Chapter.1「魔女的等价交换」
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独立国家阿萨米拉──
建国于世界大陆东侧的广大沙漠中，是一处四季如夏的观光胜地。虽说平均气温逼近四十度，但万里无云的璀璨阳光却带有舒爽的气息。
这里是巨型游泳池、温泉和高级饭店林立的观光都市区。
而在某间旅馆的高层住房里──
「和预期完全一样。不管是报纸还是八卦杂志，昨日与今日接连两天都上了一整面的重大新闻报导。」
银发狙击手──阵将报纸一把扔在桌面上头。
『四季如夏的观光胜地，在一夜之间冒出大火。
位于阿萨米拉都市郊区的钻油井，迸出了一场离奇的大爆炸──』
阵俯视着报导说道：
「这件事应该也传进帝国司令部的耳朵里了。不对，应该在歼灭物体遭到破坏的时候就察觉事有蹊跷才对。他们不是对机体骤然失去讯号一事毫无知觉的傻瓜。」
「……哎呀……」
坐在房间地板上的伊思卡微弱地苦叫一声。
顺带一提，他虽然已经在地板上跪坐了一小时左右，但这是伊思卡自我反省的表现。
「真是抱歉……」
「这回是皇厅敌方先动手的，又不能算在你头上。不过，你最近是不是有些失常啊？」
阵背靠在沙发上说道。
此时的他穿着坦克背心，难得露出肩膀。这是因为他的肩膀到上臂一带都裹着绷带，无法穿上外套的缘故。
──这是与假面卿交战时留下的伤势。
就在前天的时候。
阵在这个国家的郊区，与涅比利斯皇厅的部队交手时受的伤。
「不仅在中立都市遭受绑架，被带到了皇厅境内，这回也在独自离开旅馆散步时，被星灵部队缠上了啊？」
「……真是无地自容。」
「啊，阵哥真是的，别老是骂伊思卡哥啦。说起来有错在先的，是在这并非战场之地动手的皇厅呀。」
红发少女音音前来打圆场。
她将丰沛的长发绑成马尾造型，是一名有如模特儿般纤瘦的少女。
音音平时以机工士的身分负责队上的通讯工程，如今手上正拎着装了急救物资的袋子。
「比起这件事，现在已经是要帮阵哥消毒的时间了吧？得帮你换绷带才行呢。」
「我不是在七个小时前就做完消毒了吗？」
「不行、不行──狙击手的惯用手若是受了伤没好好处理，落得化脓的结果可就糟了。阵哥，你应该也不想让右手变得动弹不得吧？」
「是不希望没错。」
「所以音音我才要帮你上药呀。」
阵不情愿地伸出右手。音音先是剪掉包在他右上臂的绷带，接着抹上消毒药水。
「不过，在接连闯过好几道生死难关后，还以为总算能度个像样的假了……」
坐在沙发上的阵叹着气说道：
「阿萨米拉不属于帝国领土，因此会被皇厅的家伙们盯上也不算什么怪事。只不过啊，伊思卡在一年前放跑的魔女，为什么偏偏会出现在这里？这仅有几十万分之一的偶然，真的在这里发生了吗？」
「……我也真的吓了一大跳啊。」
从离开帝都到造访这个国家，至今只过了四天。
而他说什么也想不到，居然会在入境没多久就与「她」再次相遇。而关于这一点，就连希丝蓓尔本人的反应也一样──
「使徒圣伊思卡，你还记得我吗？」
「我名为希丝蓓尔。若你愿意记住的话，便是我的荣幸。」
她有着偌大的双眸，眼里蕴含强烈的好奇心。
带有草莓色的金发美艳动人，那可爱的脸蛋散发着不逊于姐姐爱丽丝的优雅气质。
魔女乐园的第三公主希丝蓓尔──
正是一年前，伊思卡从帝国监狱放跑的那名少女。
……我当时完全没想过会有这种事。毕竟她星纹的能量反应相当微弱。
……想不到她居然是纯血种。
帝国军肯定也没料到，他们抓到的星灵使居然会是王室成员吧。
就他们的既有印象来说，涅比利斯王室的星灵无一不是威力无穷，因此对于星纹能量反应微弱之人，就会被当成单纯的魔女看待。
「我昨天也说过了，那真的只是纯粹的巧遇。就连她也吓到了啊。」
「废话。如果不是巧遇，就代表我们被皇厅跟踪了。我可不记得自己的眼睛有瞎到那种地步。所以说，那家伙是怎样？」
「我也不太清楚。她似乎是遭到了狙杀，所以应该已经趁前天夜里出境了吧。想杀她的，就是与阵交手的家伙。」
「……是那个叫假面卿的家伙吗？他确实是说了类似的话啊。」
那是阵交战过的对手。
继星脉喷泉争夺战后，此番是两人第二度交手。
「我等没打算把事情闹大。我们的目的仅是带回自己的同胞，为何你们帝国士兵偏偏要阻扰我等？」
沉默横亘数秒。
仰望天花板的阵，将颓靠在沙发上的身体向前微倾。
「对我们来说算是个好消息吧。」
「啊！阵哥，你还不能乱动啦。绷带会松掉的。」
「随便包一包就好了啦。」
阵任由音音进行包扎，以严肃的口吻继续说道：
「简单来说，前天的那批星灵部队，是来狙杀伊思卡在一年前放跑的那个魔女。我是不晓得那女人到底是犯了罪还是叛了国，但这至少证明了那个叫假面卿的混蛋不是特地跑来这个独立国家堵我们的。」
希丝蓓尔应该已经趁夜出境了吧。
她恐怕去了邻近的其他国家，也可能是回涅比利斯皇厅去了。
而照理来说，假面卿所率领的星灵部队也应当会紧跟其后──他们没有死咬着第九○七部队己方不放的理由。
「这样想应该没问题吧，伊思卡？」
「我也是这么认为的。虽说前天晚上爆发了小规模的冲突，但继续留在这里说不定对我们来说更为安全。」
「要继续放长假的意思吗？虽说没打算保持悠哉的心情过日子……但问题来了。」
阵左右张望，环顾旅馆房间。
待在房里的就只有伊思卡、阵和音音三人，还少了最后一名成员。
「队长老大还没回来吗？她嚷嚷着什么『要去楼上的健身房做训练』一类的蠢话，我还以为顶多三十分钟就会腻了呢。」
「因为队长她认真起来了呀。」
部下阵之所以会受伤，是因为袒护自己的关系。
米司蜜丝为此感到悔恨，才会毅然下定决心，从今天开始进行自主锻炼。
「可是好像真的慢了点啊……要是没什么事的话就好了。」
「啊，那音音我去看看状况吧。」
音音站起身子，走向房间角落。
不知为何，她从行囊里掏出了毛巾和换洗衣物，塞进了自己的手提包里。
「音音，你为什么要拿毛巾啊？」
「这是前去迎接队长的必需品喔。」
「嗯……？」
「这事都在音音我的掌握之中，就放心交给我吧。那我去去就回──！」
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位于旅馆高层的健身区──
这里陈列着大量的跑
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