第一章 另一个阴谋
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「速速投降！汝等罪大恶极之徒可谓十恶不赦！」
一名少年的嗓音回荡于某乡村的广场之上。
他身穿伽维尼亚王立妖精骑士学校，后补骑士的礼服。
少年拥有彷佛棉花般的柔顺金发，以及蓝宝石般的眼眸。
他的五官精致秀丽，会令人误以为他是少女，身材也娇小纤细。
然而，他浑身散发出清冽的霸气，毫无一丝不可靠之感。
该名少年拔出装饰华丽的细剑，威风凛凛地将剑锋对准眼前一帮地痞恶霸，说道：
「但吾宅心仁厚！将以伽维尼亚王国下任国王──艾尔文•诺尔•伽维尼亚之名发誓，让自愿降伏者罪减一等！汝等意下为何？」
地痞恶霸──盖尔山贼团一行人听见这单方面的劝降，面红耳赤地开始震怒咆哮：
「兔崽子居然敢瞧不起我们……！」
「宰了你！」
一帮山贼纷纷拿起斧头、长剑、长枪、弓箭……各自以武器摆出架式。
而这些并非一般武器。
因此，无人愿意听从少年的劝降。
此时，一名黑发黑眸的青年骑士──
「好了，吾主，就让我见识一下你的手腕吧。」
──席德眺望著广场上的状况。
他位于远离广场之处，一座风车小屋的屋顶之上。
咔滋。
他边躺著边没规矩地啃著苹果，侧脸隐约露出乐在其中的神色。
────
艾洛尔地区位于伽维尼亚王国西南方。
其中，有一座山村•诺亚勒受雷默山区与蓊郁森林所环绕。
就风土气候而言，此处并非适宜居住之地，但凭著先王施行仁政开垦出的广阔田地，以及邻近森林的自然资源，理应不会受饥饿所苦。
盖尔山贼团一如往常地攻击这座村庄。
他们是盘踞于雷默山区，规模约数十人的山贼团。
这是一个丧心病狂的组织，会一一攻击艾洛尔地区的各村庄，烧杀掳掠，无恶不作。
他们由落魄佣兵、没落骑士、恶名昭彰的罪犯组成，最近又经由某种门路获得援助，得到了特殊武器。
最终，他们具备村庄义警团根本无从对抗的战力，化身为恍如恶梦般的存在。
不断荼毒艾洛尔地区，犹如探囊取物的盖尔山贼团，今天却面对不同以往的战况。
此处竟然出现了试图剿灭他们的人──伽维尼亚王立妖精骑士学校布雷泽班。
────
「头、头子，要怎么办？有骑士出马了耶？」
其中一名山贼──状似神经质的男子望向自己的头目。
「……哼。」
此时，山贼的头目──一名极为粗鄙的蓄胡壮汉•盖尔忿忿地环视四周，嗤之以鼻。
自己一行人傻里傻气地被引诱到村庄中央广场，遭受骑士们团团包围。
他环视这些不知天高地厚的骑士脸庞。
每一个人都非常年轻稚气。
一名少年拿著细剑，长相如女人般秀气。
一名贵尾人少女压低身体，侧身按著入鞘的刀。
一名状似乡下人的少年扛著巨剑。
一名彷佛大家闺秀的少女，装模作样般地拿著变种剑。
一名莫名畏缩的少女，倚靠著长枪般地呆立不动。
一名表情满不在乎的少年，垂下了短剑。
「哼，没什么大不了，他们都是些小鬼头，而且才六个人而已。」
盖尔吐出唾沫，恨恨地道。
「他们不是已经授勋的正式骑士，只是候补骑士。」
「也就是说……？」
「根本不是我们的敌手。」
盖尔将自己的武器──诡形异状的漆黑斧头扛在肩上，不怀好意地奸笑。
「而且，你看看，这些小娘儿们可都是些上等货色……可以卖个好价钱呢。」
「嘿嘿……在那之前，我们好像也可以快活一番呢。」
一行人龌龊地笑成一团，盖尔又对附近的手下大喊，下达命令：
「伙计们，上吧！让这群没见过世面的兔崽子们，瞧瞧我们的厉害！」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
众喽啰发出吼声，同时冲向包围自己的未来骑士。
他们的动作如野兽一般，明显凌驾了人类的体能。
那倒也是，毕竟他们手持的武器是──暗黑妖精剑。
由于剑品较低，精神污染的程度并不强，但这些人原本就禀性低劣，使用起来也没什么差异。
「就算你们有妖精剑，也不过是一群小鬼头！像平常一样围剿就能轻松解决了！」
另外，他们也并非门外汉，是一群经验老道的战斗专家。
他们身经百战，与长年来并无作战经验，因局势过于和平导致判断力下降的现代骑士不同。
事实上，他们过去已经击溃了几名拥有妖精剑的骑士。
更遑论今天的对手为授勋前的孩子，简直无需惧怕。
他们拥有坚信将获胜之人特有的汹汹气势与气魄。
另外，也有彻底堕入邪道者，特有的血腥恶意与杀意。
那些形成一股海啸，袭向这群候补骑士少年少女。
「……！」
少年少女在非生即死的战场上，首度目睹到这种人性黑暗面，瞬间受到震慑，紧绷了身躯──
呼──
当六道富含特殊律动的呼吸声，幽微地传至山贼耳中时──霎时之间。
「喝──！」
「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
砰！
「哇啊啊啊啊啊啊！？」
「呀啊──！？」
率先砍来的几名山贼随著一阵撞击声，飞到了半空中。
「什、什么！？」
盖尔见到这幅画面后，睁大双眼。
毕竟，他原本认为这群小鬼的实力低于自己，结果他们竟然各凭武器使出一招后，就让扑向他们的山贼如树叶般地被震飞。
「大家，攻过去！别放过这些鱼肉百姓的恶棍，一个都别让他们逃了！」
那名会让人误以为是女子的少年发出一道响亮清冽的号令声后，便冲了过去。
「是的！艾尔文！」
另一名贵尾人少女也自反方向袭来。
「他、他们过来了！？」
「包围他们！包围！」
山贼立刻敏捷地包围住他们两人。
尽管山贼出师不利，动作与应对却富有纪律，练得炉火纯青，根本不像山贼。
就算是拥有妖精剑的骑士，眼睛也只长在前方。
只要趁著从正面施压，吸引住对方注意力的时候，从两旁或背后偷袭，骑士也意外地不堪一击。
他们这次也遵循这种套路，两名山贼从正面牵制那貌似女孩的少年。
其他山贼再趁隙自左右与后方挥舞武器。
他们透过暗黑妖精剑强化体能，进而形成的合作阵形俨如一大威胁。
然而──
「呼──！」
简直如同前后左右都长有眼睛一般。
这名貌似女孩的少年──艾尔文挥舞细剑，应付著山贼的攻势。
她以细剑格开与挡下接连袭来的左右剑击。
并转身反弹从背后逼近的斧击。
每当兵器交锋之时，便发出阵阵金属声，火花迸溅，忽明忽灭。
艾尔文的身影宛如跳著剑舞，疾速轻盈──
「──御风而行！」
艾尔文在剑舞之中，呼喊了古妖精语，发动妖精魔法。
她的动作随著清风卷起，变得更加迅速。
众山贼的攻势如狂风暴雨，她则舞著细剑，穿梭其间。
她的剑锋凌厉地贯穿了来自四面八方的山贼手臂、腹部与双腿。
「咿呀！？」
「唔啊！？」
山贼接二连三地倒下。
艾尔文则以迅如疾风的步法与剑术，逐一砍倒敌人──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
另一方面，贵尾人少女──天狐的战况也大同小异。
她亦展现出如同全方位都有长眼睛般的动作，应付著山贼。
接著──她拔刀一闪。
「燃烧吧，剑！」
银刃滑出剑鞘，藉由腰部回旋，获得爆炸性的加速旋转。
刀路上绽燃出朵朵炽焰红莲，瞬间焚碎包围自己的山贼兵器。
「啥……」
「……刚才那是……？」
她这一招的速度与威力极具威胁。
袭向呆站于翩然散落的火星龙卷之中的山贼。
「看招！」
天狐毫不留情地向敌人进攻，转刃回击，迅如疾风。
她瞬间砍伤三名山贼，又在下一秒钟击倒了另外两名。
「他、他们是怎样……！？」
「好、好强……！？」
「而且，视野广得非比寻常……！」
山贼感到胆战心惊。
「因为我们平常都和席德爵士比划！」
「对！师父会用很快的速度，从四面八方发动攻击！」
咚！
艾尔文与天狐在战局之中会合，背靠著背。
之后，见山贼们欲溜之大吉，两人又进一步合作，接连砍向他们。
山贼们如稻草人一般，接二连三地被砍倒在地。
而足以构成威胁的人，并非只有艾尔文与天狐两人而已。
「唔──！？」
「小鬼少给我嚣张……！」
貌似千金小姐的少女──依莲恩与其中一名山贼剑抵著剑，双剑交锋。
或许因为体格差距，她的身躯如弓般地后仰，妖精剑彻底被对方压制。
「蠢货！终究是个娘儿们！只要短兵相接的话，就手到擒来啦……！」
「就是现在！上啊！不要弄伤她的脸，不然之后会很扫兴的啊！！」
「好！」
山贼自左右后方包围似地袭向依莲恩。
这是能单方面蹂躏美少女的大好机会……他们的表情透露出这种下流的淫趣。
不过──
「──我开玩笑的啦，流刃斩裂。」
依莲恩眨了眨眼，古灵精怪地这么低喃古妖精语，下一秒钟──
咻啪！
她的变种剑中突如其来地溢出了水──并化为利刃伸长，如鞭状地在附近高速回旋。
「唔哇！？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
苍蓝妖精魔法【水龙苍剑】。
能毫不需预备动作，也不需挥舞妖精剑，即可使出高速水刃。
山贼全身上下遭这一招撕裂，喷溅出血花倒地。
「抱歉啰，我其实很擅长这种战斗距离。」
依莲恩迅速地甩掉剑上淌落的水珠，洋洋得意地说道。
「如果要我优雅又变幻万千地作战，我可不会输给任何人呢。只不过就算我练到这种地步，还是抓不到某人呢。」
她优雅地舞剑。
剑身上伸出的水刃千变万化，陆续砍倒转身仓皇逃窜的山贼──
「看招啦啊啊啊啊啊──！」
「你这臭小鬼，去死吧啊啊啊啊──！」
山贼自四面八方挥下的武器，彻底捕捉到这名少年。
斧头命中少年的头，长剑砍入少年的腹部，长枪则刺进少年的背部。
唯有这名少年其他人相比，动作颇像门外汉。
只要团团包围他并同时攻击，他就无法反应──山贼的目的达成了。
虽然达成了──
「你这混蛋，很痛耶……！」
「什、什么！？」
这名少年──克里斯多福瞪向以武器砍向自己的山贼们。
山贼所持的武器姑且算是暗黑妖精剑，拥有寻常武器无从相比的威力。
然而──却对他毫无作用。
仔细一看，能发现他身上遭武器命中的部分，覆盖著石板。
「也罢，和教官那超大力的攻击比起来，这就像是被蚊子叮一样呢！」
克里斯多福露出坏笑，喊道：
「赋予吾金刚之力！」
并发动了碧绿妖精魔法【金刚神力】。
克里斯多福的双臂充满了大地之力，使得他的腕力获得超强化──
「喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
他顺势旋转巨剑，用力挥出──现场响起一阵撞击声。
「「「「呃哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」
一干山贼的武器悉数遭到摧毁。
他们也彷佛被人狠狠踢飞的皮球一般，陆续被弹到了半空之中──
「不、不行！他们不是普通的小鬼啊！」
「别靠近他们！用箭！快放箭！」
山贼们遭受艾尔文等人猛攻，彻底吓得惊慌失措，进而改变了战略。
手持弓型妖精剑的山贼们，陆续射出箭矢。
射出的箭矢的箭速与精确度颇具威胁，以箭雨风暴之势，袭向与山贼周旋的艾尔文一行人──
轰！
一阵炎岚骤然窜起，将无数箭雨焚灭殆尽。
「……哼，他们比想像的还会耍小聪明嘛。」
定睛一看，只见一名眼镜少年──希欧铎在后方拿著短剑。
他的武器剑尖之上窜出了烈焰。
「啧，真烦！他是重火力魔法型的剑士！」
「小事！抱著被打中一招的觉悟冲过去，跟他打近战！」
「他的剑那么短！只要打白刃战，就能赢了！」
这群山贼真不愧是江湖老手，拥有良好的判断力。
他们分散开来，不让希欧铎瞄准目标，朝他奔去。
如此一来，半吊子的火力将无法应付他们。
妖精剑剑士的魔法防御力，原本就因为剑的护佑而较高。纵使希欧铎能击败一两人，倘若多名山贼抵达他附近时──
「──如果只靠半吊子的火力，确实是没办法啦。」
希欧铎以冷淡的眼神瞟向朝自己逼来的山贼，将眼镜往上一推。
接著，他吟唱道：
「爆炎葬送。」
剎那之间，他刺出的剑锋之上暴涨出无可比拟的高温。
一颗火球顺势诞生，周围闪燃著赭红光芒──并射出。
火球划出弧形轨道，疾速飞行，命中山贼群的正中央。
它进而引起一场剧烈爆炸，火柱通天窜起。
那朝四周迸散出骇人的烈焰与爆炸压力，将山贼震向四面八方。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「好、好、好烫啊啊啊──！？咿咿咿咿咿咿咿──！？」
这群山贼遭火舌缠身，满地打滚。
「啊、啊……」
「好可怕的火力啊……」
这是绯红妖精魔法【火葬飞焰】。山贼们亲眼目睹到这种非同小可的火力，已经无人胆敢靠近希欧铎了。
「……这样就够了吧？」
希欧铎叹了一口气，对著如今应该悠哉地远远观望自己等人交战的教官嘟哝。
然后，他从剑身上制造出更加剧烈的炽炎，朝山贼们进攻。
「呀啊啊啊啊──！？不要、住手啊啊啊啊啊──！？」
一名少女裂帛般的凄厉尖叫与哭喊，回荡于战场之上。
「拜托，放过我吧啊啊！？饶我一条小命吧啊啊啊啊！？」
但无论古今中外，在人性黑暗与残忍一面毕露的战场中，这种求饶往往毫无效果。
于是，听见这充满恐惧与绝望的悲鸣之人应该不难想像……声音的主人将面临何种可悲凄惨的末路。
然而，望向声音主人──哭哭啼啼地挥舞著长枪的少女•琳奈。
位于她附近的山贼也一脸绝望地呻吟：
「反而是我们比较想求饶好吗……」
仔细一看，他们各自呈现不同状态。
「呃嘿、咿嘿、唔嘻嘻、啊哈哈……」
有人头上长出香菇，完全陷入幻觉之中……
「真、真的动不了了……连一根手指也……」
有人全身上下被麻痹毒玫瑰刺中，显得瘫软虚脱。
「呼唔──！？呼唔唔唔唔──！？」
也有人浑身覆盖著大量树叶，呈球状翻滚……
「不要啊啊啊──！？放我下来啊啊啊啊──！？」
另外，也有人全身被藤蔓五花大绑，头下脚上地倒吊著……
「ｚｚｚ……」
被催眠花包围，因为花香沉睡的人，可谓在这之中最为幸福的人。
这全部都是琳奈的妖精魔法。
琳奈当初显得忐忑不安，山贼也判断她是最容易制伏的对象。
不过，一旦交战后，就呈现这副德行了。
她大呼小叫地哭喊，旋转长枪后，便酿成这桩骇人惨剧。
由于无法得知她会做什么，因此她在候补骑士中，算是最难缠的对手。
「你、你的妖精剑到底能操纵多少植物啊！？」
「咿咿咿咿咿咿！？别过来，住手，不要过来啦啊啊啊啊啊！？」
琳奈见状，挥舞著枪。
她的枪尖生出荆棘长鞭，鞭笞著四肢被藤蔓绑住、匍匐在地的可怜山贼。
「啊、好痛啊啊啊啊啊啊──！？」
「拜托你们！请放过我！请饶过我一条小命吧啊啊啊啊啊！」
咻──！啪──！
琳奈边求饶边挥舞荆棘长鞭，屡屡鞭打著无法动弹的山贼。
「住、住手啊啊啊！我们会产生奇怪癖好的啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
现场响起山贼的阵阵哀嚎，叫声中逐渐混入痛苦以外的某种情绪。
────
「可恶！他们都是些怪物啊！？」
「那叫候补骑士！？骗人的吧！？」
「伽维尼亚骑士不是出了名的弱吗……！」
此处是村庄外围。
三名山贼立刻察觉到自己的阵营屈居劣势，趁隙逃到这里。
「谁还跟你玩啊！」
「没错！这时候要快逃──……」
然而，当他们好不容易离开村庄后，却见到──
「嗨。」
──一名青年宛如守株待兔似地站著啃苹果。
「你、你这家伙……是谁啊……！？」
「抱歉，此路不通，回去吧。」
青年──席德「喀滋喀滋」地啃碎果核，吞了下去。
「你们这些人渣，抢夺无辜人民的财产，又强掳良家妇女加以贩卖，你们的气数就到今天为止了。」
接著，他转得脖子嘎吱作响，面向山贼道：
「好了，出来混迟早要还的，你们就成为我学生的肥料吧。」
「闭嘴！说什么疯话！」
「给老子闪开啦啊啊啊啊啊！」
三名山贼暴跳如雷，举起武器，扑向了席德。
不过，他的身影却如迷雾般地消失于三人面前。
劈！啪！砰！
他神速地弹了三下额头，留下残影。
「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」
山贼被席德弹飞，纵向旋转退回刚才的来路──
噗通！
并感情和睦地坠落到堆肥之中。
「……不对，我讲的肥料不是那种意思啦。」
真伤脑筋……
席德露出难以言喻的表情，搔抓脸颊。
────
「大家，怎么样！？」
「我这边收拾掉了！」
「我这边也没有问题！」
战局大势已定。
艾尔文等人于村庄广场中央集合。
一帮山贼则在附近如叠罗汉般地倒地不醒。
将近数十人的山贼团全军覆没。
艾尔文等人一人约击败了十人左右。
「呜呜呜呜呜……好、好恐怖喔……」
琳奈心惊胆颤地环顾四周，这么说道。
「不过，我们赢了喔！」
「对！就算对方拥有暗黑妖精剑，我们也不输他们！」
克里斯多福与依莲恩边擦拭额上汗水，边异口同声地说。
然而，艾尔文却提醒他们说：
「还没结束喔，我没看到这山贼团的头目•盖尔，还没收拾他的话，这场仗就不算结束。」
「不过，他到底在哪？该不会是跑了……？」
天狐毫不松懈地严阵以待，打算环视四周……正当此时──
「你们这些混帐……竟敢害我灭团。」
「咿！？唔！」
一道粗哑的男声与一道状似痛苦的少女悲鸣，同时闯入众人耳中。
艾尔文一行人转向声音来处。
「啥！？」
他们见到山贼团头目•盖尔。
以及一名村姑被盖尔粗如树干般的手臂抓住脖子，举到了半空中。
「嘿嘿嘿嘿……」
盖尔以斧刃抵上动弹不得的村姑细颈。
这名稍比艾尔文等人年幼的村姑，名叫优诺。
她负责在艾尔文等人为讨伐山贼居住于村庄时，照顾他们的生活起居。
她似乎被抓去当人质了。
但在开战之前，理应让所有村民去安全地点避难了才对……
「咳……王、王子殿下，对不起……我、我……无论如何都想看看各位大展身手的模样……」
「嘎哈哈哈！本大爷还真是幸运啊！喂，你们要是珍惜她的性命，就丢下那吓人的武器！」
少女面色惨白，盖尔哈哈大笑。
盖尔也拥有暗黑妖精剑，具备超越一般人类的力量。
在艾尔文等人发动攻势之前，他折断优诺细颈的速度更快。
「艾、艾尔文……」
天狐担忧地仰望艾尔文的侧脸。
「…………」
哐当！
艾尔文凌厉地盯著盖尔，将原本举向他的妖精剑拋向地面。
「……我知道了。」
「可恶……！」
此时，瞭解艾尔文意思的天狐与布雷泽班学生，纷纷遵从她的选择，放掉了自己的妖精剑。
「王、王子殿下！怎么可以！？」
「嘿嘿嘿……我并不讨厌听话的小鬼呢。」
优诺脸上染上绝望神色，盖尔则不怀好意地粗鄙笑著。
「喂！那个长得像娘儿们的小鬼给我过来！其他阿猫阿狗快给我往后退！再退多一点！」
「……唔！」
天狐等人无可奈何，留下艾尔文一人，缓缓地往后方退去。
艾尔文则不疾不徐地走向盖尔。
逐渐远离她放在原地的妖精剑。
「啊、啊啊……骑士大人们……」
「嘿嘿嘿，这样就好……你们没了妖精剑后，就束手无策了吧。」
接著，盖尔也抓著优诺当人质，走近了艾尔文。
「话说回来，你说你叫『诺尔•伽维尼亚』吧？也就是说，你真的是这国家的王子啰？你是那个可恨的前任骑士王的儿子啊？」
「对，没错。」
「啧……明明就是仰三大公爵家族鼻息才能苟活的弱小王室……算了。」
他以单手吊著优诺，将斧头指向艾尔文。
「竟敢抄了我的山贼团。不过，你这么做也没用，因为我的靠山可是很硬的啊。」
「…………」
「我本来想就此离开，马上再组成山贼团……但被人瞧不起教人不爽。王子殿下，我就单独宰了你吧。」
「怎、怎么……这样……！？」
优诺听见盖尔的这句话后，表情悲痛地扭曲并叫喊：
「王、王子殿下，不可以！不可以为了我这种人，牺牲您这么尊贵的性命……！请、请……战斗吧！别管我──」
「吵死了！闭嘴！死丫头，我马上勒死你喔！？」
「──咻呃！？唔唔唔唔唔──！？」
盖尔为了让优诺噤声，如万力钳般勒紧抓住她脖子的手。
优诺的脖子被勒紧，脸色于转眼之间变紫发黑。
她的颈骨发出嘎吱声响，似乎即将折断。
「住手！你想要的是我的命吧！？」
「喔，对耶，要是不小心杀了她的话，人质就没意义了。」
「咳咳咳！？啊……唔……王……子……殿下……」
优诺已经彻底失去抵抗力气，显得疲软无力。
盖尔以骇人的臂力举起优诺当作盾牌，靠近赤手空拳并站立不动的艾尔文，直到自己的斧头可攻击的距离内。
「嘿嘿嘿，你可别动啊，要是你敢动一下的话，我就会折断这丫头的脖子喔。」
「不、不行……王子殿下……王子殿下……快逃……」
优诺向艾尔文投以苦苦哀求的眼神。
「…………」
艾尔文却无动于衷。
她仅平静地阖上双眼，握放著垂下的右手，不断地进行特殊律动的深呼吸。
接著──
「嘿！你死心了吧！很好！！我就用你的头来当这把斧头的装饰吧啊啊啊啊啊──！」
──盖尔瞄准艾尔文，举起了斧头。
就在此时──
「盖尔，我就告诉你一件事吧。」
艾尔文悄声低喃。
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
而理所当然，盖尔充耳不闻，犹若旋风般地横向挥出斧头。
艾尔文的细颈自然位于斧刃的刀路之上。
「不、不要啊──！王子殿下──！？」
优诺发出了惨叫声。
下一秒钟，现场喷溅出大量血花，艾尔文的头颅飞向空中──盖尔痴心幻想著这幅景象……
铿！
然而，现场却响起某种金属碎裂的声音。
飞向空中的──并非艾尔文的头颅，是盖尔断裂的斧刃。
「什、什么──！？」
「……欸？」
砍向艾尔文细颈的斧头反而碎裂了……盖尔见到这令人难以置信的画面，僵住不动，优诺则愣了一愣。
之后，艾尔文在两人面前，倏地睁开双眼──
「骑士──『义愤黜邪除恶』。」
只见她凌厉地踏出一步，恍如弹出的发条一般劈出右手手刀。
咻噗！
她的手刀，瞬间彻底地劈断了盖尔那只抓住优诺的手腕肌腱。
「呀啊！？」
随著一阵血风，优诺脱离了盖尔的魔掌，跌向地面。
「哇啊！？你、你这王八蛋！？」
盖尔因为疼痛而回过神来，怒不可遏，满脸涨红，再度朝艾尔文举起半毁的斧头──
「艾尔文！」
这一瞬间，天狐滚地一翻，捡起了艾尔文的妖精剑。
接著，只见她纵身一跃，凌空朝著艾尔文的背掷出妖精剑。
「呼──！」
此时，艾尔文宛如早已知晓天狐的行动，抓住飞来的妖精剑──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「喔喔喔喔喔喔──！」
她运用身体旋转的劲势，施展一记突刺。
盖尔则毫不在乎地劈下斧头。
这电光石火之际的攻防对决──
「唔啊……！」
「…………」
──由艾尔文大获全胜。
盖尔劈下的斧头，未命中侧身闪避的艾尔文。
艾尔文的突刺，彻底地贯穿了盖尔的咽喉。
「怎、怎么……可、能……！……咳呃。」
盖尔两眼翻白，「咚」的一声倒伏在地。
艾尔文确认对方毙命后，甩掉剑上的鲜血，收入鞘中。
接著，她对跌坐在地并呆若木鸡的优诺伸出了手说：
「你有没有受伤？」
「王、王子殿下……」
「抱歉，让你体验到这种可怕的事，我真的很庆幸你平安无事。」
艾尔文温柔爽朗地灿烂微笑。
「……谢……谢谢……谢谢您……王子殿下……」
优诺的脸随即变得通红，眼眶泛泪，开始凝望著艾尔文的脸，犹如被深深吸引……
「赞啦！艾尔文，你干得好啊！」
「拜托，希望你不要让我们心里七上八下的啊！」
同学们发出欢声，奔向她身旁。
「没错！真的！你老是这么乱来！」
天狐的脸色因为愤怒而涨红，气呼呼地逼近了艾尔文。
「就算对方剑格很低，但也是暗黑妖精剑啊！？要是你的维元稍占下风的话，现在都不知道变成怎样了……！」
「啊、啊哈哈……抱歉让你担心了。」
「话说那又是什么啊！？那招手刀！是学师父的吗！？不可以学那种超越常理的人的动作啦！？笨蛋笨蛋，真是的吼吼吼！」
布雷泽班的学生在状况外的优诺面前，开始吵吵闹闹。
接著，于不远处的树枝上──
「哎呀呀。」
──有人眺望著他们的一举一动。
席德盘坐在此，隔岸观火，苦笑著咕哝。
待定睛一看后。
只见一条雷光轨迹沿著树木奔向广场……延伸至倒卧的盖尔脚边。
席德弹了一下响指，雷光轨迹便消失得无影无踪。
「这家伙还是老样子，看得让人提心吊胆，不过……」
尽管他这么叹息，却有些引以为傲地轮流瞄向自己的学生脸庞。
艾尔文、天狐、依莲恩、克里斯多福、希欧铎、琳奈。
然后，他感慨万千地这么低喃：
「……大家都扎实地成长了呢。」
之后──
──
众人在村庄中开始执行战后处理。
艾尔文俐落地向从王都随行而来的士兵们下达指令。
「呃、呃……席德爵士，指示大概就是这样吧。」
「好，很有模有样喔。」
席德听见艾尔文的询问后，温和地点了点头。
「你也终于掌握上位者应有的言行举止了，很了不起喔。」
「是、是嘛！？欸嘿嘿。」
「但这时候像被称赞的小狗一样开心，就还有得学呢。」
「啊唔……」
席德无视立刻显得沮丧的艾尔文。
士兵们捆绑起艾尔文等人击败的山贼团幸存者，运走死者。
另一方面，天狐代为率领布雷泽班的候补骑士与士兵，前往搜索山贼团大本营，释放被绑架的邻近村庄少女，及取回被掠夺的物资。
当众人进行这些事项时──
「王子殿下、席德爵士。」
依照古老盟约，侍奉王室的半人半妖精（妮缪）少女──伊莎蓓拉出现了。
「嗨，伊莎蓓拉，怎么样？」
「那山贼团背后的靠山，果然也是奥卜司暗黑教团。」
伊莎蓓拉沉痛地摇了摇头。
「我刚才用魔法逼问了剩余的团员，不会有错的。」
「嗯，这也是理所当然吧，毕竟他们百般招摇地挥舞著暗黑妖精剑。」
「对，最近仇视王国的小规模犯罪势力之间，流通著暗黑妖精剑……奥卜司暗黑教团的确在台面下兴风作浪。」
「那虽然属于威灵位（形成界），但暗黑妖精剑的力量对这个时代的骑士来说极具威胁，如果要削弱这国家的国力，大量散布暗黑妖精剑算是相当有效果。」
「对，而且三大公爵家族也趁此机会，刻意迟迟不出兵镇压，打算对深受犯罪集团残害的地区民众，强制徵收法定外的特别警备税……我一想到要是没有您的布雷泽班在，就觉得惊恐不已。」
伊莎蓓拉吁出一口气，又说：
「席德爵士，您真会动脑筋，居然让布雷泽班从事『清剿山贼』的任务，作为伽维尼亚王立妖精骑士学校的每月课题。」
「毕竟，艾尔文是还没继承王位的王子，在没有三大公爵家族的建议或同意下，无法自己动兵，进行大规模的军事行动。
不过，如果是学校的课题，就能理直气壮地出动了……出动身为教官的我，和我磨练出来的未来骑士。」
席德玩味地坏笑著。
「艾尔文他们现在不会输给下三滥的暗黑妖精剑剑士，既然三大公爵家族不愿保家卫国，就让身为王族的艾尔文身先士卒，守护百姓。
这样既可以捍卫国家，累积实战经验，又能提高王室权威……可谓一石三鸟。」
「托您的福，这次大致铲除了在国内为非作歹的主要小规模犯罪组织。
之后，我会负责各地的善后。
维护国内治安原本是三大公爵家族各色妖精骑士团的任务，他们这次痛失颜面，应该会抱怨连天，但我身为依循古老盟约守护王室的《湖畔仙女》族长，是不容他们置喙的。」
「呵，伊莎蓓拉，你真靠得住呢。」
「艾尔文王子殿下他们就拜托您了。」
「好，交给我吧。」
两人这么对话后，伊莎蓓拉便转身离开现场了。
「你怎么了？看起来心情不太好。」
伊莎蓓拉离开后，席德不经意地以眼角余光瞄向艾尔文的侧脸，这么说道。
艾尔文闻言，垂眸望著自己的右手低喃：
「对不起，砍人……不对，杀人的触感还留在手上……」
在这次远征课题之中，艾尔文等人转战国内各地，轮流剿灭与奥卜司暗黑教团暗通款曲的山贼团、夜盗团等各种小规模犯罪集团。
然而，他们还是初次应付人类，而非妖魔。
就这一层意义而言，这次的远征课题可谓艾尔文等人的首度实战──初次上阵。
然后，受席德锻炼的学生并未历经苦战或负伤，平安顺利地完成了课题。
不过──他们以往过著受人守护的安逸生活，对他们而言，死亡显得过于沉重。
过去他们视骑士为纯粹的崇拜对象，如今方知骑士理应背负的重担。
这次他们逼不得已地面对了这种理所当然的现实。
恐怕不只艾尔文，其他学生也抱持相同的想法吧。
「在这一连串的任务中，我明明已经杀过好几个人了……手还是无法停止颤抖……」
艾尔文一脸严肃地凝视著微微颤抖的右手。
「我感觉自己做出无法挽回的憾事……作为一名骑士竟然会这么想，或许该觉得羞耻吧……」
此时，席德露出淡淡的微笑，将手轻轻地放在艾尔文头上。
「没什么好羞耻的。那是一个人类应有的感觉，如果遗忘的话，就不是骑士了，只是一个恶鬼。」
「恶鬼……？」
艾尔文闻言，抬眸仰望席德，席德则肯定地点了一下头。
「你们是骑士，所以习惯这么做是无所谓，但别忘了。
就算对方是匪徒，都不改我们夺走了他们未来和可能性的事实。
既然如此，骑士为何仗剑而战呢？持续思考这个问题和为之苦恼，正是骑士的自我战斗。」
「是、是的……！」
「而且……幸好呢。」
席德别有深意地笑了笑。
「你们这次的战斗非常有意义喔。」
「……欸？」
艾尔文闻言，不解地眨著双眼。
「「「「王子殿下！」」」」
仔细一看，一众村民，无分男女老幼，聚集至艾尔文身旁。
「王子殿下，太谢谢您了！」
「多亏有您，这村子才能得救！」
「这样就不必上缴法定外的特别警备税，给那些贪得无厌的公爵了！」
「日子稍微变轻松了！」
「您的臣子刚才救出了我被掳走的女儿，她平安地回来了……真不知该如何感谢您才好……！」
「等王子殿下即位为王的话，我们国家就稳当了！」
「艾尔文殿下！艾尔文王子殿下！」
村民们眼眶泛泪，一一向艾尔文道谢。
接著──
「王子殿下……」
优诺出现在艾尔文面前。
她双手于胸前十指紧扣，双颊染上玫瑰色，崇拜地凝视著艾尔文。
「这次……真的非常谢谢您！您为了人民亲自奋战的身影……和甚至愿意拯救我这种平民的大爱精神……让我万分感动！
这让我瞭解到王子殿下您才是万王之王！」
「没、没那么……我……」
优诺下地决心般地对困惑的艾尔文宣告：
「王子殿下……我……要成为骑士！」
「……欸？」
「骑士是我一直以来的憧憬……虽然村里的人一直说我没办法当上……但我果然还是想成为骑士！我有朝一日要成为骑士，为您奉献我的性命！」
村民闻言，手忙脚乱地开始安抚优诺。
「喂！优诺！自重一点！」
「怎么这么放肆……！」
「骑士和你擅长的骑马打仗游戏可不一样啊！？」
「而且，像你这种乡下野丫头，怎么可能帮得上王子殿下……」
「不，没关系，继续说吧。」
此时，艾尔文以手势制止了村民。
之后，她笔直地注视著优诺道：
「优诺，我很开心喔。你竟然愿意对我这还无法独当一面的骑士这么说。」
「王子殿下……」
「不过，这是一条崎岖的险路。不只有光鲜亮丽的一面，也有让人不敢正视的黑暗，你或许会后悔。」
「我、我……我已经做好觉悟了！」
「嗯，如果你的觉悟并非一时，而是真心的话……我们就在伽维尼亚王立妖精骑士学校的布雷泽班再见吧。我会等你入学的。」
艾尔文这么说，柔和地笑著。
「王子殿下……！是……！我一定会去！」
优诺极为感动地噙泪，倒头如捣蒜。
「呵……」
席德则温和地在一旁静观艾尔文与优诺等人的互动。
────
远在伽维尼亚王国北方之遥。
翻越俨如高墙般耸立的死宫山脉，深入大陆北端。
此处为前魔国•暗涅西亚，一年四季遭到凛冽凄冷的寒气与暴雪呼啸吹袭，受冰天雪地所封锁。
而位于暗涅西亚城的谒见厅中──
「烂透了！烂透了！这烂透了！」
暗涅西亚的主人──与艾尔文长相一模一样的少女•恩黛儿，跷脚坐在宝座之上，丝毫不隐瞒她的不悦之情。
「难得人家在王国各地散布了杂碎暗黑剑！怎么三两下就被打垮了啊！啊啊啊啊，烦耶！到底要到什么时候才能让艾尔文堕入地狱啊！？」
「呵呵呵，我可爱的主人真是没耐性呢……」
至尊魔女•芙洛菈于一旁以手指梳理著恩黛儿的发丝，嘻嘻一笑。
「我们正一步步地完成事前准备呀。王都的圣光妖精神（艾珂雷尔）护佑已经有了无法修复的漏洞……而且，也逐渐凑齐了仪式所需的催化剂……」
暗黑骑士团近年来在各地暗中活动……灭国、杀人、强盗、绑架、贩卖奴隶、毒品交易……这些行为都是为了进行「某仪式」的魔法催化剂……恩黛儿是这么听说的。
「对，主人，之后只需要时间……我们需要的是时间啊。」
芙洛菈嫣然轻笑。
恩黛儿意兴阑珊地哼了一声，转向一旁。
「我丑话说在前，我不太懂你预计进行的仪式，也没什么兴趣，我只想让艾尔文的人生大乱，只想毁灭那个让人火大的国家，和这个荒谬无理的世界！」
「好的、好的，属下都明白，我和您约好，只要用我的做法，一定会让我可爱的主人您称心如意的。」
「这一点我相信你，因为你过去所说的话从来没错过。」
「属下受宠若惊。」
「唉──话说真无聊啊，要是天狐变成我的……就稍微……」
恩黛儿喃喃低语，以无人能听见的嗓音，神色黯然地这么低喃。
最终，她彷佛灵机一动般地拍手。
「乾脆召集所有教团的暗黑骑士，一口气进攻吧？去踏平伽维尼亚王国的两三个城镇！」
恩黛儿的表情，宛如孩子正在用有趣的玩具玩耍一般。
她的恶意透明无色，甚至有种天真无邪之感。
「呵呵呵！艾尔文那家伙一定会苦恼伤心，气急败坏！这很值得一看！如果能让他那若无其事的表情满是阴霾，我就──……」
「……这虽然是个明智的主意，但属下不建议您这么做。」
芙洛菈耸了耸肩。
「我等奥卜司暗黑教团自豪的暗黑骑士团虽然精锐剽悍……但目前的伽维尼亚王国有传说时代最强的骑士•席德爵士在，就算普通暗黑骑士成群结队攻去，也赢不了他呢。」
「唔……席德爵士……！」
恩黛儿不甘心地咬著牙。
「那我们就只能和之前一样，暗中让暗黑妖精剑流向和王国敌对的势力，等待王国疲惫不堪吗？那样也太枯燥乏味了！」
「说的也是……这的确不怎么有趣呢。」
芙洛菈嘻嘻一笑。
「而且，席德爵士……确实可能成为妨碍我们计划最大的障碍……差不多该想点办法了……」
芙洛菈开始思索某事……正当此时──
「既然如此……那就派出并不『普通』的骑士就好了吧？」
「对，没错。」
「……如你所说。」
现场的气氛与黑暗──都忽然变得极为凝重。
「──唔！？」
恩黛儿因为这股压向自身的剧烈重压，额上浮出了冷汗。
定睛一看──只见三道人影于不知不觉之中，出现在谒见厅内。
其中一人为身穿漆黑全身板甲、斗篷的暗黑骑士，头盔面罩上刻有一道十字痕，盔甲的整体设计能令人联想到狮子。
另一人也是身穿漆黑全身板甲与斗篷的暗黑骑士，头盔形状与肩上羽饰能令人联想到猫头鹰。
最后一人亦是身穿漆黑全身板甲与斗篷的暗黑骑士，头盔的额头部分有类似独角兽的犄角，盔甲的设计也犹若骏马般精致讲究。
三人配戴全罩式头盔，因此无从窥知他们的面容与表情。
然而，尽管无法得知他们的真面目，但位于头盔下之人必定不属于这人世，这早已不言而喻。
毕竟，这些暗黑骑士拥有无与伦比的存在感，以及奔腾澎湃的暗色玛那。
三人光是存在于这空间，便足以压碎见者的灵魂（维元），不可能是阳世之人。
他们的等级非比寻常，连恩黛儿仅与他们面对面，双腿也会自然而然地颤抖。
此外，她姑且曾与席德对峙交锋，因此也能明白。
这三人身上传来的玛那压力，媲美被誉为传说时代最强骑士的席德──抑或超越了他──
「吾主，我等归城了。」
三名暗黑骑士朝宝座上的恩黛儿跪下，行人臣之礼。
「血、血狮爵士……夜枭爵士……还有角兽爵士……！」
恩黛儿展现出君王的气魄，以坚毅的态度迎接三名骑士。
没错，这三人正是奥卜司暗黑教团引以为傲的暗黑骑士团三巨头。
《黑狮骑士团》团长──血狮爵士。
《黑枭骑士团》团长──夜枭爵士。
《黑独角兽骑士团》团长──角兽爵士。
隶属于恩黛儿麾下的暗黑阵营中最强三骑士，就此集结──
「……我可爱的主人，您无需害怕。」
芙洛菈嘻嘻一笑，对恩黛儿咬耳朵道：
「他们三人，都是对您这有朝一日将成为这世界真王之人，宣誓绝对忠诚的骑士，就算您下令他们去死，他们也会欣然殉死。
因此，您不需害怕，堂堂正正地面对他们即可。」
「……那、那种小事，我知道的啦。」
恩黛儿哼了一声，深呼吸，转向三名暗黑骑士。
「然后呢？血狮爵士，你刚才说的话是什么意思？」
「吾主，就是字面上的意思。」
头戴十字痕头盔的暗黑骑士──血狮爵士肃穆地回答：
「如果『普通』骑士无法战胜他的话……就派出并不『普通』的骑士即可。」
「也就是──我等最为适合。」
头戴犄角头盔的暗黑骑士──角兽爵士赞同血狮爵士的意见。
「还请您下令吧，让属下去取回侍奉伪王──艾尔文•诺尔•伽维尼亚的《野蛮人》席德•布雷泽的首级。
如此一来，属下纵使牺牲性命，也会达成王命。」
此时，血狮爵士与夜枭爵士纷纷扬声抗议：
「……角兽，等等。席德•布雷泽不管过去和现在都是我的猎物……如果你打算从旁拦截，哪怕是你……」
「血狮爵士，你才在痴人说梦吧？我会赌上我的荣耀，去杀了那男人，如果敢碍事的话，我也会杀了你喔？」
然而，角兽爵士则从容自在地，无视另外两名暗黑骑士所释放的压力，这么回应道：
「呵……两位，这不是应该视吾主的意向而定吗？」
下一秒钟。
现场气氛变得更加沉重，紧绷万分，一触即发。
血狮爵士将手伸向背后的巨剑。
夜枭爵士紧握腰际长剑的剑柄。
角兽爵士见状，一把抓住身后的长枪。
三名骑士默默无言地拿起自己的武器。
丝毫不愿相让的意志化为阵阵狠戾杀气，压得空间嘎吱作响。
情况可谓剑拔弩张。
当某种契机引爆导火线时，将展开一场腥风血雨的厮杀──而在那之前。
胆敢介入三人之间者必死无疑──就在此刻──
「人渣，放尊重点，这可是王的尊前啊。」
芙洛菈吐出异常的冷冽厉语。
「…………」
「…………」
「…………」
三名暗黑骑士默不作声地解除了杀气。
「真是的，你们的忠心太超过了喔，受不了。」
芙洛菈见状，恢复平时的态度，巧笑盈盈。
「而且，你们现在有更重要的任务吧？」
「你是指猎杀古龙的事吗？」
「就是歼灭古龙，让它体内的庞大玛那回归大地……是这样的任务吧。」
「如果是这件事，已经大功告成了。」
血狮爵士举起了手。
此时，几名幽骑士拖著盛放巨角的板车进来。
那是龙角。
恩黛儿见状，从宝座上站了起来，瞠目结舌。
「那、那是……该不会是之前提到的、居住于边境罗拉的瑟琳珊湖之龙──煞伯尼格的角……！？你们竟然已经讨伐它了吗……！？」
在这般反应的恩黛儿面前，三名骑士开口说道：
「哼……凭属下一人便足矣。」
「对，动用我等三名骑士应付那点程度的对手，可谓战力过剩。」
「哎呀呀，传说时代的古龙还比较有点骨气……这也是时代的潮流吧。」
恩黛儿听见三人的对话，心中只能冷汗狂流。
（古龙……那是能被猎杀的生物吗……？）
人们将诞生于世后历经悠久岁月，获得超越人智的龙称为古龙。
古龙甚至能主宰邻近地区的自然环境与物理法则，拥有近似于天神的魔力。
纵观历史，因无端冒犯古龙而惨遭毁灭的国家，可谓不胜枚举。
这三名暗黑骑士俨如援弓射鹿般地，轻易达成猎杀古龙的壮举，令人感觉到深不可测的恐惧。
（他们……或许真的能打败席德爵士……）
恩黛儿亲身体会到三人压倒性的实力，因此能轻而易举地想像出……
想像出他们杀死席德，向自己献上他首级的画面──
（咦、咦……？）
她想像出这幅画面，感觉胸口一阵躁动。
（我、我……刚才觉得不想要这样……？）
那男人──席德明明是可恨艾尔文的骑士。
他不会愿意帮助自己这种，早已身染秽暗且堕入无尽深渊者。
为何事到如今，自己还会不禁这么想呢？
当恩黛儿迷懵地探索内心的答案之时。
「这真是好主意呢，杀害艾尔文最为信赖的骑士──席德•布雷泽。要是成功的话，艾尔文也会悲恸不已……这也能稍微减轻我可爱主人心中的郁闷吧？」
「对、对……耶，对啊，啊哈、啊哈哈哈！艾尔文那家伙一定会难看地哭天喊地的吧！！」
恩黛儿有些支支吾吾地赞同芙洛菈。
「就这么决定了，下个任务就是带来那《野蛮人》的头。」
血狮爵士闻言，点了点头。
「既然如此……问题就是要由我等之中的……谁去呢？」
「属下姑且一问……有没有三人合作这个选择呢？」
而当夜枭爵士听见角兽爵士的问题后──
「开什么玩笑。」
──便恨恨地这么骂道。
「收拾那只杂碎龙也就算了，我的自尊心可不允许我借助你们的力量和他一战。」
「所言甚是，而且，如果和你们并肩作战，可不知何时会遭到偷袭。」
「呵……说的也是……必当如此。」
角兽爵士露出别有深意的笑容，彷佛瞭然于心一般。
「那就公平决定，请我等敬爱的主公来决定吧。」
「好，这不错。」
「……哼。」
三名暗黑骑士面罩后方的视线，聚焦至恩黛儿身上。
「……欸？」
她则因为忽然被人要求做出选择，不禁定格僵住。
芙洛菈悄悄地向她轻声道：
「来，我可爱的主人，现在正是您下达王命之时。」
「……！」
「您必须下令，必须发号施令。否则您将失去为君的资格。来……您这次要交给谁去办呢？」
恩黛儿受她催促，依序凝望著三名暗黑骑士──
血狮爵士。
夜枭爵士。
角兽爵士。
三人皆为超乎常人的豪杰。
这些非人的最强骑士纵然单枪匹马出征，恐怕也能带回席德的首级吧。
「我、我……」
恩黛儿暂时显得迟疑，宛如有所迷惘。
「……我知道了，我要下达王命。」
她以君王之名宣布这次派去杀席德的骑士姓名──
（……无所谓，怎样都好。）
当恩黛儿下达王命后──彷佛说服自己似地咬著牙。
（不管席德爵士变得怎样，那国家变得怎样，我都无所谓……！因为我是为了杀死艾尔文，为了让他绝望，为了夺走他的一切，才像这样苟延残喘地活著……！所以……！）
位于千里之遥外的北境极地。
全新的恶意与阴谋，如今正蠢蠢欲动──