第三章
1
——于是，时间返回现在。
「嗯，安全措施没有任何意义。毕竟我能诉说的范围就到这里为止。」
莱涅丝突然结束了话题。
当然，此处是艾梅洛的宅邸。
呈斜角射入室内的冬日阳光，一瞬间让我头晕眼花，感觉就像刚刚经历过一场时间旅行，莱涅丝的叙述蕴含了如此惊人的力量。我记得传承科<布里希桑>会模仿过去的吟游诗人，也重视作为说书人的技术。
同时，我的双颊也发烫起来。没想到从他人口中听到自己的事情，这么教人精神疲劳。虽然可能显得失礼，但我没办法直视她的脸庞，有好半晌都低着头。
我深呼吸后，怯怯地问莱涅丝。
「呃……到那里就结束了吗？」
「因为兄长紧接着便将我送回了钟塔，兄长可是对我摆出了不容分说的强硬态度喔。我明明准备了结界和延迟魔术等各种东西，结果统统白费了。不只如此，后来他本人一从那座村庄归来，立刻表明要收你当寄宿弟子云云，在艾梅洛教室也引发了一场大骚动。姑且不论学生，他以前从未收过寄宿弟子喔。」
她耸耸肩，愤慨地从鼻子里哼了一声。
实际上，我很少看到老师对莱涅丝行使权力。就连现在，我都怀疑耳朵是不是听错了什么。
「…………」
无论如何，虽然到途中就唐突地结束了，但那是段很长的往事。
我低着头沉思。
不只长，对我而言也是充满了谜团。
例如，阿特拉斯院的翠皮亚是我也几乎不曾接触过的对象。当时我缺乏关于钟塔的知识，丝毫没认知到他是那样的大人物。我的心情就像突然得知之前寄宿在隔壁的人是小国的总统一样，试着尽可能去接受。
「——所以，我一直对你很感兴趣。」
莱涅丝托着腮帮子偷笑。
「虽然我一开始还以为兄长肯定又展现了他奇妙好好先生的那一面，或是终于有了心上人，但他的样子跟那些情况甚有差异。他意外的是个不会背离身为魔术师的常识的男人呢。」
我能懂这番评价。
老师的鉴识眼光在各方面都打破常规，他身为魔术师的价值观却相对意外的正统<orthodox>。不如说，我觉得正是那种价值观将他固定在那个形态里。因为老师作为无可救药的解体者，同时又试图彻底地当个魔术师。
然后，莱涅丝忽然抬起目光。
「试着想想，当时兄长应该打听了关于你相貌的事吧？」
「……！」
我一瞬间停止呼吸，触碰兜帽内部。
「……先前，我们也谈过那个话题吧。」
那是在双貌塔伊泽卢玛的时候。
在黄金公主与白银公主一案时，我对莱涅丝也表明过，我的脸是向别人借来的。
莱涅丝仅仅沉默地倾听了我的告白，不出言安慰也不追问。光是这样，对我而言不知便是多大的救赎。
「那么，我重新问你。结果，后来发生了怎样的事件？为何兄长会收你当什么寄宿弟子？」
「…………」
那个问题令我心头发冷。
我一直逃避的事。想逃避的事。
自从来到伦敦后，我从不试图碰触的事。
我吸了口气。我想要勇气，至少，我想好好地对这个人说清楚。不过，到底该怎么说才好？脑海中一直乱糟糟的，我勉强将一句话挤出喉头。
「有人……死了。」
那句话使得莱涅丝皱起眉头。
「有人死了？究竟是谁？」
「…………」
在沉默了几秒之后，我挤出另一句话。
「……就是……我。」
连莱涅丝的表情也不禁僵硬了数秒。
托利姆玛钨一如往常地为我们斟红茶。唯独这一次，清爽的茶香并未慰藉我的心。
「我……在那个故乡，那桩案件中……死去了。」
「你说的不是『我仿佛死在那里了』之类的比喻，对吗？」
莱涅丝问道。
当我点点头，她轻声叹息。
「那可真是相当复杂。你过来找我询问当时的事情，代表你也尚未整理好对那桩案件的想法吧？即使如此，我可以再多打听一些详情吗？」
「这个话题——能够晚点再谈吗？」
「晚点吗？」
「是的，等我从那个故乡归来以后再谈。」
「唔。虽然很想同行，不过我现在若离开钟塔，很可能会出问题……」
因为魔眼搜集列车的善后工作也尚未完全结束，莱涅丝说道。
那也无可奈何，君主这个位置并非摆着好看而已。
有她作为后援，不擅权力斗争的老师才得以不时离开钟塔也能顺利无事。当然，艾梅洛派如果像其他派阀一样确立了地盘则另当别论，但目前还处于被逮到一点破绽就很可能轻易消失的弱势地位上。
依她所言，那就像在玩维持平衡的叠叠乐一样，一下推那块积木，一下又挪这块积木，不时拆下积木，或是反过来强行堆叠。正因为有这种几乎二十四小时不断展开权谋术数的庸俗状态，反倒才符合魔术风格。是否只有我这么想呢？
莱涅丝轻轻戳了戳太阳穴后开口。
「但是，返回自己死去的故乡，听起来不会风平浪静啊。」
「那个……我会设法解决。」
「你一个人吗？」
「我打算这么做。」
我点点头。
与伪装者的战斗，令我切实体会到自己缺少的事物。我绝非想胜过她。对手太过强大、伟大，让那种念头显得傲慢。就算她没有名字，我也感叹，原来在历史上留下功绩的英灵是如此强盛。
只是我也认为，若要再度与英灵对峙，我必须先直视自己的过往。
所以，我至今都在等着老师的伤势痊愈。
尽管说是照料他的日常生活，但我也没做到什么大不了的事。就算这样，突然离开的话，还是会为老师带来不便吧。
「我打算立刻回来，请你转告老师。」
「嗯嗯，你有打算回来就好。如果你说出我们的交情到此为止那种薄情话，我可得哭着吃掉剩下的甜点喽。啊，不，虽然派托利姆玛钨擒住你也行，但她要对付你有点不够力呢。」
「这些话……说得意外的认真吧？」
「呵呵呵，真高兴你能理解我的想法。」
莱涅丝以拳头捂着嘴角，愉快地扬起嘴角。
也许是觉得特别好笑，她的肩膀大幅颤动，但在不久之后，她用指尖擦擦眼角，神清气爽地抬起头。
「唉，我个人是很想顾及你的意志，但应该没办法吧。」
「……为什么？」
「不，那是单纯的数字问题。一个人做不到吧？」
「一个人？」
我疑惑地转头望去。
因为响起了敲门声。
相隔一会儿后，一个高个子人影钻进敞开的门缝。我想起那头眼熟的黑色长发也是我今天早晨整理的。
「打扰了。」
「……怎么了，老师？」
直到刚才，我还在说我要擅自离开钟塔，这让我低下头，藏起尴尬的感觉。
相对的——
「……没什么。」
老师在那一瞬间含糊其辞，马上重新面对坐在后方的人。
「莱涅丝。」
「嗯？有事吗，我心爱的兄长？」
那个故意的称呼让老师不加掩饰地绷着脸，他如此提议：
「希望你同意我离开斯拉一周左右。」
「哎呀，又要离开？你是不是缺乏当君主的自觉？唉，真伤脑筋，工作到现在都还堆
（本章未完）