第六章 防御特化与魔宠
有个男人也和其他公会成员一样，为寻找魔宠而四处奔波。
没错，就是克罗姆。
「再来是这边吗……呼，有够长。」
克罗姆摊开他拿到的地图道具。那不是普通地图，是张藏宝图。
这就是他之前说仍在进行的任务。在地城发现的地图指向另一个地城，从那里取得稀有掉落物拿到的地图给他下一张地图……就这样，他已经搜过超过十张地图的指示地点了。
过程中有许多换钱用的高价道具，但没有见过可以收为魔宠的怪物。
不知不觉地，克罗姆的寻宝从堪称秘境的丛林来到积雪深厚的雪山，愈来愈难在一天内结束。
「差不多该结束了吧……」
这次的目的地是海边的洞窟。看到地图上画了海，让他想起梅普露的触手。
「希望是一个长得比较安全的……到了吗？」
这个洞窟的入口平时会没入海水底下，成为凶暴鲨鱼的栖息地，退潮时入口才会显现。克罗姆是在过去的探索中发现这个时段，这次才真正开始挑战。
「路况好差，里面……好暗，嘿！」
克罗姆将提灯吊在腰间以确保光源，举起塔盾小心前进。
路边有几具衣衫褴褛的骷髅横陈，气氛愈来愈接近梅普露所说的那个不知位在何处的岩窟。
「如果是幽灵那种就不能收了。」
即使有用，让莎莉怕得无法战斗只会让【大枫树】战力大减。这么想时，克罗姆绷紧了持盾的手。
「啊，真的是那种的？」
在提灯的照耀下，几个手持生锈斧头或军刀等武器的骷髅喀哒喀哒地走来。
「路这么窄就不怕包围了！」
狭道上即使怪再多，一次能攻击克罗姆的也只有一个。他用盾稳稳挡下攻击，还以颜色。
不必一击撂倒，利用地形避免受伤，一一解决即可。
「呼……果然是以不死系为主吗？」
还不晓得这里是何种地城的克罗姆，怀著满心期待继续探索。
「搞屁啊……要来几只才高兴。」
克罗姆疲倦地倚著岩壁坐下。
不出所料，一路上都是骷髅和幽灵之类的怪物带著刀械大量涌现。每一只都不强，受了伤也补得回来。
「原本还想请莎莉帮忙……看样子不找她才是对的。应该走得很深了吧……」
由于路有分歧，克罗姆不敢肯定自己走的是正确路线。但他一路顺畅，都没遇过死路，没有回头的理由。
「啊，又来接客啦。没时间慢慢休息呢。」
克罗姆又见到一团手持镰刀的幽灵和提著长枪的骷髅涌过来。
「喝啊！【活性化】！【盾击】！」
他一盾撞飞数具骷髅再补一刀。一只幽灵趁机瞬移到他背后斩下镰刀，但他不予理会继续攻击。
【活性化】是克罗姆用银币换取的技能。
效果浅显易懂，就是强化自身回血能力。受惠的包括【战地自愈】的自动回血、【灵魂吞噬者】的击杀回血、【生命吞噬者】的攻击回血和【吸魂】的防御回血。
于是即使他无视一只幽灵，只要持续攻击眼前怪物就不会倒下。他往不同于梅普露的方向深入加强韧性，得到了能够慢慢磨去对方HP的压倒性优势。
克罗姆转过身，以塔盾抵挡幽灵的攻击，将HP补满后开始攻击。
「好，最后一只！」
砍刀准确劈中幽灵，将怪物群全数消灭。
「……呼。」
洞窟内又回归一片死寂，克罗姆收起砍刀继续向深处前进。
路上又有几次战斗，但全都是平凡无奇的怪物，克罗姆冷静地一一料理。
「虽然一样花时间……但是真的很稳。这招没选错。」
克罗姆知道自己毕竟是塔盾玩家，攻击力留在最底线就行。能防又能打的梅普露才有问题。
「……喔，有广场了。那是……」
那里地形近似水湾，先是一块陆地，再来是海水，水上漂著一艘莫名破旧的船。
「啊，原来是这样。」
克罗姆感到理解的同时，船上噗一声冒出紫焰，还传来粗大的嘶吼声。破船随之转向，将船身侧对陆地并放下船跳板，送出大量骷髅。
「海盗船……或者该说幽灵船？真是的，不是给人单打的东西吧！」
然而克罗姆也不甘示弱，使用伊兹给的持续回血药水等道具，提升自身能力。
「好，就来试试看……哪边比较耐打！」
克罗姆拔出砍刀架起塔盾，露出挑衅的笑。
幽灵船轰隆一声开炮，成了战斗开始的信号。
「【活性化】！【防御灵气】！」
克罗姆提升恢复力与防御力，塔盾对准飞来的炮弹挡下。尽管比直接打在身上好多了，爆焰仍烧去了不少HP。
「啧，挡住了也会扣血喔！」
而且光是正在接近他的骷髅就超过三十具。不过战斗状态也触发了【战地自愈】，再加上伊兹的药水，HP不断恢复。
「【死灵淤泥】！」
砍刀随呼喊涌出浓浓黑泥，为攻击添加定量伤害，加快击杀速度。克罗姆见一个砍一个地撂倒，但由于数量众多，无法完全避开来自四面八方的攻击，HP逐渐减少。
「可恶，大炮有够烦……唔！」
为抵挡炮击而举盾的那一刻，幽灵绕到背后猛砍一镰，将克罗姆的HP扣到了零。
然而【非死即生】发动，克罗姆背后冒出骷髅形影，以1HP存活下来。
「好啊，今天运气不错！过来，把HP给我！」
在判定死亡的那一刻，一定会触发【非死即生】或【不屈卫士】其中之一，绝对撑得过去。
如此一来，克罗姆该做的就是采取攻击性更高的战法，打倒敌人恢复HP。若【非死即生】成功就能保留【不屈卫士】，可以放胆去打。
只是，撑过去虽然让他可以打倒不停涌现的骷髅和幽灵，数量却怎么打也没减少。
「没完没了啊！魔王在哪……！」
骷髅与幽灵的大小和武器各有差异，怎么看都是靠数量取胜的杂碎。
于是克罗姆趁怪物援手从船跳板下到陆地时，取出道具强行突破包围往船跳板冲。
「看我在下次增援以前杀上去！」
他又挡又躲地冲过炮弹之雨，带著足够的HP手攀船缘一口气翻上甲板。
甲板上有具身穿豪华斗篷与铠甲，戴著海盗帽，手持锋锐军刀的骷髅，显然不是泛泛之辈。而这个骷髅的血条边，并没有魔宠的标示。
「太好了，这样就能放心干掉他。【炎斩】！」
克罗姆冲过去，劈下缠绕火焰的砍刀，魔王也以缠绕紫焰的军刀回击。
这场你一刀我一刀的伤害竞赛，是有塔盾与可以补血的克罗姆有利。他虽然在围殴当中也能存活，但单挑才是他发挥真正价值的时候。在他持续削减魔王HP时，骷髅群从船跳板上来了。
「这边我也想好法子了。」
知道单挑不会输之后，重点便在于如何阻止小喽啰支援。
他已经在船跳板上放了伊兹特制的地雷。
伴随著不输大炮的巨响，大量骷髅被炸上了天。幽灵逃出爆炸范围，迅速飞过来，克罗姆加速攻击。
「【精灵圣光】！」
为了忽略背后的幽灵，他使用能将伤害削减为零的技能，猛烈攻击。他用塔盾将魔王挥下的刀弹向外侧，再往只有骨头的脖子砍下去。当颅骨弹上天空之际，骷髅群随之崩散，幽灵旋即消失，诡异的紫焰也熄灭了，海湾又恢复寂静。
「呼，船长不怎么样嘛。再来……可以期盼有宝物吧？」
破船甲板底下还有船舱，克罗姆一一检视缺了门板的舱房，发现一处堆积货物的地方。虽然房间都快烂光，货物也都开过了，只剩下一口没打开的大箱子。
「……感觉不像是怪物。」
克罗姆小心地接近箱子，用砍刀敲两下，见它不像是怪物拟态便决心开箱。
里头杂乱堆满了武器、铠甲和金币。几乎都是用来卖钱的东西，克罗姆开心地收进道具栏。
「呃，这是……」
途中发现一枚戒指埋在金币里。不会看错，和梅普露她们装备的是一样的东西。
「先装上去看看……？」
有戒指却没有像是魔宠的怪物，让克罗姆疑惑地换上戒指，随后房中响起喀喀喀的声音。
「怎、怎么了？呃，嗯？」
克罗姆眼前出现了难以置信的画面。
有如发生灵骚现象般，一具铠甲飘了起来。臂甲、头盔、剑盾分别飘浮，看得出是怪物。
敲敲看，没有敌对的样子；后退一步，铠甲喀喀喀地跟来。
「这枚戒指对应的就、就是你吗？」
查看能力，发现它HP和MP都不高，能力值也偏低。
「技能有回戒指跟……【幽铠装甲（Armored）】？」
克罗姆姑且下令使用技能，飘浮的铠甲和武器各自附到他身上，强化他现在的装备。武器变得更尖锐巨大，铠甲和盾牌变得更为强悍。原来克罗姆获得的魔宠，是可以让主人装备起来战斗的怪物。
「喔喔，原来是这样！」
克罗姆想找提升回血能力的魔宠，是为了提升自己维持前线的能力。若能强化整体装备，提升关于生存力的所有属性，也是个无可挑剔的魔宠了。而且会变成穿在身上的装甲，表示今后会学到的技能很可能都会提升防御力。想到这里，克罗姆满意地笑著重新打量这身铠甲。
「……虽然也算是鬼，不过大部分都会用这个型态战斗的话……这样莎莉就不会害怕了吧？」
对自己这么说之后，克罗姆结束今天的行程，想著该取什么名字离开地城。
获得铠甲魔宠后一段时间，克罗姆来到公会大厅，见到大伙在逗弄奏的魔宠凑。
「啊，克罗姆大哥！你看，这是小奏的魔宠喔！」
梅普露比奏本人还要兴奋地向他介绍。克罗姆这才知道奏也得到魔宠，仔细端详史莱姆一番。
「史莱姆啊，有意思。」
「凑很好玩喔。不过城里不能用技能，所以是现在这样。」
凑彷佛在回答奏，融化似的摊平在地面，又突然恢复弹力滚来滚去，结衣和麻衣追过去抱起来。
「真的变好热闹喔。」
「喔，那个戒指。你也找到魔宠啦？」
被莎莉看出来，克罗姆搔搔头说：
「是没错啦……可是跟你们不太一样。好吧，莎莉！先告诉你好了！」
「怎、怎样？」
莎莉不解克罗姆为何有此反应，歪起了头。
「我的魔宠，是没人穿也会动的铠甲。」
她这才明白克罗姆的意思，抖了一下而愣住。
「呃，好喔。好，没事。铠甲吗，还算帅的。」
克罗姆看著莎莉尴尬地支吾起来，觉得自己似乎反而挑起她无谓的不安，便直接叫出魔宠。
「好吧。涅库罗，出来！」
取名为涅库罗的铠甲彷佛有看不见的线吊著，铿铿铿锵地飘浮在他身旁，外观就只是会飘动的普通铠甲和剑盾。虽然莎莉的语气显得很紧张，但在担心害怕地偷偷看一眼后，总算是松了口气。
「好，没问题……唔唔，果然有不死系的魔宠……唔呃呃……」
为了逃避现实，莎莉尽可能不去看那方面的资讯，但仍隐约察觉到他们的存在。再来只能祈祷不时会找她决斗的芙蕾德丽卡不是拿到那种魔宠了。
「其实这个盔甲也满有趣的喔。等每个人都打到魔宠以后再找个地方试试吧……」
「在那之前要先练一练等级。我的魔宠等级还很低，完全没技能。」
「嗯，对了，只剩伊兹还没有吗？」
克罗姆在大厅里四处张望，没有找到伊兹的身影。
「对呀，好像要做很多道具出来，她又关进工坊里了。」
「我跟莎莉也有帮她找材料……真的好累喔。」
「是啊，而且一次就要用掉那么多……」
从她们三个的反应，克罗姆也看出那真的很费工，有点担心地往工坊看。
正好门开了，伊兹快虚脱了似的走出来。
「喂喂喂……你还好吗？」
「咦？啊，克罗姆你回来啦。我这边……总算是完工了。」
伊兹的工程似乎非常需要耐心，简直一恍神就会睡著。她拍拍脸再伸个懒腰，准备去回报任务。虽然疲倦，脸上却洋溢著成就感。
「那我去交任务喽。」
「喔，等你喔。」
伊兹用微笑回答过来关心的每一个人，前往给予任务的工坊。
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「好，进去吧。」
伊兹进入工坊并取出道具。有会随时间经过变换各种炫彩的瓶装药物，任何小地方都经过细致装饰的华服，以及鞘身镶满宝石，剑身透明，似乎是用于仪式的剑。
「太完美了。有这样的能力，精灵一定愿意帮助你。跟我来。」
伊兹随老爷爷走进工坊深处通往地下室的阶梯，而底下竟是花草丛生的庭园，中央有个散发浅蓝光辉的魔法阵。
「来，戴上这个站进去，应该会看见之前看不见的东西。」
伊兹依言戴上戒指进入魔法阵，戒指随之溢出蓝光，瞬时淹没她的视野。
睁开不禁闭上的眼睛后，眼前多了个不知该称作妖精还是精灵，长了小翅膀的纯白光球飘浮在空中。她看看四周，发现汲水瓮里有团蓝色的水，脚边花草有树叶或花瓣翅膀的个体飞来飞去。
「那就是精灵，基本上是白色那样。能力会随环境而变化，而且十分强大。要利用地形或魔法来控制这点喔。」
「原来如此……类似属性魔法吗？有很多测试要做了呢。」
伊兹将眼前的白光取名为菲，带他返回【公会基地】。