第十二话 突然回乡。
和猫咪们重逢，过了几天的早晨。
史都华家的宅邸前停了一辆马车。
从马车下来的人是父亲的弟弟，人应该在王都的阿尔班。他拖著心力交瘁的身躯逃命返乡。
他是天生的学者，是家族中最聪明的知识分子。
史都华家特有的紫色眼珠也掩不住流露出的疲态。
一大早正在作业的园艺师伊莫克接到指示，徒弟杰克赶紧跑去叫醒李奥纳多。
杰克就在一个月前才刚被雇用，他用不适合贵族宅邸的大音量呼喊李奥纳多，所以全家人都醒了，前去迎接阿尔班。
「阿尔班叔父大人！」
被杰克的声音叫醒，穿著睡衣走出房间的艾玛，看到正好到达正门玄关的叔父便跑过来。
晚了一点格奥尔格、威廉也揉著惺忪睡眼走出房间，看到叔父非常惊讶。
阿尔班和父亲不同，有著完美脸庞，他脸色更加和悦地抱起艾玛。
「我回来了，我可爱的甜心。一阵子不见已经美得超越女神了呢。格奥尔格和威廉你们好吗？」
史都华家的男人基本上都很宠艾玛，而叔父阿尔班特别宠爱她。
他每次和艾玛说话时都令人担心是否会从嘴巴溢出砂糖，不顾自身长途旅行的疲劳，他还是以抱艾玛为优先，这不是疼爱子女，而是疼爱侄女，不，是为侄女疯狂。
父亲李奥纳多也赶紧在睡衣上面披上长袍，从房间走出来。
他对弟弟突然回乡感到吃惊。
毕竟从王都到帕雷史领坐马车要花上十五天，往返得花上一个月。
并非能轻易回来的距离。
「好久不见。李奥纳多哥哥。详细情况待会儿再说……那个……那只猫，未免太大只了吧？」
艾玛自不用说，从那之后她每晚都和孔明一起睡觉。
其他猫也是每个房间各有一只。
因为杰克大声叫喊，所以警戒的猫咪们也从房间跑出来。
「叔父大人！我来为你介绍。这是三花猫诸葛孔明，通称孔明。」
「喵～嗯。」
被艾玛介绍的猫打了招呼。
「再来是孔明的女儿刘备，三花猫小刘，还有小刘的儿子黑猫关羽和白猫张飞……小关和小张。」
「「「喵～嗯。」」」
被介绍的猫咪们也打了招呼。
「请多指教……咦？猫是会打招呼的吗？」
嗯，艾玛开心就好，瞬间想开的阿尔班身上明显也流著史都华家的血液。不用深入思考。以他知识分子的风评来说，令人傻眼。
总之……换好衣服出来的母亲梅尔莎，吩咐佣人赶紧替长途旅行、风尘仆仆的阿尔班准备洗澡、替艾玛他们换上衣服，还有准备早餐
他们比平时早一点吃早餐，然后从餐厅移动到客厅，喝著饭后的茶倾听阿尔班的话。
◆ ◆ ◆
「王都发生政变！？」
喝著早餐后的茶，叔父阿尔班说出非常吓人的话。
王都的消息很难传到边境，岂止第一次听到，晴天霹雳的消息令李奥纳多的脸色变得可怕。
如果连商人也没走漏消息，可能是在传到帕雷史之前就被下了封口令。
「国王的兄长凯恩殿下，率领部分骑士和自己领地的军队包围了王城。」
这个国家能拥有军队的人只有王族和人称四大公爵，分别在王都东西南北持有领地的公爵家。
治理远离王都的边境帕雷史的史都华伯爵家，虽然有狩猎魔物的猎人，却不被准许拥有军队。
在军队进行对抗人类的训练，和猎人们从根本上锻炼目的不同。
王族与王都附近的领土被允许拥有军队，完全是为了保护国王。
本来无法想像这支军队会加害国王。
「所以，国王呢？」
和平时不同，一脸不痛快的父亲李奥纳多问道。
要是国王被推翻，国家就危险了。
聪明的弟弟阿尔班说是政变，而不是革命。
并未反映民众的意思，可以想成只是王兄殿下的恐怖攻击行为吧？
「平安无事喔。他混在近卫之中亲自持剑，成功击败逆贼。」
呼……李奥纳多并非放心，而是受不了地叹了一口气。
这个王国毫无疑问地最应该被保护的国王，没想到居然参战了。
在漫长的王家历史之中也是独一无二的武斗派，这个传闻似乎是真的。
「现在差不多镇压结束，不过不幸的是，我待的大学变成战场……研究室和所有东西都乱七八糟，直到修复为止得花上三个月。」
这个国家最顶尖的王立大学就在王城隔壁，某种程度上这块宽广的土地，变成了最合适的战斗地点。
「我把好不容易收集到完好的研究资料带回来。」
三年的研究变得很凄惨。
回来时的疲惫模样述说了损害规模。
「那叔父大人暂时可以悠哉一下了吧？」
威廉开心地问。
「就是这样呢。抱歉我突然回来。」
阿尔班露出苦笑，很抱歉地看著李奥纳多。
虽然有通知要回老家，不过看来是阿尔班先抵达。
因为政变一片混乱，邮件应该也耽误了。
他寄出信就立刻出发了，所以这也难怪。
好不容易能上大学，却没得到心中的成果就快要毕业，唯独这点是阿尔班惦记的事。
「叔父大人！我也来协助你研究。我也正在研究蚕喔。父亲大人帮我准备许多东西，所以在家也能研究喔！」
阿尔班的研究是领地主要产业养蚕。
艾玛根据阿尔班偶尔寄来的研究成果试误学习，随心所欲地反覆实验、验证、比较，当成一种游戏。
「阿尔班，我为艾玛打造的研究室不输大学喔。多亏了你寄来的研究成果，我们领地的财政非常宽裕。你不用在意喔。」
阿尔班满是歉意，李奥纳多把手放在他的肩膀上安慰他。
为了艾玛……因为这个理由就准备了这种水准的设备，真不愧是哥哥李奥纳多。
宅邸里有四只高价的猫，表示领地的经营很顺利，可以放心呢。
对了，猫的尺寸感很奇怪，虽然还没问到答案，不过应该是新品种吧？
溺爱艾玛的阿尔班去念大学后，感到寂寞的她央求父亲，让她读阿尔班寄来的所有信件。
连透过父亲交给领地内的养蚕研究者的资料也全都看过。
连专业术语也是一边查字典，一边重读直到能够理解，原本就是最爱的虫子的主题，沉迷于模仿研究游玩的结果，这些成果阿尔班还不知道。
「艾玛，赶紧带我去研究室吧！」
阿尔班对艾玛露出快要融化般的笑容，结束谈话。
不能继续让孩子们听血腥的话题，而且哥哥也有工作吧？
虽然政变表面上平息了，不过实在有很多疑点。
可疑的话题等孩子们睡著后再和哥哥讨论……正当这么想时他想起一件事。
「啊……对了，回来时我顺路经过基亚里领，见到第二王子和公主特地派来的使者，说希望下次务必邀请他们参加茶会。王子和公主……被拒绝参加了吗？」
阿尔班的话令一家人一齐望向母亲梅尔莎。
「嗯？」
母亲惊呆了。
茶会比预料中吸引更多人参加，的确回覆「留待下一次机会……」拒绝了不少人……不过有那样的大人物吗？
母亲背后瞬间冒出冷汗。
◆ ◆ ◆
「……这是什么？」
一踏进艾玛小屋的研究室，阿尔班就以僵硬的笑容询问艾玛。
「什么什么？叔父大人，这是蚕啊。」
艾玛理所当然地回答。
要靠近一点看吗？威廉双手抱著拿过来的并非小熊布偶，而是蚕的幼虫。
「……不会太大只吗？」
蚕是虫类。一般就算再大只，体长应该也不到十公分，威廉抱著的巨大幼虫是蚕，这一行的专家阿尔班无法理解。
蚕有……五十公分……而且圆滚滚胖嘟嘟的。
「一年前，叔父大人把蚕能否变大的研究报告寄来时我也尝试了。」
艾玛眼睛发亮地说。
她从饲料、交配与环境一个个地尝试。
最后饲料不再给桑叶，艾玛试误学习的结果，喂食研究出的调配饲料后，成功地让蚕巨大化。
现在她觉得，体长五十公分在饲育方面、成本方面是最好的。
并且，可以用饲料让绢丝著色吗？她想问问叔父大人的意见。
艾玛用发亮的眼睛……畅谈。
她是天才……阿尔班觉得。
的确寄来的报告书中提出了几个让蚕变大的假说。
但是，那必须透过数量庞大的实验样本，经由数量庞大的步骤比较。
此外根据比较结果，何者出现多少效果，都要数值化、区分，然后再比较。
连大学的研究者都叫苦连天，非常费事的假说。
侄女却完成了。
就算完成了，能有结果也是很稀罕的事。
不，岂止有结果，话题的层级根本不一样。她可以去钻研生物学了吧？
「艾玛，这是你独自研究的吗？」
「嗯？格奥尔格哥哥和威廉也有帮忙照顾喔。不过比较试验时每一只都喂不同的饲料，所以很麻烦呢。」
艾玛笑嘻嘻地回答。
连这种时候我家侄女也很可爱。
威廉盯著远方，不想回想那时的事。
应该相当麻烦吧？
阿尔班念大学时，知道自家领地丝绸的品质提升了。
帕雷史气候温暖，虽是适合养蚕的环境，不过光是如此无法说明为何如此高品质。
即使写信问哥哥，他也只是说有优秀的研究者和助手。
因为机密事项不能写在信上，虽说没办法，不过他没想到竟然是自己年幼的侄女和侄子。
现在他深切地了解哥哥没告诉他的心情。
也许，对哥哥来说也是预料之外。他大概还不能理解吧？
阿尔班思考了一会儿，啊，对了……一旁的艾玛从隔壁房间拿来大型昆虫笼子。
「叔父大人，为你介绍我现在最喜欢的蜘蛛！」
为什么现在会讲到蜘蛛？虽然觉得奇怪，不过他还是顺从可爱的侄女，看一下昆虫笼子。
里面有一只巨大的……紫色蜘蛛。大概和艾玛的脸一样大。
……为什么连蜘蛛也如此巨大化？
阿尔班露出惊愕的表情。
「很漂亮的紫色吧？像叔父大人你们的眼珠一样清澈的紫色！所以我把它命名为紫罗兰喔！」
艾玛……问题不是颜色，而是体型啦。
惊讶的点搞错了。
不过有著史都华家特有眼珠颜色的蜘蛛的确很美，因为喜欢这个颜色才介绍的艾玛真是可爱。
兄弟姊妹之中只有艾玛的眼珠并非史都华家的紫色，而是母亲遗传的绿色。
艾玛把蜘蛛从昆虫笼子放出来。
注意到阿尔班苦著脸的威廉补充说明。
「这只蜘蛛好像吃了让蚕巨大化的饲料。」
所以这只蜘蛛才会这么巨大啊～不是这样的吧？侄女啊……
巨大化不会立刻有变化唷？
蜘蛛爬上艾玛的手臂，又爬到她头上。
画面可怕也是有限度的。
「对了，这只蜘蛛很厉害唷！」
艾玛眼睛发亮向阿尔班夸耀。
这种情形不管听到什么都别吃惊了。
应该没有比巨大化更惊人的事了吧？
「我头上顶著这只蜘蛛可以跑超快的喔！」
已经搞不懂了……
回溯到三天前。
深夜外出被痛骂一顿后，大家决定验证为什么艾玛跑得这么快。
来到庭院，在家人和猫咪们的注视下，艾玛全力快跑。
「？」
「？」
「？」
「喵？」
很普通。
兴奋地一起跑的孔明，立刻把她甩开。
格奥尔格可以轻松胜过，威廉只要努力也能追上的普通千金的脚程。
「咦？」
连跑庭院一圈都没办法，艾玛气喘吁吁感到疑惑。
那时候跑了好几公里也不会累。
而且也许还没被发现所以没说，不过她也不觉得可以做出两公尺的大跳跃。
李奥纳多和梅尔莎看著格奥尔格。
「不不，我没有说谎！在一片黑暗之中，她毫不犹豫地奔跑！而且穿著室内鞋！」
当时急到连日常绑带高筒靴都没穿的艾玛，那时是穿著室内鞋奔跑。
隔天早上，各种震惊平息下来的玛莎发现沾满泥巴的室内鞋，更加生气了。
「……因为在夜里吗？」
威廉说出艾玛可能是有条件地脚程变快。
虽然希望不要把人家说得好像狼人或吸血鬼，不过那天夜晚，艾玛揉著惺忪睡眼又来到庭院，在家人和猫咪们的注视下奔跑。
很普通。
孔明也跟著艾玛一起慢慢跑。
因为夜里很危险呢。真是好心的猫。
艾玛也因为视野很差，跑得比白天还要慢。
那时根本不在意夜晚的黑暗。
被男人们绊倒后才觉得黑暗……
「是一时情急的蛮力吗？」
威廉「唔嗯～」地呻吟，想要说明无法说明的现象。
李奥纳多和梅尔莎看著格奥尔格。
「那个……我真的没有说谎哦？」
要说也不会说这种谎……虽然格奥尔格这么说，不过他的声音渐渐变小。
眼看著身陷迷宫的感觉笼罩一家人。
这时孔明把前脚放在艾玛头上，开始推推。
「喵～嗯。」
肉球软呼呼的，头很舒服。
「「「啊！」」」
三子女的声音叠在一起。
「「「蜘蛛！」」」
对了，那时蜘蛛在头上。
威廉赶紧去拿蜘蛛。
这段期间关于把蜘蛛顶在头上奔跑，艾玛很不幸地被母亲责骂。
自作自受。
母亲梅尔莎看到威廉拿来的蜘蛛皱起眉头。
很明显地，比起艾玛捕获到高兴地拿给她看时更加巨大。
已经不是蜘蛛的大小了。
虽是害得玛莎发出尖叫逃走的巨大蜘蛛，不过母亲和一般的伯爵夫人不同。
她是艾玛的母亲。
在身为赖子的前世，她出生在乡下农家，嫁到乡下。
对于虫子也不介意，胆量也是家族第一。
李奥纳多则是有点倒退。
蜘蛛被艾玛顶在头上。
这个画面太可怕了。
「啊，景色看起来变亮了。」
艾玛说著开始奔跑。
咻～！
那是超乎李奥纳多和梅尔莎想像的速度。
是令格奥尔格和威廉困扰的那种跑法。
四只猫咪开心地一齐追赶艾玛。
「看吧，我没有说谎！」
格奥尔格得意地看著父母，不过李奥纳多和梅尔莎非常苦恼，觉得如果是谎话还比较好。
◆ ◆ ◆
「……发生了这件事。」
艾玛对著敬爱的叔父，说了几天前发生的事。
虽然隐瞒了转生的事，不过光是回想起和孔明它们重逢的事，她就开心地露出笑容。
「实在是，不知该从哪边吐槽才好……」
阿尔班在叹气的同时抱著头。
自己去念大学的期间家人（主要是艾玛）变得很奇怪。
应该专业学习的养蚕被侄子女轻易地超越，自尊心没时间受伤，眼前是非常离奇的经验和佐证的蜘蛛与猫。
「不过，在虫虫屋以外被禁止把蜘蛛顶在头上，实在是英雄无用武之地。」
艾玛无精打采地说。
伯爵千金不能把蜘蛛顶在头上。
不能被家人以外的人看到。
母亲严厉地嘱咐她。
阿尔班把手放在艾玛背上安慰她，然后死心了。
艾玛只要可爱就行了。
猫也很可爱，这样就行了。虽然很巨大。
蜘蛛也很漂亮，这样就行了。虽然很巨大。
研究者就是该懂得何时要放弃继续追究。
一切都因为艾玛很可爱，所以这样就行了。
为侄女疯狂就不要深入思考。
不去深入思考就能保护自己。
这种情况下，思考就输了。