第六章 双月飨宴 生吃活月鱼
1
「客人，如果您想吃月鱼（月伊丹），我建议搭配这支酒。布兰酒很清澈，十分透明美丽吧？」
「喔，这样啊。那就给我布兰酒吧。不过，月鱼是什么鱼？是煮来吃还是烤来吃？吃起来是什么味道？」
「哎呀，客人，您不知道吗？该说是这种味道，还是那种味道呢？该用味道来形容吗？该怎么说才好……是一种难以言喻的味道，也有人觉得它很恶心就是了。哎呀，吃过一次就戒不掉啦，我明天应该也会去吃吧。」
自从哥顿成为巴尔特的旅伴，大约过了两个月。现在两人在艾古赛拉大领主领地南方郊区中的一个小村庄。
哥顿似乎以为这趟旅行是拯救民众之旅。到了深为野兽所苦的村庄时，他花了一个星期去狩猎野兽。也曾经为了搜捕五人组的盗贼，在山路上徘徊了八天。这就罢了，不管走到哪儿，他逢人就说这位是「人民的骑士」巴尔特．罗恩阁下，真希望他别再这么做了。
当他们抵达这个村庄，向人询问这里的知名料理时，有人告诉他们这当属月鱼。只要往山上去，可以看到一条山涧，那旁边有一家店，听说只有到那间店去才吃得到月鱼。村里的人想吃月鱼时，也会到那间店去。虽然白天也吃得到月鱼，但是晚上吃更适合，也可以在店里住上一晚。一边赏月一边吃月鱼，再配上几口酒，这等风情可是在其他地方享受不到的。
两人兴冲冲地策马上山，马上找到了山涧旁的小店，微胖的老板娘精神奕奕地上前迎接。她看见两位魁梧的武人来到店里，起初似乎还以为出了什么事。两人表示是来吃月鱼的后，老板娘说那最好等到晚上。
他们喝著老板娘送上的茶，一边听老板娘说她的故事。老板娘是在十一年前与丈夫一同来到这座山。她的丈夫非常喜欢这条山涧，鱼和山菜十分美味，景色也相当优美，而且还长著一大丛托卡。托卡是一种香辣爽口的辛香料，只长在气候凉爽，有丰沛且乾净水源的地方。
老板娘和丈夫考虑在此定居。村长对于发现托卡这件事十分开心，就帮他们跟领主交涉，完成了他们两人的心愿。只有老板娘和丈夫可以享低廉税率，但代价是必须遵守规定，不可以将托卡卖给山腰村庄以外的地方。后来有四个家庭也来到了这里。而三年前，老板娘的丈夫留下一生已无遗憾这句话，就离开了人世。
他们刚住下来就注意到了月鱼的存在，但是在第二年才发现它真正的价值。以某种方式享用在某种条件下捕获的月鱼，是人世间难得一遇的美味。但是，只要稍微隔了一段时间，奇迹般的味道就会消失。所以才会说这种鱼只有这里吃得到。
茶喝完以后，老板娘送上了酒。嘴里吃著凉拌山菜下酒时，他们发现了一个重大问题。那就是酒所剩不多了。老板娘问了四个家庭的人，都没有合两人胃口的上等酒。只要骑马下山，到山腰村庄不需要耗费太多时间，所以两人为了月鱼，决定到山腰村庄去买酒回来。
2
正当两人买完一大堆酒，准备回到山涧小店时，他们发现有军队走进小路来。走在最前面的是两位持盾的士兵，背后跟著十位弓箭手，接著是五位扛行李的人。装满箭筒的箭中有几枝箭柄特别粗，还带著看似油桶的东西。是火箭！队伍的最后方有一位穿著全身盔甲的骑士坐在马上，背后跟著两位看似镇民的人。而士兵们的表情说著：他们正在执行一个非比寻常的任务。
在部队经过后，两人听见其他人的闲谈内容。原来山涧村落爆发了死灰病，据闻是村里的药师确定山涧小店的老板娘已经发病。多年来，那位药师救治人们无数，领主即立刻派遣骑士前往。
死灰病。
据巴尔特所知，德鲁西亚家的领土及其周遭地区从未发生过死灰病。但是一旦发生，巴尔特就必须将该村庄或城镇烧个精光才行，而且必须剿灭所有居民。死灰病就是这么可怕的疾病。
发病的人身上会出现斑点，就像将灰随意涂在身上的模样。斑点会逐渐扩大，最后覆盖全身。一旦演变至此，病人会开始脱水，最后只能痛苦得打滚至死。只要稍微与病人有接触的人也都会被传染。只要村里出现一个病人，就必须灭村；镇里出了一个病人，就必须灭掉整个镇。如果病人逃到邻镇去，邻镇也要消灭。
难怪士兵们个个都绷著脸。这种疾病本身虽然可怕，但是不只如此，他们还得杀光应该要守护的领地子民。士兵们从此以后将再也无法安眠。即使在巡城中，也会觉得自己所杀之人的家人、朋友、恋人都在看著自己。尽管如此，他们还是得动手。而骑士必须领著一群心怀恐惧的士兵，毅然决然地让他们完成任务，想必内心的苦楚也非比寻常。
──不对，等一下。山涧村落？老板娘发病？就在不久前，她不是还精神奕奕地跟我们聊天吗？这其中一定出了什么差错！
巴尔特这么想著，策马追上部队，向骑士指挥官攀谈。但是骑士只斜眼瞥了他一眼，不打算停下脚步。他应该是接到了命令，不管任何人说什么都不准理会。士兵们也试图忽略巴尔特。只有将心门紧紧关上，才能完成这个任务。他们拚命地堵起耳朵。
巴尔特心想这样下去会没完没了，就带著哥顿绕到部队前方，奔上山路。由于除了骑士以外的人都是步行，行军速度并不快。在快要抵达山涧前，有一个地点很适合他独自拦阻部队前进。两人在此待命。
──这下该如何是好呢？
要挡下部队，让老板娘和村落中的人们逃跑吗？不过，事关死灰病，逃跑的人会被彻底搜捕并杀害。说到底，那个老板娘应该不会轻易拋下有和丈夫回忆的家。
那要把部队赶回去吗？哥顿和巴尔特两人或许办得到。话虽如此，对方有盾有箭，还有一位身穿重装备的骑士。相较之下，我方只穿著适合旅行的轻盔甲，将会演变成一场毫无留手余地的战斗。说到底，就算赶走了他们，也不会为山涧村落带来和平。到底该怎么做才好？
如果自己是这个部队的指挥官，到了山涧后会采取什么行动？他绝对不会进入村落，会让士兵包围村庄，从远方将火箭射进村落，将其焚毁。如果有人冲出来就放箭杀害，不会靠近到可以看清长相，或可以交谈的距离。
──对了！
「哥顿！去把老板娘带到这里来，动作快！」
「好！」哥顿吼了一声就往山路急奔直上。接下来只要争取一点时间就行了，不能让部队再往前进。
来了，部队过来了。当距离近到听得到声音时，巴尔特高声说道：
「我乃帕库拉的骑士（可尔德葛西．帕库拉），名为巴尔特．罗恩。关于山涧村落一事，有状况想禀报周知！可否请教指挥官阁下尊姓大名！」
「我是德拉诺的骑士（可尔德葛西．德拉诺）玛尔卡杰利．艾可拉。骑士旅人阁下，请您不要插手此事。让路吧！」
巴尔特本来想告诉他，仅在两刻前自己才见过平安无事的老板娘，但打消了念头。因为这句话等于自己表明，他与死灰病的病人接触过。这句话要是说了出口，想必他们会不由分说就杀了巴尔特。持盾士兵与巴尔特的距离只剩十步左右。巴尔特拔剑出鞘。他拔剑不是想斩向对方，是为了牵制他们的行动。
「盾，就位！突击！」
指挥官尖声命令道。持盾的两位士兵架起盾，往巴尔特猛冲过来。这对部队是奉领主之命进行紧急军事行动，而巴尔特持剑相对，所以就算被箭射死也不能有所怨言。即使如此，指挥官却不用弓箭或剑，想以盾排除阻挠，由此可见这位指挥官不是位无情之人。对于巴尔特这位身经百战的骑士而言，闪开两位持盾士兵再冲入弓兵队伍，让部队陷入混乱状态并不难。但是，这么做的话会爆发争斗。
──该怎么办才好？史塔玻罗斯，教教我吧！
他用左手抚摸剑鞘──史塔玻罗斯的遗物。但是他连犹豫的时间都没有，持盾士兵已经冲过来了。巴尔特不禁以古代剑的剑尖刺向盾。
──糟了！
巴尔特对自己的行为感到慌张。古代剑的前端不是尖的，而是像被一刀打横切断的形状。即使出剑刺击，也无法伤到盾分毫，伤到的反倒是巴尔特的肩膀。对方是个头高大的士兵，利用整副身躯的力量猛冲过来。若拿著一把平头剑刺过去，所有冲击都会落在巴尔特的肩膀上。
就在盾与古代剑碰撞的那一刻，巴尔特看到了蓝绿色的磷光。肩膀没有感到疼痛，也没有碎裂。虽然有刺到东西的感觉，但却十分轻巧。
持盾士兵受到的打击可不轻。最前面的持盾士兵往后撞去，接著跑在他背后的持盾士兵别说是支撑前面的人了，也一起被撞飞至后方。两人撞进距离八步左右的弓兵队列中，撞倒一群士兵。弓兵们像骨牌一般倒下，最后除了指挥官以外的所有士兵都摔倒在地。指挥官骑士不禁瞠目结舌，停下马匹。
「怎、怎么会如此勇猛。等等，巴尔特……巴尔特．罗恩？」
这时，策马奔来的声音从上方接近。哥顿回来了，背后载著老板娘。
「等一下──！等一下等一下等一下──！我是『人民的骑士』巴尔特．罗恩大人的同伴，梅吉亚的骑士哥顿．察尔克斯。如您所见，我把山涧小店的老板娘带来了。这位老板娘哪里像得了死灰病──！你们用自己的眼睛看个明白！」
哥顿一边喊著，一边策马冲过巴尔特身边，勒停马匹跳下马后，将老板娘放了下来。老板娘都被带到眼前来了，岂有不看之理。而且近距离一看，她没有染上死灰病一事已是清清楚楚。
「这是？药师阁下，这到底是怎么回事！」
指挥官质问的语调极为严竣。男药师一屁股瘫坐在地，而药师身边的男子拔腿就逃。两名士兵追上他，把他押了回来。老板娘看见那个男人后说：
「奇怪？这位不是最近老是缠著我，要我把店卖给他的男人吗？他感觉不是这一带的人啊。」
在指挥官拔剑相向之下，他立刻把真相招了出来。
男子过去是盗贼团的成员，在大领主领地的北方为非作歹。由于闹得太过火，领主派遣骑士团剿灭了这群人。只有这个男人独自甩掉了追兵，逃到这座山里来。他把从藏身地点带出来的钜款，埋在山里某棵做了记号的树下，一身轻便地逃到远方去了。而这已是十五年前的事。直到今年，他确定风头已过才回到此处。他来到埋藏钜款的地方时，心里一惊。树已经遭人砍去，盖了一间店。他逼老板娘将店卖给他，但是老板娘毫不理睬。该怎么办呢？他左思右想时，恰巧遇见了这位男药师。原来这位药师以前也是盗贼团的一员，身分一曝光可是会被砍头的。所以药师受到男人威胁，去向领主告发山涧小店的老板娘罹患死灰病，已经发病了。
3
「那个药师不知道会被怎么处置。」
多年来，药师为村庄尽心尽力。据说即使是半夜也爽快地为村民诊疗，也不会硬要贫穷人家支付药费。村民们也都十分敬重这位善良的药师。以前的罪过或许能以往事已矣的说法逃过死罪。话虽如此，身为一位药师，谎称死灰病发病恐怕是罪大恶极，理应遭到火刑处置。
听说自家店铺的地底下埋了一笔钜款，老板娘惊讶不已。太阳即将下山，为了保护众人，今晚有两位士兵在此留宿，详细的调查等明日再说。而指挥官骑士居然是山涧小店的常客。他向巴尔特及哥顿低头道谢，说是托他们的福，不用杀了老板娘就圆满解决事情了。
虽然他说要请两人务必到访领主宅邸，不过巴尔特坚决不接受。先不提巴尔特之名，梅吉亚领主哥顿．察尔克斯之名在这一带应该是无人不知，无人不晓。其他领地的领主若是插手处理纷争，对双方来说都不是件好事。所以当作没事发生才是上上之策。哥顿．察尔克斯没有来过这里，最好也别到领主宅邸去叼扰。巴尔特以这个理由说服了指挥官。事实上，是因为他身体非常疲累，也感到阵阵头疼，不想面对麻烦的事而已。
「过去的残忍盗贼，如今居然能以善良药师的身分，过著受到人民敬仰的生活。人类还真是难以理解啊。」
没错，人类这种生物很难以理解。说到难以理解，这把古代剑也让巴尔特难以理解。与哥顿对决时，它没有发挥力量。在那之后到了今天，他曾用这把剑斩过无数只野兽，也从来没有见过那股不可思议的力量。巴尔特本来认为，或许是要跟魔兽战斗，它才会发挥真正的力量，但是刚刚的对手不是魔兽。不过，今天这把剑的确发挥了不可思议的力量。这到底是怎么回事？
「不过，我们错过吃月鱼的机会了呢。」
巴尔特不禁拉动缰绳，让马停下来。
──错过吃月鱼的机会？
巴尔特调转马头，开始往回走。
「嗯？伯、伯父？您要回去吗？您不是说怕麻烦，所以今天要露宿野外吗？不走过村子，没办法入山喔。人家那么大阵仗地送我们离开，事到如今您还要回头吗？伯父？」
到了明天，应该会拆掉部分房舍，以寻找埋在地底下的大笔金钱。若是今晚还来得及。老板娘说过，在月圆之夜享用的月鱼最美味。今天正好是两颗月亮圆满闪耀之时。姊之月已爬到天空正中央，妹之月则刚从山边探出头来，他们也买了很多布兰酒。
「伯、伯父～您、您不、不用、那么急吧～」
巴尔特心想，哥顿你还不明白。世间事物皆有轻重之分，缓急之别。面对重要的事，就不该拘泥于小节。紧要关头就该果断行动。
关于这两个月亮，有这么一个传说。星神采炎曾向一对公主姊妹提出结婚的请求。姊姊公主（苏拉）不顾一切地飞奔到他身边，成为了星神之妻。妹妹公主（沙里耶）则为了盛装打扮而耗费时间，错失了机会。
因此，姊姊公主被称为「星神之妃」，妹妹公主被称为「迟来之人」。由于沙里耶未能嫁出去，所以继承了祖先的所有财产，故也被称为「坐拥万物之人」。妹之月比姊之月小，但是明亮迅速。她今晚也搭上擦得晶亮的白银马车，追著姊姊公主。苏拉则挂著温柔的微笑，等待妹妹追来。
动作快一点的话，可以一边仰望双月，一边喝杯赏月酒。不对，今晚该不会是「合」之日吧？两颗满月重叠时，沙里耶会在姊姊的照耀下，戴上光芒宝冠。看著「合」之双月喝下的酒，别有一番滋味。称为月鱼的玩意儿肯定也是美味至极。必须在沙里耶追上苏拉前抵达山涧小店才行。
──跑！来吧，快跑！
美丽的沙里耶奔上虚空，映得地面明亮万分。紧接著有两道轮廓分明的人影与马影，如两把刀划开草原般奔驰而去。巴尔特嗅著茂盛草丛发出的初夏香气，鞭策栗毛马向前疾驰。