20 深渊的邂逅
一切都结束了。
真岛孝弘一路走来的轨迹。
这个世界延续至今的历史。
都在强大的光芒被烧却。
不明原因，不知因果。
一无所知地迎来唐突的结局。
或许有人会觉得不可理喻，有人会大发雷霆。
但这就是所谓世间。这就是现实，是这个世界的面貌。
从这个世界起步的那一刻，可怜兮兮地滚进洞窟的那天起就已经知道这一点了不是吗。
……所以，对。
若是想要保护什么——就只能去改变这个世界。
下定决心了就睁开眼。
去拯救同伴，拯救这个世界。
◆◆◆
“老爷！”
“……！？”
我跳了起来。
“怎、怎么了……？”
我把握不住状况，不明就里地环顾起周围，这时被人抱住了。
“啊啊，太好了，老爷。您醒了。”
“莎露比亚……？”
她从一旁抱住正要起身的我。
莎露比亚好像在哭。我毫无防备得接受了她的拥抱，呆在原地。
“这里……是我的内面世界？”
灯火的世界。或者说是感应能力的体现。
这里是只剩下一个高中地盘的我的世界。
“怎么回事……？”
在操场正中央被莎露比亚抱住的我不由陷入了混乱。
不知道我为什么现在会在这里，更不理解之前发生的事情。
因为，探索队的英雄“光之剑”中岛小次郎是一切的元凶。
……说实话难以置信。
我现在回头去想还是想不明白。
他执行追击作战时的认真态度看起来不假。
他对探索队的同伴也是报以诚挚和信赖。
即便是与怪物为伍的我，他都保持着善意。
我一次都没感觉到他的态度有虚假。
可是……。
……不了。
事实就是事实。
“……不先承认这个事实，没法走下一步。”
我有意识地进行呼吸，切换自己的思维。
总之，关于动机之类的疑问都先搁置。要先认清现状。虽然不知道缘由，中岛小次郎是敌人。他揭露身份之后攻击了我们。这么看来，我是失去了意识来到了自己的世界……。
“……等一下，那中间那段是什么？”
“老爷？”
受到攻击失去意识之后，在这个世界醒来之前，我好像听到了什么。
——去拯救同伴，拯救这个世界。
我记得有人这么说了。是我的错觉？可是……。
“……抱歉，莎露比亚。稍微让一下。”
我莫名有种预感。
我让莎露比亚让开之后站起身。
醒来到现在经过了10秒左右。突然被逼上死路，在出乎意料的地方醒来陷入混乱的我立马振作了起来。虽说没什么好自夸的，这也是经验带来的成长吧。毕竟也不是第一次面对死亡了。
“主、人！”
“啊，我知道。”
我回答艾莎莉娜，回过头去。
只见一位深茶色头发的陌生青年站在那儿。
我在这个世界遇见他两次了。但是，我立马明白了这次有所不同。
因为我们目光对上了。在这三次的相遇里还是头一次。
换言之，他终于认知到了我们的存在。
而认知到对方的存在是交流成立必不可少的一个要素。
“呀。”
青年看着我的眼睛说道。
“终于接上了。看来赶上了。”
◆◆◆
“你可以先放心。”
青年说道。
“在这里不需要在意时间的流逝。你的同伴也都还没死。在这里聊一会没什么问题。”
“……”
青年的声音听起来让人莫名内心发寒。
我以前因此保持了戒备。
但这次有些不一样。纵使有种窥探深渊般的感觉让人内心发毛，却也知道青年没有敌意。
恐怕很大程度是因为没有了前几次那样“无法沟通导致的忌讳感”。那种令人心底发寒的氛围不是敌意或恶意，而是他本身的存在附带的性质。此时此刻的我能够不带误解地认识对方。
他的态度之中甚至能感受到诚意。
他说这里不需要在意时间的流逝的事恐怕也是真的。我到现在都能感觉等同与我自身的这个世界一直在受什么东西干涉。
青年不像是敌人。虽然不知道现在什么情况……但至少，和他聊聊的价值是有的。
我和陪在身旁的莎露比亚目光交流之后，向青年说道。
“没想到你还挺能说的。和前几次给人的感觉差好多啊。”
我理所当然指出这一点，青年却摇了摇头。
“变的不是我，是你。”
“……我？”
对此毫无印象的我疑惑道。
“我哪里变了？”
“简单明了地说，打个比方就是本身所处的阶段变了。你距离世界的核心更近了。所以，也能和我说上话了。”
“……不，一点也不明了。我还是听不懂。”
“不。你应该自己清楚。”
他的断言让我闭上了嘴。青年的话里有着不可思议地说服力。
“哪怕你头脑不理解，你的灵魂也应该是清楚的。等同与你自身的这个世界正不停沉入‘深处’。”
顿时，我感受到在一旁的莎露比亚倒吸一口气。
我也无从否定他的说辞。因为每次来这里的时候都有“在往深处沉下去”的感觉。而且这个世界在我每次能力深化的时候都在“向下沉”。
“那你有想过，沉到底之后会有什么吗？”
这个问题仿佛是来自深渊的邀约。
我之前都没想过这个问题。确实，如果这个世界真的是在向下沉，那终究会触底。
这个世界沉底之后的结果。那就是我能力的终点。也就是说，那正是——
“——‘潜意识海洋’。那里有的是人的潜意识混合在一起的汪洋。用你们世界的概念说，就是‘集体潜意识’。”
“‘集体潜意识’……？”
“人的意识在潜意识的最深处是连为一体的。那一层被称为‘集体潜意识’。你看，现在的你应该感受的到吧。”
在他的引导下，我自然而然地将意识转向这个世界的外面。
每当能力深化，这个世界就会下沉。而这下方遥远的底部，最深处存在的是——
“唔，啊……！？”
——突然，前所未有的恐惧游走全身。
有种头骨溶解、脑浆化开的错觉。或者说，实感。
这个瞬间，我察觉到是自己本身的存在差点溶解了。
自己根源部分遭到的危险让我产生恐惧，差点失去意识。
“老爷！？”
“主！？”
两人惊呼出声。
我不知不觉双膝跪在了地上。
我意识模糊，双手撑地勉强没有昏倒。整个世界都在摇晃。那仅仅一瞬间带来的冲击却是难以消退。
“唔，啊……”
光是想起来都浑身冒冷汗。
那的确只能说是混沌的潜意识海洋。在那片无垠的海洋中人的意识就如同墨水的一滴，瞬间就会被稀释，失去自我。
我好不容易稳住自己的意识，搀扶着我的莎露比亚柳眉倒竖。
“你干什么……！”
为人稳重的她罕有地带上了杀气冲青年怒斥。
但是青年看来毫不介意。
“放心。他这不没事吗。只是看一眼不会有什么危险。”
他的目光之中反而带有亲昵。
“不过换成一般人，估计已经是废了。”
“你……！”
“冷静。他没事的。否则他也来不了这么深的地方和我对话。虽说还有点为时尚早，但他有这个能力。这点程度不会有问题。”
“你是……。”
我压抑住丧失自我的恐惧，询问这位没有敌意的青年。
“你是什么人。”
我落到距离“世界的核心”——名为“集体潜意识”的“潜意识海洋”如此接近的地方才得以和他对话。他不可能是什么寻常人物。
“是啊，我也差不多该解除这个疑问了。”
青年自报家门。
“我，是初代勇者。现在是这个世界的管理者。”
◆◆◆
“……初代勇者？”
神秘人物的身份让我难掩惊讶。
初代勇者。那是寻到了世界的真相，建立起组织维持世界至今的人物。是数千年前传说中的伟人。
“等、等一下，为什么初代勇者还活着？”
我不禁发问，青年平静地回答。
“你应该知道我改变了这个世界的模样。我就是‘连接者’。可是，我才能和时间都不足，在连接的时候被潜意识海洋吸收了。”
他所说的是传说中不曾提过的初代勇者末路。
“计划因此乱套。按计划这个世界应该顺着时代灵活运用‘世界的基石’进行管理。但在体制确立之前我就被世界吸收了，留下的知识残破不堪。甚至，我不在之后人类的战力底下，面对严酷的战斗甚至失传了关键的知识。虽然有几个保险对策，但是我的事故发生的太突然准备还不够充分，几乎都没起作用。”
这个世界的机制虽说安定，却并非牢不可破。因此，哈里森他们圣堂教会必须拼命维持这个世界。现在看来这个机制并非初代勇者想要达到的目标。
“不过，被潜意识海洋吸收了也不全是坏事。我出乎意料地填上了管理者的空位，现在才能来接触你。”
“接触我……？”
“正是。”
初代勇者重重点头。
“现在，世界正遭受前所未有的危机。”
“中岛小次郎吗？……‘连接者’。你也是这种能力啊。”
“没错。‘连接者’有时候会成为恐怖的灾厄。他已经是‘灾厄之王’级别的东西了。”
“……‘灾厄之王’。”
他身为最初的‘连接者’创立了世界的机制将其安定，也因此最为了解其威胁。初代勇者沉重地说道。
“‘连接者’相当于一个独立的‘世界的基石’。准确来说，‘世界的基石’是拥有和‘连接者’相同力量的魔法道具。现在，有‘世界的基石’以及我设置的法在，中岛小次郎没法肆意妄为。一旦‘世界的基石’被他集齐或是全部被破坏，这个世界立马就会落为‘灾厄之王’的玩具。”
“玩具，这么严重吗……”
“我没有夸张。那个男人的力量就是这么强。”
定义了这个世界的青年说出的话分量很沉重。
“我再说的明白点？‘灾厄之王’会成为这个世界的神。完全体的‘连接者’无所不能，不考虑世界的平衡或是人们的伤亡的话。”
“……成为，神？”
我背后发寒。
不明之处还有很多，但既然耸动神宫司的人很可能是“天之声”，那“连接者”和“天之声”就可能是同一个人，或者至少是协助关系。工藤都说是“追求破灭的娱乐犯罪者”。若是这样的人能够随心所欲控制世界，没人知道结果会是什么样。至少，很难想象他会考虑世界的平衡和人们的伤亡。
“阻止不了他吗？”
必须要阻止中岛小次郎。
为了这个世界，也为了同伴们能够活下去。
……但是，足以比作神的人有谁能阻止的了。
“你同为‘连接者’，阻止不了中岛小次郎吗？”
“很遗憾，我不行。”
唯一的依托摇了摇头。
“我不过是个因为事故才成为管理者的男人，活着的时候就难说有足够的力量。被潜意识海洋吸收之后还需要这份力量保持自我，做不了什么事情。”
“不会吧……”
他的答案令人绝望。
不过，初代勇者继续说道。
“但是，有其他的人能够对抗‘灾厄之王’。”
“真的吗？！”
我兴奋地问道。
“快告诉我，我什么忙都能帮。”
只要能避免同伴们遭受玩弄的破灭未来，要我帮什么忙都行。我说的话字字真心。
“究竟是谁……”
“你心里没数吗？”
他问得我哑口无言。
因为初代勇者笔直地盯着我——盯着我一个人。
盯着正在这个地方和他交谈的我。
“对。就是你啊。因为你就是另一位‘连接者’。”