Chapter.6「共迎黎明」
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露·艾尔兹宫——
这座宅邸拥有广大腹地，就算稍有喧闹，也不会传进邻近的民众耳里。
无论是爆炸声还是枪声都一样。就算真的听见了声响，想必也难以在漆黑的夜里锁定声音的来源吧。
——在天亮之前不会有帮手。
是要击倒入侵的刺客部队，还是在宅邸躲藏到天亮为止，亦或是往外逃亡。
「看来是三选一了。」
四人在西厢房的二楼走廊上奔跑着。
阵紧握着希丝蓓尔的手，朝着跑在前方的女队长喊道：
「队长，先停一停。靠在那片墙就好。」
「好、好的！」
米司蜜丝队长、音音、阵和希丝蓓尔依序贴在墙上屏住气息。
在此停步的理由有二，其一是持续奔跑的希丝蓓尔已经消耗了过多的体力，不能在这种情况下胡乱瞎闯。
「他们一开始就从三楼的阳台入侵，代表追兵很有可能已经潜伏在三楼。雇主小姐，你觉得目前最危险的地点是哪里？」
「……应该是我的房间吧。」
「没错。眼下最糟的状况，就是在你企图逃进房间而开门的那一瞬间，对上架好枪枝的武装士兵。所以我们不能往楼上跑。」
地利站在己方这里。
若是要藏身的话，只要找间厕所、更衣室，甚或是橱柜都行。而若是要打游击战，他们则有对宅邸构造了若指掌的希丝蓓尔提供协助。
「音音，还剩多少子弹？」
「十二发。另外还有从刚才的士兵身上取出的手榴弹。」
「队长呢？」
「呃——人家的电击枪电力大概还剩一半……」
「看来是没本钱打消耗战了。如果是对付待在一楼的七人，大概还勉强有办法处理。」
他屏气凝神，凝视通道的前方。
目前没有人影，也没有脚步声。这死寂的走廊没能提供任何资讯。这不自然的宁静，甚至让人感到毛骨悚然。
「————」
阵朝握紧自己的手不肯松开的魔女瞥了一眼。
「没必要抓那么紧。万一事发突然，我会很难动作的。」
「～～～～唔！你、你在胡说什么呀！我、我才不害怕呢！」
「那就好。比起这个，快回答我这个问题。」
他瞪着走廊说道：
「休朵拉家有多少人？现在状况危急，别和我说什么没办法透露给帝国部队知道的鬼话，我有必要确认战力。」
「……始祖大人的直系子孙约有三十人左右。」
「意外地少啊。他们家不是延续百年的家族之一吗？」
「就直系来说，这是个还算合理的数字，但麾下的士兵数量约有十倍以上。况且以休朵拉家的作风来看，或许还藏有其他战力。」
「看来正面对决不能当作选项了。人数差距实在太过悬殊。」
虽然还不晓得有多少士兵聚集到这座宅邸，但怎么想都不会是寥寥少数。
毕竟是当家塔里斯曼亲自出征，可以看出他们执意要将希丝蓓尔夺走的意图。
「……虽然不是说这个的时候，但我很担心那些佣人们的安危。」
「那家伙也说过了吧，他有必要留下看过帝国军入侵的目击者，所以应该不会做出什么粗暴的举止。现在还是我们的状况比较要紧。」
在他们交谈的期间，仍听不到一丝脚步声。
架设陷阱，等待猎物自行上门——对方似乎转换成星灵部队在战场上擅长的战术了。
「好啦，这下该怎么做？是要在宅邸里找个地方藏身，还是逃出屋外？宅邸里有能藏上一晚的地方吗？」
「……虽然有好几处候补，但每一处都位于仓库或是较为深处的地方。由于那些地方都没有退路，一旦被发现的话，就真的无处可逃了。」
「那只剩下一个选项了。我们找个门路逃出这座宅邸吧。」
音音和米司蜜丝队长也用力点了点头。
这里是宅邸的二楼。
可以选择走楼梯下到一楼，或是从房间往窗外逃脱。
「既、既然如此，我知道哪里有捷径！我来带路！」
希丝蓓尔指着通道的深处，踏出了步伐。
「为了预防这种状况，宅邸的二楼、三楼和四楼都有向外联系的避难阶梯，我们就从那里逃跑吧！」
「应该不是明目张胆的逃生梯吧？」
「是用以紧急逃脱的秘密通道喔。不只是休朵拉家，连宅邸的佣人都不晓得其存在，是澈澈底底的密道呢。」
他们在灯光的照耀下于走廊上前行。
这里是位于西厢房二楼、包围着中庭的回廊，是阵一行人前两天没参观过的地方。
「……我也是头一次使用呢。」
她取下挂在墙上的画作，将手指戳进墙上的小小裂缝之中。随著「铿咚」的一声轻响，身旁的墙壁稍稍向内陷了下去。
那凹陷的形状与门扉相同。
「哇！音音小妹，这好厉害喔，真的像个穿墙密道呢。」
「哦～只有这一块墙壁在内侧凿出了空洞呢。这是设计成一片薄薄的门扉，只要推开后就能走进墙里的空洞吗？这种机关在帝国可看不见呢。」
「我们又不是来校外教学的，别在那边感动了，快点进去。」
他们走进位于墙壁内侧的密道。
里面伸手不见五指。
这处长年无人踏足的空间，充斥着灰尘和霉味，每做一次呼吸，都会让胸口感到难受。
「这算什么密道，根本只是夹在两片墙壁之间的缝隙吧？」
「光是有就该感激了。对了，阵，你走在最前面要多加小心呀。应该很快就要走到阶梯处了，如果没注意的话，脚可是会踩空的。」
「比起阶梯，我觉得看不见东西问题才比较大。」
他取出通讯机。
就在他打算启动手机的照明功能，充作临时手电筒的时候——
「那是什么？」
通道的前方冒出亮光。
那并不是一般的灯光，而是带有魔幻气息的淡淡光芒。
感觉比萤火虫的光亮再强上一些。这道光芒……难道是星灵能量？
「撤回去！」
在察觉到光芒代表的意义后，阵朝着背后的三人吼道。
「那些家伙连密道的存在都知道，已经躲在出口处伏击我们了！」
「怎么会！」
「别发愣了，快跑————！好痛！」
窜上背部的剧痛，让阵不禁发出了闷哼。
与痛楚一同传来的，是一股寒气。在星灵能量的光芒照耀下，可以看出密道的墙壁逐渐被冰霜覆盖。
「是冰之星灵术？那些家伙不打算使用不拿手的枪枝，而是要用看家本领来分出高下啊……音音，动作快！对方打算把这座通道直接冻结！」
「我、我知道啦，阵哥！」
他们逃回走廊。
猛喘大气的希丝蓓尔按下墙上的按钮，墙壁随即封了回去。
「这暗门的设计无法从内侧打开，如此一来应该能多少争取一些时间……」
叽……
就在希丝蓓尔按着胸口感到放心的时候，眼前的门扉蓦地扭曲变形，发出了响亮的嘎吱声。金属门的表面之所以会布上一层白霜，想必是因为气温急遽骤降的关系吧。
这是金属疲劳的现象——
被浸泡在超低温之中的钢铁，被轻轻松松地掰成了两段。
「冬原风景『大雪溪』。」
门扉被轰飞开来。
吹进走廊的并非火药，而是极为大量的雪之结晶。阵一行人所在的走廊在转瞬间结冻，接著白霜遍布、细雪纷飞，将走廊转化为纯白色的冬景。
「——知道雪与冰的差异在哪吗？若是不知，就让老身招待你们前往雪的世界吧。」
耳边传来嘶哑老妇的说话声。
从积雪的走廊缓缓走来的，并非武装的士兵。
而是身材消瘦的魔女，身穿形似修道服的红衣。在纯白色的走廊之中，就只有她的存在显得异常显眼。
「初次见面您好，希丝蓓尔小姐。这应该是我们首次见面吧？」
「……您、您是哪位！」
面对恭敬地点头行礼的魔女，魔女公主拉尖嗓子问道。
这名老妇和待在一楼的武装士兵大为不同。
明明面对三名帝国士兵，她却大摇大摆地现身，光是这点就堪称异常。她看起来像是完全不怕遭受枪击的样子。
「白夜魔女葛琉盖尔。」
「嗯？居然有帝国兵听过老身的名字？」
「谁教你穿得那么招摇。记载在魔女名簿上头的，每个都是让人不想撞见的家伙啊。」
军方曾经以为，她和冰祸魔女是同一人。
一直
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