III

  大海会随着水深的不同，呈现深浅的蓝色变化。

  对于这样的发现，慧感到迟来的讶异。浅滩是泛白的绿色，稍远处是明亮的蓝色，而随着愈往外海，群青色就变得愈浓。应该是有许多岛屿和环礁的缘故，眼下的大海被复杂的渐层覆盖着。看着看着，白色浪头逐渐改变了海面的色彩。

  南海，上空三千公尺，自己等人在双发动机的倾转旋翼机客舱里。距离从那霸基地出发已经过了两小时，拉菲尔回收部队完成了第一次的空中加油。单调的螺旋桨声引人入睡，还有安稳且风平浪静的风景，令人难以相信现在正要前往「灾」的势力范围。

  格里芬在一旁很不安地扭动身子。她抓住安全带的带子，身体瑟缩起来。

  「怎么了？晕机了吗？」

  「不。」

  她摇摇头，俯视着地板。

  「一想到这下面没有地面，就觉得不安，静不下来。」

  事到如今，你在说什么啊？平时明明经常在天上 飞去。慧一脸正经地吐槽，但——

  「因为子体就像自己的身体一样，可以知道现在风是怎么吹，或者引擎是否正常。不过，像这样被关在里面的话，就好像眼睛被蒙住了……」

  变得很不安——她低喃道。

  有这种事吗？不过之前飞往厚木的时候，这家伙几乎都在睡觉。或许是坐上人类操纵的飞机，变得比较神经质吧。

  慧无意中伸出手，就被她紧紧抓住了食指。格里芬彷佛抓住了救生绳一般，将慧的手拉近至胸口。从紧握的手掌传来心跳声。

  「感情真好呢。」

  冰冷的声音使慧抬起脸来。

  对面的位坐着布朗杰中尉，一身暗色的突击队服装煞有其事。对方平时就给人冷冰冰的印象，换上打扮更增添了难以接近的气息。感觉到话中有看不见的刺，慧涌现了反抗心理。

  难道看起来像在玩洋娃娃吗？」

  目光更加凌厉。

  「有同伴感到不安，我认为出言鼓励是很理所当然的。」

  中尉用鼻子呼出气来，将脸别开。现场充斥着令人尴尬的沉默，其他工作人员的表情也变得很不安。

  真是的，感觉真差。既然那么讨厌阿尼玛，改搭其他班机移动就好了啊。不然打从一开始就拒绝这项任务如何？就算再怎么声称没有人手，光是搭乘这架机体的法国军人明明就有十名以上。

  别在意，不用放在心上。

  自己的目的是回收子体拉菲尔，没有必要考虑和充满偏见的法国人交流。

  当他有意地建立起内心屏障时，慧冷不防被唤了一句：「可以问个问题吗？」

  中尉整个人面向这边。

  「什么事？」

  「你不怕阿尼玛吗？」

  真想嗤之鼻。说了那么多废话，最后还是在意这个吗？慧笔直地对上目光。

  「害怕啊，毕竟是用『灾』的零件制造的人工生命体。来历不明，不知道她们在想什么我有时会这么想。」

  「既然如此……」

  「不过——」慧加强语气道。

  「不过，我不害怕格里芬。」

  中尉彷佛窜过一股电流般眨眨眼睛，疑惑地皱起眉头。

  「那孩子是阿尼玛。」

  「没错，不过我非常了解这家伙。毕竟我们一起度过无数次的生死关头，有时两人单独置身于“灾”的势力范围内，每次都是相互扶持过来的。倘若这家伙无法相信，那我也难以相信其他人，我们之间有这样的情谊。老实说，格里芬比你们现在在场的所有人都值得信任。」

  听见这番挑衅般的发言，中尉却没有反驳。她一脸严肃地陷入沉默，那副模样又增添了慧的不耐感。

  「人类也是一样吧？初次见到的对象不仅来历不明，也不知道在想些什么。其中也有叛徒和一开始就采取敌对态度的人。但你并不会因此害怕或躲避所有人类吧？为什么只因为是阿尼玛，就完全否定她们？你曾经试过正面地了解阿尼玛她们吗？」

  「慧。」

  衣袖忽然被人拉了拉。一旁的格里芬满脸不安地仰望着慧。

  「慧 ，不要生气。拜托你。」

  生气？怎么会，才这点小事······

  慧呼一口气的瞬间，自觉到脸上的僵硬。他放松肩膀，重新坐回椅子，然后从中尉身上移开目光，说了一声「对不起」道歉。尽管他觉得自己没做什么该道歉的事，但实在很尴尬。

  「抱歉，我说了很失礼的话。」

  对话中断。喧嚣散去，引擎声回归。

  「打个比方。」

  过了好一段时间后，中尉开口了。她依旧将端庄的侧脸转向这边。

  「假设你搭的车子搭载了来历不明的控制系统，不知道什么时候会出错。有可能方向盘右转时向左转，往左转时又往右前进。但是你非得坐这辆车不可，这时该怎么办？」

  啥？

  什么意思？就在慧难以掌握对方的意图时，中尉续道：

  「我只会认为『这是一辆普通的车』 ，没有搭载什么来历不明的控制系统。

  说白一点，就是只能当作“那种东西并不存在” 。」

  「若非如此，我就会被恐惧击垮。毕竟人的内心没有那么坚强，能在知道自己抱着炸弹后还气定神闲地活动。」

  「你——」

  在说什么？炸弹——是指格里芬她们吗？不，但她说话的语气很奇怪。还没看透这股异样感的真相前，无线电响起了。

  “barbie03呼叫露营车，即将进入「灾」的势力范围。请提高警觉，和我们保持一定的距离。barbies请前进，警戒前方的航线。”

  艳阳黄和翡翠绿的战斗机在窗外飞翔。结束通讯的法多姆并排贴紧过来，机外摄影机在瘤状一般的装甲座舱罩上方转动着。

  驾驶舱响起法语的呼叫声，中尉从座位上起身，直接抓住驾驶座的椅背开始交谈。其他成员也一脸紧张。在吵杂的空气中，刚才的闭塞感逐渐被抹去，别扭的对话看似也暂时中断了。

  不知是好是坏，慧叹了口气并面向窗户。伊格儿左右倾斜机身，然后飞走了。

  「话说回来，我们全员出动没问题吗？万一“灾”打过来的话，小松都空荡荡的吧」……「好像……没问题。」

  格里芬在阳光下探出身体，灰色的眼里映出天空的蓝色。

  「遥说，目前有确实透过卫星照片监控中国东部的“灾” 。由于贝儿库特的那件事，使得主力大多都移往内陆了，所以暂时应该不会对日本海方面形成压力。」

  「不过，起码会过来一两架吧？例如走散的编队之类的。」

  「他说日美双方的战斗机部队因此变更了配置，从太平洋方面大幅抽调战力来负责日本海方面的警戒。」

  「应付得来吗？」

  「倘若具备压倒性的数量优势就有办法。当然，这是“灾”的主力不在日本海沿岸的前提之下，才能进行的作战。」

  原来如此，围绕着那个「诱蛾灯」的事件好歹也有了成果吗？如果中国沿岸地区的「灾」依然健在的话，想必也无法像这样拟定拉菲尔的回收作战了。

  尽管不是不可能，不过无法将独飞派遣至遥远的南海。

  (毕竟南海意外地远呢。)

  从那霸到目的地海域大约有一千七百公里。考虑到伊格儿的战斗行动半径为一千九百公里，几乎是极限了。尽管中途进行了空中加油，但应该无法运行时间太长的任65务。我们几人会暂时隆洛在航母上，所以无所谓。

  嗯？·····

  （本章未完）