I.读者
台版 转自 轻之国度
图源：寻物侦探事务所
录入：七号插管
1
将整叠原稿朝着桌面敲了敲整理好后，我吐了一口气。
看一眼墙上的时钟，时间已经到了晚上九点，不过编辑部里还有很多人在忙进忙出。大家都是夜猫子吧，而且很可能是因为我们这些作家都是夜猫子。
「物实老师。」
坐在我对面的责任编辑付白志作子小姐叫了我一声。
付白小姐边说：「这个时间你觉得如何？」边指了指桌历上九月初的地方。
「这个嘛……其实再早一点也可以喔，例如这附近。」
我指着八月的最后一天表示。
「咦，真的吗？那就这样……呃，但是真的可以吗？老师真的能在这一天完成吗？现在反悔还来得及喔！之后可不能跟我说，果然还是需要再一个星期哦？真的真的要订在这一天吗？」
「应该……没问题吧。」
「我明白了……既然物实老师这样说，我也要有所觉悟……嘿咿！」
付白小姐用红色麦克笔在桌历上画了个圈圈，从隔板另一侧看到她这个动作的其他编辑则露出惊讶的表情，看来那应该是大家共用的桌历。本人看似也在画完后就想起这件事，所以将桌历覆盖在桌上，不过很可惜就连这个动作也都被看光了。
这位名叫付白志作子的人明明才二十七岁，就已经顶着主编这种似乎来头不小的头衔，肯定是个优秀的人才。然而，由于她个头娇小、娃娃脸、粗心、慌张且不够谨慎，又让人很难相信她其实很优秀。话说她现在正悄悄撕下桌历画了红色圈圈的那一页，并将它折起来藏进自己的文件堆中，但这个动作也完全被刚刚那位编辑看在眼里。
「那么，这次的修正就订在三十日回稿……」
觉得自己达成完美犯罪而一脸满足的付白小姐说道：
「接下来，物实老师。」
「是。」
「我就单刀直入地问了。」
「好。」
「你下一部作品有构想了吗？」
说实话，没有。
不过因为还是有个称不上是构想的模糊方向，我便回答「其实有个模糊的方向」，接着付白小姐也回了一句「模糊的方向啊……」，真是一段毫无内容的对话。
「所以是什么样的方向呢？」
「这个嘛……下次我想改变一下类型，试着写写看当代题材。」
「哦？这样很好啊，我很喜欢当代题材，例如悬疑类或推理类。」
「嗯，虽然我连是什么类型的小说都还没决定就是了。现在的话可以听听付白小姐的意见喔，你想看什么样的作品？」
付白小姐稍微考虑了一下后表示：
「有趣的作品！」
我则是用困惑的微笑回应。
「这到底哪里好笑了？」
「不，那个……虽然我也觉得如果自己能写出有趣的作品，那么，不管是什么类型都无所谓……」
但身为新人的我，实在没有自信在听到「想看有趣的作品」时，便能直接回答「那我就写出有趣的东西吧」。
「既然在小说出版前，我们非得让故事变得有趣才行，那么一开始就以这个为目标会比较快吧？」
「这么说也是啦。」
「物实老师还很年轻，要把目标订高一点！」
「虽说要订高一点，但究竟是要瞄准多高的目标呢？」
「这种事不是一开始就决定了吗？」
「直木赏之类的？」
「哈。」
她从鼻子发出笑声。
竟然对直木赏不屑一顾，付白小姐的目标究竟有多远大？
「听好罗，物实老师，我们该瞄准的目标只有一个。」
「是。」
「那就是『全世界最有趣的小说』啊。」
2
透过小田急线的车窗看到的新宿大楼群正逐渐远去。每次从编辑部返家时都会看到的这个画面，就如同科幻作品的场景一样令我着迷。
我边看着窗外边回想开会时决定要修改的部分。因为没有要大幅度修改的地方，我认为这次应该能比较快完成，也觉得自己写起小说越来越得心应手。
两年前，我在「深奥社奇幻小说大奖」中得奖，并以小说家的身分出道。
现在回头去看，那篇我在大学四年级时凭着不想找工作的动力而写下的长篇小说，根本是空有热情，内容却青涩无比。但是该作品很幸运地被相中，让我在即将毕业前顺利成为小说家。
虽说成为了小说家，但这个世界并没有简单到能让新人作者立刻可靠写作吃饭。然而好不容易出道了，要我回头去找工作也积极不起来（真要说起来，会去参加比赛的动机本来就是不想找工作）。在苦恼与难以抉择的情况下，我便一边做着从学生时代持续到现在的打工一边写作，亦即成为兼职作家。看到双亲因为我没在毕业时就有正职工作而深深叹息，更让我觉得这可能会是一条荆棘满布的道路。不过，大家都说年轻时吃苦，就如同持续在有回馈点数的店家购物一样，我鼓励自己制作了「辛苦点数卡」，向爬满荆棘的小说家道路踏出第一步。由于住在住惯的大学旁边又做着熟悉的补习班打工，还过着在学生餐厅吃便宜餐点、顺道去合作社看免钱书这种与大学时代完全没两样的生活，让我有时甚至会忘记荆棘究竟是什么样的植物。
走上这条修整过的荆棘之路后，很决地便过了两年，我到今天为止成功出版了四本小说，现在装在手提包里面的原稿即将成为我的第五部作品。虽然在刚出道时，我曾对自己是否能持续下去感到不安，但果然做下去就对了。
附带一提，至今为止出版的四本书全都是奇幻小说，拿在手上的第五部作品也是奇幻类作品。虽然以获得奇幻小说大奖出道而言，这是理所当然的事，但我渐渐有些腻了。
因为这样，下一部作品我才想挑战当代题材。付白小姐也说她喜欢悬疑类或推理类作品。真要挑战的话，两种对我而言都是第一次尝试，但推理类似乎相当有趣。
为了找寻写作的题材，我用手机看起新闻页面。头条新闻的标题是「兵库县一百三十人集体失踪」。才点开就是一则验证「事实比小说更离奇」这句俗谚的新闻。继续阅读该报导后，得知是某间大企业的工厂职员集体失踪，而现场则泡在不知道从哪里漏出来的乳白色废水当中，是个不仅标题，就连内容也如同鬼故事般的事件。
假设这起事件是在小说中发生，作者就非得给一百三十人失踪之谜一个交代不可。若在奇幻小说的话，那还好处理；若是推理小说的话，要想缘由应该会相当辛苦吧。
在抵达转乘的车站前，我试着思考让一百三十名职员失踪的机关，最后想到的是，被害人其实是冰雕，这么一来也能说明为什么地板有积水。不过，这可能不适合用在推理小说里头。
3
买了摩斯汉堡后，我回到公寓。
我边吃宵夜边从手提包里拿出原稿。话虽如此，我并非现在就打算立刻开始修改稿件，毕竟时间上还绰绰有余，就算明天再开始工作也肯定来得及。所以，我先把原稿放到电脑旁边。
接着我再度把手伸进手提包当中，取出另一个重要案件。那是封口被漂亮地割开的白色信封。好了，这是什么呢？
我就公布答案吧。
这是粉丝来信。
这个绽放着耀眼光芒的信封，是我过起作家生活的三年以来，第一次收到的粉丝信。之所以会已经拆封，似乎是因为编辑部
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