11 少女隐瞒的事
那之后，一夜无恙。
次日，我们按照计划，离开了精灵族开拓村。
目的地是紫兰和惠的故乡，凯德村。
这将会是2天路程。
和计划有稍许不同的是，这次旅途丽雅和海莲娜也同行。
出发当天早上，在村长家招待的早饭桌上，海莲娜说想要和我们一起去邻村。她本身对紫兰就抱有非比寻常的对抗意识和亲密感情——本人是不会承认的吧——说出这话并没什么好奇怪的。祖父母梅尔文他们也是这么理解的吧。
但是，我理解海莲娜会提出这个意向的真正原因。
海莲娜亲眼见到了昨天的事情。想必很担心紫兰，也想知道事情的原委。我没有拒绝海莲娜同行。
反而，我自己也觉得有必要和海莲娜讲清楚，这种情况可以说是将渡逢舟吧。
昨晚，海莲娜完美处理好了我托给她的任务。
不为人知地将粮食库整理干净，把紫兰的行动痕迹一一抹除，转告梅尔文我要了一些群青兔的肉。
我只要配合说话就行了。
如果昨晚发现紫兰的不是海莲娜，可能事态会更加严峻。我必须向她道谢，也需要向她解释一下。
不巧的是，在离开村子前，我没能和慌张准备出发的海莲娜单独说上话，我打算在到达邻村的路上2天找个机会和她谈一谈。
而既然海莲娜决定要去，丽雅也提出要随行。估计是担心孙女会招待不周吧。这心情我能理解。她这边我也没拒绝。
「万分抱歉，孝弘阁下。海莲娜非说要去……」
「没事。我不介意。不如说丽雅姨母这样好吗？离开村子」
「多谢关心。不过，不成问题。我在村里的职责是丈夫的代理」
丽雅解释，既然是代理，就并不一定非得留在村里。实际上，丽雅在去提欧斯匹罗上诉的时候也是离开村子的，职务分担应该相当明确。
「而且，正好趁这个机会。本身就有近期去凯德村露面的打算」
「是吗」
「是的。这附近的开拓村，每个月会相互上门。在树海里，村子间的联系是决不能断的」
比如说，附近怪物的情报，是村子间必须共享的重要消息。为此，他们会冒一定风险，定期在村子之间交流。而且，偶尔还会分出人手去帮助其他村子度过危机。
而除了这种实际利益，恐怕共同生活在同一片危险土地的意识也在其中起到了重要作用，再说，看丽雅和紫兰她们就知道了，村子间有着不浅的血缘关联。他们正是利用这种不止步与村内的团结，在树海这片危险的土地顽强生存下来的。
「因为群青兔的事情顾不过来，最近就没能联络，不过这个问题也解决了。这件事情也需要传达过去。而且……」
「而且？」
「好不容易隔了这么久和紫兰见到了，就这样分开也太寂寞了」
丽雅这么说着笑了。
我听说过紫兰有一段时间是留在他们村子的。
或许对丽雅来说，紫兰就像是另一个村女。
而对我说过这些话的丽雅，现在，正和紫兰、惠、海莲娜一同走在我驱动的魔动车前方10米左右的位置。
4位精灵族谈笑风生。
虽然听不清楚在聊什么，但看起来相谈甚欢。
「紫兰的情况，看起来，没什么大问题呢」
我正眺望着她们的背影，坐在驾驶台的我身旁的洛丝说话道。
「昨日，听主人回来提起的时候似乎相当令人忧心的样子」
洛丝似乎也在挂心紫兰的事情。一脸担心地向我询问。
「已经没事了吧？这个问（·）题（·）昨天那件事就解（·）决（·）了吗」
「啊啊。紫兰是这么说的」
我点头回答。
「因为昨天吃（·）饱了。当然，如果不继续吃，难免还会发生同样问题……所以，昨晚商量了一下」
昨晚，我带着紫兰回去以后，讨论了以后今后的事情。
因此感觉有点没睡够，但有这必要。
「只要有我们的协助，紫兰的体质并不是多大的麻烦。比如说，就在这路上好了，晚上我们的人守夜的时候，她随时都能溜出去」
她只是因为过于顾虑所以束手束脚，这本来并不是多大问题。
「说到底，紫兰本身甚至都不需要去狩猎。鼻子灵的莉莉更适合找怪物。如果吃莉莉捕回来的猎物，甚至都不需要溜出去的时间」
「确实。我认为或许这样更好」
洛丝回答。
「结果，还只是因为不想添麻烦的这份顾虑，造成了事态的恶化吗。……感觉这实在不像是紫兰会犯的失误」
「这或许是因为她责任感太强了吧」
「……啊啊。还能这么理解吗」
洛丝微微歪头。
「既然主人这么说，应该不会有错。可是，这还真是难以理解。我一直认为紫兰是一位英杰。却也偶尔会犯这种失误……」
「是啊。是个人都会犯错的。所以，关键是犯错之后。这的确不像她该有的失败，但既然是紫兰，肯定不会有第二次了吧」
「是的。我也这么认为」
洛丝表示同意，我微微笑道。
「不过，能够平安解决太好了」
说实话，当时都差点不知道怎么收场了，可算是收尾了。
减少的群青兔肉蒙混过去了，唯一的目击者海莲娜愿意提供协助。之后的对策也出来了。要说剩下该做的，就是对海莲娜解释这件事，到达村子是在明天的傍晚，在那之前，随时都能谈话。
原本的目的，长期滞留开拓村的计划已经有所眉目，一直担心的紫兰身上的事情也解决了。
可以松一口气了吧。我微微叹气。
这时候，坐在驾驶台的我身后，遮盖车内的帘幕被掀起。
「真岛前辈，洛丝」
加藤从车里露出脸。
「怎么了，加藤」
我重新绷紧有些松懈的神经。
「出什么事了吗？」
「诶？啊不。不是的。没出事」
加藤稍作吃惊，笑着摆摆手。
「只是在想外面在做什么」
「……啊啊。是这样啊」
并不是有事出来。
因为正在想紫兰的事情，不由得往那方面想了。
「两位正在谈什么呢？」
加藤微笑着来回望了望我和洛丝，歪起了小脑袋。
「难道，是在说洛丝的事情？」
「洛丝的？」
这说的是什么。毫无头绪。
「咦？还没说吗。洛丝，因为东西的制作进度很顺利，相当高兴的样子」
「是吗？」
我看了过去。
洛丝看起来踌躇了一会儿后点头。
「这样啊。告诉我多好」
「不。主人忙于讨伐群青兔，和村子里精灵族的各位谈话，而此外的时间则是在陪伴葛贝拉她们。已经完成了还好，还只是途中感觉不方便因为这些琐事叨扰……」
这的确是洛丝会有的深思熟虑。
不过，这合不合我的意是另一回事。
正在我考虑该怎么说的时候，加藤探出身子。
「这样不行的哦，洛丝」
纤纤细指戳着洛丝的脸颊。
「要是这么说的话，除了必要的事情，不就什么也说不了吗」
「真菜……」
「是啊。加藤说的没错」
我就顺水推舟顺着加藤说下去了。
「不用顾虑那么多。和洛丝聊天也是我的一大乐趣。别这样剥夺我的乐趣」
「……我知道了」
洛丝一点头。
她紧张地搓动戴着白色长手套的双手，望着我，脸上露出了相当自然的浅笑。
这娇怜的表情惹我心头一跳。
不知为何我无法注视洛丝的脸，若无其事地把视线扭向前方。
「……」
一直以来，洛丝就会偶尔露出这种让我心跳的一面。
在打扮成女性的模样，脱下掩盖脸的面具，变得能够做出自然的表情之后，那些瞬间正在越积越多。最近，不知为何和洛丝说话的时间变得比以前长了，更让我无法忽视这种变化。
这真的只是我毫无依据的错觉……感觉自己就仿佛正在被什么包围网裹紧。
这种步步紧逼的感觉并没有让我不快，只是，让我很是静不下心来。
为了讲这种感觉蒙混过去，我开口道。
「那么，洛丝。刚才加藤说的进步是什么？」
「是。就是关于魔动车的研究」
「魔动车？……说起来，一直在调查啊。该不会，终于能够制作出来了？」
「没。还没到这一步，但稍微有了一些进展。再就是，新装备的制作上，在同时研究屡加尝试的过程中也看到了少许的成果」
「嚯。这可真让人期待」
我们在车子的震动中，开心地谈天。
「是怎样的东西？……虽然想知道，不过还是直接看成品更好吗」
「我认为那样更合适。有些东西无法在这里拿出来，稍后休息的时候还请容我叨扰」
「好啊。我很期待」
「是。请一定让我听听感想」
在创作方面，洛丝很纯粹。传达过来的欣喜情绪惹人怜爱。
我刚才说的话一句不假，和洛丝说话让我很开心。
同时这段时间也让我感觉舒心。
现在虽然情况顺心如意，但我要达成目的，还需要跨过众多壁障。要达成目标，像这样的休息时间也很重要。
说话告一段落，车轱辘的磕绊声作响。
「说起来」
加藤忽然开口。
「最开始的时候……」
「怎么？」
「在我出来之前。两人不是在谈洛丝的事情，那是在谈什么？」
这个无心的问题一半只是想要继续对话。
「在谈紫兰的事情」
洛丝语气一如既往地说道。
「啊啊。那件事吗」
加藤压低了声音。
「我有点担心呢」
她稚嫩尚存的脸上，露出了忧心的神色。
「因为紫兰总给人一种不安定的印象」
「……诶？」
这个评价完全出乎了我的预料。
因为刚才我还在和洛丝说，紫兰的事情已经不用担心了。
这可以说是来得猝不及防。我无法理解这是说的什么。
但是，我感到疑问的时候，已经实在是太迟了。
因为，正好，就在这时。
走在我们前面的精灵族们。走在其中一端的少女，掉了一样东西。
那仿佛是长度趁手的棒子。
那是少女的左臂。
我还以为是我看错了。或许我只是希望是我看错了。
但是，没错。穿戴者护手的手臂，的确掉落在地。
从上臂靠近手肘的位置，干净利落地断开掉落。
不可思议的是，那个断面上并没有流血。
那一幕非要说的话，用『拆下来』形容更合适，以至于看起来是如此地不现实。
好似人体模型的手臂一般。又或者像是，某种玩具。
这幅光景如此欠缺现实感，好似劣质的噩梦。
但是，这是无可纷说的残酷事实。
……我以为问题已经解决了。
安心，松懈了。
已经在考虑将来的事了。
我根本没去思考过，紫兰的没问题可能是在说谎，她也许已经被逼到了被迫说谎的绝地。
紧接着的瞬间，撕扯地尖叫声，将安稳的时光分崩离析。