第二章 主人的秘密
1
“对付你喔，只要一根手指就能让你变成一堆废铁！”
“你、你说什么！”
“因为嘎哔本来就很废嘛！”
把对方骂得不堪入耳的娇小少女，名叫黛西·史托克。
黛西嘴巴很坏。外表明明是个有着一头蓬松栗子色头发的可爱小女孩，个性却是好胜顽固又任性。
“我……我我我……我才不会变成废铁呢。”
提出软弱反驳的，是比娇小的黛西个头更小的机器人。半球形的头部、短小的灰色上半身，下面是老旧的履带。有着标准旧时代机器人外观的他，识别号码为hgp-10β——不过大家都叫他“嘎哔”。
“废铁还说什么大话！”
从黛西丰润的粉红色嘴唇里吐出狠毒的话语。相较之下，嘎哔反应便迟钝了些，过了一会儿才反驳：“我、我才不是、废、废废废、废铁呢……”发声装置已经故障很久的嘎哔，不管多么生气，说出口的话还是一点魄力都没有。
“我、我我我、我、废、废废废……嘎……哔……”
嘎哔头上开始咻咻喷出白色蒸汽。只要一激动，他脑中的回路就会短路，这时发出的声音，就是“嘎哔”这外号的由来。
黛西露出夸耀胜利的得意表情，伸出可爱的手指戳向嘎哔：
“看吧，坏掉了！你果然是废铁！废铁！废铁！”
“才、才不……嘎、嘎嘎……嘎哔！”
一边以不成声的声音反驳，嘎哔一边朝黛西猛冲。然而，轻轻松松就被黛西闪过了。
“哈哈，慢得跟乌龟一样！”
“可、可、可恶！”
——真是的，又在斗嘴了。
“好了好了，到此为止。”
我介入两人之间。
“黛西，不要欺负嘎哔。”
“我才没欺负他呢。”
“你忘了主人的教诲了吗？‘汝等，不可有纷争’，还有‘友爱是美德’。”
“我们很友爱啊！”
黛西跟我争辩起来。这孩子真的很好强。
“嘎哔，你没事吧？”
我担心地朝嘎哔望去，他头上还在冒蒸汽，一颗螺丝从耳朵附近飞出来。
“我、我我我、我没事，哔——”
看起来一点也不像没事。
“你看看你，等一下要去找碧斯嘉丽雅报到喔。”
我捡起他的螺丝，让他握在手中。
“谢谢……哔，艾玛……嘎丽丝……”
即使发声装置问题百出，嘎哔还是这么说着，向我道谢。
“这种废铁，早点送去处理场报废就好了啊。”
“喂，黛西，不可以说这种话。”
“人家哪里说错了吗？上次他还想吃我的油奶糖。”
“不是老告诉你不可以一个人独占吗？这种时候，一定要‘各半’。”
“哼，才不要。”
“你们两个到底为了什么事吵成这样？”
我这么一问，黛西便连珠炮似地将吵架的原因告诉了我。
据她所说，两人从今天早上就开始玩“骑马游戏”。这是一种嘎哔当“马”，黛西骑上去喊“快跑快跑，驾！”的游戏。不过，玩到第三次的“驾！”时，嘎哔失去平衡，黛西就此落马，摔到马路上时撞了头。
“那又是为什么要玩骑马游戏呢？”
“为了表演啊。”
“表演？”
“当然是祈愿祭上的表演啊。”
“喔喔，也对。”
祈愿祭是一年一度的例行祭典，目的是祈求沉眠于白雪公主里的“主人”早日复活。
“艾玛莉莉丝要表演什么？”
“嗯——大概是唱摇篮曲吧，跟去年一样。”
“你要跟谁一组？”
“这个还没决定耶。”
每年祈愿祭都会搭建舞台，由村民们在上面轮流做许多“表演”。内容不拘，唱歌、跳舞、变魔术都可以——当然，想表演“骑马游戏”也无所谓。
“我今年一定要赢得奖牌！你要来看喔，艾玛莉莉丝！”
黛西充满自信地笑着，扑上来抱住我。我也笑着回答：“好啊。”
“我也要……嘎，加油……哔！”
嘎哔一加入对话，黛西马上骑到他身上命令“来练习吧”。说是“骑马游戏”，其实只是很普通地跨坐在嘎哔肩膀上。
“等一下，先让嘎哔去修理一下。”
“反正还不是马上又会坏了。”
“就算这样还是得先去修理……碧斯嘉丽雅！碧斯嘉丽雅！”
我用无线通信呼叫村落里技术最高超的维修士。几乎所有村民的精神回路里都有内藏的无线通信装置，只要彼此都在讯号波范围内，无论是谁都能立即取得联系。
十秒后。
‘……什么事？艾玛莉莉丝。’
脑中响起碧斯嘉丽雅的声音。
‘嘎哔短路了，可以帮他看一下吗？’
‘怎么，又来了啊。ok，等我一下。’
‘麻烦你了。’
我结束通讯，再次叮咛黛西：“那就先这样，在碧斯嘉丽雅过来之前不准练习喔！”然后我才离开。
嘎哔——！背后传来这样的声音。
2
“艾玛莉莉丝，抱抱！”“人家要背背！”“摸摸，摸摸！”
走在村落里，孩子们又一齐拥上前来。每次我都会应要求抱抱、背背、摸摸他们。儿童型的机器人不分男女，多半都很爱撒娇。
陪了孩子们五分钟左右，我又说着“对不起”、“再见”、“等下次喔”，拨开撒娇鬼们往前走。要是每个人的要求都照着做的话，恐怕会耗到晚上。
“对，那边，把手伸直——”
银白色的美丽街道上，一整排屋子都是用冰盖出来的。托儿所的庭院里，孩子们正在玩某种游戏。为了近在两周后的祈愿祭，大家都很努力练习。
——对了，那我该怎么办呢……
听到孩子们可爱的歌声，我也思考了起来。
——问题是那个规则啊。
每年的祈愿祭都有演出规则，今年的规则是“男女组队”。附带说明，去年是“大人小孩组队”，前年是“三人以上组队”……大概就像这样。因为要是不用规则来增添一点变化，每年祭典上的表演重复性就太高了。主办单位这么做虽然很用心，但实在有点伤脑筋啊。
——得快点找到搭档才行……
要是可以和去年一样跟小孩搭档，那就多得是选择了。可是，今年限制必须是“同年龄层的异性机器人”。关于表演内容，我已经决定选择自己的强项“唱歌”，所以得找一个能和我合唱的成年男性搭档才行。
“伤脑筋啊……现在才开始找，剩下的人选已经不多了吧……”
我一边嘀咕，一边思考。就在此时——
“应该只能选择我了吧。”
突然有个人搂住我的肩膀这么说。
“不要随便碰我。”
我“啪”地拍掉那家伙的手。被拍打的艾斯邦一边故意夸张地说：“喔！好痛！”一边用手抚顺那头自豪的金发油头。
“别这么害羞嘛。”
“啥？”
“和我一起站上舞台，热情接吻吧。一定能成为最棒的表演。”
“要我做这种事，还不如被送去报废。”
我狠狠瞪了他一眼，艾斯邦却轻佻地耸耸肩，一点反省的意思都没有。
“再说，我心目中也有人选了。”
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