第五章 触及神域者
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这里是西姆路克的地下深处。
踏入通往皇宫的密道至今，已经过了相当长的一段时间。
「呐，不觉得有点臭吗？」
最先察觉的是黎诺。身为药师之女的她有着优异的嗅觉。只见她抽了抽鼻头后，随即伸手掩住鼻子。
「嗯，果然很臭呢。这好像是尸臭味耶？」
「会不会是老鼠一类的生物死在这附近的关系？」
「这里又没有食物，老鼠没理由跑进来吧？」
「若不是老鼠的话，会不会是迷路误闯的犬猫一类？」
「至少目前没看到尸体啊。」
黎诺对洛克这么说着，开始探查四下的状况。
「这股臭味好像是从我们的前方飘散过来的喔。」
「果然没办法顺顺利利地通过这里呢。」
在黎诺说到这里的时候，一阵摩擦金属的声响和脚步声从前方的黑暗深处传了过来。
维恩和原本站在队伍前方的珂妮莉亚交换位置，在将手中的魔法光源递给她后，随即持剑摆出了架势。
「怎么会被人知道有这条通道……」
「说不定是史黛西亚姊姊大人得知的喔。」
蕾媞西亚回答了珂妮莉亚的疑问。
玛菲斯公爵家系出雷姆路西尔皇室，若是身为这公爵家的第一公女，或许就有可能得知关于皇宫密道的存在。
「这里相当狭窄呢，请殿下保持在我等之间。黎诺，待在殿下身边！洛克、威吉，麻烦你们留心后方了。」
凯文制止了试图从维恩身侧探出身子的蕾媞西亚，走到比维恩更为前方的位置。
「殿下，这里离皇宫还有多少距离？」
「呃……」
「就体感来说，我认为已经相当接近了。依我推测，至少也已经踏入皇宫的内部了。」
在没有任何标示物的地方行走，会让距离感和方向感失去作用。而代替一时之间答不出来的珂妮莉亚回答凯文的，则是维恩。
从小就跑遍帝都大街小巷的维恩，能够依据女生宿舍与皇宫约略的直线距离以及行走时间等条件做推测，估算出目前的所在位置。
「那么，与其在这狭窄的地方战斗，不如一口气突破此地还比较好呢。」
尸臭味已经浓烈到连维恩等人都能察觉了。
过了不久，敌人自照明所及的范围内现出了身形。
「……果然。」
看到对方的身形，维恩低声说道。
随着脚步声传来的尸臭——
加上地点位于皇宫，这些条件让维恩大略猜到了敌方的真面目。
看到其他同伴并没对敌方的身姿表现出讶异的反应，代表他们也做了和维恩一样的猜测。
「这些人是在佩旭里卡之役里丧命的人呢。」
「是啊，竟然做了如此亵渎死者之事……」
正如蕾媞西亚所言，现身的骑士虽然装备着剑盾，穿着盔甲，同时还踩着稳定的步伐，但他们的脸孔都十分苍白，毫无生气。
也有些人的身上还留有击中要害的箭伤和刀伤，而这些伤口只做过粗略的缝补。除此之外，他们的身上还散发着像是黏稠黑雾般的物体。
维恩过去曾见过这些亡骸骑士。
「是康拉特·海森伯格的魔法啊……」
那名伟大的魔法师曾计划让神明的灵魂降临在圣女的肉体里面，借以打倒魔王。这禁忌的魔法便是杀害足以承受高阶存在，并拥有强大魔力的人类，使高阶的存在降于亡骸之中。
藏身在皇宫内研究康拉特·海森伯格遗产的魔导师雷纳德·梵·霍夫曼，便曾绑架了极有可能带有强大魔力的贵族和骑士并将之杀害，再借由这个魔法造出不怕死的士兵。
而在里昂的莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地上，雷纳德也展露了操控龙尸的能力。
然而，雷纳德虽然成功让破坏神的力量碎片降世，但还是死在接受了蕾媞西亚之力的维恩剑下。于佩旭里卡丧命的骑士们若是以亡骸骑士之姿复生，就代表除了雷纳德之外，还有其他人能够施展康拉特·海森伯格的魔法。
「咕噜噜呜喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
跑在最前头的亡骸骑士发出了不似人类能发出的高吼声，用力扫出了手中的大剑。
由于这记挥击是靠着纯粹的蛮力扫出，因此维恩和凯文都不费吹灰之力地躲过。
然而，看到蕴含在这波攻击里的超人力量后，维恩还是忍不住感到战栗。
以石头建造的地下道墙壁，被硬生生地刨出了一个大洞。
若是持续仰赖蛮力挥剑，这种使剑的方式想必会让剑刃迅速变钝，最后化为一柄无锋的钝器。不过，要是被这骇人的臂力砍上一刀，肯定会落得粉身碎骨的下场。
「但也要打得中人才行呢。」
凯文迅速拉近距离，钻过了大剑挥出的空隙，朝着盔甲的接缝处就是一砍。他的攻击目标是肩膀的关节。
亡骸骑士的右臂就这么从肩头处遭到一举削断，并乘着自身挥剑的力道一鼓作气地飞了出去。这条右臂先是撞上天花板，接着才发出一声巨响掉落地面滚了几圏。
「要一口气杀到皇宫里了！上吧，蕾媞！」
维恩和蕾媞西亚也跟在凯文后方展开突击。
亡骸骑士接连现身，以凌驾在人类之上的力量和速度展开袭击，但很快就被维恩等人砍翻、扫倒或是殴飞。
凯文让风之魔法包覆剑刃，将亡骸骑士连人带甲一刀两断；维恩则是瞄准肩膀或是手肘的关节，使之与身体分家；至于蕾媞西亚则是以目不暇给的速度挥舞长剑，撕裂对手的盔甲或是斩断手脚的肌腱。就算臂力再怎么过人，只要肌腱遭到切断，手脚就无法动弹了。
被挑断手臂肌腱的亡骸骑士虽然松手落剑，却还是气势汹汹地打算以身体撞击珂妮莉亚，但这样的攻势还是被威吉挡了下来。
即使遭到撂倒，亡骸骑士的战意依旧不减，只见他们源源不绝地涌了上来。
「终于到后宫了吗！」
一座阶梯映入了维恩的视野。
只见一道光芒从上方透了下来。
由于和亡骸骑士交战了一番，维恩的体内也累积了些许疲劳，但眼前的光明还是让他精神一振，并一口气突破了亡骸骑士阻挡冲上阶梯。
「这里是练武场啊！」
楼梯的出口处，是维恩也有印象的场所。
是皇宫里的练武场。
在皇宫里面，除了少部分的例外——像是由宫廷魔导师管理的区域和魔法医师聚集的医务室等等，在各处都架设了妨碍魔法的结界。这虽然是用来防止敌人的入侵或是攻击的措施，但在这类练武场是可以使用魔法的。为此，负责在皇宫内保护皇族的近卫骑士团也经常在此锻炼。不过时值深夜的现在，果然是看不到前来锻炼的近卫骑士。
岂料——
「什么声音！」
「是入侵者吗！」
原本正在巡逻的近卫骑士和士兵们察觉到战斗的气息，开始聚集了起来。
「糟糕了……敌方的援军要来了耶！」
黎诺挥剑弹开了亡骸骑士试图抓向珂妮莉亚的手掌，以近乎惨叫的口吻大喊道。
「要用全力轰走他们吗？」
蕾媞西亚像是在征求维恩的同意般说道。
正如这句话所包含的意思，蕾媞西亚在迄今的战斗中都保留了相当多的实力。
蕾媞西亚若是释放魔力全力一战，甚至能让在场的所有人都化为尘埃，就连皇宫本身也可能遭到轰飞。
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