【第三章】追迹者现踪？
利欧等人从库列伊亚出发后，已经过了四天。他们决定每隔三天要使用魔剑（其实是精灵术）强化体能进行移动。今天就是这样的日子。
他们一大早离开下榻的驿站城市后，在道路上移动，趁四下无人时，走出道路，强化体能。接着，精灵术使用者抱着瑟莉亚等人，以勉强不会遭人起疑的魔力量奔跑，尽可能赚取移动距离。
他们跑了徒步两天份的距离后，在道路上会合，继续徒步移动。接着，等过了中午，太阳即将西下时，利欧等人抵达座落在通往峡谷的道路上的驿站城市。
他们看到驿站城市的入口，自然而然地停下脚步后——
「呼，终于到了！」「好累喔。」
怜和浩太筋疲力尽。
「……呼。」
瑟莉亚也从水壶喝口水，补充水分，轻轻叹了口气，吐出疲劳。克莉丝汀娜也趁机补充水分。
除了平时就有在锻炼身体的利欧和莎拉等人，以及骑士姂臬莎之外，其他人似乎不是户外派。
他们每天在太阳升起前起床，走到太阳快下山之际。这样的行为模式自然锻炼了他们的腿和腰，但也为他们累积了不少疲劳。
「辛苦了。按照计划，我们今天会下榻在这里。我去预约旅社，各位好好休息吧。」
利欧慰劳一行人，催促众人移动至近在咫尺的驿站城市。大家拖着沉重不已的双腿，穿过大门。驿站城市就形成在这条路线上，因此城里只有一条道路。
在逃亡时选择住在这种驿站城市的益处，是城里没有常驻的士兵。就算有，数量也不多，疏于防守。
缺点是这里的治安容易恶化。因此，虽然不用神经质地在意官兵的视线——
（……嗯？）
利欧穿过城门后，望向上方。
利欧相当防备追迹者，过度小心翼翼。他定期会启动半径数百公尺的超巨型风之结界魔术，暗中搜索敌人的踪迹。为了以防万一，他踏进驿站城市的瞬间，便开始搜索敌人。
接着，他察觉到飞行在数百公尺上空，某种长着翅膀的生物。大概是某种鸟类吧。他这么思索的下一瞬间，他感受到有视线从旁扫来。
他望向视线的来源，看到几位貌似冒险者的男性聚集在一起。其中一人拿着一张纸，彷佛在比对似地，紧盯着利欧一行人。
（他们是冒险者啊。）
利欧马上猜出这群人的身分。
冒险者并不罕见。结束工作的冒险者也常常聚集在都市或驿站城市的入口处。当在地的冒险者看到携带武器的陌生冒险者集团时，多少会感到好奇。
「……那群人怎么搞的？一直紧盯着我们。」
莎拉似乎也感受到对方的视线，不悦地嘟起嘴。
「他们似乎是冒险者。如果他们上来找碴会很麻烦，请不要跟他们对上眼。我们赶快去旅社吧。」
利欧冷静地指示后，站在前方快速迈开步伐，打算走到驿站城市深处时——
「喂，你等一下。」
冒险者们快步接近而来，朝利欧开口。
「…………」
利欧无视对方，继续走在前头。然而——
「喂，你们等一下。大多数人戴着兜帽的九人组！灰色头发的小鬼走在前头的一行人！」
他们说出更具体的特徵，拦下利欧一行人。
「……什么事？」
利欧不得不停下脚步，代表众人回应。
「你们是冒险者吗？」
魁梧的男冒险者询问。
「我们只是旅行者罢了。不好意思，我们很累。」
利欧嫌麻烦似地回答，打算结束话题。然而，男人们没有退开，迅速绕到他们前方，挡住道路。他们似乎把利欧看作年轻的小鬼头，不把他当一回事，面露嘲笑。
「我说了吧，我们很累。」
利欧再次宣告，冷冷地瞪着冒险者们。冒险者们有些被震慑住，后退半步——
「唔……不好意思啊这关系到我们的生计。我们在找人。」
他们用威吓的口气回答，表示不能被小自己一轮的小鬼看扁。
「你们在找人？那你们找错人了。我不认得你们。」
「哈，很遗憾，我们不是在找认识的人。我刚刚说了吧，这关乎我们的生计。我们在找提供奖金的通缉犯。」
「……我不记得自己有被悬赏。」
考虑到自己正在逃亡，利欧瞬间感到怀疑，但他仍一脸讶异地装傻。彷佛不懂对方为什么突然说这种话。
「被悬赏的人往往都会说这种话。」
魁梧的男冒险者哼了一声。
「你认为我们是通缉犯？」
「我会过来攀谈，就是为了确认这一点。」
「你要怎么确认？」
「根据通缉令，其中一位通缉犯是年约十五岁的男性，有着一头灰发。你刚好符合这个特徵。」
魁梧的冒险者凝视着利欧。
「就算符合，但这种特徵又不罕见。」
利欧面不改色，耸了耸肩。
「还有其他符合的特徵。通缉犯的人数约十人左右，大概是九位年轻男女。你们刚好有九个人。看兜帽下露出的脸庞，似乎相当年轻，其中还有几个女人。」
魁梧的男人得意洋洋地举着通缉令，弯下腰，确认利欧身后的瑟莉亚等人兜帽下的脸庞。众人不悦地别过脸。
「我们不知道这些人是为了什么罪名而被通缉，你们单方面地怀疑我们，我们也很不舒服。把通缉令给我看看。」
利欧坦荡荡地说，伸出右手。
「好啊，别撕破了。」
男人老实地将通缉令交给利欧。
「…………」
利欧默默地看着通缉令。他身后的克莉丝汀娜似乎也对内容充满兴趣，凑向前端详。
上头记载的通缉犯罪行是——
「绑架和……杀害重要人物？」
除此之外，通缉犯的特徵上还记载着许多足以让利欧等人受到怀疑的部分。
「……真不像话。」
克莉丝汀娜的语气透露出愤怒。另一方面，利欧冷静地说：
「原来如此，我们的特徵确实与通缉令记载的内容有许多相符之处。我能理解你们为什么会怀疑。不过，这指的不是我们。我不记得自己做过这种事。」
利欧将手中的通缉令还给对方。
「啊……」
魁梧的男冒险者接过通缉令，低声沉吟。
利欧承认自己与通缉令上的特徵相符合，却坦荡荡地否认犯罪，所以他不知道该如何回应吧。
「要不要继续怀疑我们，是你的自由。但我们也可以自行决定要不要继续应付你们。我刚才也说了，我们很累。若继续跟你争辩下去，我们会找不到旅社，只能餐风露宿。再见。」
利欧抛下这句话，迈开步伐绕过男人身旁。身后的克莉丝汀娜等人也缓缓起步。然而——
「不准走！」
魁梧的男冒险者大喊。
「还有什么事？」
利欧厌烦地回答。
「依照通缉令，这组人马总共有六女三男，你们全都取下兜帽，让我们看看脸。」
男人盛气凌人地命令。
「……这听起来不像拜托人的语气。」
莎拉不悦地说。
「是啊。你有什么权力命令我们？」
克莉丝汀娜错愕地赞同。
「嗄？你说什么？」
男人不悦地皱起眉头——
「请取下兜帽，让我确认各位的脸——你给我重新这样再说一次。」
利欧命令男人。
「……什么？」
男冒险者全身僵硬，额头浮出青筋。
「换作是你听到别人语气这么粗鲁，也会大发雷霆吧？拜托别人时，要注意一下语气。你突然下令，陌生人当然会感到抗拒。所以她们才会拒绝。」
利欧有条有理地，堂堂正正地开口。
「喂，你在跟我说教吗？真是一群狂妄的小鬼。」
魁梧男人的表情扭曲。
「我无意与你们争论。没办法，我只好照你的要求。不过，这是最后了。如果你还认为我们是通缉犯，就拿出确凿的证据……请各位取下兜帽。」
利欧转过头，呼吁大家。戴着兜帽的人默默地取下帽子，露出脸庞后——
「唔…………」
冒险者全都讶异地屏息。因为他们至今不曾见识过的美丽少女们出现在眼前。
当男人们语塞了好几秒时——
「够了吧？再见。」
利欧再次迈开步伐。克莉丝汀娜等人也重新戴好兜帽，追了上去。就算冒险者们在背后呼喊，他们也没有停下脚步。
◇ ◇ ◇
接着，众人在城里订了旅社。
利欧指示其他人在旅社中等待后，独自外出视察城镇的状况。他认为自己必须先冷静地搜集情报。
他在路旁的小摊上吃了点东西，跟老板聊天的同时，问了许多问题，确认城里的告示牌是否有通缉令，在三十分钟后返回旅社。接着，他将大家召集在其中一间房间开会。
「首先，巡逻的士兵每周会从附近的城市过来一次。但今天不是士兵过来巡逻的日子。我们抵达前，追缉部队也没有进入这座城市。」
利欧先提及追迹者的存在。
「这么一来，问题出在通缉令上。还有那群没礼貌的男人。」
莎拉嘟着嘴说。
「关于那张通缉令，我也有了一些新发现，以及让我介怀的事。经过调查，我发现这座城镇的告示牌，没有那群男人持有的通缉令。」
「…………因为那群男人把通缉令拿走了吧？」
爱尔玛歪着头问。
「这一点最让我在意。那张通缉令没有盖发行机关的印章。一介冒险者无法独占城里唯一一张通缉令，所以那大概是誊写后的版本。可是，这样未免太奇怪了。城里没有这张通缉令，却有誊写后的版本。」
「确实很奇怪。撕掉告示牌上的通缉令等于是在窝藏通缉犯，属于犯罪行为。一般人只能保留誊写后的版本。」
姂臬莎提起处理通缉令的方式，赞同利欧的发言。
「是的。考虑到这一点，那应该是伪造的通缉令。」
「伪造公文会被判死罪啊……」
姂臬莎这么说，闭着嘴，沉下脸。
「或者单纯是誊写的版本全部发放完毕，为了制作誊写版，暂时撕下原来的版本。算了，我们现在无法确认这样的推论是否属实。我来谈谈其他让我介意的地方吧。」
「你指的是通缉令的内容吗？」
「殿下也这么想吗？」
利欧和克莉丝汀娜这么说。当时只有这两个人看到通缉令的内容。
「什么事情让你们这么介意？」
瑟莉亚询问。
「假如那是在通缉我们，对方对我们的人数和性别及年龄未免太清楚了。查理•奥波是追缉部队的负责人，他应该没有发现殿下的护卫增加成五个人。」
利欧、瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛。这五个人不曾和克莉丝汀娜一起出现在追缉部队面前。
然而，通缉令上却记载着犯人大约有十个人，可能是九个人。
「啊……」
瑟莉亚这才恍然大悟——
「……天川阁下，你认为那是在通缉我们吗？」
克莉丝汀娜询问利欧。
「老实说，我无法判断。虽然人数、性别和年龄的组合都与我们一致，但通缉令上没有记载姓名。至于外貌，也只记载了与我相似的描述。就这个前提而言，制作那张通缉令的人应该不太清楚对方身分……或许只是偶然一致罢了。然而，除了绑架重要人物外，通缉令还加上了杀人这个罪名，让我有点介意。」
利欧交织着对这件事的评论。
「说得也是。但符合点太多了，让我很在意。」
克莉丝汀娜有些不安地说。
「我也是。我确实有猜测到制作这份通缉令的人物，但我觉得是自己想太多了。」
「难道是……」
「是列斯。就连库列尔伯爵都不知道莎拉小姐、欧妃雅小姐和爱尔玛小姐与殿下同行一事。只有我们在森林战斗后现身的列斯同时目击到我们九个人。他应该能确定我们的人数和性别。」
此时，利欧提及列斯的名字。
「怎、怎么会……那个男人当初会现身，是为了制作这通缉令吗？」
「难道列斯在协助查理……？他有可能是普罗奇夏帝国的大使吧？」
姂臬莎和瑟莉亚焦急地脸色一变。
「谁知道呢。假设列斯在协助查理，通缉令上却没有记载任何关于殿下、姂臬莎小姐、浩太先生和怜先生的具体情报，未免太奇怪了。」
再说，假使列斯真的在协助查理，他应该会在通缉令中提及利欧这个人的身分。但利欧没有提起这一点。
「我跟天川阁下抱持相同的意见。假设查理和列斯联手，通缉令中的重要人物指的就是我。就算那是伪造的罪名，但直到我真的死亡为止，查理应该不会对外这么宣称。倘若他率先做出这种举动，后来却被人发现这个矛盾，他将无法对外解释。」
克莉丝汀娜也赞同利欧的推论。
「……这么一来，那封通缉令与查理无关，可能只是列斯捏造的假货？」
瑟莉亚确认。
「确实有这个可能性。但我们现在无法确认真相。再说，那封通缉令也有可能与我们无关。真是让人头痛。」
利欧困扰地回答。
「事态很严重吧？这么一来，我们是不是该马上离开这座驿站城市……」
瑟莉亚表情僵硬地提议。
「我现在不建议这么做。我们在城门前抛下那群冒险者后，他们在半途中跑着追在我们身后。现在也有人在旅社外监视。莎拉小姐，没错吧？」
利欧开口后——
「是的。虽然不是在城门前跟我们攀谈的人，但有两个人在监视。」
莎拉从窗户的隙缝望向窗外。
「列斯不会派这么容易被我们察觉的家伙监视我们。那个男人现在应该不在这座城市。所以我们不用立刻离开。」
「这么一来，现在必须解决的问题，就是这座城镇的冒险者吧？」
姂臬莎皱着眉头问道。
「是的。太阳已经下山了，假使我们现在离开，对方会猜测我们做了亏心事。所以干脆明天一大早堂堂正正地离开。」
利欧提议后——
「但我们的目的地不再是前往卡尔亚克王国的东门，而是回到来时路，从西门出去。」
他补充说明。
「等、等一下。看到我们踏上来时路，会让对方更起疑吧？」
姂臬莎慌忙插嘴。
「既然他们都在旅社外警戒了，一定已经相当怀疑我们。我想确认看看他们跟列斯的关系，要是对我们出手，情势反而对我方有利。虽然我不认为列斯会派出这么冲动的家伙们。」
但列斯说不定就是为了让他们产生这样的想法，而派出这些人——考虑各种可能后，总会让人联想到阴谋论。这么一来将没完没了。因此利欧决定只把这当作其中一种可能性。
「要是他们没有任何动作呢？」
「届时，就让对方以为我们朝西方前进，等走出道路后，我们再朝东方走。虽然会损失一些时间，等我们爬上包夹道路的峡谷后，绕过这座城市前进吧。这么一来，那群家伙就会以为我们返回西方道路了。」
「原来如此……这么做虽然大胆，却很有效果。」
「我没有异议。就这么定案吧。」
姂臬莎沉吟后，克莉丝汀娜表示赞同。于是，大家结束讨论，开始用餐和歇息，等着明天的到来。
◇ ◇ ◇
另一方面，找利欧一行人攀谈的冒险者们待在同一座驿站城市的酒吧。人数大约有二十人。在众人中——
「可恶，那个灰发的家伙真是个狂妄小鬼！」
魁梧的男性冒险者仰躺在酒吧老旧的椅子上，回想起利欧，愤愤地抛出这句话。他将装有便宜酒的木头杯子用力放在桌上，摆在桌上的盘子微微跳了起来。
——请取下兜帽，让我确认各位的脸——你给我重新这样再说一次。
听到对方突然使用不可一世的命令句，他火冒三丈。那些家伙以为自己是什么人？利欧无视的态度，让他心里燃起不合情理的怒火。
「你冷静一下吧。」
当时不在现场的娇小男性冒险者说。
「我没办法冷静，太让人火大了。」
「……那么，实际状况究竟如何？」
跟男人搭话的娇小男人摇了摇头，说了句「没救了」后，询问其他待在现场的男人。
「他们跟通缉令上记载的特徵完全一致。」
其中一位男人说。但他的表情变得有些阴郁。
「怎么了？你们在担心什么？」
「不，老实说，光靠通缉令上的情报，很难确定是不是那群人。五百枚金币的悬赏金蒙蔽了我们的双眼。」
「说得也是。」
娇小男人恍然大悟。不过——
「一定是那群人没错！年龄、性别和人数都一致。他们都是十几岁的年轻男女，总共有六个女人和三个男人，就连人数都彻底相符喔！？怎么可能刚好有这么符合条件的家伙经过这里！」
对利欧怀抱着怒气的魁梧男人大喊。
「也就是说，那些小鬼就是遭到通缉的罪犯？」
「是啊！他们是肮脏的罪犯！也不想想自己的身分！我绝不饶过他们。」
娇小的男人确认后，魁梧男人用强而有力的语气肯定地回答，更加气愤。
「就算你饶不过他们，你又能怎么办？只要把那群人可能是通缉犯一事通报给委托我们的男人，就能拿到追加奖金喔？我们已经拿了一大笔预付款了。」
「那群臭小鬼算不了什么。他们只有三男六女，我方可是超过二十个实力强大的成年男子！就算对方支付追加报酬，顶多也只有几枚金币吧。我们几个人分一分，最后也没剩多少了。与其收点小钱，不如逮住那几个家伙，交给政府官员，就能赚到五百枚金币了！你们知道怎么做比较有利了吧？」
五百枚金币。这个数字确实充满魅力，能轻易使人失去理性。
「说得也是，我也这么想。这不是我们从派出所接到的委托，不会受到公会惩处。」
娇小的男人开口，彷佛早就期待事情会这么发展。
「嘿嘿。」「那些女人都是上等货色吧。」「是啊，真是不得了。」「我们可以对罪犯为所欲为吧。」「毕竟他们是罪犯嘛。」
众人也七嘴八舌地表示赞同。
「嘿嘿，就这么决定了。」
魁梧的男人心满意足地窃笑后——
「那么，来拟定作战计画吧。当然是要在城外实行吧？等那些家伙明天离开城镇后，我们就下手吧？」
娇小的男人面露卑鄙的微笑，提议道。
「你这家伙，一开始就决定要放弃这个委托吧？」
魁梧的男人笑道，彷佛看穿了对方的心思。
「彼此彼此。」
「哼，我们让那群小鬼见识一下这个世界的险恶吧。」
◇ ◇ ◇
隔天早晨，利欧等人离开旅社后，如同昨晚讨论的结果，走向东西纵向的驿站城市的西门。
他们办理退房，离开旅社后，发现有两位冒险者站在建筑物对面的死巷中。他们假装不以为意，走向西门。
「他们该不会待在那里监视了一整晚吧？」
路途中，爱尔玛错愕地问。
「大概有换班吧？」
利欧的语气中也透露出错愕。然后——
「各位请不要往后看，听我说。」
他用大家都听得见的音量宣告。
全员望向利欧后，他开口：
「对方果然在跟踪我们。有不少人在途中会合，人数不少，而且似乎也无意掩饰。我认为他们确实有某些企图，大概要等到离开城镇才下手。」
下一瞬间，每个人的表情或多或少都有些僵硬。
「请让我来对付这些家伙。就算发展到战斗的地步，我也会彻底迎击。他们说不定是列斯派来的诱饵，请各位多加戒备，专注在防守上，小心从各方面而来的远程攻击和伏兵。不需援护我。」
「了解。」
莎拉、欧妃雅和爱尔玛率先干脆地点头同意。因为他们相当信赖利欧的实力。这些家伙的跟踪手法太过粗糙，不管他们有多少人，都不会是利欧的对手。
他们比较担心列斯会展开攻势。他在库列伊亚外围发动的出奇不意的攻击最让人担忧。因此，由利欧负责攻击，其他人专注防守，才是最好的方法。不用利欧交代，大家都能理解这一点。
众人这么交谈时，终于步出了驿站城市。冒险者们与他们隔了五十公尺的距离，若即若离地尾随着。
利欧等人坚决不回头。过了十分钟——
「道路旁边有一块平地，我们就停在那里吧。抵达后，我们先走到里面，假装在找东西。看看那些家伙会有什么反应。」
利欧指向道路旁边宽广的荒芜平地，指示众人。大家走到平地后，彷佛在找什么似地，搜索着地面。
一行人身后的冒险者们有些困惑。看到利欧等人折回昨天的来时路，冒险者们在跟踪的途中，认定他们真的遭到通缉，正企图躲藏起来。可是——
「他们在做什么？」「好像在找东西。」「是折回来找遗失物吗？」
看到他们在视野如此开阔的地方悠哉地找东西，冒险者们当然会感到疑惑，不了解他们的目的。
男人们的心情变得混乱，放慢步伐。难道他们真的不是通缉犯？许多人感到怀疑时——
「大家冷静！我们的目的还是一样！那些家伙是赏金五百枚金币的罪犯，必须逮住他们，生死不拘！」
魁梧的男人激励其他冒险者。
「说得也是。我们有证据，不用害怕。」
娇小的冒险者点了点头，奋勇走上前。
双方的距离愈来愈短，近到只要冒险者开口，利欧等人就能听到他们说的话。
到了这个地步，已经无法回头了，只能顺水推舟。在这种群众心理学的影响下，其他冒险者也下定决心，脚步不再犹疑不决。
当利欧等人假装在找东西时，开先锋的魁梧男人和娇小男人站在一旁的道路上——
「你们在这种地方干什么？」
魁梧的男人询问。
「……看也知道，我们在找东西。昨晚，其中一个人发现重要的东西不见了，所以我们返回上次休息的地方。」
利欧坦荡荡地回答。这个折回来时路的理由确实很合乎情理。不仅如此——
「你们站在这种地方，究竟打算做什么？」
利欧冷静地询问，彷佛看穿了对方的心思。
「…………这张通缉令记载的嫌疑犯，是你们没错吧？」
魁梧的男人冷漠地询问。
「就算我否认，你也不会相信吧。你还刻意带了这么多同伴，跟踪我们到这种人烟稀少的道路上来。」
利欧嫌麻烦似地叹了口气。
「哈，你很清楚嘛。既然你们的特徵和这张通缉令记载的一模一样，我当然不能就这么放过。毕竟这关系到五百枚金币。我决定要把你们五花大绑。要是你们不抵抗，我可以不夺走小命。但只保证不杀你们。」
魁梧的男人抛出这句话，用下流的眼神望向利欧身后的女性们。就算戴着兜帽，从露出的头发和体型仍能清楚看出性别。其他冒险者也发出笑声。
或许是察觉到冒险者们对自己怀抱的邪念，女孩们不悦地紧闭嘴巴。
「真、真是乱来。如果我们不是通缉犯，你们打算怎么做？」
浩太忍不住说出心声，声音满是惊慌。
「什么？所以我才叫你们乖乖地被我们逮捕啊。会逮住你们，是因为你们可能是通缉犯，我方可是掌握了合理的理由。要是胆敢抵抗，就算将你们杀害灭口，也不会遭到惩处。毕竟死人无法为自己辩护嘛。我们到时候可以随心所欲地捏造理由。」
魁梧的男人嘲笑道，推翻了浩太的抗议。
「怎么这样！没有人会认可这种野蛮行径！这样会害多少人蒙冤而死啊！」
看到现状与自己的常识有着庞大的差距，他忍不住表示抗拒。
「没有用。不管是发行通缉令的机构，或是现在的制度，都不会去顾虑碰巧被当成嫌犯的倒霉鬼。这只会被视为不幸的意外。既然如此，我们只能靠力量来解决一切了。」
利欧泰然自若地解释。
「怎么这样……」
浩太哑口无言。
「哈，你很清楚嘛。怎么样？你愿意乖乖被我们逮住吗？但我看你不顺眼，我想你也是一样吧。我会温柔对待那些女人。可是，就算你不抵抗，我还是会让你吃些苦头。要怪就怪你昨天狂妄的态度吧。」
魁梧的男人明显在挑衅利欧。
其他男人也发出嘲笑声。然而——
「我并没有看你不顺眼。」
利欧平静地回应。
「啊？」
他的反应似乎出乎男人们的意料，他们讶异地蹙起眉头。
「我根本没把你放在眼里。只要乖乖离开，我不会伤害你们。若不肯，我只能动手了。仅止于此。」
利欧宣告后
「……哈、呼哈哈哈哈！喂，这家伙完全搞不懂状况。我第一次看到有人如此高傲地求饶。是吧？」
男人露出吃惊的表情后，愉快地放声大笑。
「这样啊。那我也别无他法了。」
利欧握住腰际的剑鞘，假装用魔剑强化体能后，赤手空拳进入备战状态。
「……啊？你不打算用武器？」
看到利欧没有拔剑，男人们一脸惊愕，头上冒出问号。
「我不想让同伴看到死人。对付你们这种家伙，徒手作战就够了。要动手就快点吧。」
利欧似乎想让自己的攻击构成正当防卫，他动了动举起的右手，露骨地挑衅冒险者们。
「哈哈哈……这家伙真的搞不懂自己的立场…………你们几个，抓住这些小鬼！上！」
魁梧的男人额头冒出青筋，脸上浮现出干笑后，下令周遭的冒险者展开突击。
下一瞬间，并肩站在道路上的二十多位冒险者们，同时冲向利欧等人所在的荒芜平地。先不管利欧等男性，他们大概想尽量毫发无伤地逮住女孩们。因此由于利欧赤手空拳，男人们也没有使用武器。
那位娇小的冒险者特别全力以赴，或着该说是血气方刚。
「受死吧！哈哈！」
他全力冲刺后，纵身一跳，企图用这样的气势殴向利欧。
回过神后，娇小男人的视线却上下颠倒，利欧整个人反转了过来。不，不只利欧，其他人和整个世界都上下颠倒了。
由于他整个人在空中翻转过来，才会感受到这抹陌生的飘浮感。利欧大概躲过了他的攻击。他挥出的右拳扭转到超过肉体可动范围的程度，利欧站在眼前的那一瞬间——
「……啊？欸？咿！？」
混乱、疑惑和恐惧接连而来。男人看到利欧在眼前扭转身躯，企图展开攻击。
男人无法躲开，利欧的动作彷佛变得极慢，宛如走马灯一样。这样的感觉没有一直持续下去。
当男人在半空中一时翻转过来时，利欧扭转身体，将力量流动至背部和肩膀，撞向男人的身体——
「唔喔……！？」
娇小男人的身体猛然飞向后方的道路。他撞上后方的几个男人，滚落在地。幸亏后方的男人成为肉垫，他才没有丧命，但却感到呼吸困难。另一方面——
「这、这是……铁山靠！？」
怜瞪大眼睛呐喊。利欧刚刚的攻击，与他在日本玩的电动和网路影片上的动作极为相似。
「好厉害……」
克莉丝汀娜错愕地低语。不仅是因为利欧刚刚那一击相当精准，也是因为利欧已经洗练地开始进行下一个动作。
利欧把飞出去的男人当作障碍物，一眨眼就与后方男人拉近距离。
「……唔啊？」
利欧明明待在数公尺外，下一瞬间却逼近眼前。被当成目标的倒霉男人全身僵硬。下一秒，利欧的手肘撞进男人的心窝，使他整个人飘在空中。
此时，利欧已经开始攻击下一个目标。他的每一个动作都精准俐落，快速地利用最小的动作，依序让冒险者们无法行动。
在短短的一秒至三秒间，冒险者一个接着一个瘫软在地。回过神来，现在只剩下不到十个冒险者还站在地上。
「怎、怎么回事！？发生了什么事！？你做了什么好事！？」
魁梧的男人站在后方，陷入混乱地大喊。
「………………啊！」
利欧没有乖乖地给出答案。当男人大喊时，又一位冒险者失去意识。
「你、你们在做什么！快点包围他！压制住他！我们要被打败了！」
魁梧的男人惊慌地朝剩下的伙伴大喊后，伙伴们尽管畏惧，依然企图包围利欧。
如果以他们的能耐有办法包围住利欧，冒险者的人数就不会大量锐减。由于实力差距过大，这样的举动根本毫无意义。
「咿、啊！？」
利欧毫不犹疑地移向最接近自己的冒险者，轻松地使对方失去平衡后，以背朝下的姿势将之抛至地面。此时——
「喔喔喔喔！」
魁梧的冒险者从背后冲向利欧，高举手中的剑，全力挥下。这认真一击涵盖着满满的杀意。
「危险！」
克莉丝汀娜下意识地大喊。不过——
「什么！？」
利欧扭转身体，使出回旋踢。男人挥的剑从刀腹折断，飞至其他方向。
这一击似乎让冒险者们彻底失去战意——
「他、他的背上长了眼睛吗？」「我们不是能轻易击败这群小鬼吗？」「这下没办法了……」「不管有几条命都没用……」
剩下的男人们喃喃自语，向后退。下一刻，他们猛然转过身，全力冲向街道。
完全判断错误。少年的力量超乎凡人。他们挑战错人了。在后悔的驱动下……
「你、你们这些家伙！等一下！」
魁梧的男人失去武器后，回过神来。尽管失去平衡，他仍想要追赶逃之夭夭的伙伴们。不过——
「你觉得自己逃得了吗？」
利欧的声音静静地回荡在他的右耳畔。一阵恐惧袭击而来，彷佛心脏要暂停的瞬间——
「唔喔。」
男人的整个身躯下意识地一震，脚不听使唤，狠狠摔在地上。男人倒在平地上后，利欧的手从上方压住对方的头，注入魔力，使用精灵术后，使魁梧男人失去意识。
006
下一瞬间，利欧抛下昏在地上的男人，追赶其他逃跑者。尽管男人们使出全力向前冲刺，却敌不过用精灵术强化体能，速度远远超越人类界限的利欧。
因此，当然无法逃离利欧的手掌心——
「咿咿咿咿咿！？」
「救、救救我！」
他们发出哀号的同时，利欧不断追赶上去，使他们失去意识。
「呜哇，我开始同情那些家伙了……」
怜站在荒芜的平地上，眺望着街道的模样，怜悯地望着冒险者们。
「那是他们自作自受，不用同情。春人先生没有夺走性命，你应该感谢他的温柔。」
莎拉哼了一声，环顾着昏倒在地的男人们。虽然这些人都失去意识，却没有丢掉小命。
「……是啊。毕竟他们打算袭击我们。」
克莉丝汀娜本来讶异地望着一连串发生的事。她听到莎拉的发言后才回过神来，笑着同意。
「再说，倒在那里的人似乎还有意识。」
莎拉望着第一个被利欧撞飞的娇小男人，以及受到波及而飞出去的两个男人。
「唔……！？」
这三个男人本来倒在地上，假装晕厥，发现莎拉看穿自己的演技后，吓得全身发抖——
「春人先生回来了，我们就好好询问一下他们吧。」
欧妃雅望着道路说。利欧正拖着刚刚逃出去的男人们，走了回来。
◇ ◇ ◇
过了几分钟。
利欧将昏厥的男人们集中在同一个地方，趁机取走武器，用带来的绳子将他们的脚绑在一起，避免他们逃跑。
另一方面，还有意识的三个男人已经彻底失去战意，跪在一旁，全身缩在一起。
「那么，我有话要问。毕竟你们用莫须有的罪名栽赃，造成我们的困扰。」
利欧俯视着三人宣告后——
「是的，老爷，我什么都愿意回答！」
娇小的男人谄媚地回答。看到他态度一百八十度的大转变，女孩们怜悯地望着他。
「你们是从哪里拿到那张通缉令的？我确认过那座驿站城市的公布栏，却遍寻不着。」
利欧错愕地望着男人，不过，他可以好好利用对方的畏惧心，因此他平淡地开始发问。他取出从男人手中夺走的通缉令，展现在对方面前。
「驿站城市当然找不到。这是某位贵族旗下的冒险者拿给我们的，是前几天才从库列伊亚发行的通缉令。」
娇小男人谄媚地笑着回答。
「库列伊亚……某位贵族旗下的冒险者？是什么样的男人？」
难不成是列斯？利欧这么思索，开口询问。
「他年约三十岁左右，威风凛凛，肌肉发达，看起来是一位身经百战、实力高强的冒险者。但他的能力当然远远不及老爷您。」
列斯就算穿着外套，身材看起来也很纤细。对方形容的人与列斯的外貌有着大大的差异。
「……他叫什么名字？」
「……不好意思，大家当时受到悬赏金额所惑……但他曾提到老爷……不对，他提到通缉的罪犯，与雇用冒险者的贵族有渊源。」
「贵族与通缉犯有渊源？」
听到这句话，利欧马上联想到瑟莉亚。
「是的，他曾这么告诉我们。雇用男人的贵族不希望与自己有渊源的人送死，才出动那位冒险者。那位贵族希望在通缉令散布开来前，逮捕到通缉犯。那个冒险者希望我们留意有没有与通缉令相符的人抵达驿站城市，并向他禀报。我们也接下了委托。他表示过几天还会回来。顺带一提，他现在还没有回来。」
「……所以，你们接受了对方的委托。」
「是的，我们还收下大量预付款，嘿嘿。」
娇小男人尴尬地笑道。
「这么一来，你们没有必要袭击吧？你们的职责是禀报对方。但你们却袭击我们，这跟男人的委托互相矛盾。」
「因、因为，五百枚金币让我们失去理智，那位晕倒的巨汉又视你为敌，再加上你又带着惊为天人的美女……对吧？」
娇小的男人尴尬地询问身旁的两个冒险者。
「嘿嘿……」
两人面露尴尬的笑容，当女孩们的眼神变得冷冰冰时——
「……也就是说，你们是出于私人利益而袭击？」
利欧确认。
「是、是的。真的很抱歉。」
娇小的男人点头，不断哈腰。
「这样啊…………那就随便你们。我们没有被通缉。如果你们如此认定，你就去跟对方报告吧。」
利欧思索数秒后，对男人们宣告。他已经记住了内容，所以将通缉令还给对方。
「……欸？可、可以吗？」
男人们眨了眨眼。
「我跟你们作战前，曾说我不想让同行者看到死人吧？但我已经厌倦单方面地受到麻烦事波及了。我们要离开了。大家走。」
利欧淡淡地抛下这番话后，环顾四周，催促大家移动。接着，他率先走向通往西方的道路。
瑟莉亚和克莉丝汀娜等人也跟在利欧身后。离开时，她们瞥了男人们一眼，沉默地离去。
「……………………我、我们得救了吗？」
男人们一脸茫然，凝望着利欧等人朝西方离去的背影。
◇ ◇ ◇
另一方面，利欧从荒芜的平地返回街道后——
「欧妃雅小姐，可以借一步说话吗？」
他将欧妃雅找到一旁。
「好的，怎么了？」
欧妃雅疑惑地询问利欧的目的。
「你现在有让艾莉儿戒备周遭吗？」
因为克莉丝汀娜等人不知道艾莉儿的存在，他低声确认。
「是的。我让它化为实体，飞在上空俯瞰地面。」
「这附近有可疑的人影吗？」
利欧仰望上空，确认艾莉儿的身影后，继续追问。
「至少地上半径一公里内没有。莎拉和爱尔玛也让赫尔和伊芙莉塔化为灵体在附近巡逻，它们也没有回报异状，应该没有可疑人影。」
「…………地上没有的话，上空呢？艾莉儿的上方有没有人影？」
「我确认一下……………………虽然有些飞行生物，但没有人影。如你所见，今天云层密布，它没有办法看到云覆盖住的地方。」
「……原来如此。」
「要不要扩大探索范围？」
这可能会让探索的精准度下降。但是——
「为了以防万一，拜托你这么做。虽然可能是我想太多，但我有点担心。」
「没关系，我拜托艾莉儿。」
欧妃雅欣然摇了摇头，对艾莉儿下指示。此时，利欧与其他成员拉近距离——
「我跟那些家伙交谈后，有了一些新发现。趁我们离开道路，回到东方前，我先告诉各位一声。」
他这么开口后——
「我本来以为那张通缉令上记载的团体，只是偶然与我们拥有相同的特徵。然而，与我们相关的情报陆续出现，不能只把这件事当做偶然。因此，我猜查理或列斯与这张通缉令有关。」
他接着这么说。
「……我有同感。」
克莉丝汀娜若有所思地表示同意。
「若查理或列斯与那张通缉令有关，我们必须注意三个新情报。第一，这是在库列伊亚发布的通缉令。第二，其中一位通缉犯跟贵族有渊源。第三，贵族为了拯救那位有渊源的人而雇用冒险者，希望能尽快找到对方。」
利欧逐一竖起右手手指。
「将三个情报整合在一起后，我联想到瑟莉亚老师。」
克莉丝汀娜做出评论。
「果然是这样吗？」
瑟莉亚忐忑不安地询问。
「是的。关于第三点，我认为这明显不是库列尔伯爵会采取的手法。」
「……可以把理由告诉我吗？」
瑟莉亚小心翼翼地询问克莉丝汀娜。
「我认为库列尔伯爵一定会赌一把，相信你已经顺利逃脱。老师那么讨厌查理，他不可能把你送去那个人身边。」
克莉丝汀娜斩钉截铁地说。
（他确实曾说，如果要让瑟莉亚嫁给那个人，他还宁愿瑟莉亚终身不嫁。）
利欧回想起库列尔伯爵激进的发言，扬起嘴角。
「说得也是。」
瑟莉亚也欣喜地噗哧一笑，松了口气。接着——
「基于相同的理由，我也不认为库列尔伯爵会把我们的情报泄漏给查理。因此，查理不可能是从库列尔伯爵口中取得第二则情报。再说，库列尔伯爵也不知道莎拉等人的存在。」
根据第二项情报，利欧认为库列尔伯爵与此事无关。
「说得也是。比较有可能是列斯将瑟莉亚老师的存在告诉查理。不过……」
「假使查理掌握了我方的情报，为什么通缉令的内容会如此不明确，是吧？」
「是啊。查理是搜索部队长，要是他隐瞒情报，伪造罪名，制作出这种半吊子的通缉令，那就没有任何意义了。这么一来，只有两种可能性。」
「第一，那张通缉令上的情报只是偶然与我们相符合。第二，那是列斯捏造的通缉令。」
「是啊，没有错。」
克莉丝汀娜顺利地与利欧交换意见，推敲情报，满足地点了点头后——
「……我们只掌握了一点情报，他们竟然能推敲出如此清楚准确的可能性。」
「是啊，我听了还是一知半解。」
「学长，你要再加油一点啊……」
浩太和怜一脸错愕地交谈。
「殿下从小就有人称赞她，拥有天才的头脑和敏锐的洞察力，她当然有办法做出这些推理。」
姂臬莎骄傲地说。
「这不值得大惊小怪。就算发现那是列斯捏造的通缉令，我们仍未掌握重要的情报。举例来说，为什么列斯现在知道瑟莉亚老师与我们同行，他是在什么时候察觉的？诸如此类。」
克莉丝汀娜埋头思索，沉下脸后——
「……倘若我们知道的列斯，跟普罗奇夏帝国大使是同一位人物，他应该有受到查理的邀请，出席那场我掳走瑟莉亚的婚礼。就算他当时在场也不足为奇吧？」
利欧推测出可能的原委。
「原来如此。这么一来，他确实有办法知道瑟莉亚老师和你在一起行动，说不定还晓得瑟莉亚老师的长相。确实很有可能。」
克莉丝汀娜沉吟，点了点头。
「是啊。因为列斯不希望查理发现他想要杀害殿下，所以通缉令的内容才会这么模糊不清。他不是刻意不记载具体的情报，而是他没办法这么做。这样就说得通了。」
利欧补充说明。
「这么一来，列斯会企图杀害我，并非出于查理的指示。」
克莉丝汀娜的表情痛苦地扭曲。
「恐怕是如此。」
利欧点了点头。
「……那我们该怎么办？列斯打算杀害克莉丝汀娜大人的可能性愈来愈高了……」
姂臬莎一脸复杂，忐忑不安地问。
「我们要做的事情仍没有改变。既然列斯极有可能要杀害殿下，我们仍必须朝目的地前进，只能更加强戒备了。」
为了避免列斯掌握到他们的行踪，他们必须加紧脚步，没有时间停下来。身为逃亡者，他们只能向前迈进。利欧怀抱着这种想法，做出结论。
「说得也有道理。我们也只能出发了。」
姂臬莎叹了口气，表示理解。
「那么，我们按照当初的计画，假装朝西方前进，实际上却往东方走吧。」
利欧提案，准备转换方向。然而——
（他们利用那种冒险者、伪造出影射我们的通缉令，手法莫名地粗糙，让人隐约可以察觉出他们在背后作祟……）
尽管他做出结论，心里却莫名感到忐忑不安。
但到了这个时候，他们必须在思考时考虑到各种可能性。因此，不管他再怎么苦恼，也无法找出答案。或许是他太介意了。
「说得也是，我们现在先赶路吧。」
克莉丝汀娜似乎也对许多事情感到惶惶不安。但她清楚一行人只能向前迈进，改变想法。她面露严肃的表情。
于是，利欧等人绕过道路，爬上峡谷，回转一圈后，再次朝东方前进，前往东边的国境。