05 精灵族开拓村
我们离开提欧斯匹罗，和在城镇外等候的莉莉葛贝拉她们汇合之后，想着丽雅她们村子所在的西方进发。
路上，以丽雅为首，有5名精灵族随同。
他们全员腰挂着剑，身着轻铠，而且还携带盾牌和弓矢。村民携带武器，这件事本身在国风尚武的阿可尔并不罕见。但是，像这样全副武装的，除了军人意外就不太有了。他们是因为群青兔的大繁殖提高了戒备。
他们这次访问城镇也顺便补充物资，所以也有货车，和我们的魔动车一共2台，排成一列在狭道上叮呤咣啷地前进。
大多数情况，阿可尔的精灵族开拓村村民，一个亲缘血族构成一个部族。换言之，村民全员都是组长丽雅的血亲。随之，有丽雅血脉的紫兰她们，和村民们也有血缘关系。
所以紫兰又是在同盟骑士团成为副长，又是和勇者一同归国，自然而然成为了众人打听的对象。
这边紫兰她们在和村里的精灵族们交流的时候，她们前面，不能暴露身份的葛贝拉和菖蒲正窝在车里。
一无所知的精灵族们就在附近让我有点不安，对此，萝比维娅主动请缨陪在葛贝拉她们身边，防范于未然。
「喂——，萝比维娅。晚饭了」
「……知道了，这就来」
和精灵族一同的路上，萝比维娅每当有事就用背囊藏起双翼，来到车外。在有人的时候她也需要藏起翅膀，和葛贝拉她们在一起的时候就不需要绑着翅膀，再者，她相当认生，窝在车里还比较轻松。
对于除了打招呼的时候从车里露脸之后，便再没出来过的葛贝拉，精灵族虽感觉有些怀疑，但这时候她的美貌起到了好的引导作用。
不对。这能不能一概而论成是好的还不好说……直白的说，就是精灵族们似乎认为葛贝拉是
『勇者大人的深闺恋人』。
虽然只是瞎猜，但也没全错。
如果这件事会影响我和精灵族的关系那倒会是个问题，但并没有什么特别的影响，我也就任他们误解了。
顺带一提，葛贝拉本人知道『自己被当成是深闺恋人』的时候，笑的很纯真。
这么一来，我也没觉得什么了。
不过，哪怕村民们没有做出这种解释，也不可能会有人随随便便上勇者的车的，所以关于这点可能是我想太多，或者说是杞人忧天了。
对此，有些难处的是夜晚的站哨。
平时旅途中，没必要睡眠的莉莉、洛丝和紫兰三人会负责这块，但是毕竟这样在不知情的人看来会显得不自然。
于是，我们就和精灵族他们交替负责了。
另外，关于周围的巡视，如果是之前那样整个晚上，交给紫兰也行，但是她现在有必要和其他的精灵族同样交班装睡，只得作罢。
不过，晚上巡逻充其量只是紫兰为了确保更加安全，自发决定的行为。就算没有，也绝不是什么困扰。我们注意不要懈怠夜晚的警戒，继续旅行。
感觉到空气忽然变化，是在离开提欧斯匹罗后的第2天。
切肤感受到了树海独特的空气。
到达目的地拉珐村，则是在翌日。
在这里，紫兰她们也受到了村子里精灵族们的欢迎。
「哦哦，紫兰大人！欢迎回来」
「已经是个像样的骑士了呢。上次见到的时候，明明还只有这点大」
「长成大家闺女了。可不得让男人看上」
「惠大人也长大了啊」
他们对紫兰说出的话语都是如此亲情，饱含敬意和温情。
治理精灵族村子的村长家，骑士辈出。为了保护人们不受怪物威胁，主动深入危险的树海正是骑士的职责。作为村子的代表，背负重责的他们，是村民们尊敬的对象。
「怎么说呢，主人。这种感觉真好啊」
「是啊」
莉莉的感想，我表示同意。
我想起过去地下灵廊里紫兰露出的侧脸。
这大概就是，紫兰所说的不惜性命也想要守护的东西吧。
在我看来，这精灵族的村子，就像一个大家庭。
就在这时。
「啊——！」
稍远处，传来一道喊声。
「真的回来了！」
出声的是一位比紫兰年幼些许的少女。
回过头的紫兰瞪大了眼。
「海莲娜」
「你，紫兰！为什么回来了啊！？」
被称作海莲娜的少女脑后甩着一束金发来到身边。
「她是谁？」
「是丽雅伯母的孙女，海莲娜」
我询问着，紫兰再会的惊讶变为欣喜回答道。
「是我的青梅竹马，友人」
「才怪咧！」
紫兰介绍完，海莲娜本人表示不满。
「她说不是啊」
「我是把她当友人的……」
紫兰困扰地笑笑，转向海莲娜。
「好久不见了，海莲娜。有5年了吧。过得还好吗？」
「肯定好啊！我是要成为骑士的」
她一瞬间露出了好胜的表情，随后再度嚷嚷起来。
「你才是搞得什么啊，那个眼罩！」
「发生了很多事情」
紫兰苦笑着，不为所动。这两人大概是不需要客气的关系吧。
看起来是海莲娜那边对紫兰燃烧着对抗意识。
她好似弹指般突然指了过来。
「能一脸无所谓也就现在了。来比力量，紫兰！看我用剑把你打得……啊痛！」
「蠢货。客人就在旁边，你在做什么啊」
一个拳头落在了纠缠不清的少女头上。
「受不了。你出来就不能再文静点吗」
为她降下拳头的人把蹲地的少女扔一旁，转向这边。
其他的精灵族村民已经是超出一般的强壮了，眼前这位更加身强力壮。
「欢迎莅临蔽村，孝弘阁下，真菜阁下。我是梅尔文。担任这个村子的村长」
村长。也就是说，是丽雅的丈夫。带我们过来的丽雅就在他身边。
听紫兰说，梅尔文虽然没能和精灵契约，但也是名优秀的战士。脸颊上深深缺了一块的旧伤，仿佛在诉说他包围村子的故事。
「我听闻诸位是附耳听闻我等的危难，移驾前来蔽村。感激之情一言难尽。勇者大人此次拜访，虽说地小物稀，也只愿尽最大的欢迎款待」
「啊啊，这倒不必了。我这边才是，短时间内要受你们照顾了」
我和梅尔文顺利打完了招呼。
……中途，某孙女说着「勇、勇者大人！？我，在勇者大人面前，竟然出这种丑……！」脸色发青，之后让紫兰帮忙说两句好了。
再就是，一定要郑重传达，不需要过度的款待。
我这么想着打完了招呼，先离开了那个地方，拜托丽雅带路去为我们让出来的空屋子。
放好行李以后，我在莉莉和紫兰的陪同下，前往村长家。
「我小的时候，在这里受过半年的照顾」
路上，听紫兰说这个村子的过去。
「和海莲娜认识是在那个时候。经常和我对剑练习。真怀念啊」
「紫兰小的时候吗。是怎样的感觉？」
「……嗯。我想象。因为是自己的事情，也说不准，但回想一下，或许和现在的惠有点相像。不对。感觉或许更加孩子气一点」
「嘿诶。孩子气的紫兰吗。真想见一下」
这么说着，我们到达了村长家。
在那被招待了一餐晚饭之后，我拜托包括村长夫妇在内的村里人集合。
为了尽早商量群青兔的讨伐事宜。
「那么，姨夫大人。状况怎么样」
「说实话，相当苛刻。甚至已经有人提出先把年幼的送到隔壁凯德村去避难也好的意见了」
「这么严重吗……」
「虽然不打算抛弃这个村子，但也不觉得能够守得住。若是你们再迟来半个月，这个村估计就没了」
其他的村子处境也没好到哪里去。他们已经做好了觉悟，除了能够让别村收容的人其他人只能誓死守护这个村子。
很壮烈，但这就是生活在树海的精灵族面对的现实。
「那么，有必要立马行动呢」
讨伐的实行从明天开始，持续数日。
紫兰请求村子里出10个左右的人。
这对我来说有点意外。
「呐，紫兰。只靠我们不行吗？」
我担心的是我不在的时候村子的安危。
把能战斗的村民拉来参加讨伐计划，就意味着村子的防御能力降低了。这状态可不容乐观。
群青兔是树海表层的怪物。而且还算是弱小的，只靠我们也足够对付了。然而，我提议只靠自己这些人去讨伐之后，紫兰摇了摇头。
「不行。他们是必要的战力」
「怎么说？」
「大量繁殖的怪物，并不能随便狩猎」
我疑惑着，紫兰说明道。
「在众多怪物栖息的地域，一旦和遭遇的怪物发生战斗，会产生将其他怪物吸引过来的风险。一个接一个，一旦处理的速度落下了，负担就会像是滚雪球一样无止尽」
「也就是说为了避免这种状态，需要做好侦察吗」
「说起来，前辈。我们在刚转移到这个世界的时候，也发生过类似的事情呢」
坐在洛丝附近参加作战会议的加藤回想着说道。
「刚开始探索森林的时候，怪物不停出现，几十个作弊者都撑不住场面」
「啊啊。探索队建立之前的事情吧。我也听说过。之后由探索队的领队中岛小次郎负责指挥，总算是重振旗鼓」
差点让我们刚转移过来就全军覆没的这件事，和后来探索队的创设有所关联，不过这只是后话。重要的是，成群结队的怪物，有时可能会产生作弊者都无法处理的威胁。
那么，怎么办呢。
众人的视线集中过去，紫兰伸出一根手指。
「有两种方案。一，带上足够的人哪怕怪物不停出现也不用怕。在前卫压制住敌人的时候，由后卫释放箭矢和魔法将其击溃。主要就是力量压制，能确保成功」
「如果敌人多到处理不了，那就提高处理能力么」
我重复着确认，紫兰点头回应。
「就是这样。不过，这次采取不了这个方案」
「我想也是」
这个方法要得出成果，必须要有足够的兵力。说多不多的人数反而只会显眼，更加吸引敌人，导致全军覆没。阿可尔的军方和骑士团，也是知道现状下难以聚集起足够多的兵力才会明知事态紧急却没能采取措施的。
我们这里的话，加上精灵族也只有10个人出头。
人头数完全不够。
「所以，这里用第二个方案」
紫兰竖起第2根手指。
「盯着脱离群体的『离群怪物』，像是抽丝剥茧一样削弱它们。重点在于，要在主要的怪物群察觉之前，迅速打倒『离群怪物』撤退」
「要不让主群察觉……这方法，比起人数，更需要的是精锐？」
「是的。这种方法，增加人数反而会难以隐秘行动。群体生活挖穴而居的群青兔，在寻找饵食的时候会有以数头为单位离开群体，执行这个作战需要能够将那数头迅速消灭的少数精锐战力，和防止漏网之鱼的最低限援护」
「少数精锐战力吗。紫兰你是觉得，我们能够胜任？」
「有精灵族的援护，相当足够了」
呼嗯，我吟着声。
紫兰这么说，也就是说对这个计划有着相当的自信吧。
这点上我决定信任她，于是问起了其他事。
「这个作战，几乎不会踏足群青兔的繁殖地吧。感觉会花很多时间啊」
「是的。群青兔制作的巢穴范围相当广，最终会以从外缘部分一点点削减数量的形式进行」
「能等得了这么久吗？」
「安全第一。而且，大量繁殖的群青兔，我们没必要尽数驱除。那是骑士团和军方的工作」
对于我的疑问，紫兰摇头道。
「所幸，群青兔的行动范围并不是那么大。只要除掉村子附近的兔群，应该就能解燃眉之急了。只要争取到足够的时间，骑士团和军方处理掉红玉熊之后就会为这边行动了。反过来说，切不可为了追求效率太过深入。至始至终需要贯彻的是慎重」
紫兰的话，让开拓村的精灵族们露出了些许困惑的模样。
他们肯定是期待我们勇者的到来，能让情况出现更加戏剧性地改善吧。肯定是觉得紫兰的办法太过小心谨慎了。
不过，这时候村长夫妇开口道。
「好吧，紫兰。我们听从你的指示。讨伐怪物时候的事情，还是身为同盟骑士团副长在奇利亚要塞战斗的你，最清楚不过」
「是的呢。我们外行人插嘴也不见得好」
村子里最权威的他们都表示赞同了，当场就全体附议了。
这个时机掐的相当好，将这份困惑造成的不满防范于了未然。
「那么。孝弘阁下也同意吗？」
丽雅进一步，向我——或者说，向『勇者』询问确认。
这方面毫不疏忽。理解到她意图的我立马颔首。
「我没什么意见。既然是紫兰的想法肯定不会错吧」
「就是这样，紫兰。按你说的办就好」
「十分感谢」
紫兰微微一笑，继续说道。
「尽请安心。这也是勇者大人在攻略『暮之森』的时候采用的方法」
「是这样的吗？」
我产生了一点兴趣，询问道。
「是的。『暮之森』那有限的土地里蜗居着大量的怪物。哪怕有勇者大人强大的力量，也处理不过来。从这个角度看，和我们现在的情况相同。这也是圣堂骑士团为首的骑士们必定会伴随勇者大人左右的理由」
「原来如此」
也就是本应由圣堂骑士团执行的任务，这次换作村民们来执行。规模虽然小，但做的事情确实是一样的。
「那么，具体该怎么做？」
「首先要寻找离开群体的『离群』群青兔。为此需要索敌，这就交给我的精灵」
紫兰回答着，向莉莉眼神示意了一下。
也就是说虽然这里不能说出口，但也依靠莉莉的嗅觉了。
莉莉一眨眼表示了解。
「再就是，姨母大人也能够使用精灵，就拜托协助了」
「啊啊。交给我」
「我要怎么办？」
梅尔文问道。
「伯父大人就负责保护村子。要是该回的地方没了，就无从谈起了」
「姆。这也没办法」
总不能村长夫妻两人都离开村子。
丽雅拍了拍梅尔文的肩头，视线转向村子的精灵族们。
「我觉得这样就好……参加作战的村里人怎么说？因为你说希望能够挑选一些擅长弓箭的人，我才召集这些人过来的」
「我希望他们能够在周围有别的敌人过来的时候进行迎击。虽说是后方阵营的预备战力，但也是确保万一的重要职务。还望不要有所怠慢」
「村子正危机。没有那个蠢货会怠慢的」
丽雅放言道，村子的精灵族们也都神情严肃了起来。
也就是说这个作战关系到村子的命运，所有人都气势高涨。
紫兰望着可靠的他们，开口道。
「最后就是主力了。这就纯粹拜托战斗力高的人了」
视线移向这边。
「莉莉阁下，洛丝阁下，以及，孝弘阁下。能拜托你们吗？」
「……我？」
没想到这里会出现我的名字，让我吃了一惊。
「是的。我负责压前也是可以……但是奇利亚要塞受的伤还没有完全康复」
紫兰向精灵族他们如是说明。
实际上，是因为之前说过的半巫妖化的影响。
紫兰曰，保持不了平衡的身体，可能会造成战斗能力低下，以及在连战的时候怕会出现疏忽。她在事前说过，这次的作战尽可能会避免直接的战斗。
不过，我没想过自己会在这里被选上。还以为自己肯定会是预备战力的一员。
难道说，是为了提高精灵族的时期，我身为勇者，哪怕是做个样子也希望能站到前面吗。如果实际的战斗交给莉莉和洛丝的话我倒也能理解。
紫兰仿佛是看穿了我的思考，微笑着摇摇头。
「孝弘阁下很强。可是能够面对7头龙的猛将，即便是在骑士中也不太见得有能做到这点的人」
「那个是……」
……多亏了葛贝拉打了对方一个措手不及，再加上有艾莎莉娜和莎露比娅的协助。并不是我自己的力量。
但我这话也不能说出口，就这么语塞了。
面对7头龙……村里的精灵族的议论声不绝于耳。
我错过了解释的时机。
「孝弘阁下的缺点就是对自己的评价太低了」
我视线表示抗议，紫兰保持微笑。
「话这么说……前卫，可是这次作战的重要位置啊？」
「是的。所以，我说孝弘阁下可以胜任。现在的你，已经能够同莉莉阁下和洛丝阁下并肩作战了」
「并肩……」
这句话，对我的撼动出乎意料的大。
我弱得只会碍手碍脚。我还没忘记那时候的我。
「作为剑术的师傅，原同盟骑士团副长的我能够保证。自信点。你能够做到的」
「紫兰……」
说到这一步，我也不能推辞了。
我下定决心，答应道。
「知道了，师傅。我答应了」