序章

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  「──你说……涅菲的生日！？」

  萨冈城堡一大早，就因城主动摇造成的余波而剧烈晃动。

  某人不但摔下床，还惨叫着「咿咿！对不起大人……咦？」。某人则是表示「嗯，看来今天也会很吵闹」，并重新规画起家事时间表。某人松了口气，说「幸好戈梅利姐正在出差」。

  而位于这场冲击中心的，正是这座城堡的主人！萨冈。

  在宝座厅内，与他面对面的是化为老婆婆姿态的贵精灵──〈魔王〉欧利昂。目睹萨冈的动摇，她扬起莫可奈何的苦笑。

  「看这样子，你果然不知道。」

  「欧利昂，我想问你一个问题。」

  萨冈擦去额上的汗水，战战兢兢地反问：

  「难道说，世间有着庆祝生日的习惯……？」

  〈魔王〉的苦笑，成了心痛而愁眉不展的表情。

  「……啊、嗯，看来需要从那点开始说明呢。抱歉。」

  「不，我可不是完全一无所知的喔。现在回想起来，我在做流浪孩童的时代有看过类似的场景。」

  不知为何，萨冈偶尔会看到众人给特定人物赠送碎面包，或是可以卖到不错价格的物品的景象。就算他询问他们为何要这么做，大家也只是露出一副仿佛在说『自己想啦』的表情，没有回答他。

  萨冈如今回想起来，原因肯定是因为那个「生日」。

  只是流浪儿清楚「生日」的确切日期，似乎也会伴随一些苦涩的回忆，所以大家在庆祝之余，心情应该都很复杂。

  因此他才有以下的疑问。

  ──所谓的「生日」该如何庆祝才好？

  由于萨冈并不晓得自己的生日，不但没人为他庆祝过，他也没遇过这样的机会，流浪儿之间的互动更是完全无法作为参考。他顶多只知道，大家会在这天送些东西给特定人物而已。

  欧利昂像是察觉到了萨冈的苦恼，颔首着说：

  「好了，不需要做什么困难的事。只要送上祝福便可，若能再送个礼物就更好了。」

  「只、只要这样就可以了吗？既然是涅菲诞生之日，那不就是世界上最该受到祝福的日子吗？」

  面对萨冈这番宛如确认的发言，欧利昂不知为何笑咪咪的，宛如看着什么令人会心一笑的事物。

  「能被你这么挂在心上，女儿想必很幸福吧。」

  「可别小看我，〈魔王〉欧利昂。我已经跟你约好，要让涅菲幸福。我可不打算只做到这种程度。」

  听到萨冈甚至带有〈魔王〉的威严如此宣示，欧利昂不知为何突然用双手捂住脸。也不晓得是不是错觉，她的耳尖看上去有些泛红。

  「你为什么要转开脸……？」

  「……没事，只是你们太耀眼了。」

  像是要抚平情绪般，欧利昂敲了敲胸口，重新转向萨冈。

  「我女儿的生日是羊月的二十四日。」

  羊月指的就是一年中的第四个月份，现在则是海月──第三个月月初，还有一个月以上的时间。有这么多时间，萨冈应当可以做好相应的准备。

  可是这个日期却让萨冈瞪大双眼。

  「羊月的、二十四日……这是真的吗？」

  「怎么了吗？」

  萨冈抓了抓头，一副不知该如何回答的模样。

  「那也是我跟涅菲相遇的日子。」

  ──该说是跟她相遇呢，还是买了她呢……

  萨冈如今回想起来，真亏涅菲能够爱上砸下所有财产买下自己的魔术师。

  听到萨冈的回答，欧利昂也诧异地瞪大眼。

  「什么……真的吗？」

  「嗯。」

  欧利昂露出温和的微笑。

  「那么，你刚刚的承诺已经算是兑现了吧。」

  「什么意思……？」

  「对我女儿来说，与你相遇的那一天，必定就是世界上最令她开心的日子了。」

  欧利昂这句出乎意料的发言，让萨冈也感觉到脸开始发烫。

  「身为一个〈魔王〉，就别说这么羞耻的事情了。就是、那个……我也是会有感到害臊的时刻。」

  「咦、啊……说得也是。」

  欧利昂不知为何，一脸像在说「事到如今，你还在在意那个？」，萨冈却没有指出这点的余裕。

  接着，欧利昂忽然烦恼地环起双手。

  「怎么了？」

  「……没有，就是有关女儿的生日，我在想涅芙特洛丝该怎么办？」

  涅芙特洛丝──这位成为涅菲妹妹的暗精灵少女，同时也是涅菲的复制人。

  身为复制人，真的会有生日这样的日子存在吗？

  然而，萨冈却一副这不算什么地摇摇头。

  「既然是跟涅菲外貌如出一辙的妹妹，照理生日应该要算在同一天吧？」

  「也、对，嗯，就这么办呕。羊月二十四日就是那孩子的生日了。」

  「嗯。」

  嘴上这么回答，萨冈心底仍涌上惴惴不安的心情。

  ──生日吗……但是，涅芙特洛丝剩下的时间……

  对于这个在两人生日到来前必须解决的困难问题，萨冈罕见地抱有不安的心情。

  而这正是接下来所展开的事件开端。