第二章 先从XX开始
这个世界的技术系统简直就是乱七八糟。
拿地球来比喻好了，科技是以「人力→水车、风车→蒸汽机→内燃机」的顺序阶段性发展的。就算想要在空中自由飞翔，也必须先发现让飞机飞上天空的升力，同时制造出推进装置（内燃机）才行。为了制造推进装置，就必须瞭解物体燃烧的原理。放眼地球的历史，新的技术往往都是建立在固有技术的基础之上。
然而这个世界有魔法，也有神奇的生物。
想要在空中自由飞翔，骑上飞龙就好了。这个世界的人不需要升力，也不需要推进装置，就可以飞上天空。对于只要愿意的话，就连火或是水都可以由魔法产生的这个世界，能与不能之间的差距非常极端。
被驯养的大型生物拖著相当于4吨大卡车的货车跑来跑去。
这个世界也有钢铁打造的军舰，不过是由巨大的海龙类生物所牵引的。
虽然没有电力，这个国家的夜晚还是一片光明。街上的路灯育有光苔藓，白天储存阳光，夜晚发光照亮街道。
这里没有天然气，家家户户以柴薪、炉灶和火属性的魔法（以及魔法道具）来煮饭。
没有自来水。不过街上随处可见的水并附有水属性的术式，可以自动汲取地下水……大概就是这种感觉。
就算没有科学，也可以藉由魔法的力量达到同样的效果。这个国家有很多地方都是如此。
换个角度来看，若剔除魔法以及神奇生物的要素，这个国家的文明水准其实并不算太高。对照我们的世界史，顶多相当于接近现代，也就是中世纪末期左右——封建体制依然健在，而工业革命还是很久以后的事情。
我现在就是这样的国家的国王。
◇ ◇ ◇
「莉希雅，农业改革不是一朝一夕就能成功的，所以目前还是得以提升粮食进口量为因应对策。」
坐在我对面的相马如此表示之后，咬了一口吐司。
狭长形的餐桌摆著盛放面包的篮子，以及装成两盘的炒蛋、西班牙辣香肠和沙拉。目前正是早餐时间。
「不过当初你不是说进口商品单价太高，反而会造成消费紧缩吗？」
「没错。所以必须由国家大量进货，再以国内价格贩售。虽然在关税方面会造成赤字，目前也只能靠这个方法度过危机了。中间的损失我想以出口的获和来弥补，不过先前的出口贸易向来是以棉花为大宗，所以必须物色取代棉花的商品才行。」
「这倒是不太容易，不过话又说回来……」
我提出从刚刚开始就一直放在心上的问题——
「你明明是国王，为什么在这种地方用餐！？」
这里是城堡的餐厅，向来是以住在城中的卫兵或是侍女为服务对象，如今相马和我正在享用的也是今天的A组合早餐。堂堂国王跟卫兵混在一起吃著同样的餐点，实在是有损威严。
「卫兵和侍女从刚刚就一直报以好奇的视线，真是令人坐立难安！」
「别在意。现在举国上下都在厉行撙节政策，不可以在伙食费方面有所浪费。」
「撙节政策不是对景气有负面影响吗？」
「除非是把省下来的钱当成储蓄。不然只要善加利用多余的钱，经济也会活络起来。」
「就算是这样，也不必跑到这来用餐吧？」
「要我在王族专用的大型餐桌上面吃这种简朴的早餐吗？这样反而更空虚吧？」
「是没错啦，不过……」
不管怎样，都不应该选在这种引人注目的地方。
虽然我已经习惯士官学校的住宿生活，不过我好歹也是相马的未婚妻。真要说的话，这就像是在众目睽睽的情况下约会。
教人怎么能保持平常心？
「唉……不过若要缩减伙食费，最好事先通知父王他们一声。他们两个经常在下午茶时间享用蛋糕呢。」
「蛋糕没关系，那些全都是『贡品』。」
「意思是别人赠送的礼物？」
我们国家的人民哪来的这种余裕？
「大多都是来自大型商店或是有力贵族所经营的店面。我虽然是个菜鸟国王，『王室御用』的招牌还是挺有影响力的。即使国内陷入粮食短缺的危机，还是经常接获来自那些店家的礼物。」
「不要妄自菲薄了，国王现今可是你呢。」
「食品方面的礼物大多都是甜点，不利于保存。我对甜食也没什么兴趣，所以就赐给前任国王夫妇以及城中的侍女部队，并且请他们写下评语。评价高的甜点就可以挂出『王室御用』的招牌，没想到这一招还颇受好评的呢。」
「难怪……」
难怪城中侍女最近起了一阵「体重战线出现异常」的骚动，我甚至还接获侍女跟卫兵队一起操练的报告……看来我也要小心一点。
相较于在内心暗自起誓的我，相马则是凝视远方。
「怎、怎么啦？」
「这个……如果伙食费出现赤字的话，搞不好三餐都要以厂商赠送的蛋糕维生了。哈哈哈……到时就打出『没面包可吃的话，吃蛋糕就好了』的标语吧。」
「若人民不知道事情的真相，恐怕会爆发*革命……」（编注：此为影射法国大革命。谣传玛丽皇后曾说过「没有面包吃就吃甜点」，但并无确实史料足以佐证。）
「两位似乎聊得挺愉快的嘛。」
突然有人朝著我们发话，于是我转头一看，一名青年就站在我们的面前，身上还穿著近卫骑士团所配备的马克西米利安式的盔甲（没有头盔）。他的身材高瘦而结实，金色的长直发之下是颇受女性喜爱的俊俏脸蛋。
「原来是路德温阁下。」
「好久不见了，公主。不，应该称呼您为王妃大人才是。」
「那个……现在的我既不是公主，也不是王妃。」
注视著我们之间的互动，相马的脸上露出「谁啊？」表情。
「相马，这位是近卫骑士团长路德温·亚克斯阁下。」
于是我稍微介绍了一下。路德温阁下今年还不到三十岁，是个年纪轻轻就当上王国近卫骑士团长的青年才俊。近卫骑士团长平常是王都帕纳姆以及帕纳姆城警备的最高负责人，战时则有权调派直属于国王的『禁军』，是非常重要的职位。不过这个国家的军权，实际上是掌握在『三公』之手。
所谓的『三公』，就是这个国家分别统领陆、海、空三军的三名公爵。
目前的三公是以下三人——
艾尔孚利登王国陆军大将，凯欧路克·卡迈因公爵。
他是生来就有一头狮子鬃毛的兽人族，以烈火般的调兵遣将为敌人所惧。
艾尔孚利登王国海军大将，艾克赛尔·沃达公爵。
以海贼为祖先的蛟龙族，除了舰队战之外，也精通权谋之术的女中豪杰。
艾尔孚利登王国空军大将，卡斯德尔·巴卡斯公爵。
半龙人。空中的霸主，率领王国军最受欢迎的飞龙骑士部队。
他们的家族各自都效忠于王国，王国则是允许他们在国内拥有领地（公爵领地），并且承认领地内的自治。这是在建国之初于多种族集结而成的这个国家之中，为了保护自己的种族不受其他种族侵害而建立的制度。即使在各大种族和平相处的现在，当年的制度依然保留了下来。得到领地之后，倾全族之力捍卫热爱的国家——这就是三公家的矜持。
不过现在三公带著各自的军队固守于自己的领地。对前任国王、亦即父亲的人品敬爱有加的三人，似乎还不承认夺取王位、继任为王的相马是他们的主君。这也是相马大伤脑筋的原因之一。
三公的领地加总起来相当于王国的三分之一，没有他们的协助，相马也很难推动他的改革。我曾经多次向自己的直属上司，同时也把我当成亲生女儿疼爱有佳的卡迈因公爵寄送亲笔信，希望他直接与相马会面，却只得到「目前还不能信任」的回应。卡迈因公爵原本就是说一不二的人物，却还不至于冥顽不灵到这种程度。为什么他对这件事如此坚持呢？我真的很希望他尽快承认相马的王位。
无视于我内心的烦恼，相马径自与路德温阁下握手。
「我是相马一也，目前算是这个国家的国王。」
「在下是路德温·亚克斯。陛下的勤奋不倦，已经在城内的文官之中传了开来。」
「替我转达那些文官，就说『有时间聊八卦，还不如给我卖力工作』。」
「哈哈哈，知道了。可以跟两位一起用餐吗？」
「我都可以。」
「谢谢。」
于是路德温阁下端著盛放早餐的托盘，坐在我的旁边。
「不知道陛下的改革进展如何？」
「……并不是很顺利，尤其是人才方面的问题。」
咬著吐司的相马喃喃自语。
「毕竟目前还是由前任国王所聘用的顾问团作主，他们正是把这个国家搞到这步田地的始作俑者。宰相马克斯还好，其他人根本一点用处都没有。」
这个国家采行主君专制，国王的意志会强烈反应到政治面上。
虽然设有由全体国民共同选出的国民议会，却只是用来决定向国王『提议』的法案或是政策，再由宰相将国民议会所决议的法案和政策，以口头的方式向国王『提议』。说穿了就只是所谓的『意见箱』罢了，采用与否完全看国王的意思。
不过若因此而胡作非为，不但会失去民心，也会被掌握军权的三公所排斥。
当国王打算针对某项政策稍作斟酌的时候，可以直接跳过宰相，独自召集其他的顾问。国王与顾问进行协商，藉以判断自己的政策是否有用。顾问的聘用权完全掌握在国王手上，人数和身分都没有限制。
理论上在就任之前（以这个国家的情况来说，就是在还是个王子的阶段）就应该聘用一批类似顾问的人物，不过相马是临时即位的，身边没有这些人物。
「提供我想知道的知识，协助我执行想执行的工作。我需要像这种属于自己的家臣。」
「不难体会，优秀的部属向来是在上位者共同的盼望。」
「禁军也一样吗？」
「是的，毕竟士官学校的毕业生都希望被编入三公军。禁军说穿了就只是首都的警卫，向来没什么人气。公主，您说是吧？」
「嗯，没错。我的同学也几乎都加入了三公军。」
我自己也隶属于陆军。禁军是用来保护王族的，我加入禁军好像也没什么意义。
「事情就是这样，所以目前禁军的成员多半都是被汰除的军人或是一些怪人，甚至还包括了从兵器开发部门过来的疯狂科学家。」
「哦，我倒想跟那个疯狂科学家见上一面。」
相马表现出莫大的兴趣，路德温阁下只能微微苦笑，表示下次再另行介绍。
之后又闲聊了好一阵子，我们便与路德温阁下道别。回到房间之后，我再度萌生出透过信件，敦促卡迈因公爵与相马会面的念头。
◇ ◇ ◇
「人才还是不够！」
「是、是哦……」
我试图说服有点畏畏缩缩的莉希雅。
或许是因为日也操夜也操的关系，我的能力等级获得提升，最近可以同时移动四个物体（实际上等于是从事五人份的工作），不过到头来，其实也只是增加了「我的分身」而已。我不懂的知识还是不懂，不会的技术还是不会。
需要的是具备我所没有的知识，以及我所没有的技术的人。
我现在非常渴望得到这种人才。
——所以我决定开始招募。
「事情就是这样，我想使用玉音广播。」
「玉音广播？」
所谓的玉音广播，就是将国王的声音传播至王国全境的装置。
设于城内的『玉音厅』正中央，有一颗直径大约两公尺左右的宝珠飘浮在半空中。据说这颗宝珠被封印了风精灵西尔芙，以及水精灵温蒂妮的魔力，可以让国王的声音传遍国土的每一个角落。如果是接收装备齐全的城镇，甚至连影像都可以投射出来。历代国王就是透过玉音广播公布新宪法，或者是宣布跟他国开战。
「不过招募人才应该是头一遭吧？」
莉希雅大为赞叹。我的做法这么先进吗？
「一般都是怎么招募的？」
「透过个人管道，或是举办笔试录取合格者之类的。」
「不会太偏颇了吗？这个国家的识字率大概是多少？」
「识字的人大约一半，具备书写能力的人大约三成。」
「这样子根本不行嘛，只有三成的人可以参加考试。」
「就这个世界而言，已经算是平均值了。」
唔……没有义务教育就是这样。
「只要透过学习，任谁都会读书写字。不能以有没有钱念书为基准，来判断人才的优劣与否。全部人口的七成不是小数目，到底打算让多少尚未研磨的原石继续沉睡下去？」
「……真是说得我无言以对。」
莉希雅面露羞愧之色。不过跟她抱怨也不是办法。
看来这个国家必须从根本改变。
「关于招募人才的计画，打算设下什么条件？」
「标题我已经想好了，不过是借用我最尊敬的英雄所说过的名言。」
「英雄？」
「没错，就是『乱世之奸雄』。」
◇ ◇ ◇
『*用人唯才！』（编注：出处为曹操的《求贤令》。）
相马的声音回荡在在王都、都市、城镇、乡村之间。
而且王都与都市，以及大型城镇也都投射出相马的身影。设置于大型都市或是城镇的收讯装置将浓雾散布于半空中，利用光线折射的原理重现『玉音厅』的景象。套用现代的说法，就是将收录现场的画面拍摄起来，即时投射在半空中的萤幕。
画质虽然粗糙了些，第一次见到新国王的长相之后，人民还是起了一阵骚动。
有些人觉得太过年轻，也有些人觉得长相太过平凡，大家都感到十分困惑。不过这也是因为怕麻烦的相马非但没有穿上礼服，甚至连王冠也没戴上的关系。
不过看到莉希雅公主静静地站在他的身边，并未流露出紧张的模样，这点倒是让人民松了口气。即使风闻前任国王的王位并不是遭到武力篡夺，除非亲眼目睹，否则大家多少都会感到有些不安。尤其莉希雅公主是个英姿焕发的美人，早已成为人民心目中的偶像，大家都对她的安危十分关心。
相马的演说在骚动中持续进行。
『各位，这个国家面临了前所未有的危机！严重的粮食问题引发了经济不振，家园被魔王领地所占据的众多难民接连涌人，这些都是让国家生了重病的病毒！然而问题不只如此！帝国的影响力与日俱增，周边邻国之中，不乏对我国虎视眈眈的野心家！前任国王认为自己无力面对这些问题，因此将国事托付给在下。他认知到自己的能力不足，为有能者让开了一条路。这种事情说来容易，做起来却很不简单。如果是在太平盛世，前任国王绝对是伟大的名君。』
莉希雅公主在一瞬间露出「吹捧过头了吧……」的苦笑，不过完全没有人注意到。
『然而现在是动荡不安的时代！乱世需要的国王不是圣人君子，而是满身泥泞、打死不退的幸存者。不是各方面都在平均值以上的主君，而是从不放弃求生，唯独这点能力特别突出的主君。这也跟保护各位的家人以及财产息息相关！因此前任国王将国事托付与我！因为就打死不退这点而言，我比前任国王优秀许多！
目前我正在著手于许许多多的改革，却面临了人才严重不足的问题！因此才特地藉著这个机会公开招募人才！
我再说一次！各位，我秉持著用人唯才的原则！
混乱的时代需要的不是平均表现优于他人的人，而是在某一点特别突出的人。我不问才能的种类，也不问才能以外的资格，只要具备「这一点绝对不输给其他人」的自信，就尽管来找我吧！
没有学历、年龄、地位、出身、种族以及性别的限制！不管识不识字、有无计算能力、财产多寡、五体是否健全、外貌的美丑与否、小腿是否有伤都不是重点！只要认为这点比其他人更强、不会输给这个国家的任何人，欢迎来到我的面前一展长才！一旦认定这项才能对国家有用，我必将以礼相待、收为家臣！』
新国王热力十足的演说让全体国民眼睛一亮。
大家都在聆听演说的同时，努力思考自己是否有优于他人的才能。不过就算发现自己优于他人的地方，如果派不上用场，应该也不会受到雇用吧。这种类似谛观的感情，成为在热情的演说催化之下，逐渐升温的现场气氛最后的防波堤。
国王正在寻求能替国家解决问题的人才。
但大家都不认为自己的才能可以派上用场。
『或许在座各位当中，有人怀疑自己的才能是否能够派上用场！』
相马彷佛听到了人民的犹豫不决。
『然而这不应该交由各位来判断！是不是这个国家需要的人才，由我这个国王来决定！就算是被他人讥为无用的才能也无妨！最后的判断者是我！所以不要犹豫，来到我的面前展现才能吧！』
这时相马吁了口气，试图让自己冷静下来。
『若还是裹足不前，那就这样吧。只要能够证明自身的才能在这个国家是独一无二的，我就以艾尔孚刊登国王的名义授与「无双证明书」，并且颁发奖金……这样子是不是比较有动力了，你们这些家伙！』
画面中的相马握紧拳头高举向天。
制那之间，这个国家的都市爆出震耳欲聋的欢呼声。
人民心中的防波堤在这一瞬间崩溃瓦解，王都这边也不例外。
『哦……连这里都听得到外面的城镇所传来的欢呼声。太好了，大家都很有兴趣。』
相马的语气不再铿锵有力，身旁的莉希雅则是抱著脑袋，一副大难临头的模样，不过完全没有人放在心上。
『他人推荐也行，毛遂自荐也好。若是他人推荐，推荐者可以获得三成的酬劳。如果身边有那种国难当头之际还想以隐者自居的人，请各位亲手把那个家伙拖出来吧。另外类似「力气比其他人更大」或是「很会唱歌」这种需要竞技的才能，我会请报名者先行角逐，最后选出一名代表，这点请各位牢记在心。好了，我想说的就是这些。』
于是相马的玉音广播以这句话做为总结。
『天下的英才啊，到王都帕纳姆找我握手吧！』
「最后那句话是怎样？」
「用来炒热现场的气氛。」
结束播放之后，我向瞪了我一眼的莉希雅微微一笑。
不知道人民的反应如何？需要的人才真的会出现吗？
来的人愈多愈好。
◇ ◇ ◇
历史上不乏容易被后人改编成戏曲的场面。这种场面通常有几个条件。
第一，正值时代的变换期。
第二，改编之后特别有戏剧效果。
大概就是这两点。
以战国时代为例，就是织田信长在桶狭间之战前夕跳起『*敦盛』的场景。（编注：此指日本传统舞蹈「幸若舞」的曲目。幸若舞为能剧及歌舞伎的原型。）
以三国志为例，就是刘备以『三顾之礼』请出诸葛亮的场景。
以古罗马为例，就是凯萨宣称「骰子已被掷下」，带领部队强渡卢比孔河的场景。
同理可证，若问起在相马受禅为王的这个时代，有哪个场景最容易被后人改编成戏剧，大概就是招募人才的这一幕吧。五名身具鬼才的年轻人，被带到求才若渴的相马面前。
其中国王高举双手欢喜相迎的人，就只有唯一的一个。
在相马王的眼中，这一幕象徵他的丰功伟业之一；然而看在某人的眼中，这一幕是那个人飞上枝头变凤凰的故事；至于对于以『有别于他人的不同角度观看这一幕』的人来说，这代表了『时代的转换』。
没错，这一幕的主角共有『三人』。
◇ ◇ ◇
之前还有点担心不知道可以吸引多少人，结果却是出乎意料之外的空前盛况。
不限才能的种类，而且又提出奖金的做法果然是正确的。
王都现在挤满了人，甚至多到不得不限制入城人数的地步。由于场面真的很混乱，马克斯和其他文官从早上开始就忙得不可开交。
虽然觉得人实在是太多了点，不过大概是因为我对外招募人才的手法过于高调的关系，因此许许多多的民众纷纷挤进王都，想看看到底是怎样的人才能够吸引国王的目光。有人潮的地方就有商机，各地的小贩也抓住这个机会涌入王都，纷纷摆出摊子做起生意，王都的城镇顿时像在举行庆典似地热闹非凡。虽然有活络经济的效果，却也代表文官的工作又增加了许多。
至于最重要的人才招募，似乎也是盛况空前。
各式各样的人才全都在审查部门展现各自的才华，从立刻就可以派上用场的人才，到乍看之下不知道能够做什么的人才都有。审查部门的五位文官，必须审核参加者的才能是否独一无二，只要获得认可，不管是怎样的才能都可以获颁奖金。我和莉希雅则是在另一个地方检视审查员所提交的报告书，挑出值得注目的人物。
参加审查的人确实很多，不过『重复的才能』倒也不少。其中尤其以『武勇之才』、『演艺之才』以及『美貌之才』的竞争特别激烈，只好另辟会场决定各个项目的『No.1』。
于是我们另行举办了『王国第一武斗会』、『王国好声音』以及『艾尔孚利登美少女选拔』，藉以娱乐来看热闹的人民。
之后应商会的要求，这些竞赛未来将成为首都帕纳姆一年一度的例行盛事，藉以吸引来自各地的观光客。
另外『艾尔孚刊登美少女选拔』的举行引发了国王打算藉此选妃的传闻，结果试图跟王室结为亲家的贵族，纷纷替家族中的少女报名参加。不过这纯属空穴来风，因此就暂且不提。只不过听到传闻之后，莉希雅顿时以冰冷的眼神打量著我就是了。
原本预定一天就结束的审查一连持续了三天。直到第四天的时候，才出现了令人眼睛一亮的人才。
我坐在王位上，莉希雅站在旁边（虽然她是未婚妻，不过还没正式结婚，不能坐上王妃的宝座），近卫团长路德温和宰相马克斯则是在前方略低的位置分立左右。现场的画面透过从『玉音厅』的宝珠转播至全国各地。
共有五名年轻人被带到我们的面前。
一个是银发、长了一对精灵耳，小麦色的皮肤浮现出结实肌肉的战士风少女。
一个是穿著覆盖全身的黑衣，细致清秀的面容流露出些许懒散的青年。
一个是有别于莉希雅的英姿焕发，感觉起来比较柔和的蓝发美少女。
一个是头上长了一对狐狸耳朵，年纪大概十岁左右，看起来十分纯真的少女。
最后则是一个满头大汗的肥胖男子。
「陛下，应陛下的招募而来的本国人才，全都登记在名册上了。这五位是在这次的召募当中展现出稀世之才的人物。」
马克斯如此禀告之后。
肥胖的男子像蚱蜢似地往上一弹，旋即跪倒在地。
蓝发美少女以高贵优雅的举止跪倒在地。
狐狸耳的少女模仿蓝发美少女，以僵硬的动作跪倒在地。
黑衣的青年以惺忪的睡眼打量其他人之后，最后一个跪倒在地。
精灵耳的少女依旧站在原地。众人见状，顿时为之一惊。
「国王陛下就在面前，还不跪下！」
路德温以平静却略带怒意的语气出言提醒，精灵耳的少女非但完全充耳不闻，甚至还直视著我大放厥辞。
「这是我族的传统，还请多多包涵。我族的战士向来不会对主君以外的人低头。而且女子不对丈夫以外的人低头，此为贞节的象徵。」
「可是……」
「无妨。」
我制止了打算追究下去的路德温。
「当初是我们主动请求她替国家尽力，理应便宜行事。」
「……谨尊陛下的指示。」
如此表示之后，路德温旋即爽快地退下。
……他应该是故意的吧。这么做能够突显出国王的身分与地位，不至于被对方看轻，著实是相当高明的演出。既然如此，我就满足你的期待，扮演一个气度恢弘的国王吧。于是我从王位起身，跟他们面对面。
「不必多礼，平身吧。这次是我们有求于各位，不须拘泥于这些繁文缚节，大家轻松就好。」
四人静静地起身，于是我向马克斯使个眼色。
马克斯点点头之后，摊开类似卷轴的东西开始朗读。
「接下来发表各位所具备的才能，同时进行颁奖的仪式！『神护之森』的黑暗精灵爱夏·乌德卡德阁下，请出列！」
「是！」
这次精灵耳的少女倒是很听话。她的外表看起来恐怕还不到二十岁，不过听说黑暗精灵是常保青春的种族，外表跟实际年龄并非一致。银色的马尾映照在小麦色的肌肤上，身上的胸甲和护手突显出战士风格。从下襬开衩的缝隙之中看得到一双修长的美腿，恰到好处的肌肉呈现出健康的气息。
（【黑暗精灵】。在艾尔孚利登被归类为少数民族，具有高度的战斗能力。以神护之森为据点，并未居住于都市之中，其森林守护者的身分以及自治权都获得了王国的承认。对于自身种族具备强烈的归属感，排他性相当强……是吗？）
我故作镇定的同时，不忘操纵事先分散于放在隔壁房间的手套中的意识，从之前备妥的『艾尔孚利登儿童百科事典』（由于是儿童取向，因此里面的描述简明扼要，便于在短时间之内取得相关情报）读取跟黑暗精灵有关的记载。
另外，这个国家的『黑暗精灵』，并非神怪奇幻故事里面常见的那种受到神的眷顾，却自甘堕落的精灵，纯粹只是用肤色做了区分。皮肤白皙的金发精灵称之为『光明精灵』，皮肤黝黑的银发精灵则称之为『黑暗精灵』。
「上述人物展现出非凡的武斗才能，于『王国第一武斗大会』勇夺优胜，堪称是王国最强的人，特别予以表扬！」
哦？武斗大会的优胜者吗？那应该相当厉害才对。
不过有一点倒是放不下心。
「我是为了王国而招募人才，你在必要的时候会愿意协助我们吗？据说黑暗精灵只归属于自己的种族，所以……」
「……现在已经不是光靠保护森林就可以存活的时代了。少了国家的庇护，森林也会受到威胁。黑暗精灵之中不乏认为应该做出改变的人，我也是其中之一。」
爱夏的语气十分坚定。
「原来如此。这在保守的种族当中，的确是革命性的见解。」
「我确实是被当成异类没错，不过再这样下去……国王。」
「什么事？」
「我不要奖赏，请容许我有话直说。」
众人立刻起了一阵骚动。爱夏打算直接向国王投诉，这在过去的日本可是唯一死刑的。即使在这个国家，似乎也是如此。
莉希雅和路德温已经握住剑柄了，我举手制止两人。
「好，你就说吧。」
「相马！？这……」
「她应该有相当的觉悟才对。身为一国之王，我理应倾听民意。」
「感激不尽，那我就直说了。」
于是爱夏挺起胸膛侃侃而谈——
「最近外来种族入侵神护之森的情况日益严重！他们不但采集蘑菇或是野菜之类的山产，甚至还狩猎森林的野兽。我能体谅他们面临饥荒的困境，然而粮食被夺走之后，就轮到我们挨饿了！面对外来的入侵者，我们也只能拿起武器，如今已经在森林各处发生冲突。国王，请取缔外来种族的入侵行动！」
「原来如此……」
简而言之，就是希望我下令禁止饥饿的难民进入森林狩猎或是采集。看来物资的流通受到的限制愈多之处，粮食不足的问题就愈是严重。若有一片物产丰饶的森林，就算可能受到黑暗精灵的攻击，也要进入森林冒险一搏。
「明白了。关于神护之森，目前已经有限制他人进出的相关法令，无法另行制定禁止进入的新法，不过我会尽快向居住于神护之森周边的村民提供粮食。若还是有人试图闯入神护之森，就视为盗猎者予以告发。」
「谢谢，真是太感谢您了。」
表示感谢之意的爱夏并未低下头来，而是将手掌贴在胸前闭上双眼。这到底是代表感谢的意思，抑或是任务圆满达成之后松了口气的姿势，就不得而知了。
「不过爱夏，盗猎固然不可取，但放眼未来，是不是可以将与森林以外的区域进行贸易列人考量？相信应该也有对外面的世界感到兴趣的人吧？」
「话是没错……不过我们没有可以拿来交易的商品。」
「嗯……木材如何？不是有所谓的间伐材吗？」
既然生活在森林里面，应该有剩余的木材。外面的世界对于木材的需求量居高不下，应该可以成为不错的交易商品。我是这么认为啦，不过——
「间伐……那是什么？」
爱夏反问的表情相当认真，让我瞬间说不出话来。
不会吧？难道这个世界从不间伐的吗？
「就是为了维护森林的完整性，适度砍伐木材的意思。」
解释的同时，我环视莉希雅、马克斯和路德温，结果大家全都摇摇头。看来应该是第一次听到这个辞汇，爱夏似乎也是如此。
「为了维护森林……而砍树？」
「这是理所当然的做法。任凭树木生长的话，树木将会长得又高又大，枝叶也会朝著四面八方扩散。一旦枝叶遮蔽阳光，小树就无法生长。而且密度太高的话，也会影响到彼此的生长，到最后变成只剩下老树的脆弱森林。这种脆弱的森林禁不起风雪的袭击，很容易就会倒成一片。而且阳光照不进来的话，底部的杂草也会跟著枯萎，水土保持的能力大幅降低，容易引发土石流的灾害……这应该是基本常识吧？」
我环视四周，却只得到摇头娃娃式的回应。
结果爱夏突然跪倒在地。
「国王！不，陛下！」
「怎、怎么了！？」
「先前有所冒犯，还请您饶恕！」
「其实我并未放在心上……慢著，你可以向我下跪吗？」
「当然可以！我已经视您为终生的主君，献上绝对的忠诚了！」
慢著慢著，这到底是怎么回事？
「我这条性命就任您差遣！身心与纯洁全都奉献给您！要我上战场，我就上战场！要我爱您，我就爱您！就算要我成为小妾或是奴隶，也是甘之如饴！要我赴死，我就赴死！」
「这彻底奉献的态度是怎么回事！？这几分钟之内发生了什么！？」
「然而在您命令我赴死之前，还请听我最后的愿望！」
「咦！？无视！？居然无视我吗！？」
「请立刻前往神护之森，愈快愈好！」
爱夏又再度将前额重重地撞在地上。我的莉希雅都翻起了白眼。
……这种自虐形态的跪拜，根本就是一种威胁。
「OK，就听你的。总之你打算带我前往神护之森对吧？」
「正是如此！请您在神护之身教导大家那个所谓的『间伐』!这几年神护之森面临了先前陛下所提及的问题。生长密集的树木过于瘦弱，新木无从发育，水源混浊，遇到大风大雨之后，地面就会裸露在外。经由陛下的开释，总算是知道原因出在哪里了！」
「神护之森不是有好几千年历史的森林吗？之前都没发现？」
面对莉希雅的询问，爱夏羞惭地点了点头。
「神护之森的树木原本就很长寿。大家以为树木的大限将至，所以之前都没注意到。」
「原来如此，这可不能置之不理。艾尔孚利登的山林全都没经过间伐的手续，说不定每个地方都面临同样的状况。」
「不过除了极端依赖森林的地方之外，其他地方应该没问题才对。老树死亡之后，新木自会生长。就算脆弱的树林在天灾肆虐之下全军覆没，只要经过十年左右，森林就会重新复活了。所谓的大自然，本来就是这样子一直循环的。」
「这对神护之森的黑暗精灵而言，不是相当致命的问题吗？」
……也是，毕竟他们就住在森林里面。少了森林的庇护，立刻就变成难民。
不能让难民的人数持续增加，否则就麻烦了。必须尽快采取对策才行。
「好，我会在最近找个时间前往神护之森。」
「哦哦哦！太感谢您了，陛下！」
「不过这段期间，也请你们在某种程度上允许外人进出森林，毕竟森林的管理是全国性的问题。我会趁机举办讲座，树立本国的『林业』。」
「但凭陛下吩咐。」
「很好，路德温。」
「是！」
「爱夏似乎想要投效于我，你来判断她的资质高低。个人的战斗力似乎不在话下，是否能够成为一军之将，就是个未知数了。若有带兵的资质，就让她统领军队；没有的话，就当作我的贴身护卫。」
「是，遵命。」
日后经过了一番观察，路德温做出「虽然具备领军的资质，不过身为战士的资质更为出色。录用为一军之将，实在是太委屈她了」的评价。看来她虽然可以胜任将军，但作为单枪匹马闯入敌阵、一夫当关万夫莫敌的吕布型人物应该比较好。于是我便将爱夏收为贴身护卫。
爱夏的录用就这样结束了，没想到第一个人就挺辛苦的。原本以为赶快将奖金发一发，把应该派得上用场的人才找来说说话就好了呢。
（该不会其他四人也有各自的诉求吧？）
「接下来是哈克亚·库欧米阁下，请上前来。」
「……是。」
被点名之后，黑衣青年慢条斯理地往前走出几步。
他的年纪大约在二十五岁左右，身上的服装十分奇特，感觉就像是把牧师的服装和神主的服装加起来除以一一之后再染成黑色。及肩的黑发似乎没什么整理。肤色苍白、身形瘦弱，看起来就是窝在家里不出门的类型。举手投足之间散发出懒散的气息，惺忪的双眼倒是目不转睛地直视著我。
「这位是他人推荐的参加者，在智略方面展现长才！熟悉本国的法律，本身的知识以及记忆力在本国之中更是无人能出其右！」
大概就像是可以背诵六法全书的感觉吧，这的确相当厉害。既然是他人推荐，就是被自己的亲朋好友推出来的啰？……奇怪，怎么有种不踏实的感觉？
「……了不起的才能。不嫌弃的话，推举你为法务官员如何？」
「不，赏金就好了。」
哈克亚直截了当地回绝了我的推举。
「其实我是因为平常对我照顾有加的叔叔基于『年纪不小了，不要一直抱著书本不放，去替这个社会做点事吧』的出发点才被擅自推荐的，不需要过分的赏赐。」
「跟法律有关的书吗？」
「不，类型方面没有特别的偏好。法律、文学或是技术方面的书籍都有所涉猎。」
「原来如此。」
为什么呢？还是有种不踏实的感觉。
「嗯……那么，要不要试著担任王城书库的管理人？应该有很多市面上没有流通的书籍，你可以利用管理人的权限自由阅览。」
「哦，这倒是不错。既然如此，那就恭敬不如从命了。」
哈克亚总算是露出明显的喜色，看来似乎是大为满意。
奇货可居。
与其放弃这种怪牌，还不如直接当成手牌比较保险。
「接下来是茱娜·多玛阁下，请上前来。」
「是。」
哈克亚退下之后，蓝发美少女便走上前来。
外表看来跟我一样，差不多都是十九岁左右，身上所流露的气质却比实际年龄成熟许多。茂密丰沛的长发飘逸洒落，那低头行礼的优雅仪容，著实像是一幅美丽的图画。穿著打扮称不上暴露，上半身走的是奥地利的民族风，下半身则是选择双腿曲线若隐若现、常见于印度舞娘的那种类似纱丽的服装，腰间围绕著轻飘飘的衣物。若不是身旁的莉希雅流露出慑人的视线，接下来的一个小时之内，我大概会一直望著她发愣吧。
「我没忘了工作，别这样瞪著我。」
我小声开口，莉希雅却只是回了一句「天晓得」，然后就别过头去。
于是马克斯轻咳一声。
「陛下，这个人在美貌、歌唱以及舞蹈方面表现出稀世的才能，一口气在『艾尔孚利登美少女选拔』以及『王国好声音』当中拿下两座后冠，堪称是当代第一的倾国歌姬。」
两座后冠！？那的确很了不起。
「老天爷真是不公平啊。」
「承蒙您抬举。」
面对我的赞叹，茱娜以平静而惹人怜爱的声音答覆。
「听说多玛家以罗雷莱为祖，因此继承了美声的血统。」
罗雷莱……不就是以美貌和歌声迷惑水手，再使之溺毙的海中魔物吗？
她的美貌以及飘逸秀丽的蓝色长发，确实令人联想起罗雷莱。
「请务必一展歌喉。」
「只要您不嫌弃的话。」
「对了，目前的情况正透过宝珠向全国各地转播。可以请你演唱一首替全体国民加油打气的歌曲吗？」
「加油打气的歌曲……？」
茱娜的表情有些为难。
「族人之间所传唱的罗雷莱歌曲，大多是悲伤的情歌……」
「呃，如果是基于某种规定不能唱的话，倒也没什么关系。」
「不，只是不知道怎么唱而已。只要听过一次，马上就能学会了。」
「唔……啊，那这样如何？」
我从怀中掏出智慧型手机。这是当初被召唤至这个世界的时候，携带在身上的少数私人物品之一。开敔手机的音乐资料夹，选出心中所想的歌曲之后，我走到茱娜的身边，将耳机塞进她的耳朵里面。
「这是什么？」
「算是播放音乐的机器吧？要开始啰。」
「！」
按下开关的瞬间，茱娜全身一震。
刚开始似乎有些困惑，之后大概是习惯了，身体开始随著节奏摆动。大约过了五分钟之后歌曲结束，她也同时摘下耳机。
「记起来了。」
「这么快？还真的听一次就记住了呢。」
「是的，现在就开始演唱。」
等到我返回座位之后，她便轻启朱唇朗声歌唱。
曲子是佐田雅志的『がんばらんば』。已经变成洗脑歌的这首曲子相当轻快，特徵在于饶舌风的长崎方言以及加入了一段九州地方的童谣『でんでらりゆうば』。爷爷是佐田雅志的歌迷，以前经常一起听这首歌。
不过罗雷莱果然厉害，连关东人都听不懂的长崎方言都清清楚楚地唱了出来。而且根据莉希雅事后表示，她似乎听不懂歌词的意思。之所以能够理解这个国家的人所说的话，相反地，我所说的日本话之所以能够被对方理解，似乎是勇者的神奇力量使然。更夸张的是我还会写这个世界的文字。感觉上就像是脑中的日语自动翻译成这里的语言，明明不知道该怎么念，却能自然而然地把文字写出来。
所以从茱娜口中说出来的日语（长崎方言），对于这个国家的人民而言是一种未知的语言。不过就算言语不通，节奏明快的歌曲还是琅琅上口，大家都以愉快的心情，聆听这首让人忍不住跟著一起唱出来的歌曲。
几分钟之后，结束演唱的茱娜在掌声之中低头致意。
「这是一首相当快乐的歌曲，谢谢您。」
「哪里，该说谢谢的人是我才对。你的歌声非常出色。」
「可以的话，希望能够多学一些陛下祖国的歌曲。」
「这是一定要的……对了，增加宝珠的数量是个办法。但若办不到的话，也可以找个时间将玉音厅改造成录音室，让全体人民随时都能听到你的歌声。」
「这简直就像是在做梦一样，陛下！」
茱娜露出发自内心的微笑。那笑容真的非常美丽。
「到时候再请你帮忙，这次就辛苦你了。」
茱娜退下之后，就轮到狐耳少女了。
「接下来是妖狼族的巴·犬井阁下，请上前。」
「来、来了！」
口中发出高八度的声音，十岁左右的兽耳少女同时伸出右手和右脚来到前面。妖狼族……原来那不是狐耳，而是狼耳。
小麦色的肌肤和圆滚滚的眼睛甚是可爱，只是穿著打扮稍嫌穷酸了些。身上的衣服破破烂烂的，从臀部的地方延伸出一条毛茸茸的尾巴。或许是因为紧张的关系，尾巴直挺挺地往上翘。嗯，真想摸摸看。
「这位少女虽然年轻，却具备可以跟鸟兽对话的稀世长才。带领她前往马厩的时候，甚至还娓娓道出马匹的健康状况以及来历。根据她本人的说法是直接向马匹询问的，简直就是神迹般的能力。」
跟动物沟通的才能吗？出现了一个惊奇的兽人呢。
就在我暗自思索的时候，身旁的莉希雅低声开口。
「妖狼族的国家在遥远的北方，应该不会出现在我国才对。」
「……难民吗？」
身上的衣物破破烂烂的，就是因为这个关系吧。
随著魔王领地的扩大，好几个国家或是部落遭到毁灭。失去国家的人们纷纷南下，成为难民进入他国，逐渐威胁到当地的经济。每个国家都有不同的因应之道，有些国家采取积极保护的政策，当然也有拒难民于千里之外的国家。只是采取保护政策的国家多半是将难民送往矿山之类的地方强制劳动，或者是充当对抗魔族的炮灰。对于难民而言，不管哪一边都是地狱。
艾尔孚利登王国也在首都帕纳姆的近郊兴建难民营，目前的难民政策是采取『中立』的态度。毕竟连本国人民都面临粮食不足的问题，若对难民伸出援手，难保不会引起人民的暴动。然而若强行驱逐或是强制劳动，又会遭致难民的怨恨。万一难民潜入国内从事恐怖行动，那可就无从控管了。治安恶化等等的不良影响固然无法避免，然而除了维持现状之外，似乎也别无他法了。
为了能向他人伸出援手，必须先让自己过著幸福的生活才行。
「用人唯才的原则是不会改变的。只要有过人的才能，不管是本国人民、他国人民或者是难民都没关系。毕竟现在已经没时间挑三拣四了。」
「也是。」
这时名叫巴的妖狼族少女战战竞竞地开口。
「那、那个……国王……」
「嗯？什么事？」
「就是……呃……我也有事……想要禀报……」
大概是过于紧张的关系，她的声音有点嘶哑，不太容易辨识。
「有话想说吗？无妨，就说吧。」
「是……就是……那个……」
「嗯？什么？大声一点，否则我听不到。」
「那个……我……」
巴顿时哭了出来。她只是个就算称之为小女孩也说得过去的少女，这副模样著实看得我有些心疼。
「……好吧。我过去你那边，就别哭了。」
「呜……」
于是我来到少女的身边之后蹲了下来，耳朵靠近她的嘴边。负责维安的路德温脸色不太好看，不过我假装没看见。
「这样就听得见了，想说什么就说吧。」
「是，不瞒您说……」
她娓娓道来的话语，让我不禁怀疑自己是不是听错了。
于是我站了起来，凝视著巴的面孔。
「……此话当真？」
「是、是真的。」
「这件事有没有告诉其他人？」
「没、没有……除了母亲之外，没告诉任何人……」
「那就好……」
我不禁松了口气。一半是安心，另一半则是想到往后的事情所产生的疲惫。现在已经顾不得稀世的才能了。对于这个世界而言，眼前的少女恐怕会成为一颗『炸弹』。
……冷静点，先调匀呼吸再说。千万别让现场的人察觉我内心的动摇。
「呼……有点累了，先暂时休息一下吧。」
「相马？」
我环视四周的同时如此表示，莉希雅顿时露出讶异的神情。其他人的反应也差不多相同，不过我无视于大家的反应，刻意提高了音量。
「从现在开始休息三十分钟。包括这孩子在内，剩下两人的奖赏之后再另行颁发。茱娜阁下。」
在我的指名之下，那位歌姬走上前来。
「目前全国人民正透过玉音广播观看这里的实况，让众多人民在休息时间枯坐等候也说不过去，可以由你的歌声来填补这三十分钟的空档吗？」
「知道了，陛下。歌唱是我族的荣耀，必将以最大的诚意来演唱。」
如此表示之后，茱娜优雅行礼。就在这一瞬间，两人的视线相交。茱娜的眼神流露出感到必有隐情的气息，我顿时有种被确认的感觉。然而她却一句话也没多说，乖乖地听从我的指示。就算没有过人的美貌或是歌声，我也想将这种机灵知趣的人才收为部属。
就在茱娜拖延时间的期间，我将所有能够信任的人集合在办公室。
目前在场的人只有我、莉希雅、马克斯、路德温以及小巴。至于对我宣誓效忠之后亦步亦趋不肯离去的爱夏，我请她负责监视的工作，以防有人在门后偷听。
「事情真的这么严重吗？」
莉希雅的语气流露些许的不解，我则是点了点头。
「就是这么严重。有没有人听到小巴刚刚说了什么？」
我询问除了小巴之外的其他三人，大家都摇了摇头。
「……我没听到，声音实在太小了。」
「在下也没听见。」
「我也是。」
「……既然如此，就不必担心透过玉音广播走漏出去了是吧？」
「应该是吧，玉音广播的灵敏度没那么好。」
经莉希雅这么一说，我才终于如释重负。
「这么严重的事情？」
「没错，名符其实的爆炸性宣言。」
大家的目光全都集中在小巴身上，结果她把身体缩得更小了。
想要由她亲口说出那件事恐怕得费一番工夫，于是我代替她回答。
「她可以跟动物对话，这点大家都听到了吧？」
「是的，相当惊人的才能。」
「她还曾经以这种能力跟『魔族』交谈。」
话才刚说出口，现场的气氛顿时为之结冻。大家全都瞠目结舌，嘴巴像只金鱼似地一开一闭。不过在深入探讨这个问题之前，必须先提到一些基本的常识。
那就是『这个世界的人所认为的魔物与魔族』跟『之前我居住的那个世界的人所认为的魔物与魔族』，在认知方面存在著一些落差。在我之前居住的那个世界之中，魔物既不是『人』，也并非『动植物』，而是异形的生物。
然而这个世界之中，『人』与『动物』所代表的范围非常大。
举个实际的例子，人族、精灵族、兽人族以及半龙人全都是『人』，被纳入『人类』的分类之中。
至于『动植物』嘛，即使体长高达四公尺，红灰熊仍属于哺乳类。即使看起来像是恐龙，大蜥蜴还是爬虫类。即使跟成年人差不多大小，巨大蚂蚁也还是昆虫。即使会吃人，食人花也算是植物。至于合体、分裂、融化样样都来的黏液状生物史莱姆，则是不知道为什么被当成『动植物』来看待。
另外龙之类的生物被称为『神兽』，地位又有所不同。
这些生物之所以不被称为魔物，原因在于都是自然生长于这个世界的土地。他们原本就归属于这个世界的生态系，也可以跟人类做出区隔。事实上，若以我以前居住的世界为基准，这个国家的马全都是神马，被当成家畜的牛、猪或是鸡，也个个具备跟怪兽没什么两样的长相。
那么魔物又如何呢？其中固然包括了宛如各种生物融为一体的合成兽，或者类似僵尸、骷髅兵这种外表跟人类相似的不死系怪物，看起来毫无智慧可言的哥布林、食人魔或是兽人也是魔物的一种。自从魔界出现之后，这些魔物就大量现身于大陆北方，不过在魔界出现之前，似乎也栖息于大陆各地被称为地下迷宫的场所中。
所谓的地下迷宫，就是在地下室间之类的地方建构神奇生态系的场所。电玩中常见的地下迷宫，实际上真的存在于这个世界。另外这个世界似乎也有『冒险者』的职业，专门以探索迷宫、担任旅行商人的保镖、讨伐破坏农田的有害野兽或是从迷宫里面跑出来的魔物为生。
在魔界出现之前，这类型的魔物向来被视为不具智慧的存在。
事实上栖息于地下迷宫的魔物顶多只具备动物程度的智慧，即使是外型近乎人类的哥布林也是如此。然而魔王领地的魔物之中，似乎存在著行为模式具备高度智慧的个体。这些魔物习惯集体行动，会使用武器或是魔法，还会拟定战略，行动几乎跟『人』没什么两样。过去人类入侵魔王领地的军事行动之所以失败，主要原因就在于并未确实掌握他们的存在。人类阵营将这种具备智慧的魔物区分为『魔族』。
雷归正传，也就是说小巴曾经与这种『魔族』对话过。
截至目前为止，似乎都没有跟魔族对话的实例。毕竟对方是突然现身的异国语军团，双方又处于交战状态，不太可能互相沟通。于是莉希雅逼近小巴。
「到底是跟哪一种魔物进行怎样的对话！？」
「对、对方是犬精……跟我们不一样，身材比较矮小……不是只有耳朵，整张脸都跟狗一样……我们的部落遭到魔物大军袭击的前一天，犬精对我说他『不忍心见到气味相同的人受到攻击，快点逃走吧』。自己听得懂犬精说的话确实是奇迹，不过我们也因此而逃过一劫……」
「亦即魔族也具备明确的意识吗？」
路德温喃喃自语。
这个世界的人顶多只是把魔族当成「头脑比较好的魔物」，有点类似到处啃食作物的蝗虫，或者是以杀戮为乐的蛮族。从大家的描述来判断，这种针对魔物的认知也称不上错误。不过……对于魔族，似乎必须采用另一种认知才行。
若魔族当中，也有小巴所描述的那种具备明确意识的个体，人类等于是在一无所知的情况下跟魔族开战，而且还是完全没有对话窗口的『战争』。家人遭到杀害、屋子被烧成灰烬、国家覆灭，因此人类对魔物或是魔族感到深恶痛绝。既然这是一场战争，魔族方面也有可能对人类抱持著同样的怨恨。
「这件事万一被其他各国得知……」
「势必会引发一场混乱。」
我跟莉希雅一起叹了口气。
魔王领地的魔族与魔物，应该不是全都可能与之对话。类似放妖狼族一条生路的犬精这种可以沟通的魔族，应该只占了极少数的部分。然而只要知道魔族之中也有这种类型的存在，即使只是一小部分，魔族也不再是人类共同的敌人。
虽然只是表面上的合作，目前各国还是联合起来共同对抗魔王领地。
如果这个消息传了出去，情况将会如何呢？若因此而尝试与魔族进行和平对话，那或许还无伤大雅；然而若出现只以自身的利益为优先考量的国家，不惜与魔族联手侵略他国，那也不足为奇。一旦发展成这种局面，人类阵营势必将分崩离析。
「你觉得帝国是否掌握了这项情报？」
「……这很难说。毕竟小巴是因为具备特殊的才能，才得以跟魔族沟通。就算帝国真的有所察觉，应该也是无从确认。」
「也就是说目前这是我国所独占的情报啰？伤脑筋……」
这根本就是烫手山芋。
简直跟炸弹没两样。虽然可以当成王牌，可一旦稍有不慎，可不是受点小伤就能了事的。
「对、对不起……」
小巴顿时畏缩了起来，结果莉希雅轻戳了我一下。
「啊，我没有责怪你的意思，反而很欢迎你来到我们的国家。万一你把这个重要的情报带到其他国家，事情可就麻烦了呢。」
「可是您打算隐匿这项情报吗？万一被其他国家知道我们刻意隐瞒这么重要的消息，可是会被当成全人类的公敌。」
「……也是。」
路德温的看法不无道理，我不禁抱头苦思。
「若因为隐匿消息而被视为别有居心，这也并非良策。而且若演变成战争的局面，像现在这样彼此展开歼灭战的情况也很不乐观。为了不让局势发展成战争，直到其中一方遭到歼灭才肯罢休，显然有逐步释出情报的必要。」
拿定主意吧。于是我环视四周，继续说下去。
「向其他各国释出『魔族之中似乎也有人可以进行对话』这种不确定的情报，如此一来各国在行动之际应该会比较谨慎，至少也会先确认传闻的真伪。」
「在确认的过程当中，应该会触及我们所持有的情报吧？如此一来，隐匿情报的做法不就毫无意义了吗？」
「这就不对了，马克斯。我们的王牌是小巴本人。」
「我、我吗！？」
小巴大惊失色，我则是使劲点了点头。
「就算知道魔族具备明确的意识，也必须透过特定的沟通方式才能跟对方交涉。举例来说，就在各国思索该如何跟魔族交涉的时候，我们已经可以藉由小巴跟他们对话，这可是一大有利之处。」
光靠王国的力量不知道能够交涉到怎样的程度。不过只要掌握独有的沟通管道，从他国手中取得绝对的交涉权，就可以避免完全没有对话机会这种情况的发生。虽然必须背负起更大的责任，总比将国家的命运交付给其他国家强多了。
「所以小巴，我国必须尽全力来保护你才行。」
「保、保护……！？」
「没错。要说现在的你是比我更重要的人物，这一点都不夸张。万一情报泄漏出去，你被其他国家抢走的话，艾尔孚利登恐怕会因此而亡国。」
「这……不是真的吧……？」
小巴睁大眼睛环视四周，没有人表示否定。
毫无夸大，这个国家的命运就掌握在小巴手中。若换成其他国家，可能会假装什么事情都没发生，直接『处理』小巴，但我绝对不会这么做的。这也代表了小巴是多『重要』的人物。
「为了执行最高规格的戒护任务，我想请你搬进这座城堡。万一发生了什么紧急状况，难民营的环境恐怕很难保护你的安全。」
「啊呜……」
「请等一下。」
马克斯举起手来。
「让王族以外的人士住进城堡，不是会引起不必要的臆测吗？」
「嗯，那就告诉我该如何以王族的身分将人接进城堡吧。」
「说起来倒是很轻松……让市井小民成为王族，是有几种方法。其中一种是成为陛下的养女，不过陛下尚未正式成亲，这种方法势必不可行。而且陛下跟公主的婚礼，少说也要一年以上的准备时间。」
「听到了没有？」
「不要把我拖下水。」
莉希雅转过头去。娶了莉希雅当老婆之后，再把已经十岁左右的小巴收为养女，这种家庭生活还真的是无法想像。
「没有其他方法吗？」
「立为陛下的侧室，也是一种方法。」
「这……就各方面而言，应该都不太妥当吧？」
对方只是小学生左右的女孩子呢。小心*贝〇德大人突然冒出来，大骂『你们这些死萝莉控』喔。（译注—水木茂的《鬼太郎》当中出现的眼球妖怪巴克·贝亚德。而巴克·贝亚德于原作中瞪人画面的台词被人改成「你们这些死萝莉控」的恶搞图，结果广为流传。）
「就政治联姻的角度来看，勉接落在年龄的容许范围之内。」
「相马……十岁的小女孩实在是……」
「怎么会怪起我来了！？」
莉希雅以冰冷的眼神看著我。我没有那种癖好啦！
「成为前任国王夫妇的养女应该也可以吧？」
「嗯，这倒是可行。」
马克斯窃笑。好家伙，你摆明了就是要整我对吧？
「这个主意不错！我早就想要个妹妹了！」
「哇啊！」
小巴被莉希雅紧紧搂在怀中，顿时慌了手脚。莉希雅则是露出毫无戒备的表情，我从来没见过她这样。说起来我既然是莉希雅的未婚夫，小巴就相当于我的义妹了。
狼耳萝莉义妹……属性也太复杂了。
「可是可是，我也有……自己的家人。妈妈和年幼的弟弟还在难民营等著我。」
逃离姊姊（预定）过度亲昵的举动之后，小巴如此表示。
「基本上养女只是一种身分，那方面倒是不成问题。一旦成为我的义妹，你的母亲和弟弟就算是姻亲，一起在城里生活也无妨。生活费方面就由我来负责，想要工作的话，也可以帮忙在城里安插职位。」
「那个……这样的话……好吧。」
小巴怯生生地答应，真是太好了。虽然称不上圆满的结局，至少目前能做的都已经做了。
结果我多了一个义妹。不过小巴很可爱，倒也没什么关系。
「好了，差不多该回到会场了。茱娜阁下还在等我们呢。」
时间早已过了三十分钟，不能再继续拖延下去了。
「关于才能的报酬，这次就只颁发奖赏。突然宣布你成为前任国王夫妇的养女，等于是暗示他人其中必有古怪。养女的事情就留待日后再择期宣布，大家在行动之际也务必恪遵这项准则，听清楚了没有？」
「「「「 是！ 」」」」
◇ ◇ ◇
相马王宣布休息之后过了三十分钟左右，颁奖仪式再度进行。
现在正是那个妖狼族少女接受表扬的时候。
『我』跟其他领奖人一起站著见证这一幕。
「你的才能非常杰出，往后务必替我们的国家尽心尽力。」
「是、是！知道了！」
……差点没咬到舌头，真是太可爱了。
那个可爱的女孩子到底说了什么，才会让『脸色大变的国王临时宣布休息』?而且在休息的时候，还单独召见那个女孩子。相信一定是非常重要的事情，然而现在的我根本无从得知。
自从来到这里之后，我就一直在观察成为话题的国王。
长相平庸。传闻他是以勇者的身分被召唤过来的人物，不过气质就只是一般的市井小民。头顶没有王冠，手中没有权杖，身上也没有披风。虽然是没见过的设计风格，却还是相当休闲的穿著打扮，即使站在宝座前面，看起来也没有国王的架势。话虽如此，偶尔又会流露出为政者所特有的眼神，著实是个难以捉摸的人物。
就目前的表现而言，算是一个合格的国王。
面对黑暗精灵女战士的越级陈情，表现出宽容的肚量，同时也当场提出方案，解决了黑暗精灵所面临的问题。从他跟妖狼族少女的互动看来，临机应变的能力似乎不错。虽然还是有些生涩，这样子已经算是及格了。
不过接下来才是真正的考验。
我凝视著旁边那个身形肥胖、也不知道是在流油还是冒冷汗的男子。接下来轮到他领奖了。抵达这里之前，我曾经从他的口中得知他所具备的才能。而且就我自身的判断，他所具备的正是『现在这个国家最需要的才能』。
见到他之后，年轻的国王将会做出怎样的判断？
是否会对他实在令人不敢恭维的外貌（啤酒肚加大饼脸）嗤之以鼻？
甚至是当著全体人民的面前把他当成笑柄？
就算不至于这么夸张，会不会因此低估了他所具备的才能？
若出现上述的任何一种情况，我就……
「接下来是波特村的邦乔·帕纳可达阁下，请上前！」
「是、是是是！」
在宰相马克斯的唱名之下，名叫邦乔的肥胖男子摇晃著圆滚滚的肚子，踏著笨重的步伐走上前来。这副滑稽的模样立刻引发周围的讪笑，甚至连莉希雅公主也差点忍俊不住。那么国王又是如何呢——非常严肃的表情。既没有发笑，也没有面露不悦，而是以严肃的表情凝视著邦乔阁下。
「这位人士的才能或许从外表就看得出来，简而言之就是『吃』。这次的人才召募吸引了不少宣称自己具备『大胃王才能』的人士前来参加，却全都败在他的手下。而且他对食物的热情更是非比寻常，经常到世界各地旅行，尝遍当地的名产与美食，本人更是宣称『能吃的几乎都吃过了』。不过他似乎将身家财产全都投注于美食巡礼，平常的生活并不像外表看起来那么优渥……咳咳。不管怎样，这可说是放眼全国独一无二的才能，所以……」
「终于等到了！」
不等马克斯大人解说完毕，国王就动了起来。
只见国王来到邦乔阁下的面前，喜孜孜地握著他的双手。
「愿意参加这次的召募，真是太好了！我就是在等待你这种人才出现！」
「呃……啊……？」
邦乔阁下惊恐不已，显然是完全在状况外。
好不容易搞清楚情况之后，他的脸部顿时微微抽搐了起来。
「陛、陛下在寻找我？」
「没错！你正是这个国家所期待的人才！比起其他的人才，你的出现最让我感到开心！我早已交代文官，一旦发现像你这种人才，一定要主动推荐！真是不枉我特别嘱咐的苦心！」
「这、这么厉害吗？」
「没错。尝遍各地名产与美食的知识，正是拯救这个国家的关键。」
经国王这么一说，邦乔阁下顿时泪如雨下。
「我、我一直被人嘲笑为胖子……或是为了美食散尽家财的傻瓜……我只是因为想吃美食而到处旅行，所以一直觉得大家都说的没错……像我这种贪吃鬼，真的能为国家效力吗？」
邦乔激动得涕泣横零，国王则是拍了拍他的肩膀。
「随他们去说吧。即使是再怎么没意义的事情，只要玩出专业，就是一种才能。抬头挺胸吧！你不惜散尽家财也要满足的食欲，将会拯救这个国家！请以你的智慧助我一臂之力吧！」
面对国王诚挚的邀约，邦乔阁下以衣袖拭去泪水。
「是、是！若小人的知识可以派上用场，就尽管拿去用吧！是！」
他神采奕奕的回应国王。
环视四周，几乎所有人都呆立原地，不知道发生了什么事。相马王在这种气氛之中回到宝座，旋即向马克斯阁下吩咐。
「宰相！国王赐姓给对国家有功，或是对往后的表现有所期待的部下——这个国家应该有这种惯例吧？」
「……是的，确实有这种惯例。」
「那好，邦乔，我将『石冢』的姓氏赐给你。这在我的国家是『*锲而不舍追求美食的传道者』的姓氏！希望你好好表现，不要辜负了这个姓氏！」（译注：此指日本艺人石冢英彦。）
「是……是是是！太感谢了，是！」
这就是邦乔·石冢·帕纳可达诞生的瞬间。相马王第一个主动招募的家臣，正是食欲旺盛的胖子邦乔阁下。
我忍不住想要大声叫好。
太了不起了！这个国王完全掌握了事物的优先顺序！
邦乔阁下的录用与否，正是国王的试金石。即使当下并未察觉到真正的价值，若基于日后可能派上用场的原则而加以录用，也算是合格的国王。原本以为如果以貌取人拒绝录用的话，就代表他是不合格的国王，只是我万万也没想到，居然会如此欢迎邦乔阁下的加入，真是错估了局势，幸好结果令人喜出望外。
这个国王说不定真的可以拯救国家。
我感到内心深处涌现出某种情绪。
……看来我也不能袖手旁观了。
「国王，请答应我一件事。」
◇ ◇ ◇
「国王，请答应我一件事。」
就在所有人都颁奖完毕，仪式即将宣告结束时，黑衣青年哈克亚·库欧米走上前来跪在地上。惺忪的双眼如今炯炯有神。光是这样就产生好像变了个人似的感觉，说来也是相当神奇。
于是我开口询问哈克亚，内心同时浮现出某种预感。
「你想说什么？」
「是。请恕我无礼，这次虽算是他人推荐，不过我想要改为毛遂自荐。」
毛遂自荐？自我推荐的意思吗？
「嗯……你已经得到了王宫书库管理人的职位。既然想要毛遂自荐，显然是不太满意。说吧，想要什么？」
「可以的话，想效命于陛下。」
「不是书库的管理人？」
「是，我愿以一己之智识，襄助陛下完成霸业。」
「霸、霸业？」
好大的口气。以智识襄助霸业，是想要成为什么？辅佐军事以及外交层面的军师，还是掌管内政的宰相？于是我直视眼前的哈克亚。
「相当有意思，不过你有相对应的才能吗？」
「我有这种自信。」
「不是只会背诵法条而已？」
「恕我失礼，当初我是这么说的。『法律、文学或是技术方面的书籍都有所涉猎』。世界上所有的学问，全都在我的脑中。」
「原来如此……」
这下子终于明白先前不踏实的感觉是哪来的了。明明法条倒背如流，却又说什么书都看，就是这点让我觉得不太对劲。简而言之，他的知识不仅限于法律。对他来说，背诵法条只是各种知识当中的一小部分罢了。
「刚刚为什么不把话说清楚？」
「因为我想要判断您是不是值得侍奉的主君。」
「意思是我值得侍奉啰？」
「刚好及格。」
出言不逊的家伙，不过……相当有意思。到底是空口说大话，抑或真的具备相应实力？不管怎样，现在还无从判断。
「马克斯，交给你吧！视他的长才，决定适当的职位！」
「遵命。」
「在下感激不尽。」
马克斯和哈克亚同时低头致意。
几天之后，马克斯跑到办公室来向我抱怨「国王啊，这是要我指导飞龙如何飞行吗？（这是这个世界的谚语，有点类似『班门弄斧』的意思）」，不过现在的我当然是无从知悉。这就是我跟之后被称为『黑衣宰相』的男子初次见面的情形。
◇ ◇ ◇
历史上不乏容易被后人改编成戏曲的场面。这种场面通常有几个条件。
第一，正值时代的变换期。
第二，改编之后特别有戏剧效果。
大概就是这两点。
放眼艾尔孚利登的历史，后世最常将之改编成戏剧的事件正是『相马王的人才招募』。这一幕的主角共有三人。
就相马王的角度来看，这一幕象徵他的丰功伟业之一；对于日后被称为『黑衣宰相』的哈克亚·库欧米而言，这是『时代的转换期』；看在某人的眼里，则是飞上枝头变凤凰的人生逆转大戏。
不过第三人到底是谁，则是众说纷纭。
有人说是身为栖息于森林的黑暗精灵，却对国王宣誓效忠，之后经常随侍在侧的『东风侍』爱夏·乌德卡德。
也有人说是被国王所发掘，学习国王故乡的歌曲，并在艾尔孚利登创造出名为『歌姬』之偶像概念，深受国王以及人民喜爱的『首席歌姬』茱娜·多玛。
当然也有人认为是难民出身，受到相马王与莉希雅王妃的垂青，进而成为两人的妹妹，之后被称为『贤狼姬』的巴·犬井。
然而最常见于戏剧的版本，主角却是邦乔·石冢·帕纳可达。
被周遭的人耻笑为胖子或是傻子、其貌不扬的大吃货，以『国王的人才招募』为转捩点，上演了人生逆转的精彩好戏。他的真实故事鼓舞了在日常生活中疲于奔命的升斗小民，多次被改编成戏剧。主角明明是圆滚滚的肥胖男子，却上演了麻雀变凤凰的戏码，这种落差虽然滑稽，倒也不令人讨厌，甚至还广受大家的喜爱，纷纷表示简直就是为他量身打造。
另外国王热烈欢迎邦乔的情况也在王国中广为流传，形成了意想不到的副作用，许多人才都萌生「连他都可以，我更是没问题」的认知，结果纷纷前往艾尔孚利登报到。这项事迹也在日后创造出意思为「想要做些什么，就先从手边开始」的这种俗谚——
『*首先从石冢开始。』（编注：出自《战国策》。原文为「今王诚欲致土，先从隗始，隗且见事，况贤于隗者乎？」。意指招致贤才先从不起眼之人运用起，表明急于求贤的诚意，进而吸引贤者投效。）