第四章
「好久不见，路希德国王陛下。」
一听到这道怀念的声音，路希德就感觉到放在胸口内侧的金怀表好像又再度运转了起来。
（马修斯，你果然还活着！）
这道声音与马修斯相同。
这是在圣?安琪莉王宫的时候，路希德一天之中最常听到的声音。从早上毫不留情地将自己从睡梦中叫醒开始，自会议到谒见安排，甚至到厕所外头都一直跟在身边的那个声音——完全如出一辙。尽管平时满不在乎，却会在听者的身体内侧回响。所以即便在他的身影消失后，余音不知为何仍残留在听者耳中。
他不知道在梦中听到这道声咅多少次了。「您要睡到什么时候，这个贪睡鬼！」就连过去每天听得厌烦的声音，他现在都深切期盼能再次听闻。
背后有好几个人离开的气息，原来是贺金格等人都退了出去。房间中只剩下路希德跟马修斯两人。
贺金格大概早已得到一些情报，知道马修斯跟路希德有私人交情，所以才把这里留给他们，以便谈出一个彼此都能接受的结果。
「马修斯！」
路希德本想跑过去，又停下脚步。
坐在眼前的椅子上，看到自己便站起身的男子确实是马修斯，不会有错。
但是他起身时衣物摩擦的声响让路希德瞪大眼睛。那袭深绿色法衣，有如装饰一般遍布着细小祝祷词、缝有刺绣的圣职者披肩，以及星星与圆环图样的安卡里恩星教印章。透过穗子的颜色，可以得知他身居普通僧侣不能抬头看他的高贵地位。
（这是谁？）
他不是马修斯。他不是路希德熟悉的艾兹森书记官与侍从长，马修斯?索亚森男爵。这绝对不是曾与路希德一起生活，怀抱相同野心的朋友的身影。
他现在是僧侣。记得贺金格刚才说他是莫里亚市祭司，帝迪耶枢机长的个人秘书，迪纳雷斯一等典官。
（帝迪耶……常听到这个名字。听说他是星教会中最有权势的人，来自代代法王辈出的教会名门，华丽的卡裴兰家。）
星教会的圣职者不被允许娶妻生子，但也有钻漏洞的办法。也就是说，若是像马修斯这种隶属于法米玛司骑士团的僧兵就被允许与女性同床，因此有小孩也不奇怪。虽然无法正式承认为自己的孩子，怛并不会形成丑闻。
据说是雅薇赛娜亲生父亲的前枢机罗凯那巴德，之所以还能在教会内顽强保有势力，也是因为有这种钻漏洞的借口吧。
卡裴兰家就是用这种方式代代留下血脉并传承下去，在教会界享有盛名。
马修斯说过，以前他曾进入那位帝迪耶为自己的孩子成立的私塾。现在他又成了帝迪耶的部下，看来马修斯回到他身边了吗？
（帝迪耶是马修斯的抚养人，是收养了他这个孤儿并养育成人的恩人……所以这也是没办法的。）
「好久不见，路希德殿下。」
然而再一次听到他的声音后，路希德几乎要发出叹息。一切都没变。即便穿着这身庄重而远离尘世的打扮，本人依然是他熟悉的马修斯不是吗？
「你、还活着啊。」
「托您的福。」
他依旧沉稳。与差点禁不住激动得满脸发热的路希德不同，他脸上连一个笑容也没有。
「看你的打扮，你回到帝迪耶身边了吗？」
「是的。」
「真亏你还能复职啊。我记得你不是杀掉所有部下了吗？」
他的语气中不禁掺杂了无心的讽刺之意，因为他不甘心。
（你丢下了我——结果却回到帝迪耶身边吗，马修斯。你明明发誓要跟我一起推翻帕尔梅尼亚！）
路希德的讽剌在马修斯心中似乎连一道擦伤都没有留下。他一脸若无其事地说：
「因为那一次下令袭击异教徒村落的不是帝迪耶阁下啊，陛下。」
「什么？」
「那个村子正确来说不是异教徒的村落。的确也有很多像我妻子那样的异教徒住在那里，但有一半以上是罪犯，或是付不出税金而逃进山中的流民。」
「流民……」
有很多人因为付不出税金而卖掉田产，成为佃农后又因为健康因素或上了年纪以至于无法继续生活，沦落为流民。有些人会在大都市乞讨，有些人会变成盗贼村的奴隶，也有人在谁都不会踏足的深山中，过着连火也不生、偷偷摸摸的生活。让马修斯失去妻女的那个村子就是这种地方。
「下令袭击那个村子的，是索尔塔克。」
「你说什么？」
路希德摇摇头。
「索尔塔克是异教徒。为什么要袭击异教徒同胞居住的村落？而且狩猎异教徒是教会的工作，跟国王根本无关吧。」
「一方面大概是为了杀鸡儆猴。对帕尔梅尼亚来说，放弃土地的佃农是个大问题，不能放着那些无论摧毁多少次都会陆续出现的流民村不管……此外，索尔塔克还有另一个用意。」
「用意？」
「那时候索尔塔克就被怀疑是异教徒，怀疑他的人是司鲁?罗凯那巴德枢机。」
（罗凯那巴德！）
路希德板起脸。目前为止，这个男人的名字已经出现过无数次，让他感受到某种强烈的命运牵扯。
「差点被他送进异端审问会的索尔塔克连忙大力推动异端狩猎。狩猎是与法米玛司骑士团联手进行，许多流民村都被烧毁。对索尔塔克来说，他可以勉强坚称这是流民问题对策，但是就结果而言，他失去了帕尔梅尼亚国内亲异教徒势力的支持。」
「有亲异教徒的势力吗？」
「有的。艾兹森并未严格管制国内的传教活动，所以您大概不清楚，不过帕尔梅尼亚长期跟伊瑟洛这种信仰异教的东方国家有联系，因此在与伊瑟洛之间手握有力外交管道的贵族中，有些人当然会私下信仰谢里苏。」
「可是如巣重用这样的人，教会不可能没有意见吧。」
「没有错。但是一国国王不能只做出合教会心意的人事安排，宗教、信仰终究只是政治手段。」
路希德点头。过去他有好几次受马修斯教导过这方面的道理。
对艾兹森来说，这样的问题之所以没有浮上台面，是因为有比这更严重的——北方草原部落与南方贵族对立的问题。一如路希德时常要留意不偏心两者间的任何一方，帕尔梅尼亚面对的就是异教徒问题。
「那么，你跟我说想要推翻帕尔梅尼亚是因为……」
「我没说过想推翻帕尔梅尼亚。我渴望的从头到尾都是索尔塔克个人的毁灭，而且是彻底的毁灭。」
「马修斯……」
「他不能继续坐在帕尔梅尼亚的王位上，从各种层面来说都是如此。」
「!?」
他寒毛直竖。马修斯的声音突然压得很低沉，宛如刨削着永冻土的暴风雪。
「——在那之后……离开您身边后，我跟尤基姆一起回到星山。他并不是来杀我，而是受帝迪耶之命要将我带回去。我得到帝迪耶的原谅，被降格四阶后恢复僧侣之身。一阶是因为逃亡之罪，一阶是因为斩杀圣职者之罪，一阶是因为与异教徒女子私通之罪，最后则是因为放弃古冈托拉斯之罪。」
「为什么？」
路希德握紧拳头。
「为什么你要回到帝迪耶身边？你不是要跟我一起推翻帕尔梅尼亚吗！」
「要是继续待在您身边，对法王巡幸会造成阻碍。尤基姆出现后，我知道我没办法继续隐瞒自己的过去了。我该身退的时候到了。」
「所以你的意思是，你是为了了结一切才会离开吗？」
（本章未完）