【第八章】困境
莉赛萝黛跟在弘明身后，走出马车──
「《魔力屏障魔法》。」
她迅速咏唱咒文，防御石头，接着战战兢兢地环顾四周，发现自己宛如身处战场。不计其数的魔物从前后左右包围而来。骑士们正用身体筑起人墙，防止魔物接近。
（这、这是怎么回事？森林里竟然潜伏如此大量的魔物……？）
莉赛萝黛惊愕地瞪大双眼。
但她急忙回过神──
「芙萝菈大人，这边请。请压低身体。」
她牵着芙萝菈的手，踏出马车之际，仰望天空，却找不到任何从上方展开攻势的魔物。
「好、好的。」
芙萝菈胆怯地走下马车。
（那位勇者……找到了！）
莉赛萝黛弯着身体，在头上和四周张开魔力屏障，环顾四周，寻找弘明和萝艾娜的身影。
此时，她发现两人蹲在马车旁。萝艾娜正张开魔力屏障，抵挡石头。
「喔，喔！你们也出来啦！」
弘明看到莉赛萝黛和芙萝菈后，一脸畏惧地说道。但周遭的喧嚣盖过了他的声音。
「你没事吧？」
莉赛萝黛牵着芙萝菈走到弘明身边后，松了口气并如此询问。即便这位勇者相当没用，但要是他在此送命，自己也会很头大。
「这样……称不上没事吧。现在是怎样！？我们有胜算吗！？」
兵荒马乱的气氛让弘明恐惧不已。
外型与人类相似的丑恶魔物们正凝视此处，眼神中充斥猖狂，彷佛要杀了他们，口中发出怒吼，逼近而来。
另一方面，骑士们正迎击魔物，眼神也非比寻常。他们瞪着魔物、发出怒吼，视线中充满明显的杀意。
「……我们只是普通人，是被保护的角色，所以我无从判断。然而，依据我的观察，骑士的队形组得很好，只能企盼他们挡得住魔物了。」
莉赛萝黛不想让弘明怀抱不必要的期望──
「喂喂，什么嘛，什么嘛，这世界太烂了吧！获得作弊能力的勇者，不是都能在初次上阵时大展身手吗？没人想看这种御都主义现实【注】啦！」
编注：日文汉字，网路惯用语。指无视之前立下的flag，强制添加设定或牵强附会，以达到方便推进剧情的目的。
弘明抱怨个不停。尽管这位勇者拥有非比寻常的力量，心里却彻底放弃。不只是人，他甚至没杀过动物，过惯这种和平日子的人，不可能在这种场合大显身手。弘明过度缺乏殊死的决心与觉悟。
「萝艾娜大人，芙萝菈大人，请两位先进来吧？我要用魔法治疗伤患。」
莉赛萝黛失望地叹了口气，对萝艾娜说道。她已经没有时间管弘明了。
「……当然没问题。拜托你了。」
萝艾娜一脸内疚，深深鞠躬。看到倒在地上的尽是贝尔托姆王国骑士，她心中似乎萌生了某些想法。
「我先走一步。」
莉赛萝黛抛下这句话，正要离去之际──
「喂、喂、等一下，莉赛萝黛！你要去哪！？很危险喔！」
弘明倏然回过神，呼唤对方。
「我要去治疗伤患，不会跑太远。」
莉赛萝黛头也不回地回覆，继续迈出步伐。
「不行，你留下来啦！要是你遇到危险怎么办！？这就是常见的虐心剧情发展啊！可恶，喂！」
就算听到弘明放声大喊，莉赛萝黛也没有停下脚步。手持盾牌的骑士站在左右，负伤的骑士则躺在他们身后。莉赛萝黛走了过去──
「还好吗？意识清醒吗？」
她开口呼唤，确认对方是否有意识。
「呜……」
骑士未给出确切回覆。看来魔物一开始丢掷的石头砸到头部。他瘫在地上，伤口冒血。
（就算治好他，他也没有办法立刻参战吧。我必须快点……）
还有另一位骑士受到重伤，脚骨折，无法动弹。由于那名骑士意识清醒，所以这个人的状况较危急。
「《治愈魔法》。」
莉赛萝黛咏唱咒文，开始治疗。她将手覆盖患部，魔法阵浮现而出，散发治愈之光。当她进行治疗时──
「大小姐！你怎么在这里！？」
艾莉雅刚好经过，诧异地呼喊。她握着剑，身穿依然干净如新衣的侍女服，在战场上特别显眼。这样的打扮十分适合她，使她看起来值得信赖。
「我在治疗伤患。刚刚某个极具威力的物体从天而降，让马车屋顶出现凹陷。不说这个了，现在状况如何？」
莉赛萝黛果断地说明完，要求艾莉雅解释现况。
「……左右与后方的防守相当辛苦。前方的魔物大致处理完毕，我让其他侍女处理剩下的，正要转到后方支援。」
艾莉雅似乎欲言又止，叹了口气，开口解释。
「这样啊，赶快处理掉它们吧。我很信赖你喔。」
莉赛萝黛抛下这句话，扬起纯真的笑容。
「……是。我会尽速回来。」
艾莉雅勾起微笑，朝莉赛萝黛行了一礼，用超乎凡人的速度离去，前往陷入苦战的队伍后方。
（好，我也必须尽力而为……）
莉赛萝黛重新打起精神，继续进行治疗。
◇ ◇ ◇
另一方面，战场上空──
「呵呵，她转往后方啦。」
列斯现在依旧俯瞰战场。直到这瞬间为止，战场上发生的事都如同他的预料。确认艾莉雅前往队伍后方支援后──
「是时候拿出我的珍藏了。」
列斯嘴角扭曲，扬起恶魔般的笑容，降落森林中。
◇ ◇ ◇
艾莉雅冲到后方支援，与雷蒙等人一同扫荡魔物。艾莉雅一出马，防线迅速向前推进。
「真不得了……」
艾莉雅在最前线挥剑的背影，让雷蒙不禁看呆。
她轻盈地躲过从四面八方袭来的无数魔兽，精准地砍飞头部，使它们一命呜呼，动作宛如凌风飞舞的花瓣。魔物数量以惊人的速度锐减。
「那是魔剑的能力吗？不，是她自身的能力吧……」
雷蒙的心情相当复杂。这位纤瘦的女性比自己小了几岁，本该是被庇护的对象，却比在场的任何人都强大。
（现在的她与我小时候认识的判若两人。不，我确实听说她在学院就读时，剑术成绩相当优秀……根本是天才。）
他没想过艾莉雅的身手如此高超。当雷蒙解决一头半兽猪人时，艾莉雅已经杀了接近十只绿矮人和半兽猪人。看到她作战的模样──
（她的剑已经达到王之剑的境界。）
雷蒙这么确信。
「看样子我也能独自处理这里的魔物。可以请各位去左右侧和前方支援吗？」
艾莉雅退到后方，若无其事地对雷蒙说。
「也能？……不，这样啊，原来是这么回事……」
雷蒙惊愕地倒抽了一口气，马上恍然大悟。艾莉雅刚刚恐怕也独自解决了从道路前方逼近的魔物。然而，假使依赖一位女子，身为骑士的骄傲会使他过意不去，因此不知道该怎么回答。
「怎么了吗？」
艾莉雅用一如往常的语气询问雷蒙。
「不……说得也是，现在这个状况……」
雷蒙心中纠结不已，正要点头同意时──
「嘎啊啊啊啊！」
周围传来数道凄厉喊叫声。
「怎么了！？什么……」
雷蒙慌忙望向呐喊声传来的方向，瞠目结舌。不知何时，当魔物们从队伍后方的道路逼近时，它们背后──出现貌似人类，但明显有着异形外貌的怪物们。
这种异形怪物名叫亡灵，是种身分不明的魔物。利欧等人以前利用岩之屋住在阿曼多近郊时，结界曾引诱亡灵前来袭击。
「刚、刚刚……有那种东西吗？那也是魔物吗！？」
雷蒙忍不住大喊。其他魔物也络绎不绝地从森林中窜了出来。
「我不知道。一、二、三……总共十二只。」
艾莉雅冷静地计算亡灵的数量。黑色三只，灰色九只。
（它们的颜色可能涵盖了某种意义。大小姐……不，还有其他侍女可以保护她，假如我离开这里，让它们侵入防线会十分麻烦。我不知道对方有多少实力，必须尽速解决。）
艾莉雅考虑到莉赛萝黛的安全，犹豫半晌后，马上下定决心，判断自己应尽的职责。
「我们该做的事情没有改变。假设新出现的人型怪物是怀有敌意的魔物，就除掉吧。倘若我可以独自解决，各位就去援助其他人吧。」
她抛下这句话，打算再次踏上战场。然而──
「哞────！」
森林中再次传来毛骨悚然的咆哮，艾莉雅停下脚步。这声惊人的咆哮甚至让空气震动，草木摇曳。
「……接下来又是什么？」
艾莉雅麻烦似地叹了口气。
咚、咚、咚。下一秒，地面震动的声音传来──
「哞────！」
漆黑的牛头巨人从一旁的森林中窜出，出现在路上的亡灵身后。
「什么……」
它身材巨大，手中握着一把岩石大剑。此景让众人哑口无言。此时──
「……我们该做的事情没有改变。」
艾莉雅一马当先冲向刚出现的魔物们。
◇ ◇ ◇
另一方面，身在队伍中的莉赛萝黛也听见亡灵的呐喊，牛头魔人的咆哮也接着传来。她全身颤抖，目睹那只强悍的魔物从森林中登场──
（骗人的吧……？）
莉赛萝黛治疗着负伤的士兵，全身僵硬，视线紧盯着耸立在队伍后方的牛头魔人。对方的身高将近四公尺，就连位在队伍中央的莉赛萝黛也看得一清二楚。
除了其他大规模魔物，竟然连如此凶暴巨大的魔物都潜伏在阿曼多附近。眼前的状况彻底超乎想像，使莉赛萝黛陷入混乱。
此时──
「这、这该、该不会是那个时候的……！？」
萝艾娜的声音在莉赛萝黛耳际响起。
「萝艾娜大人认得这个魔物吗？」
莉赛萝黛大声询问。
「那、那是牛头魔人！是传说中的魔物！据说它在神魔战争时期曾十分猖狂！」
萝艾娜的嗓音中充满畏惧，如哀号般说道。身旁的弘明目瞪口呆，连芙萝菈也大力颤抖。
这也理所当然。当初就读王立学院时，那个怪物曾经袭击过芙萝菈和萝艾娜，追着她们四处跑，导致留下痛苦的心灵创伤。当时还是学院学生的两人根本束手无策，就算长大成人，依然无法击败这种强大魔物。
（没想到冷静的萝艾娜大人会如此仓皇失措……看来它相当棘手。）
莉赛萝黛感受到剧烈的悸动，彷佛有人一把握住心脏。老实说，她想要马上逃离现场，却无处可逃。
「喂喂，这下没救了吧……」
弘明轻声低语。
「呀啊啊啊！？」
距离莉赛萝黛等人咫尺之遥的地方传来剧烈地鸣，风压卷起砂砾，芙萝菈忍不住发出惨叫。微微张开眼后──
「什么？是从哪里冒出……」
另一头牛头魔人站在眼前。它从道路旁的森林中窜出，跨越举着盾牌的骑士们，出现在队伍正中间──莉赛萝黛等人搭乘的马车旁。它手中握着一把石头大剑。
「哈、哈哈……那里也出现了。」
弘明吓得脚软，指向队伍前方的道路。不知不觉中，两只牛头魔人出现该处，同样握着石头大剑，总共四头。
「唔呼。」
四人身旁的牛头魔人俯视他们，漾起骇人的笑容。
「咿……」
芙萝菈和萝艾娜害怕地发出不成调的惨叫。左右两侧的骑士们也忍不住面朝道路内侧，畏惧地重新举起盾牌。
「唔……」
莉赛萝黛的身体微微颤抖，屏住呼吸。她能压抑叫声已经很了不起。站立在眼前的牛头魔人握紧手中的石头大剑。
「惨、惨了……」
它将大剑从右下方朝左上方斜斜一挥，莉赛萝黛等人刚刚搭乘的马车猛然飞了出去，连同马匹抛至森林的方向。
该说是不幸中的大幸吗？它的剑没有劈砍到马车旁的弘明一行人，四人平安无事。马车碎片击中部分举着盾牌的士兵，让他们轻而易举地抛了出去。
「唔……」
好不容易筑起的左右防线彻底崩毁。森林中还有与侍女们缠斗的魔物。
「唔呼呼……嗯！？」
牛头魔人发出愉悦的笑声，垂直挥起石头大剑。然而，它此时似乎感到畏惧，停止不动。过了一会儿，它迟钝地举起另一只手，伸向莉赛萝黛。
「怎……」
莉赛萝黛打算迅速躲向旁边，却双脚发软，彷佛遭到鬼压床般动也不动。
「莉赛萝黛大人！唔！？」
侍女们担忧的声音从左右两侧的森林中传出。
然而，亡灵不知不觉混入蔓延森林的魔物中，对侍女们展开袭击。
「莉赛萝黛大人！」
这次响起一阵带着稚嫩的少女嗓音，是实习侍女克萝伊。幸好她独自待在道路内侧，没有受到亡灵袭击。
克萝伊飞扑过去抱住莉赛萝黛的身体，让她即时逃离牛头魔人的魔掌。
「呀！克萝伊！？」
「莉、莉赛萝黛大人，您没事吧！？」
看到莉赛萝黛在地面翻滚，发出哀号，克萝伊开口询问。
「谢、谢谢你。我没事。可是……」
危机仍未消失。牛头魔人缩回挥空的手，打算同时抓住两人。刚刚克萝伊出面救援的场景似乎让它感到不悦，动作比刚才更为粗暴。
「唔！」
克萝伊拼命抱着莉赛萝黛守护主人。但牛头魔人的魔掌逐渐逼近，两人花容失色。
完蛋了──当所有人对现状感到绝望时──
「……嗯！？」
一阵风扫过莉赛萝黛身旁，宛如窜过一道漆黑闪光。
下个瞬间，漆黑闪光伴随惊人的撞击声，撞向牛头魔人巨大的身躯。
牛头魔人握着石头大剑的右手腕突然与身体分离，不，是惨遭斩断。那道黑色闪光砍下它的手腕。大剑从牛头魔人失去力气的右手飞出，在空中飞舞。
「唔哞……！？」
漆黑闪光的真实身分彷佛在抑制惊人的速度，踹向牛头魔人当作煞车。他利用三角跳耀的要领，在空中飞跃，整个人转了一圈，抓住同样在空中飞舞的石头大剑。
一连串优美的动作让莉赛萝黛看得入迷。一位穿着漆黑大衣的灰发少年站在该处，年纪与莉赛萝黛相仿。
「咕……？」
牛头魔人似乎搞不清楚状况，摇摇晃晃地后退几步后，重心不稳，整个向后倒。
「呼！」
身着漆黑外套的灰发少年挥下手中抓住的大剑，用惊人的速度射向牛头魔人。
「唔、啊啊！？」
粗大的岩石大剑违背主人的意识，轻而易举地贯穿牛头魔人的身体。它被戳刺在地，忍不住发出哀号。
过了半晌，少年轻飘飘地降落在石头大剑的柄端，右手握着一把镶嵌翡翠色美丽宝石的宝剑。
莉赛萝黛茫然地仰望对方。
「我来助各位一臂之力。」
灰发少年以与年龄相符合的清脆嗓音宣告。