15 生于旅途中的小刺
我们在和干彦分别之后，沿着来瑟拉达时候的街道逆行南下。
一路平安无事。在向北过来的时候，因为人数很多怎么都会影响到移动速度，还会被怪物发现，但这次不一样。除了补给物资以外并没有在沿途的集落逗留，所以花的时间只有来时的3分之2。
在和干彦以及骑士团他们分开后，因为骑士团的解散而深受打击的紫兰也在这几天找回了原来的冷静。不仅如此，还说着带我去阿可尔是她的使命提起了干劲，大老远的就发现了一只怪物，率先冲了出去迅速将其打倒了。看到她这种即便还没真正调整过来，至少也不会像灵魂脱壳一样情绪低沉的样子我安心了下来。
我们到达了街道东西南北交接处一个稍大的中转站都市，虽说不及瑟拉达，我们在那充分购入物资之后踏上了西行的路途。
我们现在身处罗伦斯伯爵领，西南面是北域五国的凯多尔斯。凯多尔斯的西面再过去就是目的地阿可尔。
罗伦斯伯爵领和凯多尔斯的国境线上隔着的基特尔斯山脉虽然险峻，但也是有几条山路通的。
山道很古旧。这里似乎在过去帝国和同盟的战役中两军交刃的战场，现在已经几乎不怎么用。
这里距离树海很近，很容易碰到怪物。没有商人会特地以身犯险翻山越岭去个边鄙的小国家。既然没有要翻山的人，也就不会有人讨伐怪物。于是，基特尔斯山脉成为了众多怪物生息的危险地带。
不过，对于带着怪物的我来说，这里某种意义上反而很放松。
地方危险，也就意味着人烟稀少。
我现在正坐在驾驶台上，缓慢地开着车前往那片基特尔斯山脉。
道路狭窄得密不透风。
车子摇摇晃晃地有点吵，因为路面状况并不怎么好。
通往奇利亚要塞的街道是军用的，与此相对，从那分出去的小路则是为了将物资送往位于人类世界末梢的开拓村而铺的。
和主干要道比起来是有些相形见绌，这也没办法。
耳边听着车轮磕磕碰碰的声音，思绪自然而然地蔓延了出去。
10天前分别的友人的模样浮现在脑海。
如果和团长顺利汇合了的话，现在应该正被护送从瑟拉达去帝都吧。毕竟是干彦。或许会把在中转站和我们住在不同地方的三好太一那些转移者也拉拢。
【啊，主人。会不会是那个】
就在这时，坐在我驾驶座身旁的莉莉出声提醒。
定睛望去，只见一条难以分辨的岔路。
在之前逗留的街道听说，着前面似乎就是这条山道上最近的村庄。
再之后就没有集落了。也就是说在到达阿可尔之前，这就是最后的补给点。翻过山估计要花很长时间，所以想要尽可能囤积多的粮食。
【如果能卖给我们就好了。前一个地方就算有钱人家都不卖……】
【他们也有自己的难处。嘛，就算不行也没什么好失落的。迫不得已，我会适当去捕个猎的】
【又要回到一天到晚都是烈焰之牙肉干的生活还是算了吧……】
去购入物资的只有我、莉莉和惠三个人徒步去，其他人就让她们留在车里了。我们这些人里面战斗力高，又能见人的也就紫兰和莉莉，把两个人分到两个地方，那么就算受到怪物的攻击也不用顾忌旁人。
而惠也一起，是因为会使用翻译魔石的除了紫兰就只有她。
惠把外套的兜帽压低，跟在我们的身后。
【咦？主人，有人跑过来了】
在我们把车藏在路边的森林里然后和留下的人告别后，在前往村子的小径上走了还没一会就发生了情况。
有一个男人，正拼命地在往我们这边狂奔。
【哦，哦哦。这副模样，是旅行的人吧。居然在这种地方……！】
这位开拓村的男性说他正和伙伴一起去砍倒树海树木的时候碰上了怪物，九死一生才逃了回来。
这附近的森林和树海不同，没有魔力。不过，毕竟只要走1小时就能到树海边沿了，遭遇怪物并不稀奇。
在我们说服了拼命劝我们逃命的男人，一起匆忙赶往开拓村的之后，出现在我们眼前的是3米高的巨人，【粗野欧格】。体型就像是腿脚短小手臂健壮的猩猩，但是鼓起的肌肉上体毛不多，绿色的肌肤表露在外，下半身缠着野兽的毛皮。和躯干比起来相对显小的脑袋像是秃头的人类。耳朵尖尖的，下颚上巨大的犬牙从口中向外刺出。
粗野欧格在村子周围徘徊寻找机会，偶尔会表现出要对村子的墙壁冲锋的模样，每当这时，石制的城墙上就会有魔法铺天盖地集中攻击下来。每一发分开来看不过是没什么威力的第二阶梯魔法，但集中起来也足以逼退粗野欧格了。而且，源源不断的箭矢正从围绕村子的墙壁上倾注而下，这正一点点地对粗野欧格造成伤害。
但是，这样无法造成致命伤。
和绿色毛虫相比，粗野欧格要强大的多。
甚至可以说是树海表层的上级怪物。
如果能就这么放弃攻击离去还好，但如果因为受伤而导致被愤怒冲散了理智冲过来，就算最后村子里的人能够打倒他也想必会出现好几位牺牲者。
哪怕不会演变成这样，现在他也正在用粗壮的手臂折断树木不断扔过来，导致村庄的生命线城墙出现破损，村子里也出现了伤员。
我和这个村子倒是没什么感情，但总不能就这么放手不管。
【莉莉。距离有点远，能行吗】
我的言外之意就是【别靠上去】。
虽然粗野欧格的周围是箭雨，但莉莉就是直接冲进去也不会出现什么伤势。但那就太引人注目了。
【嗯。我试试】
莉莉理解了我的言外之意重重点头，随后手上的枪头一转。
【请，请问这是想做什么……？】
带我来这里的村民看到莉莉反手握紧黑色长枪，一脸不可思议。
【总、总之，还是快点逃走……】
【没事的。不必担心】
莉莉安慰道，右手浮现出一道魔法阵。
——第二阶梯风魔法。
而之所以不是第三阶梯，是考虑到第三阶梯魔法是这个世界的人类能够使用的最高级的魔法，所以要尽量克制以防太过引人注目。
反过来说，就是莉莉认为现在的情况，只要这样就够了。
莉莉跨出两步作为助跑，随后一口气站定。
【呀啊啊啊！】
将手上的长枪投掷出去。
本就去势汹汹的长枪在风的引导下飞往目标。
攘携疾风的长枪直线前进弹飞沿途箭矢，完美地命中粗野欧格的正脸。
刺耳的惨叫声响起。锐利的枪头刺入它的眼球，缠卷在枪柄上的锐利风刃进一步将其面庞撕扯粉碎。
蓝色的血液喷如泉涌。
受到重击，失去视力的粗野欧格巨大的身躯踉踉跄跄。
因为这道突然的攻击而哑口无言的村民们也立马注意到这是个绝佳的机会。一声战吼全副武装冲了出去。
在我们身旁将一切看在眼中的村民吓软了腰。
他抬头望着莉莉，只见她对我比着剪刀手，得意一笑。
◆ ◆ ◆
村民们对待在和袭击村子的怪物的战斗中出手相助的我们很是友善。
于是，我们成功得到了物资补给。
买到了一些番薯和类似肉干的东西。能拿到一点粮食都是好。
【真的十分感谢】
【没有的事。我们也受到了帮助】
担当村长的年迈男性目送我们离开村子直到村口。
【不过，没想到如此强大的一击，居然出自这位可爱姑娘的手】
村长那皱纹偏多的脸上露出慈善的笑容，不断地称赞着莉莉的本事。村子里态度最好的就是他了。像这样话多肯定也是出于慈爱吧。因为这，我们在这里停留的时间比预计的还要长了一些。
也因此拿到了很多东西。不仅是物资，也得到了很多情报。
听说村长年轻的时候就有走过我们现在要走的这条山路。他告诉了我们一些在路上能够作为标记的东西。不过毕竟是几十年前的事情，现在不一定还在，但也比事前什么都不知道好多了。
而且，山路上似乎偶尔会有很大的雾。村长本人走山路的时候倒是没碰到，不过说是前人有这么警告过。
说是，山路上起雾的时候要小心。
……嘛，这倒是当然。在起雾看不到前方的状态下在山路上走是很危险的。
总之，事先知道这回事也是好的。而作为这些情报的交换，我也不得不满足一下他的好奇心了。
【恕我冒昧，大人难道说，是北方……帝都附近出身？】
村长煞有介事地压低声音问道。
感觉就像是在说什么秘密。
【……嘛，差不多吧】
我没有否定。村长频频点头。
【哦哦。我就觉得是不是这样。果然大人是恩宠的血亲吗】
勇者的子孙，恩宠的血亲似乎大多都居住在帝国北边附近。
就算我们自己不说，对方也会擅自误认为是这样就很方便。
站在他的角度，怎么都不可能想到自己的救世主勇者在出行的时候居然不是众星捧月，而是三两个人就上路了吧。如果当代勇者已经现世的消息传开了的话尚且不提，不过像这种偏僻的位置情报传播似乎也没那么快。
【不过，特地来这种偏远地区。究竟是为何……】
村长说到一半豁然开朗的样子把话咽了回去。
【……不。没事。祈愿您旅途一路平安】
【谢谢】
这肯定是被误会了吧，我苦笑了出来。
恩宠的血亲有不少都是身兼爵位的贵族。勇者本身无官无职，但经常能够接触职高权重的人，帝国贵族方面也对和勇者缔结亲缘关系持积极态度，所以勇者的子孙大多都会是贵族。
当然，也有很多不是。但在这偏远地区恩宠的血族本就罕见。会觉得恩宠的血族=贵族也不奇怪。
而我们大概，就被当成是【身份高贵的人出于某种隐情微访出行】了吧。自小就受到高质量训练的贵族，又或者是保护贵族的护卫的话，有本事给粗野欧格造成打击也很正常……对方能够自己就编造出一套理由也不用我来编造谎言可真方便。
【那么。我们也差不多该走了】
我们看差不多了，就结束了对话。若是让她们等太久了葛贝拉会抱怨。抱怨一下倒是没什么，闹起别扭来就麻烦了。
【那么，你们两个也该走了吧。……嗯？】
我对莉莉和惠说完，一声疑惑。
因为惠并没有回我的话。
【……】
因为戴着兜帽而且还是侧面，我看不到她的表情，但她似乎正看什么看的很出神。
我沿着她的视线望去，只见粗野欧格的尸体正在被运进村子。
村民们挖了一个洞把粗野欧格埋了一半进去正在它身旁堆稻杆。
对于不好的东西必须烧成灰予以净化。处于这种观念，怪物的尸体会遵循某种仪式被迅速处理。虽然具体过程各有不同，但这种作法在这个世界的集落很随处可见。
实际上，对于毛皮能够利用，肉能够食用的怪物并不会这么处理，但粗野欧格似乎并不被包含在这一列。
这对惠来说应该也不是什么少见的光景。
【……惠？】
【啊，是】
我又叫了一次，这次直接叫了名字，她这才注意到然后望了过来。
【抱、抱歉。稍微发了一下呆】
可能是发觉了自己的失误，表情显得有些焦急。
稚嫩的脸表露出了掩饰的笑容。
而她的这幅表情，在下个瞬间出现了一抹惊异。
一名小男孩突然跑到了我们这边来。
大概5、6岁的样子。看管他的双亲正忙于处理粗野欧格的尸体。他带着好奇的目光看着我和莉莉跑了过来。
完全没有注意脚下看起来很危险。
就在这么想的当头。
【啊】
就连提醒他危险的时间都没有。
男孩子跑到一半就绊到了脚摔倒了。
【没、没事吧？】
位置上距离他最近的惠跑了过去。
惠弯下膝盖坐在地上，抱起男孩子的身体扶他起来。
我还以为他会哭出来，结果没有。
这些集落的小孩子，和我所知道的5岁儿童从根本上有着天壤之别。
不过，孩子就是孩子。
【谢谢，姐姐】
他抬头看着带着兜帽的惠，以纯真的态度笑着道谢，让人看了内心祥和——
【咦？】
——男孩发出不可思议的声音，蓦然瞪大了双眼。
他转脸回过头去，望向粗野欧格的尸体。
【咦？】
男孩又一次发出了疑惑的声音，再度望向惠。
仔细看着近在眼前的惠。
【姐姐的耳朵，好奇怪。就像是怪物一样】
随后说出口的这句无忌童言，让惠的笑容僵住了。
◆ ◆ ◆
我们离开村子后，立马再度踏上了旅程。
由于没能在今天日落前到达那条山路，我们正在准备野营。
【……十分抱歉，孝弘阁下。能给我稍许时间吗】
就在这时，紫兰向我说道。她的表情有些严肃。
我听她的话，来到了离其他人稍远的地方。
莉莉用目光询问我怎么了，我挥挥手表示不用在意。
当听不到其他人的说话声后，紫兰开口道。
【惠的样子有点奇怪，请问是在村子里发生什么事情了吗？】
【啊——……是有点】
我确认了一眼，惠正在准备给锅起火，表情明显少了一份神气。
自从离开村子之后，谁都能看得出来她很情绪很低落。
她这副模样，作为监护人的紫兰肯定也会在意。
我简短地说明了一下村子里发生的事情。
【是、这样啊。发生了这种事】
紫兰听完叹了口气表示理解了。
【虽然没有恶意呢】
村子里的男孩子再向我们道谢之后就回去了。
是特地来道谢的啊。真是个好孩子。
他看到惠的时候，说出口的也不过是小孩子的童言无忌罢了。
要为此就责备他不善解人意也太过分了。
非要说的话，就是人和时机太不凑巧了。仅此而已。
【只是，说实话，没想到惠会失落到这个地步】
这说明这件事对她来说打击甚大吧。
那个时候，素来活泼的她会那么发呆，或许就是因为看到了粗野欧格的耳朵。
【这个世界，有为数众多的怪物【拥有和人类相近的姿态】】
紫兰表情忧愁地说道。
【其中大半，都和我们精灵族有着相似的耳朵】
紫兰轻轻摸了摸自己的尖耳。
这是精灵族的特征。是她并非人类的证据。
【也有人以此为口实，恶语中伤我族】
【啊啊，这样啊。所以惠才会有那么过敏的反应啊】
【是的。在这些人看来，我们精灵族不过是【会说话的奇珍异兽】】
说到这里，紫兰猛然睁大了眼。
【是我失言了。万分抱歉】
会说话的奇珍异兽——这说的正是我的眷属们。
守礼的紫兰低下了头，我挥挥手说【别在意】。
【我知道你不是故意这么说的。再说，说这句话的又不是紫兰吧。不管怎么说，还真是不讲理啊】
人种歧视主义者，要说起来也不过就是这样而已。
说到底，【和人类相似的怪物】里也有耳朵圆的。
现在正在陪菖蒲玩耍的葛贝拉就是。
要把特殊如她的阿剌克涅作为基准固然有点微妙，但是除此之外也有很多身体特征与人类相似的怪物。那些不假思索就对精灵族说出这种话的人，根本就不会把这些违背他们主张的例子放在眼里吧。
话说，大概，其实理由，用什么都无所谓的吧。
和包括自己在内的大多数有所不同的存在本身，就会让人感觉恶心。
这种情况不仅仅发生在精灵族身上。比如说，罗伦斯伯爵领南部地区的流浪放牛人。听说他们也被视作贱民。本质上不过是类似【抗拒异于自身的存在】极端生理反应，所以他们的主张就算欠缺理性也没什么不可思议的。在他们看来，只要能够挑出骨头，怎么都无所谓吧。
其结果，就是惠对自己的身体特征产生了过敏的反应。
也就是说，问题的本质并非少年无心之下指出的那句话。明白了这一点的我面对这根深蒂固的难题愁起了脸，而紫兰倒是很无谓。
【如果是这样，应该就没必要这么在意了】
【……这样好吗？惠看起来很失落的样子】
看到紫兰某种意义上是放着不管的态度，我感到很是意外。
在我的印象里紫兰虽然会严厉批评，但总的来说还是很宠着惠的。我还以为她看到惠这么失落，会去说些什么给她打气来着。
然而，紫兰听到我的反问摇了摇头。
【既然生为精灵族，如果总是要为这些事情情绪低落的话，就没法走出村子到外面的世界去了】
语气里充满了切身的体会，我一时之间无言以对。
【……果然，紫兰也是这么克服过来的吗？】
【我的话，情况有点特殊】
紫兰回想着苦笑道。
【我在和那孩子一样的敏感时期的时候，已经加入骑士团，兄长也已经去世了。当时一心追随兄长的步伐，没什么关心周围视线的闲情。现在回想起来，这也让团长很担心吧……】
紫兰的兄长，就是惠的父亲。
我听说他是在执行任务的途中战死的。他对紫兰如今的性格有着很大的影响，从她的态度里就能看得出来。
【总之，如果她要在村子里终老的话姑且不论，若是想要作为骑士活下去，就必须跨过这道坎】
【但是，稍微安慰她一下也没什么关系吧？】
我继续纠缠道。倒也不是因为觉得紫兰说的有错。
她的意见很正确。不可能有错。
但是，所谓的正确，有时候会很让人为难。
要独自一人坚强地走下去。这对一般人来说何其困难，我很清楚。
因为我自己就是一名软弱的人。
我是因为有莉莉她们的存在，才能像这样咬着牙坚持要变强的。
紫兰或许和我不同，但至少尚且年幼的惠应该是需要他人鼓励的。
而紫兰是最合适鼓励她的人。
我是这么想的，不过紫兰和我持不同意见。
【因为我不会永远像这样陪着她的】
在紫兰说出的这句话的时候，我感觉到了凌冽的北风。
我感觉这道寒风吹上的并非是惠，而更像是冲着紫兰本人。
不过，在我话说出口之前，紫兰就态度一转笑了起来。
【……不过，恐怕，也不需要这么担心吧】
那是温暖，欣慰，而又阳光的微笑。
我不知道她在为什么感到开心，紫兰说道。
【说到底，今天的这件事，只是因为太过突然，再加上还让孝弘阁下看到了她才会这么受打击的】
【因为被我看到？为什么？】
【因为那孩子对孝弘阁下，抱有格外的好意和信赖。所以，不希望被孝弘阁下看到那样的一幕吧】
是，这样吗。我感觉，不是很懂。在我眼里，惠还是更亲近加藤一点，而在友人方面又是和葛贝拉关系更好。
看到我不甚苟同的模样，紫兰笑意更甚。
【而且，似乎也没必要我出马了】
【……怎么回事？】
【在担心惠的，似乎并不仅仅是孝弘阁下呢】
紫兰回答的时候望着的是在锅前和惠一起开始做饭的莉莉她们。
◆ ◆ ◆
除去菖蒲和艾莎莉娜之外最为年少的少女那么失落，除我之外的人，当然也都注意到了。
在准备晚饭的时候，莉莉各种向她搭话。
莉莉的家政能力基本很高。像野营这样，所谓的户外工作，虽然要求会的东西有所不同，但她也总能灵活应对。而且她似乎本身对这样的工作乐在其中，所以哪怕最近人员足够她也会率先管起三餐。
被委婉支开的我，一边在意着和莉莉加藤一起做饭的惠，一边和洛丝在稍远处进行模拟战。
之前选武器的时候，洛丝换了武器。现在，她的装备不是单手斧，而是双手斧。
这是一种叫做月刃斧的战斧，手柄很长，从柄端延伸出的巨大弯刃有3分之一1的柄长。在和我进行模拟战的时候，用的是一把去刃而且缠了布的斧子。这是因为她和我之间的实力差距并没有葛贝拉那么大，而且她也正在熟悉这把武器，所以为防万一进行了这些处理。
【那么，要开始了】
随着这声宣言训练开始了。斧刃当即刺来，我千钧一发之际用盾接下，勉强避开了像长枪一样刺出的刃尖。乍看之下是勉强拼了个平手，但实际上洛丝正在为了记住自己学会的所有招式，挥武器的时候没有用尽全力。我虽然有些战斗能力了，但还差得远呢。
我们这一攻一防之间，紫兰在一旁双手抱胸进行观察。
因为要同时教导洛丝武术，所以最近紫兰都并非和我直接交锋，而是通过旁观来指出不对的地方。
不过，今天她的注意力似乎有点散漫。明白其中缘由的我并不打算怪她。毕竟是刀子嘴豆腐心的紫兰。
顺便一提，虽然我现在是在和洛丝锻炼，但葛贝拉的实战训练也还在继续，只是那边要放到早上了。因此，傍晚的这段时间，葛贝拉大多在照顾菖蒲。
说个杂谈，葛贝拉不会做饭。虽然也有她不擅长裁缝之外的事情的原因在里面，但更多的是因为对于生吃猎物的她来说从根本上就无法理解调理的必要性，也因此对这个根本没兴趣。
而人偶洛丝虽然也有忙的原因，不过她也不会做饭。而且非要说的话，在怪物里面像莉莉这样擅长做饭的反而才是异端。
见晚饭准备好，我也结束了训练。
在大家一起吃过饭之后，是学习的时间。由紫兰来讲解这个世界的魔法。加藤也在一起听讲。
过了会儿，在稍远处传来了年幼的笑声。
看来他们是把洛丝惯例试做的东西拿过去了。
她们正围着一个简易的望远镜。
【望远镜也能做的啊】
【是呢。虽说倍率不是很高】
我望着正在观察月亮的莉莉嘀咕道，坐在身旁的加藤给了我回答。
这时紫兰补充道。
【用的镜片是在买燃料的时候顺便买的。质量没孝弘阁下世界的那么好，还担心会出岔子，不过看到成功了安心了】
【这个世界也有望远镜吗？】
【有。性能高的都是军用品。在视野极差的树海里显得多余，所以在奇利亚要塞不怎么用。我也没亲眼见过】
【那，紫兰也去看看？】
和平时一样最为激动是葛贝拉，不过惠也很乐在其中的样子。看到紫兰以监护人的目光守望着侄女的侧脸，我提案道。
【就少个一天课我是不会在意的啦】
【是的呢。我也没关系】
加藤也同意我的看法。
不过，紫兰摇摇头。
【不必了。现在还是算了。和孝弘阁下的眷属度过的这段时间，一定会成为那孩子的营养。大概，我还是不要介入其中比较好】
【……是吗】
莫名的感觉能够理解紫兰的说法。
对于年幼的惠来说，同【比身为精灵族的自己还要异于人类的存在】进行交流，或许能够改变她至今为止的价值观，以及固定在内心的自卑感。另一方面，对我的眷属来说，和年幼的惠进行交流也会成为宝贵的经验。
我和紫兰还是不要介入其中比较好。
感觉有些寂寞，不过或许这就是守护他人成长的感觉吧。
我这么想着，突然察觉。
【……】
正当我和紫兰望着惠她们的时候，加藤正在目不转睛地盯着紫兰。
【怎么了，加藤？】
【……不。没什么】
我好奇之下问道，但加藤却把视线从紫兰身上移开，摇了摇头。
【应该只是我的错觉……】
◆ ◆ ◆
翌日清晨，我们走上了山道。
走到这里，就再也没必要考虑帝国会来追兵了吧。
如果瑟拉达要派追兵过来，应该早就追到了。
都到现在了，这种可能性近乎无。
可以这么判断吧。
……因为如果追兵只有帝国的话，这几乎是确定的了。