【第三章】❈ 姐妹的羁绊
时间回溯到一天之前。有艘善托斯特拉王国的魔道船抵达了卡尔亚克王国的王都。
这并不是突如其来的来访。原本被善托斯特拉王国收留的千堂雅人突然成为勇者，并被召唤至卡尔亚克王国。不只是他，身为第一公主的莉莉安娜•善托斯特拉也跟着被召唤过去了。发生如此事态，身为同盟国的卡尔亚克王国不得不通知善托斯特拉王国。因此，这是预期之中的来访。
「善托斯特拉王国的魔道船似乎是到了。」
夏洛特亲口告知美春与沙月这件事，并且带着雅人与莉莉安娜一起到城堡的入口迎接。不久之后，善托斯特拉使节团所搭乘的几辆马车来到了城堡的中庭。
「好像来了。」
夏洛特盯着最前头的马车，这么说道。一行人的眼光也跟着望向正在驶向城前广场的马车群。其中一辆马车周遭有特别多的骑士护卫，守备尤其森严。在那辆车上的，应该就是使节团的代表人物。
马车终于在美春等人的面前停下。周围的护卫骑士们迅速地行动，开启了守备最森严的那辆马车的车门。但是──
「………………怎么不下车？」
几秒钟过去了，却没有任何人下车，让沙月疑惑起来。然而，又过了几秒钟之后，一位少年跟一位少女怯生生地下车。少年轻轻地牵着少女的手。一看到那两人，美春讶异地睁大双眼，叫了他们的名字。
「亚纪……贵久。」
在她身旁的雅人以为难的眼神望着贵久与亚纪，有如低吟一般叹了一口气。
「……果然来了。」
沙月瞄了一眼美春与雅人的侧脸。贵久与亚纪有可能会来，这是事前就料想得到的事。因为虽然没有血缘关系，但亚纪是比雅人大一岁的姐姐，而贵久则是比雅人大四岁的亲哥哥。两人会担心他也是理所当然的。
但是，事情却没有这么单纯。这几个人之间的关系非常复杂。一切的开端，是那一场各国勇者齐聚一堂的夜会。
简单来说，当初贵久因为不想跟美春分开，甚至不顾她本人的意愿，打算强行将她带去善托斯特拉王国，这起事件是一切的原因。而亚纪也帮助了贵久的失控行为。这是因为亚纪与贵久都过度依赖美春的存在。
幸好，莉莉安娜在危急中发挥了机智，借着卡尔亚克王国的协助阻止了贵久的企图。但是，事件虽然以未遂收场，却不代表贵久与亚纪得到了原谅。在经过讨论之后，决定禁止贵久与亚纪以任何方式接近美春，直到所有相关人物原谅他们为止。为了实施这处罚，莉莉安娜与雅人带着贵久与亚纪移居善托斯特拉王国，让他们远离美春。
也就是说，以贵久与亚纪目前的立场而言，就算现在马上被赶回去也不能有怨言。他们到底有什么脸来到卡尔亚克王国，出现在美春的面前？他们必须给个明白的交代。
「美春，你后退。」
沙月迅速上前，挡在美春的面前保护她。接着──
「……两位，根据规定，除非我或雅人大人许可，你们不得与美春大人接触。请问这是怎么一回事？」
莉莉安娜跨出脚步，对贵久与亚纪问道。她这么问，是为了试探贵久。
假如贵久辩解说「因为负责监督他们的莉莉安娜与雅人不见了」，莉莉安娜将会马上要求他们回去。因此，莉莉安娜眯起眼睛，等着看贵久会如何回答。贵久的反应是──
「对不起！」
贵久开口道歉，并低下头。
「我们想向美春与大家好好地道歉……所以恳求国王代替莉莉发给我们渡航许可。我真的不知道当初怎么会做出那样的事、那么过分的事。我真的很想道歉。我的所做所为，真的是太卑劣了……」
贵久似乎反省了自己的行为，非常惭愧地责备自己。然后──
「真的很对不起……！」
003
他低着头，再度道歉。另外，国王也对他们提出了附加条件，假如莉莉安娜在这里要求他们归国的话，他们必须遵守莉莉安娜的要求。
「我也要道歉。真的很对不起，对不起，美春姐姐。」
亚纪也低下头，不断地道歉，泪珠就这样自低垂的脸颊滑落。
「…………我们不认为光是这样就能得到各位的原谅。但是，我们认为非郑重道歉不可。真的，只是这样而已……好了，亚纪，我们走吧。」
贵久轻轻地拍抚亚纪的背，转身要上马车。他不但道歉，还主动要打道回府。这样的态度，说是值得赞赏也没错，但是──
「等、等一下。你们突然跑来，说完自己想说的话之后就想走……」
正当两人要跨上马车的时候，沙月叫住了他们，同时窥探着站在身旁的美春与莉莉安娜的反应。因为她知道，直接被贵久他们伤害的是美春，而贵久的失控行为也对莉莉安娜造成了莫大的困扰。
而且，当时讨论之后，决定将这两人隔离一段时间，直到他们反省为止。自从那起事件落幕之后，已经过了几个月，说起来也算是隔得够久的了，而两人如今也表现出了反省的态度。为了确认他们是否真的已经反省了，或许应该要再多谈一些比较好？──沙月似乎有如此考量。
「以我个人来说，贵久大人与亚纪大人的处置方式，我完全交给雅人大人等三位判断，没有意见。」
莉莉安娜认为沙月是在寻求她的意见，于是她如此表明立场。
「这样啊。那么，雅人，你呢？」
「最受困扰的是美春姐姐，还有莉莉安娜公主。如果她们的意见相同，我也没什么好说的。当然，还要看这两人的态度如何就是了。」
「美春……你怎么想？我原则上都会赞同你的意见，因此最终是否要原谅他们，就看你了。如果你希望他们回去，就赶他们走。想跟他们谈谈的话，那就尽管跟他们谈谈看。当然，我是一定站在你这一边的。」
沙月表明完全支持美春的立场。
「沙月学姐……」
美春向沙月低头表示感谢。然后，她望向亚纪。
美春从亚纪出生时就认识她了。那是她一直心仪的青梅竹马的妹妹，因此美春也很疼爱亚纪，就像自己的妹妹一样宝贝。亚纪也把美春当成自己的亲姐姐仰慕着，以前在日本的时候，两人是一起长大的。因此，美春把亚纪当成家人看待。
不过，只因为是家人，就该原谅吗？姑且不论这样的想法是否合理，但可以确定的是，正因为是家人，所以无法轻易割舍。应该说，美春本来就不打算割舍亚纪。如果是毫无关系的陌生人，贵久与亚纪的所作所为肯定是无法原谅的。但是对美春来说，即使发生了这样的事，她与亚纪之间的关系仍然不变。而贵久则是亚纪没有血缘关系的哥哥，两者之间的关系无法切断。
「我……我想跟亚纪谈谈。至于贵久同学，我还不知道该不该原谅他。但是……对我来说，亚纪是很重要的妹妹。」
分开之后，美春的心里时常挂念着亚纪，想知道她过得好不好、经历了什么样的事。因此，美春现在坦白地说出自己的想法。听了美春的话，亚纪啜泣得更激动了。
「这样啊……嗯，说得也是。你说得对，我也这么认为。」
沙月深深地点头，明确地表示同意美春的意见。于是──
「事情就是这样。我认为应该让她们稍微谈谈。」
沙月望向莉莉安娜与夏洛特，这么说道。
「既然这样，就先回宅邸吧？我会让迎宾馆那边准备让他们留宿的房间，在宅邸谈的话，豪喜先生等人也在场。」
夏洛特提议道。言下之意是，万一贵久心怀不轨，也有人能够应付，比较放心。
「……说得也是，就这么办。美春，可以吗？」
「是。」
美春深深地点头。
「莉莉安娜大人，你觉得如何？只是使节团的各位来宾接下来必须先谒见父王就是了……」
夏洛特负责带领使节团去谒见国王，因此接下来要与沙月等人分头行动。在原本预定的行程之中，莉莉安娜必须跟着夏洛特一起去。
「按照原订的行程，我也要去谒见国王。」
莉莉安娜决定以谒见国王佛兰索为优先。
「这样啊。那么，接下来就得分头行动了。沙月大人，这两位来宾就交给各位，可以吗？」
「嗯，没问题。」
「那么，莉莉安娜大人与使节团的各位来宾，请随我来。」
看沙月点头答应之后，夏洛特开始带领使节团进城。
「万事拜托了。」
莉莉安娜这么说，跟着夏洛特一起进去城内。于是，现场只剩下美春、沙月、雅人、亚纪、贵久这五人。正确来说，除了五人之外，周遭还有几位担任护卫的女骑士，她们负责护送美春一行人回宅邸。不过──
「那么，我们走吧。」
沙月似乎认为最年长的自己必须负责引导大家，双眼看着亚纪与贵久，催促大家前往宅邸。但是，亚纪仍然只顾着啜泣──
「…………」
贵久也只是站着不动，神情看起来相当尴尬。
「贵久同学，没听到我说话吗？」
沙月轻轻地叹了一口气，对贵久这么说道。
「有、有听到……但是，我真的可以去吗？」
贵久有些畏缩地应答，同时怯生生地确认道。
「你没听到美春刚才说的话吗？」
「是听到了，可是……」
「因为你是亚纪跟雅人的哥哥。看在他们的分上，现在要给你缓刑的机会。可不是原谅你喔，只是先观察而已。假如你不是他们的哥哥，就你一个人被排除在外也不奇怪，所以你得感激他们。」
沙月不忘提醒贵久，他的所作所为该受如此程度的指责。
「……是，谢谢。亚纪、雅人，也谢谢你们。还有，对不起。」
贵久这么说道，并且依序对还在身旁低着头哭泣的亚纪与站在美春身旁的雅人低头。
「……自从我被转移到这里之后，感觉你好像变了一个人。」
雅人回想起自己在成为勇者、被召唤到卡尔亚克王国之前的情况。
贵久与雅人总是冲突不断，兄弟之间经常吵架。对贵久来说，雅人总是动不动就指责自己，照理说他应该很排斥雅人才对。实际上，贵久后来总是把自己关在房内，拒绝与亚纪以外的任何人见面。
因此，现在贵久像这样主动出现在人前，并且坦率地反省自己的过失，看在雅人的眼中，已经不只是新奇，甚至觉得有些怪异。他到底发生了什么事？该不会真的变了个人吧？雅人不得不这么想，甚至满怀戒心。
「你说得对，我自己也这么觉得。但是，一听说你跟莉莉突然在城内消失、行踪不明，我真的非常担心、不知所措，真的很……然后，我突然觉得之前的作为很荒唐，真的不明白自己到底在干什么……」
贵久也同意雅人的话，同时脸上浮现自虐的笑容，吐露心声。他表现得十分自责，如果这是在说谎的话，演技未免太高明了。
「……其实我很高兴，你会担心突然失踪的我。但是，哥，你现在失去了大家的信赖，所以你不能只用说的，必须好好表现在态度上。不然，你连最基本的信赖都会失去。」
贵久突然表现出改过自新的样子，反而使得雅人不知道该如何面对，只好表现出刻意保持距离的态度，叮咛贵久要好自为之。
「……我知道。」
跟之前同样地，贵久坦率地点头。
雅人看着这样的哥哥──
（……哥哥好像又变回了以前在日本的时候那样。）
雅人心想，如果先前那个企图强行把美春带去善托斯特拉王国、并且一直到不久之前还经常跟自己起冲突的贵久，是堕落的贵久，那眼前这个就是正经良善的贵久。
与其说他变了一个人，或许该说他变回了来到这个世界之前的那个贵久。眼前的贵久让雅人想起以前还在地球时，他所熟知的那个哥哥。只是因为兄弟两人不久之前还争吵不断，敌对的印象太强，以至于雅人忘了哥哥以前的形象。
「总而言之，你要是敢轻举妄动，我们会马上赶你走。如果你没有其他的话要说，那就快点移动吧？」
由于贵久完全没有表现出任何不满或反抗的态度，沙月也跟雅人一样，反而有些不知该如何面对。但是，即使贵久表现出改过自新的意志，也不能马上就原谅他。因为他的作为就是该承担这样的代价，因此沙月也决定对他维持冷淡的态度。
「是，那是当然的。我真的很抱歉。」
贵久再度低头道歉。
「……你该道歉的对象是我吗？」
沙月看着美春，对贵久这么说道。因为她想到，贵久到现在还没有正眼看过美春、对她说话。实际上，沙月的确是指出了重点。
「不……美春，对不起。」
贵久这时才终于下定决心，面向美春，深深地低头道歉。
「……嗯。」
「真的很对不起……」
「我说……道歉就免了。我只要你保证，不再做出任何会让亚纪伤心的事。还有，对雅人也是。」
对美春来说，亚纪就像亲妹妹一样，在她还是婴儿的时候就认识了。因此，美春今后也想继续跟亚纪相处。既然对亚纪来说，贵久是很重要的哥哥，美春就不得不跟贵久保持一定的关系。因此美春并不想要贵久对她道歉，只希望他能当个不会愧对于亚纪与雅人的哥哥。
「……嗯，我知道了。」
贵久心中有愧，也许是因为无法再正视美春的目光，他点头应答，不再抬起头。然后──
「……亚纪。」
美春走近一直低着头啜泣的亚纪，温柔地叫唤她。她已经有好几个月没有这样叫唤亚纪的名字了。
「！…………」
亚纪突然全身一震。
「抬起头来，好吗？」
「呜………………」
美春对亚纪这么说道。但亚纪仍低着头，强忍着不哭出声音。
「好久没跟你说话了，跟我谈谈好不好？」
「……我……」
「怎么了？」
有如在安抚幼童似地，美春以和气的口吻催促亚纪继续说下去。
「我没那个资格……」
「……什么资格？」
美春一脸不解地问道。
「因为我……我对美春姐姐做了很过分的事，所以我没资格让美春姐姐对我好，也没资格跟以前一样，和美春姐姐融洽地说话。」
「但是，亚纪，我并没有讨厌你。我还想跟你好好地相处。因为……」
美春慢慢地、清楚地向亚纪诉说自己的心声，并且──
「我是你的姐姐啊。」
她对亚纪如此主张。
于是，亚纪似乎是终于感受到了美春的心意。
「美春姐姐……」
亚纪哭得红肿的双眼再度涌出热泪。
「亚纪再也不把我当姐姐了吗？」
「没那回事……你是我的姐姐。但是、但是……」
亚纪全身颤抖着。她也许不知道自己凭什么有资格与美春重修旧好，满心的罪恶感甚至让她不敢正眼看美春。因此，即使她很想马上抱着美春大哭，却不敢采取行动。
「对不起，亚纪。」
于是美春主动抱住亚纪，轻轻地拍抚她的背。
「为什么美春姐姐要道歉呢？」
亚纪泪流满面，任由美春抱着自己，疑惑地问道。
「我们这只是一场姐妹吵架，只是这样而已。所以，我们一定能和好的。我们应该要好好地谈一谈，了解到底是哪里不好、该怎么改正。我也有很多该改过的部分，亚纪也是，如果你有想到该怎么做会比较好，就告诉我吧。」
即使没有血缘关系，美春仍把亚纪当成妹妹来接纳。亚纪当下似乎明白地体会了这一点，于是──
「呜啊啊啊！对、对、不起、美春、姐姐！！」
亚纪再也忍不住了，有如决堤似地嚎啕大哭了起来。
「嗯。」
美春点头，简短地应声，任由亚纪抱着自己大哭。
「……我实在不想说这种话，贵久同学。但是，你该看清楚，这就是你造成的后果。因为你连累了亚纪，才会变成这样。」
沙月严厉地提醒贵久。
「………………是。」
贵久低着头回应道，脸色相当苦涩。
接下来的几分钟，美春持续抱着大哭不停的亚纪。等到亚纪哭完之后，一行人才前往宅邸。
◇ ◇ ◇
美春牵着亚纪的手，跟着一行人回到了宅邸。
对贵久与亚纪来说，这是他们第一次造访这间宅邸。在一般的状况下，宅邸是严禁任何陌生人进入的，但是这次有美春等居民同行，那就另当别论。一行人向担任宅邸警备的女骑士们打声招呼之后，就走进了屋内。
「啊，欢迎回……来？啊，是亚纪！」
宅邸内最先察觉美春等人回来的是莱娣法。察觉美春等人，她立刻来到入口大厅。看到没见过的贵久，她一下子有些疑惑，但接着看到与美春牵着手的亚纪，就马上回过神来，叫唤了亚纪的名字。
「啊…………」
亚纪似乎还是很心虚，脸上浮现相当歉疚的表情。她似乎变得非常胆怯，虽然张开了嘴巴，却说不出任何话来。不过──
「亚纪！」
莱娣法直奔而来，扑过来抱住了亚纪。
「……莱、莱娣法……」
亚纪忍不住发出了仿佛快要哭出来的声音。然后──
「啊……老实说，我在这里的名字是叫做凉音。所以，千万别叫我真正的名字喔，拜托。嘘──」
莱娣法口齿不清地对亚纪咬耳朵，这么说道。她似乎认为在别人面前被称为莱娣法不太好。
这是因为莱娣法年幼时在修托莱地区是奴隶，而且被迫干过暗杀的勾当。当时她的主人是攸格诺公爵，要是被他听到莱娣法这个名字，她可能会被怀疑。因此她现在都自称为凉音，而不是莱娣法。
所幸在场除了贵久之外的所有人都知情。但是这件事还没告诉夏洛特与莉莉安娜，在宅邸担任护卫的熟识骑士们当然也还不知道。亚纪刚才只是小声地说出了莱娣法的名字，不确定贵久是否有听见，不过只要接下来亚纪都称她为凉音，应该是不会有问题才对。
「……咦？」
面对出乎意料之外的请求，亚纪显得有些错愕。
「记住了吗？是凉音喔。叫我凉音。」
莱娣法口齿不清地在耳边小声叮咛亚纪。
「呃、嗯，我知道了，凉音……」
虽然满心疑惑，不过亚纪还是改称莱娣法为凉音。
「你们在说什么悄悄话？」
两人互动的样子让沙月觉得温馨又可爱，她这么问道。
「嘿嘿嘿，是秘密，对吧？」
莱娣法将身子凑过去抱住亚纪，这么回答沙月。
「……嗯。」
微低着头的亚纪点头附和，眼眶仍有一点湿润。对亚纪来说，莱娣法以及莎拉的妹妹贝拉，是她在这个世界最亲密的同龄朋友。这样的朋友，竟然愿意用跟以前一样的态度跟自己相处。
明明知道自己犯下了什么样的过错，却仍愿意继续当她的朋友。因此，亚纪虽然心虚，却也很高兴。
「不要紧吧？最近过得好吗？」
莱娣法将脸凑过去看着亚纪的表情，关心地问道。
「……嗯。」
「之前没有跟你好好地道别就分开了，我真的好担心你啊。」
「……对不起。对不起，莱娣法。」
「用不着道歉啊。」
亚纪仍低垂着头，莱娣法移动到她的身旁，温柔地拍抚她的背。这时候──
「有客人吗？」
豪喜领着妻子加代子与爱女小桃来到了入口大厅。他们的从仆──小夜与葵也随侍在背后。
「豪喜先生。他们是我与美春的朋友。这是雅人的姐姐千堂亚纪，以及哥哥千堂贵久。」
沙月向豪喜等人如此介绍千堂兄妹。
「喔……」
豪喜低吟一声，似乎对眼前的来客很感兴趣。他先是看了亚纪一眼，接着将目光转向贵久。然后──
「对了，还没自我介绍呢。在下是嵯峨•豪喜。这是内人加代子，小女小桃。接着这两人是从仆葵与小夜。」
配合豪喜的介绍，加代子等人依序鞠躬行礼。
「嵯峨•豪喜……请问您是日本人吗？」
贵久讶异地瞪大双眼，这么问道。豪喜等人的外表看起来也算是与日本人相似。他似乎以为有这么多日本人误闯这个世界，非常惊讶。
「哈哈哈，沙月阁下也问过这个问题呢。不过，我们并不是。我们是来自八云地区的移民。」
豪喜豪爽而和气地笑了笑，指正了贵久的误解。
「豪喜先生一家人是我们一些好朋友的熟人。跟我们认识之后，就留在这里一起生活。豪喜先生他们很强喔。很像日本的武士，而且还教我跟雅人练武。」
「这样啊……」
「我们在这里的立场，算是客将吧。我们一家与从仆们都被收留，并在这宅邸担任护卫。今后还请多多指教。」
「呃、是。请多指教。」
眼看年纪足以当自己父亲的豪喜深深地低头，贵久连忙鞠躬回礼。
「既然各位的朋友自远方来访，身为外人的我们应该要回避比较好吧。如果有任何吩咐，随时跟我们说一声。」
豪喜似乎只是来问候的，打完招呼之后就马上转身想要离去。但是──
「啊，那个……」
「……怎么了吗？」
豪喜停下脚步，回过头来。
「接下来美春有事要跟亚纪单独谈谈。我也有话要跟豪喜先生与加代子小姐谈……」
沙月这么说道，同时看了贵久与雅人一眼。如果照沙月所说的那样分配，现场就会只剩下雅人与贵久，但是这对兄弟不久之前还经常吵架。要是突然只让他们两人单独相处，气氛大概会很尴尬，甚至无话可谈。
「……明白了。那么，就让葵带领雅人阁下与贵久阁下到处看看吧。小桃、小夜，你们也跟着去。」
看来沙月是不想让雅人与贵久单独相处──豪喜隐约理解了沙月的意图。似乎是因为豪喜的人生经历够丰富，特别擅长观察气氛，因此他指示小桃等人陪同两人。
「是，父亲！」
小桃朝气十足地回应，身为从仆的葵与小夜也鞠躬表示领命。
「凉音，你也一起去吧。我跟豪喜先生与加代子小姐谈完之后，就会马上去找你们。雅人与贵久同学就暂时交给你啰。」
「嗯，没问题。」
莱娣法爽快地答应了沙月的请托。
「各位，谢谢你们。」
美春也望着少女们，向她们道谢。
「不客气。」
年纪与雅人相仿的小桃是宅邸的居民中年纪最小的，答起话来却清楚明快，待人处事的态度也亲切殷勤。
「亚纪跟雅人都是我的好朋友。之后再跟我聊天吧，亚纪。」
莱娣法这么说道，紧紧地拥抱亚纪。
「……嗯。」
亚纪腼腆地点头。于是，一行人接下来决定分开谈话。
◇ ◇ ◇
千堂贵久与千堂雅人两兄弟，跟着莱娣法、小桃、葵、小夜移动到宅邸的食堂。
「我去准备茶点。」
小夜率先走向厨房，然后──
「来，请坐。」
莱娣法要贵久坐下。在场除了他之外的其他人都是宅邸的居民，因此只有贵久一个人是客人。或许是因为周遭都是第一次见面的少女，贵久显得有些紧张。
「……嗯，那我就不客气了。」
说完，他在椅子上坐下。
「我们也坐下吧。」
莱娣法这么说道，于是其他人也围着餐桌坐下。
然后──
「对了，还没自我介绍呢。先由我开始吧。我叫做凉音，是雅人的朋友。还请多多指教。」
莱娣法率先向贵久介绍自己。虽然莱娣法的个性有些怕生，但她也许是自知比小桃与雅人年长，而且周围都是特别亲密的朋友，才有勇气率先采取行动。
「……你看到刚才的状况应该也知道了，她跟亚纪姐姐也是朋友。我们来到这个世界、跟你失散之后，受了她照顾，因此她跟我们很要好。」
雅人先是轻轻地叹了一口气，然后加入交谈。如果要他跟贵久两个人单独相处的话，他可能会完全不说话，甚至口出恶言。多亏莱娣法的存在，雅人意外地能够以普通的态度跟贵久交谈。
（谢谢你，莱娣法姐姐。）
雅人以眼光向莱娣法道谢。莱娣法只是对他斜着头微笑，一副不明白意思的样子。
「这一位则是嵯峨•小桃与从仆葵小姐。刚才进去厨房的那一位是小夜姐姐，听说她们是嵯峨家的见习从仆。」
「我是小桃。今后还请与我、葵、小夜好好相处，贵久阁下。」
经莱娣法介绍之后，小桃正襟危坐，恭敬地低头问候贵久。葵身为小桃的随从，似乎不打算吸引任何人注意，她没有开口，只是深深地鞠躬行礼。
「……我是千堂贵久，是雅人与亚纪的哥哥。幸会。」
贵久从椅子上起身，怯生生地鞠躬回礼。他似乎在意着什么，一脸不解地望着一行人的脸。
「是。那么，自我介绍就到此为止。你的表情看起来似乎有些疑惑，是不是有问题想问呢？」
莱娣法向贵久这么问道。
「呃……我、我只是想说，各位的名字真的很像日本人……也就是我与雅人原本所在的国家常见的名字，才感到有些不可思议。而且各位都是黑发，看起来更像……各位应该真的不是日本人吧？」
贵久解释他感到困惑的理由，这么问道。
「啊，原来是这么一回事。」
莱娣法与坐在身旁的小桃互看彼此一眼，明白了贵久的疑惑。
「我们真的是在这个世界土生土长的居民。不过我们的故乡不是在这修托莱地区，而是离这里很远的八云地区。」
小桃向贵久说明自己的出生地。
「八云地区啊。这地名听起来也很有日本的味道，对吧……雅人。」
贵久这么说，然后有些客套地将话锋转向雅人。
「……是啊。」
雅人也附和道。
「我们是从其他世界被召唤过来的。说不定我跟雅人原本所在的世界，与这世界之间存在着某种关连。」
「有可能。我跟美春姐姐与沙月姐姐讨论过这件事，不过结论是无从调查。有可能纯粹只是偶然。」
之所以有这样的结论，是因为八云地区的名字与人种特征虽然与日本人相似，但是使用的文字却是地球上所没有的，语言也不是地球上所使用的。因此以前讨论这个问题的时候，结论是很可能只是偶然。
「要是能找到回去地球的线索就好了……」
贵久似乎对于原本所在的地球仍有不少留恋，如此喃喃自语。
「各位来自不知存在于何处的遥远世界，想必很想念故乡吧。我们也是从遥远的外地移居而来的，非常能够体会你的心情。」
小桃流畅地说道，对贵久表现出感同身受的态度。
「你们所说的八云地区，是在很远的地方……对吧？不能轻易地从修托莱地区往返吗？」
「没错。前往这里的路程，是一趟没有道路可走的搏命之旅。途中经过被称为未开发地区的地方，正如其名，那里没有人居住，而且绝大多数的土地都是不适合人类活动的大自然。如果要徒步前往，即使是武艺高强的高手也要花上数年的时间。」
未开发地区到处都有危险的生物肆虐，而且都是不方便移动的地形，一整年都被异常气候笼罩，对活人来说就连要进入都不容易。
「这样啊……我听说海路因为海中有很多危险的生物而不发达，但空路也不行吗？搭乘魔道船的话，是不是就能够轻易地抵达那里？」
贵久提出如此疑问。回答他的是雅人。
「听说过去卡尔亚克王国与八云地区的国家曾经有过交流，不过搭乘魔道船过去似乎是不切实际的手段。听说未开发地区的空中也有危险的生物，而且用来做为燃料的魔石也会在途中就不够用。」
之所以无法补充做为燃料的魔石，是因为在未开发地区几乎没有魔物存在，因此无法在途中取得魔石。虽然能够由人类来供应本身所拥有的魔力，但是以一般程度的魔道士所拥有的魔力量来说，如果要储备移动所需的魔力量，那必须要有非常多的魔道士上船才行，光是魔道士就几乎占了所有可上船的名额。
「追根究柢来说，八云地区不存在魔道具，因此也没有魔道船。而且就如同刚才雅人阁下所说的，空路也相当危险。在未开发地区，空中有很多亚龙等会飞的危险生物。」
小桃补充道。想要从空路通过未开发地区的话，就必须要有足以应付危险的战斗力，或者是一发现危险接近就能逃走、躲藏的机动力。
但是就这点来说，在视野良好的空中，巨大的魔道船容易被发现。假如现代地球的某个地区有性格凶暴且能够高速飞行的龙出没，而飞机本身能够起飞与降落的地点也很有限，在这样的条件下，自然不会有人想要搭飞机经过该地区的上空。对地球人来说，或许这是比较容易理解的比喻。更何况，如果地球上真有那样的地方存在，应该会被列为禁止飞行的区域吧。
如果能使用更为灵巧的航空手段，例如有飞行能力的精灵术士或是骑狮鹫的骑士，应该能相对降低飞行的风险。不管怎么说，穿越未开发地区有多么地危险，没有实际体验，应该是无法理解的。
「小桃，你还只是个孩子，竟然能通过那么危险的地方，真是了不起。」
贵久钦佩地说道。
「在我之前住过的国家，女子十岁即可出嫁。我身为武家之女，自幼便开始接受父亲的锻炼，因此对我来说不算什么。」
小桃一派轻松地说道。
「对，小桃可是很强的。我跟她对练的时候，如果没有体能强化一定会输。」
来到卡尔亚克王国城之后，雅人也一直持续进行剑术训练。有时候会由豪喜亲自指导，或是由小桃陪练。对雅人来说，输给同龄的女孩似乎让他受了不小的打击，因此这句话他说得有些无精打采。
「雅人，你输给她了吗？」
贵久瞪大双眼，显得有些意外。
因为小桃的身材看起来比同龄的女孩子还要娇小，似乎让贵久难以想像她能够打赢身为男性、而且体格更高大的雅人。
「哥，你自己跟她交手看看就知道了。我觉得你应该赢不了她。」
雅人不怀好意地笑着说道。
「如果阁下希望的话，我很乐意。」
小桃这么说道，脸上浮现好胜的笑容。她这不服输的心性，不只是遗传自豪喜，或许也因为她是生长于武家的女子。
「啊哈哈，下次有机会的话再说吧。」
贵久对于小桃似乎还是有成见，认为再怎么说对方也只是个孩子，没把对方的话当真，笑着打发掉这个话题。或许是因为他以为自己不可能会输，也可能是因为说什么都不能让对方受伤，不打算真的交手。这时候──
「请用。」
小夜从厨房里出来，将她准备好的茶与点心一一摆上餐桌。
「谢谢你，小夜。」
贵久向小夜道谢。
「……您记得我的名字吗？」
「不可思议地，我特别擅长记住女生的容貌与名字。而且你很可爱，小夜。」
「……不敢当。」
小夜陪笑着说道，同时鞠躬行礼。
「来，小夜姐姐也快坐下吧。」
莱娣法这么说道，同时拍了拍自己身旁的椅子。
「嗯。」
小夜开心地点头，来到莱娣法的旁边坐下。
「我们刚才聊到哪了……对了，是关于八云地区的事。你们从那么远的地方来到异国，不觉得寂寞吗？」
望着小桃等来自八云地区的人们，贵久这么问道。
「哥哥还留在八云地区，有时候我会很想念他。但是，现在我在这里有很多亲密的伙伴，而且也不是以后永远都没机会见面，所以没关系。」
小桃气定神闲地笑着，这么回答。
「……这样啊。小桃，你年纪还小，却这么坚强，真了不起。你很成熟呢。」
贵久这么说道，嘴角浮现自嘲的笑意。或许是因为小桃的境遇与自己相似，但是与她相比，自己所得出的答案却是这么地不同。
◇ ◇ ◇
时间稍微回溯一些。美春领着亚纪一个人，来到了自己的房间。进来之后，美春马上让亚纪坐在床上，接着也在她的身旁坐下。
「……亚纪。」
「……！」
亚纪看起来很明显地紧张。整张脸紧绷着，浮现想不开的烦恼表情。对于这样的亚纪，美春继续温和地对她说话。
「我想你现在一定是脑袋一片空白，你不需要勉强自己马上说些什么话。我会一直等你，等你冷静下来、整理好思绪。在那之前，我们可以这样一直坐着。」
美春这么说，并轻轻地抚摸亚纪的背部。但是──
「……不，我现在就说。我现在就想说。」
亚纪下定决心，摇了摇头说道。虽然心里有一股冲动，想要依赖美春那无比温柔的好意，但是亚纪知道，不能再让美春为自己操心了。要是现在依赖她的好意，自己一定会沉溺其中而无法自拔，于是她决定采取行动。
「好。你要说的话，我就听。」
美春将手从亚纪的背上收回，双手摆在大腿上，一动也不动。
「我……我再也不想辜负大家的信赖了。也绝对不想再做出任何背叛、欺骗你的行为。我做了无法挽回的事，但是大家看待我的眼光却还是一样地温柔。我想要对得起大家这样温柔的眼光，就跟之前一样。」
亚纪坦白地说出心中的想法。
「……这样啊。」
美春先是点头、应声，接着──
「不过，亚纪，我可从不认为你背叛了我。」
她如此补充道。
「没那回事……我背叛了你。我辜负了你的信赖。明知你不愿意，却还是成了帮凶，强迫了你。」
亚纪如此说出自己的罪过。
「嗯，我的确是被强迫了。但是，那一定是因为沟通不足的关系。我们没有对彼此说明想要怎么做、希望有什么样的结果。我有了过度的期待，以为不用把想法说出口，你们也会明白、会接受我的想法。明明知道可能无法满足对方的期待，却没有采取任何行动。至少我是这样的。是我疏于向你表达自己的心意。」
美春也将自己犯下的错整理为话语，并说出口。
停顿了一下子之后，美春又继续说道。
「……对于贵久同学，我并没有将他视为一个异性来喜欢。所以，亚纪，你的抉择可能会无法让大家都在一起，包括贵久同学。」
美春对亚纪明确地说道。
「…………嗯。」
亚纪的表情看起来虽然难过，不过依然点头，明确地应声。
「对不起，亚纪。其实我原本就隐约察觉你想让我跟贵久同学在一起。我知道对你来说，那是最理想的人际关系。但是，我却装作没有察觉，也没有明确地拒绝，因为我怕让你失望。」
「……没关系的。其实，我也早就知道，美春姐姐你另有喜欢的对象。」
「咦……？」
美春的表情转为错愕。
「你不需要隐瞒。你喜欢那个人吧？就是，天川春人。而且你现在依然喜欢他。」
亚纪说出了美春心上人的名字。
她感觉很不可思议。对亚纪来说，那个人是再讨厌不过的对象，光是听到那个名字，身心就会自动发生排斥的反应。但是，现在她主动说出那个名字，却完全没有一点焦躁的感觉。至于美春──
「…………」
她则是显得很困惑，说不出话来。
因为，她现在觉得满心不对劲。
亚纪说得并没有错，美春一直喜欢着天川春人。那是她初恋的对象，两人之间有非常重要的约定。成长的过程中，美春一直很珍惜与他之间的幼时回忆。这份心意一直没有褪色，现在依然鲜明。但是，为什么呢？
总觉得好像缺了什么，而且缺失的是非常关键的部分。提到自己的心上人，除了那名为天川春人的青梅竹马之外……美春感觉自己的心中还浮现了另一个人。美春的表情突然转为茫然，因此──
「……美春姐姐，你怎么了？」
亚纪轻轻地凑过来望着她的脸。于是，美春的脑海中浮现的那个身影一下子有如云雾一般消散。
「啊……嗯，我、的确还是喜欢他。现在也喜欢……小春……」
美春回过神来之后，缓缓地说道，仿佛要确认自己的心意。
「……我本来是很讨厌那个人的，但是，现在却好像不恨他了。」
亚纪低声地吐露自己目前的心声。
「你的心境有了一些变化，是吧？」
「妈妈离婚的时候，那个人七岁，我则是四岁……其实我知道，并不是那个人的错。对他来说，那一样是无可奈何的事。但是，不久之前的我，一直都无法接纳这个事实……一直不讲理地埋怨他。现在，我终于明白这一点了。」
亚纪以流畅的口吻说明自己的变化。
「这样啊……其实我有察觉你讨厌小春。所以在你的面前，我一直刻意避免提起小春的话题。因为我认为那样会伤害到你……但是，那是不应该的。即使你讨厌他，我也应该要明确地让你知道，我是喜欢他的。」
美春如此说道，脸上浮现后悔的神色。
「……不，即使你明说，以前的我一定会抗拒。美春姐姐，你曾经有几次提起那个人的事，每次我都会激动地生气，就是因为这样，你才会顾虑我，不再提起那个人……」
亚纪这么说道，然后──
「而我却利用了你的体贴，得寸进尺地想把你跟哥哥凑成一对。让你成为我的姐姐，跟我的哥哥在一起。我希望你们一辈子都是我的哥哥与姐姐，这是我心目中的理想，而我却把这样的理想强加在你的身上。」
她如此分析自己过去的行为。
「你才四岁就被迫与家人分开，一定很难过吧。我知道，以前的你很喜欢小春。」
美春谨慎而温柔地提起亚纪的辛酸境遇。
「……我一直想让哥哥取代那个人。我想让哥哥取代那个人原本的位置，美春姐姐你身边的位置。但是，其实这种想法……不只对不起哥哥，也对不起美春姐姐。」
亚纪的表情转为苦涩，深深地自责。
「……亚纪。老实说，我之前有时觉得，你一直把贵久同学视为小春的替代品。」
「果然是这样的吧……」
亚纪全身颤抖，等着接受美春的指责。不过──
「不，事实上不是这样的。后来我很快就发现了，你并不是想让贵久同学取代小春。」
美春摇了摇头，指正了亚纪贸然的认定。
「……为什么这么说？」
亚纪睁大眼睛，怯生生地问道。
「因为，我认为你是真心喜欢着贵久同学。」
「………………」
「或许小春的存在本身也有影响。但是，即使没有小春的存在，现在的你应该还是喜欢贵久同学，把他当成亲哥哥看待。你之所以喜欢贵久同学，并不是因为他是小春的替代品。我一直在你的身边看着你，所以这种事我看得出来。」
美春如此说道，指出亚纪的误解。然后──
「…………！」
亚纪皱起五官，看起来快要哭出来了。眼泪不受控制地自眼眶涌出。
「不过，老实说，有一件事我有一点生气。」
「……什么事？」
「亚纪。即使没有跟贵久同学在一起，我一样是你的姐姐啊。至少我是这么想的。虽然我跟你之间没有血缘关系，但我一直把你当成亲妹妹看待。其实我真的很不想这么问，但是亚纪，对你来说，难道不是这样吗？」
──美春有些不满地问亚纪是否没把她当成亲姐姐看待。
「这、不、当、当然、没那回事！对、对不起！美春姐姐！」
亚纪流着眼泪，拼命地抓着美春道歉了起来。
「……对不起，我不该问这种事的。」
美春紧紧地抱住了亚纪。亚纪她想要的，一定是种保障吧。因为她才四岁就经历了失去幸福家庭的痛苦，体会了再怎么温馨的家庭也会在转眼之间失去的无情现实。因此她才会渴求触手可及、显而易见的羁绊。所以，她希望美春与贵久结合。
「不管小春与贵久同学怎么样，那都没有关系。亚纪，我跟你今后也一直都是姐妹。听从妹妹的任性要求，也是姐姐该做的事。所以，我不会因为这点小事就讨厌你。你可以尽管对我撒娇。」
「……嗯，嗯！谢谢你、谢谢你。美春姐姐……对不起！对不起！」
亚纪将脸靠在美春的怀中，一边大哭一边喊着。
004
「嗯。亚纪，我才该谢谢你呢。」
美春这么说道，同时满心爱惜地抱着亚纪。后来亚纪哭了好几分钟，最后像个哭累了的孩子似地抱着美春沉沉睡去。美春让亚纪躺在床上，先去寻找沙月。
◇ ◇ ◇
这时候，在宅邸的另一个房间内。
沙月刚对豪喜与加代子说明完毕。当然，她说明的是跟亚纪与贵久有关的人际关系。她认为既然亚纪与贵久进了这栋宅邸，有必要让其他人了解状况。
「事情就是这样。接下来可能会让你们有些费心，但还请多多包涵。」
说明完之后，沙月最后这么说道，同时向两人鞠躬。
「知道了。既然如此，只要是我们能做的，都很乐意协助。即使是要我们扮黑脸或多管闲事也行。」
豪喜深深地点头，大方而豪爽地说道。
「谢谢你的心意。但是，可不能让你们真的为我们做到那种地步。」
「别这么说。我们是食客，你们应该尽管使唤才对。加代子，你说是吧？」
「当然。」
嵯峨夫妻表现出热心的态度。
「别说什么食客，大家都是一家人。」
「很高兴你这么说，沙月阁下。不过，既然视我们为家人，那就更不应该客气了。尽管依赖我们吧。」
「豪喜先生、加代子小姐……咦？什么人？」
听到有人敲门，沙月立即开口确认来者的身分。
「是我。」
「美春？进来吧。」
房间的门「喀嚓」一声地开启，美春从门外进来。
「沙月学姐……豪喜先生、加代子小姐，你们好。」
「我刚向他们说明完呢。你那边怎么样了？」
沙月问道，同时观察着美春的神色。
「没问题。彼此的心意都确认清楚了。她似乎这段时间都没怎么睡，很累的样子，现在睡着了。」
「这样啊……」
看美春回答的表情是真的很平静，沙月才放下心上的大石。
「所以，我打算让亚纪今天在这里过夜，想来找学姐你商量。」
「我觉得可以。不过贵久同学可不行，他必须出去。」
「谢谢学姐。」
「关于亚纪的部分，我相信你的判断，美春。至于贵久同学，就让他吃顿晚饭再走吧。毕竟我还有话要跟他谈。」
◇ ◇ ◇
当天晚上，美春等人所居住的宅邸举办了一场简单的晚餐聚会。出席者当然包括宅邸的居民们，还有雅人与莉莉安娜，以及今天刚造访的亚纪与贵久。
美春、亚纪、沙月、雅人、贵久等来自日本的少年少女们，已经很久没有像这样聚在一起用餐了。
餐会一直维持着和乐融融的气氛，大家在这个时候都刻意避开负面话题，表面上看起来仿佛完全恢复成以前在地球时的关系。
「……好久没有这么开心了。」
贵久也开心地说出真心话。但是，开心的时光转眼即逝，也是必然的。餐会告了一个段落，众人聊完之后──
「时间差不多了，该散会了。」
沙月如此起头。
这个瞬间──
「…………」
贵久的全身稍微绷紧了一点。外面的天色已经完全黑了，接下来的时间该做的事，就只有洗澡与睡觉。
贵久很在意接下来的发展。心里难免有些期待，说不定自己会顺势被允许留下来过夜。
但是──
「亚纪今晚就在这里住下来。贵久同学，你就回城堡去吧。听说那边已经有为你准备客房了。」
沙月不让贵久有怀抱任何期待的余地，餐会一结束就马上提起贵久的住宿问题。
「咦…………呃，是。」
能顺势留下来的期待落空，贵久顿时觉得满心失落。
「没错。客房是我准备的，是我们城堡引以为傲的豪华房间喔。贵久大人，请回去好好地休息一晚。呵呵。」
夏洛特笑容可掬地望着贵久说道。她很明显地是在享受贵久的失望反应。
（小夏，真是坏心眼。）
相处的时间久了以后，沙月也隐约察觉了夏洛特的意图，她眯起双眼，盯着夏洛特看。
（因为真的很有趣嘛。而且至少要让他受到这点教训才合理吧？）
夏洛特维持着灿烂的笑容，仿佛在对沙月这么回答。不过，沙月也不会因为这样就同情贵久。
「抱歉喔。这里本来就禁止男性进入。」
沙月小声地叹了一口气，对贵久解释道。
「咦？可是雅人也住在这里……不是吗？还有豪喜先生也……」
贵久错愕地问道。
「这是信赖的差别。」
沙月说道，言下之意是要贵久反省自己对美春做过的事。
「啊……说、说得也是。」
贵久语气畏缩地应道。今天在宅邸的时光很快乐，以至于他忘了自己并不值得信赖，现在才被迫面对这个事实。同时他也不得不明白，他与大家之间的关系并没有恢复到完好如初的地步。这似乎让他遭受了不小的打击。
「我有事要跟使节团的人们谈谈，因此今晚我也要在迎宾馆过夜。让我陪你到房门前吧。」
莉莉安娜表示她会跟贵久一起前往迎宾馆。或许她是想借着这个机会，以善托斯特拉王国第一公主的身分跟贵久单独交谈。
「莉莉……嗯。」
贵久沮丧地点头，然后无精打采地跟着莉莉安娜离开了宅邸。