第二章 城墙
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皇帝军逼近到离艾拉姆仅有半日路程的距离了。
这里位于蔚蓝清澈的湖泊的岸边。对于艾拉姆的居民来说，此地是近郊的度假村，是以建了许多豪华的别墅。湖面上也可以看见大大小小的船只。
一般来说，许多人会在这个季节造访此地，享受日光浴或是游船之乐；然而，目前这里却几乎看不见人影。
此时已经是黄昏，皇帝军也做好露营的准备。
他们借用其中一间别墅作为本阵使用。
厅堂里铺设了达塔尼亚制的大型地毯，这里仅聚集了值得信任的君主和契约魔法师，召开攻打艾拉姆的作战会议。
「我军将在艾拉姆郊外布阵，攻打北门。」
希露卡将事前准备好的艾拉姆详细地图摊在圆桌上，以这句话作为开场白。
由于已经没了魔法杖，她只得以手指指出北门的位置。
「我们可没有攻城兵器啊？」
赛维思伯爵拉席克·达彼多的契约魔法师莫雷诺·多尔忒斯以一副不以为然的表情说道。
「是这样没错呢。」
希露卡点了点头。
她虽然早已预测到可能会发展到攻打艾拉姆这一步，但为了不让对手察觉意图，终究是无法在事前准备攻城兵器。
「加上我们已经没了魔法杖，没办法在短时间内施展魔法。虽说只能仰赖人海攻势，但那座巨大的城门就是对上大军，想必也是不动如山吧。」
「感谢学长为我们整理现状。」
希露卡对莫雷诺微微一笑。
这当然是在消遣他，不过确实也省去了说明的功夫。
「城墙上摆设了好几挺射石炮——在父亲从艾拉姆捎来讯息的时候，我问过他详细的状况了。」
哈曼女王爱多奇雅·卡拉哈的契约魔法师劳菈·哈得利拿起几个木制棋子，并排在正门一带的城墙上头。
「老实说，射石炮这玩意儿还挺靠不住的呢」
对于劳菈的发言，爱多奇雅出言反驳道。
「不仅命中率不高，也无法连续发射。要是运气不好的话，还会引爆火药波及己军.我过去的丈夫之一——约什姆是一名炮术技师，不管是在放烟火还是用于工地建设的时候，他都仅会调配合乎使用次数的火药量，而且总是会用得乾乾净净。」
哈曼曾以爵位报酬换得一挺射石炮，并搭设在有「海上宫殿」别名的巨舰上头。然而，在独角兽城近海的海战之中，射石炮却与巨舰一同沉人海底。
「因为在浑沌的影响下，火药也会在毫无徵兆的状况下爆炸……」
希露卡对爱多奇雅点了点头。
「然而，虽然炮术技师部是些进不了魔法大学的落榜生，但他们都具备魔法师的天赋，能散去浑沌，防范事故于未然。他们现在应该在调制大量的火药，也准备了射击用的炮弹吧。」
「毕竟能发射的不只是石头呀。若是用上炸裂弹，群聚在一起的士兵可是会被一网打尽。」
雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯的契约魔法师爱芮特·哈尔卡斯出言指正。
「也是呢……」
爱多奇雅以哀伤的神情叹了口气。
「不过，射石炮无法连续发射的缺点确实是事实无误。我听说若硬是连续发射的话，炮身就会过热，届时不仅会引爆火药，连大炮本身都会炸开。换句话说，只要让对方浪费弹药就可以了。为了不受对方狙击，我们会等到夜晚再发动攻势，并准备好引诱他们攻击的靶子。」
「靶子？」
莫雷诺露出了疑惑的神情。
「那当然就是学长最爱的攻城兵器了。虽然还比不上劳菈学姊，但您很擅长设计那类兵器吧?」
「还好啦……」
莫雷诺露出了颇为受用的神情。能将这段话理解成对于自己的赞美，大概就是他个性上的优点吧。虽说在进入魔法大学就读后走上了浪荡的路子，但他的本性依然直率。
「不过，我们可没时间了啊？若是要凑足数量，那动作再快也得花上一个月吧。」
「只要有半天时间就够了。我们需要的并不是真正的兵器，而是让射石炮瞄准的『靶子』。」
希露卡再次展露微笑。
「也就是说，只要『虚有其表』就行了吗？」
莫雷诺握拳击掌说道。
「尽可能准备够多的数量，一台一台地派出去吧。恕我失礼，这边的作战恐怕还得请爱多奇雅大人出马。艾拉姆方肯定也知晓爱多奇雅大人聘用过炮术技师的事，也晓得您喜欢『海上宫殿』那一类的大型兵器，只要举起爱多奇雅大人的家徽旗，对方肯定会多加戒备。」
「好呀，毕竟我不讨厌受到注目呢，」
爱多奇雅露出了妖艳的笑容。
「只要以极为少量的士兵用绳子拖曳，那就算靶子遭到摧毁也不会带来牺牲。若有必要的话，就由我以魔法操控吧。就算没有魔法杖，要使出『把戏』也还难不倒我。」
劳菈向爱多奇雅进谏道。
「就交给你包办了。」
爱多奇雅用力抱住了劳菈。
「正如刚才所指正，就算全军发起进攻，想闯破那扇门恐怕也是不可能的。因此，我打算压制城墙，从内侧打开城门。」
希露卡这么说著，拿起了一枚象徵我军的棋子，
「要压制那面宛如绝壁般的城墙？这才是办不到的事吧？」
莫雷诺的脸庞抽搐了起来。
「若是动用包含影子在内的邪纹使呢？」
劳菈提议道。
「要扰乱敌阵的话应当是可行，但若打算长久占领，那终究还是会需要军队的。只能等待夜晚，悄悄地接近城墙，在短时间内登上外墙，并当场构筑滩头堡了。」
希露卡将手上的棋子放到了城墙的其中一段上头。那里位于离北门有一段距离，而城墙下方就是一片森林。
「感觉就像是去送死呢。」
莫雷诺刻意推倒了希露卡放下的棋子。
「面对坚固的城墙，想硬碰硬才是不合常识的，我们这次不得不仰赖奇策了。」
希露卡回应著莫雷诺，同时窥探养父奥贝斯特·梅连提丝的脸色。
养父喜欢采取正攻法——这是因为所谓的奇策，总是会在失败时带来莫大的损失。然而，若是在别无良策的情况下，他也是会采行奇策的。在攻陷史塔克的沛尼洛普要塞时，他就曾利用过腐海这处魔境所产生的瘴气。
「除此之外也别无他法了。不过，要是被对方得知我方的作战计画，那一切就会付诸流水。有必要对我军隐瞒真正的作战计画，并在暗地里进行准备，迅速达成目的。」
奥贝斯特淡然地说道。
虽然没被反对让希露卡感到开心，但说实话，她希望养父能提出更为稳健的计策。但从他的反应看来，似乎已经是没有其他手段了。
「那么，你打算让哪一支军队去爬墙？」
莫雷诺语带不快地问道。
他也许是认为拉席克会身先士卒吧。
然而——
「就由我来吧。」
布鲁塔珐子爵培托尔·莫尔巴将手高高举起，从君主的队伍中走了出来。
「工蚁培托尔……」
君主们发出了赞叹的喊声。
在参加这场作战会议的君主之中，培托尔的年纪最小。由于他有张娃娃脸，现在看起来仍像是一名少年。对于仅听过他名号的人来说，想必会在实际面对面时大吃一惊吧。
在培托尔参与过的大小战役之中，他总是会被分派到最为危险的任
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