第9章
随着最终决战的日子一天天逼近，八王子中心也迎来了产险业真正的旺季。
这段时期不但是汽车保险的续约期，对于我们这些客服中心的人来说，更是地狱般的生活。从早到晚都有接不完的电话，一整天下来嘴巴没停过，动不动就会出现喉咙沙哑的病号。必须针对当天的人力配置适时调整班表，对指导员来说相当头痛。
为了迎接即将于三月一日正式开跑的产险旺季，我与代理营业指导员敦史进行多次的沙盘推演。
「人力配置与班表已经完成了。当天就算有五个人缺勤，也还可以应付。反正到时候自有办法。」
「嗯，交给你了。」
敦史乍看之下好像行事敷衍，其实他的眼光很精准，交给他准没错。
不过──
我还是将某个锦囊妙计传授给他。
「真的可以这么做吗？之后会不会被追究责任？」
敦史不安地问道，我则是拍胸脯打包票。
「只要我们在下次的会议中赢得胜利，就不会有任何事。到时候应该也不会追究我们的责任。要是我们输了，反正原本就要被裁撤，结果是一样的。现在的情况就跟bigbang?project那时相同，没道理不赌一把。」
原来如此啊，敦史耸了耸肩。
「胜者为王，败者为寇的意思吗？」
「嗯……」
我才刚点头，就突然想起真织说过的那番话。
「……不对，并不是赢了就好。这次我有更远大的目标，比赢得胜利还要重要的目标。」
于是我将现场交给敦史，于七点钟离开公司。在旺季即将来临之际提早下班固然令人有些过意不去，不过只有中心负责人一个人拚命做也不是办法。
今天晚上，我家有久违的客人来访。
「哈啰──小雏！你好吗──？」
「沙树──！沙树沙树沙树?」
当岬沙树双手提着亲手制作的料理出现在门口时，雏菜立刻一把抱住她。两人看起来就像一对姊妹。
在我和沙树国中三年级的时候，雏菜出生了。沙树不但替雏菜换过尿布，雏菜第一次学会爬行的时候，记得沙树也在场。
「你为什么最近都不过来嘛──人家都要被饿死了！」
「抱歉抱歉，最近一直忙得抽不出时间过来，所以我今天特别做了马铃薯炖肉喔！」
雏菜立刻高举双手大呼万岁。老妹还是这么好收买。
我走进厨房，准备用微波炉加热沙树带来的马铃薯炖肉。沙树的马铃薯炖肉放了很多胡萝卜和马铃薯，肉块的份量相对较少，不过选用的却是知名品牌的牛肋条。与其使用大量的廉价肉品，少量的高级肉品反而更能突显出料理风味。老实说我是吃不太出差异啦，不过感觉起来确实比其他人做的马铃薯炖肉更好吃。
「枪羽，不要连保鲜盒一起加热。好好移到盘子上再送进微波炉，不可以偷懒喔。」
我正打算把整个保鲜盒一起放进微波炉里，这下子只好心不甘情不愿地从碗橱拿出一个深口盘。我的行为模式完全被沙树掌握了，真是恐怖。
「算了算了，还是我来吧。」
沙树中断了与雏菜的拥抱，快步走进厨房。她穿着自己带来的围裙，卷起两手的袖子，用大屁股把我顶到旁边。
「锐二，把勺子拿过来。就放在那边的柜子里面。」
「这个吗？」
我顺着沙树的视线打开柜子，里面果然有个汤勺。哦──原来是收在这里啊。为什么你比我更清楚家中家具的配置啊？
「你碍手碍脚的，在我做好之前去客厅看电视吧。」
沙树用穿着拖鞋的脚朝着我的小腿一踢，摆明在宣示厨房是她的战场。我这个无用的小兵也只能乖乖退下了。
我回到客厅，发现盘腿坐在沙发上的雏菜露出诡异的笑容。
她将嘴巴凑到我的耳边。
「老哥，你发现了吗？」
「发现什么？」
「沙树叫老哥『锐二』唷。锐二耶。」
「那又怎样？」
「没事啊～？」老妹露出笑容。为什么开心成这样啊？她的身体左摇右晃，弄得沙发的弹簧嘎滋作响。不要再虐待沙发了。
我和沙树小学一年级就认识了，从那时起她一直叫我「锐二」。大学时代分手之后，她对我的称呼变成了「枪羽」，不过一时不小心叫出过去的称呼也是很正常的事情，我不觉得其中有什么特殊的含意。
味噌汤的香味从厨房飘了过来。这跟老妈的鲣鱼味噌汤不一样，是沙树拿手的昆布味噌汤。
「来来来，抱歉抱歉。」
沙树端着碗盘现身于客厅。为了迎接迟来的晚餐，堆放着电视遥控器以及各种杂志的桌面被收得干干净净。
等到脱下围裙的沙树也在餐桌上坐定，我们双手一拍，说了声开动。
我夹起吸饱汤汁的肉块以及洋葱放在热腾腾的白饭上面，碗底很快就朝天了。
「枪羽，要不要添饭？」
「要。」
于是沙树以熟练的动作添了碗白饭，放在我的面前。
雏菜看着我们两人的互动，再次笑了起来。
「我还是觉得沙树跟老哥比较配哪。」
「你在胡说什么啊？」
「本来就是这样嘛！绝──对！比跟那个jk配多了！」
雏菜挑起最敏感的话题。我一直避免在沙树面前提起跟花恋有关的话题，结果雏菜马上破坏了我的盘算。
我偷瞄了一眼沙树，只见她喝了一口味噌汤，一派轻松地开口：
「哎呀──枪羽已经有个年轻貌美的老婆了，怎么会看上我这个即将迈入三十大关的黄脸婆呢？」
儿时玩伴假哭了起来。我不知道她说这些话是不是真心的，但至少表面上她已经恢复成平常的岬沙树了。
「沙树啊，你干脆住进我们家怎么样？」
「嗯？为什么？」
「这里离你工作的居酒屋比较近，而且我跟老哥也希望有人可以替我们料理三餐。对吧？老哥。」
说什么「对吧」，我怎么回答都不对。
沙树瞥了我一眼。
「……也是呢，这样或许不错。」
「对吧？快点搬过来吧，沙树！」
我替兴奋到探出上半身的老妹拿掉沾在脸上的饭粒。
「沙树，不要随便答应她啦，这家伙会当真喔。」
「咦？我也是认真的啊。」
沙树眼睛睁得大大的，我也瞪大了双眼。
「这样也不错吧？反正我跟枪羽本来就像姊弟。」
「啊？我是弟弟？」
「任谁看来都会这么觉得吧？对吧？小雏。」
雏菜瞬间扑到沙树身上，枕着沙树的大腿开始撒娇。
「沙树姊姊！」
「喔～小雏真乖?」
这真是连相扑力士都为之胆寒的※疼爱。（编注：原文かわいがり有溺爱小孩的意思，同时也是相扑界对新进弟子及后辈施以严苛训练之意。）
「不要把小雏宠坏了，我好不容易才严格地养成她的好规矩。」
「枪羽，吃饭的时候手肘不要顶着桌面，这样子很难看喔。」
「…………」
可恶，为什么只针对我。
我真是失常了。只要跟沙树说话，我就仿佛回到了高中时代，不再是二十九岁的上班族。正所谓江山易改，本性难移。牛牵到北京还是牛，儿时玩伴也是永远不会变的。
◆
雏菜就寝之后，我和沙树两人举杯共饮。
今天喝的是沙树带来的日本酒，据说是「店里剩下」的。虽然说是剩下的，但这支酒的牌子是「真澄」，是连我这种不喝酒的人都知道的高级品。
「这应该很贵吧？真的没关系吗？」
「这是『初酿酒』，无法长期保存。老板还特别交代我们要大口喝掉，不必客气。」
我还是第一次听到这个名字。关于日本酒的分类，我只知道吟酿和大吟酿而已。若将吟酿当成酒的完全体，大吟酿就是所谓的究极体，大概是这种感觉吧。初酿又是什么？装甲体吗？感觉有点微妙。
在沙树的劝酒之下，我拿起小小的玻璃猪口杯。这是我在车站前的高级百元商店买来的。高级的百元商店，真是矛盾的日语。
「我说中心负责人啊，添购一些像样的餐具如何？你有领薪水吧。」
沙树一边碎碎念，一边替我斟了杯酒。我道谢之后，将日本酒送入口中。口感甘甜而浓郁，芬芳的酒香在嘴中扩散，仿佛咬了一口鲜甜多汁的脆桃。风味强烈又缤纷，如同盛开的鲜花。
「所谓的初酿，
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