14 踏上各自的道路
【……这是，怎么回事？】
听到骚动的洛丝和葛贝拉也来到了大厅，和我一起听干彦传来的消息。
听干彦说，他在和团长一同离开镇子，历经半天时间到达瑟拉达之后，成功得到伯爵的待见，进入了要塞。
就在这时被带到了和团长不同的房间。心情上如何姑且不论，干彦在立场上好歹是个外人。被说是有些事情不能在外人面前谈的话，也只能乖乖退下。团长也保证了会没事的，所以干彦心不甘情不愿地接受了。
但是，在那之后不管怎么等都不见团长回来。心生疑惑找伯爵家的人追问，却被用暧昧不清的态度逃掉了。
直到今天早上，干彦才终于从一名侍女那问出来团长和同行的同盟骑士们一同被软禁在了要塞的一间屋子里。
干彦觉得不能再这么坐下去了，就利用勇者的立场离开了要塞。然后一边警戒着追踪，来到了这里。
【真亏你能回来啊】
【嗯。如果真的突然发生这种事，我也会混乱，不知道该怎么做的吧。……但实际上，在接受待见的时候，他们让我们稍微在瑟拉达的城下街等了一会，团长在那个时候就对我说过可能会发生这种事了】
【等下。团长已经预料到会发生这种事了吗？】
【天知道。本人也是说再怎么都没可能的吧，而且，好像还是在路上突然想到的……】
即便如此，还是特意说了出来。团长或许是产生了某种预感。干彦也是听从她的叮嘱，才能来到这里的。
【你看。之前和孝弘也说过了吧。奇利亚要塞沦陷的责任，说不定会落到团长的头上。团长被软禁了也见不上面，又不能找知道的人逼问详细的情况，所以还没法确定……但是，我觉得团长被抓起来的理由就是这个】
【想不到其他理由了吗】
【可是，干彦阁下。再怎么说，罗伦斯伯爵的行动未免太过强硬了吧】
紫兰暂且打断了我们的对话。
她那被眼罩隐藏起大半面容的脸上，表情的僵硬一目了然。
【团长是阿可尔的公主。确实，阿可尔是小国，和帝国比起来国力匮乏。然而，也没堕落到受到如此过分的对待还忍气吞声的程度。其他的北域五国也会为此同进退的吧。这么一来，关系的恶化无可避免。更何况，罗伦斯伯爵坐拥这片领地内的贸易都市瑟拉达，与同盟诸国之间的交易会给他带去极大利益。难以想象会做出如此强硬的行为……】
【罗伦斯伯爵是个怎样的人？】
我在脑海里整理着说过的事情，询问紫兰道。
紫兰说得在理，但是掌权者未必就是理性的从政者。在这样封建的社会就更是如此。
【我也没有直接与他会面过。不过，听说是个万事谨慎的人】
【见风使舵的墙头草，团长是这么说的。所以，会做这种事的可能性也很低】
在紫兰隐晦地说完后干彦接道。我皱起了眉头。
【……那，为什么团长被拘谨了？】
如果说是我想错了那也没什么，但总觉得哪里不对劲。
该不会，在我们不知道的地方正在发生着什么大事吧。这种讨厌的预感让我的内心躁动不安。
【虽然还没法确定。但是，有件事情让我很在意】
干彦开口道，镜框下的目光变得锐利了起来。
【我从团长身边被拉开，然后去搜集情报的时候听到的，现在，马克罗琳边境伯到瑟拉达来了】
【马克罗琳边境伯……说的，是那位厌恶精灵族出名了的帝国大贵族？】
意料之外的名字出现在这里让我疑惑不已，干彦点头道。
【该说是时运不济吗。说不定，就是因为听说奇利亚要塞沦陷了，所以才趁这个机会来这边的】
【趁这个机会？难道，干彦你想说是马克罗琳边境伯把团长拘谨起来的吗？】
【充其量只是推测】
干彦的目光转向紫兰寻求她的意见。
紫兰顿时踌躇了下，但即刻同意道。
【马克罗琳边境伯家和北域五国代代都是势同水火。这关系若是追溯起来要到帝国和同盟的战争时代。说到底，边境伯家本身就是因为在和同盟诸国的战斗中立下的战功被任命的。如今两者之间依旧是政敌关系】
帝国和同盟的战争已经是数百年前的过去了。事到如今，战争的记忆已经模糊不清。但是，这种历史作为一个事实，在国际关系上造成了深远的负面影响。
他们在精灵族的对待态度上的区别，大概也不过是横在两者间的鸿沟中的一部分而已。
【一见到机会，或许就会高兴地来见缝插针，甚至毫不在意地扩大伤口。而且，由我来说固然有点不合适，不过特别是团长，也被揶揄成是【嗜好精灵族】……】
紫兰的话对干彦的观点进行了补充。
……这样就姑且能说得通，了吧？
我不知道马克罗琳边境伯的为人。考虑到紫兰自身是出生在北域五国的阿可尔，她的评价可能也在一定程度上有失偏颇的。不过，哪怕是把这些也考虑进去，两者间关系的恶劣是毫无疑问的了。
团长的误算就在于，没想到有能够毫不在意地和祖国阿可尔闹僵关系的大贵族在瑟拉达逗留吧。
【大概知道什么情况了】
虽然还有些不对劲的部分，但再怎么思考也不可能得出答案了。
总之，我先在这里停止了思考。
【所以，团长今后会怎么样？】
奇利亚要塞袭击事件中，帝国南方方面军、帝国第二骑士团和同盟第三骑士团的死者合计超过1000人。在此之上，还失去了人类重要的戦略拠点奇利亚要塞，需要承担这个责任的人会被如何处置，我想象不出来。
【总不会背负要塞沦陷的全部责任，然后被处刑……】
我说到一半住口了。
因为紫兰的表情因为悲痛而扭曲着。不该不经大脑就把这话说出口的。
【不。再怎么说也不带这样的】
幸好，干彦把我的怀疑给否决了。
【阿可尔王族深受国民喜爱。只是拘谨还好说，若是要不讲理到那一步，帝国和阿可尔之间很可能就会爆发战争。然后其他的北域五国也不可能保持沉默了。天知道下一个会不会就是自己。如果因为这场混乱导致树海北域的局势恶化，就算马克罗琳边境伯是帝国南部的大头，也难以保持立场。最坏的情况，圣堂骑士团都有可能有所动作】
【圣堂骑士团？】
【是啊。圣堂骑士团原本的职责是和勇者一同挑战树海，但也负责维持这个世界的秩序。圣堂骑士团是这个世界最强大的军事组织。教会也给了它宗教上的正确性。一旦惊动他们，边境伯也身份难保】
只要不是想自寻死路，还不会犯这个险。
这次的事情，毫无关系的马克罗琳边境伯出来，说白了也只是为了骚扰可恨的政敌。就因为这个让自己身败名裂可就贻笑大方了。
【嘛，这些全都是从团长那里现学现卖的。总之，不可能就因为马克罗琳边境伯的一己之见就被处刑的】
【那么，关于团长的人身安全是无须担心了？】
干彦点点头，然而表情暗淡了下来。
【只是，既然像这样限制了人身自由，马克罗琳边境伯应该是打算尽可能让团长背负更多的责任。毕竟不管事实如何，团长的立场肯定会被追究责任的。团长应该会被护送到帝都，接受审问，最后受到处分吧】
【……具体来说，怎样的？】
【根据团长的预想……从同盟第三骑士团团长的位置上被撤下来，这样的】
【怎么能这样！】
紫兰发出了近似悲鸣的声音。
干彦看到她悲痛的模样，目光带着同情和共鸣看了她一眼，但他还是把自己的话说到了最后。
【如果团长不在了，同盟第三骑士团就会被解散。哪怕东山再起，也不可能像现在这样由团长带领了。再说，能不能给再起都悬。在奇利亚要塞的时候也是这样，当代既然有勇者在了，那就要尽可能减少会抢功劳的对手，这才是帝国的大人物的真心话】
【骑士团会，解、解散……？】
残酷的事实摆在眼前，紫兰的声音很是干燥，平时的冷静就仿佛是假的一样。
【这、这种事情……】
紫兰就仿佛梦喃般地说道。
平时凛然的身姿，此刻看上去很是单薄。看起来就像是出于自制力才勉强站住没有当场脱力的，但随时倒下都不奇怪的样子。
对于为了成为骑士而努力的她来说，这相当于失去了费劲毕生才得到的位置。
不仅如此。她在和十文字的战斗中还变成了不死怪物，所不在团长的旗下，她甚至要继续作为一名骑士都很困难。
——我能和过去一样，身为一名骑士。能够为了保护的事物而战斗。对团长的感谢永生难忘。
对于这么说着微笑着的她来说，自己失去能够身为骑士的地方所造成的冲击到底有多大。光是想象都让人心如刀绞。
【……所以，干彦。我要怎么做？】
虽然有点担心受到打击的紫兰，但现在必须处理眼下的问题。我压制住向紫兰搭话的冲动，向干彦问道。
【你会这样直接来我这里，就意味着团长想让我做什么吧】
【想的真快】
【话虽这么说，我也想不到自己能做到什么】
倒不如说，我到底能不能分出手去帮助团长都还是个问题。
一直以来都是团长保证了我们的安全，知道我们的情况，为我们做了各种各样的工作的人是和她同进共退的同盟骑士团。光是失去团长一个人，就让我再这个世界的地位变得十分岌岌可危。
【虽然抱歉，但能够做到的事情可不多哦。总不会是要我帮忙现在打进瑟拉达要塞，把团长抢回来这种事吧？】
【啊哈哈。这倒是痛快。要是真能做到该多爽。但是，很遗憾不是。因为就算这么做也只会让情况恶化而已】
说到这里，干彦才终于第一次笑了出来。
【团长想要拜托你的啊，孝弘。是紫兰啊】
【我，我……？】
紫兰惊讶地一吞声，干彦用慈爱的目光望着她。
【团长，希望孝弘能够送紫兰回到她故乡的村子】
◆ ◆ ◆
我们救下来的骑士传来情报——镇子外待机的骑士团之所以被拘留，是为了防止他们夺回团长。只要老老实实投降，就只会被限制人身自由而不会多有加害。但是，这里面就有个大问题。
紫兰。
担任骑士团副手位置的紫兰，说起来就是团长的右手。在拘留了团长的人们看来，她是骑士团里面最希望能够被首先压制下来的人。
但是，这就很糟糕。
现在的她是不死怪物。如果被第三者压制住，这个事实很可能就被被他人知晓。到那时，到底会不会做出酌情处置的判断就很难说了。更何况对方还是厌恶精灵族的马克罗琳边境伯。
在这点上，紫兰身在驻留于中转站的我们这里实属幸运。我们现在居住的这间屋子，是团长利用关系准备好的，并不是骑士团的设施。也因此，没有暴露在马克罗琳边境伯的视线之下。若非如此，早就对这边下手了吧。
【团长虽然不能一起走了，但等到审判结束，应该就会回国了。在这之前，希望孝弘能够带上紫兰和小惠，到她们的村子去等一会。团长是这么说的】
紫兰也不能放着不管，也没有其他的去处。我答应了团长通过干彦传达的委托，随后立马收拾好盘缠离开了镇子。
没时间准备准备再出发了，但幸运的是之前的旅途骑士团供给的多出来的食物还有剩余。等到下个镇子再买也来得及，再不济只要打猎怪物填一下就好了。路费也有团长支付的报酬可以用。
【……离开镇子，比想象中地还要容易啊】
【现在肯定光是要对付镇子外的骑士团就已经忙不过来了啦】
我坐在魔动车的驾驶台上说道，车里面传来了干彦的回答。
【著名的同盟骑士团可是有50个人。为防万一发生抵抗，划了很多兵力过去了吧。连封锁街道的兵力都不剩了。话说，贵重的多余人手还被孝弘打了个狗吃屎】
在离开住宿镇的时候，擦肩而过进入镇子的一位行商在嚷嚷【从瑟拉达出来了好多士兵】。就像干彦说的，马克罗琳边境伯能够动用的大半人都去骑士团那边了。
而那些士兵此刻应该正在护送骑士团前往瑟拉达。哪怕追着一位骑士到中转镇之后再没回来的消息要传过去，到瑟拉达也有单程半天的路程。对我们离开镇子造不成影响。
我们混在行商中离开了镇子，沿着街道前往南边。
北域五国的阿可尔，从罗伦斯伯爵领来看是个位于西面的小国家。
为了路途的安全，首先要前往有通往西边的道路的洛古伯爵领。
洛古伯爵领的南边与阿可尔接壤。然而，国境线的西边半边都是【暮之森】，东边部分又耸立着以险峻出名的基特尔斯山脉，直接南下很危险。
所以，行商之类的普遍会选择绕一大圈，横穿洛古伯爵领，到更西边的科尼修伯爵领，然后沿着大陆中央的大河阿拉莉亚河的一个支流，利用东南走向的街道走。
不过，这个路线一般来说很安全，所以有可能会出现追兵。于是，我们改了路线，先沿着街道往南边走，再向西边。
这也是团长的指示。
我们和一般的商队不一样，哪怕稍微牺牲一点路途的安全性，也构不成什么大问题。毕竟我们在人类最险恶的危险地带——树海所做的旅行不是白走的。
这天，我们在街道边野营，度过一夜。
我透过厚实的外套，感受着靠在我身边担任护卫的莉莉的体重与体温，背靠着树木坐着。
感觉不是很睡得着。月光下，我正眺望着抱着行李睡得正香的葛贝拉以及在蜘蛛腹背上团成一团的菖蒲的时候，突然感觉到了视线。
和我同样裹着外套的紫兰，正用她苍蓝色的独眼望着我。
虽然不如葛贝拉，但她的白色肌肤在夜晚的黑暗中也显得格外突出。
【……这样好吗？】
简短的问了过来。
她在这之前，没有说过一句话。
一直是一副心不在焉，好似在思索什么的模样。
受到的冲击实在是太大了吧。
而现在的紫兰的眼神则很沉稳。声音也不再颤抖。看来是在这半天里振作起来了。……至少，振作到能够不表现出来了。
【好？说的是什么？】
【带我回故乡的村子。如果我的身份暴露了，会给孝弘阁下带来很大麻烦的吧】
【别在意这个】
我耸耸肩。不过因为半边手臂被莉莉抱着，所以只耸了半边。
【和紫兰一起走对我来说也不是坏事。我们现在还很不习惯这个世界。要自己摸索找一个能安居的地方，有点难。而且，我们也不会用翻译魔石。如果语言都不通了，那才真的是束手无策了】
【那么，只要带上惠就好了吧。这孩子会能用翻译魔石】
紫兰看了睡在身旁的妹妹一眼。
【虽然还有点笨拙，但应该已经足够排上用场——】
【……紫兰】
在我喊出这个名字之后，紫兰停了下来。
她的视线垂了下来。果然还是没能恢复过来。要说当然也是当然。
怎么能放着这种状态下的她一个人不管。
【本来，我就抱了很多炸弹了。事到如今，再加紫兰一个，也没什么不同。别在意这种琐事】
哪怕不是这样，我也没法扔下这名精灵族的少女。
十文字引发的灾祸骚动里，每个人都失去了很多东西。若是即便如此仍要说出一样收获的话，那便是和她们之间的信赖。
我又怎么可能会背叛这份信赖。
【而且，在这之前团长就直接拜托过我了】
我接着说道，紫兰抬起了头。
【直接，拜托了？】
【是啊。虽然不知道是不是已经想到事情会变成这样了】
——这之后，也请千万照顾好紫兰。孝弘阁下。
在某个开拓村的夜晚，团长对我说的这句话在我的脑海里复苏。
我不知道她说这句话的时候是出于什么意图。比起预料到这种情况，或许只是单纯地担心紫兰的未来罢了。
唯一可以确定就是，她拜托了我。那我就没打算抛弃这份责任。
◆ ◆ ◆
一夜平安。
虽然一直在警戒，但并没有什么追兵。也不知道是不是南下的路线选对了，说到底，就连有没有追兵都不清楚。
填了下肚子后，迅速地做好了出发的准备。
我坐上魔动车，疑问道。
【干彦？】
我从驾驶台上往下看去，只见身着旅人装束的干彦和3名骑士一同站着。
【怎么了。快上车。该不会是打算用走的吧】
虽然魔动车的速度和人步行的速度差不多，但在长途旅行中也能减轻相当部分的疲劳了。没必要特地还用走的。
但是，干彦对我的疑问颔首道。
【嗯。就是打算用走的。……走去瑟拉达】
【——】
突然告白的这句话，却并没让我感到惊讶。
在大脑的某处，我或许已经感觉到这家伙会这么做了。
【本来是想着如果有追兵的话，由在瑟拉达要塞已经被人知道是勇者的我来嘴炮糊弄过去的……但都到这里了，似乎已经没必要了呢】
【要去团长那里吗？】
【能够为她申诉的人多一个也是多吧。勇者的立场虽然只让我觉得恶心……但就让我充分利用一下吧】
干彦笑道。
站在他身旁的骑士也是露出了胆大无畏的笑容抬手道。
【请放心，孝弘大人。有我们跟着干彦大人。在回瑟拉达的路上，总不能让干彦大人遇到危险】
【马科斯……？还有，你们也……】
紫兰从车子里探出头，微微震惊道。
或许是不知道该说什么，他们重重地握拳在此刻未身着骑士铠的胸前。他们决心已定。很明显已经没法说动他们了。
【别摆出这幅表情啦，孝弘】
干彦露出玩世不恭地笑容说道。
【虽然是会寂寞，但也不是说就生离死别了嘛】
语气很是轻佻，但说出这句话时候的感情绝非随便。
正因为知道这一点，我也稍微笑了出来。
【是啊。也不是说就最后一面了……】
……在这个满是危险的世界，一旦分别了指不定就再也见不到了。
这个世界和我们过去生活的世界不同。交通工具和通信方式难以说得上是发达。走出城镇一步就是怪物的威胁，在城镇之间的移动一般来说都是一种赌命的行为。即便是拥有能够随意移动的战力的我们，也有着自己的难处。这之后会发生什么都不奇怪。
我和干彦都深知这点。说到底，在从据点苟活下来之后还能再会已经是一种奇迹了。
即便如此，我还是这么说道。
【我先走了。快点解决，然后跟过来啊】
干彦自从被团长救助之后，一直在为了她做自己能做的事。
这就是钟木干彦的生存方式。就像是真岛孝弘下定决心要作为莉莉她们的主人活下去一样，干彦也做好了为了团长付出一切的觉悟。
那么，就不是能够轻易说服的事情了。
【哦，之后再会吧，挚友】
干彦重重地点头，笑着挥手转过身去。
我前往阿可尔，干彦前往瑟拉达。
我们开始前进在各自的道路上。