第八章 防御特化与找宝石
「到是到了啦，可是……」
「这真的可以上去吧？」
梅普露和莎莉来到奏标示的记号之一，很可能和泉水一样会有宝石钥匙的区域。
高耸入云的巨木矗立在她们眼前。攀附于巨大树干上的藤蔓，与稍微剥落的树皮可供踩踏，构成一条往上的路。
不过上面有许多凶暴怪鸟飞来飞去，不是海里的怪物能比拟。
「……能正常上去吗？」
「唔，好像有点难耶。」
「OK～那就强行突破吧。」
「嘿嘿嘿，就等你这句话！」
梅普露更动装备，两面盾牌飘在身旁，在【巨大化】的糖浆背上摆好【天王宝座】坐上去，发动【献身慈爱】并启动武器。
再换上白色装备，发动无伤技能就万无一失了。
「莎莉上来上来！不要掉下去喔。」
「到时候我也能在空中跑，不用担心。」
两人协力将糖浆化为浮游要塞，乘著它无视游戏预设路径开始升空。三只怪鸟见到她们接近，嘎嘎嘎地飞过来。
「【开始攻击】！【抵御穿透】！」
「胧，【束缚结界】！」
莎莉配合梅普露的攻势对胧下指示。一旦怪鸟停止动作，不怎么会打移动目标的梅普露也不会失误。
「谢啦！鸟飞来飞去很难打！」
「不客气啦。啊，【飓刃术】！」
「糖浆，【精灵炮】！」
梅普露也下指示，用自己和糖浆的光束炮烧死怪鸟。
虽然怪鸟不屈不挠地持续攻击，可是梅普露仔细看准时机使用【抵御穿透】，根本伤不了她。
区区凶暴怪鸟根本战胜不了这难以攻陷的浮游要塞。
「好～解决了！」
「看样子是没问题，我们就直接杀到顶端去吧。」
就在两人说话时，又有许多怪鸟张开大嘴围杀过来。但哪边才是猎物，已经是明摆著的了。
她们就这么顺利地杀上顶端，还升了一级。
与树干等比的巨大树叶有足够强度支撑她们俩，树干中央有个巨大的鸟巢。
即使感到魔王即将出现，她们也没有多作准备，直接正面接近。
「来喽！」
「OK～！」
莎莉跳下糖浆站上树叶抽出匕首，梅普露将炮门对准鸟巢。
只见一根和人身高差不多长的羽毛飘然落下，巨大怪鸟随后现身。两人对它的体格和氛围都觉得很熟悉。
「跟第二次活动那只是同一种！招式可能很像喔！」
这只巨鸟和两人在雪山遭遇，将梅普露逼到只剩一步的鸟型怪物很相似。差别在于那一只全身是冰，这一次则是藤蔓与荆棘，属性类似其栖息环境。
「对喔！那就要让它看看我们变强多少喽！」
「而且你看它的头！」
莎莉指向巨鸟脖子上像是项圈的装饰，里头镶了一颗绿色宝石。那肯定就是她们要找的宝石。
「要赢喔！」
「那当然！」
两人鼓起斗志时巨鸟尖声一叫，战斗就此开始。
只要有梅普露的【献身慈爱】即可杜绝掉绝大部分的伤害，莎莉积极上前攻击，同时听著背后传来熟悉的枪声并发动技能。
「【水道】！胧，【束缚结界】！」
她使用银币技能升级后开启的子技能，让脚下涌出反抗重力，并向斜上方升起粗大水柱，接著她噗通一声跳进去加速潜泳再跃入空中快速回旋，从巨鸟肩部砍到腹部。
【水道】不仅能加快移动速度，还是能以水防护其路径的优秀技能。如此一来，在贴近目标之前被击中的危险大幅减少，非常适合莎莉使用。当然，能让她在地面以外的空间移动这点也极具威胁性。
「【鼓舞】！糖浆，【大自然】【荆棘枷锁】！」
梅普露用的是重防御的装备，负责掩护莎莉攻击。
只见如同卷在树干上那样的藤蔓从树叶间伸出去缠住巨鸟，随后伸出的荆棘更在伤害的同时造成麻痹。
胧的震晕加上糖浆的麻痹使得巨鸟无法动弹，只能单方面挨打。
「【五连斩】！」
莎莉啃掉一个「禁药种子」，将【STR】升到极限，踩著梅普露以藤蔓制造的路径往上跑，以飞快连击招呼巨鸟头部。梅普露的枪弹也准确命中巨鸟，加速扣血。
这时麻痹终于解除，巨鸟试图扯断藤蔓与荆棘，而梅普露不给它这种机会。
「糖浆，【精灵炮】！【催眠花瓣】！」
一股甜香飘起，粉红花瓣纷飞四散。巨鸟逐渐失去力气，陷入沉眠。
莎莉暂时停止攻击，拿出伊兹特制的炸弹。
「哇，糖浆又变强了耶，好厉害的控场能力。」
「只要不会动，我再慢都追得上，超棒的！嘿！」
梅普露离开宝座，换上黑甲并接近。
会封印恶属性技能的宝座对梅普露是个巨大的箝制。离开宝座，表示她要展开一口气总攻击。
「【全武装启动】【水底的引诱】【猎食者】！」
「哇！」
只见她背上长出天使之翼，全身围绕强力兵器，蛇怪侍于两侧，左手变成散发黑雾的五条触手。
见到这种东西接近，任谁都会先跑再说吧。尽管莎莉没逃跑，看到那副模样还是觉得那实在不像玩家。
梅普露尽可能贴近后，用触手包住巨鸟的头，在两侧蛇怪的攻击中持续追击。
「【毒龙】【流渗的混沌】【开始攻击】！」
每种攻击都使得伤害特效疯狂乱跳，还引爆了莎莉设置的炸弹。
「妈啊……」
见到那彷佛跟巨鸟有仇的攻击和激烈到不行的特效，莎莉只能发自内心地惊叹。这时梅普露又当著她的面用触手包住巨鸟的头，使满身藤蔓与荆棘的巨鸟爆散无踪。
梅普露体会到自己的成长，做了个胜利姿势。
「好～！只要全部砸下去就赢啦！」
「哈哈，真有一套。好啦，在宝石不见之前赶快捡起来。」
听莎莉这么说，梅普露赶紧啪唰啪唰地踩著毒液跑向掉落在巨鸟位置的项圈。项圈有呼拉圈那么大，不用找就看得见。
项圈一拿起来就粉碎，手里只剩绿色宝石。
「绿钥匙」
能开启某扇门的三把钥匙之一。
「拿到第二把钥匙了耶，莎莉！」
「嗯，太好了。那再来呢？小奏还有告诉我们一个点，直接过去吗？」
「【暴食】都用光了……你没关系吗？」
「当然没关系。原本我就是负责制造伤害的好吗？要打是没在怕的啦。」
「我也等著看胧表现喔！」
梅普露摸摸站在莎莉肩上的胧。
「看来糖浆也变强了，不过胧升级以后也多了一些技能，下次秀给你看。」
「嗯，等你秀！」
轻松击败持有宝石的巨鸟后，两人前往下一个目的地。
下一个目的地有许多岩石因不明力量飘在空中，且风势强劲。
两人骑莎莉的马来到附近后，以徒步接近。
彷佛从地面拔起的飘浮巨石群造成许多死角，而玩家也似乎受到重力减弱的影响，动作变得轻飘飘。战斗中不能骑马，她们就提早下马来适应这个飘忽的感觉。
「这样实在有点难躲耶……梅普露，可以等习惯以后再前进吗？」
「好哇～！这里好厉害喔，感觉好奇怪。」
梅普露到处蹦蹦跳跳，再如羽毛般飘呀飘地落下。
「这不像之前活动那种【星之力】，要想办法减少飘起来的时间喔。」
莎莉耗费一点时间检查各种动作，觉得没问题之后开始走。
「风好强喔，不在地上走会被吹跑的样子。」
「马上就有东西飞过来了啦！」
「咦？唔呃！」
一块巨岩从她们行进方向这头急速飞来。
莎莉没有白适应动作，轻松避开，但梅普露就没有那么灵活了。
砰地好大一声，正面撞上巨岩的她当场飞走，在地上反弹几次后才啪一声撞到其他岩石而落地。
「梅普露！你、你飞得好远喔……」
「吓、吓死我了……想不到突然会有那种东西飞过来。」
看著梅普露和平常一样若无其事地起身，莎莉安心地伸出手。
「看起来是顺著风飞过来的，那么只要注意风向就没事了吧。」
「嗯，知道了！幸好不是穿透攻击或地形伤害～这样就不怕用【献身慈爱】了！」
「谢啦。虽然我还是会尽量躲，有保险当然更好。毕竟这里动起来不太习惯。」
「风从右边来了，躲这边！」
「噢来了，这次是碎石！」
莎莉抽出两把匕首提高注意力。这种正面射来的碎石，至今她不知躲过多少次。她先用匕首弹开一个，扭身躲开一个，最后一个向后跳开。
每次闪避，都让她身上的蓝色灵光变得更大，提升【STR】。
「呼……」
「莎莉果然厉害！」
「还好啦，本来就需要在打王之前叠满力量嘛。这次稍微躲得认真了点。」
她似乎已经习惯肢体动作在这个区域的变化，行云流水地闪过此后飞来的岩石，与被撞得铿铿响的梅普露完全是两样情。
「啊，有怪物。」
出现在两人眼前的是由闪耀白光的风所构成的狼和鹰。
眼睛部分发出红光，显然不是普通生物。
「胧，【影分身】【幻象】！」
才见到莎莉的身影随命令而变成五个，转眼又倍增了。
分身纷纷逼向风狼风鹰，而它们浑身一颤射出风刃，一一消灭分身。
「有一瞬间的破绽就够了！【精准攻击】！」
莎莉绕到狼的侧面，刀刃快狠准地刺进脖子，那风所构成的躯体旋即断了线般消散。
「好弱……？【跳跃】！」
跃上空中的莎莉，对注意力被分身引走的风鹰挥出匕首。
而风鹰也是瞬间消散。
「所以是来一整群吗！」
单体弱小，当然要集体行动才能造成威胁。
莎莉注意到这点时，周围到处出现旋风。狼群淹满地面，鹰群从空中朝她们攻来。
「梅普露！整群的交给你！」
「OK～！【全武装启动】！【开始攻击】！」
梅普露三百六十度地旋转，击落从四面八方射来的风刃与碎石。
然而数量众多，难免漏掉几个风刃。
「好痛！啊，有穿透！呃，【抵御穿透】！」
「我也来帮忙削数量！胧，【渡火】！」
胧放出的火焰碰触到近处的狼便啪啪啪地爆开，延烧到最近的怪物身上。威力虽不高，打这些风狼风鹰是绰绰有余。
「谢啦！那我也来……」
梅普露换上绿色洋装发动【灵骚】，将光束当光剑一样疯狂乱挥，轻松打倒莎莉难以攻击的空中敌人。
数量虽多，只要能够处理穿透攻击，梅普露就有得是办法解决，构不成威胁。
「呼咿……害我有点吓到，其实不强嘛。」
「嗯，刚好帮我赚够闪躲次数。」
「啊，对了！胧又让你分身变多了耶！分成十个好厉害喔！」
「是啊。不过【幻象】新增的五个跟【幻影】很类似，不能用来打怪，完全是诱饵就是了。」
「【影分身】就能打出伤害了呢。」
「那我们快走吧，又被包围就只是拖时间而已。」
「没问题～！」
两人稍微加快脚步，往更深处前进。
莎莉踩踏浮岩跳跃，再度突破狼群袭击。
同时也要不时地将被巨岩撞飞的梅普露找回来，带著她抵达最深处。
平地上到处都是飘浮的岩石和涡漩的风，中央有个全身都是由风构成的巨人在等著她们。
「这个就不可能一刀解决了吧，要认真打喔。」
「嗯！看我的！」
梅普露将枪口指向巨人的同时，巨人也摆出战斗架式。以巨人为中心涡漩的风变得更强劲，吹动浮岩。
「喂！这种的我躲不过啦！」
在硬物撞击金属块的声音中，梅普露弹上了天。当然，袭来的岩石不只一块，一个接一个地将梅普露像弹珠一样弹来弹去。
「哇、哇哇哇哇！」
「梅普露！这样……我恐怕救不了她……啊，我也要专心才行！」
莎莉一下低伏一下停留或加速，灵巧地闪避岩石接近魔王。
梅普露到处弹来弹去，无法再倚赖【献身慈爱】的范围防御。
「都说自己是负责制造伤害的了……胧，【妖炎】！【火童子】！」
她的身体随这指令喷出蓝色火焰，提升伤害。匕首还伸出炎刃，扩大攻击范围。
接著猛一旋身，斩断巨人射出的风，顺势展臂深深切过它的手。
红色伤害特效与胧施加在莎莉身上的蓝火同时爆开。
「胧的MP还很够……！」
莎莉见到巨人背后有光束射来而不禁跳开。
不过那没有伤到她，而是在巨人身上炸出伤害特效。
「梅普露？哇，太狂了吧……」
梅普露虽是被岩石撞得到处弹跳，但没有受伤。于是她反过来利用这点高速乱跳，只管用【灵骚】往中间瞎挥光束。有时还会自爆武器故意往石头撞，魔王的风团都不容易击中她。
「是场地机制吗……？嗯，我做我能做的就好。」
现在有梅普露赚伤害吸引注意，可以使用破绽大的招。
于是莎莉贴上巨人一只脚发动技能，一举给予大量伤害。
「【五连斩】【猛力攻击】！」
【妖炎】添加的伤害与【追刃】的追击效果，以及影响这两者的【剑舞】和道具的提升，给予以攻速为武器的匕首超乎想像的伤害。
巨人的一只脚在伤害特效消散的同时消失，不支倒地。
「好机会！」
莎莉避开飞来的碎石，接近头部再乱砍几刀。
这时一块大石头飞过来，要阻挠她。
「胧！【神隐】！」
指令一下，莎莉的身影立刻消失。那不是像【瞬影】那样隐形，而是使自身存在完全消失短短一秒的技能。既然不存在，当然就打不中。在大石撞上前一瞬使用这个技能，大石便什么也没撞上，就这么穿了过去。
「好，成功！胧，【束缚结界】！」
又成功闪躲的莎莉进一步加快攻速。加上梅普露依然疯狂横扫战场的光束不时追击，魔王根本撑不过莎莉的攻势。最后一阵强风扫过，飘浮的岩石全部停下，梅普露也因此坠地而滚到莎莉这来。
梅普露当然是没有受伤，就只是有点晕头转向地走向莎莉。
「辛苦啦！胧的火有好多功能喔。喔……跟蜜伊一样。」
「胧是负责火跟幻觉技能，我负责水跟冰系吧。怎么样，用【妖炎】强化的刀很帅吧？」
「嗯！有忍者的感觉？连石头都穿过去了耶！」
「多亏有胧，又多一招可以在没办法躲的时候续命了。总之，重点是这个！」
莎莉从地上拾起红色宝石，原本是位在巨人的眼部。
「再来只需要到小奏告诉我们的遗迹去了吧。」
「希望有这三个就够了。打魔王也满累的……」
目前已经没有其他东西需要搜集了，于是两人决定前往遗迹。不先走一趟，也不会知道还缺什么。
「那我们快走快走！好想赶快知道门后有什么喔！」
「好好好，那我们再骑马过去吧。」
「好～！」
终于凑齐钥匙的两人就此策马奔向遗迹。
遗迹是由铺石地与屋宅残壁所构成，已经几乎被自然吞噬。乍看之下不像遗迹或废墟，根本几乎化为森林的一部分。
「总之就到处找找吧。」
「知道了！希望可以赶快找到。」
两人分头在人造物的残垣间走动，不久便发现她们要找的东西。
「莎莉～！过来这边～！」
梅普露所指的碎石堆之中，有个像是台座，唯一站立著的物体。
上头有三个凹陷处，两人一眼就看出那是什么意思。
「放进去喽？」
「嗯，你就放吧。」
梅普露将三颗宝石放进凹陷处，宝石的光辉顿时包覆台座，同时糖浆和胧从戒指跳了出来。
「糖浆？」
「胧？」
红、绿、白三种颜色的光芒在不知怎么回事的两人脚下扩散，随后是体验过无数次的传送感。当强光退去，两人睁开眼睛，她们人已在满是动物的城市里。奇怪的是到处都没有人类的动静，似乎单纯是各种动物和怪物生活的地方。
两人环顾四周时，胧和糖浆径自走动起来。
「它、它们怎么啦？」
「先跟过去看看吧。」
虽然来到了奇特的地方，但系统没有给出任务，两人也不晓得该怎么办。在这样的情况下，跟随行为与平时不同的糖浆和胧算是最佳选择。
走著走著，她们离这个堪称城镇的地方愈来愈远，最后糖浆和胧在一座石造水池前停下，池水散发著奇异的光芒。
「感觉上，这里是很重要的地方耶。」
「大概吧？那也不是普通的水……」
糖浆和胧转头看她们，彷佛想进入水池。
她们也乾脆地接受请求，抱起来轻轻放入水中。
「好像没事？可以放开了？」
「我放喽，很浅的样子。」
两人放开手，让它们在发光的水池自由行动。没想到剎那间光辉将它们整个包覆起来，亮成一团。
「哇──！结果不能这样吗！」
梅普露赶紧抱起糖浆，莎莉也将胧抱出发光的水。光迟迟不退，看得她们好著急，最后光辉增强而四散，糖浆和胧都恢复原状。
「太好了……嗯？糖浆？」
「胧？」
糖浆的壳纹有些变化，底下地面还长出花草。胧的装饰变得比较豪华，更惊人的是摇来摇去的尾巴多了一条。
「「咦？」」
两人各自抱起依然亲昵地蹭著她们的魔宠，你看我我看你，不晓得怎么反应。
等到脑袋开始恢复运转，两人仔细查看糖浆与胧的变化。
「糖浆变得比较漂亮了耶！还有……变大了？」
「是喔～尾巴变多啦……不晓得会变成几条呢？」
两人开心拥抱变得更可爱的魔宠时，各自接到系统讯息。
其中一个字眼使她们看向彼此。
「进化啊……原来如此。好像会拿到新技能耶。」
「喔喔～！进化、进化啊……它们也升了好多级了呢。」
「从第二次活动中间就跟我们打到现在嘛。」
「你变得好漂亮喔……嘿嘿嘿，超开心的～」
「不过看样子，还很有得升喔。」
「是吗？」
「嗯。进化的说明只有说累积到足够经验就会进化，没有说只限一次。」
莎莉补充说，可以从狐类怪物尾巴增加数量来猜测次数。
「但我想应该是不会一条一条升啦……胧，你会长到九条吗？」
「充满幻想空间呢！对了，要赶快告诉大家！一起打的话很快就能拿到宝石了！」
「好哇，就这么办。打铁趁热嘛。」
两人骄傲地抱著各自的魔宠，返回【公会基地】。
急著想秀给大家看的两人一鼓作气推开基地的门。奏又在里头玩桌游，霞、克罗姆和伊兹则围著结衣和麻衣。
「喔？你们怎么啦，今天走路特别有风喔。」
「嗯～回来啦？呵呵，看来有好消息能听了。」
两人将怀里的糖浆和胧举到众人面前去。
成员们认识它们比自己的魔宠都还久，马上就注意到变化。
「咦，怎么会变这样！」
「呵呵呵，它们进化喽！更强更可爱了！」
梅普露将她们整段经历一五一十地说给成员们听。
「原来如此……还有进化。可是……」
「嗯，我也去过那个有石头在飘的地方，可是没看到巨人之类的东西。」
梅普露是想让大家的魔宠都赶快进化，但事情不是那么简单。伊兹也不曾听说过任何人在巨树上遭遇怪鸟。
「那个……会不会是受到等级或是好感度那些的影响啊？梅普露跟莎莉从很久以前就天天带著糖浆跟胧了……」
「是有这种可能。我看过的书上也说，要用适当的方法引导出它们的力量。的确很可能是要提升基本能力到一定程度才行。」
就某方面来说，无法使刚获得的魔宠进化也是理所当然。
「所以真的是因为我们在一起很久啦……嘿嘿嘿。」
梅普露又摸摸糖浆的头。他们未来依然会是一起在野外到处飞行和战斗的伙伴，能够进化就更添一层乐趣。
「梅普露和莎莉的魔宠好像又变强了，真期待下一次活动。」
「就是说啊。我们的战术应该会跟之前差很多，正好拿来试一试。」
「对喔，有活动！那我要来努力帮糖浆升级了！」
不继续练等级，就无法发挥它进化后获得的强项。接下来要为了升级，脚踏实地进行各种特训。
「今天已经跑了很久，还要练吗，梅普露？」
「再、再练一下好了，说不定多升个一级就会学到新招嘛！」
这样又要回野外去了。梅普露今天也是哪里有趣就往哪钻，哪里开心就往哪跑。
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这当中，为新上线的第七阶地区安排大量魔宠与任务事件的官方人员全都累到一副死鱼眼。为不同区域设计不同怪物以及它们的所有进化形，是一件很费力的事。
「现在稀有魔宠比例占多少？」
「不到两成。因为地图很大，很多怪物就算不稀有也很强了。」
他们设计的稀有魔宠能力虽高，用起来却比较不容易，部分玩家即使遇到也会选择放弃。
「目前是能够有效提升主人能力的魔宠比较受欢迎。法师的话，大多是找能当坦的魔宠。」
「主力公会现在是什么状况？」
「像是讲好了一样，几乎都是稀有魔宠。」
「是喔……也对啦，就只是比较难找而已……哎，应该是适合才选的吧。」
当然，他们也查看了【圣剑集结】、【炎帝之国】和【大枫树】的魔宠。
「哇，好强！都抓到实力坚强的魔宠耶。」
「梅普露和莎莉还真的搞到进化了呢。目前几乎没放消息的说……」
她们可说是在这里将提早获得魔宠的优点发挥到了极致。
「她们的身体该不会是用稀有事件磁铁做的吧？」
「搞不好是……我是真的这么想。」
等第七阶的各种事务告一段落，再来要忙的就是官方活动了。
「下个活动要怎么搞？」
「现在玩家愈来愈怪物，所以我们也用怪物砸他们。」
其中一人一边替怪物资料做最后查验一边说。在最高难度里，需要放对得起这难度的怪物。
「啊，顺便说一下，梅普露长触手了。」
「……这不是应该放在顺便的事吧。」
被梅普露拿到就是误算了，放进「暗夜倒影」的技能格里也是误算。正常使用所不会有的强大能力因而诞生。
「还以为梅普露很难拿到那种技能……被她当作瞬间输出技了呢……」
「再说那个触手出现率很低耶，怎么偏偏会抓到梅普露啊。」
「就是说啊。」
那个地城不是想进就能进，整件事就只是刚好被梅普露遇上的不幸意外。
「啊！我想到一件事！不可以傻傻把胃做出来！梅普露会冲进去！」
「看到怪物从体内炸开实在太悲伤了……」
「要做就要把胃液设定地形伤害……或是有震晕效果。」
「唉，冲进胃里还能活，或是把胃当成安全点这种事，也只有梅普露做得到啦。为了她搞成这样也真是……」
「……也对。」
「重新检讨一下下次活动的怪物好了。」
「快来吧。」
众人这么说著，开始查看怪物的举动是否出现异常。