第三章 奇迹
1
大礼堂威风凛凛地矗立在艾拉姆的中心处。
这是象徵著这座大都市的建筑物。虽然建设至今已超过五百年之久，但由于会定期进行维护保养，因此那壮丽的艺术之美不曾有所消褪。
地板是由打磨过的大理石拼铺而成，描绘出几何图案。
粗大的石柱左右成列，中央铺设了红地毯，从入口一路延伸到讲台上头。
讲台上头设置了一组成对的雕刻，宛如镜影般设置左右，其中央则镇座著全大陆最大的浑沌仪。
周遭的墙上嵌了好几扇彩色玻璃窗，若是在白昼期间，就会有各种颜色的阳光射入，形成闪烁著七彩光芒的空间。
然而，如今是夜晚时分，点亮礼堂的仅有冰冷的魔法照明光。
而魔法师协会的首脑机构——贤人委员会的首席福勃托斯·衮西德正站在讲台上头。
与他同一派系的贤人委员也齐聚一堂，至于缺席的贤人委员除了留下一名活口外，其他都已遭到肃清。
「皇帝军压制城墙几乎已成定局，再过不久，他们就会攻入市区了吧……」
一名侧近小跑步走近，面露沉痛神色向福勃托斯报告。
「一旦城门被破，我方将毫无胜算。」
「我们可还没输啊……」
福勃托斯面无表情地说道。
「您有何妙计?」
侧近以带著几分期待的情绪问道。
「皇帝军为了攻下城墙而用尽全力，而皇帝提欧·柯涅洛则是在后方待机。没错吧？」
「正如您听说……」
侧近看似讶异地点了点头。他确实从前线收到了类似的回报。
「既然如此，那就还在预期之内。你应该也知道，我等最该守护的是什么东西吧？」
「是潘朵拉的理念……」
侧近颌首说道。
「没错。就算这座城镇会沦陷，只要能阻止皇帝圣印的诞生即可。若能杀死皇帝提欧·柯涅洛，就能让他们失去大公级的圣印。君土们会就此分裂，让战乱时代持续下去吧。总有一天，继承潘朵拉理念之人会让协会再次茁壮。」
福勃托斯回望著浑沌仪这么说道。
在巨大的水晶球里，白光与黑暗宛如在互相吞噬般不断流动。如今白光看似占了上风，正剧烈地流动著，似乎想将黑暗彻底消灭。
「既然如此，我等岂不该立刻逃出此地吗……」
侧近焦虑地说道。
「要逃跑并不难。然而，我等若是逃跑，就会成为所有君主的共同之敌，这就无法撼动那群贼人的凝聚力了。为此，必须将艾拉姆的财富和我等的性命送给他们，如此一来，他们就会为了争夺这座城市的财富和皇帝宝座而大打出手吧，」
福勃托斯认为，这就是君主们的本性——被欲望蒙蔽双眼，把理念甩到了九霄云外。
（不过，这样才合我意。）
福勃托斯随即换了个想法。存在于这片大陆上的理念只需有一项即可。
然而，偶尔也会出现抱有理想的君主。对于协会来说，这种君主便是如祸根般的存在。
组织大工房同盟的尤尔根·克莱榭便是这类人物。而他的孙女——当上同盟盟主的玛丽娜·克莱榭亦继承了祖父的思想。协会很早就将她列为危险分子，一直找机会想除掉她。
不过，幻想诗联邦的盟主阿雷克西靳·德赛虽然是个出色的艺术家，但在协会眼里，他仅是个无能的君主。
至于当上初代皇帝的提欧·柯涅洛，协会甚至是到最近才听过他的名号。
虽说协会有评估过三人齐心协力的可能性，却不觉得这有可能成真。
而即使做好让圣印教会与之交战的应变方案，却仍是以失败告终。
教会反而承认皇帝作为圣杯的继承者，似乎还向魔法师协会发出劝降声明。由于协会一直在暗地里支援教会，如此教会势力已经蔓延到大陆各地，形成一股不可小觑的影响力。
成长茁壮的教会转而支持皇帝，对协会来说是相当惨痛的损失。
（不过，我可不会让浑沌时代结束在你们的手里。）
福勃托斯凝视著浑沌仪，再次暗自宣誓。
（因为这代表世界的终结即将开始……）
2
「城门的射石炮已停火。」
希露卡用力地叹了口安心的气，向提欧如此报告。
「这都是多亏所有的诸侯都各司其职的关系啊……」
提欧点了点头，随即握拳抵胸，闭目祈福。
希露卡也对著城门做起默祷。己方的伤亡著实不小。
「要下令进攻市区了吗？」
「也是啊。下令压制艾拉姆全区，并排除抵抗势力。不过，我以皇帝之名下令，绝对严禁对居民施暴和掠夺，违反者将会严加惩处——麻烦你传达这些讯息。」
「遵命……」
希露卡向提欧行了一礼，随即将传令派向前线。
「我们也动身吧，一直在后方等待也很难受呢。」
「这就是皇帝应尽的本分，若是提欧大人有了什么万一，那我们就会直接输掉这场战争了。」
「这我明白。毕竟我也借用了普莉希拉的圣杯，得好好守住才行……」
提欧这么说著，朝著城门跨出了一步。
就在这一瞬间——
周遭忽然染上了一片红色。
「这是怎么回事……」
希露卡慌慌张张地抬头看向夜空。
只见天空里飘浮著深红色的血月。方才还是漆黑的夜空，如今却被一片红黑色的夜雾覆盖。那看起来也和血雾有几分相似。
这显然是极为异常的光景，但希露卡却对这样的天空相当熟悉。
「永夜之森……」
希露卡愕然地呢喃道。
回神一看，她才发现周遭己被诡异的林木封锁住。树木的枝干诡异地扭曲，各处都长著硕大的树瘤。
「发生什么事了？」
提欧严肃地回头问道。
「我能想到的理由只有一个……」
希露卡叹著气说道：
「我们大概是受到『邀请』了吧——受到吸血鬼之王迪米托列的邀请。」
吸血鬼之王大概是张开了某种结界，将他们封入其中吧，
对于迪米托列来说，永夜之森就像他身体的一部分。
他花了约莫两千年的时间，将自己的邪纹烙印在森林里头，支配著全域。
综观活在这世上的邪纹使，吸血鬼之王肯定是吸纳了最多浑沌之人。从极大浑沌时代存活至今的他，无疑是个货真价实的超人。
「……我虽然没有忘记，但还真不想听见他的名字啊。」
提欧皱起了脸庞。
「在潘朵拉暗算我军的时候，我并没有看见他的身影，因此一直耿耿于怀；想不到他竟然会挑在这种时候出招……」
虽然环顾了周遭，但除了提欧和希露卡之外，就只有艾维因、艾玛、露娜、爱雪拉和几名近卫骑士的身影，那超过五千人的直属部队的士兵们完全是不见踪影。
「虽然不想和那人交手，但看来是避无可避了。」
提欧环视周遭说著，确认起套在左臂上头的盾牌状况。
「恐怕是这样没错……」
吸血鬼之王害怕秩序时代的到来——害怕自己的邪纹会就此消失。因为这也意味著他将失去不死的能力。
为此，他撕毁了与奥图克签订的盟约，加入潘朵拉阵营。不过，那在之后，吸血鬼之王就消失无踪了。
（本章未完）