Chapter.5「乐园崩溃的开端」
1
「爱丽丝，你要听好了——」
握着通讯机的手不停颤抖，迟迟无法平复。
不曾感受过的紧张感让呼吸变得困难，映照在连身镜里的自己(爱丽丝)已经失去血色，呈现出铁青的面容。
「帝国军……？王宫受到袭击了……？」
『有这样的可能性。事发突然，我也还未掌控全貌，只能确定王宫正在遭受炮击。』
通话的对象是女王。
她从女王谒见厅俯视窗外，同时立刻联络爱丽丝。
……一旦出现了意料之外的状况，女王便会依照惯例召集部下。
……毕竟收集资讯是第一要务。
但女王却不惜舍去这项惯例，也要优先和爱丽丝取得联系。
理由不言自明。
因为她极需对抗帝国军的王牌——对帝国军来说最具威胁性的「冰祸魔女」爱丽丝莉洁这名战力。
「磷！快点备车！」
「小的这就去办。」
随从立即冲出房间。
『还不晓得敌军的规模有多大，也还不明白帝国军是透过何种手段穿越国境，但这些疑问就先搁在一旁了。』
「女王陛下！」
爱丽丝对着通讯机吼道：
「女儿会在两个小时内抵达，所以……还请您一定要平安无事！」
『我原本就是这么打算。』
随着一声闷响，通话被挂断了。
这段对话的时间恐怕还不到两分钟，而爱丽丝从女王那儿得知的资讯也相当零碎，因此她还无法厘清现在的状况。
「……偏偏挑在这种时候！」
原本被夜风吹得发寒的身子，如今受到沸腾般的血液流窜，再次恢复了热度。
这是何等不凑巧。
爱丽丝是前天才离开王宫来到别墅。仅仅两日不在的期间，帝国军居然就来袭。
……帝国军早就知道冰祸魔女(本小姐)不在宫内了？
……不对，这怎么可能。知晓我动向的，就只有露家的成员而已呀。
当成是偶然吧。
若是朝阴谋论思考，只会徒增迷惘。首要目的很明确，那就是以最快的速度返回王宫，击退敌人。
「母亲大人，您一定要等我！」
她握紧通讯机跑出走廊。
她从西厢房的三楼跑下阶梯前往玄关，就在要拐过最后一个转角的时候，爱丽丝没能注意到从另一侧冒出的人影。
那是一名黑褐色头发的少年。
「哇！」
「伊思卡？」
以全力疾奔的爱丽丝没能煞住脚步，要不是伊思卡及时后退，两人恐怕就要在玄关前的走廊撞成一团了。
在擦身而过后，爱丽丝反射性地看向他所在的走廊。
「不会吧」。
「爱丽丝？你怎么会在走廊上跑得这么急促？」
帝国士兵一脸困惑地凝视自己。
而爱丽丝则是直直地看向他。帝国军侵略皇厅，与伊思卡这支帝国部队待在皇厅一事存在着共通点——
这怎么看都不像是毫无干系。爱丽丝实在无法认定这只是单纯的偶然。
……难道是你吗？是你的同伴所策划的计谋？
……是你让帝国军潜入国境的？
她的脸庞自然而然地变得僵硬。
而眼前的伊思卡应该也察觉到她的变化了吧。
「……爱丽丝？」
「本小姐现在要返回王宫。」
她用上了几乎足以憋坏喉咙的力道，总算没让声音变得颤抖。
「和我做个约定。『本小姐希望你和这件事没有任何关系』，所以，你如果想主张自己的清白，就留在这间屋子里，不要往外踏出一步。」
「呃，你到底在说——」
「绝对不要出去。要是你做出和帝国军联系的行为，本小姐绝对饶不了你！」
「帝国军？爱丽丝，那是什么意思？到底发生什么事了？」
「————」
他伸出手。
就在指尖即将触及自己的那一瞬间，爱丽丝转过身子甩开了他的手。她背着对伊思卡，咬紧嘴唇。
没时间了。现在连质问伊思卡的空档都不剩了。
……不对，爱丽丝，其实你内心很明白吧？
……这件事和伊思卡无关，更遑论他的部队了。
光是看上一眼就能明白。
那是一张什么也不晓得的脸孔，并不是在试图掩藏某些事的神情。她知道这个名为伊思卡的帝国剑士相当笨拙，甚至连个谎都撒不好。
所以，自己现在最该做的，就是立刻赶往王宫。
爱丽丝像是要从一脸愕然的伊思卡身边逃开似的，沿着宅邸正面的阶梯向下跑去。
她来到了昏暗的前庭。
「爱丽丝大人，车子在这里！」
将车子停住的磷挥手说道。
爱丽丝将驾驶交给磷，自己则是跳进空荡荡的后座。
「通往王宫的车程也许会遭到帝国军妨碍，小的会开得有些急，还请见谅。」
「我的衣服呢？」
「收在防震箱里面。小的无法为您更衣，还请在行车时自理。」
以白色为基调的战时王袍。
这是配合第二公主爱丽丝莉洁体型订制的衣物，为了让星灵部队能在夜晚看见，整件衣服都用能反射微弱光芒的发光纤维制作。
「磷，加足马力，要在两小时以内抵达。」
「遵命！」
王族专车向前行驶。
爱丽丝眺望防弹玻璃前方的夜空好一会儿后，缓缓闭上眼睛。
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在露·艾尔兹宫的阶梯前大厅——
「爱丽丝？她是怎么了？而且为什么会提到帝国军这个字眼……」
金发魔女并没有吐露内情。
不对，她曾张口了一瞬间，像是打算说些什么，但随后便把话语吞了回去，并在转瞬间跑出宅邸。
……那状况显然很不寻常。
……她脸上的表情没办法用单纯的「愤怒」或是「悲伤」来形容。
而且她还提到了「帝国军」这个词汇。
「伊思卡，你怎么了？都晚上了还发出这么大的声音，连走廊上都听得见喔。」
第三公主顺着走廊走了过来。
她似乎正要去洗澡的样子，手里还抱着装有换洗衣物的包包。
「对了，希丝蓓尔。」
「呀啊！你、你做什么呀，伊思卡……啊，难道……你终于决定要当我的部下了？」
「我有事要拜托你，麻烦你和我走一趟爱丽丝的房间。」
「什、什么？」
被伊思卡抓住肩膀的少女困惑地眨了眨眼。
「你刚才被姊姊大人叫住了吗？」
「……那应该是几分钟前的事，我希望你能去爱丽丝的房间，重现不久前发生过的事。」
2
矗立在涅比利斯皇厅的「星之要塞」——
在百年前独立建国时，由无数星灵化为结晶所砌成的这座堡垒，是一座人类难以想像的有机物质。
若要打个比喻，就像是长在陆上的珊瑚。
像是生长在湛蓝大海中的美丽珊瑚礁一般。
矗立的星之要塞以漆黑夜空为背景，像是珊瑚礁一般，正绽放着鲜艳的七彩光芒。
「哇～喔，这还真是坚固耶，而且还亮得要命，根本不用打灯呢。」
涅比利斯王宫的外缘处。
即使承受了帝国军的机枪扫射，墙壁也没有留下一点伤痕。即使有些许剥落的碎片，也在星灵之力的修复下慢慢恢复原状。
宛如野兽般野性十足的女性士兵，正仰望着固若金汤的星之要塞。
「小无名。」
她看着前方，但搭话的方向却是理应无人在场的身后。
使徒圣第三席「骤降风暴」——冥。
这名女兵有着超越常人的五感，即便是看不见的存在无声伫立，也逃不过她的侦测。
「你这不是比预订的集合时间晚了六十五秒吗？很不像你的作风耶。」
『还在误差的范围内。』
带有魄力的重低音嗓声，从冥的身旁传来。
没有任何一名星灵部队察觉到，以光学迷彩隐蔽全身的使徒圣无名就站在该处。
『包含前庭在内，总腹地大约有五十万平方公尺的大小。目前锁定十七个位置展开密集炮击，但为了穿越国境，士兵们携带的武器都受到了限制。』
「这不是事前就知道的事吗？这构不成你迟到的理由吧？」
『是防火性的问题。』
「嗯？很难烧的意思？」
『「这座要塞是活的」。就算泼了汽油点火，也只能烧出小小的火苗罢了。』
涅比利斯王宫是微小星灵们所居住的巢穴。
在感受到火灾发生的时候，星灵们便会为了扑灭火势而集中过来。
然而——
（本章未完）