ACT 5
将时间往前倒转一些。
「黎芮儿，我之前交代的东西已经准备好了吗！？」
勇斗快步走在宫殿里，向黎芮儿问道。
原本指望作为屏障的靼伟城已经沦陷了。
没空慢慢走路浪费时间。
「是！我已经想办法准备好充足的数量了。」
「是吗？武器和护具呢？」
「也已经照父亲大人的指示办好了。」
「很好。明天早上士兵应该就能赶回来这里了。」
「那么我现在立刻命伙房总动员备餐。最好是方便携带的食物吧？」
「当然。」
「我明白了。后勤的事请安心交给我吧。」
黎芮儿的回应铿锵有力，听起来让人觉得很舒畅。
她确实是相当优秀的人才，只要没睡呆的话。
这次胡来般的作战之所以能够成立，她的存在是最重要的因素之一。
就算勇斗能想出各种崭新的点子，假如没有人能具体实现，就只是在空中画大饼罢了。
直到这时，勇斗终于停下脚步，转头看向黎芮儿。
他突然的停步让黎芮儿吃了一惊。勇斗凝视著她的双眼，真诚说道：
「谢谢你帮了这么多忙。我走了。」
「……是。祝您武运昌隆。」
黎芮儿以千丝万缕的感情说著，深深地低头行礼。
勇斗在她的目送下，再次向前迈步。
即将走到宫殿前的城门时，一道熟悉的身影映入他眼帘。
「美月？」
「还叫什么美月啊——！才刚出征回来，连太太的脸都不看一眼就又要出发，是什么意思啊！」
「呜！」
面对正室气势汹汹的逼问，勇斗一反原本严肃的表情，脸颊抽搐，紧张了起来。
「幸好菲丽希亚够机灵，特地来通知我。至少要让我送小勇出征啊。」
「……对不起。」
勇斗面有愧色地搔头道歉。
「可是，开战之前的我杀气很重，所以我不太想让你看到这种可怕的样子嘛。而且你肚子里还有小宝宝。」
「说到小宝宝，这孩子刚才踢了我肚子，说要帮爸爸送行哦。」
「咦！已经会踢了！？」
勇斗反射动作将手放在美月的腹部。
「次数还不多就是了……啊！」
「哦！」
咚！虽然只有短暂一下，但那轻微的震动确实传达到勇斗的手掌上。
007
「刚才踢了！踢了对吧？」
「呵呵，宝宝知道你是爸爸哦。」
「是吗！知道我是爸爸啊？真是太厉害了！」
冷静下来思考的话就明白，这一踢多半只是偶然。不过，勇斗觉得有种被还没出世的孩子说「一路顺风」的感觉。
没有比这更好的鼓励了。
隔天——
勇斗已经在离津利相当遥远的《爪》的族都宫殿里走动了。
不论再怎么赶路，徒步的话都是得花十五天以上才能抵达的距离。但是从《狼》的时代起，《钢》的族都津利与各大城市之间就已经建立完整的驿站制度了。虽然在这个时代，驿站制度并非常识就是了。
从津利到《爪》的族都，只要一天一夜就能抵达——
「～～！」
——只要无视长时间骑马，胯下磨破皮这个缺点就行。
「对、对不起！哥哥大人，您还好吗？」
菲丽希亚跪在勇斗的双腿之间，战战兢兢地抬头看著勇斗。
008
她正在帮勇斗涂对擦伤很有效的特制软膏。
由于伤处的部位问题，必须脱下裤子才能擦药。如果是从前，勇斗一定会坚持「我自己擦就好！」，不过现在已经无所谓了。
虽然这么说，但因为姿势的关系，感觉起来还是有点猥亵。
事关大宗主的威严，勇斗在心里祈祷，希望擦完药前不会有人走进房间。
不过话说回来，未经许可擅闯大宗主房间的鲁莽之徒，本来就——
「呜啊～～父亲大人父亲大人！」
——还真的有呢。
完全不懂察颜观色，活得无拘无束、自由自在，有如野生动物般的女孩。
她是年纪大约十二、三岁，绑著单边马尾，相貌相当讨喜的少女艾尔贝缇娜。
可别小看这样的她。这少女拥有《引风者》符文，在敏捷方面是《钢》的第一飞毛腿。
她能在自己的周围引风，活用这种能力达成神速的战斗技巧；是就连号称「最强银狼」的吉可露妮，也不得不另眼相看的英灵战士——
「呜呜呜！呜嘶！噎噎！」
——照理说应该是这样的，但是现在她眼眶中噙著豆大的泪珠，完全看不出是个厉害角色。
「怎么了？又被克莉丝欺负了？」
她的妹妹克莉丝缇娜，是以欺负姐姐为生存意义的刁钻女孩。
原以为她这次也一定是被克莉丝缇娜弄哭了，艾尔贝缇娜却左右摇头。
「呜～～宫殿里的人说，呜呜，我听到他们的话了，呜呜呜，他们说像我这么不成材的人还是消失算了。这样一来克莉丝就能当《爪》的下任宗主了！」
「唔。」
勇斗的脸色沈了下来。
还以为她一定又是被无关紧要的小事弄哭的，没想到事情比想像中严重许多。
「噫噫呜呜！我是没人要的小孩吗？我不在的话，呜呜，对克莉丝比较好吗？」
「才没有那种事！」
这种话真是听不下去，勇斗断言。
对于妹妹克莉丝缇娜来说，这位姐姐可说是她的生存意义。勇斗深知这点。
「有你在真是太好了。克莉丝一定是打从心里这么想的。」
「真、真的吗？」
「真的！」
虽然克莉丝缇娜以捉弄人为乐，又爱说谎，很难猜透她的心思，但只有这点，勇斗敢百分之百肯定。
听勇斗这么说，艾尔贝缇娜脸色豁然开朗，但是——
「可、可是和克莉丝比起来，我这么笨，没办法帮上父亲大人的忙……」
——又立刻消沈了下去。
就她而言，是很罕见的反应。
看样子是真的被说得非常难听吧，害她完全丧失自信了。
「不会啊，你帮了我很多忙哦。」
不是为了安抚她，勇斗是真心这么说的。
至少，艾尔贝缇娜的开朗与天真烂漫确实拯救了勇斗的心灵。而且对妻子美月，以及被勇斗当成妹妹般疼爱的爱菲利亚而言，她的存在也是很好的抚慰。
在能力方面，艾尔贝缇娜确实比不上擅于挖掘大量千金难换的情报，立下显著功绩的克莉丝缇娜；但是对于捉拿潜入宫殿里的贼人，或是在战场上以她那神速的飞毛腿传令，强化部队之间的连结方面，她也是很有功劳的。
可是——
「别安慰我了！我有多没用，我自己最清楚！」
艾尔贝缇娜完全不肯相信勇斗的话。
看样子，就算勇斗再怎么解释，应该也无法扭转她的想法吧。
该怎么做才好呢？勇斗寻思著，突然想到一个好点子。
「……唔，不然这样好了。只要你在这场战争里立下大功，那些爱乱讲话的家伙们就只能乖乖闭嘴了。」
「咦耶？可、可是，我怎么可能……」
「嘿嘿嘿，我这里有个好宝贝，最适合由你使用哦。菲丽希亚，把我的背
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