第一章 沉睡森林里的白雪公主
1
漫射形成的光点，纷飞的暴风雪。
——咦……唔！
用力握紧把手，冰上三轮车猛烈倾斜。以几乎冲上墙壁的状态右转，间隔一小段时间再左转，然后立刻右转。冰上隧道仿佛没有尽头，身边是不断重复的景色，即使如此，仍不容许一丝大意。
气温是零下十六度，和平常相比温暖许多。这里是连墙壁与天花板都会结冰的地下世界，嘴里呼气时，飘出的白色气息像流星般往后拖曳。
“嗳，差不多该休息一下了吧。”
背后传来懒洋洋的声音。
“已经跑了六个小时都没停下来了耶——”
——真是的。
对那个一抓到机会就想偷懒的同事视若无睹，我继续握紧三轮车的把手。右，右，左，右，左。一进入冰上隧道就必须面临连续弯道，每次我都会蹲低并扭转身体。配合车体的弹跳呼吸，弯曲膝盖减缓冲击力，有节奏地变换身体重心。
“你有没有听见啊，艾玛莉莉丝？喂，艾玛莉莉丝·奥斯托梅立亚？”
“吵死了……！”
对那故作撒娇的声音大喝一声，我继续左弯右拐地前进。目的地就快到了，还有三十秒、二十秒、十秒。看得见狭长隧道尽头的光了，出了隧道之后就是广阔的世界——
——就是现在……！
砰！三轮车在冰层上一个弹跳，向前飞出去，前方是一处有如舞厅般的挑高空间。
——煞车……！
将车身固定，发动推力反向器慢慢减速降落。咚！撞上平滑的冰面后，车身宛如一颗橡皮球，上下弹跳了好几次。我拉高前轮保持平衡，缓冲着地。
“呼……！”
放下前轮稳住车身，这才终于松了一口气。即使长年驾驭的这辆冰上三轮车已和我的手足没两样，从这么高的地方落下时还是会紧张。
“喝！”
随着一声吆喝，同事也在我身后落地。大型车重击在平滑冰面上的这幅情景，不管看过再多次，气势还是这么惊人。
“哎呀呀，总算到了……”
嘴里啧了几声，用手心抚顺他自豪的油头造型。
正注意着能否降落得再安静点，这时。
“久等了。”
大厅内响起平静的声音。
回头一看，是一位修长纤瘦的女性。祖母绿色的秀发闪闪发光，美丽得宛如女神。
“卡特蕾亚，好久不见！”
“每次都麻烦你了，谢谢啊，艾玛莉莉丝小姐。”
卡特蕾亚美丽的秀发飘扬，露出温柔的微笑。若问村落里最美的人是谁，第一个一定想到她。
“卡特蕾亚，今晚陪陪我如何啊？”
“请、请不要说这种话，艾斯邦先生。”
——这个白痴！
“痛，好痛痛痛！”
以几乎扯断的力道揪起他耳朵上的天线，把野兽从美女身边拉开。
“你给我差不多一点！”
“怎样啦，只是碰一下而已啊？”
“工作中不准把妹，要我说几次你才懂？”
“追求美丽的女性，是男人的义务呀。”
“先尽了你工作上的义务再说。”
就这样，正当我们一如往常开始吵嘴时。
“请问……可以开始交接了吗？”
回头一看，卡特蕾亚一脸既困扰又无奈的表情。我赶紧道歉：“啊啊，抱歉抱歉，我马上开始。”
“动作快点啦！”
“你也来帮忙啊！”
叱喝偷懒不工作的同事，我开始将三轮车上的货物搬下来。备用电池、备用零件、充电线材——这些都是按规定发放的配给品。对于依赖电力行动的我们机器人来说，电池与其周边物品，是生活中不可或缺的东西。
“‘身躯’的情形怎么样？”
卡特蕾亚一边接过配给品，一边轻柔地问。
“还是老样子喔，一切平安。唯一称得上事件的事件，大概就是黛西和嘎哔又吵架了吧。”
“哎呀，又吵架了？”
“那两人感情很差啊，伤脑筋。”
“这次又是为了什么原因？”
“好像是为了抢油奶糖（oil dy）的样子。就算告诉他们这种时候要‘各半’，他们也完全听不进去。”
“哎呀呀。”
卡特蕾亚微笑了起来，似乎觉得很有趣。我也一边将货品分类，一边聊得兴致昂然。我们一星期只能见一次面，自然聊得停不下来。
货物都大致卸下后。
“哎呀。”
卡特蕾亚抬头仰望天顶。
——啊……
从天花板上飘下闪闪发光的颗粒。那是称为“天尘”的冰晶微粒。只不过，名字里虽然有“尘埃”的意思，从天而降的天尘散发的却是美丽的光芒。在这封闭于地底五百公尺处的冰封世界里，“天尘”是少数自然产生的现象。
“好美喔……”卡特蕾亚抬着头说。
“你更美呢。”这么说着，艾斯邦搂住卡特蕾亚的肩膀。
“你放开人家啦。”我硬是拉开艾斯邦。
光粒不断降落，在大厅内堆积。每一颗“天尘”都是“三层六瓣”形状的复杂结晶，愈是重叠愈是美丽，仿佛为这银色世界化上一道美上加美的雪妆。
“差不多该走喽。”
“咦～再休息一下嘛？”
“不行，今天总共要跑三十个地方耶！”
拉起心不甘情不愿的艾斯邦手臂，我乘上冰上三轮车。“啧——”艾斯邦做出幼稚的反应，我故意装作没看见，发动引擎。冰上三轮车精神抖擞地发出低吼，开始震动。
“下次见喽，卡特蕾亚！”
“路上小心！”
背后传来卡特蕾亚道别的声音，我已钻进冰上隧道，朝下一个目标地点前进。三轮车后的货架上，货物发出喀啦喀啦的声音摇晃着。艾斯邦虽然咕哝个不停，还是紧紧跟上来了。
提高速度，附着在浏海上的冰晶闪着光芒向后飞去。
2
“是大姐姐！” “欢迎回来！” “艾玛莉莉丝！”
一回到村落，孩子们便一拥而上。一转眼就被超过十个孩子围住了。因为绕遍了整条配给路线，回到“身躯”时，已经是二十个小时后。
“我回来了，大家都乖乖的吗？”
我一一抚摸他们的头，每个孩子争先恐后探出头来。
“听我说，听我说！我很努力‘擦零件’，擦了很多喔！”
“这样啊，好棒喔！”
“大姐姐，我也有帮忙‘切割’喔！”
“好乖好乖！”
揉乱他们的头发，孩子们高兴地眯起眼睛。每个人手上都捏着散发青光的半透明金属，帮忙搬运或擦拭这些东西就是村落孩童的工作。
“大姐姐，陪我玩！陪我玩！”
“抱歉，姐姐还有工作没做完，等一下好吗？”
安抚过围绕在我身边的孩子后，我暂时离开。虽然很想继续陪他们，当务之急是先对今天一天的任务做出报告。
我快步走在村落里的大马路上。道路两旁都是冰造的房屋，错落拥挤。沐浴在天顶的光线下，有如闪烁的星空。
正当我一边看着这一如往常的美丽街景，一边赶路时。
“喔，艾玛莉莉丝！辛苦了！”
一个元气十足的声音叫住我。马路另一头，一位高个子女性对我挥手。
“我回来了，碧斯嘉丽雅。三轮车的轮胎附近今天好像怪怪
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