第一章 资金管理
艾尔孚利登王国·王都『帕纳姆』。
帕纳姆是这个国家的首都，艾尔孚利登国王的居城『帕纳姆城』就位在其中。
环绕在帕纳姆城周边的街道繁华而热闹，街道外围的城墙呈现圆形，令人联想起中世纪欧洲的城邦。贵族以及平民居住的区域统一采用橘色的屋顶，这份巧思也跟这座城市的古典气息相映成趣。
以帕纳姆城为中心点，朝著东西南北的方向延伸而出的主要道路，各自与城门衔接，马车以及大型的骑兽频繁奔驰于路面上。除了主要道路之外，城内还有许多石板铺成的小路，呈放射状向外延伸，小路与小路之间也以横向的小路互相连结。从上空俯视的话，看起来颇有蜘蛛网（或是雪的结晶）的感觉。这些道路的两旁，开了许多商店或是专业职人的工坊，总是人声鼎沸、好不热闹。
今天是国定假日，同时也是新任国王相马（虽然受禅为王，不过尚未举行加冕仪式，严格说来只是代理国王）继承王位之后的第一个例假日，因此商店街比平常热闹许多。由于王位交接得十分突兀，一时之间造成民众的紧张，不过当大家得知即位的是受召唤而来的勇者，再加上前任国王亚贝特发表主动禅让的谈话，同时宣布相马将与前任国王的女儿莉希雅公主成亲的消息之后，混乱就自然而然地平息了下来。最重要的是前任国王是以『人民的爱戴』为统治手段，所以——
『只要国王没事就好。』
『压力不小呢，能够卸下重担真是太好了。』
『以后就可以过著轻松自在的日子了，可喜可贺。』
基本上大致获得全体人民的正面解读……看来前任国王少根筋的人格特质，似乎跟当地人民的天性有关。被迫接下王位的相马原本担心权力骤然转移，可能会引起反对声浪，因此保持高度警戒，结果证明是虚惊一场。总之，帕纳姆今天依然呈现出，不同种族的居民交织而成的和平景象。
结果午后的悠闲气氛，被一匹奔驰在石板道路上的白马撕裂了。
骑著白马的人是身穿大红色军服、彷佛从《*凡尔赛玫瑰》当中走出来的美少女。年纪大约十六、七岁，白皙透明的肌肤、随风飘逸的金发、笔挺帅气的军服，在在衬托出少女穠纤合度的身材曲线。（编注；艾主角奥斯卡自幼被当作男生养育，并以成为军人为目标。）
亮丽的美少女骑著白马奔驰在道路上，著实构成了一幅赏心悦目的画面。目睹这位美少女的来往行人纷纷赞叹不已，知道她就是这个国家的『公主』之后，大家更是齐声欢呼。
「公主！恭喜您即将成婚！」
「一定要幸福喔！」
大家纷纷送上温暖的祝福，却丝毫不知道当事人的感受。
事实上现在的她也听不到这些声音。
「父王、母后……一定要平安无事！」
这名美少女——也就是莉希雅·艾尔孚利登以沉痛的表情喃喃自语。
「父王！这到底是怎么回事！」
目睹眼前的景象，莉希雅顿时提高音量。
地点是国王的私人房间。即使放上一张加大尺寸的床也丝毫没有压迫感，在这大房间之中，摆设了无数极尽豪奢之能事的家具。这里原本是国王夫妇的寝室兼私人空间，退位之后应该要移交给相马才对，然而嫌搬家太过麻烦的相马允许前任国王夫妇继续使用，因此两人依然居住于此。至于相马则是在办公室设置了一张简易单人床，直接住在那里。
气喘吁吁的莉希雅冲进房间之后，映入眼帘的赫然是双亲在各种设备一应俱全的阳台，优雅地享用下午茶的身影，而且两人还拿著叉子叉起沾满奶油的司康饼，上演「来，亲爱的，啊～♪」「啊～♪」的戏码。莉希雅当场瘫软在地，不过很快就站了起来，带著愤怒的眼神逼近前任国王亚贝特。
「听说父王的王位遭到篡夺，我立刻丢下地方巡查的任务冲了回来！结果您居然还悠哉悠哉地玩起『来，啊～△』的游戏！」
莉希雅不但拥有公主（禅让之后成为现任国王的未婚妻）的头衔，本身也是自士官学校毕业的陆军士官。阶级虽然不是特别高，但由于身分特殊，经常被赋予慰问各地王国军的特别任务。这次也是在巡视途中突然听到身为国王的父亲宣布退位的消息，立刻匆匆忙忙地赶了回来。
「没有人篡位，是我主动禅让的。」
「所以说为什么突然这么做！」
「因为我很肯定那个人比我更适合担任这个国家的国王。身为国家的领导人，我有责任做出这个决定，不容他人质疑。」
前任国王在剎那之间流露出身为国家领导人所特有的威严，莉希雅的气势顿时受挫。
「呜……可是也用不著连我的婚事也擅自决定吧？」
「这就由你们自行商量吧。基本上这桩婚事是我主动要求的，若你不愿意的话，相马殿下也不会有所勉强的。」
「母后！」
莉希雅向母亲艾莉夏求助，艾莉夏却只是微微一笑说道：
「先跟相马殿下见上一面再说吧。这是你的人生，该怎么做由你来决定。我们都会尊重你的选择。」
所谓的孤立无援，大概就是这种感觉吧。莉希雅缩起了肩膀，一副垂头丧气的模样。
离开前任国王夫妇的房间之后，莉希雅快步行走于王城之中。
几个星期之前，她才为了巡视地方而自这座城堡出发。睽违几个星期的王城景色固然令人怀念，不过城里的人几乎都在奔跑。举凡卫兵、侍女、官员甚至是大臣，大家都在跑来跑去。满头大汗的大臣，挺著啤酒肚气喘吁吁地卖力奔跑的模样著实滑稽，看得莉希雅很是无语。
之前不是这样的。王城的气氛向来是悠哉而恬静，令人怀疑时间的流动是不是特别缓慢。侍女和大臣走起路来全都静悄悄的，整座城堡更是安静无声，不管在哪个角落都听得到正在中庭接受训练的卫兵所发出的吆喝。当初莉希雅之所以进入士官学校，就是厌倦了这种气氛。
结果现在呢？不管在哪个角落都听得到脚步声。
莉希雅试著向一名行色匆匆的侍女攀谈。
「打扰一下好吗？」
「原、原来是公主大人！不知有何吩咐？」
「呃……城里面似乎乱糟糟的，发生了什么事吗？」
「没有啊，没发生什么事。」
「是哦？总觉得大家好像很忙碌的样子。」
「是。啊，大概是受到新王陛下的影响吧。看到陛下的工作态度，顿时萌生出不好意思让陛下一个人这么忙碌的感觉，所以我也不得不加快脚步……不好意思，我还有工作，先失陪了。」
「是、是哦，加油吧。」
目送侍女快步离去之后，莉希雅整个人愣在原地。
（居然连小小的侍女都都出现这么大的改变，新国王的工作态度到底有什么魔力？我到底跟怎样的人订婚了！？）
莉希雅再度抱头苦恼。
最后她终于来到了国王的办公室。才刚推开大门，首先映入眼帘的就是堆积如山的文件。足以让两个大人平躺的办公桌面上，堆满了大大小小的文件。而且还不是只有这样。仔细一看，还有好几个官员坐在另行设置的长桌前，跟同样堆积如山的文件努力奋战。
就在莉希雅呆愣在原地的时候，堆积如山的文件另一头传来年轻男子的声音。
「喂，刚刚进来的家伙！」
「……咦！？什么！？」
猛然回神的莉希雅发出怪声，对方却丝毫不以为意。
「你看得懂字吗？会不会算术？」
「不、不要瞧不起人！我也是受过教育的！」
「那就好，过来帮忙吧。」
「帮忙？你以为你是……」
「过来帮忙就对了，这是『国王的命令』。」
如此表示之后，文件小山另一头的人物站了起来，两人这才终于正式照面。这是新任国王相马与未婚妻莉希雅的初次见面。
日后莉希雅表示，当时对相马的第一印象是「眼神疲惫的青年」。
◇ ◇ ◇
在勇者被召唤至异世界的故事当中，勇者在受到召唤之际有时会获得特殊能力。这个世界的居民看起来或多或少都会使用魔法，所以我应该可以期待自己也会使用魔法之类的东西吧？好歹我也是以勇者的身分受到召唤的人。
因此在受禅为王之后，我立刻在疑似神官的人物见证之下检测自己的能力。能够使用的魔法种类似乎是因人而异，好像也有检测魔法种类的装置。那乍看之下像是石碑，受测者只要碰触石碑，自己的魔法系统或是能力就会浮现在受测者的头上。其中的原理好像连这个世界的居民都不清楚，不过这种神秘的穿越物似乎广泛存在于这个世界。
检测结果证明我具备这种能力。
【将自我意识复制到其他物品，并且加以操纵的能力】。
亦即可以将意识复制到自己所碰触的物品，再加以操纵的能力，数量以三个为限。
这不太像魔法，反而比较接近超能力，不过重量愈轻的物体操纵起来愈是不受限制，而且能以类似于俯瞰视点看待施展能力的对象。除此之外，似乎还能够以独立的意识运作该物体，完全不受自己原本的意识所影响。这就代表了只要以物体为媒介，一心多用也难不倒我了。
虽然有只能近身操纵的限制，不过能任意操纵身边的物体也挺有趣的，彷佛是所谓的骚灵现象。
所以我将这种能力取名为【活骚灵】。是不是有点中二？
得到这种【活骚灵】的能力之后，我第一个浮现的念头就是——
处理文书工作超方便的啦！
将自己的意识复制到三枝笔上面，透过并列思考的要领同时检视多份文件，同时操纵这三枝笔分别在文件上面签名。有了这种能力之后，工作效率将会大幅提升。应该说如果没有这种能力的话，由于才刚接下王位，目前正值百废待举的阶段，到时候堆积如山的文件可能会发生土石流，把我埋在下面吧……嗯，我知道你想说什么。
难得人手的能力居然只能用在「提升工作效率」。这种能力固然好用，不过以勇者的能力来考量的话，只能得到「怎么会这样」的结论。就算不是一夫当关的超强力魔法，好歹也给我可以用来保护自己的防御魔法之类的吧。
……也罢，没有就是没有，再怎么抱怨也没用。事实上这种能力还是派得上用场，我今天就是利用【活骚灵一跟成堆的文件奋战。
这时有人像是要一脚踢破美仑美奂的大门一般，大力推开门走了进来。
从文件小山的缝隙眯眼一看，对方是个身穿军服的少女。端正细致的五官、白皙透明的肌肤、还有一头飘逸的金发。若是在平时，绝对是吸睛率超高的美少女，然而看在我已经「*三彻」的眼中，对方不是什么美少女，而是「新的劳动力」。（译注：三彻为彻头、彻尾、彻底，企业改革的标语。）
于是我把她找了过来，以半强迫的方式让她坐在旁边，然后丢了两份文件过去。
「此对这两份文件，把项目或是数字不符的地方挑出来检查。」
「呃？这是做什么用的？」
「做什么用？当然是用来挖掘埋藏金啦。」
我向一脸疑惑的军装少女说明原委。
「更精确的说法应该是『用途不明的款项』。这两份文件一份是『预算书』，另一份是『收支报告书』。就算请款的金额跟支出的数字相同，只要支出的项目超出预定，代表这是用来消化预算的无谓投资，或者也有假投资之名行盗用之实的可能性。比对之后若发现帐面不符的问题，就由相关单位来负担损失。若确实有人盗用公款，就要求对方负起偿还的义务。否则就依法逮捕，没收个人资产。」
「明、明白了。」
大概是慑于熬夜工作的人所释放出来的霸气，少女点头表示同意。很好。于是我们默默地工作。大约过了两个小时左右，军装少女停下手边的工作，试图跟我说话。
「……喂。」
「怎么了？如果累了可以自行休息。」
「不是啦……我还没自我介绍呢。我叫做莉希雅·艾尔孚利登，前任国王亚贝特·艾尔孚利登的女儿。」
我立刻停笔。
「……你是公主？」
「看不出来吗？」
「因为你穿著军服的关系。不过……嗯，是有点像。」
直到现在，我才注意到她的姿容非常端丽。
「我叫相马一也，算是现任国王吧。」
莉希雅也转过头来，两人以非常近的距离凝视彼此。不过有别于我的惊疑与讶异，莉希雅金色的瞳孔彷佛是想要确认什么。互相注视了一段时间之后，莉希雅这才缓缓开口：
「我已经不是公主了。王位被你所夺，我的身分顿时尴尬了起来。」
「被我所夺？你的父亲可是把王位丢给我呢。真是受不了，我没事趟这种浑水做什么？」
「……真的出了什么问题吗？我知道你是受到召唤的勇者，不过怎么会突然改朝换代？」
「我也想问你为什么呢。当初我只是基于保护自己的考量……」
于是我向莉希雅解释受到召唤之际的情况。
当时被召唤到这个世界的我，正面临被送交帝国的危急存亡之秋。
国王和宰相虽然没这个意思，却也没有其他办法。万一再度受到帝国的强力要求，恐怕也只能乖乖地把我交出去。我不知道落入帝国之手会有什么下场，总之为了保护自己，必须让王国做出「拒绝交出勇者」的选择。
我向国王以及宰相提出的方针是藉由「支付金援」来拖延时间，趁机推行「富国强兵之策」。既然对方的说法是「不付钱就交出勇者」，那我们只要付钱就没事了。如此一来，帝国也就失去了干预我方的藉口。语带威胁的恫吓毕竟不是真正的恫吓，考量到自身的颜面，帝国也不便继续坚持下去——以上是我的判断。如此一来，我方就可以利用争取而来的这段时间，推行富国强兵政策，成为足以跟帝国平起平坐的国家。
国王和宰相当然持反对的意见，他们表示这个国家的财力无法支付帝国要求的金额。
然而就我所检视的资料，只要出售数个国营机构、限制财政的支出、徵收部分「国王的私人财产」，还是有可以支付金额的可能性。我也将这个结果出示两人。当年我可是考上某大学的社会经济学系（顺带一提，社会科的考试我选择的是世界史），将来以成为地方公务员为目标，这方面的资料分析可是难不倒我的。
听到这个方针之后，国王露出若有所思的表情，宰相马克斯则是表现出莫大的兴趣。大概是认为与其交出勇者以求维持现状，趁著这个机会进行财政改革比较有前瞻性吧。国王也在途中产生了兴趣。
这项建议是我提出的，国王和宰相想必期待我能够有所建树，因此当初我还以为顶多只是以财务官员的身分从旁协助而已……
「结果居然把王位丢给我。」
「呃，那个……好像有点对不起你的感觉。」
「不需要道歉，事实上你反而是受害者。毕竟突然跟我订定了婚约。」
「这倒是……咦？我们的身分到底是谁比较高？我该不会必须使用敬语才行吧？」
一方是普通人→现任国王。另一方是公主→现任王妃候补。
「……就以同辈的方式交谈吧。」
「……也好。」
「还有不必把婚约放在心上。我只是暂时保管王位罢了，几年之后应该就会辞职不干。」
「咦？为什么！？」
「毕竟当初我只是为了不让自己被交给帝国，才会设法替这个国家赚取『支援经费』。现在既然成为国王，好歹也要先让这个国家的经营步上轨道才行。至于接下来该怎么做，就交由这个国家的人来决定吧。到时候婚约当然也会取消。」
我笑了笑，试图让莉希雅安心。
◇ ◇ ◇
『几年之后应该就会辞职不干。』
相马的这句话让我睁大了眼睛。
（话说的倒是很容易，他知道这有多么困难吗？）
就连向来只关注军事、疏于接触政务的我，也相当清楚这个国家所面临的处境。已经到了『将军』的前一步了。延宕许久的粮食短缺问题造成景气低迷不振、魔族的侵略导致难民涌人，以及来自大凯欧斯帝国的压力。到处都充满了不安的因素。
所以父亲当下立刻将王位禅让给比自己更优秀的人物，这种心情我也不是不能理解。可是就算是这样，他真的有本事让这个国家的经营步上常轨吗？如果真的办到了，人民真的会允许缔造如此『丰功伟业』的国王隐居山林吗？
「……所以支援经费有著落了吗？」
「嗯？没错，提供给帝国的支援经费已经备妥了。」
「——什么？」
「目前正在张罗改革资金，这可是比支援经费更花钱呢。」
慢著……慢著慢著慢著！已经备妥了？帝国要求的金额可不是小数目，相当于王国一整年的预算呢！？
「我们哪来的资金……」
「宝库里的宝物，大概售出了三成左右。」
「宝库……国宝！？难道你把国宝卖了！？」
我逼近一脸满不在乎的相马。
「国宝是属于全体人民的！擅自贩售无疑是背叛人民的信任！」
「好了，你先冷静一点。既然是属于全体人民的，为谋全民福祉而出售，应该也说得过去吧？」
「就算是这样，那些都是珍贵的历史文物……」
「啊——那一类的文物全部被排除在外了，我只出售宝石或是装饰品之类的实质资产。」
相马从文件当中翻出他所整理出来的宝物目录。
「所有的宝物区分为『A类（具有历史价值的文物）』、『B类（不具历史价值的实质资产）』以及『C类（其他）』，售出的部分仅限于B类。至于A类嘛，与其直接售出，还不如存放于美术馆或是博物馆定期展示，这样子比较能够取得长远的资金收入。」
「或许吧……那『C类』呢？」
「魔导具或是魔法书之类的。老实说真的很不好处理，毕竟这也算是武器的一种，不能随便出售，也不能任意展示。不过若以『勇者装备大全』的名义出售，应该可以卖到不错的价钱。怎样，可以出售吗？」
「千万不要……」
你好歹也是勇者……啊，现在是国王才对？
「不过既然有这么大笔的经费，不觉得应该用来扩充军备吗？『掷千金于国防，胜过贡物一文钱』，这是我在士官学校学到的。」
「*这句谚语会连锁发动另一句谚语。『时间就是金钱』。效果是将战争支援经费当成祭品，换取我国目前最需要的『时间』。」（译注：这里使用的是《游戏王》的角色在解说卡面时的口吻。）
「……这种说话方式是怎样？」
「别放在心上。总之就算扩充了军备，若国内的问题无法获得解决，这样子也是毫无意义。除非解决粮食以及难民的问题，否则将会逐渐失去民心。到时候整个国家的结构将会变得脆弱无比，只要他国稍微煽风点火，就会引起暴动。」
「可是……人民应该也深爱这个国家才对，发生暴动什么的……」
「这种说法太理想化了。『衣食足而知礼节』，没饭吃的人是不讲道德或是爱国情操的。除非自身行有余力，否则是不会替他人著想的。」
如此表示的相马眼神十分冷漠，然而他的见解却非常实际，而且也切中要害。外表明明就是个软弱的男人，怎么说呢……
总觉得他看起来格外可靠。
◇ ◇ ◇
之后又花了整整一天的时间，才终于张罗到某种程度的资金。虽然称不上雄厚，倒也足以充当目前的改革资金。我并未动到『三公领地』，纯粹是从直辖领地榨出这些资金，谁快来夸奖我啊。
环视房间内部，只能以尸横遍野来形容。官员之中有些趴在桌上呼呼大睡，也有人靠著椅背仰天而眠。至于莉希雅则是横躺在沙发上，发出轻微的呼吸声睡得香甜。
我静静地凑上前去，坐在沙发的扶手上面凝视著熟睡中的莉希雅。这孩子一直到快天亮的时候还在协助我比对资料。莫名其妙地成为我的未婚妻，想必她一定有很多怨言才是……我轻抚莉希雅的头，如丝的秀发自指尖轻轻滑过。大概是才刚从漫长的工作获得解放，情绪特别亢奋的关系，在意识清醒的情况下做出这种行为，虽然很难为情，不过光是这样就让我感到无比的幸福。
「唔……」
莉希雅轻呼一声，于是我任由发丝从手中滑落，将手缩了回来。结果莉希雅立刻在下一秒钟张开眼睛，坐起了上半身。只见她朝著四周东张西望，似乎还没完全清醒。苦笑之余，我向睡眼惺忪的莉希雅道声早安。
「早啊，莉希雅。」
「早、早安……咦？我睡著了……」
「工作已经告一段落，要不要多睡一下？」
「啊，不必了，没关系。那你呢？你不是也没睡吗？」
看来她终于完全清醒了。而且居然还主动关心我，真是令人高兴。
我从沙发的扶手起身，伸了个大懒腰。
「等一下打算好好睡上一觉……不过你可以陪我走一趟吗？」
「嗯？去哪里？」
「就寝前的散步。」
即将天亮之际，我跟莉希雅一起骑在马背上，身子随著马的步伐摇摆。
即使承受两个人的重量，莉希雅的爱马也丝毫不受影响，依然呼吸著早晨街头宛如雾霭的空气，一路雀跃奔驰。只不过握著缰绳的人是莉希雅，我则是坐在后面，双手环抱著她纤细的腰身。
「不要抱那么紧好吗？」
「可是，真的很可怕嘛。」
「真是没用，一般来说不都应该是男人来掌握缰绳吗？」
「没办法，我是第一次骑马。」
身处于现代日本，根本没有骑马的机会。
顶多只是孩童时代在可爱动物区的广场骑著迷你马绕上一圈，而且旁边还有驯马师陪伴。
「下自农家上至贵族，这个国家的大人都会骑马。」
「我以前的世界还有许多更方便的交通工具。」
「以前的世界……相马？」
「嗯？」
「你在以前的世界有家人或是恋人吗？」
莉希雅怯生生地发问，似乎有所顾忌。
「没有。爷爷是最后的亲人……不过前阵子过世了。」
「……对不起。」
「不需要道歉，毕竟爷爷是得享天年呢。所以……那里没有人等我回家，我也不想这么快就回去。」
「……是哦。」
感觉莉希雅似乎松了口气。
两人闲聊之余，马匹依然哒哒地快步奔驰。
现在应该是早上六点吧，差不多是居民准备出来活动的时间。行经商店街的时候看不到开门营业的店家，路上也几乎没什么行人。穿过寂静的市镇之后，我们抵达将整座都市围绕一圈的城墙。于是我们向那边的卫兵攀谈，从只有在国外的奇幻电影中，才看得到的巨大城门旁边的小门来到城外。
这时交涉的工作就由莉希雅负责。才刚即位的国王在不带任何护卫的情况下想要外出，绝对是不可能获得许可的。所以就由莉希雅这名士官，以「奉国王之命外出」为由蒙混过关。
「一旦以国王的命令为理由，势必将留下记录。到时候一定会被马克斯数落一番吧……」
顺利通过城门的时候，莉希雅开口向我抱怨，不过我假装没听见。两人在街道上行进了一段时间，最后终于抵达了目的地。
「……停在这里。」
我让马停下来，莉希雅顿时露出狐疑的神情。
「你就是想来这里吗？不过这里只有农田而已喔。」
莉希雅说的没错，这里放眼望去尽是枝叶茂盛、绿意盎然的农田。除了沾满露水的绿色田地之外，什么东西都没有。就是这里……错不了的。
「我想让你看看这里的景色。」
「农田的景色吗？沾满露水的农田确实是很美丽，不过……」
「美丽……是吧？就是因为『这个』的关系，才会陆续出现『饿死的人民』。」
「什么？」
莉希雅惊讶地睁大双眼，于是我叹了口气。
「看仔细了。这种『不能吃的田地』，正是造成艾尔孚利登王国粮食短缺的原因。」
◇ ◇ ◇
（不能吃的田地……）
相马如此评论眼前一望无际的田地，脸上的表情十分苦涩。他就是想要让我看看这种田地的景色。
「……什么意思？」
「就是字面上的意思。这一大片全都是『棉花田』。」
「棉花……啊！所谓的不能吃，指的就是这个吧！」
棉花是用来编织棉线的植物，确实不是用来提供粮食的田地。相马蹲了下去，手肘撑在大腿上。
「就结论而言，由于棉花田迅速增加，这个国家才会面临粮食不足的问题。」
「……啊？」
他刚刚是不是以平静的语气，说了什么不得了的事情？粮食不足的原因？
「这是我在整理资料的时候才发现的。随著魔王领地逐渐扩大，衣物之类的民生必需品需求量也迅速增加。棉花是制作衣物的原料，需求量当然也跟著大增。由于收购价格攀升，不管种植多少都卖得掉，因此农民舍弃先前的粮食作物，纷纷改种起棉花来了。这种并非为了食用、而是用来交易的农作物称之为『经济作物』。农民开始普遍种植『经济作物』的结果，造成这个国家的粮食自给率大幅降低了。」
「……」
大家都以为粮食短缺的问题不是跟气候有关，就是土地不够肥沃的关系。明明有这种显而易见的原因，明明在这块土地上生活了十几年，却完全没发现这点。结果反而是前几天才被召唤过来的相马发现了。
「若要更深入探讨，这个国家之所以会经济不振也是同样的原因。一旦粮食自给率下降，就必须从他国进口粮食，否则人民就会饿肚子。可是进口粮食必须负担运输成本，食品售价自然会居高不下，对一般家庭的开支造成了负担。然而伙食费再怎么缩减也有个限度，毕竟不吃东西可是会死人的，因此第一个被缩减的当然就是娱乐与奢侈品的开销。人民的消费紧缩，正是景气低迷的原因。」
我的注意力到底都放到哪里去了？如果是一般市民，或许还可以嘲笑对方是自作自受，然而我是一个「公主」。上位者的无知，往往会让底下的人民陷入水深火热。
「我……不配当个王族。」
双膝一软，我当场跪倒在地。从来没有像现在这样感到彻底无能为力。看到我这副模样，相马只是「啊——」「唔——」地碎念数声，旋即搔搔后脑，将掌心搁在我的头上。
「别这么沮丧，我们已经找到财源了。只要进行农业改革，一切都还来得及。」
「……你打算怎么做？」
「限制经济作物的栽种，重新种植粮食作物，藉以提升自给率。过渡时期就由国家支付补助金加以补贴。首先广为种植用途广泛的黄豆，以及不须特别照顾的地瓜，再逐渐增加稻田的面积。然后……」
相马滔滔不绝地描述他所构思的农业改革。虽然有很多听不懂的专业用语，例如稻田之类的，不过他的表情看在我的眼中格外灿烂。我开始有点明白父王为什么将王位让给他了。现在他才是这个国家最需要的人，无论如何都要把他留下来才行。我跟他之间的婚约，应该也是把他留下来的手段之一吧。
（现在可不能埋怨父王和母后，为什么要擅自替我订定婚约了。）
相马表示只要国家的经营上了轨道，他就会重新交出王位，不过到时候可不能让他这么做。让难得的人才退隐山林，这可是国家的损失。说什么都不能让这种事情发生。
（他说他在原本的世界已经没有家人了，一旦跟我组成家庭，应该就会留下来了吧。既然我是他的未婚妻，只要制造出既成事实……啊！既、既成事实……不就是那种事吗……？）
想像中的画面浮现脑海，我顿时感到脸颊一热。
「所以在山区应该要……莉希雅，你有在听我说话吗？」
「呀！有、有啊！」
「？怎么脸红了？」
「一定是朝阳的关系！别放在心上！」
双颊热得发烫，真是羞死人了。
结果相马接下来的说明，我几乎都没听进去。