Chapter.4「生与死的头奖」

  1

  峡谷迎来了早晨。

  远方大瀑布带来的丰沛水量化为河川，在轰然巨响之中流入峡谷谷底的景象，只能以庄严两字来形容。

  车子在看得见谷底河川的断崖上停住后——

  「音音小妹，你刚才说什么？」

  米司蜜丝队长向坐在驾驶座上的马尾少女问道。

  「基地内部传来星灵反应？这该不会是……」

  「分析班好像正在解析呢。虽然得确认波长才能判定，但似乎不是星脉喷泉的星灵能源，而是星灵使发动过星灵术的痕迹呢。」

  音音将通讯器收回腰包上。

  他们一小时前才刚从基地出发。

  搜索的第二天早晨，在他们抵达指定地区后，忽然收到了来自本部的紧急联络。

  「如果是涅比利斯的星灵部队，那大概是昨天有哪个脱线的班遭到跟踪，才会让我们的基地位置曝光吧。」

  阵从后座说道。

  「伊思卡，你有印象吗？」

  「没有。我没感觉到被跟踪的气息，也一直拿着双筒望远镜〈这个〉四下侦察，所以不是我们。大概是其他区域的部队遭到跟踪了吧。」

  伊思卡从越野车的后座探出身子，朝着车辆后方看去。

  这处断崖视野良好，无论涅比利斯的星灵部队藏身在何处，想必都能一眼看出，而他完全没有遭到尾随的印象。

  「那么，音音，有什么指示吗？要像昨天那样回基地吗？」

  「没有喔。目前还没有指示。」

  「所以是继续找星脉喷泉的意思吗？明明连基地都被对方发现了，无名到底是在想什么……」

  在昨天傍晚的作战本部——

  使徒圣无名虽然得知了麾下有三支之多的部队失去联系，却没有要组织搜索部队的意思。

  对计划没有影响。

  他表示已经看出了让部队消失的把戏，所以不构成任何问题。

  「不过，在基地里找到星灵反应的话，就几乎能确定涅比利斯的星灵部队已经出兵了啊。」

  阵将手伸向狙击枪。

  他从昨天就解开了保险，随时都能进入战斗状态。

  「失踪的三支部队，合计有十三人是吧？那应该也是涅比利斯那伙人干的好事吧。就不晓得是出自星灵部队之手，还是纯血种搞的鬼。」

  「音音，开车。还有队长——」

  伊思卡以左手揽住两把星剑。

  他看向回望过来的娃娃脸女队长，指出了越野车的行进方向。

  「麻烦米司蜜丝队长注意前方，我和阵会监视后方。目前还不晓得对方派出了何种星灵使，我们应当将遭受突袭的可能性纳入考量。」

  「……嗯，好！」

  女队长以小小的双手握紧了手枪。

  伊思卡瞥了一眼她因紧张而僵硬的测脸，接着不再开口。

  ……不过，无名，就算你一个人已经掌控了全局——

  ……这样真的好吗？不趁现在做出应对的话，不是只会让状况变得更糟吗？

  2

  谬多尔峡谷东北部——

  以俯视在大量水沫下形成云雾的巨大瀑布的角度——

  一头有着深红色翅膀的怪鸟，正掠过红褐色的峡谷。

  这种鸟类名为朱雀。

  它必须要花上五十年才能变为成鸟，而且平均寿命超过三百年，是相当罕见的物种。由于它们厌恶噪音，是以传说帝国领内已经看不见它们的踪迹。

  「喏，爱丽丝大人，请看看这壮丽的水沫！」

  随从少女站在遨翔的巨鸟背上，伸手指向下方。

  「这是水精灵瀑布，据说是全世界最大的瀑布。从那里冲下的流水刨开了高山，造出低谷，这才造就了这么大一片的峡谷呢。」

  「…………呃，嗯……对、对呀。」

  「数以千计的年月，孕育了如此变化多端的地形，这俨然是星之艺术。但就在五十年前，帝国的大型压制兵器为这片峡谷带来了严重的火灾，持续延烧了三天三夜————爱丽丝大人？」

  「…………」

  爱丽丝没有回答，而是以双手掐住了坐在身旁的磷的双肩。

  她僵着一张脸，甚至连声音都挤不出来。爱丽丝望向磷，像是在表示拒绝似的用力摇了摇头。

  「爱丽丝大人，请别这样抽搐个不停，您何不优雅地端正坐好呢？」

  「……呜！……呜。」

  「您还没克服惧高症吗？我们在尼乌路卡树海也是从空中……啊，那一次似乎是从较低的高度飞行的。」

  嗯嗯嗯嗯——

  磷连续点了好几次头。

  由于这里是山脉连绵的地带，朱雀也得爬升到云层所在的高度才行。地面上的人们就不用说了，就连战车从这样的高度往下看，也只有黑点般的大小。

  简单来说，对于有惧高症的爱丽丝来说，这是让她感到生不如死的处境。

  「啊，有风。」

  「～～～～呜呜！」

  强劲的侧风吹了过来。

  爱丽丝差点从朱雀的背上摔落，发出了不成声的悲鸣。

  「没事的，爱丽丝大人，您是因为先入为主地感到恐惧，所以才会害怕的。」

  「…………这……这根本……是……强词夺理……」

  「我可是要站起来也不成问题呢。要不要我做个金鸡独立给您看？」

  「不要？不行啦，磷，求求你别动！」

  到极限了。

  爱丽丝哇哇大叫，紧紧抱住了磷。

  「不能把手放开！这是命令！」

  「您、您在摸哪里呀，爱丽丝大人？请别把手伸进裙底！」

  「那、那就改摸上面……」

  「那边是我的胸部呀？」

  「本小姐也是害怕得要命呀！啊，不过磷的胸部能抓的地方很少呢。」

  「……我要放手了。」

  「别、别这样呀磷？本小姐开玩笑的，求求你别把手放开呀——————！」

  爱丽丝抱着随从的脚踝，挤出了尖叫声。

  半小时后——

  在朱雀结束飞行并入睡后，磷正抚摸着它的头。至于在随从的身后，爱丽丝则是喘着粗气蹲踞在地。

  「……感觉本小姐把一辈子的量都喊完了呢。」

  「您在远征时不都飞得好好的吗？」

  「好过分，为什么本小姐得受到这种待遇……」

  「这不是因为——」

  磷伸手指向眼前的岩石地带。

  那里是高耸断崖所形成的阴影处。而伪装成峡谷岩石色泽的圆顶型帐棚正串连在一起，形成了星灵部队的驻扎营地。

  「爱丽丝大人说想来这里的关系吗？」

  「这也是没办法的事。追溯起来，也是因为佐亚家企图私吞星脉喷泉的关系呀。」

  「嘘，爱丽丝大人，会被听见的。」

  磷将手指抵在嘴边。

  ……也对，刚才的说法似乎有些太轻率了。

  ……毕竟虽说是涅比利斯皇厅的同志，但这批人可是佐亚家直属的星灵部队呀。

  私吞星脉喷泉。

  想接受这股星之恩惠，借以获得更强星灵的星灵使应该不在少数吧。而这里的星灵部队想必全都赞同了佐亚家的企图。

  「他们再怎么跋扈，应该也不敢在爱丽丝大人面前造次吧。」

  「这是当然。」

  现任女王的秘密兵器。

  如今爱丽丝已在涅比利斯皇厅享有这般盛名，而敢和她正面冲

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