【插曲】❈ 勇者们的决心
贵久与莉莉安娜离开宅邸，过了约一个小时之后。在迎宾馆的客房内，贵久独自坐在床上。
（回来的路上，莉莉问我到底发生了什么事。也难怪她会这么问，因为不久之前的我真的非常郁闷。）
贵久吹熄了客房内的灯火，现在房里一片漆黑。在黑暗中，他想起之前在善托斯特拉王国的城堡内每天把自己关在房里的日子，贵久如此自嘲。他知道自己当时的心理状态非常不好。不过──
（我怎么想都想不通。我当时为什么会那么焦虑，以至于做出冲动的事呢？）
无论怎么想，贵久还是无法理解自己当时的心境。他想跟美春在一起，但是美春拒绝了他，说那是不可能的。于是他非常焦虑，便打算将美春强行带去善托斯特拉王国。
（我的确是喜欢美春，但是……）
如今回想起来，贵久也觉得自己的行为太霸道了。假使当时真的能够成功地带走美春，但他完全没有考虑到后果会如何。现在贵久怎么想也想不透，自己当时到底在想什么。
（……是因为我当时的精神状况真的非常不稳定吗？）
独自误入这样的异世界，失去了家人、朋友以及美春等心灵依靠，还被迫扛起身为勇者的角色。最后好不容易再度见到了美春等人，自己却不被允许跟她们在一起……
在这样的状态下，精神负担非常沉重，才会没有余裕接受现实──贵久如此分析当时的自己。
但是，如此分析却遗漏了另一个重大的要素。
那就是因为神制订的法则，而被他遗忘的利欧的存在。贵久的心神之所以扭曲、甚至到自暴自弃的地步，最大的理由是他得知了美春心仪利欧的事实。也就是……
──先喜欢上美春的是我。即使在来到这种世界之后，一直陪伴着美春的也是我。对美春来说，最亲近的异性是我才对。
──但是，一个后来才冒出来的男人，而且还是杀过人的人，却装出一副好人的面貌接近美春。
──而美春竟然还想跟那个男人在一起。一定是因为我没能跟在美春身边的时候，那个男人欺骗了美春。
──既然这样，我非亲自保护美春不可。
姑且不论这些想法是否正当，总之贵久自认自己与美春之间的关系即将遭到剥夺，出于如此危机感，最后他采取了行动。自己与美春相处的时间更长、自己先喜欢上美春──贵久借着这种先来后到的论点将行为正当化，想方设法地指责利欧的不是。
但是，由于不久前利欧成了超越者，神的法则在他的身上发动，导致贵久失去了关于利欧的记忆……
（我当时的心神是不是有点脆弱呢？用那种强制的方式要把人带走，肯定会被拒绝。这种事平常我一定明白，但是当时我却……如果我的精神状况正常，绝对不可能做出那种事。唉唉，真差劲！）
竟然对最心爱的美春做了那么过分的事，贵久对那样的自己厌恶不已，激动地在床上扭动身子、翻来覆去。他真的不知道为什么自已会做出那种行为。
因为，他深信自己不是会做出那种事的人。他打从心底认为自己是有良知的。实际上，只要不扯上跟美春与利欧有关的事，贵久的确是个拥有正经伦理观念、正义感强的男人。
也因为如此，在失去了跟利欧有关的记忆之后，现在的他完全无法理解自己过去的行为，且对其打从心底感到后悔，由衷反省着。
他无法想像自己竟然会为了得到美春而不惜舍弃伦理观念，也不知道自己的心里竟然会有这么深的纠葛。因为只要拥有正常的伦理观念，不用想也知道，要是做了那种事，一定会让美春与自己之间的关系恶化。
实际上，现在贵久与美春之间的关系已经坏到了极点。不，应该是还差一步就要到最坏的地步了。因为美春还肯给他挽回名誉的机会。
（一直沮丧下去也不是办法，我接下来必须在她的面前好好表现，重建她对我的信赖。因为，我果然还是喜欢着美春……）
贵久想要像以前那样继续跟美春在一起。想要尽可能跟美春相处久一点。因为对贵久来说，美春的存在是心灵支柱，他并没有放弃美春。
（还没，还没完呢。才正要开始而已。我想保护美春。）
今后，再也不能走错路，再也不能犯错了。贵久如此下定决心，热血澎湃，使他这一晚无法入眠。
◇ ◇ ◇
另一方面，时间前进到翌日的上午，场景则换到贝尔托姆王国的境内。罗登侯爵领地的领都罗达尼亚原本是雷斯托拉希翁之据点，如今已被贝尔托姆本国军进军占领了。
多亏利欧不为人知的奋斗，克莉丝汀娜等人所搭乘的数艘魔道船好不容易才死里逃生，逃出了罗达尼亚。在那之后，雷斯托拉希翁的魔道船要前往卡尔亚克王国城去避难。途中──
「……啊？」
在一间船室内的床上，勇者──坂田弘明醒来了。
「弘明大人！」「弘明哥！」
除了他之外，船室内还有萝艾娜、芙萝菈、浩太、怜的身影。一察觉弘明醒来，四人马上从椅子上起身，过去关心他的状况。
「你们……」
弘明眨了眨眼，轮流看了看四人的脸。
「有没有哪里觉得痛？」
萝艾娜担心地问道。
「……我不要紧，身上没有疼痛的地方。」
弘明在床上坐起，轻轻地扭转身体，同时说道。
「那就好……」
众人的表情顿时安心了不少。
「……我是不是输给了那个装模作样的屁孩？可恶……各位，让你们担心了，抱歉。」
弘明似乎还记得昏倒之前发生过的事，马上皱起了眉头。即使如此，他还是没有忘记这里有四个人关心着他，马上坦率地向他们道歉。
「弘明大人……」
四人都开心了起来，嘴角浮现笑意。
「话说回来，状况那么危急，当时是怎么逃出来的？……发生什么事了？」
弘明疑惑地皱着眉头问道。
在他的记忆之中，当时在场的几乎都是非战斗人员才对。大量的敌兵布满了都市上空，形势很明显地极为不利。
「这可惊人了。后来有某个骑士来帮助我们，而且魔道船要从湖上出发的时候，还出现了八岐大蛇呢。」
听怜有些兴奋地这么说明，弘明的表情显得更疑惑了。
「你说……八岐大蛇？」
「我指的不是神装，而是招式，弘明哥。你以前有施展给我看过，不是吗？那不是你操纵的吗？」
「我操纵的……？怎么可能？你也知道，我一直昏迷到刚才耶。」
怎么可能有办法在昏迷中操纵八岐大蛇？
「……但是，弘明大人，除了您之外，不可能有人能施展那个招式。」
萝艾娜这么说道。言下之意是，当时使用那一招的，除了弘明之外不可能有别人。话虽这么说，在弘明昏倒之后，一直陪伴着他的正是萝艾娜自己。虽然从状况来看无法想像其他的可能性，但这当中的确有无法说明的部分，因此萝艾娜的脸色也有一点点困惑。
「不，或许是这样没错，但是……莫非我在睡梦中施展了那一招？难道是我沉睡的勇者之力觉醒了吗？」
「……是，我们认为有可能是这么一回事。」
芙萝菈与萝艾娜互看了一眼，不太有把握地说道。
「……好吧，在故事中这是很常见的发展。」
虽然这么说，但弘明真的不记得自己曾动手施展招式，似乎还是难以释怀。
「弘明哥，船上的大家都很感激你，都说是因为你，大家才能顺利逃出来。」
怜如此报告道。
「……这样啊。」
「弘明哥，你不觉得开心吗？这可是你的功劳呢。」
「我自己完全没印象，怎么可能高兴得起来？而且……」
我还是输给了那个名叫莲司的傲慢屁孩──弘明本来想这么说，却又临时把话吞了回去，心情非常苦闷。
不论真相如何，他实在没心情为了自己的功劳而高兴。
「而且怎样？」
浩太疑惑地问道。
「不，没事……话说回来，雷斯托拉希翁今后打算怎么办？」
虽然不知道带出了多少人来避难，但可以确定的是，上船的应该大多都是非战斗人员。在那样的状况下，应该不可能有余力携带有价值的财产与物资出来才对。弘明认为，这样的状态下恐怕无法维持组织的运作。
「……目前我们正在前往卡尔亚克王国城。在抵达之后，将会由克莉丝汀娜大人出面请求佛兰索国王陛下，让他收留大家。」
萝艾娜表情僵硬地这么说明道。当然，是否能被收留，必须看卡尔亚克王国的意思。要是被拒绝，到时候就无处可去了。
「这样啊……如果有我能帮忙的，就尽管说吧。」
看来弘明也明白接下来的状况并不乐观。或许是因为他对雷斯托拉希翁这个组织有了感情，也可能是因为他对于被莲司打败的事实有些想法，口气虽然稍嫌粗鲁，但还是自告奋勇要协助。
「…………」
萝艾娜与芙萝菈微微地倒抽了一口气，互看彼此一眼之后──
「对雷斯托拉希翁而言，光是弘明大人肯留下，就已经是莫大的恩惠了。」
「就是啊！而且我们有姐姐在，一定不会有问题的！」
两个少女虽然心里很不安，但还是完全没有表现出来，坚强地说道。
「这样啊…………」
弘明这么说，然后深深地呼了一口气。接着──
「呃……」
他张开嘴巴，似乎想对两人说些什么。但是，他却说不出什么具体的话语，取而代之地开始动手搔起了头来。
（无论是为了目标拼命努力，还是为了别人而尽自己所能，这一点都不符合我的性格……）
但是，不知道为什么，看着眼前这两个比自己小了几岁的女孩，弘明就忍不住想要努力做好自己能做的事。
（或许现在可不是悠哉地写轻小说的时候……不，那部轻小说，当然是说什么都要完成就是了。）
自己究竟能做什么？接下来需要仔细地思考这件事。弘明心想，如果自己变得更强，身为勇者的影响力是不是也会更大？再说，输给莲司那种中二病的小鬼，弘明真的非常不甘心。
所以──
（不管怎样，下次要是再让我对上那个屁孩，我绝对要打败他。）
不只为了别人，也为了自己。弘明暗自下定决心，一定要变得更强大。
◇ ◇ ◇
另一方面，在罗达尼亚的战斗结束之后，还有另一个勇者从昏迷之中醒来。那就是与普罗奇夏帝国的列斯一起行动、协助贝尔托姆本国军攻打城市的菊地莲司。
「嗯……」
莲司醒来的地点是罗达尼亚的贵族街。在户外寒冷空气的刺激下，他的意识逐渐清醒，眼睛缓缓睁开，映入眼帘的是贵族街干净俐落的街景。他发现自己刚刚一直靠坐着墙壁昏迷。这时候──
「喔，醒了吗？」
一个男人的声音在对他说话。
「你们……」
莲司望向声音传来的方向，看到一个体格高大的男人，腰际佩带的剑鞘收着一把漆黑之剑。他的身旁还站着另一个男人。
莲司在脑中搜索这两人的名字。
「我是雅雷恩。他是路奇。你也该记住我们的名字了吧。每次都一下子就忘了。」
「就是啊。你以为是谁把你扛过来这里的？」
对了，这两人是雅雷恩与路奇。他们是列斯从外面雇来的便利佣兵。莲司自己的定位也跟佣兵差不多，以立场来说与这两人不分上下。
虽然莲司与路奇他们的立场相当，但目前跟他们并不算特别要好。而且莲司本来就不擅长记住他人的名字与长相。
应该说，莲司基本上对别人不感兴趣，他只理会与自己敌对的人。他不会想主动与他人交流，深信自己适合独行侠般离群索居的生存方式。
不过，莲司还是明白何时该感谢别人、何时不应该。虽然他的脸皮也够厚，不想道谢的时候还是不会道谢。不过──
「……这样啊。抱歉，麻烦你们了……路奇、雅雷恩。」
莲司轻轻地叹了一口气之后，向两人道歉，并呼唤他们的名字。
「哼。」
路奇与雅雷恩看了彼此一眼，发出了鼻哼音。看来对于莲司的反应，他们还算满意。
「这里是什么地方？」
道完歉之后，莲司似乎有些害臊，连忙换了个话题。
「这里是罗达尼亚。」
「这我当然知道…………发生什么事了？」
莲司沉默了一下子，似乎是试图回想之前发生过的事。然后，他一脸不解地问道。不知道为什么，在他昏迷之前的记忆特别地模糊。
他记得当时自己为了逮住前往港口的居民们而发动奇袭，也记得打倒了一个不自量力的水之勇者。到这里都还记得，但是……
「……后来出现了一个奇怪的家伙，把你打倒了。」
路奇停顿了一下子，才这么说明。
「…………对了，我……」
莲司记得自己跟某人战斗过。但是，却想不起对手的容貌与其他特征，顶多只能想起模糊的手脚轮廓。后来自己似乎是因为后脑勺遭受重击而昏过去了。
想到这里，莲司轻轻地摸了摸后脑勺，幸好并不痛。雅雷恩静静地观察着莲司的反应，然后说道：
「看来你也不太记得跟你战斗过的那个对手。」
「……你这话是什么意思？」
「我们也一样。在离开现场之前，应该还记得才对。但是，不知道为什么，现在却完全想不起打倒你的敌人究竟是什么样的家伙，甚至想不起任何特征。」
「……到底是怎么回事？」
「不知道。列斯大爷推测对手可能持有某种强力的魔道具，能阻碍对手的认知……」
话虽这么说，雅雷恩与路奇看起来也对这一点耿耿于怀。
「……有那么便利的道具吗？」
莲司似乎是觉得这种效果听起来很有意思，睁大了双眼。
「我们也不知道。因为不可能有人熟知这世上存在的所有魔道具。而且有很多古代留下的魔道具，就连使用的方法都不明。不论会有什么样效果的魔道具存在，都不算稀奇吧。」
路奇这么说道。
「原来如此……算了，列斯人呢？」
莲司环视周遭，这么问道。
「他去奥波公爵那里了。因为最后似乎还是没能逮到克莉丝汀娜公主，有必要商讨今后的事。」
「在那种状况下，最后竟然还让她跑了？」
「就在你昏过去之后，又发生了其他的骚动。湖里出现巨大的水之怪物，保护了公主所搭乘的魔道船。列斯大爷认为有可能是对方阵营的勇者能力觉醒了。」
雅雷恩如此回答莲司的疑问。接着──
「什么？那个水之勇者……竟然能操控水之怪物？」
对莲司来说，这似乎是不能忽视的事实，他皱起眉头问道。
「听说是用神装操纵水形成的。船飞走之后，怪物就变回普通的水了。但是那怪物真的很巨大，还喷出很强的龙息，威力大得简直能够扫荡整个城市。跟你的绝招──叫做无限力暴雪是吧？规模跟你那招不相上下。」
路奇似乎看出莲司的自尊心受到刺激，故意说这种火上加油的话。
「……即使规模相当，水属性绝对无法赢过操控冰属性的我。」
莲司一脸不在乎地这么说道。不过，听说其他的勇者变得更强，他的心里似乎很不是滋味。就连路奇与雅雷恩都能轻易地看出，莲司的对抗心态受到了刺激。
（我要变得更强……现在可不该输给默默无闻、藏匿身分的小角色。）
虽然莲司操控的属性是冰，心中的斗志却有如旺盛燃烧的烈火。
（强大才能证明我的存在。）
莲司的心态，与其说是不服输，应该说他对于强大的力量异常地执着。在他的想法之中，任谁都无法违抗强者，因此强者就是正确的。他打从心底不想输给任何人。
所以，莲司想要变得更强大，强大到任谁都不敢违抗他的地步。他认为自己必须变得更强，并对此深信不疑。
路奇似乎相当肯定莲司如此不服输的志气，因此──
「如果你想变得更强，我能陪你练练喔？因为我也一样，必须把这玩意儿的运用方式练得更纯熟才行。」
路奇抽出腰际佩带的漆黑之剑，脸上浮现桀骜不驯的笑容，自告奋勇要陪莲司修行。
「………………」
莲司的眉头微微皱起，望着路奇手中的漆黑之剑，眼神变得有些凶险。因为对他来说，路奇手上这把漆黑之剑跟他有仇。他曾经与这把漆黑之剑的前一个主人──路西乌斯交锋，结果输得一败涂地。
当时的痛苦回忆，莲司一辈子都忘不了。这也是性格原本就不服输的莲司变得更执着于力量的主要原因之一。当时的绝望、屈辱、不堪……相同的滋味，他不想再尝到第二次。
不过，这把剑原本的主人路西乌斯已经死了。
「怎么，怕了吗？我知道你被团长用这把剑打败过，是不是怕了？」
看莲司闭口不语，路奇愉快地问道。
「……不，就这么办。我可以陪你修行。但是，如果你没有足够的能耐，可以发挥那一把剑的能力，那就另当别论。」
「哼，笑话！我必须找出杀了团长的凶手，为团长报仇。所以，我无论如何都要将这把剑的能力发挥得淋漓尽致！」
路奇这么说道。如同他所说的，飞天狮子团的佣兵们也同样失去了关于利欧的记忆。因此，他们也忘了杀害路西乌斯的人物就是利欧这件事。不过，现在先不谈这一点……
（我记得这家伙的剑擅长施展来自死角的攻击。刚才我也遭人从背后偷袭，或许现在的我正需要这样的训练。）
一心不想再落败的莲司，满心都是对强大力量的贪求。