Memory.【灯①—姐妹与怪人—】
1
单一要塞领域「天帝国」。
通称为「帝国」的这个国家，如今在不断从矿脉中发现的大量铁矿石和稀有金属的支撑下，正逐渐达到前所未有的高度机械化。
机械、住所、兵器。
万物经由以铁为中心的金属资源而被创造出来。
因此，帝国急缺人力。
为了挖掘出更多的资源，世界各地的青壮劳力都被聚集在了矿山内。
——克罗斯威尔·盖特·涅比里斯。
当时仅有十五岁的「伊斯卡的师傅」也是来帝国务工挣钱的少年中的一人。
2
帝都哈肯维尔——
无数杂居楼林立的第十一番街。
木质房屋、钢筋骨架的预制房屋，以及崭新的钢铁大楼，各式建筑毫无秩序错落不齐地堆积在大街上。
在其一角，单手拿着一张地图的黑发少年克罗斯威尔正走在大街上。
……吧唧。
脚下传来了紧贴鞋底的粘黏触感，大概是踩到了某人随地吐出来的口香糖，或是油漆，又或是家具用的黏合剂。
无法判断出来。
毕竟帝都的大街就是这么「泥泞不堪」，杂乱且嘈杂。
「……还有这刺鼻的烟味」
应该是工厂排放的烟尘。
这里到处都是用来加工采掘出的铁的工厂，添加物和煤炭的味道令人难以忍受。
「虽然早就明白，但我居然真的要在这么肮脏的街道上生活啊……」
背着背包的少年继续前进。
来到了住宅街。话虽如此，这里其实并没有宽阔的宅邸和高级公寓，有的只是一晚便可建成的简易住宅。
这里是来帝国务工挣钱的年轻人的聚集地。
在其中——
自己克罗斯威尔所抵达的房子可以说令人在不好意义上感到震惊。
「……这座破烂房子是怎么回事啊？」
不过是用薄铁片折成房子形状的简易住宅。
只有一片金属板——
而且因为雨打风吹，墙壁上到处都生锈变色了。
「这真的能算是家吗？难道不是放杂物的仓库？感觉乡下稍微干净点的狗舍都比这要好……」
现在开始这里就是自己的家了。
无法接受这一现实的克罗斯威尔战战兢兢地敲了敲门。
回答立刻传来。
「不在家」
「……哎？」
「没人在家」
少女稚气的声音。虽然音质相当可爱，但她那带刺的口吻仿佛在表达自己现在非常生气。
「不不不，这不是有人吗！毕竟都回答我了啊！」
再次敲门，但这次却猛烈到像是直接用拳头砸了上去。
「喂，赶快开门！」
「不在家」
「胡扯！」
「想要收取水电燃气费的话，请等到五天后的发薪日。要是来推销的话，我家可没买那些东西的闲钱，请等到十年后再来」
「不，我是……」
「啰嗦————！」
门突然被踢开。
有着黯淡金发的少女如火箭喷射般踢开了门，并趁势冲向了自己的脸。
「呀啊！」
经受了一记飞踢的克罗斯威尔倒在了地上。以骑在他脸上的姿势着地的少女，俯视下方不禁疑惑地歪了歪脑袋。
「嗯？感觉好像在哪里见过」
「……」
因为鼻梁被踢而头晕眼花。
而她则仔细盯着自己克罗斯威尔的脸。
接着褐色少女突然笑出了声。
——艾娃·索菲·涅比里斯。
和两年前相遇时相比，这位身为自己远房亲戚的十五岁义姐，无论是外貌还是性格都没有任何变化。
「真是怀念呢，明明之前那么纤瘦，现在却长得这么高大了呢。之前一起洗澡的时候明明还因为讨厌洗发水而想要逃走呢」
「……鼻子好痛」
「话说，真亏你能找到呢。帝都的街道很是杂乱，差点就迷路了吧？」
艾娃将克罗斯威尔的抱怨一笑了之。
「从今天开始就是三人家庭了呢。要好好相处哦？」
破烂房子（克罗斯威尔命名）。
克罗斯威尔被请进了房子内部。
「……还是很痛」
「啊哈哈，别这么生气吗。不就是被我的膝盖击中了鼻子吗」
「……我的记忆里温柔的义姐去哪了啊」
「还是你温柔的姐姐哦。看，这不是给你倒水了吗」
这个时候应该倒茶才对吧。
原本都已经到嘴边的吐槽又被克罗斯威尔强忍了下去。
不存在茶叶这种高级的奢侈品，咖啡则更不可能有。只需扫视一下房间，这种事情便可一目了然。
「……那个」
将义姐艾娃递来的杯子直接放在了地板上。
「连桌子都没有吗？」
「要是有这种东西的话，睡起来岂不是很麻烦。毕竟这个房间就这么点大」
即便席地而坐，身下也没有坐垫。只是直接坐在了冰冷的地板上而已。
顺带一提，能算上家当的只有洗衣机和冰箱这两个家电。
既没有桌子，也没有书架。
因为没有壁橱，所以衣服只是叠整齐放在房间一角而已。明显是内衣的衣物也随意叠放着，这对年轻的少年克罗斯威尔来说，根本不知道看那里才好，可身为罪魁祸首的艾娃却毫不在意。
「毕竟这才是来帝都务工的年轻人普遍的生活情况呢」
「……本来还以为在帝都等着自己的是更加具有梦想的生活呢」
「那只是中产阶级及以上才有的生活哦？」
义姐轻描淡写地否定了克罗斯威尔。
「但做矿工的薪水要比其他国家高上很多哦。所以我才会来帝都工作呢，克罗也是这样打算的吧」
「明明薪水不低，可这个房子又是怎么回事啊……」
「毕竟一半薪水都寄回老家了啊。其实也没什么不好，就算是这么破旧的房间，住起来也很开心哦。啊，谈到工作——」
艾娃突然拍了拍手。
房间角落内堆积着杂货和破烂。她扒开了破烂山从中取出了电锯和打钉机。
「给你」
「……给我，这是什么意思？」
将电锯和打钉机强递给克罗斯威尔后，艾娃很是自然地指着天花板说道。
「最近屋顶漏雨很严重呢。呀啊，人手能增加还真是帮大忙了」
「……我可以回自己老家吗」
世界第一的大国——
灿烂的高度机械化文明，以及美丽的都市街道。在这里工作的年轻人也拥有最高的社会地位。
自己克罗斯威尔对此深信不疑，而且别人也是这样告诉自己的。
想必全世界的年轻人都对帝国抱有这种印象。
「……谎话连篇」
能够享受帝国繁荣的只有中产阶级及以上。
占有居民数量四成的下层阶级只能依靠日结工作度日，住所也是和板房无异的简易房子。
「……明明是来挣钱的，可没想到居然要住在比老家更狭小的破房间里」
抬头看到的是灰色的蓝天。
虽然听起来很矛盾，但也只能用灰色的蓝天来形容此时的天空了。遍布帝都的工厂排放出滚滚浓烟，天空变得昏暗也是常事。
「有害物质随着烟尘上升到空中，然后和雨水一起落地。因此防范漏雨可是大事一件……」
将金属板钉在屋顶大洞之上。
这只是紧急处置。就算堵住了大洞，在酸雨的侵蚀下金属板毫无疑问会变得破烂不堪。
「啊啦？难道……」
声音自玄关前传来。
手提超市购物袋的少女一看到屋顶上的自己克罗斯威尔，脸上就绽放出了笑容。
「果然是克罗呢！我就猜到你差不多是时候到了！」
少女大幅挥着手。
「好久不见了，克罗。真的长大了呢！」
「爱丽丝义姐！好久不见啊」
爱丽丝萝丝·索菲·涅比里斯，和艾娃一样这位少女也是克罗斯威尔的义姐。
姐姐艾娃和妹妹爱丽丝萝丝。
她们是双胞胎姐妹，在克罗斯威尔的记忆中二人无论是身高和外貌都近乎无异。
「？怎么了克罗？」
「啊……没什么，那个……」
从屋顶上下来之后，克罗斯威尔和义姐爱丽丝萝丝正面相对。
老实说——
眼前的少女在这两年中变得既成熟又可爱。
炫目的金发如丝绸般随风舞动，红宝石色的双眸凛然而又坚定。端正的五官与血红的嘴唇酝酿出了极具气质的风韵。
身材也无可挑剔。
即便透过薄质的连衣裙，也能看到她胸前对少女来说过于早熟的膨胀。老实讲，完全想不到她不仅和艾娃是双胞胎，而且还是艾娃的妹妹。
「难道爱丽丝义姐才是姐姐
，其实艾娃义姐是妹妹？」
「哎？克罗真是的，在说些什么呀」
爱丽丝萝丝开心地笑出了声。
「要是这么说的话，艾娃姐姐可是要生气了哦。本来——」
「我—听—到—了—哦」
房门突然被打开，双子中的姐姐探头看向二人。
「喂、克罗」
艾娃站在了爱丽丝萝丝的身边。
「你这家伙，看到我的时候可不是这种反应啊？为什么只在看到爱丽丝的时候这么心动不已啊」
「哎？不不，你这是误解……话说，和艾娃义姐再会时我的头部可是狠狠挨了一记飞踢啊。反应有所不同也是理所当然」
「啰嗦！我可是爱丽丝的姐姐哦，给我更尊敬点！」
双手叉腰的艾娃怒吼道。
双子姐妹——
姐姐艾娃在这两年中身高完全没有增长，妹妹爱丽丝萝丝却完完全全长成了个大人，从外表上来看，完全会让人觉得爱丽丝萝丝才是姐姐。
「真是的。反正我既矮又小孩子气」
说罢，她气呼呼地鼓起了双颊。
这个样子显得十分小孩子气，可要是这样说的话，毫无疑问她肯定会闹别扭的。
「姐姐也真是的，不要让克罗困扰啦……」
「这一切都是你不好！」
「呀啊！姐、姐姐，你在做什么啊！」
艾娃突然从背后抱住了爱丽丝萝丝。
姐姐紧紧擒住的是对十五岁的少女来说过于丰满的胸部。
「这是什么啊！怎么会这么巨大啊！这两座巨峰连我的营养都抢走了，肯定是这样吧！」
「姐、姐姐！」
胸部被抓的爱丽丝萝丝瞬间涨红了脸。
「不、不可以……克罗还看着呢！」
「被看的只有你！就是因为有你在，我才总被人说是不争气的姐姐、不成熟的姐姐哦！」
「不、不要……快、快停手啊，姐姐！」
看着姐妹二人的互动。
「……你们玩得可真开心呢」
克罗斯威尔用生硬的口吻应答道。
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这便是——
少年与涅比里斯姐妹在帝都生活的开始。
3
在帝都哈肯维尔做着日结工作的生活。
在这里，工作遍地皆是。
其中的代表便是从帝都的地下采掘丰富的铁矿石和稀有金属。不仅仅是帝国人，世界各地的劳工都聚集在这里作为矿工工作。
「欢迎来到第五十四次·地源观测点」
采掘场内。
在克罗斯威尔他们这些新录用的劳工面前，身穿作业服的男性大声说道。
「我是现场监督官拉维奇·冯·格雷哈姆。虽然我之前和你们一样也是日雇劳动者，但受到帝都官吏大人好评的我一直爬到了现在的位置。这是一份具有梦想的工作，能让你们不可限量地发迹——跟我来」
帝都中央挖出的大洞。
直径五十米。从地上向下看完全就是漆黑一片，诡异且深不见底。
「……完全就是个看不到底的大洞啊」
给人的感觉过于诡异，即便说这里其实和地狱或冥府相接，克罗斯威尔也会相信。
这便是地底采掘场。
深不见底的大洞中，被纤细缆绳悬吊的升降机不断下降。
从地表一直到地下两百米、三百米。
「这里就是支撑帝国繁荣的最前线」
归于寂静的升降机内，只有现场监督官的声音在回响。
「虽然不知道是谁起的名字，但这里通称『星之神阙』。你们要在这里全力采掘出与帝国的繁荣息息相关的铁和稀有金属。工作很简单吧？」
「……要是这里挖干掘尽了呢？」
克罗斯威尔随口问了一句。
可听到他这句自言自语的呢喃后，现场监督官却转身看来。
「用新能量取而代之就是了」
「？」
发现新的挖掘点就行了。
对于猜测会是这种答案的自己来说，现场监督官给出的回答简直完全无法理解。新能量？这到底是什么意思呢。
「那个……！」
就在克罗斯威尔准备继续说下去的瞬间。
伴随着「哐当」一声冲击，朝地下下降的升降机停了下来。
「欢迎来到地下四千米的世界」
升降机的门渐渐打开。
现场监督官所指的前方是和字面意思一样的地底世界。
被褐灰相间的岩盘所包围的采掘场在众人眼前铺展开来。
因为橙黄色的电灯亮着，所以采掘场内亮如白昼，但假如电缆因为事故而断裂的话，这里毫无疑问会被午夜般的黑暗所封闭。
「现在来为你们这些新人介绍工作，具体内容就是在这里维护凿岩机」
巨大到需要人仰视的凿岩机。
在地底深入挖掘靠的不是人力，而是机械。在这里工作的人大都是为了专门维护机械才被雇佣来的。
「……具体该怎样维护呢？」
「去问其他矿工。我马上要去参加和帝都官吏大人之间的会议，毕竟对方可是计划的负责人啊」
现场监督官转身返回地上。
被孤零零地留在采掘场后，包含克罗斯威尔在内的少年少女们不知所措地目目相觑。
地下四千米的采掘场——
矿工c级，也就是说只是见习矿工的自己克罗斯威尔的任务是在这个「帝都最深的洞穴」内维护凿岩机。
「……听过了说明，这不就是干杂活吗」
精密机械的修理由其他机械整备士负责。
比方说更换用来凿穿坚硬岩盘的钻头，即便身为矿工的自己主动请愿，恐怕也不会让自己碰一下。
至于要做的工作——只是搬运机械零件而已。
「把油和新的机械零件塞进集装箱，并将故障零件送到地上。维护这个说法听起来的确不错，但是……」
可实际上干的只是肉体劳动而已。
不仅要搬运数十吨的机械零件，而且因为身处地下，氧气也很稀薄。
更要命的是这里热气蒸人。
「……怪不得……要……招聘人手啊……」
完全止不住喷涌而出的汗水。
虽然只是在采掘现场两头来回跑，但身体也疲劳到了极限。
「热气蒸人……而且还满是土腥味和油臭味……违反劳动环境法也要有个限度啊。真心想单方面撂挑子不干」
切身体验了一把人手不足的理由。
那便是被帝国用高薪水工作这一名目骗来的少年少女因为无法忍受过于严苛的劳动环境而接二连三地辞职。
「……明白了，这里是地狱……我是在地狱里工作啊」
转瞬即逝的休息时间。
连支撑体重的力气都用尽的克罗斯威尔直接躺在了地上，然后他漫无目的地看向被岩盘所包围的采掘场。
「哦呀、累趴下了吗，克罗」
笑嘻嘻的声音响起。
身穿破烂衬衫的艾娃正俯视着躺在地上的自己。
「怎么样，这份工作不好干吧？我和爱丽丝第一天也累倒在地了呢」
「克罗，没事吧？」
接着焦眉愁眼俯看向自己的是爱丽丝萝丝。
虽然穿着和艾娃一样的朴素衬衫，但她那汗水点缀的略泛微红的脸颊却显得甚是色气。
「……差距这么就这么大呢，简直就像地狱的小鬼和天使」
「你说谁是小鬼啊？」
艾娃板着脸说道。
顺带一提，双子姐妹的工作是为在这里工作的矿工们搬运水瓶和便当。虽然不及搬运机械零件那么残酷，但也足够算是肉体劳动了。
「……义姐们，你们在这个地狱里工作多少年了」
「嗯？什么呀，这就想不干了吗？」
艾娃直接就地盘腿而坐。
「我和爱丽丝大致已经工作一整年了。被录用的五十个人中，能坚持一年的最多也就七八个吧？」
「……原来是精锐啊」
「坚持一年的话，核定等级也会提升哦。毕竟我们是来挣钱的呢」
「而且还能免费得到便当」
爱丽丝萝丝睆然一笑。
「能省下午饭钱这一点意外的客观哦？因为能借用淋浴设备，所以一天的工作后借用设备的话还能省去在家里洗澡了呢」
「嗯，的确。而且爱丽丝还是常客呢」
艾娃冷冷一笑。
「不仅节省下了水费，甚至还因为过度使用淋浴设备而被发火了呢」
「姐、姐姐！」
「这里的淋浴室是男女公用的呢。那些男人们真是讨厌死了，明明我排
队使用淋浴室的时候都不为所动，可爱丽丝一排队他们就立刻让出了位置。爱丽丝也说着『非常感谢』并对他们回以满面笑容」
「才、才没有这种事！克、克罗，这是误解！」
「啰嗦！明明到处施展美色还谈什么误解啊！」
「呀啊！」
绕到爱丽丝背后的艾娃擒住了她丰满的臀部。
爱丽丝的悲鸣也因此响彻了整个采掘场。
「不、不可以啊，姐姐……克罗还看着呢！」
「到处施展美色的不正是你吗！」
「要、要被周围的人看到了啊！」
「这个挺拔的臀部不是一直在被看吗！不要只在这种时候感到羞耻啊！」
姐妹间的嬉闹爆发。
满面通红逃跑的妹妹，以及追赶着妹妹的姐姐。克罗斯威尔逐渐明白了，原来这才是双子的日常。
「……我继续休息了哦」
躺在地上的克罗斯威尔直接闭上了眼睛。
4
帝都最深的采掘场「星之神阙」。
在地下四千米这种恍若隔世的场所内的劳动也转眼间到了第十一天。习惯了工作这件事也为克罗斯威尔的身边带来了变化。
那便是工作上的伙伴。
「早上好，克罗！今天也是一大早就摆了张疲惫的脸呢！」
「……一早就开始照顾义姐可是很麻烦的啊」
从克罗斯威尔身边轻快地走过去的是茶发少女缪夏。
在采掘场内和艾娃同样娇小的她还只有十四岁。她本人表示「因为和父母吵架而离家出走，为了自立才在这里工作。」
然而说着内情的本人却开朗得像是在说其他人的事情一样。
接着经过的是艾娃。
「喂、克罗，你要小心。这家伙只要看到男人，不管是谁都会亲昵过来的」
「啊？我对谁都很亲切好吧，是你的态度太恶劣才对吧，矮冬瓜！」
「哈啊，叫我矮冬瓜？我看你才是矮冬瓜吧！」
开心地望着嬉闹的二人。
「关系很不错吧？」
爱丽丝萝丝微微苦笑地说道。
「在这里工作的孩子都是这个样子哦。因为年纪相近，所以很合得来，还会一起吃饭，大家的关系就像家人一样。克罗自然也是其中一员哦」
「……爱丽丝义姐，不需要去阻止她们的嬉闹吗？」
「德雷克会去阻止的啦」
就像是猜到会说这句话一样——
「早会时间到。今天有特别联络要告诉大家」
茶发青年德雷克。
他已经在这个采掘场内工作了三年，今年十九岁的他是众人的班长。
「午后会有客人来参观，说是想了解采掘场的情况」
「客人？」
艾娃歪了歪脑袋。
「这是怎么回事？谁要来啊？」
「特别视察团。我也只听说是帝国的大人物，但从拉维奇监督官早上就开始紧张万分的样子来看，想必是位相当了不得的官吏」
「……唉，是我最讨厌的一类人」
「午后会有号令。被叫到后，全员都要停下手中的工作，并到这里集合」
然后众人便解散了。
数十名矿工回到了自己的工作岗位。克罗斯威尔的工作自然也是搬运机械零件这种重劳动。
「——」
仰望着被严密的路障所包围的巨大凿岩机。
在这两周内作为矿工工作的同时，克罗斯威尔也掌握了采掘场的全貌。在此之上——
「……果然很奇怪呢」
「喂、克罗，别傻呆在那里啊」
艾娃从背后用手肘抵了抵克罗斯威尔。
「班长就算了，要是被事多的监督官看到的话，可是会被发火的哦。本来今天他就因为视察团要来而有点神经紧张」
「艾娃义姐，我只是在思考事情」
「谁要听你的感想啊。算了，姑且还是听一下吧」
「这里真的是采掘场吗？」
采掘矿石。
被这样说明后，自己这些人就聚集到了地底。
「可我却没看到采掘出关键的铁矿石的瞬间呢。试着问了缪夏和德雷克，结果他们也是一样。德雷克今年已经是第三年了吧？」
「——」
「说不定没有人看到过采掘铁矿石的瞬间呢」
被称为「星之神阙」的帝都最深处。
难道这里的目的不是采掘铁矿石？
「是不是在挖别的东西啊？」
「怎么啦，克罗你原来在思考这种研究员才会去想的事情吗？」
艾娃笑喷了。
「我们这种底层人物就算思考这种事情也没什么作用吧」
「艾娃义姐难道就不在意吗？」
「不是很在意。在这里挖掘的理由，不管是铁矿石，还是石油或恐龙化石都无所谓。向地下挖掘，我们则因此得到钱。这——」
艾娃的回答被掩盖了。
因为就在此时升降机的方向传来了吵闹声。
「全员集合！你们赶紧排好队！」
拉维奇监督官震耳的声音在地下四千米的采掘场内轰鸣。
「啊，不要……已经到时间了。真是麻烦」
咋了咋舌艾娃跑了起来。矿工们像是在包围升降机一样排好了队。克罗斯威尔抵达的时候，全员都已经排列整齐了。
「先在这里待机，等看到皇太子殿下后就立刻鼓掌欢迎！」
「……皇太子？」
「……开玩笑的吧！皇太子，难道就是那位天帝的公子？」
艾娃和爱丽丝萝丝不禁四目相觑。身边的缪夏和班长德雷克也因为超乎预想的情况而露出了不知所措的表情。
吱呀。
升降机在克罗斯威尔等人的仰望下抵达了采掘场。
「皇太子莅临！」
「欢迎尤梅隆根殿下前来视察，全员鼓掌！」
首先登场的是要人警卫官。
十几位健壮的壮汉，而且无论哪一位都穿着正装。
而在他们身后——
身穿清纯的白色衣装，拥有蔚蓝秀发的皇太子现身了。
「哎，是本人吗！」
不禁大叫出口的缪夏慌慌张张捂住了自己的嘴。
不知是不是知道这一点——
「初次见面」
笑容无垢声音澄澈的皇太子莞尔一笑。
音质可以说是男童声，无法根据这种中性的声音来判别是少女或是尚未迎来变声期的少年。
面容也是如此。
如小猫般硕大的眼眸，以及儿童般含羞秀气的鼻唇。
虽然听说是天帝的独生子，但现在站在自己眼前的皇太子却散发着可爱少女般的娇嫩气息。
「真正的贵人果然气质不凡呢」
「……哼，谁知道」
听到爱丽丝萝丝佩服的呢喃后，艾娃哼了一声。
「明明是个男人，却长着一张可爱的脸。看样就知道他没吃过任何苦」
「是吗？」
「肯定是，毕竟他可是皇太子啊。不是有气质，只是单纯的娇贵罢了」
「……说不定要比姐姐还可爱呢」
「喂、爱丽丝？」
远离小声争论的双子姐妹——
克罗斯威尔只是在呆滞地望着在监督官的带领下早已离去的皇太子的背影。
……来这里视察？
……这里可是没采掘出任何铁矿石的采掘场啊。到底是来调研什么的呢？
不管是矿山还是采掘场，帝国内应该遍地皆是才对。
为什么偏偏选中了这里？
「——」
一小时后。
直到结束视察的皇太子返回地上，克罗斯威尔脑海内挥之不去的疑问都没有解开。
5
帝都的街道被染得赤红。
夕阳西下。
令人全身泥泞的工作结束后，在克罗斯威尔等人准备回家的时候，拉维奇监督官很罕见地叫住了他们。
「哎！要给我们所有人特别奖金！」
「没错。这是今天来视察的尤梅隆根皇太子下赐的厚意，希望你们今后也能恪尽职守」
「一定一定！多谢皇太子殿下！啊啊，简直爱上他了——！」
将放有奖金的信封抱在胸前的艾娃当场兴奋地跳了起来。
前所未有的特殊待遇。
「呀啊，皇太子大人简直最好了。那副容貌我一看就知道很有气质。明天会不会也来视察啊，然后会不会再发奖金啊」
「……姐姐你真是天真得可爱呢」
妹妹死死盯着兴奋不已的姐姐。
「爱丽丝，今天的晚饭就阔别许久的奢侈一次吧！」
「哎？姐姐，难道不是要存起来吗！」
「谁要存啊，笨蛋。我可是不去思考明天主义的人哦。喂、克罗，你先回家洗衣服。我和爱丽丝去一趟超市！」
「请慢走……喂，已经撒腿跑了啊」
姐妹的身影眨眼间就远去了。
自己克罗斯威尔则按照吩咐老老实实回
家。
手里紧握着放有奖金的信封，克罗斯威尔朝家的方向走去。就在迈步的瞬间——
「嗯？」
突然听到了身后某人跑过来的脚步声。
难道是义姐又回来了？
就在这么思考着的克罗斯威尔转身看去的时候，他手里放着奖金的信封突然被夺走了。
「啊！」
要是把信封放到口袋里就好了。
没有后悔的时间。夺走放有奖金的信封的少年沿着大路跑去，拨开人流的他眨眼间便已远去。
「站住、给我站住！」
夺走自己奖金的就是那个娇小的少年。
虽然穿着不起眼的衬衫和长裤，但他那将头部完整遮住的帽子却很有特征。想必是为了不让自己的脸被看到而下了功夫，但对追击他的人来说帽子反而成了标记。
「喂，要是偷走那个信封的话我可是会被发火的啊！」
虽然不喜欢奖金被偷走，但更讨厌的是被义姐们发火。
在帝都的大街上全速狂奔。
抢劫犯很明显要比自己小。追上去的话，不管是速度还是体力，克罗斯威尔都不觉得自己会输。……但前提是自己状态万全。
现在的自己刚结束一整天让人汗流浃背的工作。即便想要全速跑，也跑不起来。
「可恶，这边明明已经很累了……！」
虽然距离无法缩短，但也没被拉开。
耐力比拼持续进行——
首先败下阵来的是抢劫犯少年。他拐过弯跑向了深处的岔道。
「？这家伙……」
不是帝都的居民。前面是死胡同，进去的话就会被堵死。这和自己被抓到没什么两样，这一点对帝都的居民来说简直就是众所周知的常识。
「！」
和意料中的一样，戴着帽子的少年突然减速。
眼前是三面包围的混凝土墙。他已无路可逃。
「抓到你了哦，蠢货！」
「哇啊，认输、认输。是余输了！投降！」
「你在说什么啊，什么余啊，区区一个抢劫犯还敢这么嚣张」
从他背后倒剪双臂。
……？
……这人怎么回事？
虽然知道他很娇小，但实际抱住后才发现这个抢劫犯的身体甚至比看到的更加纤细无力。
「放、放手！这么粗暴的话，帽子就——啊！」
因为被克罗斯威尔倒剪双臂而乱闹起来的少年。
遮住眼睛的帽子也因为他的动作而掉落在地。
柔顺地流淌下来的是艳丽的蔚蓝色秀发，接着露出来的是可爱的面容。夕阳照耀下的抢劫犯的侧脸是——
「！你是！」
「……啊哈哈，暴露了呢」
皇太子尤梅隆根。
在采掘场有过一目之缘的皇太子现在却在自己眼前露出了很是尴尬害羞的笑容。
自己克罗斯威尔自然也陷入了困惑状态。
……不不，等等。
……为什么会是皇太子啊？为什么要做抢劫犯？到底发生什么了？
克罗斯威尔意味深长地盯着眼前的孩子。
「呐……你应该知道余是谁吧？能放开余吗」
「——」
默默思考了一会儿。
克罗斯威尔决定彻底当作「不认识」眼前的人。
「肯定只是长得像的他人吧」
「哎！」
「我既不认识你，也想不起来你是谁。抢了我薪水信封的小偷就应该直接交给警察」
「?????！」
和皇太子相似的孩子明显的脸青了。
「等、等等！不、不可以。要是这样做的话就天下大乱了！」
「引起混乱的是你才对吧」
「我没有恶意哦！」
「坏人都这样说。我想想，最近的警局在……」
「慢、慢着！明白了……既然如此，我们就做个交易吧。余会付给你这份奖金十倍的金额，希望你能同意」
「警察在吗」
「听余说话啊！」
抢劫犯再次乱闹了起来。但凭他那娇小纤细的身材，不管怎么抵抗都无法从自己克罗斯威尔的倒剪双臂下逃走。
「给我十倍的钱？这种有钱人怎么可能会故意偷别人的钱啊」
「真的、我说的都是真的！你以为余是谁啊！」
「不知道」
「那就仔细看！余的脸！」
说过仔细看后，他便将极近距离下的侧脸转了过来。
怪不得艾娃会说是「可爱的容貌」，惹人怜爱的面容以及艳丽细长的睫毛，如猫般可爱硕大的双眸也给人留下很深的印象。
似少年类少女般中性的容貌——
「皇太子尤梅隆根」
「正是！」
「……伪装成他的假货。看来还要加上一条欺诈罪了呢」
「不对！」
抢劫犯又一次乱动了起来。
「这极具气质的面容和声音！你难道看不出从中透露出的高贵身份吗！」
「不要自己说自己有气质啊」
「……警告你。要是你再继续接触余的身体的话，之后余就要告诉护卫『你强暴了余』。这样也无所谓吗」
「？」
这个抢劫犯在胡说些什么啊。
万一就算他真的是皇太子，在这个国家里，「皇太子」应该也只是仅容男性皇子才可使用的称呼才对。
「你还真是失礼啊」
明明被倒剪双臂，可这个抢劫犯却不知道为何一副了不起的视线。
「明明肆意摸了余的身体，却还不明白吗？」
「…………」
这话对男性来说的确有些不可思议……难道说自己触碰到的是少女的身体，可因为感觉不到相应的特征所以无法判断。
「……算了，我也累了」
放开了被倒剪双臂的抢劫犯。
反正这里是死胡同，就算不抓住他，他也无处可逃。
「喂，赶紧把东西还给我」
「没办法了，下次注意不要再被偷了哦」
「区区一个小偷居然还这么了不起」
「不是小偷，是皇太子」
抢劫犯老老实实地将放有奖金的信封递了过来。
捡起地上的帽子，边用手拍打上面的尘埃，边说道——
「余并不是想要什么东西，只是想知道偷东西之后会发生什么」
「？只可能会被我抓住吧？」
「余就是想知道这一点。手里的东西突然被抢走之后，民众会有什么样的反应，是会大声呼救呢，还是会引发骚动呢。还有……就是发现犯人是余之后又会有什么反应，是会大吃一惊呢，还是说会立刻道歉呢」
「……哈啊？」
「余并没有物质上的欲望哦」
皇太子尤梅隆根将手里的帽子抱在胸前。
「这个帽子和衣服也是如此。因为是皇太子，所以只要想要，任何东西都可以弄到手。所以余才会失去物质上的欲望，只对获得未知的知识感兴趣」
「……求知欲全开啊」
不过这脱离尘世的烦恼真的很有皇太子风格。
要是艾娃听到了刚才的发言的话，肯定会毫不犹豫就使出飞踢。
……真的很像是本人呢。
……这种奇怪的抢劫理由恐怕其他人也不可能想到吧。
看来并不是假货。
今天白天的视察活动上现身的皇太子尤梅隆根就是眼前这个人。
「不对。不管对方是谁，抢走我奖金的罪名也不能抹消」
「这里就麻烦你睁一只眼闭一只眼吧」
皇太子死死地盯着自己，就像小猫求着要食物一样。
「对了！」
就在自己克罗斯威尔这样想的时候，皇太子突然拍了下手。
「要是你放过余的话，余就赐予你光荣的名誉！」
「什么名誉？」
「同余说话的权利！」
说罢，皇太子张开了双臂。
「正好余也在寻找这样的人。天帝总是在忙碌，这样一来余不仅能免于无聊，也能了解民众的情况」
「等等，这对我可是毫无益处啊」
「成为和余谈话的人。只是这样也已经是全世界最光荣的幸福了吧？」
「……」
克罗斯威尔冰冷地低眼看着双眼放光仰视自己的尤梅隆根。
「好」
克罗斯威尔抓住了皇太子的手腕。
「果然还是交给警察吧」
「为什么啊——！」
住在帝都。
同涅比里斯双子姐妹，及一位怪人的生活就这样开始了。
单一要塞领域「天帝国」。
通称为「帝国」的这个国家，如今在不断从矿脉中发现的大量铁矿石和稀有金属的支撑下，正逐渐达到前所未有的高度机械化。
机械、住所、兵器。
万物经由以铁为中心的金属资源而被创造出来。
因此，帝国急缺人力。
为了挖掘出更多的资源，世界各地的青壮劳力都被聚集在了矿山内。
——克罗斯威尔·盖特·涅比里斯。
当时仅有十五岁的「伊斯卡的师傅」也是来帝国务工挣钱的少年中的一人。
2
帝都哈肯维尔——
无数杂居楼林立的第十一番街。
木质房屋、钢筋骨架的预制房屋，以及崭新的钢铁大楼，各式建筑毫无秩序错落不齐地堆积在大街上。
在其一角，单手拿着一张地图的黑发少年克罗斯威尔正走在大街上。
……吧唧。
脚下传来了紧贴鞋底的粘黏触感，大概是踩到了某人随地吐出来的口香糖，或是油漆，又或是家具用的黏合剂。
无法判断出来。
毕竟帝都的大街就是这么「泥泞不堪」，杂乱且嘈杂。
「……还有这刺鼻的烟味」
应该是工厂排放的烟尘。
这里到处都是用来加工采掘出的铁的工厂，添加物和煤炭的味道令人难以忍受。
「虽然早就明白，但我居然真的要在这么肮脏的街道上生活啊……」
背着背包的少年继续前进。
来到了住宅街。话虽如此，这里其实并没有宽阔的宅邸和高级公寓，有的只是一晚便可建成的简易住宅。
这里是来帝国务工挣钱的年轻人的聚集地。
在其中——
自己克罗斯威尔所抵达的房子可以说令人在不好意义上感到震惊。
「……这座破烂房子是怎么回事啊？」
不过是用薄铁片折成房子形状的简易住宅。
只有一片金属板——
而且因为雨打风吹，墙壁上到处都生锈变色了。
「这真的能算是家吗？难道不是放杂物的仓库？感觉乡下稍微干净点的狗舍都比这要好……」
现在开始这里就是自己的家了。
无法接受这一现实的克罗斯威尔战战兢兢地敲了敲门。
回答立刻传来。
「不在家」
「……哎？」
「没人在家」
少女稚气的声音。虽然音质相当可爱，但她那带刺的口吻仿佛在表达自己现在非常生气。
「不不不，这不是有人吗！毕竟都回答我了啊！」
再次敲门，但这次却猛烈到像是直接用拳头砸了上去。
「喂，赶快开门！」
「不在家」
「胡扯！」
「想要收取水电燃气费的话，请等到五天后的发薪日。要是来推销的话，我家可没买那些东西的闲钱，请等到十年后再来」
「不，我是……」
「啰嗦————！」
门突然被踢开。
有着黯淡金发的少女如火箭喷射般踢开了门，并趁势冲向了自己的脸。
「呀啊！」
经受了一记飞踢的克罗斯威尔倒在了地上。以骑在他脸上的姿势着地的少女，俯视下方不禁疑惑地歪了歪脑袋。
「嗯？感觉好像在哪里见过」
「……」
因为鼻梁被踢而头晕眼花。
而她则仔细盯着自己克罗斯威尔的脸。
接着褐色少女突然笑出了声。
——艾娃·索菲·涅比里斯。
和两年前相遇时相比，这位身为自己远房亲戚的十五岁义姐，无论是外貌还是性格都没有任何变化。
「真是怀念呢，明明之前那么纤瘦，现在却长得这么高大了呢。之前一起洗澡的时候明明还因为讨厌洗发水而想要逃走呢」
「……鼻子好痛」
「话说，真亏你能找到呢。帝都的街道很是杂乱，差点就迷路了吧？」
艾娃将克罗斯威尔的抱怨一笑了之。
「从今天开始就是三人家庭了呢。要好好相处哦？」
破烂房子（克罗斯威尔命名）。
克罗斯威尔被请进了房子内部。
「……还是很痛」
「啊哈哈，别这么生气吗。不就是被我的膝盖击中了鼻子吗」
「……我的记忆里温柔的义姐去哪了啊」
「还是你温柔的姐姐哦。看，这不是给你倒水了吗」
这个时候应该倒茶才对吧。
原本都已经到嘴边的吐槽又被克罗斯威尔强忍了下去。
不存在茶叶这种高级的奢侈品，咖啡则更不可能有。只需扫视一下房间，这种事情便可一目了然。
「……那个」
将义姐艾娃递来的杯子直接放在了地板上。
「连桌子都没有吗？」
「要是有这种东西的话，睡起来岂不是很麻烦。毕竟这个房间就这么点大」
即便席地而坐，身下也没有坐垫。只是直接坐在了冰冷的地板上而已。
顺带一提，能算上家当的只有洗衣机和冰箱这两个家电。
既没有桌子，也没有书架。
因为没有壁橱，所以衣服只是叠整齐放在房间一角而已。明显是内衣的衣物也随意叠放着，这对年轻的少年克罗斯威尔来说，根本不知道看那里才好，可身为罪魁祸首的艾娃却毫不在意。
「毕竟这才是来帝都务工的年轻人普遍的生活情况呢」
「……本来还以为在帝都等着自己的是更加具有梦想的生活呢」
「那只是中产阶级及以上才有的生活哦？」
义姐轻描淡写地否定了克罗斯威尔。
「但做矿工的薪水要比其他国家高上很多哦。所以我才会来帝都工作呢，克罗也是这样打算的吧」
「明明薪水不低，可这个房子又是怎么回事啊……」
「毕竟一半薪水都寄回老家了啊。其实也没什么不好，就算是这么破旧的房间，住起来也很开心哦。啊，谈到工作——」
艾娃突然拍了拍手。
房间角落内堆积着杂货和破烂。她扒开了破烂山从中取出了电锯和打钉机。
「给你」
「……给我，这是什么意思？」
将电锯和打钉机强递给克罗斯威尔后，艾娃很是自然地指着天花板说道。
「最近屋顶漏雨很严重呢。呀啊，人手能增加还真是帮大忙了」
「……我可以回自己老家吗」
世界第一的大国——
灿烂的高度机械化文明，以及美丽的都市街道。在这里工作的年轻人也拥有最高的社会地位。
自己克罗斯威尔对此深信不疑，而且别人也是这样告诉自己的。
想必全世界的年轻人都对帝国抱有这种印象。
「……谎话连篇」
能够享受帝国繁荣的只有中产阶级及以上。
占有居民数量四成的下层阶级只能依靠日结工作度日，住所也是和板房无异的简易房子。
「……明明是来挣钱的，可没想到居然要住在比老家更狭小的破房间里」
抬头看到的是灰色的蓝天。
虽然听起来很矛盾，但也只能用灰色的蓝天来形容此时的天空了。遍布帝都的工厂排放出滚滚浓烟，天空变得昏暗也是常事。
「有害物质随着烟尘上升到空中，然后和雨水一起落地。因此防范漏雨可是大事一件……」
将金属板钉在屋顶大洞之上。
这只是紧急处置。就算堵住了大洞，在酸雨的侵蚀下金属板毫无疑问会变得破烂不堪。
「啊啦？难道……」
声音自玄关前传来。
手提超市购物袋的少女一看到屋顶上的自己克罗斯威尔，脸上就绽放出了笑容。
「果然是克罗呢！我就猜到你差不多是时候到了！」
少女大幅挥着手。
「好久不见了，克罗。真的长大了呢！」
「爱丽丝义姐！好久不见啊」
爱丽丝萝丝·索菲·涅比里斯，和艾娃一样这位少女也是克罗斯威尔的义姐。
姐姐艾娃和妹妹爱丽丝萝丝。
她们是双胞胎姐妹，在克罗斯威尔的记忆中二人无论是身高和外貌都近乎无异。
「？怎么了克罗？」
「啊……没什么，那个……」
从屋顶上下来之后，克罗斯威尔和义姐爱丽丝萝丝正面相对。
老实说——
眼前的少女在这两年中变得既成熟又可爱。
炫目的金发如丝绸般随风舞动，红宝石色的双眸凛然而又坚定。端正的五官与血红的嘴唇酝酿出了极具气质的风韵。
身材也无可挑剔。
即便透过薄质的连衣裙，也能看到她胸前对少女来说过于早熟的膨胀。老实讲，完全想不到她不仅和艾娃是双胞胎，而且还是艾娃的妹妹。
「难道爱丽丝义姐才是姐姐
，其实艾娃义姐是妹妹？」
「哎？克罗真是的，在说些什么呀」
爱丽丝萝丝开心地笑出了声。
「要是这么说的话，艾娃姐姐可是要生气了哦。本来——」
「我—听—到—了—哦」
房门突然被打开，双子中的姐姐探头看向二人。
「喂、克罗」
艾娃站在了爱丽丝萝丝的身边。
「你这家伙，看到我的时候可不是这种反应啊？为什么只在看到爱丽丝的时候这么心动不已啊」
「哎？不不，你这是误解……话说，和艾娃义姐再会时我的头部可是狠狠挨了一记飞踢啊。反应有所不同也是理所当然」
「啰嗦！我可是爱丽丝的姐姐哦，给我更尊敬点！」
双手叉腰的艾娃怒吼道。
双子姐妹——
姐姐艾娃在这两年中身高完全没有增长，妹妹爱丽丝萝丝却完完全全长成了个大人，从外表上来看，完全会让人觉得爱丽丝萝丝才是姐姐。
「真是的。反正我既矮又小孩子气」
说罢，她气呼呼地鼓起了双颊。
这个样子显得十分小孩子气，可要是这样说的话，毫无疑问她肯定会闹别扭的。
「姐姐也真是的，不要让克罗困扰啦……」
「这一切都是你不好！」
「呀啊！姐、姐姐，你在做什么啊！」
艾娃突然从背后抱住了爱丽丝萝丝。
姐姐紧紧擒住的是对十五岁的少女来说过于丰满的胸部。
「这是什么啊！怎么会这么巨大啊！这两座巨峰连我的营养都抢走了，肯定是这样吧！」
「姐、姐姐！」
胸部被抓的爱丽丝萝丝瞬间涨红了脸。
「不、不可以……克罗还看着呢！」
「被看的只有你！就是因为有你在，我才总被人说是不争气的姐姐、不成熟的姐姐哦！」
「不、不要……快、快停手啊，姐姐！」
看着姐妹二人的互动。
「……你们玩得可真开心呢」
克罗斯威尔用生硬的口吻应答道。
这便是——
少年与涅比里斯姐妹在帝都生活的开始。
3
在帝都哈肯维尔做着日结工作的生活。
在这里，工作遍地皆是。
其中的代表便是从帝都的地下采掘丰富的铁矿石和稀有金属。不仅仅是帝国人，世界各地的劳工都聚集在这里作为矿工工作。
「欢迎来到第五十四次·地源观测点」
采掘场内。
在克罗斯威尔他们这些新录用的劳工面前，身穿作业服的男性大声说道。
「我是现场监督官拉维奇·冯·格雷哈姆。虽然我之前和你们一样也是日雇劳动者，但受到帝都官吏大人好评的我一直爬到了现在的位置。这是一份具有梦想的工作，能让你们不可限量地发迹——跟我来」
帝都中央挖出的大洞。
直径五十米。从地上向下看完全就是漆黑一片，诡异且深不见底。
「……完全就是个看不到底的大洞啊」
给人的感觉过于诡异，即便说这里其实和地狱或冥府相接，克罗斯威尔也会相信。
这便是地底采掘场。
深不见底的大洞中，被纤细缆绳悬吊的升降机不断下降。
从地表一直到地下两百米、三百米。
「这里就是支撑帝国繁荣的最前线」
归于寂静的升降机内，只有现场监督官的声音在回响。
「虽然不知道是谁起的名字，但这里通称『星之神阙』。你们要在这里全力采掘出与帝国的繁荣息息相关的铁和稀有金属。工作很简单吧？」
「……要是这里挖干掘尽了呢？」
克罗斯威尔随口问了一句。
可听到他这句自言自语的呢喃后，现场监督官却转身看来。
「用新能量取而代之就是了」
「？」
发现新的挖掘点就行了。
对于猜测会是这种答案的自己来说，现场监督官给出的回答简直完全无法理解。新能量？这到底是什么意思呢。
「那个……！」
就在克罗斯威尔准备继续说下去的瞬间。
伴随着「哐当」一声冲击，朝地下下降的升降机停了下来。
「欢迎来到地下四千米的世界」
升降机的门渐渐打开。
现场监督官所指的前方是和字面意思一样的地底世界。
被褐灰相间的岩盘所包围的采掘场在众人眼前铺展开来。
因为橙黄色的电灯亮着，所以采掘场内亮如白昼，但假如电缆因为事故而断裂的话，这里毫无疑问会被午夜般的黑暗所封闭。
「现在来为你们这些新人介绍工作，具体内容就是在这里维护凿岩机」
巨大到需要人仰视的凿岩机。
在地底深入挖掘靠的不是人力，而是机械。在这里工作的人大都是为了专门维护机械才被雇佣来的。
「……具体该怎样维护呢？」
「去问其他矿工。我马上要去参加和帝都官吏大人之间的会议，毕竟对方可是计划的负责人啊」
现场监督官转身返回地上。
被孤零零地留在采掘场后，包含克罗斯威尔在内的少年少女们不知所措地目目相觑。
地下四千米的采掘场——
矿工c级，也就是说只是见习矿工的自己克罗斯威尔的任务是在这个「帝都最深的洞穴」内维护凿岩机。
「……听过了说明，这不就是干杂活吗」
精密机械的修理由其他机械整备士负责。
比方说更换用来凿穿坚硬岩盘的钻头，即便身为矿工的自己主动请愿，恐怕也不会让自己碰一下。
至于要做的工作——只是搬运机械零件而已。
「把油和新的机械零件塞进集装箱，并将故障零件送到地上。维护这个说法听起来的确不错，但是……」
可实际上干的只是肉体劳动而已。
不仅要搬运数十吨的机械零件，而且因为身处地下，氧气也很稀薄。
更要命的是这里热气蒸人。
「……怪不得……要……招聘人手啊……」
完全止不住喷涌而出的汗水。
虽然只是在采掘现场两头来回跑，但身体也疲劳到了极限。
「热气蒸人……而且还满是土腥味和油臭味……违反劳动环境法也要有个限度啊。真心想单方面撂挑子不干」
切身体验了一把人手不足的理由。
那便是被帝国用高薪水工作这一名目骗来的少年少女因为无法忍受过于严苛的劳动环境而接二连三地辞职。
「……明白了，这里是地狱……我是在地狱里工作啊」
转瞬即逝的休息时间。
连支撑体重的力气都用尽的克罗斯威尔直接躺在了地上，然后他漫无目的地看向被岩盘所包围的采掘场。
「哦呀、累趴下了吗，克罗」
笑嘻嘻的声音响起。
身穿破烂衬衫的艾娃正俯视着躺在地上的自己。
「怎么样，这份工作不好干吧？我和爱丽丝第一天也累倒在地了呢」
「克罗，没事吧？」
接着焦眉愁眼俯看向自己的是爱丽丝萝丝。
虽然穿着和艾娃一样的朴素衬衫，但她那汗水点缀的略泛微红的脸颊却显得甚是色气。
「……差距这么就这么大呢，简直就像地狱的小鬼和天使」
「你说谁是小鬼啊？」
艾娃板着脸说道。
顺带一提，双子姐妹的工作是为在这里工作的矿工们搬运水瓶和便当。虽然不及搬运机械零件那么残酷，但也足够算是肉体劳动了。
「……义姐们，你们在这个地狱里工作多少年了」
「嗯？什么呀，这就想不干了吗？」
艾娃直接就地盘腿而坐。
「我和爱丽丝大致已经工作一整年了。被录用的五十个人中，能坚持一年的最多也就七八个吧？」
「……原来是精锐啊」
「坚持一年的话，核定等级也会提升哦。毕竟我们是来挣钱的呢」
「而且还能免费得到便当」
爱丽丝萝丝睆然一笑。
「能省下午饭钱这一点意外的客观哦？因为能借用淋浴设备，所以一天的工作后借用设备的话还能省去在家里洗澡了呢」
「嗯，的确。而且爱丽丝还是常客呢」
艾娃冷冷一笑。
「不仅节省下了水费，甚至还因为过度使用淋浴设备而被发火了呢」
「姐、姐姐！」
「这里的淋浴室是男女公用的呢。那些男人们真是讨厌死了，明明我排
队使用淋浴室的时候都不为所动，可爱丽丝一排队他们就立刻让出了位置。爱丽丝也说着『非常感谢』并对他们回以满面笑容」
「才、才没有这种事！克、克罗，这是误解！」
「啰嗦！明明到处施展美色还谈什么误解啊！」
「呀啊！」
绕到爱丽丝背后的艾娃擒住了她丰满的臀部。
爱丽丝的悲鸣也因此响彻了整个采掘场。
「不、不可以啊，姐姐……克罗还看着呢！」
「到处施展美色的不正是你吗！」
「要、要被周围的人看到了啊！」
「这个挺拔的臀部不是一直在被看吗！不要只在这种时候感到羞耻啊！」
姐妹间的嬉闹爆发。
满面通红逃跑的妹妹，以及追赶着妹妹的姐姐。克罗斯威尔逐渐明白了，原来这才是双子的日常。
「……我继续休息了哦」
躺在地上的克罗斯威尔直接闭上了眼睛。
4
帝都最深的采掘场「星之神阙」。
在地下四千米这种恍若隔世的场所内的劳动也转眼间到了第十一天。习惯了工作这件事也为克罗斯威尔的身边带来了变化。
那便是工作上的伙伴。
「早上好，克罗！今天也是一大早就摆了张疲惫的脸呢！」
「……一早就开始照顾义姐可是很麻烦的啊」
从克罗斯威尔身边轻快地走过去的是茶发少女缪夏。
在采掘场内和艾娃同样娇小的她还只有十四岁。她本人表示「因为和父母吵架而离家出走，为了自立才在这里工作。」
然而说着内情的本人却开朗得像是在说其他人的事情一样。
接着经过的是艾娃。
「喂、克罗，你要小心。这家伙只要看到男人，不管是谁都会亲昵过来的」
「啊？我对谁都很亲切好吧，是你的态度太恶劣才对吧，矮冬瓜！」
「哈啊，叫我矮冬瓜？我看你才是矮冬瓜吧！」
开心地望着嬉闹的二人。
「关系很不错吧？」
爱丽丝萝丝微微苦笑地说道。
「在这里工作的孩子都是这个样子哦。因为年纪相近，所以很合得来，还会一起吃饭，大家的关系就像家人一样。克罗自然也是其中一员哦」
「……爱丽丝义姐，不需要去阻止她们的嬉闹吗？」
「德雷克会去阻止的啦」
就像是猜到会说这句话一样——
「早会时间到。今天有特别联络要告诉大家」
茶发青年德雷克。
他已经在这个采掘场内工作了三年，今年十九岁的他是众人的班长。
「午后会有客人来参观，说是想了解采掘场的情况」
「客人？」
艾娃歪了歪脑袋。
「这是怎么回事？谁要来啊？」
「特别视察团。我也只听说是帝国的大人物，但从拉维奇监督官早上就开始紧张万分的样子来看，想必是位相当了不得的官吏」
「……唉，是我最讨厌的一类人」
「午后会有号令。被叫到后，全员都要停下手中的工作，并到这里集合」
然后众人便解散了。
数十名矿工回到了自己的工作岗位。克罗斯威尔的工作自然也是搬运机械零件这种重劳动。
「——」
仰望着被严密的路障所包围的巨大凿岩机。
在这两周内作为矿工工作的同时，克罗斯威尔也掌握了采掘场的全貌。在此之上——
「……果然很奇怪呢」
「喂、克罗，别傻呆在那里啊」
艾娃从背后用手肘抵了抵克罗斯威尔。
「班长就算了，要是被事多的监督官看到的话，可是会被发火的哦。本来今天他就因为视察团要来而有点神经紧张」
「艾娃义姐，我只是在思考事情」
「谁要听你的感想啊。算了，姑且还是听一下吧」
「这里真的是采掘场吗？」
采掘矿石。
被这样说明后，自己这些人就聚集到了地底。
「可我却没看到采掘出关键的铁矿石的瞬间呢。试着问了缪夏和德雷克，结果他们也是一样。德雷克今年已经是第三年了吧？」
「——」
「说不定没有人看到过采掘铁矿石的瞬间呢」
被称为「星之神阙」的帝都最深处。
难道这里的目的不是采掘铁矿石？
「是不是在挖别的东西啊？」
「怎么啦，克罗你原来在思考这种研究员才会去想的事情吗？」
艾娃笑喷了。
「我们这种底层人物就算思考这种事情也没什么作用吧」
「艾娃义姐难道就不在意吗？」
「不是很在意。在这里挖掘的理由，不管是铁矿石，还是石油或恐龙化石都无所谓。向地下挖掘，我们则因此得到钱。这——」
艾娃的回答被掩盖了。
因为就在此时升降机的方向传来了吵闹声。
「全员集合！你们赶紧排好队！」
拉维奇监督官震耳的声音在地下四千米的采掘场内轰鸣。
「啊，不要……已经到时间了。真是麻烦」
咋了咋舌艾娃跑了起来。矿工们像是在包围升降机一样排好了队。克罗斯威尔抵达的时候，全员都已经排列整齐了。
「先在这里待机，等看到皇太子殿下后就立刻鼓掌欢迎！」
「……皇太子？」
「……开玩笑的吧！皇太子，难道就是那位天帝的公子？」
艾娃和爱丽丝萝丝不禁四目相觑。身边的缪夏和班长德雷克也因为超乎预想的情况而露出了不知所措的表情。
吱呀。
升降机在克罗斯威尔等人的仰望下抵达了采掘场。
「皇太子莅临！」
「欢迎尤梅隆根殿下前来视察，全员鼓掌！」
首先登场的是要人警卫官。
十几位健壮的壮汉，而且无论哪一位都穿着正装。
而在他们身后——
身穿清纯的白色衣装，拥有蔚蓝秀发的皇太子现身了。
「哎，是本人吗！」
不禁大叫出口的缪夏慌慌张张捂住了自己的嘴。
不知是不是知道这一点——
「初次见面」
笑容无垢声音澄澈的皇太子莞尔一笑。
音质可以说是男童声，无法根据这种中性的声音来判别是少女或是尚未迎来变声期的少年。
面容也是如此。
如小猫般硕大的眼眸，以及儿童般含羞秀气的鼻唇。
虽然听说是天帝的独生子，但现在站在自己眼前的皇太子却散发着可爱少女般的娇嫩气息。
「真正的贵人果然气质不凡呢」
「……哼，谁知道」
听到爱丽丝萝丝佩服的呢喃后，艾娃哼了一声。
「明明是个男人，却长着一张可爱的脸。看样就知道他没吃过任何苦」
「是吗？」
「肯定是，毕竟他可是皇太子啊。不是有气质，只是单纯的娇贵罢了」
「……说不定要比姐姐还可爱呢」
「喂、爱丽丝？」
远离小声争论的双子姐妹——
克罗斯威尔只是在呆滞地望着在监督官的带领下早已离去的皇太子的背影。
……来这里视察？
……这里可是没采掘出任何铁矿石的采掘场啊。到底是来调研什么的呢？
不管是矿山还是采掘场，帝国内应该遍地皆是才对。
为什么偏偏选中了这里？
「——」
一小时后。
直到结束视察的皇太子返回地上，克罗斯威尔脑海内挥之不去的疑问都没有解开。
5
帝都的街道被染得赤红。
夕阳西下。
令人全身泥泞的工作结束后，在克罗斯威尔等人准备回家的时候，拉维奇监督官很罕见地叫住了他们。
「哎！要给我们所有人特别奖金！」
「没错。这是今天来视察的尤梅隆根皇太子下赐的厚意，希望你们今后也能恪尽职守」
「一定一定！多谢皇太子殿下！啊啊，简直爱上他了——！」
将放有奖金的信封抱在胸前的艾娃当场兴奋地跳了起来。
前所未有的特殊待遇。
「呀啊，皇太子大人简直最好了。那副容貌我一看就知道很有气质。明天会不会也来视察啊，然后会不会再发奖金啊」
「……姐姐你真是天真得可爱呢」
妹妹死死盯着兴奋不已的姐姐。
「爱丽丝，今天的晚饭就阔别许久的奢侈一次吧！」
「哎？姐姐，难道不是要存起来吗！」
「谁要存啊，笨蛋。我可是不去思考明天主义的人哦。喂、克罗，你先回家洗衣服。我和爱丽丝去一趟超市！」
「请慢走……喂，已经撒腿跑了啊」
姐妹的身影眨眼间就远去了。
自己克罗斯威尔则按照吩咐老老实实回
家。
手里紧握着放有奖金的信封，克罗斯威尔朝家的方向走去。就在迈步的瞬间——
「嗯？」
突然听到了身后某人跑过来的脚步声。
难道是义姐又回来了？
就在这么思考着的克罗斯威尔转身看去的时候，他手里放着奖金的信封突然被夺走了。
「啊！」
要是把信封放到口袋里就好了。
没有后悔的时间。夺走放有奖金的信封的少年沿着大路跑去，拨开人流的他眨眼间便已远去。
「站住、给我站住！」
夺走自己奖金的就是那个娇小的少年。
虽然穿着不起眼的衬衫和长裤，但他那将头部完整遮住的帽子却很有特征。想必是为了不让自己的脸被看到而下了功夫，但对追击他的人来说帽子反而成了标记。
「喂，要是偷走那个信封的话我可是会被发火的啊！」
虽然不喜欢奖金被偷走，但更讨厌的是被义姐们发火。
在帝都的大街上全速狂奔。
抢劫犯很明显要比自己小。追上去的话，不管是速度还是体力，克罗斯威尔都不觉得自己会输。……但前提是自己状态万全。
现在的自己刚结束一整天让人汗流浃背的工作。即便想要全速跑，也跑不起来。
「可恶，这边明明已经很累了……！」
虽然距离无法缩短，但也没被拉开。
耐力比拼持续进行——
首先败下阵来的是抢劫犯少年。他拐过弯跑向了深处的岔道。
「？这家伙……」
不是帝都的居民。前面是死胡同，进去的话就会被堵死。这和自己被抓到没什么两样，这一点对帝都的居民来说简直就是众所周知的常识。
「！」
和意料中的一样，戴着帽子的少年突然减速。
眼前是三面包围的混凝土墙。他已无路可逃。
「抓到你了哦，蠢货！」
「哇啊，认输、认输。是余输了！投降！」
「你在说什么啊，什么余啊，区区一个抢劫犯还敢这么嚣张」
从他背后倒剪双臂。
……？
……这人怎么回事？
虽然知道他很娇小，但实际抱住后才发现这个抢劫犯的身体甚至比看到的更加纤细无力。
「放、放手！这么粗暴的话，帽子就——啊！」
因为被克罗斯威尔倒剪双臂而乱闹起来的少年。
遮住眼睛的帽子也因为他的动作而掉落在地。
柔顺地流淌下来的是艳丽的蔚蓝色秀发，接着露出来的是可爱的面容。夕阳照耀下的抢劫犯的侧脸是——
「！你是！」
「……啊哈哈，暴露了呢」
皇太子尤梅隆根。
在采掘场有过一目之缘的皇太子现在却在自己眼前露出了很是尴尬害羞的笑容。
自己克罗斯威尔自然也陷入了困惑状态。
……不不，等等。
……为什么会是皇太子啊？为什么要做抢劫犯？到底发生什么了？
克罗斯威尔意味深长地盯着眼前的孩子。
「呐……你应该知道余是谁吧？能放开余吗」
「——」
默默思考了一会儿。
克罗斯威尔决定彻底当作「不认识」眼前的人。
「肯定只是长得像的他人吧」
「哎！」
「我既不认识你，也想不起来你是谁。抢了我薪水信封的小偷就应该直接交给警察」
「?????！」
和皇太子相似的孩子明显的脸青了。
「等、等等！不、不可以。要是这样做的话就天下大乱了！」
「引起混乱的是你才对吧」
「我没有恶意哦！」
「坏人都这样说。我想想，最近的警局在……」
「慢、慢着！明白了……既然如此，我们就做个交易吧。余会付给你这份奖金十倍的金额，希望你能同意」
「警察在吗」
「听余说话啊！」
抢劫犯再次乱闹了起来。但凭他那娇小纤细的身材，不管怎么抵抗都无法从自己克罗斯威尔的倒剪双臂下逃走。
「给我十倍的钱？这种有钱人怎么可能会故意偷别人的钱啊」
「真的、我说的都是真的！你以为余是谁啊！」
「不知道」
「那就仔细看！余的脸！」
说过仔细看后，他便将极近距离下的侧脸转了过来。
怪不得艾娃会说是「可爱的容貌」，惹人怜爱的面容以及艳丽细长的睫毛，如猫般可爱硕大的双眸也给人留下很深的印象。
似少年类少女般中性的容貌——
「皇太子尤梅隆根」
「正是！」
「……伪装成他的假货。看来还要加上一条欺诈罪了呢」
「不对！」
抢劫犯又一次乱动了起来。
「这极具气质的面容和声音！你难道看不出从中透露出的高贵身份吗！」
「不要自己说自己有气质啊」
「……警告你。要是你再继续接触余的身体的话，之后余就要告诉护卫『你强暴了余』。这样也无所谓吗」
「？」
这个抢劫犯在胡说些什么啊。
万一就算他真的是皇太子，在这个国家里，「皇太子」应该也只是仅容男性皇子才可使用的称呼才对。
「你还真是失礼啊」
明明被倒剪双臂，可这个抢劫犯却不知道为何一副了不起的视线。
「明明肆意摸了余的身体，却还不明白吗？」
「…………」
这话对男性来说的确有些不可思议……难道说自己触碰到的是少女的身体，可因为感觉不到相应的特征所以无法判断。
「……算了，我也累了」
放开了被倒剪双臂的抢劫犯。
反正这里是死胡同，就算不抓住他，他也无处可逃。
「喂，赶紧把东西还给我」
「没办法了，下次注意不要再被偷了哦」
「区区一个小偷居然还这么了不起」
「不是小偷，是皇太子」
抢劫犯老老实实地将放有奖金的信封递了过来。
捡起地上的帽子，边用手拍打上面的尘埃，边说道——
「余并不是想要什么东西，只是想知道偷东西之后会发生什么」
「？只可能会被我抓住吧？」
「余就是想知道这一点。手里的东西突然被抢走之后，民众会有什么样的反应，是会大声呼救呢，还是会引发骚动呢。还有……就是发现犯人是余之后又会有什么反应，是会大吃一惊呢，还是说会立刻道歉呢」
「……哈啊？」
「余并没有物质上的欲望哦」
皇太子尤梅隆根将手里的帽子抱在胸前。
「这个帽子和衣服也是如此。因为是皇太子，所以只要想要，任何东西都可以弄到手。所以余才会失去物质上的欲望，只对获得未知的知识感兴趣」
「……求知欲全开啊」
不过这脱离尘世的烦恼真的很有皇太子风格。
要是艾娃听到了刚才的发言的话，肯定会毫不犹豫就使出飞踢。
……真的很像是本人呢。
……这种奇怪的抢劫理由恐怕其他人也不可能想到吧。
看来并不是假货。
今天白天的视察活动上现身的皇太子尤梅隆根就是眼前这个人。
「不对。不管对方是谁，抢走我奖金的罪名也不能抹消」
「这里就麻烦你睁一只眼闭一只眼吧」
皇太子死死地盯着自己，就像小猫求着要食物一样。
「对了！」
就在自己克罗斯威尔这样想的时候，皇太子突然拍了下手。
「要是你放过余的话，余就赐予你光荣的名誉！」
「什么名誉？」
「同余说话的权利！」
说罢，皇太子张开了双臂。
「正好余也在寻找这样的人。天帝总是在忙碌，这样一来余不仅能免于无聊，也能了解民众的情况」
「等等，这对我可是毫无益处啊」
「成为和余谈话的人。只是这样也已经是全世界最光荣的幸福了吧？」
「……」
克罗斯威尔冰冷地低眼看着双眼放光仰视自己的尤梅隆根。
「好」
克罗斯威尔抓住了皇太子的手腕。
「果然还是交给警察吧」
「为什么啊——！」
住在帝都。
同涅比里斯双子姐妹，及一位怪人的生活就这样开始了。