第二章 竞争意识
席德等布雷泽班成员完成本节的特别课题后，回到王都。
他们策马与随行士兵一同穿越城门后，便见到一片令人意外的光景。
「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！艾尔文王子殿下──！」」」」
尽管艾尔文身为王室成员，但这次任务仅为区区学生课题，明明并未特地通知民众，却有许多王都居民欢天喜地地迎接她归城。
民众手持小型摇旗，上面画著以金黄为底色的龙纹──那是布雷泽班的纹章旗。
民众摇著旗帜，高举双手，朝艾尔文等人发出欢呼。
「这、这是怎么一回事啊？」
「看来……是先回到王都的先遣队，加油添醋地散播了你们大显威风的事迹了呢。」
艾尔文在马背上眨著双眼，席德则对她这么说。
而天狐等布雷泽班学生的神情也与她相似，显得呆愣。
王都居民则无视学生的反应，高喊著无止尽的欢呼：
「艾尔文王子！恭贺您初次上阵，凯旋归来！」
「听说您大展身手，所向披靡！」
「王子竟然御驾亲征，为了我们这些百姓奋战……呜呜……这简直就像是先王•亚尔铎陛下一样啊……！」
「你们听说了吗！？布雷泽班最近在和传统三班的实战演练和骑枪比武中，都全胜无败喔！！」
「真的假的！这些孩子都变得那么强了啊！」
「难怪能铲除盖尔山贼团！」
「艾尔文殿下该不会比先王•亚尔铎陛下还……不对，他说不定会成为圣王•亚瑟王再世啊！」
「我国的未来一片光明啊！」
────
席德一行人接受王都民众欢迎，凯旋回到伽维尼亚城。
他们通过架在分隔城下街与王城之溪谷上的石桥，穿越正面城门，进入王城之中。
当进入王城区域后，首先能见到一座高悬三面纹章旗的小型宫殿。
雄狮图腾，佐以绯红底色──杜兰德班的纹章旗。
猫头鹰图腾，佐以苍蓝底色──欧铎班的纹章旗。
独角兽图腾，佐以碧绿底色──盎撒洛班的纹章旗。
这栋悬挂纹章旗的小型宫殿是传统三班的教室，也是伽维尼亚王立妖精骑士学校的校舍本馆。
而一座小型离殿彷佛藏于校舍本馆后方，高挂著底色为金黄的飞龙图腾──布雷泽班的纹章旗。此处即为艾尔文等布雷泽班学生的教室。
席德暂且在此与布雷泽班的学生分开，带著艾尔文与天狐穿越伽维尼亚王立妖精骑士学校的校区，前往后方的大型宫殿──城堡正殿。
接著，来到城内中层──《湖畔仙女》的神殿区域。
他们在此报告这次课题的结果，获得大量勋分，离开了神殿。
当三人在城中走著，朝布雷泽班的宿舍塔走去时──
「呵呵，艾尔文，今晚可以吃大餐了！」
天狐眉飞色舞地说。
她似乎满心雀跃，尾巴左右摇动。
「有这次赚到的勋分后，就能大幅提升我们的校园生活品质呢！」
「嗯……对啊……」
然而，艾尔文的神色却有些闷闷不乐。
天狐敏锐地察觉到这一点，担忧地探头望向艾尔文的脸。
「艾、艾尔文，你怎么了？」
「我……稍微在想……远征地点的村民，和刚才好心来迎接我们的王都居民……」
艾尔文露出苦笑，断断续续道：
「我总觉得……大家都太高估我了……」
「高估……吗？」
「嗯，我当然也尽心尽力在做……但作为国王，我仍远远比不上父王……现在也都在依靠席德爵士、伊莎蓓拉和班上的大家……我明明独自一人时还什么也做不了……」
当她这么吐露心事后──
「那表示大家都对你有所期待啊。」
席德将手轻轻地放到艾尔文的头上，并这么说道。
「北境魔国的淫威、国内治安败坏造成的忧虑，还有王位空悬……在这种情况之下，你身为被誉为英雄的先王后代，战绩彪炳，威风凛凛地守护了人民。大家自然会在你身上看见希望啊。」
「…………」
艾尔文闻言，不禁沉默无语。
席德轻轻地笑了笑，简短询问她：
「呵……你觉得这是重担吗？」
此时，艾尔文抬起了头，毅然决然地回答：
「不会……一国之君本当如此，我已经有所觉悟了。」
「说得好，吾主应如是。」
席德心满意足地点了点头。
「不过，虽然这么说，但你也不必勉强自己。难受时不要客气，直接说出来。我身为你的骑士，会一起背负你的重担。」
「好，我的骑士，我就靠你了。」
艾尔文闻言，对席德灿烂一笑。
此时，位于互相寄予温暖信赖的席德与艾尔文之间──
「呣～～！」
──天狐鼓著脸颊，介入其中。
「我、我也会一起背负的喔！！人家也是艾尔文的骑士！只有这一点我可不输师父啊！！」
「啊哈哈，天狐，谢谢你，我当然一点都没有忘记你喔。你也是和席德爵士同等的重要臣子……是我的好友。」
「真的吗～～！？我、我总觉得你最近对师父有种该怎么说咧……超越君臣关系的某种情愫……！」
「喂！？天、天狐！？你、你在说什么傻话啦──！？」
艾尔文当下变得面红耳赤，显得惊慌失措……正当此时──
──前方忽然传来有人接近的动静。
气息之中混有明显的仇忾之情。
「……？」
席德感应到这一点，骤然停下脚步。
艾尔文与天狐也按捺亢奋的心情，原地停止。
之后，从城内通道前方走来的是……一名红发少女，她身穿伽维尼亚王立妖精骑士学校的候补骑士礼服。
「嗯？那个女孩是……」
席德记得这名少女。
他初次见到这红发少女是在距今约两个月前──四班联合交流赛的会议现场。
两人当时仅有片面之缘，未交谈过。
不过，席德清楚地记得这少女是被神灵位（圣光界）妖精剑所选上、受众人吹捧的学生，更重要的是，她总是对自己投以近似敌意的凌厉眼神。
这名少女的名字是──
「这不是露易丝•瑟狄亚司吗？自四班联合交流赛之后就没见过了。」
席德「嗨」了一声，简单地向露易丝打声招呼。
然而，露易丝却并未回应他的问候，停在席德等人面前。
接著，她以紧盯不放的眼神狠瞪三人，单方面地忿忿骂道：
「哼，是垃圾班级的教官和学生啊。」
「啥……！？」
艾尔文与天狐闻言，觉得错愕败兴，露易丝则丝毫不掩饰愠色，对她们继续说：
「你们最近好像都很为所欲为嘛。」
「…………」
「你们这群吊车尾勾结《湖畔仙女》，获得对自己有利的课题，靠那种小里小气的清剿山贼任务来赚勋分……你这草包王子，应该觉得很快活吧？」
「啥──！？你竟敢这么无礼……！」
「怎么会……我没那种想法……」
天狐与艾尔文听见露易丝单方面的谩骂后，正打算反驳之时──
席德却以手势制止了她们。
「哈哈哈，露易丝，你讲得真难听呢，怎么啦？你心情不太好吗？」
「哪有什么难听不难听，这是事实吧！！」
露易丝恶狠狠地瞪向席德。
「你们布雷泽班，最近都被分到一些能轻易获得战绩和名声的课题……！这不算是勾结《湖畔仙女》，还会是什么！？」
「我说啊……伊莎蓓拉她身为《湖畔仙女》的族长，以及伽维尼亚王立妖精骑士学校的校长，总是非常公正的喔。」
席德耸了耸肩道。
「我们这次的确因为一些原因，请她优先派给我们讨伐山贼团之类的课题……但这根本不是偏心，是因为我们班具备那样的实力。
她总是苦心思量符合各班实力的课题，再赋予学生任务。
毕竟，如果误判课题难度，就会危及学生的性命啊。
就算伊莎蓓拉和三大公爵家族或传统三班感情不好，也不会公报私仇，她真的是一个好女人啦。」
「骗人！」
露易丝咆哮道。
「既然这样……那当你们布雷泽班透过课题获得丰硕战果时，她为什么只给我们传统三班无人闻问的乏味课题！？为什么不给我们像你们那种，能获得荣耀的课题！？」
接著，席德一脸不解露易丝何出此言地回应道：
「因为你们还办不到啊。」
「──！？」
席德当然并无挑衅之心，不过是阐述事实而已。
然而，露易丝却无从得知，她认为自己遭人开门见山地挑衅，震惊得无言以对。
「你们要是来执行这次我们班的课题，应该会死几个人吧。如果她分派这种不符实力的课题，那才算是蛇蝎心肠吧？」
「一、一派胡言────！」
露易丝闻言，继续咆哮。
席德的发言以某事为前提，但她彻底无法认同那一点，只能扬声驳斥：
「你说我这神灵位……！我等尊爵不凡的传统三班，竟无法应付山贼那种小角色吗……！？你这败类，也太侮辱人了！」
「嗯？在现在这个时代，讲出事实算是侮辱吗？」
席德试图转头望向艾尔文与天狐，彷佛寻求解答一般。
不过，露易丝却逼近他，揪起他胸口的衣服，面对面地说：
「我、我们的等级和你们这些地灵位（行动界）的杂碎剑，根本不同啊！」
「比赛和实战是两回事喔。」
「你们这些吊车尾办得到的事，我们怎么可能办不到……！」
「我就说你们没办法嘛。」
席德最终傻眼地说：
「因为你们很弱啊。」
「～～～～！？」
没错，席德的发言有一大前提。
那就是「传统三班比不上布雷泽班」。
露易丝听席德这么不留情面地说，处于暴怒边缘。
「在我刚来的时候，你们传统三班的妖精剑剑品，的确胜过布雷泽班……但情况早已逆转了啊。总之，你先认清现况吧。」
「…………」
「也罢，你放心吧。虽然你们现在还弱到不行，但要是你们获得能够上战场的实力，伊莎蓓拉也会给予符合你们程度的课题。」
「…………」
「……嗯？话说你该不会……看到同年纪的艾尔文他们透过课题大显威风，深受民众赞赏，觉得很羡慕啊？噗……你意外地也有可爱之处耶，哈哈哈。」
席德调侃般地笑著，滔滔不绝地道出未经修饰的言辞。
艾尔文与天狐则内心七上八下地静观其变。
然后，自尊极高的露易丝早已濒临忍耐极限。
这股由于对方身为他班教官骑士，勉为其难地压抑的激烈怒火──终究爆发出来。
「你这混蛋──！竟敢嘲笑我────────！？」
她拔出垂挂于腰际的双剑型妖精剑──
「欸！？」
「喂──露易丝！？」
艾尔文与天狐杏眼圆睁，原地定格。
「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
露易丝则以流星赶月般的速度，持双剑朝席德劈出X字斩。
然而──
「嗯？」
「啥──！？」
她的双眸惊愕得大睁，席德仅以一根手指按住她的双剑交错点，完全挡下了她的剑。
理所当然地，席德碰触剑刃的指尖毫发无伤。
「唔、唔唔唔唔唔……！？」
嘎吱嘎吱嘎吱……
任凭露易丝接受妖精剑输出的玛那供应，全力压向席德……对方却纹风不动，他的重量与稳定感，简直如同一座巨城。
「呵……古往今来，决斗私战乃骑士精髓之所在。露易丝，我可不讨厌你这样。」
席德隔著交错的双剑，对露易丝露齿一笑。
「不过，凭你这点本事，要和我打还早了一千年。」
他「铿！」的一声，弹出压制双剑的手指。
露易丝的双剑只因为如此，便朝两侧震开，弹飞了她的身体，让她往后退却。
「可、可恶……」
露易丝颤颤巍巍，收起剑，暂时退让。
她也并非门外汉，是一名朝武术巅峰迈进的骑士。
因此，她凭方才的一式过招，便强烈地领悟到某事。
无论自己目前砍向席德千百回，双剑也不可能有万分之一的机率命中对方。
传说时代的最强骑士──露易丝重新认知到这个称号的涵义。
「嗯，你的剑法不错，也有才华，所以才更可惜。」
接著，席德全无恶意，对颤抖著低下头的露易丝继续说：
「如果……你愿意的话，我也可以陪你练武，你一定会进步的。」
不过，席德为对方著想的一番话，却残酷地将露易丝仅存的一丝荣耀与尊严，践踏得支离破碎。
「闭嘴……！你这甚至没有妖精剑的骑士，少在那自以为是了！」
露易丝如此怒吼，懊恼地以双剑敲击地面。
「《野蛮人》席德•布雷泽……！」
她以凌厉眼神瞪向席德，彷佛对方是杀父仇人一般。
「你这丧尽天良的骑士，残忍至极且冷血无情，肆无忌惮地奔赴战场，手持双剑恣意妄为地滥行杀戮。
你恶贯满盈、杀人如麻、罪孽滔天，最后还被自己的主公•圣王亚瑟秉持正义之名亲自诛灭，获得一名骑士最为耻辱的末日……！如字面所述，你就是一个不配当骑士的骑士！」
「……喔？那又怎么了？」
「我……不会认同你的……！」
席德略带兴致地回应，露易丝更加咄咄逼人地宣告：
「为什么……！？为什么像你这种不配当骑士的人，会露出这种『我才是骑士中的骑士』的嘴脸，在这国家里大摇大摆地走著……！？」
「…………」
「我是不会承认，你这种毫无骑士荣耀和名誉的《野蛮人》的！」
接著，她视线一转，狠瞪向艾尔文。
「你也是……！艾尔文王子……！」
「……！？」
话锋忽然转到自己身上，艾尔文不解地眨著双眼。
「积弱不振的王室明明毫无权威！你却利用偶然获得的《野蛮人》，汲汲营营提升自己的权势，我也不会承认你的！
寡廉鲜耻的君王，配上寡廉鲜耻的骑士！我是绝对不会承认你们的……！」
「也罢，我是无所谓啦……但你别那么说艾尔文，她也费尽千辛万苦了啊。」
席德并未显露出心情不悦的模样，四两拨千斤地忽略她的谩骂。
「吵死了！你和艾尔文，都是将导致这国家灭亡的病根！像你们这种败类，总有一天会践踏骑士的名誉和荣耀，必定会祸国殃民！」
「…………」
「我……总有一天一定会赌上双剑和骑士的荣耀击垮你们！你们这群《野蛮人》！就给我等著受死吧！」
露易丝咬牙切齿地说，并烦躁地收起双剑，转过身去。
接著，她又气势汹汹地离开了现场。
席德目送她离去，深有所感地说：
「哎呀呀，青春期的女孩可真难懂呢……」
「这与其说是露易丝难懂，还不如说是师父你的措辞有问题。」
天狐鄙夷地眯著眼，叹了一口气。
「或许是因为古代和现代的认知不同，所以你自然而然地呛爆人家了呢……」
艾尔文也苦笑不已。
「……？算了，先不提这事了。」
席德纳闷地歪著头，接著说：
「话说回来，你们一年级候补骑士，就快要办妖精界联合集训了吧？」
「啊、对……」
「话说好像有耶……」
艾尔文与天狐听见席德的问题，纷纷点了点头。
「就算我们只是执行了合理的课题……但应该也有很多其他班的学生和露易丝一样，抱持相同的看法。」
「居然要和这些他班的学生，在同一地点一起度过为期一个月的集训……我从现在就有预感会遇上一连串的麻烦了……」
「这次的集训，虽然是伽维尼亚王立妖精骑士学校一年级候补骑士，这学期最后的必修课题……但我的心情从现在就有点沉重了……」
艾尔文与天狐面面相觑，互叹一口气后──
「……嗯，原来如此。也罢，这或许也会是一个很好的机会吧。」
席德则以眼角余光瞥向露易丝离去的方向，这么悄声低喃道。