16 最初的记忆
通过魔法“雾之仮宿”的感知，我得知日比谷浩二也在前面。
得知这个情报之后，参加追击部队的探索队成员犹如晴天霹雳。在他们看来，日比谷浩二是在据点崩坏时下落不明的同伴……而且，还是干部级别的别名持有者，又怎么会想到对方成了他们追击对象的一员。
然而，这份冲击没有进一步扩大。
“找到他之后问个清楚就行了吧。”
领队的中岛对此表现出了不足挂齿的态度。
他这种一如既往的态度让探索队成员找回了冷静。多亏于此，现在碰上的“守护的巨人”他们仍旧能够沉着应对。已经习惯了应对的他们甚至不需要我用“雾之仮宿”发出警告，让身处中央的我得以专心带路。
我个人还挺担心日比谷会不会成为一道威胁，但他败给了工藤的魔军看来是多虑了。另外，神宫司一行人和工藤没有组成共同战线，这也让我安心不少。由于贝尔塔事先给出了判断，我们也没有在这件事上浪费多少时间。
不过，贝尔塔本人一副沉痛的模样。
“是吗。工藤和日比谷之间发生过这种事……”
“是。吾王仍放不下轰美弥的死。”
工藤和日比谷之间的战斗大多源于两人之间的恩怨。我作为异界的领路人正在戒备四周无效陷阱，只能时不时听取两人之间的对话。听起来，轰在据点崩坏时的死在了日比谷的手下。贝尔塔也给出了同样的说明。
这情报让人有点在意。探索队的“暗之兽”轰美弥和“绝对切断”日比谷浩二是远征队离开据点之后的重要守卫力量。而按照和龙渊之里的萨提亚斯同行的深津明虎所说，据点崩坏的时候包括他们两人在内的紧急事态对应班在一开始就被杀了个大半无法行动。本来以为是碰上了什么意外，这下看来显然是日比谷下的手。而他在那之后就隐瞒了行踪躲到今天。
……据点的崩坏也许是人为的。
那天到底发生了什么，日比谷很可能掌握了其中的关键。正如中岛所说，抓住他问清楚说不定就能得知那一天的一切。
但同时这份情报必须谨慎对待。若是让探索队的成员知道据点崩坏的时候干部之间在自相残杀很可能会引发混乱。所幸，据点崩坏的情报和这次的异界攻略作战并没有直接关联，不需要一一传达。到时候只需找中岛商量，交给他判断就是了。
“不管怎么说，谢谢你告诉我这些。”
我道谢之后贝尔塔轻笑道。
“没事，我不过是为了王。”
神宫司一行，工藤的魔军，探索队，再加上教会势力。
所有人各有目的，事态非常复杂。
探索队和教会势力为了阻止神宫司他们破坏“世界的基石”采取了行动。
工藤和神宫司他们处于敌对，结果上而言也是在妨碍他们破坏“世界的基石”，利益上和我们处于共同面。不过，工藤和探索队不同，恐怕不会好心到仅仅是“阻止”。对手是日比谷更是如此。这点上，他很可能会和依旧将神宫司和日比谷当作同伴的探索队敌对。
利益、感情方面的考量错综复杂，不容任何大意。考虑到万一，我们必须对现状达成共识以对应任何情况的发生。贝尔塔出于这个想法道出了一切。
只是，事情听下来唯有一点让我不可理解。
“贝尔塔，我能问一下吗。”
“怎么。”
“你为什么……知道轰美弥死时的事情？”
我不是怀疑她的话，只是有些疑惑。
贝尔塔知道轰美弥死亡时的模样。可是若轰美弥的死是工藤的核心，他应该不会特地把这些事情说给仅仅是棋子的手下听。
“理由很简单。”
她也许料想我会有这个疑惑，回答时的声音很平静。
“我当时在场，所以知道，仅此而已。”
“……你当时在场？”
我理解这句话花了点时间。
理解了其中含义的我不由倒吸一口气。当时在场所以知道这一切，这个因果关系很单纯。但是这也说明了一个重要的事实。
“也就是说，在工藤因为轰的死觉醒成为魔王的时候你当场成为了他的部下吗？也就是说，你是工藤的第一个部下……？”
这事情纵然让人吃惊，但细细想来也没那么不可能。工藤觉醒魔王的能力是在据点崩坏之后，轰美弥死亡的那段时间。贝尔塔在那时候成为他的手下，知晓工藤和轰之间发生的事很正常。
一切都很合理，唯有一点让人不解。
“但是，贝尔塔……不是第二个名字吗？”
语音代码。之间就听她说过贝尔塔是第二个才被赋予的名字。
第一个部下得到了第二个名字。我感觉这和事实相矛盾，但贝尔塔的答案不同。
“原因很简单。王基本不会给部下起名。你也知道王起名的条件吧？”
这么一问，我反应过来。
“……要拥有足以让他起名的力量。”
“没错。”
“那，你……”
“是。当时我很没用。所以，没有名字。”
工藤对部下的态度和我对眷属的态度完全不同。他第一个部下不是第一个给名字的部下才正常。只是，没能得到名字的部下之后又有名字了所以才有些绕。
“第一个成为部下的我没能当场得到名字。我变强已经是过了一段时间之后了。那时候，已经有了安东。所以，我的名字成了贝尔塔。”
她诉说的语气低沉了下去。
“……我没能成为安东。贝尔塔这个名字，就是我无能和无力的象征。”
她的这句话充满了悔恨。很显然这并非仅仅因为她“没有第一个被起名字”。
而这份悔恨，肯定就是精干质朴的她问题的根源所在。贝尔塔脚步不停开口道。
“真岛孝弘。你刚才说我是‘魔王觉醒的时候当成部下的怪物’，是‘王的第一个部下’。这只说对了一半。”
“一半？”
“后半部分是对的。但是，前半不对。”
我一下子混乱了。我以为这两件事是同一回事。
可是，贝尔塔的说法超出我的想象。
“我跟随王的时候并非那位大人成为魔王的时候。而是在那之前。”
“……什么？”
“那位大人得到力量的时候并不是决定以魔王的身份活下去的时候。”
贝尔塔说道。
“从崩坏的据点逃脱的那位大人，在树海之中坚持活了下来。我成为王的部下是在那个时候。”
“……”
我沉默数秒。因为我一下子没能消化这个事实。
因为这个我至今所知道的相去甚远。
在奇利亚要塞袭击事件的时候，工藤说过他的起点。
他对人类的软弱和丑恶产生绝望，想要毁灭世界，因此作为魔王得到了控制怪物的力量。那贝尔塔在那之前成为他的手下就有问题。
这是怎么回事。面对我疑惑的视线，贝尔塔沉声回答道。
“都是因为我力有不逮。”
无能而无力。
她的语气中有着提到自己名字时候同样的自责。
“那个时候，独自挣扎的那位大人需要我。可是和轰美弥的相遇改变了那位大人。弱小的那位大人正在努力坚持活命要改变自己。我感受到这份心情的时候内心产生了崇敬和喜悦的感情。我追着这份不安定的联系赶去那位大人的身边。”
说道这里，回忆的语气开始变得苦涩。
“……可是，我去得太晚了。就在前一刻，那位大人碰上了转移者们。我赶过去的时候，那位大人已经被折磨了很久。”
我看到一旁的莉莉把视线转了过来。听力出众的她应该都听见了。她表情十分惊讶。我自己也是一样。
——受到了残忍对待，从而期待拯救。
——有怪物做出了回应。
我和莉莉的相遇，与贝尔塔所说的和工藤的初遇太过相似了。
可是，其结果却大相庭径地令人感到残酷。
莉莉救了我。可是，贝尔塔没能救下工藤。他们的起点实在是太过糟糕。
“我为了保护那位大人扑了上去。但是，无能为力。我一下就被打倒在地。”
对手是战士。当时还没有名字的她恐怕远没有现在的强大。应该和随处可见的怪物没什么两样，不可能打得过。
“我太弱了，没能救下那位大人。……是我，让那位大人变成了魔王。”
贝尔塔至今抹不掉的后悔之情来自这最初的伤痛。
哪怕两人能比转移者们再早那么一点相遇情况就不一样了。狼的敏锐嗅觉能够让他们知道对方的接近，说不定就能避开对方。那样一来，他们一人一狼也许就此相互依靠，在这个残酷的世界中找到未来。
这么一想，贝尔塔是工藤手下唯一感性与我们相近的存在倒也很正常了。毕竟，成为魔王之前的工藤想要的应该不是毁灭世界用的棋子。他所需要的是能够改变他，和他一起走下去的同伴。
可是，这个未来已经消失了。被践踏扭曲，无可挽回。
所以贝尔塔很后悔，后悔她没能成为安东——如果当时她有着足以得到名字的强大力量，就能保护好想保护的东西了。
和我们同行的日子，她每天晚上都会出去狩猎强化自己。也是因为没能在工藤化作魔王之前保护好他的悔恨让她如此渴望变强吧。
“……工藤知道这些吗？”
“不知道。我被打倒在地，再能够动的时候已经是在一切结束之后了。我赶到的时候王已经被打得不省人事。王没有亲眼看到我被打倒时候的模样，随后赶到的轰美弥的‘暗之兽’还是诞生并指挥猛犬的能力，哪怕听到了什么也不会想到早一步赶来的我吧。”
“你自己不说吗？”
“说了又能怎么样。”
贝尔塔自嘲道。
“我好不容易变强，有了明确的自我认识得到名字的时候，王已经走上魔王的道路了。一切都已经太迟了。”
工藤的魔王之路上不需要能够依靠的同伴。可能成为那个宝贵同伴的狼已经落为魔王棋子中的缺陷品。但是，她往后仍会紧握那份无能为力的后悔以及相遇时候感觉到的那丝尊崇继续思念那位少年吧。
“……这就是我和王之间的关系。”
贝尔塔在这里给话题打上了句点，恢复了平常的语气。
“都说了这么多了，我再说一句吧。那个时候，轰美弥的遗体被我吃掉了。这是她死前的请求。”
“轰？为什么？”
“为什么呢。她说是想隐瞒自己的死不让亲友伤心。可能是不想留下尸体……但是不好说。说实话，我不太清楚。她为什么要救王。说到底，她是不是有意要救王的都不知道。”
事到如今已经没法确认了。轰美弥已经死了。关于临终时留下诅咒的她的一切都已经无从得知。
只是，有件事我释然了。
“你的斯库拉外貌酷似轰美弥时因为吃了她的尸体吗？”
“恐怕是。但我也没想到会变成这样。”
她斯库拉的模样和轰美弥相似也是因为轰美弥死的时候她就在现场。不过，贝尔塔自己也说了，她和莉莉不同没有拟态能力，她也没想到结果会变成这样。或许是她在蛊毒中获得力量之时肉体发生了变化。
“……谢谢你告诉我这些。”
知晓了一切之后，贝尔塔的境遇让人觉得太过不幸。
感觉她在这种无可奈何的不幸下陷入了绝对得不到回报的构图中。这太让人心痛。若没有和价值观相近的我们同行，甚至这份不幸都不会为人所知……。
“……等一下。”
我忽然感觉有点不对。
贝尔塔深陷得不到回报的处境。但是，她现在却在本性相似的我们身边。
我一直以为这是种种的偶然所致。
但是，这真的只是偶然吗？
贝尔塔会在这里是出于工藤的指示。贝尔塔是工藤手下最强的战力之一，仅从作战角度考虑，留在身边才是最好的判断。
工藤本人说她是个缺陷品，所以不需要她。但这是他的真心话吗。从贝尔塔口中听完这一切之后的我产生了疑问。
轰美弥的死是造就魔王的最大原因，是他绝对不想让人所知的一面。既然这样，让继承了她外貌的贝尔塔远离身边风险也太大了。事实上，贝尔塔就在我们面前显出了本体。工藤因为她的感性与我们相近不会给我们造成反感才派她给我们当护卫。那他也该想得到旅途中贝尔塔会对我们产生感情，最终表露真身。这也太不小心了。
让人只觉得他背后是不是有什么意图。
“真岛孝弘？怎么了？”
“……”
我低头望着发出询问的贝尔塔背后，脑海里闪过一个想法。
如果，如果说。工藤其实察觉了贝尔塔的处境。
当然，按贝尔塔所说，她刚成为部下的时候是没注意到。至少，在奇利亚要塞袭击事件的时候他还是认为自己的力量就是作为魔王而存在的。
可是，工藤知道我这个活生生的例子。在奇利亚要塞的事件中，他也该注意到了贝尔塔不擅长谋略的耿直性格和其他的棋子有所不同。
这个事实，加上她是第一个眷属，结合起来考虑要抵达真相绝非不可能。
而如果说他知道贝尔塔的真相……。
对工藤而言她的存在意义将会发生巨大变化。因为，在一切遭到扭曲之前，工藤会想要改变自己就是出于轰美弥的影响。
因为轰美弥而想要改变自己的工藤在成为魔王之前得到了让怪物成为同伴的能力。这段时期唯一的眷属就是贝尔塔。贝尔塔的诞生少不了轰美弥，某种意义上可以说是轰美弥留给他遗产。
工藤会怎么面对这样的贝尔塔。
如理想中那样当作重要的同伴对待？
……不可能。刚才贝尔塔说的话同样可以套到工藤自己身上。一切都太迟了。
工藤已经踏上了魔王的道路。即便现在注意到了一切，之前的道路也已经消失了。他只能朝着绝望和痛苦的毁灭不断前进。
那工藤到底在想什么。
出于什么考虑，做了什么选择，才会使得贝尔塔来到我身边。
正感觉答案呼之欲出——就在这时，同行的探索队发出了欢呼。
我们抵达了通往第三异界的门扉。