第三章
据说在很久以前，曾有两柄剑睹上世界的命运战斗，而两剑交锋时孕育出了天上的繁星。
此刻在路希德手边爆发的轰然巨响，让人觉得「若两剑交锋会发出声响，肯定就是这种声音」。
「啊……」
尘埃漫天飞舞，冲击窜入身体。那是一种会让全身寒毛直竖的感觉。宛如有剧毒在体内流动般的麻痹感折磨着路希德。
（呜……给我……静下来……!!）
剑在手中挣扎。无数近似说话声的声响在脑内重重敲击，试图占据他的意识。
呜呜呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
（!!有人在说话。不对，不是说话，而是吶喊。）
「好痛——！」
手背被无形的光剑贯穿。太过剧烈的疼痛，让路希德失手摔落艾娃莉欧德。
这是明显的拒绝。
假如剑真的有意识，它现在就是用全身吶喊出「我才不要成为你的所有物」。
「哎呀哎呀，看来你尝试驾骏这匹烈马却失败了呢——路希德国王陛下。」
被称为无赖王、骑士界数一数二的豪侠——巨汉拉薛霍普在灰尘的另一头笑了起来。
「那么，国王陛下到我们的骑士团来有何贵干？」
「明明是你们主动邀约，却连一盆洗脚水都不送上来吗？」
路希德大方回应，心里则想：本想帅气华丽地拔出艾娃莉欧德，不过看来事情不会那么顺利。顺带一提，不只限于帕尔梅尼亚一带，很多地方面对刚经历漫长旅途的客人献上的不是茶，而是用来洗脚的温水，以此表达欢迎之意。
「邀约？哎呀，请问您指的是什么呢？」
拉薛霍普装傻，抚弄着下颚的胡子。
（哼，果然来这招。）
以他身为星格里欧骑士团干部的立场来说，基于政治考量，曾与外国国王接触的事情不能对外声张。
正因为如此，路希德才希望无论如何都要拔出艾娃莉欧德。他听说过一旦失败连地板都会为之损毁，如今他也亲身体验到有精灵栖宿的说法并非无稽之谈。
接下来就轮到让这里的干部承认自己的能力了。
「说到底，虽然你自称是国王路希德，但我没见过艾兹森国王，可没办法说声『哎呀，原来如此』就对你表示欢迎。毕竟在这种状况下，你看起来根本就只是个小偷。」
「这个……是一点小惊喜，老老实实从正面大门走进来太乏味了。吓到吧？」
「是有一点。」
杀气般的寂静流过两人之间。不知道是何时聚集过来的，他感觉到拉薛霍普背后出现了人潮。
「陛下！您平安无事吗！」
「我没事，别过来！」
出言制止爱担心的杰西德后，路希德继续享受与眼前这位豪杰的对峙。
「想确认的话，你可以确认看看。不是用眼睛，而是武艺。」
他以自然的动作解开挂在腰间的路克纳斯剑锷上的绳子，露出装在细长布袋里的路克纳斯的剑鞘。
「哦哦！」
旁观两人模样的堡垒骑士们全都发出惊叹。只要是识货的人，应该都看得出这个富有特色的优美姿态意味着什么。
拥有知名宝剑是剑士的憧憬，向人展现那柄剑则是种骄傲。在那场赌博庆典的比武大会上，路希德曾拿着那柄路克纳斯大为活跃，此事在这群骑士之间似乎已经众所皆知。
「好，那我们去外面吧。」
他点头。在拉薛霍普一扬下颚指示之下，他被带往建筑物外头。
「陛下！您究竟要去哪里……」
杰西德等人连忙跑过来，渥尔特还一边对蓍挂在脖子上的小壶献上某种祈祷。
（我能赢过这个统率世界最强骑士团的男人吗？）
光是看着他的背影，就能看出这个男人经历过多少次战斗、见识过多少次惨烈场面。那是属于男人的厚实背影。
利迪欧?拉薛霍普。他来自帕尔梅尼亚的南部塞礼，出生于渔夫家庭，因剑术才能在比武大会中得到赏识，成了塞礼公爵亲戚的养子，晋升贵族。
他十三岁就成为古恩多利安佣兵团的旗手，十七岁在洛兰特的比武大会取得前三名，参加过的战役应该破千场。
就算从经验来说，他也不是离开战场已久的路希德能赢得了的对手。赌博庆典时的比武大会终究只是让人小试身手的场合，也可以说是因为鲜少有骑士参赛，他当时才能够得胜。
在东边练兵场上，想进入骑士团的人现在还在接受测验。当中有两个戴着夸张帽子的人。所谓的一目了然就是这么回事吧。
长绳围出一个椭圆形，表示接下来即将在此展开的是正式比赛。
「『胜利啊，请扫除世界上所有的阴霾，为战士献上喝采的荣耀！』」
似乎是骑士团干部的一个男人负责担任祭司。在这种骑士团中，总会有一、两位持剑的从军祭司或修道士。
路希德重重吐出一口气，试着让自己冷静下来。就连在那场赌博庆典的比武大赛决赛上，他也不曾如此紧张。当时他有赫丝这位搭档，更重要的是那里有他这个艾兹森人熟悉的气氛。
但是，这里是异国。
而对手是统率世界最强骑士团的英雄。
若不打倒他，就无法使这个星格里欧骑士团服从。何止如此，艾兹森国王被星格里欧骑士团打回票的事还会广为流传，使他在这个世界上饱受屈辱。
当然，帕尔梅尼亚的王冠也会离他远去吧。
可是。
（可是，为什么我会这么开心——？）
两人各自拔剑竖立在脸部前方，向自己的神宣誓并祈求保佑。接着他们将剑插在地上，互换一次位置，转一圈后再回到原本的位置。这是为了证明武器跟场地都没有搞花招。
他再次拿起路克纳斯，拉薛霍普也抽出自己擅用的长刀。
这一瞬间，路希德感觉到他在与自己完全相同的时机吐出一口气。
「向神明发誓汝等会堂堂正正战斗，在此展现出所有技术！」
一声「比赛开始」代替了比武大会中的锣声。路希德没有马上拉近距离，而是单手摆出架式，等待拉薛霍普出招。
以那么长的武器与拉薛霍普的体格来看，他做出一击并被躲过之后，距离下一次攻击应该会有很长的间隔。不能正面承受他具庞大威力的攻击。对路希德来说，如果刀剑交锋就只能卸掉对方的力道，否则只会无谓地消耗体力。
（来了！）
先出招的是拉薛霍普。锐利笔直的剌击逼近路希德的胸口，他马上向右避开，想在对方重整好姿势之前拉近到对自己有利的距离。然而——
（好快！）
拉薛霍普比想象中更快重整好姿势。攻击被躲过后他没有大幅失去平衡，而是利用那股力道再发出一击！
路希德好一段期间都只能全力防守。长兵器光是收回来的速度都会比短兵器慢上许多，但在拉薛霍普身上却完全不是那么回事。他的武器移动速度跟路希德使用路克纳斯时完全相同。
（不愧是专门在马上操枪的骑士，完全没有空隙。）
锵！刀剑交错的巨声响起。两人往后跳开，拉开距离。路希德知道自己的呼吸比想象中更急促。
（糟糕，再这样下去会被对方的步调拖着走。）
他自觉在对方的诱使之下，自己有太多无谓的交锋。为了消除这个情况，并在被拖进持久战前导向自己喜欢的形式，有必要改变作战方法。
他已
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