛绒绒的豹毛。

  “我叫做梅雅莉。等一下，你的体型很大，不要贴在我身上。”

  ‘对了，梅雅莉！我妹妹怎么样了？我之前有拜托过你。’

  “妹妹？啊，我忘了。”

  ‘啧，真没用。’

  “喂，你刚刚是不是发出‘啧’的声音？我帮你这么多，你竟然还敢说我没用！”

  我和豹开始相声般的对话，此时，提提用戒慎恐惧的态度走近我。

  “大、大小姐。”

  “啊，提……提？”

  我也注意到提提，并朝她的方向看去，她现在泪眼盈眶，感觉眼泪随时都会掉下来。嗯，这个状况我最近才经历过。

  （回想起来，战斗前我看起来很像一个人在大声自言自语……）

  “大小姐！我们回家后请医生来帮您看诊吧！您这绝对是精神衰弱！”

  “我就说了～我没有精神衰弱，真的是这只豹会讲话──！”

  我被提提紧紧抱住，像上次一样大声强调想解开误会。

  ‘怎么了～？梅雅莉，你精神衰弱啊？真糟糕～’

  “你以为这是谁害的啊！”

  我回头向身后说得一副事不关己的豹抗议。

  “……等一下。现在就下定论是精神衰弱还太早了。就我看来，那只豹的行动和梅雅莉大小姐说的话感觉是一致的。有检验的余地。”

  菲菲在意想不到的时候发言，帮了我一把。

  （太好了──！这样我就能摆脱可怜人的形象了！）

  我满心期待，望着媲美救世主的狐狸兽人大人。

  08 误会是解开了，问题是……

  “那、那个，各位，你们靠这么近，没有关系吗？”

  丝菲亚一个人站在远处，害怕地问大家。我这才终于注意到，除了她（被捆起来的吉尔兹除外），大家都走到了我身边。尽管我身后有一只巨大的雪豹。

  “不用害怕，丝菲亚小姐。你刚刚也看到了吧？它打了那个男人好几下。这只豹不是敌人。”

  ‘没错，我基本上是很温厚的。我不会攻击大家喔～如果大家想要，我可以舔舔你们喔？’

  “不要那样，会造成反效果。”

  我转过头吐槽豹。

  “请问，真的没问题吗？”

  丝菲亚一脸担忧地靠过来，但不知为何她看的不是豹，而是很认真地盯着我并这么说道。

  “你说的没问题是针对豹吗？还是我的脑袋？”

  “…………先、先不说这个，菲菲小姐。你刚刚说要检验，是要怎么做呢？”

  我眯眼瞪着丝菲亚发问，她瞬间别开视线转移话题。虽然我还有话想说，但我在意菲菲说的检验也是事实，所以决定不再追究，让话题继续下去。

  “……嗯，我先假设梅雅莉大小姐可以和豹说话。”

  “不用假设！是真的，真的可以！”

  好不容易话题有所进展，我又不禁自己打断了对话，我轻咳几声，催促菲菲继续说下去。

  “……总而言之，先来实验看看是否能互相沟通。首先，梅雅莉大小姐和豹背对背，不要看到彼此，然后站远一点。”

  我按照菲菲说的，背对豹走得稍远一些。身后传来缓缓移动的脚步声，豹应该也照做，面向后头了。

  “为求谨慎，要把梅雅莉大小姐的眼睛遮起来。提提小姐，麻烦你了。”

  “啊，好的。那么大小姐，我失礼了。”

  提提听从菲菲的命令，从后方用手遮住我的眼睛。呈现所谓“猜猜我是谁～♪”的状态。

  “然后呢，下一步要做什么？”

  我维持看不见任何东西的状态，催促菲菲继续。

  “……接下来我们会让豹看四位数以上的数字。由豹来告诉梅雅莉大小姐数字。如果能连续说中三组，就可以证明两位在某种因素下能互相沟通的可能性。”

  （原来如此，和传话游戏很像呢。）

  “……我想先问一下，豹看得懂数字吗？”

  ‘真没礼貌～当然看得懂啊。’

  豹不满地回答菲菲的疑问，大家都听不见，所以没有反应。

  “好像看得懂。”

  我代替豹回答。我突然发现在这个时间点，其实就可以证明我们能沟通了吧？不管怎么说，只要大家能认同，我都可以接受。

  “啊，对了，萨菲纳也和大家保持一段距离向后转。你和我现在可以用传话魔法联系，会有从你那边泄漏情报的疑虑。”

  “啊，好的，我明白了。”

  萨菲纳的声音传来，接着响起往远处走的脚步声，这样就万无一失了。

  “……那么，第一题。”

  菲菲的声音中断，大概是正在把题目写到纸上。我想，知道数字的人只有菲菲和豹吧。

  ‘我看看喔，1547。’

  “1547。”

  我直接回答出听到的数字。

  “……答对了。”

  “““哦哦～”””

  场外传来拍手声。

  “……接着，第二题。”

  ‘465867320’

  “465……8……等一下，太快、太快了，还有数字太多了。”

  ‘真是的～怎么连这点长度的数字都念不出来～梅雅莉你是笨蛋吧？’

  “我才不是笨蛋！是你说的方式太差劲了！”

  “……请专心做实验。”

  “对不起。”

  ‘抱歉。’

  菲菲出声提醒离题的我们。因为她是生起气来会很恐怖的类型，还是乖乖听话比较好。

  ‘我看看～4658。’

  “4658。”

  ‘6732。’

  “6732。”

  “……答对了。”

  “““哦哦哦哦～””””

  欢呼和拍手声愈来愈大声。

  “……最后一题。”

  ‘584758698309586。’

  “等等、等等、等等，数字多也该有个限度吧！我不是说了要你慢慢说吗？”

  ‘抱歉抱歉，突然想恶作剧一下♪’

  “这关乎我的精神状况，请你认真一点。”

  我压低声音给了豹忠告。

  ‘好啦～嗯～58475。’

  “58475。”

  ‘86983。’

  “86983。”

  ‘09586。’

  “09586。”

  “……答对了。能够正确说出这么多组数字，证明梅雅莉大小姐和豹果然可以互相沟通。”

  我听到菲菲的话，高兴到都要跳起来了，心情宛如判决被宣布无罪一样。嗯，虽然我没有被审判过……

  提提轻轻把手从我眼前移开。

  “大小姐，真的非常对不起。我竟然怀疑大小姐。”

  “啊～没关系，你不要放在心……”

  我露出苦笑回头，随即吓了一跳，因为提提做出了以前我闯祸时，和玛基路卡一起在王子面前做的下跪动作。

  “提、提提，怎么回事！”

  “我太担心大小姐，进而怀疑大小姐您说的话。真的非常对不起！真的很抱歉，大小姐！”

  这么说来，我想起自己曾教过提提什么是下跪道歉。看着声音听起来都快哭了，却仍拚命向我道歉的提提，我的怒火早已荡然无存。

  “提提，抬起头。你只是用你的方式在关心我不是吗？你有点误会了。一群人里甚至有的人是在嘲笑我，但你却是真正担心我的。谢谢你，提提。”

  “大小姐──”

  抬起头的提提满脸泪痕，显得有点狼狈。她真的对自己的行为感到很后悔吧？这么说可能有点失礼，但我真心为此感到高兴。有一个如此认真为我着想，对我而言非常重要的女仆……

  ‘真是太美好了～姊姊我都要哭了～’

  豹感动地走近我们，舔了一下站起来的提提的脸颊。

  “呀──！”

  一切发生得太突然，提提全身僵硬呆愣在原地。

  “等、等一下，提提她都吓坏了！你不要做奇怪的事啦！”

  我把动也不动的提提抱到身边，让她远离豹，并且甩手做出驱赶的手势，豹则一副“好啦、好啦”的样子稍微和我们保持距离。

  “……我明白你们能互相沟通了。但为何只有梅雅莉大小姐做得到？这是个问题。”

  菲菲若有所思地走到我们旁边。

  （这确实是个好问题。）

  “……梅雅莉大小姐，你说听得见它的声音，那大概是什么感觉？”

  “什么感觉……我想想喔，就像是传话魔法那样，在脑袋里有声音响起的感觉？类似那样子。”

  ‘那是当然的啊。我用的是超越传话魔法的心电感应。’

  豹得意地插嘴说道。

  “她说是用超越传话魔法的心电感应。”

  我照实转达给菲菲。

  “……心电感应。那个确实和传话魔法不同，我曾在书上看过，心电感应不限特定对象，是能和任何人，甚至任何种族对话的梦幻魔法。”

  菲菲面无表情，以至于我看不出来她到底讶不讶异，不过这只豹好像用了很惊人的魔法。

  “你说可以和任何人对话，可是我们都没有听见耶。”

  丝菲亚注意到这点，向菲菲这么说道。

  ‘啊啊，因为我是受人敬仰的神兽大人，所以也是有很多限制的。你想想，神兽啊～都是给人神圣庄严的印象，所以不能随意想说什么就说～’

  （确实，要是让人家听到这种随兴的对话，神兽的威严就会一点都不剩。）

  “它说神兽有限制。”

  尽管我有点吃惊，仍然转达了豹的话给大家。

  ‘没错、没错♪以我来说，首先说话对象必须是纯种的人族～’

  “以这只豹来说，好像必须是纯种的人族。”

  “……意思是兽人、精灵等亚人族或魔族，就无法沟通。”

  菲菲和丝菲亚听了我的话后，失望地垂下肩膀。我回想起艾米莉亚说神兽不会说话的事，或许是这个原因吧。

  ‘还有就是～必须是能够使用五阶级以上魔法的人～’

  “还有就是，必须是能够使用五……”

  我差点就要直接照实传达，于是慌忙闭上嘴。大家一脸不可思议地望着我。

  （糟糕，这说出口会非常不妙。我不能老实说，可是如果在这打住，就会有为什么提提和萨菲纳听不见的问题。要说是魔力的问题来敷衍过去吗？啊，不过要是遇到了玛基路卡他们，却还是听不到，事情感觉会变得很复杂。）

  “你可以过来一下吗？”

  我对豹招手，走离大家身旁。明明只有我才听得到，但我好像养成讲悄悄话时要躲到一旁的习惯了。

  “其他呢？没有其他的理由吗？”

  ‘其他～？啊！还有特例～如果是那个，无论如何都能对话。’

  “那个是什么？”

  ‘受到神认可的圣女大人。又或者是圣者大人、勇者大人。’

  “ㄕㄙˋㄋㄩˇ──！”

  有别于期待的答案令我忍不住高喊出声，大家都吓了一跳看向我。

  “啊、啊哈哈哈，什么事都没有。喔呵呵呵……”

  “……我刚刚确实听到了ㄕㄙˋㄋㄩˇ，也就是圣女这个词。”

  听觉敏锐的菲菲微微抖动耳朵，悄声向大家说道。

  （唔，都忘了现场有听力很好的兽人族在。看来果然只能用魔力问题来敷衍过去了。可恶，为什么只有我能听到啊……就好像频率不小心对到了一样……嗯？频率？）

  这时我彷佛受到天启，找到了在某种意义上非常棒的藉口。

  “各位听我说。要听见看来必须拥有一定程度的大量魔力，此外基于频率的问题，会分成听得见的人和听不见的人。该怎么说呢，有频率对得上和对不上的人，刚好只有我的魔力和频率频道有对上，所以才会听得见。”

  要对大家撒谎，我心里也很痛苦，但我说服自己，这绝对比说出“能够使用五阶级以上魔法所以听得到”，又或者是“因为是圣女所以听得到”来得好。

  （很好，这真是完美的藉口！连我都想夸奖自己了！）

  我在心中比出胜利的姿势。然而不知为何，大家听了我自觉满意的答案后，脸上通通浮现放空的表情。

  “……梅雅莉大小姐。”

  “怎么了？”

  菲菲用一成不变的表情询问我，我于是回应。

  “……什么是频率？”

  （问题出在那啊──！）

  我没留意到自己用了前世现代科学的名词来当作藉口，这下努力全都白费，我就快要坚持不下去了。话虽如此，说归说，其实我也不太清楚什么是频率。

  “……真是很有趣的词汇。请你详细说明。”

  （可恶～为什么这种时候要用技师永无止尽的求知欲向我进攻？明明只要说“是喔～原来是这样啊～”，毫无疑问接受我的回答就好。算了，也多亏她的求知欲，我才能洗刷冤屈，所以我也不好多说什么。）

  面对步步逼近的菲菲，我撑起不自然的笑容，心里早已冷汗直流。

  “这些事先不要管了，你们快看──！那个男人不在刚刚的地方了──！那家伙跑去老夫制作真正想做的作品的房间去了。快阻止他啊──！”

  我正在烦恼不知该如何是好时，吉尔兹以毛毛虫状态爬出房间大声呼喊。

  （这或许是带过这个话题的好机会！感谢你，老爷爷！神啊，谢谢祢！）

  我抓住机会环视周遭。紧接着，我看到了一名走起路来摇摇晃晃的男子。我本来想说他都伤成那样怎么走得动，但他打扮得很像祭司，又是圣教国的人，会一、两个回复魔法也不奇怪。而且他的脚下掉了好几个像是空瓶的东西，八成也用了回复道具吧。尽管如此，大概是伤势太重了，他也只是从奄奄一息的状态，变成重伤的人而已。那个样子不可能有办法和我们战斗。

  “吉尔兹先生，你口中真正想做的作品是什么？”

  “就是字面上的意思。老夫为了达布札尔做的是试作品，而以其为基础不断研究改良的，就是真正想做的作品。这是老夫吉尔兹一生难得的大作啊！”

  吉尔兹被誉为天下第一，制造出许多受世人赞许的宝具级武器道具。这样的他所打造出的呕心沥血之作，而且原型还是个名叫超大型歼灭魔工兵器、听起来就很危险的东西。不妙的感觉愈来愈强烈了。

  我和萨菲纳连忙追上他。

  年轻人进入房间几十秒后，我们也冲进了那间房间。房间里有某种实验结果的残骸、疑似制作到一半的东西、大量的资料以及某种画，这些东西散落在各处。然后年轻人站到其中一样的前面，那是个巨大的箱子。

  “噗、噗哈哈哈！是这个吗？这就是那个制作许多优秀魔工武器的吉尔兹，使出浑身解数做出来的作品？嘻嘻，我要用这个把所有人都杀了──！”

  年轻人发出疯狂的笑声，用充满血丝的眼睛凝视着箱子内部，接着他伸手进去把里面的东西抱出来。

  “““…………”””

  房间被沉默笼罩。

  年轻人举起来的那个物体，说起来很像人的头（？），可是相当其貌不扬，如同画得很差劲的人脸画像变立体的感觉，某种意义上有点恐怖。

  可以确定的是，那如果是武器，肯定是没有任何用处的破烂。

  “……这、这是什么？”

  连气快喘不过来，拚了死命走到这里，终于到手的东西却是颗莫名其妙的头型（？）破烂，他会有那种反应也很正常。年轻人扔掉手上的破烂，继续往里面翻找，果然全都是差不多的东西。

  “怎么会这样……”

  年轻人脚步踉跄，随时要倒下似地走向其他箱子。他看着箱子里面，全身颤抖。我猜里头装的大概都是相差无几的东西吧。

  “这到底……是什么？这就是……不断制作出最强武器道具的男人的……集大成……哈、哈哈哈……”

  他拿出来一只奇形怪状的手，宛如小孩子的绘画作品。年轻人干笑了几声，步履蹒跚地向后退，他把背靠在墙壁上，就这么无力地倒了下去。

  （啊～我说不定看懂是怎么回事了……）

  我确认他完全丧失战意后回过头，请菲菲带着始作俑者过来，接着对丝菲亚下达限制年轻人行动的指令。年轻人已经呈现眼神失焦的空洞状态，任由丝菲亚从后方绑住他的手。丝菲亚抱起他走出房间，把他丢到外头去。在那之后，菲菲很快地扛着被捆起来的吉尔兹来到这里，然后重重地把他扔到我面前。

  “好了，吉尔兹先生，你丢下徒弟菲菲小姐不管，跟着这些人一起，到底是在这里做些什么，可以请你告诉我吗？”

  我两手环抱于胸前，站得直挺挺地俯视被捆成毛毛虫的吉尔兹。

  “那、那个嘛～老夫不是说了，达布札尔委托老夫做超大型……”

  “那种障眼法就不用提了。我是在问你真正想做的作品。”

  吉尔兹刚遇见我时的气势消失无踪，把视线从我身上移开，一副很心虚的样子。他肯定做了难以启齿的事情吧？

  我缓缓踏出步伐，走近刚才年轻人翻搅的箱子，然后从里面拿出一个破烂。

  “这个虽然走样得很厉害，但仔～～细一看，看得出是人脸呢。”

  我故意装模作样地强调，吉尔兹吓得抖了一下。

  “还有这份字体潦草的资料。就我看到的，上面写着‘利用秘银，做出半永久的柔嫩肌肤’。”

  我拿起一张纸，一边浏览，一边拿在手上挥呀挥。我一说完，吉尔兹的身体又再抖了一下。

  “……师傅，你把大家都卷进来，甚至引起了这么大的骚动，到底是为了制作什么？”

  菲菲用手按压住毛虫吉尔兹的头部两侧，把他提了起来，目不转睛地盯着他的脸。尽管菲菲脸上没有一丝情绪，但散发出的气场却相当冰冷。吉尔兹有如被四面镜子给困住而冒出油汗的蟾蜍，全身冷汗流个不停，目光四处游移。

  “……师傅。”

  “老、老夫是想用魔工技术做出魔像啦──！”

  吉尔兹大概是无法承受来自菲菲的压力，终于坦承了。

  “魔像？”

  “对、对啊！老夫想说是否能用魔工技师的技术，制造出一般只能靠魔术师用魔法阵透过想像力和魔力产生的魔像！要是成功，就会比魔法更加持久。这是个非常崇高且具有历史意义，即将成为伟业的尝试。”

  吉尔兹的言论很合理，目前能制造出魔像的只有魔术师，而且还得靠魔力维持，一旦停止供给就会解体，也就是所谓的一次性产物。如果能用技术制造出来，就和前世机器人的诞生差不多，确实会是个伟业也说不定，但我就是没办法干脆地夸奖这位老爷爷。

  “吉尔兹先生。请问是‘什么样的’魔像？”

  我发现四处散落的资料里有托雅的画，注意到了一件事。那是年轻兽人女性身体……各个部位的画。

  “魔、魔像就是魔像……没有特定指哪种──”

  “你说过超大型歼灭魔工兵器是你野心的雏型吧？那也是想完成伟业的魔工技师操刀的魔像开发工程对吧？不过那个不是失败作，而是停留在未完成的状态被丢在一旁，你所谓一生难得、真正想做的作品，到底是打算做出什么东西呢？”

  我甩甩手中托雅的画给吉尔兹看。站在我旁边的萨菲纳和丝菲亚分别说着“真不愧是梅雅莉大小姐，好帅气”、“你果然很像伊莉莎白殿下”的发言，但我选择无视丝菲亚的话。

  “……师傅……事到如今，你还想隐瞒吗？”

  菲菲看着试图蒙混过去的老爷爷，加重了手部的力道。吉尔兹的头传来类似被挤压的声响，他脸色铁青慌张了起来，随后放弃挣扎。

  “……猫耳──！老夫想做出理想中的猫耳女仆魔像啊────！”

  吉尔兹的自白响彻整个房间。

  就这样，作为事件的开端，卷入无数阴谋的魔族最厉害、被誉为无人能与之匹敌的魔工技师吉尔兹，他一生的野心曝光了。

  09 谜题全部解开了，或许不要解开比较好

  沉默持续了好一阵子。

  我看到刚回来的丝菲亚迅速地朝房间门口移动。

  （嗯，也是，我可以理解你的心情。你现在肯定觉得人身安全备受威胁吧。）

  “那个……理由呢？”

  我原本就觉得有可能会是这样，不过猫耳女仆依然是个远超过我预期的爆炸性发言，让我只能这样问他。

  “全部都是这家伙害的！都是这家伙的错──！”

  吉尔兹这么说道，出乎意料地朝菲菲大喊。

  “……什么？我？”

  菲菲还是一样面无表情地歪着头，成了话题的主角。

  “那天，这家伙自己跑来说要当老夫的徒弟。她一开始说，只要一边照顾老夫生活起居，一边让她看老夫作业就好，老夫想说有人愿意帮忙做麻烦的家事，那就答应她吧。谁知道，会、会产生那样的悲剧……”

  吉尔兹说得好像要提到什么严肃的展开，语气低落地向我们娓娓道来。由于他还呈现毛毛虫状态，不管怎么看都会很想笑，这也是没办法的事。

  “你做了什么……？”

  “……不知道。”

  我有点错愕地问向旁边的菲菲，她依旧只是歪着头。

  “你、你、你竟然做出了那种事……”

  吉尔兹望着菲菲，说话的声音微微颤抖。他那种魄力，让人不禁觉得菲菲可能真的做了什么很糟糕的事情。我不禁紧张地屏息以待。

  “你竟然以女仆的打扮照顾老夫──！”

  我听到吉尔兹的呐喊，紧张感瞬间消失。我看向菲菲，想从其他观点瞭解这是怎么回事。她也看懂了我的意图，接着开始说明。

  “……就如我以前所说，在我不请自来跑到师傅那边之前，曾去其他技师工房拜访过。那时候，若要照顾对方生活起居，不知为何穿着女仆装的反应很好，所以我之后就以那种打扮来处理所有家务。因此我在师傅那里时，也是穿女仆装。这有什么问题吗？”

  “听你这么说，我是觉得没有问题。又没有法律规定不是女仆的人，就不能穿女仆装……咦？莱里雷克斯王国有那样的法律吗？”

  我回答菲菲的疑问，同时疑惑地看向丝菲亚。她随即摇摇头。她目前最想做的，似乎就是消除自己的存在感。不好意思，我不该和你说话的。

  “非常有问题────！”

  吉尔兹听到我们的对话，情绪相当激动。

  “那种轻飘飘又梦幻的美丽服装，加上微微抖动的毛绒绒兽耳，还有可以从裙子底下窥见的毛毛尾巴，和女仆装搭配起来根本是完美的协奏，简直等同于天使，不对，是恶魔的诱惑啊────！”

  眼前的老爷爷一脸彷佛历经惊人的未知体验，满腔热血地谈论此事，我明知道很失礼，却还是只能用冰冷的眼神望着他。

  “随着日子过去，老夫愈来愈无法集中精神工作，堕落到脑袋里一点都想不起制作最强武器的魔术回路。就在这时，老夫注意到了菲菲的才能，领悟到这一定是神的指引，老夫决定把往后的技术发展交给菲菲，然后自己彻底隐居给她照顾。”

  吉尔兹话说到这里，稍微暂停了一下。他刚刚那段话似乎没有换气，于是深呼吸了一口。

  “可是！你在那之后，做出了恶魔般的行为！你一成为徒弟，就不穿那套女仆装了！”

  在那之后，老爷爷重新调整好呼吸，再次情绪高昂地喊出难以理解的话。他那么亢奋，对身体不好吧？我先把这件事放一边，看向菲菲想知道怎么回事。

  “……成为徒弟后，当然是以魔工技术的事情为优先。穿着女仆装没办法进行作业，但不穿女仆装也可以做家事，所以我就不穿了。”

  菲菲的理由浅显易懂，我没有任何反对意见。

  “哈哈哈……是啊，就是那样。可是老夫无法放弃，没办法放弃兽耳女仆！”

  “既然你都说到这个份上了，只要雇用一个就好了吧？你不是最厉害的魔工技师吗？应该存了不少钱吧？”

  “……他有存。”

  我们三人继续这种没有营养的话题。

  “哼，所以我才说小姑娘不懂事……所谓的男人，只要尝过一次甜头，就会追求更高品质、更理想的存在！”

  结果我好像又不知不觉间被贬低了，由于他畅谈起‘所谓男人’的话题，我做出无奈的表情看向菲菲，她也摇摇头表示无法理解。

  “后来老夫想到了！去找太费工夫了，和人家沟通也很麻烦，既然如此，只要靠老夫自己的力量做出来不就好了吗？这时老夫灵光一闪，想到的就是魔像！如果是魔像，就会对老夫言听计从，也能完全符合老夫理想的外表！”

  毛毛虫老爷爷无视我们，自顾自激动地说个不停。

  “但老夫马上就遇到困难了！只有魔术师才能做出魔像。而且能够完美地临摹出人类外表，并且持续维持的魔术师，据老夫所知并不存在。”

  （嗯，不可能会有魔术师把人生赌在那么疯狂的事上……）

  我想到这边后，脑海浮现某位喜欢不死族的学姊，以及史莱姆爱好者的魔术师们，觉得不能断言绝对没有这样的人。

  “但老夫没有放弃！这是老夫第一次这么有热情，心中有着满满的创作欲！”

  （喂喂，你竟然比做出那么多宝具级道具时还热血……）

  我在心中吐槽，没有打断眼下正热烈高谈阔论的老爷爷。

  “这时老夫有了灵感，就是老夫刚刚说的开发魔工技师制造魔像的强硬技术！不过为了反覆进行测试，需要大笔的研究费用、材料以及设施。”

  “啊～你就是因此跟市长牵上线的吧～”

  已经觉得怎样都好的我加入对话。

  “没错。他对老夫的魔像计画非常有兴趣，大方地提供老夫计画资金和材料。只不过有附带条件。”

  “就是歼灭魔工兵器。”

  “嗯，是啊。那对老夫而言，都是些微不足道的小事，于是老夫就答应了。反正也能拿来当测试。”

  当我听到吉尔兹随口说出如此危险的发言后，不禁觉得还是不要再让这位老爷爷制造任何东西比较好。

  “在那之后的几年，我都在市长的命令下躲起来作业，后来发生了很多事，为了让啰嗦的市长闭嘴，虽然有点随便，老夫还是先交出了未完成品，然后吹牛说老夫做出了多不得了的东西，好得以继续赖在这边。这样老夫就能集中精神做出原本的目标，可是老夫却遇上了极大的瓶颈。”

  “是、是，所以是什么瓶颈？”

  我用手卷着自己的头发把玩，心不在焉地回答热切谈论此事的吉尔兹。

  “老夫的绘画才能糟到不行。在老夫上到这把年纪前，完全没发现这件事。”

  我回想起吉尔兹画的潦草地图，接着看向散落在地上，呈现不可思议形状的物体。

  （嗯，与其说是绘画才能，倒不如说没有艺术天分。看来老天没有赐予这个人艺术才能呢。神啊，感谢祢。）

  我在心中感谢神，随后看向吉尔兹。

  虽然这是个题外话，但魔工技师制造东西的基础素材，基本上一般都是由铁匠来制作，因此魔工技师不需要有绘画才能。不过这次案例全部都是他个人的客制化需求，没办法交给外人制作。就算要请技术好的铁匠帮忙，以他没有绘画才能的程度，应该是到连将自己的一丁点理想传达给对方都做不到吧。那些破烂或许就是他这么尝试后的结果。

  “那歼灭魔工兵器又是怎么回事？”

  “那时候他们没有要求完美呈现出人类的造型，所以老夫想说反正就先把身体加上头与手脚，有个大概的样子就可以了。”

  吉尔兹回答我的疑问。

  （我反而有点好奇，不知道他做出的结果到底有多糟糕？）

  我心中偷偷想着这么没礼貌的事。

  “回归正题，总之老夫脑中有很明确的理想外型。只是别说要把那个实体化，甚至连画都画不出来，更不用提制作了。”

  “啊～所以你才找了托雅先生。”

  这下就能解释为何没有任何关联的托雅，会被卷进这次的事件里。

  “没错，我找了好几名画家，那些人交给我的画都有摆姿势，有看不到的部分，背景还很碍事，没有任何意义。可是那家伙最新的画，非常适合用来当作设计图。从那之后，我就让那家伙帮我素描各式各样的兽耳女仆，然后，老夫终于找到了！最接近老夫理想的原型──！”

  吉尔兹虎视眈眈地紧盯丝菲亚。丝菲亚全身的毛都竖了起来，她被吓到，躲到旁边的萨菲纳身后。

  “该怎么处置这个人？这样放着不管，他应该会被伊克斯老师带走吧？搞不好甚至会交给士兵处理？”

  我用无奈的表情指着这只毛毛虫，询问徒弟菲菲的决定。

  “……我会和伊莉莎白殿下说明原委，请她考虑酌量减刑。”

  正当我们进行如此冷血的对话时，上方传来了骚动声。看来是伊克斯老师他们到了。

  （唉～总觉得好累喔，但这样看来总算是解决了呢。太好了、太好了。）

  我松了一口气，走出房间。同一时间，我看到伊克斯老师他们从楼上下来了。由于他们感觉很慌张，我赶紧告诉他们事情已经落幕。

  “伊克斯老师，这里我们已经……”

  “所有人进行避难准备！有报告指出，市长家附近出现巨大物体，而且还会动！”

  我一听到伊克斯老师的话，立刻察觉到那是什么，逼近被捆起来的吉尔兹。

  “怎么会那样？你不是说不会动吗？我朋友他们也在那里！”

  “老、老夫也不知道。应该没有能够驱动那个的动力，或者该说不可能有那么庞大的魔力……而且让动力循环至全身的路径也会在途中消失。理论上不可能启动那个东西……”

  吉尔兹也反应过来从市长房子出现的巨大物体为何，脸上浮现打从心底感到讶异的表情回答。

  看来事件还没有结束。

  插曲之2

  时间稍微往前回溯。

  梅雅莉等人前往吉尔兹可能身处的地点时，达布札尔主办的晚宴，正在大厅灿烂又豪华的吊灯照耀下华丽地进行。

  艾米莉亚个性泼辣，不喜欢繁文缛节。达布札尔不希望她一下子就想回去，于是把晚宴设计成自助式派对，因此艾米莉亚并没有立刻表现出想走人的样子。

  原本达布札尔应该要松了一口气才对，但现在状况不一样了。他一心想让这场晚宴早点结束。

  因为在晚宴一开始，他做完开场致词之后，就收到了一封报告，上面写着“魔女开始搜索那间商会了”。

  达布札尔十分焦急。他原本预测商会的事会在不久之后曝光，孰料魔女的行动速度快到远超他的想像。光是不让惊讶和焦急显露在脸上，他就已经竭尽全力了。

  另一方面，艾米莉亚等人也不能太早回去。因为那间商会跟达布札尔之间可能有某些联系，因此达布札尔可能会对梅雅莉等人前往的地方做出某些指示，也可能会因慌张而露出马脚。另外，还有梅雅莉提到的神兽那件事。原本这就是一场非官方的晚宴，来客并不多，而且几乎所有的魔族都会去向艾米莉亚打招呼，其他三个人就可以比较自由地行动，监视达布札尔的动向。

  相对的，达布札尔在其他客人去向艾米莉亚打招呼时，总算是掌握了现状，并开始思考对策。

  然而，状况却没有按照达布札尔的想法发展。基本上，艾米莉亚讨厌繁文缛节，三两句话就把来打招呼的人给打发了。而且大家都知道她是这种个性，所以也拿她没办法。

  “怎么了吗，达布札尔市长？我看你从刚才开始就很坐立不安呢？”

  达布札尔的视线似乎动得太厉害，异国王子说话的口气彷佛看穿了他的心境，让达布札尔在的内心啧了一声。因为现在对他来说最碍事的人──从刚才就一直表现得对外国文化很有兴趣的雷佛斯王子殿下就在他眼前，站在达布札尔的立场，也不能随便对待他。

  王子一直巧妙地维持跟达布札尔之间的对话，有时候还把达布札尔拉进跟其他客人的谈话之中。

  达布札尔觉得王子的谈话技巧十分高超，也开始后悔自己太轻视这个男孩了。阿尔迪亚王国第一王子和他的父王根本不像，只是披着一张羊皮，至今为止都隐藏着自己的本性。达布札尔不得不再次重新认识这个人，他是那位绝不可小觑的王妃之子，个性也跟王妃很像。

  达布札尔无法抑制自己的愤怒了，因为这几天的突发事件，让事情完全没办法照着他的想法进行。为什么自己会在这种情况下举办这场宴会呢？他原本是打算藉此争取时间，但现在不得不承认，这场宴会反而被他眼前的王子利用了。

  “不，我一直很担心艾米莉亚公主殿下会不会又惹出什么麻烦……不禁感到坐立难安。真是非常抱歉。”

  “不会不会，我能够体会你的心情。”

  两人聊着那个顽皮公主的事，彼此相视苦笑。然而，达布札尔的内心想的却完全不一样。对他而言，他比较希望艾米莉亚能惹出麻烦，搞砸这场晚宴，让宴会早点结束。

  “殿下、达布札尔大人，现在方便跟两位讲几句话吗？”

  玛基路卡来到了他们面前。她摇晃着一头金发，脸色看起来不太舒服。

  “怎么了吗？”

  “非常抱歉，我身体不太舒服，可以先离席吗？”

  一经达布札尔开口询问，玛基路卡就满脸歉意地开口说道。这时达布札尔的心境彷佛像是久旱逢甘霖，但也不能高高兴兴地答应她。

  “哎呀，真是抱歉，没有察觉到您的身体不适。我带您去休息室吧。”

  达布札尔伸出手，准备带玛基路卡前往休息室。原本这件事应该交给附近的女仆做才对，他会亲自出马并不是因为担心玛基路卡的身体状况，只是想要找藉口离席而已。

  “这样啊。那么萨赫，你也陪她一起去吧。”

  “是，殿下。”

  就这样，达布札尔总算是成功离开了会场。

  他带那两人到附近准备好的休息室，吩咐女仆好好照料玛基路卡之后，就装出不慌不忙的样子，拚命压抑着自己的情绪，以绅士般的态度离开了房间。

  然后，达布札尔并未回到会场，而是走向了办公室。

  “他走了吗？”

  “嗯。从脚步声听来，前往的是跟会场不同的方向。”

  达布札尔离去后，那两人彷佛什么事也没发生过一样，开始窥探外面的动静。收到吩咐要负责照料身体不适的千金小姐的那位女仆，看到这一幕后也不禁哑然。

  “啊，我已经没事了，你可以先回去没关系。”

  玛基路卡对女仆露出笑容，吩咐女仆离开。

  “那么，接下来要怎么做？”

  女仆离开后，两人开始商讨接下来的计画。

  “他看起来极力想避免自己露出动摇的神情，不过从他的态度看来，注意力并未集中在我们身上，而是在思考其他的事。恐怕是收到报告，得知梅雅莉大小姐他们前往商会的消息了吧。他有可能会去湮灭隐藏在这里的证据。”

  “要追上去吗？你知道他的位置吗？”

  “别把我跟你这个蠢蛋相提并论。伊莉莎白殿下之前给我看了这里的地图，我已经全部记在脑海里了。”

  “好啦好啦，你真是优秀。”

  原本坐在椅子上的玛基路卡把贴在门前偷听门外动静的萨赫赶开，并走出了门外，萨赫也跟在她身后走了出去。

  两人尽量不发出声音，快步开始移动。玛基路卡从脑海中的地图确认或许可以躲起来秘密工作，或者是平时工作的地方，然后再从中找出离这里最近的地点，毫不犹疑地快步前往。要不了多久，他们就发现了达布札尔的背影。

  “找到了。”

  “你还真厉害，比梅雅莉大小姐还强耶。”

  “大小姐的功力还在我之上呢。不会像我要花费那么多时间。”

  “……有可能喔。”

  两人躲在走廊转角讲话。如果梅雅莉本人在此，听到这些话一定会坚决反驳吧，但他们两人都对此相当赞同。个性慎重的达布札尔刚从焦急中解放，疏于注意周遭，脑海里恐怕都在想着接下来该怎么做吧，因此他完全没有发现那两个人。

  接着，达布札尔走进了自己的办公室。

  “那里看起来像是办公室呢。我们也不能就这样直接闯进去……”

  “要怎么做？贴在门外偷听吗？”

  “没用的。那间房间设下了防音魔法。做得很彻底，很有他的风格。”

  ““！””

  有个人从他们身后插话，玛基路卡和萨赫都吓到快要喊出声来，连忙捂住自己的嘴巴。

  “公、公主殿下，您怎么会来这里？不是请您在派对现场看着吗？”

  “这里感觉比较有趣，所以妾身就把那里交给王子了。”

  玛基路卡单手遮着双眼，举头仰天，彷佛就像在发出“啊啊～”的叹息。自国王子十分困扰的样子已经浮现在她眼前了。

  “萨赫，你回去保护殿下。”

  “放心吧，妾身已经请克劳斯卿陪在王子身边了。而且，妾身刚才收到联络，姑姑已经在那间商会抓到伪造道具的魔工技师。那个禁锢道具是王国管理的物品，那家伙等于是犯了侵占公物之罪。王国士兵很快就会赶来这里吧。不过，其他的东西似乎都已经被移动到另外的地方了，那些家伙的根据地好像是在别处。”

  “这、这样啊。”

  玛基路卡不禁心想，如果王国士兵会来，那么果然让公主先按兵不动比较好吧，但她又怀疑这个人是否真有能够迅速调兵遣将的力量，所以没有继续说下去。对方恐怕也不看好公主的能力，只是遵照之前伊莉莎白的指示行动而已。

  “不过，也有个好消息。姑姑正在追运送马车，或许能找到什么可以揭发达布札尔恶行的证据。可是虽然这次让对方逃了，但那些人似乎并不是魔族。看来跟达布札尔勾结的果然是外国人。话虽如此，这个问题大概也能解决。姑姑在跟那些人战斗时，梅雅莉也在分头行动时顺利找到了对方的根据地，正在进行潜入。而且吉尔兹好像也在那里。真是的，那家伙实在很厉害。”

  听艾米莉亚如此说完，玛基路卡跟萨赫不禁互看了一眼，露出苦笑。

  “如果是那位的话……”

  “梅雅莉大小姐真的很厉害啊～”

  “哎呀，好像有人走出来了……那个是管家吗？他手上似乎拿着什么东西。是要绑在鸟或是什么生物上的信件吗……？”

  那人从房里走出来后，艾米莉亚一眼就迅速看穿了他的身分与目的。

  “很好，丝菲亚，把那家伙……啊，糟了，丝菲亚在姑姑那里。真是个没用的女仆。”

  明明跟梅雅莉一样，丝菲亚是艾米莉亚自己送去伊莉莎白那边的，但玛基路卡和萨赫不敢直说，只好默默思考接下来该怎么做。

  “那家伙或许是要去跟商会联络，不能放过他。”

  “是啊。那么，妾身就用王族的权限去看信中的内容吧。”

  说完之后，艾米莉亚就走向管家。

  “等等，公主殿下！”

  玛基路卡慌忙吩咐萨赫留下来监视，追在艾米莉亚身后。

  她弯过走廊转角时，看见艾米莉亚已经靠近了那个管家，友善地把手伸往他的肩膀。

  “嗨，达布札尔的管家，你看起来很忙呢。”

  “艾、艾米莉亚公主──”

  “Mind break。”

  艾米莉亚蕴含力量的话语打断了管家的话，管家的脚下也随即冒出一个魔法阵，接着他彷佛断了线的人偶一般，瞬间倒落在地。

  艾米莉亚使用的是夺取意识的魔法。这种魔法要在固定座标使用，而且必须接触对方才能发动，十分麻烦。如果对方的阶级跟自己相同或在自己之上，魔法就无法生效。在阿尔迪亚王国，就算知道这个魔法，也没有人能使用。

  玛基路卡身为魔术师，对魔族远超过他们的魔法水准感到畏惧，同时也非常想要学习。

  然后，这时玛基路卡突然察觉了一件事。

  “公主殿下，刚才那是王族的权限吗？”

  “没错！行使实力，之后再抹消！这就是王权！”

  艾米莉亚竖起了大拇指，自信满满地说道。看到这一幕，玛基路卡一句话也说不出来，只能叹息，心中不停说道：“不，王权绝对不是这样。”艾米莉亚没有继续理会玛基路卡，而是把倒地的管家手中的信件一把抢了过来，毫不犹豫地打开确认内容。

  “果然是写给那间商会的密函啊……这样又多了一件证据了，呵呵呵！”

  这已经不是王族会做的事了吧……虽然玛基路卡如此心想，但跟那些什么也不做，光只会互相推卸责任的人族贵族比起来，她甚至开始觉得艾米莉亚相当具有行动力……她之后又摇了摇头，挥去了刚才的想法。

  “对了，公主殿下，在这种房子里使用魔法不会有问题吗？会不会触发警备系统？”

  “唔嗯，我们魔族基本上并没有这种警备系统。能够操控高阶魔法的人会具有魔法感知的特殊能力，或着该说直觉会变得灵敏，如果附近有人使用魔法，就能够察觉。”

  “那么，刚才公主殿下使用的魔法，市长大人应该已经察觉了吧……”

  “啊……”

  艾米莉亚和玛基路卡瞬间僵住，并陷入了沉默。

  然后，她们连忙跑回萨赫那里。

  “萨赫，市长大人呢？”

  “嗯？不，除了管家以外，没有半个人从这个房间走出来过。话说回来，你们不是去追管家了吗？为什么要跑回来啊？”

  “那件事已经解决了。不过，他都没走出来，这样很奇怪啊。”

  “不仅没走出来，这间房间里连人的气息都感受不到。直到刚才为止都还有感觉到啊。”

  艾米莉亚难得陷入了沉默，同时，萨赫也若无其事地说出了一件很严重的事。于是玛基路卡又再度仰天长叹，心想梅雅莉竟然能把这两个人管得服服贴贴的，真是不简单。不过，如果当事人在这里，一定会坚决反对，表示自己从未管过他们两人吧……

  “这代表房间里或许有秘密通道，他可能已经逃跑了。毕竟是市长，会做这种准备也是当然的。”

  “什么！糟糕了，原来还有这招！好，大家一起闯进去吧！”

  艾米莉亚慌忙冲向前去，想要推开办公室的门。然后，在这种情况下，门理所当然地有上锁，她完全推不开。

  “竟然上锁，真是太会耍小聪明了！好，萨赫，把门撞破！”

  “好！不对，我办不到啦！你在说什么啊，公主殿下！”

  萨赫受现场气氛影响，站到了门前，但似乎又清醒了过来，拒绝了艾米莉亚的指示。

  “哼！真是个软弱的家伙！等你把肩膀撞脱臼再说这种话吧！”

  这边这个也若无其事地说出了很乱来的话啊。

  “既然如此，妾身就要行使王权了！Burst──！”

  已经乱成一团了。萨赫慌忙往后跳，他身后的办公室大门立刻被爆裂魔法炸飞。这样一来，四周会引发骚动也不奇怪，市长手下的士兵很快就会赶到办公室了。

  然而，神似乎站在他们这边，外面也开始产生骚动。玛基路卡往窗外看去，发现挂着莱里雷克斯王家旗帜的马车及部队正聚集在外面。王家士兵已经闯入这间房子，压制了抵抗者。赶到现场的士兵看到这一幕，也开始困惑起来。

  艾米莉亚没有理会那些士兵，直接走进了办公室。爆裂魔法导致大门的残骸散落四处，爆炸的余波也把附近的东西都刮飞了。

  不过，萨赫说的没错，达布札尔确实不在里面。玛基路卡不禁心想，如果萨赫猜错了，达布札尔刚好位于门边的话，不知道会怎么样？她又心想，那样也正好，就更容易抓住他了。玛基路卡发现自己的思考变得跟公主愈来愈像，慌忙修正想法。说起来，要是那招魔法打中达布札尔，也不能保证他还可以活下来啊。她之前看到伊莉莎白处罚艾米莉亚时，使出魔法打中了艾米莉亚，所以觉得魔族被魔法打中应该没事，但那或许是公主的实力够强才能承受。

  “啧！果然逃跑了！真是个爱耍小聪明的家伙！”

  艾米莉亚开口咒骂，玛基路卡没有理会她，开始观察办公室内部，发现最里面有一排整理得很整齐的书架，只是书架和书架之间的缝隙不太对劲。或许是因为达布札尔当时很慌张，明明周围的东西都摆得整整齐齐，就只有那两个书架之间的缝隙稍微宽了一点，看起来怪怪的。

  “公主殿下，那个书架不太对劲──”

  “Burst────！”

  几乎就像是条件反射一样，公主没等玛基路卡讲完，就把她指出的那个书架给炸飞了。玛基路卡渐渐可以理解，为什么公主身边的人对她的态度愈来愈随便。

  话虽如此，艾米莉亚炸飞的那个书架后面，看起来似乎有一条通道。恐怕就是密道吧。

  “公主殿下……请稍微慎重一点。”

  “只要结果是好的就行啦！萨赫！妾身允许你携带武装！把剑拿出来！”

  艾米莉亚露出笑容，向傻眼的玛基路卡竖起大拇指，并且命令萨赫拿出刀剑。

  ＊＊＊

  密道是一条通往地下的阶梯，意外地打扫得很干净，看起来并不是第一次使用。由此可见，他已经利用这条密道出入许多次。密道两旁有着照明，证明了达布札尔才刚经过这里。三人排成一列，走在狭窄的通道上。

  “等一下，我听到奇怪的声音。”

  走在最前面的萨赫突然露出认真的表情，阻止两人继续前进。

  “奇怪的声音？”

  听到萨赫这么说，两人也仔细倾听，确实听到了像是在搔抓东西的喀哩喀哩声。

  “公主殿下，不可以用魔法喔。我可不想被活埋在这种地方啊。”

  玛基路卡先提醒艾米莉亚不可以这么做，然后三人循着声音传出的地方走去，抵达了一扇门前。那扇门跟其他门不同，做工相当坚固。不知道为什么，从那扇门另一头，有什么在搔抓门板的声音传了出来。

  “要怎么──”

  “是谁！是谁在抓门啊──？”

  玛基路卡原本打算说要慎重一点，但艾米莉亚没有理会她，立刻就打开了门。玛基路卡打从心底觉得，她真的受够这个公主了。幸好那扇门是往通道这个方向开的，如果是往内侧开的那种门，不知道那个抓门的人会变成怎样呢？玛基路卡一边想着这种事，一边跟着艾米莉亚走进了房间。房间里十分冷清，什么东西也没有，而且里面也没有任何人。

  “怎么，里面没人吗？”

  “看来是、呀──！”

  玛基路卡在歪着头感到疑惑的艾米莉亚身旁观察房间内部，这时，她的脚边突然传来了一阵鼻息。

  玛基路卡慌忙往下一看，发现那里有一只毛茸茸又圆滚滚的可爱小雪豹。

  ““…………””

  小雪豹在玛基路卡脚边嗅了嗅味道，再用胖胖的小短腿咚咚咚地跑动。稍微移动位置之后，小雪豹又开始动起鼻子嗅闻味道。白色松软的毛皮上，有着美丽的斑点。两位少女凝视着这只圆滚滚的动物，不禁僵住了。

  “你们两个怎么了？”

  “这、这是什么！这个可爱的生物是什么！”

  听到萨赫的呼唤，第一个回过神来的是玛基路卡。

  “是什么？应该是豹的小孩吧。”

  萨赫的回答有点偏离玛基路卡想问的问题，她似乎没有听见萨赫讲的话，缓缓蹲了下来，向小雪豹招手。小雪豹毫不迟疑地走向玛基路卡，用鼻子摩擦她的指尖，再开始舔起她的手。看来这只小雪豹很习惯跟人相处。

  这么可爱的动作让玛基路卡忍不下去，轻轻伸出手抚摸小雪豹松软的体毛。小雪豹似乎也不讨厌，反而把身体往玛基路卡那边靠近。

  “啊！那个可爱的生物是什么？”

  “我就说是豹的小孩了啊。”

  继玛基路卡之后，艾米莉亚总算也回过神来，露出相同的反应，萨赫也回以相同的答案，然后遭到了艾米莉亚的无视。

  然而，当艾米莉亚想要触摸小雪豹的瞬间，那只小雪豹就迅速跳开，躲到了玛基路卡的脚后。

  “哎呀哎呀，公主殿下被讨厌──”

  玛基路卡以半开玩笑的语气说到一半后，不禁停了下来。因为艾米莉亚用相当绝望的表情看向这边。她似乎受到很大的打击，就快要哭出来了。

  “公、公主殿下，我、我想，这孩子可能并不是自愿住在这种地方的。或许是市长大人他们把它关在这里的吧。因此，它才会对魔族特别警戒。我想它绝对不是只讨厌公主殿下而已。”

  艾米莉亚的表情太过悲惨，让玛基路卡慌忙替她缓颊。

  “是、是这样吗？如果真是如此，妾身绝对饶不了达布札尔那家伙。”

  听到玛基路卡的那番话，艾米莉亚复活了。之后，她往周遭望去，房间里十分空荡荡，只有最低限度的必要物品。而且仔细一看，才发现出入口内侧有着类似结界的东西。

  “就是这东西吗──！就是这东西害妾身被讨厌的吗──！”

  说完之后，艾米莉亚使出解咒魔法打算破坏那个结界。随即传出啪哩一声，浮在出入口空中的魔法阵碎裂消失了。

  “这样就没事了！”

  艾米莉亚摆出得意的表情转头看，发现小雪豹受到结界破坏的声音惊吓，又躲得更远了。玛基路卡温柔地抚摸受惊的小雪豹，再把它抱了起来，小雪豹于是紧紧抓着她不放。这种可爱的表现让玛基路卡内心涌起了一股想要把它带回家的心情。然而，她知道这时候必须自重一点，试图让自己冷静下来。

  “公主殿下，请先冷静一点再行动吧。这孩子都吓到了呢。”

  “呜！抱、抱歉，妾身吓到你了啊……妾身只是想快点把那个阻碍你离开的东西消灭而已，原谅妾身吧……”

  难得看到艾米莉亚因自己的行为感到沮丧。玛基路卡抱着小雪豹向她走近时，小雪豹似乎也感受到艾米莉亚的情绪，灵敏地往前一跳，扑进了艾米莉亚的怀中。突然发生这种事，艾米莉亚连忙抱住小雪豹，凝视着它圆滚滚的大眼睛。

  “喔喔……怎么，你原谅妾身了吗？”

  艾米莉亚如此说道，豹伸出舌头舔了舔她的鼻尖。豹不过一个小小动作，就让艾米莉亚双颊染上红晕，原本郁闷的表情也开朗了起来。

  “太……太可爱了！这到底是什么生物，妾身一定要带它回去！”

  “啊，太奸诈了！公主殿下，我也想把它带回家啊！”

  “喂～你们两位是不是搞错来这里的目的了啊？”

  看到两个少女在争夺小雪豹，萨赫十分傻眼，开口提醒她们回想起现状。

  “哦，说的对！达布札尔竟然把这么可爱的孩子关在这种阴暗肮脏的地方，妾身饶不了他！”

  “……公主殿下，你目的的理由已经改变了啊。”

  艾米莉亚握着拳头，情绪相当激动，玛基路卡则是一边把小雪豹放到地上，一边喃喃自语。

  ＊＊＊

  另一方面，达布札尔察觉艾米莉亚使出的解咒魔法，注意到有人正朝着这里接近。那个气息跟他在办公室时某人施放晕眩魔法的气息一样。能够大摇大摆使出那种魔法的人，恐怕只有艾米莉亚了。而就算她再怎么大胆，也不会毫无理由就对别人的管家使出魔法……应该不会才对。那么，她为什么会做出这么大胆妄为的行动呢？

  这代表……她处于即使直接行使实力也不会被怪罪的状况。

  达布札尔脑海里浮现了这个结论。他从办公室往窗外看，看到有王家纹章的旗帜围住宅邸周遭，立刻透过这条地下密道逃跑。因为他心想，如果让王家士兵进来，问他们有何贵干的话，自己最后一定会被那个公主给抓住的。

  “不，我并不是逃跑。虽然时机有点早，但我只是想要测试那东西能否顺利运作，顺便测试一下最终手段而已。”

  之后，达布札尔站在“绝对性的某个东西”前方，渐渐恢复了平常从容自若的态度。他抬头往上看，前方的房间非常广大，整个房间十分阴暗。话虽如此，微弱的亮光也足够让他把握自己的位置。然而，光线无法照耀到房间深处，看不出那里有什么东西。由于达布札尔就算不看也知道，所以并没有太在意这件事。

  这时，从远处传来三道脚步声，声音在这个静谧的空间里变得愈来愈大。达布札尔露出游刃有余的笑容，准备迎接他们。

  “找到你了！达布札尔！”

  正如达布札尔所预料的，艾米莉亚来了。然而，出乎他意料之外的是，艾米莉亚带着阿尔迪亚王国的两个客人一起冲了过来。达布札尔原本以为艾米莉亚会带着大军前来，因此这甚至让他感到有些错愕。

  仔细一看，艾米莉亚双手正把那只可恶的野兽抱在怀里。她应该是把那只持反抗态度又带有明显敌意的野兽从结界牢里放出来了吧。豹似乎也发现了达布札尔，发出了“呜～”的警戒声。

  “哎呀，这不是公主殿下吗？劳烦您亲自跑来这种地方，真是不敢当啊。”

  达布札尔以从容的态度，向她行了一个绅士之礼。

  “你还满从容的嘛，达布札尔。你盗用国家资产、物品，并与他国勾结、走私，这些犯行都已经败露。军队已经包围这里了，你就乖乖束手就擒吧。”

  应该已被逼到绝路的对手露出诡异的从容态度，让艾米莉亚认为他已经看开，于是大声道出他的罪状。

  “竟然已经调查到这种地步了……呵呵呵呵呵……”

  “有什么好笑的？”

  “已经五年了啊。”

  “啊？”

  达布札尔突然用一只手遮住脸，低头发出笑声，艾米莉亚则是一脸诧异地回话。

  “五年前，那个人来找我商量这件事，一直以来我应该都是秘密进行的啊。事情进展得很顺利，只差一点就能成功了，结果竟然在短短几天内全部曝光……公主殿下，请问我在伊莉莎白殿下面前，做出了什么失败的举动吗？”

  “不知道。至少你在姑姑面前应该顺利隐瞒过去了吧。如果你想问原因的话，就去问梅雅莉吧。可以说是那家伙将所有的拼图都拼上了。”

  “梅雅莉？我记得公主殿下确实有位客人叫这个名字，她有着白银色……”

  说到这里，达布札尔也理解了。想不到最需要提防的重要人物是她……在报告中时常出现的白银少女。是她让一切都变调了吗？只不过才短短几天……

  如果梅雅莉本人在此，应该会回答“呃，你们在说什么？”，完全无法理解事情发展吧，但很不巧的是，她本人并不在这里。

  达布札尔的心情已经超越了惊讶，甚至想笑出声来。这是他对自己所发出的苦笑。

  “哈哈哈，原来如此，既然这样，她不在这里可说是她的失败呢。因为我请魔族最强的魔工技师吉尔兹制造出的魔工兵器就在这里！”

  达布札尔张开双手，得意地大喊道。

  “你说魔工兵器！”

  “没错，配合圣教国发动袭击，要用来镇压这个港都的超大型歼灭魔工兵器！”

  听到艾米莉亚惊讶的声音，达布札尔似乎相当高兴，话匣子打开了，不小心把不需要说的话也说溜了嘴。

  “你说圣教国！啊，哎呀，啊、喂！给我乖一点！现在我们正在讲重要的事啊！”

  在充满紧张感的对话中，艾米莉亚抱在手上的豹开始挣扎，想要扑到达布札尔身上，因此她开始安抚小雪豹。由于可爱的小雪豹摆出威吓的态度，就像在抗议一样，扭动身子想要挣脱艾米莉亚的怀抱，让现场的气氛变得有点尴尬。

  艾米莉亚似乎无法顺利安抚小雪豹，于是把它交给了萨赫。她之所以没有交给玛基路卡，是因为她觉得小雪豹的力气很大，怕玛基路卡无法压制住它。达布札尔推着眼镜，傻眼地看着他们之间的行动。就他的立场而言，就像是难得的威风场面被泼了一盆冷水，会感到傻眼也是难免的。

  “都是你们把神兽的小孩带来，才会……”

  “咦？这孩子是神兽大人吗？那么，梅雅莉大小姐说想要去救的妹妹神兽，就是这位小小的神兽大人吧？”

  玛基路卡听到了达布札尔的喃喃自语，不禁叫了出来。达布札尔听见她那么说，皱起了眉头道“又是梅雅莉吗？”。

  就连那个年轻人应该也不知道这里还有一只神兽。这只神兽是他找那个人借来当作保险的，应该只有两人彼此知道才对，那个叫梅雅莉的家伙，是在哪里得知神兽的事？

  实际上，梅雅莉只是直接从神兽本人那里听说的而已。

  “竟然能在短期间内连神兽的事情都察觉了……真是太恐怖了。对于今后的我来说，那家伙或许比伊莉莎白殿下还要更危险。”

  达布札尔整理好情绪之后，往身后的巨大物体靠近。后方地面有个圆柱型的洞，那个物体就位于洞里，因此从一旁也看不出来物体有多大。

  不过达布札尔前往的地方，是那个巨大物体看似躯体的部分露出的，内部某个像什么装置的东西。

  “算了，这样也好。已经没时间了，就让你们见识看看这个魔工兵器吧！”

  说完之后，达布札尔从怀中取出了启动钥匙，插入装置内转动，试图启动那个兵器。

  经过一段沉默之后……

  什么事情都没有发生。

  “什么事都没发生……耶？”

  原本保持警戒的艾米莉亚，环视着周遭呢喃道。达布札尔的表情也渐渐由从容转变成焦急。

  “怎么回事！为什么没有启动！”

  达布札尔大声怒吼，开始确认起装置周边。他们三人搞不清楚现在到底是什么状况，竟然做出就这样默默旁观下去这种愚行。

  “这、这是什么！”

  听到达布札尔这句话，三人才总算开始采取行动。达布札尔颤抖的手握着某个装置，但从装置上垂下来的线，延伸到一半就变得空无一物。看起来并不像被人切断或扯断，而是线原本就只有那么长而已。

  “呵呵呵……达布札尔，看来你被那个老头摆了一道啊。”

  艾米莉亚虽然不清楚情况，总之先摆出了夸耀胜利的姿态。

  “可恶啊那个任性的老头！我都给了他那么充沛的资金和材料啊！”

  听到艾米莉亚的话，达布札尔理解了现状，把手上拿着的装置砸向地板，情绪十分激动，气到像是脑血管快要爆裂一样……

  达布札尔的怒吼响彻了整个安静的房间。他不停抓着自己的胸口，难以抑制愤怒。

  艾米莉亚使出魔法，压制失去冷静的达布札尔。玛基路卡心想，万一发生什么意外，自己和萨赫也能出手相助。只要争取到时间，已经冲进宅邸的士兵不久之后就会赶到这里了吧。她相信应该不会有问题，看向了达布札尔。

  然后，她感到畏惧。

  因为达布札尔在笑。

  他手抓胸口时想到了什么起死回生的妙计吗？眼镜后方的瞳孔，露出了接近疯狂的眼神。

  “公主殿下！请把达布札尔大人压制住！”

  玛基路卡身为外国的千金小姐，原本不应该开口命令一国的公主，不过她直觉认为必须要立刻阻止达布札尔的行动，于是大声喊了出来。

  “Field downforce！”

  在艾米莉亚对玛基路卡的话做出反应前，达布札尔就先采取了行动。他蕴含力量的话语袭向了玛基路卡等人。

  他们身边的空气产生了异变，在这个范围内，玛基路卡与萨赫彷佛像被某种东西从上方压制一样，不禁膝盖跪地。

  “空、空气……想不到……魔族竟然连这种魔法、也会用……”

  玛基路卡即使快被空气压扁，也努力想办法要掌握现状。

  “太弱了，下贱的家伙──！Break of spellfield！”

  “Accel boost！”

  就只有艾米莉亚一个人毫不在乎，喊出咒语，魔法就像气球破掉一样，啪地一声烟消云散。或许是体现了艾米莉亚与达布札尔之间的阶级差距，他的魔法瞬间就失去了效力。

  这就是魔族使用魔法的战斗。玛基路卡目睹了许多从未见过的魔法，痛感自己……不，是整个阿尔迪亚王国的魔法有多么落后。

  然而，在下一个瞬间，就看不见达布札尔的身影了。连自信满满不会在魔法战中落败的艾米莉亚，也一时跟丢了他的踪迹。

  “Air bullet！”

  “Body protect！”

  然后，达布札尔和萨赫蕴含力量的话语重叠在一起，艾米莉亚与玛基路卡往萨赫望去，看到达布札尔的魔法空气弹在极近距离下命中萨赫，他手伸向萨赫手上的豹，挎着豹的后颈一把抢走。

  “萨赫！”

  萨赫被魔法轰到墙上，达布札尔似乎对他不感兴趣，把视线移向豹身上。

  “可恶，光是随手拿一把武器，果然派不上用场吗？”

  玛基路卡慌忙跑向萨赫身边，看到他一边咒骂边站起来。萨赫获得公主允许，借走了装饰在房间里的剑，再加上幸好他瞬间使出防御魔法抵抗，才没有受伤。不过取而代之的是剑应声而断，由此可知达布札尔的魔法威力有多强。

  “哦，你竟然瞬间挡下了那一招啊，判断能力真是优秀。哎呀哎呀，王子身边的心腹每个人都很优秀呢。好吧，没关系，反正我也拿到这个了。”

  达布札尔拎着豹的后颈开始往前走，动作就像是在拿脏东西一样。豹也不高兴地挣扎着，但还是没办法挣脱。

  “达布札尔放开那孩子！”

  听到艾米莉亚的呐喊，达布札尔露出诧异的神情望向她。

  “哎呀哎呀，我原本以为你会毫不留情地把我和神兽一起烧成焦炭，想不到公主殿下也变得很温柔了呢。太胆小了吧。”

  达布札尔露出令人生厌的笑容，艾米莉亚则是咬牙切齿地看着他。

  “那么，我会好好利用这家伙的。哈哈哈！我真是太走运了。这简直就是神的引导！因为神把能够解决这种状况的东西赐给了我！然后，可以瞬间想出这个办法的我也真是太了不起了──！”

  达布札尔走到刚才的装置旁边后，转身取出怀里的水晶。

  玛基路卡看到那个水晶，瞬间倒吸一口冷气，惊讶到说不出话来。因为那跟某个让自己性命陷入危险之中的东西长得很像。

  “竟然是自由魔晶石！达布札尔，你这家伙──！这东西在我国也是禁忌中的禁忌！你竟然把这种罪该万死的东西带到这个国家来──！”

  “那是艾因荷鲁斯圣教国给你的吧？”

  玛基路卡跟达布札尔保持一定距离，开始寻找对方是否有破绽，为了让勃然大怒、气上心头的艾米莉亚冷静下来，她刻意站在艾米莉亚面前，静静地如此说道。

  “呵呵，你的观察力真不错。而且在这种时候还能保持冷静，代表你也很优秀。我真羡慕王子殿下啊。”

  玛基路卡的行动与达布札尔的话语让艾米莉亚的冲动渐渐冷却，慢慢恢复了冷静。话虽如此，她也没有完全冷静下来。玛基路卡知道，艾米莉亚之所以会这么愤怒，一切都跟历史上发生过的事件有关。从前自由魔晶石的受害者中，数量最多的就是魔族。光只是因为魔族的魔力存量较多，就不知道有多少魔族被抓去做实验。知道这件事的艾米莉亚……不，知道这件事的魔族，对那个道具的憎恨自然是大到难以计算吧。

  “达布札尔……你不仅跟圣教国勾结，竟然还拿到了这种可恨的东西。这个魔族之耻！不要脸的家伙！”

  “不要脸的应该是你们王族啊，公主。竟然败给了只不过是一介人族的白银骑士，让我们高贵的魔族被迫跟劣等种人族结成同盟，你们才是丢脸的胆小鬼啊──！”

  原本一直保持冷静的达布札尔似乎也亢奋了起来，口气变得愈来愈粗暴。

  “他们只是跟我的想法利害致而已，公主！”

  达布札尔明明痛骂艾米莉亚竟然跟区区人族结成同盟，但自己却也一样跟人族联手，他似乎真的没有察觉到这个矛盾。艾米莉亚注意到这一点后，推导出了一个结论：他现在的想法不是自己思考所得出的，而是由第三者灌输……

  “高贵……劣等……达布札尔，你是什么时候产生这种想法的？至少我们魔族对其他种族并不会有这种歧视才对。那么……是某个国家的人跑来奉承你，你就被对方骗了吗？真是个愚蠢的家伙。”

  达布札尔原本应该是占着优势，不过艾米莉亚听他说完之后，就露出怜悯的神情，不屑地笑了。

  “给、给我闭嘴──！”

  达布札尔满脸通红，大声怒吼。光是这样，艾米莉亚就知道自己说中了。

  “每个人都瞧不起我！他说了我才适合当下一任的国王！因此，我才收下了这个！这个超越魔王的神之御技！”

  语毕，达布札尔把魔晶石与豹抱了起来。

  “来吧，自由魔晶石，让我见识一下奇迹吧！我把这只神兽当成活祭品给你！启动超大型歼灭魔工兵器吧！”

  魔晶石像在回应达布札尔的呐喊，发出光芒，将原本黯淡的房间照亮到让人睁不开眼睛。

  10 什么是命名品味？

  我把之后的事情交给大人处理，从陷入骚动的仓库里溜了出去。到了外面后，丝菲亚带我到了一个视野开阔的地方，让我观察城镇的样子。所幸，这里离中央热闹的港都有一段距离，标高也比那边要来得高，让我能够眺望这一带的全貌。

  于是，在月光的照耀下，我看到城镇──角存在着某个有别于房子的物体。

  由于我是从远方眺望，所以看不太清楚，但就连位于远方的我，也看得出来那并不是平常会出现在城镇里的东西。

  （那里恐怕就是市长的宅邸，而那东西就是超大型歼灭魔工兵器！大家现在怎么样了？）

  “伊克斯老师！雷佛斯大人他们人在哪里？”

  我看到正在发号施令指挥士兵的伊克斯老师，于是开口询问她。

  “根据士兵的回报，王家军队冲进市长宅邸时，他就跟克劳斯卿一起离开了，平安无事！不过，追着市长的福托鲁利卡、爱雷克熙尔和公主殿下都行踪不明。恐怕跟那个巨大物体有关！总之，你们先在这里等着！”

  说完之后，伊克斯老师继续回去指挥周遭。

  （怎、怎么会这样……希望大家都能平安无事。难道他们会在那台兵器附近？）

  我心中冒出不祥的预感，感到坐立难安。然后，还有一名……不，还有一只也开始坐立难安了。

  不知道为什么，我破坏那个箱子把它放出来之后，那只大雪豹──也就是那位悠～闲的神兽大人就一直待在我身边。

  ‘该该该该、该怎么办啊，梅雅莉！之前我都还侦测不到妹妹的气息，不过从一阵子前开始，我就能微弱地感受到她的气息了～’

  不知道是不是因为很焦急的关系，它庞大的脸以非常近的距离贴着我的脸。我的视野里全都是豹的脸。

  “太近了、太近了。”

  我发出嘘声，挥着手把它赶走，豹于是离开了我的身边。

  “那么，你感受到的气息是从哪里传出来的？”

  虽然我不太想问，还是姑且问了它一下。而后豹灵活地伸出前脚，指着某个方向。

  我往它所指的方向看去，看到前方那台巨大兵器。

  轰────！

  这时，巨大的爆炸声响彻了周遭一带。正好是我按照豹的指示往那台兵器看去时，因此目睹了爆炸现场。然而，似乎有某种东西化为了障壁，爆炸的威力并没有伤到兵器。

  “那是爆裂魔法！能够操控那种阶级的魔法的是公主殿下。该不会……”

  丝菲亚在我身后看到了爆炸，大声喊道。

  （艾米莉亚在战斗。总之，这代表她目前平安无事吧。既然如此，在她身边的玛基路卡他们应该也……）

  知道自己的朋友有可能在那里之后，我开始更加担心，愈来愈难待在这里一动也不动了。

  既然如此，我该如何移动呢？如果要以最短距离跑过去，那只能朝着一直线的路径穿越一切冲过去了。然而，现在城镇陷入了混乱当中，如果我在那里奔跑，恐怕会撞伤别人，这样太危险了。

  ‘我不能继续待在这里不动了！走吧，梅雅莉！’

  “等一下，喂！你在做什么啊──────！”

  “大、大小姐──！”

  不知道豹在想什么，竟然突然咬住我的衣服，灵巧地从后面把我叼起来，再咻地一声把我抛到半空中。我搞不清楚发生了什么事，在空中开口抱怨，准备重整架势，落地时却刚好降落在下方一个蓬松的地方。提提看到这幕开口大喊，然而她的声音也在瞬间渐渐拉远。

  没错，我现在正坐在神兽背上。那只神兽以美丽又神圣的姿态，在月光照耀的夜空中奔驰。

  （嗯？这是什么状况？坐在神兽背上的少女……这是哪来的圣女啊？）

  “话说回来，你为什么要理所当然地带着我一起去啊！”

  我掌握现状之后，朝着豹的背部抗议。

  ‘因为～梅雅莉你也很担心自己的朋友，想要去那里吧～所以我才会带你一起赴黄泉啊～’

  “喂喂喂！前半句的部分我是很感谢你啦，但最后那句是怎么回事啊？”

  我还没时间因为前半句而感动，它的后半句就破坏了感动的气氛。我眯起眼看着豹，并拍打它的背部。

  然而，冷静下来想想，这种状况对我来说相当有利。

  首先，这样比较方便移动。更重要的是，神兽体型很大，我坐在它背上不会引人瞩目，至于现身时的冲击感，由于它的体型较大，所以大家的视线都会集中在它身上。这么一来，大家对我的印象可能就会是“有人坐在上面吗？”。

  （顺利的话，周围的人可能只会记得神兽，而把我当作一个小配角……嘻嘻嘻♪）

  ‘梅雅莉大小姐！你没事吧！’

  “唔呀──！”

  萨菲纳的声音突然在我脑中响起，让我不禁发出了怪声。

  ‘怎么了，梅雅莉？怎么会发出那种白痴的声音？’

  ‘你说谁是白痴啊！真失礼！’

  ‘咦？怎么了吗？梅雅莉大小姐？’

  豹的声音也在我脑子里响起，所以我不禁用传话魔法回应，使得萨菲纳搞不清楚状况，继续开口问我。

  （可恶，这样实在有够麻烦，我真的很想要切换频道啊。）

  ‘没什么啦，没事，萨菲纳。现在我坐在神兽背上，正要前往魔工兵器那边。等我找到玛基路卡他们，也会把他们带回来。’

  ‘知道了，请小心安全。’

  ‘你也要小心啊。’

  我和萨菲纳的对话结束了。之后，我看着来愈来愈近的目标，突然察觉了一件事。

  “对了，你该不会想要直接扑到魔工兵器上面吧？”

  ‘必须要先掌握现状才行啊～另外，没有名字可以称呼也不太方便呢。你叫我“喂”或是“你”，我听起来也不太舒服啊～’

  “这种时候你还在意那种小地方啊？那么，你叫什么名字？”

  ‘这是禁止事项，不能说～’

  “你自己提出来的，又说不行是怎样！”

  我怒火中烧，拉扯着它软绵绵的毛，豹随后抬起上半身紧急煞车，直接滞留在半空中。

  ‘痛痛痛痛！因为～我们的祖先就是不小心说出了真名，才害我们一族全都受到了束缚啊～所以，用假名称呼我就好了啦～’

  “什么意思？是要我帮你取个假名吗？”

  ‘没错没错，主动要别人用某个假名称呼自己，不觉得会有点羞耻吗？’

  在这种紧迫的状况下，这只豹却向我提出了毫无紧迫感的要求，不过我大概能理解它为何这么说，这么一来也比较方便称呼，我没有拒绝的理由，所以开始稍微思考了一下。就算是“假名”，这也是我第一次替别人取名字，所以我稍微动了动脑，想要想出一个与它有关又帅气的名字。

  “那么，因为你是一只豹，毛皮是白底加上斑点，所以就叫你※‘白斑’。”

  ‘感觉有点恐怖，不要。’（译注：日本有一种蛇就叫做“白斑”。）

  “因为你是一只很烦人的豹，所以就简称你为‘烦豹’。”

  ‘梅雅莉，你真的很缺乏命名品味呢。’

  “…………”

  看到豹以十分傻眼的表情望着我这么说，我也默默无言地回望它。我们在空中暂时陷入了一阵沉默。

  “是你拜托我的吧！有意见的话，你就自己取名字啊──！”

  然后，我再次开始拉扯豹的毛皮。

  ‘痛痛痛痛～！反对暴力～！梅雅莉，我觉得你不要想太多会比较好啦～来，不要想太多，再次挑战吧！’

  （在这么紧迫的状况下，我们到底在半空中做什么啊？）

  一想到这一点，我心想现在不是在这种地方玩闹的时候，就取个单纯的名字好了，于是我的态度愈来愈随便。

  “那么，就单纯取雪豹的‘雪’，叫你‘雪诺（Snow）’吧！如果你还是不喜欢的话，就自己想吧！”

  ‘雪诺吗～听起来也满好听的，至少比起白斑或烦豹来得好～嗯，就用这个名字吧～’

  它似乎接受了，豹──‘雪诺’再次往前奔去。我往下方一看，城镇里果然陷入了一片混乱。

  这时，我看到在离魔工兵器相当远的某个空旷地方，王子率领着克劳斯卿以及魔族的王国士兵，正在引导民众避难。于是我压低身子，向雪诺喊道：

  “停！雪诺！”

  ‘呜哇！不要叫那么大声啦。怎么了吗？’

  雪诺在空中停了下来，灵活地转动头部，侧眼看着我抗议。

  “抱歉抱歉。总之先下去吧，王子他们就在下面。”

  ‘王子？啊啊，你说那个金发的青年？哎呀，是个美少年呢！’

  听到我这么说，雪诺就往下方看去，发现了王子之后，不知道为什么高高兴兴地准备降落。

  （美少年……你不是豹吗？应该要爱上公豹才对吧。）

  我一边准备降落，一边在心中默默对雪诺吐槽。

  “雷佛斯大人！克劳斯大人！”

  我靠近他们身边时，开口大声呼唤。王子先注意到了我的声音，开始左顾右盼。

  “雷佛斯大人，我在上面。”

  听到我这么说，所有人一齐望向上空。不知道为什么，连逃来这里的魔族居民也做了同样动作。或许因为大家都停下脚步看着我们，底下的人自然而然让出一个空间，方便雪诺降落。

  雪诺轻飘飘地降落在王子等人面前时，周围传出了一阵骚动。这么大一只豹从天而降，大家当然会吓一跳吧。我也开始后悔自己的举动太轻率了。

  “全员收起武器！是友军！梅雅莉小姐正坐在上面！”

  克劳斯卿跟士兵原本都摆出了应战架势，不过王子首先察觉到我坐在雪诺背上，开口制止了其他人。

  “雷佛斯大人，我听说你们去避难了，怎么又跑来这里呢！”

  “民众都陷入了恐慌，如果没有人带头引导，会很危险的。身为友邦的王族，我看到魔女大人很忙，便开口表示愿意协助，结果她不情不愿地派我来帮忙了。哈哈！”

  “不情不愿吗？”

  由于王子一边苦笑一边说，我搞不懂为什么对方听到他要帮忙却是不情不愿，歪着头向王子问道。

  “虽然我没有这种打算，但对方似乎不太想欠我们人情。特别是王族……虽然这次只是非正式来访。总之，在外交上应该也是有许多要注意的地方吧。”

  王子轻轻笑了一声。从他的表情来看，他似乎能理解对方的难处。虽然他看起来也像是普通地在叹气，但我感觉到王子露出了我所不知道的一面，心想王族也很辛苦，所以就没有继续问下去了。

  但是……

  ‘哎呀，真不愧是王子大人，想的就是跟别人不一样～不仅是个好男人，脑袋又很灵光，呵呵♪感觉愈来愈棒了～’

  “你知道自己是豹吗？在雷佛斯大人面前说这种话，太不敬了。”

  雪诺摇着尾巴，灵活地用一只前脚遮住嘴，露出一抹窃笑，我则轻轻拍了它的头一下。结果，王子听到我说的话以及看到我的行动之后，用诧异的表情看着我。其他人的反应也相同，让我不禁回过神来。

  （糟糕，我只有在菲菲小姐那边洗清嫌疑，让她们知道我并不是神经病。我还没有在这里的成员面前解开误会啊。）

  “啊，呃……那、那么，公主殿下呢？”

  “晚宴之后我就没见到她了。不过，我想她应该正在攻击那个巨大物体吧。多亏她把那东西往我们的反方向引开，这里才没有受害。玛基路卡他们应该也在她身边，所以我很担心啊。”

  我换了个话题，试图掩盖我刚才的举动。王子也没有特别表示什么，恢复了原本的表情，继续讲下去。

  “我会好好把玛基路卡他们接回来的。”

  “嗯，拜托你了。魔女大人跟我说，等一下我们也要离开这里，到那边的山丘上去避难。”

  王子所指的方向，正巧就是我坐在雪诺背上飞来之处。

  （也就是说，他们要去萨菲纳那边吗？那里有食物、医疗用品、武器等许多物资，或许正好。伊莉莎白殿下可能也正打算要利用那些东西吧。）

  “我知道了。雷佛斯大人，请您千万不要太过乱来啊。”

  ‘讲完了吗？那我们快点走吧～’

  “““喔喔喔喔喔喔！”””

  看到我们再次缓缓浮上天空，原本停下脚步看着我们的周围群众又传出了惊呼声。

  “跟你相比之下，这点程度还不算乱来啦。那么，接下来就交给你啦。”

  “好的。克劳斯大人，雷佛斯大人就拜托你了。”

  “我知道！不过大小姐……那只豹就是你之前说的神兽吗！”

  “是啊！发生了许多事，它现在是我们的伙伴了！来，我们走吧，雪诺！”

  ‘好啦好啦～’

  随着我的呼喊，雪诺再次往天空中奔驰而去。目击到它神圣身影的人，以及听到克劳斯卿提到了神兽的人，开始把这件事口耳相传，使得大家在这段期间都一动也不动地仰望着天空。由于我身在半空中，所以不清楚他们在说什么，但仔细一看，里面甚至有人已经开始祈祷了。

  （我、我想，他们应该是看到雪诺吓了一跳，知道它是神兽所以才祈祷的！我跟这个现象无关！嗯，无关！我一点都不显眼，绝对一点都不显眼。）

  不知道为什么，我在心中焦急地想要说服自己。

  11 对不起……

  我们终于来到了可以完全看见魔工兵器的距离。

  魔工兵器的外观，比我想像的还要吓人。它中心部分胴体的样子，就像好几个横躺的人类上半身连接在一起，上半部则是长出了好几只又大又长的扭曲手臂。而它的下半部同样也有好几只扭曲的手脚支撑身体，正在不停地移动。

  此外，等我接近时，才发现那些由扭曲肉体连接在一起的胴体部位，还有好几个跟人头一样大的眼珠，正在不停转动扫视周遭。那明明应该是由机械打造而成的，却掺杂着生物的要素。不仅眼珠如此，连手臂看起来也露出了类似肌肉纤维的肉块。

  （吉尔兹先生的造型品味真是太糟了，感觉根本像是随便把东西拼接在一起啊。为什么那种东西能够行动呢？我开始觉得不可思议了。）

  我摩擦着起鸡皮疙瘩的手臂，往周遭望去。附近一带的建筑物都倒塌了，我甚至无法想像这里的市长宅邸原本是什么样子，毁坏得非常严重。所幸，周围并没有看到来不及逃跑的人。

  “唔喔，在那里的是梅雅莉吗！”

  一道声音从比我们还高的上空处传了过来，我暂时把视线从那个恶心的兵器移开，往上空看去，很快就看到了留着一头橘色掺杂粉红色头发的魔族。

  “公主殿下！雪诺，去那个魔族的身边。”

  ‘好喔～’

  雪诺按照我的指示继续往上飞，靠近艾米莉亚身边。这时，我才发觉艾米莉亚似乎抓着什么东西在飞。

  “萨赫！玛基路卡──！”

  她手上抓着萨赫，然后萨赫手上又抓着玛基路卡，但我看到玛基路卡的头垂得低低的，不禁大声呼喊她的名字。

  “妾身抓着这两个人一路飞过来，已经快到极限了。不过，妾身被那东西发现，实在没时间找地方把这两个人放下来。梅雅莉，你来得正好，你就带他们两人去避难吧。那东西由妾身来引开。”

  “好的。没问题吧，雪诺？”

  ‘是可以啦，但如果三个人都坐在我背上，我没办法顺畅移动，万一到时开战的话，恐怕他们会被甩下去喔？’

  “现在先不开战。把他们送到可以避难的地方以后再说。公主殿下，请把那两个人带来这里吧。”

  听完雪诺的话之后，我请艾米莉亚把那两个人放到雪诺背上。艾米莉亚随即露出了惊讶的神情。

  “那是我们之前遇到的可爱豹神兽的放大版本吗？”

  ‘你遇到我妹妹了吗──！’

  雪诺对艾米莉亚的话产生反应，突然往她身边靠近。艾米莉亚原本想要把那两人放在它背上，如此一来就没办法顺利放下。

  “喂！雪诺！这件事之后再说！先让她把那两人放下来！”

  ‘可是，我妹妹……！’

  “我能体谅你的心情，不过我们先从可以做的事情开始做吧。你有事想问她的话，现在这样也没办法问啊？”

  我摸着它的背，试图想要安抚她。

  ‘我知道了。’

  语毕，雪诺就安静了下来，让艾米莉亚把那两人放在它背上。

  “梅雅莉，你从刚才开始为什么就一个人在自言自语啊？你终于分不清妄想与现实……”

  “我已经洗清这件事的嫌疑了！它是神兽，叫做雪诺，我可以跟它对话！详细情况你再问菲菲吧！”

  艾米莉亚一脸遗憾的神情，稍微飞离了我身边，所以我大声向她抗议。

  “是、是这样吗？嗯，好，这件事就之后再说吧。妾身先去把那东西给引开，你们就趁机逃跑吧。”

  卸下重担的艾米莉亚对我说完之后，朝着魔工兵器飞去。

  “梅雅莉大小姐真是厉害。想不到你竟然真的能和神兽对话。”

  当我看着艾米莉亚时，听到我们对话的萨赫也十分惊讶，并手脚俐落地让玛基路卡躺了下来。

  “对了，玛基路卡！玛基路卡你还好吧？振作一点！”

  我往玛基路卡看去，她还是瘫软着身子，依然没有睁开眼睛。

  “没事的，梅雅莉大小姐。公主殿下说，玛基路卡只是魔法有点用得太多，导致累了而已。另外，由于刚刚一直待在高空，也让她不太舒服。”

  萨赫看到我担心的样子，简洁地说明了玛基路卡的状况。看来她并没有生命危险。之后，我也想起来她有惧高症了。

  “发生什么事了？那个魔工兵器应该不会动才对啊？”

  “竟然连那东西是魔工兵器而且不会动也知道了吗？真不愧是梅雅莉大小姐。正如大家所说的，你什么事都看穿了呢。”

  似乎在某些地方又产生了不该有的误会，不过为了继续谈下去，我刻意不去深究这一点。

  ‘唉，梅雅莉，我妹妹的事呢？’

  我跟萨赫在讲话时，雪诺插嘴问道。

  “我知道啦，你不要那么急嘛。”

  “啊？怎么了？”

  对话突然牛头不对马嘴，萨赫歪着头，露出疑惑的表情。

  “是我这边的事啦，你别在意。”

  我再次抚摸雪诺的背好安抚它，并示意萨赫继续说下去。

  萨赫说，他们追着市长去到地下，途中找到了一只被关起来的小雪豹，就把小雪豹救了出来，带在身边去追捕市长。这时候，雪诺一直在我脑子里大吵“那是我妹妹”，我只好一边安抚它一边让对话继续下去，十分辛苦。

  萨赫接着说道，他们抵达终点时，市长想要启动那台兵器，却失败了。然后，市长使用了那个可恨的道具。

  “自由魔晶石……”

  得知那个让玛基路卡遇到生命危险、差点搞砸学园祭的道具，在这里也有人使用，我的表情变得十分苦涩。

  “市长似乎想把那只神兽拿来当活祭品，但那个道具并未如他所愿，而是把市长整个吞了进去。然后，那台恶心的兵器就启动了。接下来，那台兵器硬是把开闭式的天花板给打破，想要出去外面，我们当时还以为会这样被瓦砾压扁，不过玛基路卡用了Protectionfield这个魔法保护了我们……”

  萨赫暂时停了下来，望向玛基路卡。她使用的魔法类似能够全方位守护物理攻击的盾牌。要一直维持这种结界，魔力的消耗应该很剧烈吧。

  “之后我抱起玛基路卡，公主殿下再把我抓了起来，穿过崩塌的天花板，总算是飞了出来。公主殿下使尽全力抓着我们两人飞行，导致她难以回避瓦砾，玛基路卡于是一直使用魔法，保护我们不受瓦砾伤害，所以魔力几乎要耗尽了。虽然事出突然，不过我们都是按照玛基路卡的指示来采取行动。公主殿下也称赞她判断迅速，指示精准，帮了很大的忙。”

  “……这样啊。”

  我看着疲惫不堪的玛基路卡，轻抚着这个我引以为傲的朋友。她似乎对我的碰触产生了反应，微微睁开了眼睛。

  “……梅雅莉……大小姐？”

  “玛基路卡，你没事真是太好了。”

  “……梅雅莉大小姐。”

  我温柔地轻声对她说道。玛基路卡似乎有什么话想说，向我伸出颤抖的手，于是我便握住了那只手。

  “……怎么了吗？”

  “……梅雅莉大小姐……这、这里好高……请快点把我放下来吧。”

  玛基路卡悲痛的声音十分微弱，几乎都要消逝在风中了，由此可见她憔悴、害怕的程度。毕竟现在我们处于连浮游魔法也无法抵达的高度，对她来说简直就像是地狱一样吧。

  “公主殿下，我们先暂时离开这里！王子殿下在对面引导人群避难，不久之后，我们应该也能降落了。”

  “妾身知道了！这里就交给妾身，你们先走吧！”

  （哎呀！公主，这是死亡FLAG啊──！）

  我们跟艾米莉亚表示要离开后，她大声喊了一句不能说出口的话，让我不禁在心中向她吐槽。

  “先飞一段距离之后，再把你们两位放下来。萨赫就背着玛基路卡，拚命往殿下那边冲过去！公主殿下也找机会先跟我们会合吧！雪诺，要降落了！”

  ‘咦？咦咦咦咦！我妹妹呢──！’

  “之后我会再想办法的，现在先听我的！”

  雪诺不情不愿地听从我的指令，离开敌方一段距离之后，降落在地面上。萨赫一句话也没说，背着玛基路卡直接冲走了。这代表他清楚知道自己现在的任务是什么。不久之后，艾米莉亚就来跟我们会合了。

  “那两人顺利去避难了吗？”

  “应该吧。那么，公主殿下也一起去避难吧。”

  “什么！妾身离开这里的话，那东西或许会跑来啊？这次的事情是妾身疏忽了，因此就由妾身来负责争取时间，让居民避难，还有让士兵准备战斗──”

  “公主殿下！就由我和雪诺来争取时间吧！”

  艾米莉亚惊讶地向我抗议，我则失礼地打断她的话，向她说道：

  “请公主殿下一边撤退，一边确认是否还有人没来得及逃出。比起我们，由公主殿下做这件事，应该更能让大家放心吧。”

  “可、可是，不能让你们去对付那种怪物啊……”

  “不用担心。这只雪诺好歹也是神兽，而且它也说没问题，要破坏掉那台兵器也行，真是可靠呢。”

  ‘等一下～什么叫“好歹也是”？太失礼了吧。而且，我才没有说过那种话呢～假的，是假的～’

  我乘坐的那只神兽大人似乎在抱怨，但我装作没有听到，开口保证神兽会想办法解决。因为只有我能听得到它的声音，所以才可以采取这种蛮横的行动。

  即使如此，艾米莉亚似乎还是有所担忧，对于离开这里一事还是犹豫不决。

  “不过，要留你一个人在这里，妾身……这件事是我国的问题啊，你为什么要为我们做到这种地步？”

  艾米莉亚似乎无法明白，为什么我愿意替一个跟自己无关的国家做到这种地步。看到她那样，我突然觉得有点好笑，就稍微笑了出来。之后，我翩翩从雪诺身上降落，直接温柔抱住了惊讶的艾米莉亚。

  “……艾米莉亚……因为是我的‘朋友’有难，我当然会出手帮忙啊。”

  虽然知道这样很失礼，我还是直呼了艾米莉亚的名字，口气十分亲昵，而且说得非常自然。艾米莉亚随即稍微退了几步，往我这边看过来。她似乎想要讲些什么，话到口边却吞了回去，并静静地点了点头。

  “……妾身知道了……这里就暂时交给你吧。你可不要太勉强啊，梅雅莉！绝对不行喔！这是朋友之间的约定！”

  “嗯嗯。”

  我露出微笑回答她，之后艾米莉亚就飞了起来，一边环绕周遭，一边跟在那两个人身后。我目送着她离开，过了一会儿，就听到巨大物体到处破坏、往这边逼近的声音。

  “久等了，雪诺！接下来就去救你妹妹吧。”

  ‘知道了，梅雅莉！’

  说完之后，我跳到了雪诺背上，它也活力充沛地飞向上空。

  ‘萨菲纳！萨菲纳，你有听见吗？’

  我一边往上升，一边试着用传话魔法呼唤萨菲纳。

  ‘有，请问有什么事吗，梅雅莉大小姐？’

  她马上就回答了。

  ‘吉尔兹先生应该在你附近，请你帮我叫他。另外，也帮我转达公主殿下、萨赫还有玛基路卡都平安无事的消息。’

  ‘太好了。啊，菲菲小姐和吉尔兹先生都来了。’

  我把从萨赫那边听到的事情经过，简单地跟萨菲纳说明，并请她转达给在旁边待命的两人。传话魔法需要消耗许多魔力，要传达太长的话会很困难。虽然对我来说完全没问题，但我尽量不想给萨菲纳造成太大的负担，于是把话题分成一段段，尽量简洁地把事情讲完。这段期间，雪诺也跟那个巨大兵器保持一定的距离，在它身边飞绕，想办法牵制它的动作。

  有时候它会把又粗又长的手臂伸过来，不过雪诺也会灵敏地躲开，只是它似乎完全没有考虑到我会不会被甩下去。虽说这种程度的动作，也不会让我被甩下去啦……

  ‘如果是完全超乎我们常识的那个未知道具，或许有可能硬是让那台兵器动起来。’

  ‘也就是说，那只被召唤过来的未知怪物，把动力部当成心脏，让肌肉与血管之类的东西遍布全身，形成了现在的状态。简单来说，就是在魔工兵器这个肉体中，塞进了召唤过来的未知怪物当成内脏吧。’

  听完萨菲纳的说明，我也提出了自己的解释。看来似乎跟我想的差不多，真是个乱来的道具啊。那些像生物的部分，是那个怪物被挤出来的部分吗？

  ‘看来有必要确认一下动力源现在的状况呢。萨菲纳，你可以帮我问动力源在哪个部位吗？’

  ‘……很单纯地位于胴体的正中央，防御最坚固的地方。’

  “雪诺！你可以靠近到能够目视动力部的地方吗？就是那家伙的胴体正中央，防御最坚固的地方。”

  ‘不、不要说这种乱来的话啦～那家伙有很多只手，又有武器，还会采取无视构造的行动耶～梅雅莉，你也用魔法援护我啦～’

  雪诺穿梭于伸过来的无数只手臂之间，想办法离开敌人身边。另外，从胴体的侧面还有无数支像是弓箭一样的东西飞了过来。这不是能够轻易靠近慢慢观察的状态。

  ‘魔法攻击对它有效吗？’

  如果有效的话，艾米莉亚的攻击应该早就打倒它了。不过就我现在看来，那家伙似乎没有任何地方受损。

  ‘……据说那是专门用来对付魔族的兵器，特征是对魔法有强大的防御力。’

  ‘原来如此，所以才能挡下公主殿下的魔法啊。’

  ‘据说它的身体有好一部分是用具有强大魔法抗性的秘银矿石打造而成的，上面还刻印着能够展开魔法障壁的魔法术式。’

  ‘竟然还做了这种麻烦的东西。它没有什么弱点吗？’

  ‘……它主要是靠身体长出的手臂发动攻击。因为是魔像，所以没办法使用魔法，只要能贴近它的胴体，它应该就很难发动攻击了……据说是这样。’

  “雪诺，我们靠近它吧！想办法躲过那些手臂，贴在它的身体上。这样一来，对方就无法攻击我们了。”

  ‘OK～我不会顾虑到你，所以你要好好保护自己喔～’

  “我知道了，你不用在意，尽管冲过去吧。”

  听我说完之后，雪诺下定决心，往前冲了过去。这是它至今为止最快的速度。与此同时，无数只手臂也朝着它伸了过来。

  它没有放慢速度，有时候以极为惊险的角度穿越过去，有时候甚至受到尖锐的物体割伤，但它还是继续往前冲。终于，攻击在某个瞬间停住。

  它从手臂的攻击之中穿过去了。

  然后，动力源的心脏部位就在我们眼前。

  ‘呀啊────！妹妹！我的妹妹──！’

  巨大的心脏正不停鼓动，一具曾是达布札尔市长的悲惨木乃伊紧贴在上面，旁边还有一只原本毛皮想必十分膨松的小雪豹，然而现在毛皮相当干枯，身体也变得十分消瘦。看到这一幕时，雪诺悲痛的惨叫声响彻了我的脑海，打算直接往心脏部冲过去。

  然而，就在此时──

  “快点躲开──！”

  我有种不祥的预感，本能地发出呐喊，并把雪诺的身体往旁边拉，妨碍它直线前进。它的飞行轨道从直线变成了弯道。

  然后，心脏部周遭朝我们原本直线飞行的方向，射出了无数颗火球，彷佛像是集中炮火射击一样。

  我们在千钧一发之际转换了方向，好不容易才成功躲开那阵攻击。由于我有无效化技能，所以毫发无伤，但我的技能并无法让雪诺也一并适用，因此有一部分的攻击打中了雪诺，幸好并未造成致命伤。

  我们远离那里时，看到心脏部周围存在无数个眼睛，还出现了无数个像是人嘴的器官。恐怕魔法就是从那些嘴巴里咏唱出来的。

  ‘等一下，老爷爷！它使出魔法攻击了啊──！这是怎么回事啊──！’

  雪诺受伤让我很生气，害我忘记通话人员是萨菲纳，用传话魔法大声怒吼。

  ‘噫！’

  听到萨菲纳内心的惨叫，我努力压制自己内心的怒意。

  ‘啊，对不起，我不是对你说的。’

  ‘……好、好的……呃……他说他不记得有加上这种功能，那个怪物应该是朝着自己需要的方向进化了吧。他叫你们快点破坏动力源。’

  萨菲纳似乎让情绪平静了下来，立刻就把我的话转达给吉尔兹，而我收到了这样的回覆。我再次向萨菲纳道歉后，开始思考。

  ‘梅雅莉！我妹妹──！我妹妹──！那样下去的话她会死的！’

  雪诺总算是拉开了与魔工兵器之间的距离，连忙重整态势，准备再次发动突击。

  “冷静一点，雪诺！听你这么说，那孩子应该还活着吧？”

  我从上方紧紧搂住它的脖子，在它耳边说道。

  ‘是、是啊。不过，我妹妹的魔力愈来愈弱了。我们神兽是以庞大的魔力为食而活。要是没了魔力，就会死掉。’

  “既然那东西还在动，代表它正从那孩子身上吸取魔力使用吧。所以，它才能不停变化身体。总之，不能再让它继续吸取魔力了。要我破坏动力源，具体来说该怎么做？”

  我把疑问传达给萨菲纳，等待对方的回答。

  ‘那个……据说是要贯穿心脏部，把心脏部炸得粉碎。可是，只要能供给魔力的神兽还在，心脏部就会不停再生。’

  ‘咦？那我该怎么做？’

  ‘……贯穿心脏部，然后在贯穿的瞬间把神兽从上面拉开……据说是这样。’

  ‘原来如此，我知道了。’

  我想到一个点子，准备开始策划该如何实行。

  ‘咦？啊，虽然说是要拉开，但并没有那么简单。’

  萨菲纳意料之外的一句话，让我停止了思索。

  ‘什么意思？’

  ‘被那东西吞进去的物体，会化为它肉体的一部分。’

  ‘化为它肉体的一部分？’

  ‘也就是说，如果在拉开神兽之前贯穿心脏，神兽也会跟着肉体一起毁灭。反过来说也是一样……’

  ‘这是什么乱七八糟的设定！太乱来了吧！玛基路卡那时候不是没发生问题吗？’

  ‘玛基路卡小姐那时候是在被吞噬之前就救了出来，所以没事，但这次……’

  这种蛮不讲理的设定，让我又把愤怒发泄在萨菲纳身上。

  ‘所以……咦？怎、怎么会！’

  ‘怎么了吗？萨菲纳？’

  听见萨菲纳吃惊的声音，我心里只有不祥的预感。尽管如此，我还是开口问她。

  ‘……如果是神兽，或许可以抵抗对方的吞噬，那么就有办法剥离……可是，就刚才听到的情况，现在那只神兽恐怕已经无力抵抗了……’

  ‘……这……’

  ‘咦？啊，刚才魔族的士兵收到伊莉莎白殿下的命令，他们正在准备好几台能够射出巨大长矛的大型魔工弩炮。’

  ‘……那是什么？’

  看来他们那边也开了作战会议，在我不知道的时候，擅自做出了某些结论。

  ‘为了防止被害情况继续扩大，在不得已之下，只能全军发动攻击，并用弩炮把敌人连同神兽一起射穿……’

  “你说连神兽一起射穿！”

  这个提案太过分，让我不禁叫了出来，我随即慌忙捂住了自己的嘴。

  ‘等等，梅雅莉……你刚才说什么？唉，这是怎么回事？’

  雪诺蕴含怒气的声音，在我脑海里响起。不知道是不是错觉，我似乎看到了它毛发倒竖的样子。我心想隐瞒也没有意义，把刚才的话对雪诺说了。

  ‘别开玩笑了啊──！人类不停利用我们，那孩子有什么罪吗！那孩子才刚出生，是个连身为神兽的自觉都没有的小孩啊！她是我重要的妹妹啊！不要用“不得已”这种话来敷衍过去──！就是因为这样，我才讨厌人类啊──！’

  雪诺愤怒与悲伤的感情灌进了我的脑海。确实，雪诺祖先的善意遭到人类利用，害自己被奴役，而且还连累了一族子孙，让雪诺也失去了自由。而什么都还不懂的纯真神兽，也受到了魔族的欲望利用。然后现在由于无法解决这件事，就要连同那孩子一起杀害。

  （这样真是太自私了。）

  雪诺的身体因为愤怒而颤抖，我则温柔地摸它的头。它似乎不喜欢这样，甩了甩头。尽管如此，我还是没有停止动作。

  “如果你不喜欢人类，为什么愿意帮助我？”

  ‘那是……因为我很久没遇到梅雅莉你这种能跟我对话的人，而且你还帮我破坏了那个可恨的箱子……所、所以我想说，应该可以相信你看看……’

  雪诺讲到后面，声音愈来愈小，在我的脑海里消失。尽管如此，我还是很开心，同时也很悲伤。

  “谢谢你，雪诺。我能够理解你的愤怒与叹息……不过我没资格说这种话吧……对不起，雪诺……这种事情实在太过分了……实在太自私了……”

  我看向雪诺的视线变得愈来愈模糊。止不住的泪水从我的眼里不停滑落。

  ‘梅雅莉。’

  雪诺的肌肤似乎感受到了我的眼泪，于是它也不再摇着头逃避了。

  “雪诺……我不会背叛你对我的信任！我一定会想办法救你妹妹！”

  我拭去泪水，下定决心并大声喊道。

  ‘梅雅莉……’

  “拜托，雪诺。请你相信我。”

  在遥远的高空中，我和雪诺凝视着彼此。

  “…………”

  ‘…………’

  然后，先采取行动的是雪诺。它把头转回去，将视线移回那台兵器上。

  ‘……我相信你。’

  我在它的话语中感受到了一股暖流，让我又稍微红了眼眶。虽然我很想紧紧抱住它，但现在没时间这么做了。能救出那孩子的时间有限。

  “对了，雪诺，你妹妹能听得懂我讲的话吗？”

  ‘她还小，应该无法理解困难的话语。不过比起言语，那孩子从以前开始就更能够感受到别人的心声，擅长感应这一类。’

  听到雪诺这么说，我突然想起了萨赫说过的话。我记得他说，那孩子原本害怕魔族，可是看到艾米莉亚道歉，很快就原谅了她。或许是那孩子感应到了艾米莉亚的内心，知道她是真心想要救自己。

  ‘不过，不知道那孩子现在是否还有意识……而且恐怕也已经没有力量抵抗吞噬了……’

  “雪诺！要是连你这个姊姊都不相信那孩子的话，那怎么行呢！只要能稍微抵抗吞噬就好，我会打穿那东西，把那东西轰成碎片！所以雪诺，把你的力量也借给我吧！我们一起呼唤那孩子！”

  ‘轰成碎片……你一个人类怎么可能办得到那种事……’

  “没问题的，别看我这样，只论身体的话，我可是天下无敌呢！”

  看到我挺起胸膛夸口，雪诺似乎是笑了，身体开始晃动。

  ‘呵呵，只论身体这个说法，是不是有点奇怪啊？’

  “这、这一点你就别在意了啦！”

  双方都轻轻笑了出来。虽然现在不是做这种事的时候，但这种短暂的温馨时光，让现在的我感到十分舒适。然后，我也感觉自己的决心变得愈来愈强烈了。

  ‘萨菲纳，你听得到吗？’

  ‘……可以，梅雅莉大小姐……’

  或许是因为刚才跟我报告了一件残酷无情的事，让她十分痛苦，萨菲纳的回答显得有气无力。

  ‘公主殿下已经抵达那里了吗？’

  ‘啊，是的，刚才已经到了。玛基路卡他们也来了。’

  ‘是吗？太好了。那你帮我跟公主殿下说，接下来我一定会救出神兽，毁掉那台兵器。虽然这样对军队不太好意思，但请他们先在一边旁观吧。’

  ‘好、好的！’

  听完我说的话，萨菲纳刚才消沉的情绪消失了，用元气十足的声音回答我。

  （艾米莉亚应该能理解。她一定会相信我，阻止那种不讲理的作战方式。）

  我闭上眼睛，做了一次深呼吸。然后，我瞪着那个占据我视野的怪物。异形怪物现在仍然在持续变形，长出了比刚才还要长的手臂，变得更加恶心了。

  “雪诺，不好意思，在抵达不会让我受到干扰的地点之前，可以全部都交给你吗？”

  ‘嗯，我会全力冲刺的！所以，我妹妹就拜托你了，梅雅莉！’

  我不敢断定不会受到妨碍，导致我失手伤到神兽。毕竟我还不够成熟，所以不能过于自信。因为这次的行动不允许失败，为了能确实成功，我希望不是只有我，而是有能帮助我的伙伴。然后，我现在正好有着可靠的伙伴。就在我的身边，以及远方……

  虽然雪诺看不见，但我在它的背上微笑着点了点头。

  “好，我们走吧！”

  如今，最终决战即将开幕。

  12 愿神祝福这个小小的生命

  雪诺按照我的指示，上升到自己能抵达的极限高度。那个怪物当然就盘据在我们遥远的正下方，跟我们的目标心脏部正好位于同一条直线上。

  ‘准备出发啰，梅雅莉！你要好好抓紧啊！’

  “好！Accel boost！”

  我念出蕴含力量的话语，在雪诺身上附加了加速魔法。听到这个信号，它也开始猛冲，完全没有任何花俏的动作，直接急速下降。目标就只有心脏部而已。

  兵器似乎察觉到了我们，也开始展开行动。无数只手与武器朝着雪诺发动攻击。

  ‘别小看神兽了啊──！’

  雪诺的声音在我脑海中响起，伴随着咆哮在附近回荡。它有时灵巧地躲过攻击，万一无法完全躲过而挨打，也绝对不会改变急速下降的轨道。面对毫不停止的雪诺，兵器也使出之前的魔法攻击齐射。

  ‘这就是我的全力！Howling blast──！’

  雪诺的咆哮化为冲击波，把对方的物理攻击甚至是魔法攻击都击退了。可是，对方毕竟在魔法防御方面有特别强化，展开了好几面魔法障壁，挡下了雪诺的咆哮，使冲击波无法抵达心脏部。然而，或许是因为兵器做出了超越容许范围的运作，导致周边爆炸，剩下的障壁及其他魔法逐一消失了。对我来说，雪诺已经充分完成了它的任务，因为现在我已经能够清楚目视到心脏部了。

  （很好，开出一条路了！）

  我开始准备从雪诺背上猛力跳下去。

  不过，我看到了有大量手臂从视野左右边缘冒出来，彷佛像是要把我们夹击拍扁一样。

  （该怎么做？雪诺刚放完魔法，无法连发。这里就由我来防御……）

  我瞬间产生犹疑，停止跳跃动作，此时雪诺甩动身体，使劲把我扔向前方通往心脏部的道路。

  “雪诺──────！”

  ‘去吧，梅雅莉！我妹妹就──’

  轰────！

  随着一阵惊天动地的巨响，无数只手臂遮住了雪诺的身影。然而，我不能回头。我直接望向前方，朝着开启的那条道路急速下降。

  “谢谢你，雪诺！之后就交给我吧！”

  我用力伸出双手双脚，稍微抑制下降速度，从雪诺帮我打开的那条道路往下降落。我从来没有尝试过这种高空弹跳般的行为，原本应该会发出惨叫才对，但现在我完全不会因为这种事而感到害怕。兵器的攻击集中在雪诺身上，现在这个瞬间没有任何东西可以阻止我。接下来，我只要不让神兽卷入攻击，然后刺穿兵器的心脏，一边把神兽救出来就行了。我心中只想着这件事，视线固定在小小的神兽身上。

  心脏周边部位似乎是受到之前爆炸的影响，并未发动魔法攻击。就算发动了，也不会对我的动作造成妨碍吧。我只要集中精神在那孩子身上就行了。我有信心能够不慌不忙地冷静执行接下来的预定。我已经准备好了。之后只要那孩子能够抵抗吞噬就好，稍微抵抗一下也好。

  这时，后方传来了咆哮声。

  恐怕是雪诺在受到攻击压制不停挣扎时，也还在喊着那孩子的名字吧。由于不是心电感应，因此我听不到，但就算我听见了，也会装作没听见吧。

  “拜托了！你也听到你姊姊的咆哮声了吧！你要听见它的感情！稍微就好，再次反抗吧，只要再一次就好！这样我就能够想办法救你，我绝对会救你！所以，请你相信我，不要认输！我们一起回去姊姊那边吧！”

  我一边降落，渐渐接近那只小雪豹，向它发出我心底的呐喊。

  然而，看不出来它有产生什么变化。

  （拜托了，神啊！请祢救救那孩子吧！）

  这时，我的前方闪烁了一道微弱的光芒。虽然只有一瞬间，但确实出现了。

  那是非常微弱、非常黯淡的光芒。尽管如此，光芒却开始不停闪烁。

  这是它对那个怪物所做的小小抵抗。不过在我的心目中，那却是很强烈的抵抗。

  然后，我看到了。

  一个幼小衰弱的孩子，正在拚命挣扎想要活下去的样子。

  它小小的手往天空伸去，试图伸向姊姊的声音，而它的身体也离开了那团肉块，往上飘浮了数公分左右。

  或许只有这么一瞬间，但它确实成功脱离了。只要再过数十秒，或许它又会再度被吞噬。尽管如此，这段时间对我来说已经足够了。

  “……谢谢……”

  我说完之后，让身体转为头下脚上的冲刺姿势，试图降低空气阻力，于是降落速度一口气提升。

  “Protection field！”

  面对这种残酷的怪物，我不会手下留情。我下定了贯穿一切的决心，往前冲去。因此，为了保护那孩子不受冲击伤害，我展开了魔法障壁保护它。那只小雪豹似乎察觉了，配合我的行动咬紧牙关，全身浮现出微弱的光芒。

  “给我消失吧──！”

  我大声呐喊，拔出剑，像是要挖穿那个心脏。心脏部为了保护自己，展开好几重类似魔法障壁的防御，但那些东西完全挡不住我。我的攻击轻易贯穿防御之后，毫不留情地刺穿了正在跳动的心脏。然后，我用空着的另一只手，确实地抓住了那个由我的魔法障壁包围的小小生命，把它拉到了我的身边，温柔地抱住它，就像是在守护它一样。

  我穿破了肉块、穿破了装甲，在贯穿所有物体时，有种不愉快的感觉裹着我的全身，不过现在只要可以确认到紧抱在胸前的小小温暖，我就已经满足了。

  巨大的声音响彻了港都一带，而魔工兵器也突然停下了动作。

  有几分钟的时间，周围陷入一片令人难以置信的宁静。当光之粒子开始从装甲缝隙飘落时，兵器的身躯也发出了惊人的巨响，开始崩塌了。

  结束了。

  ‘梅雅莉……’

  过了一阵子之后，我的脑海里传来一道非常温柔的声音。

  我知道自己没办法漂亮地着地，就用身体包住小雪豹保护它，缩成一团落地。我还记得自己闭上了眼睛，落在了残骸里。由于没有东西能够伤害我，要是我能成为小雪豹的盾，成为它的缓冲软垫就太好了。

  听到有人在呼唤我，于是我睁开眼睛，看到浑身是伤的雪诺正在推开残骸。

  “雪诺……”

  我认出它的瞬间，便往用身体保护住的小雪豹看去。那孩子把身子缩成一团，将自己的一切都托付给我。

  它还活着。

  我成功把它救出来了。

  然而，它身上已经没有刚才的光芒了。比起之前在远处看着它时，它变得更加衰弱。

  “不、不会吧……”

  我用颤抖的手轻轻抱起那孩子，确认刚才还能感受得到的温暖是否还在。我确实感受到了那份温暖，但同时也感受得到它的体温变得愈来愈低。当我意识到这代表着什么之后，大颗的泪珠开始从我的眼眶滴落。

  “不、不行啊，不行！难得都把你救出来了耶！你终于可以见到姊姊了耶！”

  我开口呐喊，希望这份温暖不要消失。尽管如此，现实还是无情的。

  ‘……谢谢你，梅雅莉。’

  雪诺步履蹒跚地走近我身边。它满足地将鼻子靠近妹妹，并用脸颊摩擦着它。小雪豹甚至连动一动回应的力气都没有，不过，它的表情看起来非常安心，也非常平稳。

  “什么叫谢谢你，雪诺！你不可以放弃啊！”

  ‘我也不想……我也不想放弃啊！可是、可是……’

  雪诺的声音响彻我的脑海，比我的呐喊还要大声，但它的音量变得愈来愈小，恐怕是也察觉到自己已经无法改变这个残酷的现实了吧。然而，我还没有放弃。

  （我是天下无敌的！无论是力量、魔力、魔法，我应该什么都办得到才对！我什么都办得到才对！）

  “有没有什么方法！有没有什么方法可以救救这个孩子！”

  ‘我们是以魔力为食。像这样几乎完全耗尽魔力，我也没有魔力足以分给她了……一只神兽所需的魔力非常庞大……’

  “既然如此，就用我的魔力吧！要榨取多少都行！来，可以的话就动手吧，快点──！”

  我发现自己的能力有可能拯救它之后，不禁发出歇斯底里的叫声，把手臂伸向雪诺，摆出捐血般的动作。

  ‘咦？可、可是，我们是神兽耶？如果要补足这孩子不够的部分，会需要非常庞大的魔力……’

  “别说了，快点动手吧！”

  看到雪诺因为担心我而犹豫，我不禁毫不讲理地朝它怒吼。

  ‘我、我知道了啦……如果之后你怎样了，我可不管喔。我会让你的魔力透过我分享给这孩子，所以请你继续抱着它，心里持续想着要把魔力分给这孩子……接下来，要请你跟我一起念出魔法的话语。’

  “嗯，我知道了。”

  雪诺把身子卷成一团，就像是要包住我和妹妹豹一样。那股暖意让我自然而然闭上眼睛，把一切都托付给它。

  （拜托了，我把我的魔力分给你，请你一定要活下去……）

  ‘我要开始啰，梅雅莉……’

  “好……”

  “‘Healing of harmony！’”

  我配合雪诺，念出它教给我的带有力量的话语。这是什么魔法呢？感觉我和两只神兽连结在一起了。我闭着眼睛，想像把自己身体里的某些东西传送给它们。因此，我完全没有发现，不久之后大家都聚集到这附近来了。

  “梅、梅雅莉……怎么了？发生什么事了？”

  （怎么回事？感觉远处传来了艾米莉亚的声音。）

  “……梅雅莉跟神兽一起在发光……神兽们的伤势渐渐愈合了……”

  “““喔喔喔喔喔喔喔！”””

  （嗯？感觉好像听到许多人的声音？啊啊啊，可是我好累啊。不行，意识愈来愈模糊了……）

  ‘梅雅莉……你的魔力存量太惊人了吧？你怎么不早说嘛～既然这样，我就能毫不客气地榨取你了。啊，顺便连我的份也一起给吧～’

  （喂！雪诺，你不要得意忘形了……不过，这样一来这孩子就能得救了呢……真是太好……了……）

  产生这种想法之后，至今为止一直紧绷的情绪断线了。这绝对不是因为我的魔力被吸取太多而失去意识，但我的意识也渐渐陷入朦胧。

  ‘……谢谢……你……’

  在意识的远方，感觉有一个非常小的女孩子对我发出结结巴巴的细微声音，不过我没有力气回答，陷入了深深的睡眠当中。

  13 白银圣女是谁？

  “……我没看过这个天花板。”

  我缓缓睁开眼睛，然后正如我刚才说的一样，看到了一面没有看过的天花板。

  “大小姐！您醒来了啊！”

  听到我开口讲话，提提往我这边看了过来。我感觉自己已经渐渐习惯这个模式了，于是冷静地看向提提。

  “这里是哪里？”

  “是公主殿下的别墅。幸好这里没有受到那场骚动的影响，所以公主殿下让我们暂时住在这里。”

  我开始用呆滞的脑袋去思考提提的话。然后，我突然想起了什么，猛然坐起身来。

  “那孩子呢！”

  我想起神兽的事，坐起身来，提提于是指向我身旁，那里有一只娇小又毛绒绒的豹，打了一个大呵欠之后又把身体蜷成一团。

  “……太、太好了～”

  我抚摸着身旁那只缩成一团的小雪豹。豹并没有表现出反感，而是任凭我抚摸，继续让身体蜷成一团。

  “这句话是我该说的吧，大小姐。在那之后，您睡了整整一天啊。我真的很担心您呢。”

  提提似乎松了一口气，开始做起一些准备。

  “我睡了一整天？为什么？”

  ‘啊啊，或许是我太过得意忘形，吸取了太多魔力吧～抱歉啦～’

  我在脑海里听到一个完全没有罪恶感的声音，于是往周围看去，看到原本蹲在床铺旁边的雪诺抬起了上半身。

  “你到底从我身上吸取了多少魔力？不是一句‘抱歉啦～’就能解决的吧！”

  我把身边的枕头往雪诺的脸丢去。它似乎没打算躲开，啪地一声用脸接住了。

  ‘你会睡一整天，并不是因为魔力枯竭的关系。你的魔力还有很多呢。不过，或许因为你第一次消耗那么多魔力，才会导致精神受到影响吧～’

  雪诺说的确实没错，至今为止，我似乎从未一口气消耗那么大量的魔力，因此也同意了它的解释。

  ‘先不管那件事了啦～梅雅莉。现在你变得很不得了了呢～’

  枕头从雪诺脸上掉下来之后，它灵活地用一只前脚遮住嘴，露出一抹窃笑。

  “变得很不得了？”

  我诧异地望向提提。她似乎察觉到我想问什么，露出了困扰的表情。

  （我有一种非常不妙的预感。）

  然后，提提开始向我说明，在我睡着时发了什么事。

  简单说吧。

  事情就是‘白银圣女’诞生了。

  “啊啊啊啊啊啊啊～”

  我只能一边呻吟，一边抱着头烦恼。

  看来，当时刚好在场的民众目睹有一位少女坐在神兽上跟王子说话，然后根据菲菲他们的说法，现在能跟神兽对话的只有我，而我不小心把圣女这个词说溜了嘴，并且拿魔力与频率当作藉口，让大家能够理解。而被认定为圣女的关键，似乎是在最后救那孩子时，我和两只神兽身上发出神圣的光芒，让濒死的神兽恢复健康，简直可以说是奇迹般的光景。由于我似乎花了不少时间，艾米莉亚率领军队来确认现况时，他们也在远处目击到了这一幕。此外，最糟糕的是，当场只有我一个人倒下，所以大家才认为这次的奇迹是我引发的。诸如此类。

  这些情报在一天之内就散播到正在重建的港都各处，于是出现了‘白银圣女’这个称号。

  在黑暗之岛上出现圣女，这到底是……

  根据菲菲的证词，大家都能理解我可以跟神兽对话的事了，但那却是因为这个外号的缘故，让我不知该高兴还是难过，心情十分复杂。

  （所幸岛上的人只有在远方看着，没有完全辨识出我的长相。总之，之后再想办法跟身边的人敷衍过去，以免被大部分的人认出来。我必须跟大家说并没有那种人，在没人认识我的情况下离开这座岛。啊，我的白银色头发已经被大家记住了，到时要戴上帽子，小心一点。唉～还好这次是非正式访问的旅程啊～）

  我已经开始思考离开这座岛的方法了。

  “对了，我们搭什么时候的船班回去？”

  “还有很多事要处理，后天才能回去。”

  提提似乎看穿了我的想法，早就查好航班等着回答我了。

  “那么，我在出航之前都不会离开这里，其他事就麻烦你了……”

  然后，我再次潜进了被窝。

  “就知道您会这么说，所以我准备了许多东西。”

  我完全摆出想逃避的态度，提提早已料到了这一点，替我准备了许多躲在房间里时可以用的物品。她刚才一直在默默做事，原来是为了这件事做准备啊。有个能干的女仆真是太好了。

  ‘咦～？你不去让大家膜拜吗？’

  “怎么可能去啊！我的座右铭是‘NO EVENT，GOOD LIFE’耶。”

  我披着棉被，没有看向雪诺，说出了自己的人生计划。

  ‘NO EVENT，GOOD LIFE？哪有啊？’

  雪诺毫不留情地吐槽，让我只能呜咕一声把话吞了回去。

  之后，大家从提提那边得知我醒过来的事，都跑来探望我。应该很忙碌的艾米莉亚竟然是第一个跑来的，让我吃了一惊。我请她帮忙彻底管制情报，把魔工兵器说成是神兽打倒的，以免关于我的传言继续扩散下去。同时，在对话中也不时加入“我们是朋友吧”这句话。

  毕竟是他们国家的市长造反作乱，她也不想把这件事闹得太大吧。

  附带一提，吉尔兹先生因为这件事的缘故，接下来要在王国的监视下生活，外出和其他行动都会受到限制。根据来探望我的菲菲表示，他本身就不擅长跟人相处，常常一个人待在房子里，所以他把这件事当作是国家愿意照顾他，显得相当开心。话虽如此，为了让他以后不再制造出奇怪的东西，真希望能好好监视他啊。拜托了，菲菲小姐。

  还有个题外话，在那之后似乎还有许多活动，不过我睡了一整天，醒来后也拿身体不适当理由，成功缺席了所有活动，所以白银少女的存在没有公诸于世。真是好险、真是好险。

  ＊＊＊

  “对了，梅雅莉大小姐，这孩子叫什么名字啊？”

  来探望我的玛基路卡抱着娇小的妹妹豹，开口询问这件事。

  “雪诺，这孩子的名字是……”

  ‘这是禁止事项～’

  “又是禁止事项啊？那我替它取个假名吧。”

  听到雪诺的回答，我自然而然开始思考起来。但不知道为什么，雪诺显得相当慌张。

  ‘梅、梅雅莉已经替我取过名字了，那个、呃、我觉得……你不用勉强啦。啊，要不要问问其他人，听看看别人的意见吧？’

  不知道为何它这么不想让我替妹妹取名，让我有点不满，不过问问别人的意见也不错，所以我试着询问目前在房间里的其他人。

  “名字吗？因为是白色的，身上又有斑点，叫白斑就好了吧？”

  萨赫提出的名字跟我之前想的完全一样，让我不禁在床上按住额头，垂头丧气。

  （虽然重复了让我很难过，但听到别人提出这个名字，才让我发觉这个名字的品味非常糟，我受到了很大的打击。）

  附带一提，萨赫的提案受到女性同胞冰冷的眼神扫射，默默被否决了。

  “取名字是一件很困难的事呢。要能够有一些比喻或典故，可以加深印象比较好吧。”

  萨赫害怕地逃往王子那里，王子于是一脸苦恼地提出了意见。

  “我不太擅长取名字……玛基路卡小姐有什么好提议吗？”

  萨菲纳举起白旗，把难题丢到玛基路卡身上。玛基路卡盯着她怀里抱着的豹，豹似乎也发觉了，抬头望向玛基路卡。

  “……莉莉……”

  玛基路卡低声呢喃道。

  “我记得在古老的故事中，在神之国绽放的一种白色花朵就叫这个名字呢。花语是‘无瑕’，很适合这孩子吧。”

  玛基路卡高兴地抱起了豹，豹也高兴地发出鸣叫回应她。

  “莉莉……无论是典故或是念起来，给人的感觉都非常完美！”

  ‘梅雅莉……那就是所谓的命名品味啦～’

  我一个人发出赞叹时，旁边雪诺的声音重重地在我脑海里响起。

  “抱歉啊，我就是没有品味，你也请玛基路卡帮你取一个新名字就好了啊？”

  我闹着别扭钻进了被窝里。雪诺用前脚拍着棉被，像是在安慰我一样。

  ‘别这样嘛，我很喜欢雪诺这个名字。因为是你替我取的啊。’

  就这样，妹妹豹得到了‘莉莉’这个名字。

  ＊＊＊

  不久之后，回国的时候到了。港都正在忙着重建，因此没办法派出豪华的阵容欢送我们回国，让我内心松了一口气。此外，由于之前发生了那种事，警备也变得更加严格，除了相关人士以外，其他人都不能靠近我们船边。虽然如此，我还是不敢大意，戴上了一顶帽檐很宽的帽子，把头发藏在里面。

  （呵呵呵，这样就能顺利逃过了！）

  我在内心摆出了胜利姿势。

  不过，为什么雪诺还若无其事地跟在我身边呢？我开口问它之后，它说：

  ‘接下来我也没什么地方要去，你的魔力又很丰沛，还能跟我对话，跟着你应该会比较有趣吧～’

  讲完之后，它跟妹妹已经先抵达了出海口的上空，等着我们出发。虽然我不太能够释怀它的理由，但也没有理由赶它们走，就决定带着两只神兽回去了。

  （该怎么跟爸爸解释呢？希望他会答应我带它们回去。）

  在我如此担忧的同时，出航的准备顺利进行着。菲菲和吉尔兹也来送我们，我悄悄以若无其事的口气跟他们说，希望接下来能够把抑制力量的道具变得更小、更时髦。此外，让我吃惊的是，因为这次事件而相当忙碌的伊莉莎白殿下也来替我们送行了。我虽然有点慌张，但王子代表我们一行人去接待她，所以我就偷偷摸摸躲在后面，默默地低着头。他们讲完话之后，我让提提帮我戴上帽子，伊莉莎白殿下却悄悄地走近了我，靠在我耳边，以只有我听得到的音量说道：

  “你真的是个很厉害的孩子呢。多亏你放着那个不管，才能摧毁真正的目标。谢谢你。”

  “咦？您是说什么呢？”

  “呵呵，我就知道你会这么说。”

  她露出心领神会的表情说道，对我展现淡淡的笑容后，就优雅地离开了。我搞不懂她的意思，直接呆立在原地，反正她应该以为我这么做只是‘演技’吧……

  （为什么会变成这样呢？神啊，告诉我吧！）

  “好，那么各位，准备出航啰！”

  艾米莉亚的声音让我回过神来，连忙准备上船。

  “对了，公主殿下，这艘帆船看起来好像很眼熟，该不会跟去程是同一艘……”

  “没错！这是我国引以为傲的最快速帆船，妾身要用这艘船送你们回去。”

  我上到甲板时才发现这件事，艾米莉亚则自豪地回答了我的疑问。

  “难道‘肯子’还在这下面吗？应该不会吧？”

  “肯子？啊啊，你是说那只克拉肯吗？它虽然有许多问题，不过工作能力在帆船业界可是顶尖等级的，放心吧！”

  艾米莉亚并没有察觉到我的担心，轻快地向我比了一个大拇指。

  “我不是担心那个啦！肯子的家庭问题怎么办？它应该没有其他行踪不明的哥哥了吧！”

  “嗯？啊啊，这件事妾身已经问过可以和它们对话的人，得知它已经没有其他行踪不明的哥哥了，放心吧。”

  “这、这样啊……那就太好──”

  “啊，对了，听说它有个妹妹是不良少女，从前跟妈妈吵架后离家出走了，目前行踪不明，不过应该没事吧，不会有问题的。”

  “怎么可能没事啊──！”

  我的惨叫声与出航的信号声响彻了港都。

  就这样，我第一次的海外旅行，在全程波涛万丈的情况下闭幕了。