第8章
二月已经进入尾声，人称东京南极的八王子却依然不见春天的脚步。这里是酷寒之地，气温总比都心低三到五度，没那么容易吹起温暖的春风。
今天我一样顶着寒风到公司上班，跟美女秘书一起整理各式各样的资料。哈姆太郎被找去六本木问话了，我连课长的工作都得处理。
辞呈还躺在我的抽屉里沉睡，我没有交给人事部。
水沟老鼠以「关于权田课长离职后的接任人选」为主题传来一封邮件，还故意采用非常正式的商业格式，结果当然直接被我忽略。我可没打算接受从六本木空降来这里的人，所以哈姆太郎若走了，我会很伤脑筋。
就在工作终于告一段落的时候，中心负责人室出现一名访客。来者正是就算被剥光衣服丢到南极也一脸淡然的男性?姚美月，匿称米奇。
「仙台中心的调查行动已经有了初步成果，因此我今天前来向中心负责人报告。」
各地的客服中心皆难逃关闭的命运，唯独仙台中心存活下来，其中一定有什么古怪。于是这位来自中国的巨人开始娓娓道来。
「中心负责人对天道政夫这号人物有印象吗？」
「没印象。不过从姓氏来推断，他该不会是挂单秃驴的亲戚吧？」
脑海中浮现出敌人之一，亦即天道崇专务的长相。他就跟小时候在绘本中看到的妖怪「挂单秃驴」一样，是个身材矮小且阴阳怪气的人物。
「没错，天道政夫是天道专务的哥哥，同时也是仙台选区的议员。」
渡良濑轻呼一声。
「我没记错的话，他之前在内阁担任过防卫大臣对吧？是政坛上的大人物呢。没想到那个人竟然是天道专务的哥哥。」
「是哦？」
我不怎么热衷政治，无法从这件事窥知事情全貌。
米奇状似愉快地观察我的反应，继续说：
「诚如秘书所言，天道政夫是连续当选超过十次的老资格政客。他虽然是国会议员，仍致力活化地方产业，专注于替自己的选区制造利益诱导的机会，促使许多企业前往仙台投资，其中也包括──」
这下我看出端倪了，于是抢先开口：
「也包括了仙台中心是吧？」
是的，米奇点点头。
「他似乎在后援会致词的时候公开宣称阿卡迪亚仙台中心的成立是他主动争取而来的。至于弟弟任职于阿卡迪亚高层一事，当然只字未提。」
「原来如此啊。如果仙台中心遭到废除，伟大的议员哥哥就脸上无光了。」
为了亲哥哥的利益，挂单秃驴便意图留下仙台中心。这无疑是利用公司的资源遂行一己私欲。
「渡良濑，有件事想拜托你。」
「是，请尽管吩咐。」
渡良濑的回应与其说是秘书，不如说更像女仆。
「请你协助米奇，将从多方角度分析仙台与其他中心的业绩，制成图表进行比较。我要证明独留仙台中心的决策根据薄弱，只是为了满足干部的私欲。」
「知道了，交给我吧！」
渡良濑立刻卷起袖子，开始以电脑进行相关作业。虽然比不上花恋，她打字的速度也快得吓人。果然是个值得仰赖的家伙。
米奇看着这样的渡良濑，露出半是感叹、半是傻眼的眼神，对我说：
「虽然秘书小姐现在充满斗志，只不过光靠这点攻击力还是太弱了。即使推翻仙台中心存留下来的正当性，也不构成中止裁员计画的理由。」
米奇说的没错。
我陷入了沉思，米奇附到我耳边窃窃私语：
「事实上我在调查期间听到一个传闻，不过也有可能只是单纯的巧合。」
「怎样的传闻？」
「中心负责人知道花菱中央银行在十一年前发生的不当融资事件吗？」
当然知道，我点了点头。这件事跟剑野的父亲有关，称那次事件为这场战争的引爆点也不为过。
「当时银行是将不当融资的资金汇入某个知名政治家的帐户，最后对方的身分却被压了下来。部分周刊杂志以姓氏的缩写『t』来代表那位政治家。只是随着剑野先生自杀，那位政治家的真实身分从此石沉大海。然而，据说事件中的那个t先生，正是天道政夫。」
「……」
我一下子说不出任何话。
真的有这种事吗？这一切真的是那么讽刺的机缘吗？
「这件事是真的吗？」
「这似乎只是台面下流传的传言，没有任何证据。」
我摇了摇头，不知道该怎么面对这个惊人的事实。
「剑野知道这件事吗？」
「这就难说了。如果连我都有所耳闻，他没有道理不知情。不过他如果真的知道这件事，他等于是跟逼死父亲的政治家之弟携手合作，这种事实在令人难以想像。」
米奇的回答模棱两可，不太像平常的他。
对于认识剑野本人的我而言，这种猜测也令我难以置信，无从判断真伪。
看来只能自行确认了……
「渡良濑，还有一件事要麻烦你。」
「是！领命！」
这次的反应比起女仆，反而更像女忍者。我什么都还没说呢。
「能让我跟你的父亲见一面吗？」
这位女仆兼女忍者兼秘书兼后辈，睁大了细长的眼眸。
接着她紧握右拳，高高地朝向天空。在日光灯的映照之下，紧握的右拳微微颤抖。
「小、小、小……」
「小？」
「小绫绫大胜利────────！呀──真是太棒了────────！」
渡良濑维持坐姿腾空飞起，足足跳了数十公分。这家伙难道还会空中飘浮术？
「不不不不不，我不是那个意思喔！？你父亲在银行上班对吧？他应该很清楚当年那件事吧？所以我才想当面询问看看……喂，你有没有在听啊！」
「大胜利────────！！」
啊，这人已经没救了……
一旦跟恋爱扯上关系，知名女子大学毕业的菁英立刻变成废柴。恋爱果然会降低人的智商，这是个非常严重的问题。在校园里谈恋爱也就罢了，办公室恋爱只会阻碍工作效率。
米奇耸耸宽阔的肩膀，窥探我脸上的表情。
「不过话说回来，中心负责人有遇上什么好事吗？」
「嗯？你说我？不是渡良濑？」
「嗯。你之前总是一副意志消沉的模样，今天看起来却特别神清气爽。发生了什么事？」
我不禁摸了摸自己的脸颊。我有露出那样的表情吗？我自己倒是没什么感觉。
若真是如此，原因想必只有一个。
「一定是受到高中女生的启发。」
「……什么？」
米奇张着嘴巴不断眨眼。一脸凶相的大男人居然也会露出这种滑稽的表情，实在很难得。
不管怎样，反击的材料总算是有眉目了。
为了搜集更多的材料，我似乎有必要跟几个关键人物直接对决。
◆
我跟渡良濑的父亲约在京王线笹冢站附近的咖啡厅碰面，那里离她住的地方也比较近。
渡良濑原本也想来，被我婉转地拒绝了。毕竟到时候谈话间势必会提到我不想被部下知道的事情。探索剑野过去的同时，也会触及我自己的过去。
渡良濑的父亲是个怎样的人呢──我的内心多少有些不安。迄今为止我所接触到的「父亲」这种存在，全都是成天为女儿操烦的人物。高屋敷社长是出名的孙女控，万一渡良濑的父亲是个女儿控，那事情就麻烦了。如果他劈头就对我说「你居然玩弄我女儿的感情！」，我该怎么办才好？
「初次见面，你就是枪羽锐二吧？」
结果出现在我面前的，是一名稳重的绅士。尽管长相跟渡良濑不太相似，真诚的气质倒是如出一辙。年纪大约五十五到六十岁之间，渡良濑应该是他年过三十才生下的孩子。
接着我们交换名片，稍微寒暄几句。他的名字是渡良濑孝三，头衔是「大和屋银行本社检查部代理部长」。至于这到底是怎样的职位，我这个外行人当然无从得知。不过既然是代理部长，想必也是不小的职位了。
如今这位代理部长打量着我说道：
「你本人跟小女描述的形象有很大的差异呢。」
「这样啊……不知道令嫒说了些什么？」
「这就别提了吧。」
好一个四两拨千斤。
这时我们点的热咖啡送上来了。于是我隔着两杯咖啡袅袅上升的烟雾，直接面对部下的父亲。
「听说你今天想要打听剑野慎也的
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