24
半夜醒来，微弱的光线隐约地照亮房间。是电脑萤幕的光。
虽然亮度无法看清墙上时钟，不过夜应该已经很深了。妹妹仍然醒著没睡。
比自己晚睡的妹妹身影，该说看起来有些朦胧吗？……总之，我觉得有种别扭感。
「还不睡啊？」
我问道，微驼著背打字的妹妹回过头，萤幕照亮了她右半侧的脸庞。
「再一页就满一百页了。」
「哦……」
也许是因为身体还没完全清醒吧，我的回应听来有些口齿不清。
「而且我白天睡得很饱，所以没关系啦。」
「是吗？」
「虽然说在哥哥——辛苦赚钱时睡觉，有点良心不安就是了。」
「哈哈哈……不过啊，还是要早点睡，对身体比较好哦。」
提醒过妹妹后，我再次以被子盖住肩膀，闭上双眼。侧躺时，双手会自然地交叠在胸前，这是我在睡觉时的特殊习惯。之所以会养成这种习惯，也许是因为原本分隔在躯干两侧的双臂能够靠拢在一起，让我感到安心的缘故吧。
我以键盘声为背景音乐，凝视著黑暗。感觉起来，那硬质的敲击声，似乎直接敲进我脑内似的。
我听著那声音，意识渐渐被黑暗所埋没。
妹妹在这狭窄的房间里孕育她的梦想。
我则支持著妹妹追求梦想。
两者都是让这个房间成为我俩容身之处的主要原因。这些原因有如温暖的棉被，令我感到安心。同时，也有种再也无法回头的想法。
兄妹俩相依为命的生活是如此舒适，舒适到再也无法脱离了。
「呶啊——」
妹妹正抱著头，不住地扭动。瓶颈……是陷入那类的情况之中吗？
由于她的惨叫声太可爱，听起来甚至有点像在开玩笑。
陷入低潮的模样已经有大家风范了。不对，其实我也不知道作家们陷入低潮时是什么样子。
「怎么啦？大作家。」
虽然我不认为自己帮得上忙，但还是姑且问问看。
妹妹想参加的新人奖投稿截止日期在四月上旬。她去年似乎也是参加同一个比赛。为什么要挑那里投稿呢？因为那是大出版社办的比赛。妹妹如此回答。想以写作维生的话，最好还是从大出版社出道比较有机会成功。似乎是基于这样的理由。
没想到那个妹妹有做出如此脚踏实地发言的一天。
先不论「想成为小说家」这个愿望本身就已经够不脚踏实地的这一点。
「呶啊——」
妹妹继续苦恼著，看样子，她没听到我刚才的发问。
「喂——」
我从旁介入电脑与妹妹之间。极其苦恼的妹妹将目光放在我身上。
表情与当年那个仰望著我说写不出日记的小女孩如出一辙。
「我想不出怎么收尾嘛。」
「收尾？」
「就是结局的部分，照目前这个样子，剧情没有高低起伏，太无聊了——」
「哦……」
「炸药……爆炸……唔——」
妹妹喃喃自语著一些危险的字眼，自顾自地沉吟起来，看来似乎没有和我讨论的意思。跟当年写日记时差很多嘛。寂寥般的感情涌上心头，我轻轻耸了耸肩。
我偷眼看向萤幕中的文件。
从档案名称可以推测，第二部作品的标题应该是《秘宝》。
又是个老派的标题。
不知妹妹是抱著什么样的意念，才会如此命名的呢？
如此这般地，妹妹寄出了她的第二部作品。
三个月后的七月，初审结果公布。妹妹传了短讯，向我报告比赛结果……与去年一模一样的发展，令人有种该不会连结局都一样吧？的想法。不过说到毫无变化，我自己也同样一成不变。工作内容没有任何变化，唯一的差异，只有运来的面包种类不同。
员工们来来去去，面包种类换来换去。一直停留在原地的，只有我而已。
我趁著午休时打开信箱。喂喂喂，连这部分也一模一样吗？我不禁苦笑起来，多少做好觉悟后，我点开了妹妹的信。接著，眨眼的次数自然而然地多了起来。
之后。
『没被刷掉(>_<)』
「哦哦……哦哦？」
强烈的既视感。不论是字句，或者表情符号。
我找出之前的通讯记录，果然整句话和去年的信几乎一模一样。
这个表情符号有这么万用吗？
「唔，总之……太好了。」
至少今天回家时，不会有两张阴沉的脸面面相觑了。
紧绷的肩膀垮了下来，我呼了口气，仰头看向天花板。视线因疲劳而显得有些模糊。
下班回家时，妹妹正岔开双脚地站在门口迎接我。
「哇哈哈——」
妹妹神气地……神气？地笑著。手交叉在胸前，小孩似地挺直了背脊。
「恭喜啊。」
我摸了摸她的头，妹妹的嘴角发痒似地扭动不已。就妹妹而言，得到外人的正面评价是很稀罕的情况，所以要大肆庆祝一番才对。虽然有这种想法，可是我的心却不怎么雀跃。
「不过接下来才是重点呢。」
「嗯。」
「得努力祈祷才行——」
唔呣唔呣——妹妹搓著十指，对墙壁发送起诡异的念力。
是因为通过初审，兴奋过头了，才会出现这种奇妙的行径吧。我对此一笑置之。
如果明天还在继续，再来担心吧。
「哈哈哈……」
笑声如空气般地，从牙缝之间透出。
初审不是什么大事。
没错，接下来才是重点。
我是真心希望妹妹成为小说家吗？
对于将来可能发生的情况，目前的我只有模糊的预感，还没产生自觉。
但继续前进的话，说不定会让自己笼罩上阴影。
举个例子，现在我的脚并不痛。
可是只要一个不留神，跌一跤擦伤的话，就会出现痛感了。
平安无事，是一种脆弱、容易受到破坏的状态。
不到一个月，那预感就成真了。
早在第二次复审结果公布前，妹妹的手机就响了起来。
一开始，妹妹不知道是谁打来的，「喂？」她疑惑地歪头接起手机。我一面以筷子分解晚餐的青花鱼，一面看著她讲电话。「是——！」接著，我被突然正襟危坐，毕恭毕敬说话的她吓了一跳。在那之后，妹妹宛如点头娃娃般不停地点头。我想，对方说的话，她应该有一大半都没听进去吧。
「跟你说跟你说——」
「哦，哦哦……」
结束通话后，妹妹兴奋地挥舞双臂，滔滔不绝地说明。
尽管内容相当跳跃又没头没脑、难以理解，但是经过整理后，简单来说，就是妹妹的作品其实已经通过第三次复审，进入最后的审查阶段了。而且，来到这阶段的话，不论最后会不会得奖，妹妹的作品都有很高的机会付梓成书。
慌手慌脚、双眼圆睁、张口结舌。就是这种程度的冲击。
口中的晚餐因此变得乾枯无味，也是理所当然的事。
在那之后，又过了约两个月。对我来说这是转眼即逝的时间，但是对妹妹而言，应该是相当漫长的时光吧。九月底，编辑再次来电与妹妹联系。照妹妹的说法，那是声音听起来很正经的男性。不过一般而言，谈公事时本来就该很正经吧。
妹妹前倾著上半身与
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