第二章 四班联合交流赛
伽维尼亚王国位于亚尔菲德大陆中央。
远在北方之遥──翻越俨如高墙般耸立的死宫山脉后，更深入北境极地。
于大陆北端的前魔国•暗涅西亚的领土之中。
魔国废都受冰天雪地所封锁，一年四季遭到冥府般的寒气与暴雪呼啸吹袭，而暗涅西亚城则矗立于废都中央，谒见厅中──
「铿锒！」一声，一名少女歇斯底里地将水晶球砸向地面，摔得粉碎。
这是一名全身穿著哥德风礼服，头戴王冠的银发少女。
她一双蓝宝石色的眼眸寒冽无比，却又充斥著足以将世间种种焚烧殆尽般的憎恨烈焰。
「可恨……！真的太可恨了……！」
少女显露出激愤心情，再三践踏碎裂的水晶球碎片。
「为什么……！为什么只有他……！为什么……！？」
她或许相当投入其中吧。
践踏碎片的行为令她开始气喘吁吁……此时……
少女背后的空中延伸出一片幽暗──
「哎呀呀，我可爱的主人，您怎么了啊？」
幽暗扭曲荡漾，凝结形成另一人。
现身的是一名全身包裹著漆黑法袍与连帽的魔性美女──奥卜司暗黑教团教主•至尊魔女芙洛菈。
「您今天的心情好像更不好呢。」
「芙洛菈……！？」
芙洛菈见到王冠少女暴跳如雷地狠瞪著自己，嫣然微笑，不以为意地走了过去。
「好了，我可爱的主人今晚到底看了什么，以慰藉无聊呢？」
她这么说，轻轻地挥著手，以古妖精语悄声低语。
接著，被少女摔破的水晶球碎片开始颤动……最后全数飘向空中。
之后，碎片自行组合……重合为一颗毫无裂痕的水晶球，纳入芙洛菈手中。
水晶球中映出了某种画面。
那是──
「哎呀呀，这是……又是艾尔文王子吗？」
芙洛菈见到水晶球中映出艾尔文的身影，巧笑盈盈。
「呵呵呵，您每天不嫌腻地在看他……可恨、想杀了他……主人您虽然总是这么说……但其实最喜欢人家──」
剎那之间。
砰咚、喀啦。
暗涅西亚城诡谲地震动，芙洛菈拿的水晶球上也出现了长长的裂纹。
「注意你说的话，要是敢再说下去……就算是你，我也会夺你性命的。」
等回过神来时。
头戴王冠的少女手中不知不觉已经握著某样东西。
那是一把漆黑细剑，比黑暗更加浓烈的幽冥自剑身上如炭火般窜出，身披黑暗的少女存在感也随之暴涨了数十倍以上。
那构成一种暗黑的玛那压力，甚至足以致使常人魂飞魄散。
她正是一名逆天悖理的魔人。
「喔喔，真可怕。抱歉，属下失言了，还请主人宽恕。」
然而，芙洛菈面对非人之魔人，依旧面不改色，嘻嘻微笑，低头致歉。
「……哼！你知道就好！」
王冠少女看到芙洛菈的反应，如无理取闹的孩童般嘟起嘴，转向一旁并闹起别扭。
「我无法饶恕艾尔文……无法饶恕那家伙的一切。我好恨他，想杀了他，我不许这世上留下属于他的痕迹，哪怕是一片肉末或是一根头发……！」
「主人您的憎恨和愤怒都极为合理、名正言顺呢，没错。」
芙洛菈抚摸了龟裂的水晶球后，它又再度恢复完好无缺的原状。
接著，头戴王冠的少女忿忿地指著她所拿的水晶球说：
「不过，他身旁的环境，更让我难以接受……！」
水晶球中映出艾尔文与同学一同切磋琢磨的光景。
「我明明因为他失去了一切……！沦落成这副惨样……！但他却──！」
『为什么能那么开心？』
她话未说完，恨恨地咬著牙。
「更何况……」
她再度以黯然的双眸睇视水晶球。
上面映出席德的身影，他正一对一地热心指导艾尔文。
接受指导的艾尔文表情相当认真……偶尔会绽放出笑靥，一脸幸福地偷瞄席德的侧脸。
艾尔文的幸福神情──令头戴王冠的少女极为烦闷，内心深处爆发出混浊燠热的阴郁情绪，恍如间歇泉一般猛烈。
毕竟，这是因为对她而言，『席德』是──
「～～～～～～！」
她状似难以忍受，撒腿奔了出去，伸手试图夺取芙洛菈手上的水晶球。
「哎呀呀。」
另一方面，芙洛菈则迅速地收回水晶球，防止第三次的摧残发生。
「你干嘛啦！？快把水晶球给我！」
「呵呵，主人，就算您发泄在瞭望水晶球上，也无济于事啊。」
「可是！可是！！」
王冠少女心有不甘地跺著脚。
她气得瑟瑟发抖，眼角噙泪。
「不甘心！我好不甘心啊！亏你花了漫长时间准备的计画，也因为我做了多余的事，所以失败了！」
「主人……属下之前就解释过那件事无所谓吧？」
芙洛菈温柔地抚摸少女颤抖的头，犹如安抚幼童般地说：
「那计画如果能彻底毁灭伽维尼亚王都，当然的确是最理想的，但无论席德爵士复活与否，那都有其困难。」
「不、不过……」
「王都原本就是圣光妖精神（艾珂雷尔）护佑极强的地点，假使要达成我们的夙愿，必须一点一滴地削弱它。
因此，那项计画能进到执行阶段，本身就具有意义了。主人您想想，因为守卫王都的圣光妖精神护佑受损，所以您的力量也增加了不少吧？」
「那、那……是没错啦！」
「谋略原本就很枯燥乏味，这种一点一滴的累积终有一天会让王国日薄西山、气数将尽，咬断艾尔文王子的喉咙。」
「不过，那样的话……！」
戴著王冠的少女紧紧握拳，低头颤抖，嚷嚷道：
「我到底要到什么时候才能对他报仇呢……！？」
「…………」
芙洛菈轻轻地勾起嘴角，侧目斜视自己的主人。
对，王冠少女与芙洛菈……她俩有一个『夙愿』。
正因为这个『夙愿』，她们才盘据于这种因为上古魔王的诅咒，导致生者无法栖息的极北极寒之地，虎视眈眈地窥伺良机。
然而──比起『夙愿』得偿，目前王冠少女更加执著于艾尔文。
她迫切地渴望艾尔文能死无葬身之地，这远比任何事，甚至是『夙愿』更为重要。
而这稍微偏离了芙洛菈的最终目的──
（不过……这样很好。）
芙洛菈暗暗嗤笑，以犹若地狱深渊般的笑靥冷然嗤笑。
她轻抚著哭泣的少女背后，安抚著她并心想：
（她由衷憎恨艾尔文，也由衷地对这世界感到愤恨不平，她的憎恨和愤怒有朝一日必定会将这世界燃烧殆尽，冻成极寒凛冬吧……对，我能这么预言。）
尽管如此。
对她而言，头戴王冠少女的炽烈憎恨与负面情感虽然如她所愿，但不可因为过于负面而烧毁己身。
强烈的情绪与欲求能成为迈向『夙愿』的强烈原动力，同时也能成为将自己推向绝路的双面刃。
必须谨慎地控管与照护，偶尔也需要给予饵食。
（嗯嗯……）
她暂时陷入沉思……
「既然主人您都那么说的话……要不要稍微整整艾尔文王子呢？」
并这么说道。
「欸！？可以吗！？」
王冠少女闻言，当下如孩子般双眼放光，望向芙洛菈。
「可以，主人您最近的状态逐渐稳定下来了。虽然有些限制，但如今应该可以外出活动了吧。
而且，目前到下一个『布局』之前，还有一些时间也是事实……慰藉主人的无聊也是为人臣子的职责，就让属下为可爱的主人吓吓那可恨的艾尔文王子，尽一份心力吧。」
「芙洛菈！」
少女闻言，方才极为不悦的心情一扫而空。
她态度骤然丕变，握住芙洛菈的手说：
「我就知道你会这么说！芙洛菈，我最喜欢你了！就只有你懂我！」
「呵呵呵，属下愧不敢当。」
「那么，我们要拿艾尔文怎么办好呢？呵呵呵……」
王冠少女「砰！」的一声，跷脚坐到宝座上，一脸天真无邪地开始思索。
然而，她的本质虽然如孩童般的纯洁无垢，却也充斥著残酷的阴鸷心思。
「由我亲手杀了他……是不行的吧？」
「对，属下不建议您这么做。」
芙洛菈委婉地否定。
「目前王子身边跟著传说时代最强的骑士，虽然他比以前弱，但只要他还有一口气，只靠一般方法是无法杀害王子的吧。」
「那、那点小事我也知道啦，哼！」
「而且……」
芙洛菈露出冷若冰霜的笑意，于王冠少女耳边呢喃：
「主人您之前因为一时激动，不小心出手了吧……但您其实想夺走艾尔文王子的一切，让他坠入比深海还深的绝望之中，再紧紧勒死他……对吧？只杀他一次还不够……对吧？」
少女闻言，瞬间杏眼圆睁，僵住不动……
「……对、对啊……！」
之后，她酝酿著危险的幽暗情绪，咬牙切齿地道：
「我的憎恨哪是光杀死他就能消弭的！我要夺走他的一切！必须给予他生不如死的绝望和屈辱！
他的哀叹和悲伤都会成为慰藉我的镇魂圣歌！我就是只为了这件事，才依依不舍地执著于人世的啊……！」
接著，头戴王冠的少女探头望向芙洛菈手中的水晶球，低声呢喃著。
上面映照出席德的身影。
她目不转睛地盯著他……低声说道：
「对……我……总有一天会抢走他的一切……所有的一切……」
芙洛菈望著王冠少女，嫣然一笑，接著道：
「那么，主人，您这次要如何让艾尔文王子吓破胆呢？」
「这样啊，要做什么好呢？有没有能直接刺激到他的……」
少女伸出了手，抓住芙洛菈手中的水晶球，将之拉了过来。
之后，她再度探头观察球中景象。
「……哎呀？话说回来，她……」
此时，她倏地注意到一名有著美丽白发、长耳与尾巴的贵尾人少女。
她在远离艾尔文等人的地方，孤零零地卖力锻炼。
「那是天狐•亚麻月呢。」
芙洛菈对牢牢盯著贵尾人少女的王冠少女补充道。
「她是五年前被我们暗黑骑士团摧毁的天华月国遗孤……从小就和艾尔文王子同甘共苦，是王子最亲近的挚友。
对在宫内没什么伙伴的王子来说，她愿意无条件地陪伴在侧，在他心中占了很重的份量……已经可说是他的另一半了吧。」
「…………那点小事我当然知道。」
王冠少女隐约透露出晦暗的情感，怏怏不乐地回答。
「喔……挚友……独一无二的挚友啊……」
「……怎么了吗？」
「没事。」
不过，她隔著水晶球一直凝视著天狐。
看到彷佛要在对方身上凿出洞似的。
水晶球中的贵尾人少女正独自为某事感到苦恼。
王冠少女则宛如看穿贵尾人少女的心思，以一双寒冷如冰的蓝宝石眼眸不断望著她。
最后……
「……呵呵，呵呵呵、啊哈哈哈……」
她开始低沉诡异地笑著。
「哎呀呀？主人，您那双魔眼到底看见了什么呢？」
「对，我看到了很有趣的东西了……就在天狐•亚麻月的心中。」
少女不断嘻嘻嗤笑了一会儿。
最后，又宣言道：
「芙洛菈，我想到一个好点子了。」
「哎呀呀呀？究竟是什么点子呢？」
「对，我决定了──」
头戴王冠的少女表现出顽童想到极佳恶作剧方法的天真无邪。
她向芙洛菈述说自己的阴谋诡计──
──
妖精历一四四六年•十一月一日。
凉爽和煦的秋季即将结束，能逐渐感受到一丝凛冬气息。
伽维尼亚王立妖精骑士学校将于一年级候补骑士间，举办某个惯例活动。
那就是──
「喔？四班联合交流赛啊。」
「对，到去年为止都是三班联合交流赛，但今年我们布雷泽班也会参加，所以变成四班联合交流赛。」
艾尔文听见席德的低喃，这么补充回应道。
席德等人目前位于王都•伽维尼亚以西的骆柴平原，此处树木稀少，辽阔空旷。
这是骑士用来进行徒步白刃战、骑枪比武、模拟战争等活动的场地，艾尔文一行人面前是一片以多座帐篷与栅栏区隔的宽广场地。
而参加今天交流赛的杜兰德班、欧铎班与盎撒洛班的一年级候补骑士也聚集于此。
一年级的候补骑士扣掉艾尔文等人的布雷泽班，一班约有四十人。
意即，目前此地聚集了一百二十余名一年级候补骑士。
「这场联合交流赛，也包含了测验我们这些一年级候补骑士这半年的修行成果。一如活动名称所示，这也兼具和其他班级学生交流联谊的功能。」
「原来如此啊。骑士之间要互相理解、缔结友谊，最好的方法果然就是实际大动干戈并决一死战呢，这时代也很懂……」
「我们没有想要决一死战啦！？这不是那种你死我活的活动啦！？」
艾尔文下意识地吐槽了席德。
「……欸？你们没有要决一死战吗？这明明就是一场厮杀啊？」
「你为什么要露出那么惊讶的表情！？」
「因为当骑士彼此打照面时，用厮杀来代替问候不是一种常识吗？然后，偶尔会因为双方过度激动，自己不小心差点翘辫子，或是让对方差点翘辫子，又或者真的翘辫子之类的，这在我那个时代可是酒席间的经典笑话耶……」
「传说时代会不会太惨烈了！？」
艾尔文恢复平静，清了清喉咙，继续说：
「总之，这基本上就是透过抽签的方式，让不同班的学生随机单挑，透过实战比赛的方式，较量彼此身为一名骑士的剑术和妖精魔法。
往年是一人要比三场，再从三战三胜的人中选出战术和武艺最符合骑士风范礼仪的人，颁发最佳新人奖，给予该名候补骑士所属的班级勋分。」
「喔？能获得之前说的勋分啊，那就必须加油了呢。」
「不过……虽然是这样说，但比赛结果几乎是内定好的……」
「？」
当席德对艾尔文的发言不解地歪著脑袋时。
周遭忽然传来一阵喧嚷，其他班级的学生纷纷喊道：
「喔喔喔，她、她是……！？」
「是露易丝！欧铎班的露易丝•瑟狄亚司！」
艾尔文一行人望向群众中央。
只见一名少女悠然阔步于会场之中。
她的外貌特徵为拥有一头熊熊燃烧般的红发，以及威风凛凛的群青色眼眸，散发出非比寻常的霸气。
她虽然拥有能令人联想到火焰的热情发色与外观，却具备冷艳若冰的美貌，甚至足以冻结这些火苗，令见者不禁肃然起敬。
她英姿飒爽的举止超然绝尘，毫无破绽。
她佩带于腰际的武器为两把苍蓝妖精剑，是一组两把的双剑型妖精剑。
附近的学生远眺著她，七嘴八舌地说：
「《苍星》露易丝•瑟狄亚司──欧铎班的一年级班长！是我们这一届学生中获得神灵位（圣光界）妖精剑的『天选之人』……！」
「听说她非常强喔，她的实力已经媲美三年级候补骑士……不对，甚至足以媲美正式骑士了……！？」
「真不愧是神灵位……这次的最佳新人奖得主应该就是她了吧？」
「对，一定没错。」
「不过，被神灵位的妖精剑选上真好呢……基本上被神灵位选上的都是王室和三大公爵家族的人吧？」
「偶尔也会出现呢。这种并非靠血统，就获得了神灵位妖精剑的人。」
「唉～～真的是『天选之人』……可说是奇迹呢。」
「不过──原本应该获得神灵位妖精剑的王室嫡长子，却在这一代偏偏抽中了最弱的地灵位呢。」
「哈哈，那反过来说，也是一种奇迹啦……」
艾尔文听著周遭的窃窃私语与暗中批评──
「……总之，就像是这样。」
──并苦笑著继续解说：
「往年最佳新人奖都由拥有神灵位的人获得，负责审查的人也都会优先推荐神灵位，毕竟，神灵位的骑士必定能三连胜呢。」
「什么嘛，好无聊。那样大家不会有干劲吧……虽然我想这么说啦。」
席德斜眼望瞄了瞄附近。
「但其他班的家伙怎么好像充满干劲啊？」
仔细一看，发现杜兰德班、欧铎班与盎撒洛班的学生纷纷露出好战的眼神，盯著布雷泽班。
他们偷窥著艾尔文等人，交头接耳，私议著些什么。
「而且还好像把我们班当成是眼中钉。」
「啊──那是……那个……」
当艾尔文难以启齿时……
「哼，他们是看我们不顺眼啦。」
希欧铎推了推眼镜，嗤之以鼻地回答道。
「看不顺眼？为什么？我们做了什么吗？」
「哎呀呀，席德爵士，你还记得之前的王都之乱吗？」
「当然记得，那怎么了？」
「在之前那场动乱当中，龙攻击王都时……我们布雷泽班的一年级候补骑士姑且算是挺身对抗了龙，其他班的人却没那么做。
客观而言，结果我们还是没派上用场，龙也是你打倒的，但我们以候补骑士的身分『对抗』了龙……这是不争的事实。」
希欧铎恨恨地瞥了在远方盯著自己的学生说：
「对王都的人民来说，我们布雷泽班看起来大概就像是背负新世代的未来骑士，勇猛又可靠，人民们应该对传统三班的懦弱模样失望透顶了吧。
总之，传统三班受不了我们这个只拥有地灵位、新创的最弱垃圾班级获得民众爱戴，无法忍受自己被瞧扁。
所以想在这种众目睽睽的地方，把我们打得满地找牙，证明自己高我们一等，抢走我们的名誉……他们打的是这种算盘吧。」
「嗯──……他们是白痴吗？」
席德环顾四周，傻眼地搔著头。
「骑士的名誉不是靠这种三段论证就可以获得的吧？」
「当然没办法，但因为对方就是这么想，所以也无可奈何啊。」
总是乐天逗趣的克里斯多福也有些烦闷。
「不过……这么一来……啊啊，可恶，今天就是地狱了……」
「对、对啊……呜呜……好可怕喔……」
克里斯多福抱著头，琳奈则瑟瑟发抖。
「我们至今虽然和其他班的家伙进行过很多次实战演练……但每次我们都会被打得落花流水……」
「对，我们每次都认清妖精剑剑品的差距无法超越。」
依莲恩也叹了一口气。
「我们虽然受到席德爵士教导维元……但时日仍尚浅……」
「我们又──要伦为鼻青脸肿的笑柄了啊……」
「我今天可能真的会死……啊，爸爸、妈妈、弟弟和妹妹……请原谅我这没用的人早一步离开……」
「琳、琳奈，等等，你别那么悲观啦！」
艾尔文看不下去，急忙插嘴道：
「赛场会由《湖畔仙女》布下【不杀结界】，也安排了治愈魔法和秘药！不会死掉或伤重不起的！」
然而，她的话反而勾起琳奈的恐惧心。
「呜、呜呜呜呜呜……人家想回家啦～～！妈～～妈！」
琳奈彻底吓得心神不宁。
不仅是她，克里斯多福、依莲恩与希欧铎都备感压力，神情僵硬。
自己被其他班级单方面地视为眼中钉，不知会遭到什么残酷的对待……他们应该难以抹灭这种可怕的想像吧。
然而──
「啊哈哈哈！」
席德却突如其来地笑了起来。
「席德爵士？」
「好了，别那么拘谨，反正这种保证活命的比赛就像儿戏一样。你们别在意结果，轻松地去打一打吧。」
「竟、竟然叫我们轻松地打一打……」
「就算你这么说……」
克里斯多福与琳奈疑惑地垂下眼去。
「席德爵士、艾尔文王子。」
此时，传来一道如银铃般清脆悦耳的女声。
转头望去，发现一名有著蔚蓝长发的绝色佳人盈盈走来。
这是依循古老盟约守护伽维尼亚王国与王室的《湖畔仙女》族长──伊莎蓓拉。
「呵呵，两位，我在找您们喔。」
「喔？怎么了？有什么事吗？」
伊莎蓓拉身为下届王位继承人•艾尔文的后盾，也兼任这所伽维尼亚王立妖精骑士学校的校长。
正因为如此，她今天为了调整四班联合交流赛的相关进度疲于奔命，从一早就不见人影。
「对，之后各班首席教官骑士和班长要集合，进行这次联合赛的最终讨论。请到一号帐篷集合。」
「原来如此，瞭解。好了，艾尔文，我们走吧。」
「是。」
此时──
艾尔文的眼帘中映入一道小小的身影，使她不经意地停下脚步。
那是天狐，她在布雷泽班学生集合的远处──斗技场的角落，独自拚命地练著剑。
自收刀的架式拔刀，刀光一闪。
她面对脑中假想的敌人，跳著优雅的剑舞。
「呼……呼……哈──……哈──！」
她认真到全身上下大汗淋漓，气势凌人，甚至令人不敢对她说话。
不过，目前天狐明显有种走投无路的焦虑与仓皇局促感，她状似将自己逼上绝境，令旁人深感不安。
（……天狐……）
艾尔文不禁停下脚步，凝视著天狐。
「……现在就让她自己静一静吧。」
她被席德拍了拍肩膀后，点了一下头。
──
「这到底是怎么一回事呢？能帮我说明一下吗？」
一号帐篷中进行著四班联合交流赛的赛前最终讨论。
帐中传来伊莎蓓拉焦躁的嗓音。
「我根本不知道这次的赛程和追加规则。明显能感受到有人恶意操作的痕迹，请哪位帮我说明一下。」
她语带强硬的怒意，令帐棚内鸦雀无声。
现场有九个人环绕著帐篷内摆放的圆桌。
杜兰德班、欧铎班、盎撒洛班、布雷泽班……各班的首席教官骑士与班长，以及伊莎蓓拉。
艾尔文心中七上八下地旁观著事态发展。
席德则位于艾尔文身旁，脚跷在桌上，双手环在后脑勺，津津有味地观望著众人。
「谁来说明一下。」
伊莎蓓拉「砰！」的一声拍打了放在帐棚里的黑板。
黑板上写著斗技场内分成八区赛场的各赛程表，以及一年级候补骑士的对战对照表。
「为什么？为什么布雷泽班的对战对手都是精灵位！？而且，艾尔文王子还对上神灵位的露易丝•瑟迪亚司……！」
妖精剑拥有剑品。
自上而下，分别是神灵位（圣光界）、精灵位（创造界）、威灵位（行动界）、地灵位（形成界）。
其中，数量最多的为威灵位，全体八成以上的骑士都拥有威灵位妖精剑。
另一方面，精灵位仅占全体的一成，正因为数量稀少，所以精灵位的妖精剑即为精英骑士的象徵。
然后，被最高等的神灵位精灵剑选上的人，扣除依循古老盟约必定会被神灵位选上的三大公爵家族血亲之外，约占全体的百分之一。
而被最低等地地灵位妖精剑选上的人也相当稀少，约为百分之五。
因此，神灵位被赞誉为『天选之人』，地灵位则被揶揄为『吊车尾』、『下下签』。
先不论此事。
「这次的联合交流赛中，布雷泽班的参加人共有六名，这六人比赛的对象都是精灵位以上的人，也太奇怪了吧！？」
当伊莎蓓拉感到愤慨时。
一名配戴单片眼镜的青年露出冷笑，表面恭维实则轻蔑地说：
「伊莎蓓拉阁下，就算您这么说，但这是透过严格且公正的抽签后得到的结果。那么，这也算是圣光妖精神的指引吧？」
他是欧铎班的首席教官•克莱斯。
欧铎班的一年级班长•露易丝则默默无言地站在他背后。
「竟然厚颜无耻地……！」
伊莎蓓拉忿忿地环顾四周。
杜兰德班的首席教官是一名状似粗鲁的壮汉，他露出卑鄙龌龊的笑容；盎撒洛班的首席教官是一名妙龄女子，她露出了置身事外的表情。
从他们的模样看来，他们似乎全为共犯。
提议人恐怕就是克莱斯吧。这是擅长事前疏通与阴谋诡计的盎撒洛公爵派系的行事作风。
「就当这奇怪的组合是『偶然』好了。不过，我无法接受另一项追加规则！」
伊莎蓓拉不甘示弱地提高音量，进一步追根究柢。
「竟然安排『每一场比赛败方班级要付给胜方班级三点勋分』！这种类似赌博的规则大幅偏离联合交流赛原本的宗旨！我身为校长，万万无法认同这件事！」
「就算您这么说，我们也很头疼。这是我们各班首席教官经审慎讨论后，才决定的事。」
「没错，最近的联合交流赛一成不变。为了提振学生的士气，也需要尝试新的规则吧？」
盎撒洛班与杜兰德班首席教官也纷纷说道。
「如果是赌上对班级来说可谓性命的重要勋分，我想学生也会卯起劲。这会成为很有意义的比赛。」
「而且，就算是赌上勋分，但一场比赛也只比三分。这对各班来说不是很大的负担，别啰哩啰唆了。」
「你们……！」
伊莎蓓拉不甘心地咬著牙。
对各班而言并非沉重负担……对目前拥有许多勋分的传统三班而言，确实如此。
然而，新创的布雷泽班却不同。根据本次的比赛结果，他们的勋分可能彻底枯竭。
班级如果没有勋分，先不论每天饮食将没有著落，也难以修复妖精剑、订购魔法道具与使用各类训练场。
最糟的状况之下，班级本身可能无法存续。
「不要紧的啦，只要获胜就没问题了吧？只要赢一半的比赛，就能正负相抵了啊。」
「伊莎蓓拉阁下，您虽然是王室的监护人，也具备校长的身分吧？像这样过度偏袒特定班级，是不是不太好呢？」
伊莎蓓拉听见克莱斯不以为意的话后，气得肩膀颤抖。
「能厚颜无耻到这种程度，还真让人惊叹呢……！」
基本上，妖精剑的剑品差距无可颠覆。
同年级的学生之中，低等的妖精剑无法战胜高等的妖精剑。
低等妖精剑的确能藉著作战计画、技术与熟练度战胜高等妖精剑。
不过，那仅限于剑品差距为一等时，例如威灵谓与精灵位，若差距为二等之上，便无力回天。
艾尔文等人的妖精剑全为地灵位，藉由人为操作比赛对象后，不得不对上剑品相差二等以上的对手。
（这样的话，就算艾尔文他们受过席德爵士的教导……！）
而且，席德才来一个半月。
根本无法一决胜负。
「你们……你们就这么想斗垮布雷泽班吗？你们背后的三大公爵家族……！」
「哼，天晓得，我们这些低层怎么会晓得高层的人的想法呢？」
「不过……彻底式微的王室统治已经不合时代了吧？在接下来形势不稳的时代之中，需要的是强而有力的统治者……不是吗？」
「也罢，王室也别做无谓的挣扎，设立什么布雷泽班，认真地思考一下今后的安身之道比较好……这是我的拙见啦。」
「唔……」
伊莎蓓拉听见克莱斯等人的话后，仅能咬牙切齿。
根据伽维尼亚王立妖精骑士学校的校规，将由各班首席教官骑士决定这类校内活动的规则，任凭校长也无法轻易变动。
由于这是撇除布雷泽班实际上的首席教官•席德后做出的单方面决议，即便根据这一点据理力争，也只会演变成让席德加入讨论。
而决议时可以靠勋分增加投票的票数。
如此一来，也赢不了私下串通的传统三班。
目前状况已经无计可施──正当艾尔文这么心想时……
（……艾尔文。）
她脑中忽然传来伊莎蓓拉的嗓音。
（伊莎蓓拉……？）
艾尔文惊讶地抬起了头，望向伊莎蓓拉。
此时，她不发一语地盯著艾尔文，那恐怕是一种可直接向对方内心说话的心电感应魔法吧。
（有我在还发生这种事，真的非常抱歉。既然这样，布雷泽班……放弃这次的联合交流赛，也是一种办法。）
（……！？）
艾尔文听见伊莎蓓拉万般遗憾的提议后，不禁屏住了气息。
（他们应该会散播「布雷泽班害怕脱逃」的谣言，但应该能避免失去所有勋分的最糟状况。）
（那、那……）
（新创的布雷泽班就各种意义来说，都还力有未逮。虽然非常不甘心，但这时候为了将来著想……）
伊莎蓓拉以心电感应对艾尔文提议……此时──
「……好啊。」
却有人落落大方地这么说道。
「那样很好。」
是席德，他依旧呈现一副粗鄙的模样，将手环在后脑勺，脚翘在桌面上，露出了无惧的笑容，这么说道。
「喔？席德爵士，您说那样很好是指？」
「我是指那张对战表毫无问题，这样还比较好玩。」
席德这么说道，充满著无比从容与自信。
首席教官们原以为席德会惊慌失措，试图交涉变更规则或比赛对手，抑或是弃权本次的交流赛。
不过，见到他摆出一副远远偏离这两种预测的态度，三人多少有些烦躁。
「好玩……？喔……？您相当从容呢。」
「就算见到自己的学生输得凄惨落魄也无所谓吗？」
「喔？对你来说学生的痛苦和屈辱都是一种娱乐吗？哼……真不愧是《野蛮人》啊，喂。」
三人此起彼落地奚落席德。
不过，席德却毫不在乎这些冷言冷语，从容自在地回应：
「小意思，比起胜利，人更能从失败中学习。这次我的班上有人需要面对失败。算了，虽然有些不忍，但就当是一个好机会吧。」
「……？」
众首席教官骑士对席德奇妙的发言感到疑惑。
「不过，我只想提议一件事。这虽说是提议，但比较像是多管闲事的忠告啦。」
接著，他露出有些为难的表情，搔著脸颊道：
「要不要删除……根据比赛胜败赌上勋分的规则呢？那……实在是有点不太好，对吧？」
闻言。
首席教官骑士们忽然愣了一愣，面面相觑。
之后──
三人哄堂大笑。
「什么！？看你讲得一副高高在上的样子，最后却提出这种要求喔！？」
「很遗憾，只有这一点是不能变更的！毕竟，那是我们这些首席教官骑士的决定啊！」
「要是您不服气的话，就包含您在内，我们再来讨论一次吧！？不过，我已经能预知结果了啊！！」
三人捧腹大笑──
席德自从来到王国后，不断展现出非比寻常之处。
他过去一直摆出一副天不怕地不怕的大人物模样，如今终于显露出肤浅的一面。
教官骑士们认为终于让他吃瘪，而不断笑著。
「这样啊，那就没办法了。毕竟是大家决定好的事，也没办法了。」
不过，席德却面不改色，展现出「已经结束讨论」的模样，站了起来。
接著，他转身向后，走向帐篷出口，拋下一句话：
「……你们可别后悔喔？」
席德的这句话被首席骑士的笑声所淹没，无法传至他们耳边。
「好了，艾尔文，走吧。」
「啊，席德爵士，请等一下！」
艾尔文匆忙地追赶席德──
之后，艾尔文与席德回到了布雷泽班的等待地点。
而理所当然──
「──就是这样，你们加油吧。」
席德一回来后，便说明了事情经过。
「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」
布雷泽班的学生则发出了怪里怪气的叫声。
「等、等等，教官，我根本不知道这件事啊啊啊啊啊！？」
「我、我们所有人的对手都是精灵位！？教官，您不知道精灵位有多强吗！？」
「虽然说对教官来说，精灵位和地灵位当然没什么差别啦！」
「我、我、我、我们根本没办法啦！？」
「而且，还要赌上贵重的勋分，您到底在想什么啊！？」
克里斯多福、依莲恩、琳奈逼近席德，大呼小叫地吼著。
「嗯──……」
席德见到学生们火冒三丈，仅尴尬地搔了搔脸颊。
（也、也罢……大家的确会有这种反应呢……）
艾尔文也不明白席德刻意接受不利条件的意图，只能露出苦涩的神情。
而当事态逐渐一发不可收拾时。
「唉……大家冷静一点。」
希欧铎推了推眼镜，有些烦躁地叹气。
「谁能冷静得下来啊！希欧铎，你搞得懂状况吗！」
「这可是我们班的存亡危机耶！」
「哼，所以我才讨厌凡事只看表面的无知之徒。」
他对六神无主的克里斯多福与依莲恩嗤之以鼻，望向席德说：
「你们冷静地想想，席德爵士虽然拥有《野蛮人》这种臭名，却是在传说时代缔造了让人难以置信的无数功勋的骑士喔？我不认为这种豪杰会毫无计画就接受那种鲁莽的提议，不是吗？」
众学生听见希欧铎的指正后，如大梦初醒般地安静下来。
「该、该不会……？」
「对，一定是这样的。」
希欧铎见万事俱备，侧目斜视席德说：
「他一定有……什么妙计，拥有能颠覆压倒性剑品差距的妙计。」
「妙、妙技……！？这样啊，这样就合情合理了……！」
「是、是这样的吗！？到底是什么妙计……！？」
学生们纷纷哀求般地看著席德。
「呵……妙计啊，我当然……」
此时，席德神态自若地接受学生期待的视线……
「……没有那种东西！」
铿锵有力。
他露出正大光明的神气表情，直截了当且满不在乎地这么说道。
「你到底在想什么啦啊啊啊啊啊──！？」
结果，连希欧铎也加入这场争执之中。
「喂喂喂，你们冷静点啊。话说一对一的堂堂正正决斗是能有什么妙计啊？顶多就是堂堂正正地在对方食物里下毒，或是绑架对方侍奉的夫人当人质这一类的了。」
「这些点子根本禽兽不如！」
「这哪里堂堂正正了！？哪里啊！？」
「算了，我是不会这么做啦，但传说时代有很多这种狠毒的骑士喔。」
「所以我才说传说时代也太腥风血雨了啊！」
「啊，天啊，我们班已经完蛋了！」
艾尔文对哭天喊地的同学们视若无睹──
「请问……不好意思，席德爵士，请你总要说明一下。」
──控诉似地询问席德。
「说明？说明什么？」
「你为什么接受这么鲁莽的打赌呢？」
「…………」
艾尔文见席德默不吭声，继续说：
「我……相信你，相信席德爵士。相信只要跟著你，就算我们剑品低等，有朝一日也一定能变强。」
「…………」
「不过……我们才拜你为师一个半月，这段时间内你教我们的只有培养基础体力和操控维元的方法。
虽然你最近陪我们练剑……但我们却还没学到任何一招传说时代的剑技或魔法。」
「…………」
「在这种状态下，和剑品远比我们高等……每天都由教官骑士指导妖精魔法，并提升自我的精灵位或神灵位的候补骑士比赛，结果也……」
艾尔文不安地垂下双眼。
席德则暂时目不转睛地俯瞰著她。
接著，他突然莞尔一笑，道：
「『骑士不语虚诳』……你们没问题的。」
「……欸？」
艾尔文闻言，猛然惊觉般地抬起了头。
原本吵吵闹闹的学生们也戛然而止，变得鸦雀无声。
因为这句话是──
上古的骑士守则。
当席德道出守则时即代表──……
「你们要更有信心。我开始指导你们的确才过了一、两个月，但你们在我来之前，一路上都努力过来了吧？」
「那、那是……」
「如你所说……」
尽管如此，学生仍旧不安地望著自己的妖精剑。
「不、不过……我们的剑属于最低剑品的地灵位喔。是只占全体妖精剑百分之几的下下签……好痛！？」
啪！
克里斯多福的额头遭宛如以瞬间移动拉近距离的席德赏了一记爆栗。
「好痛喔喔喔喔！？教、教官，你干嘛啦！？」
「我问你，你曾认为你身旁的同学是下下签吗？」
「啥！？怎么可能──」
「那你为什么认为自己独一无二的搭档，自己的妖精剑是下下签呢？」
众人听见席德的话后，为之语塞。
「地灵位……的力量的确很弱，这是理所当然的。『为了人类殷切冀望幻化为剑』……你们的妖精剑是基于纯粹善心而幻化为剑的妖精幼儿。不过……那和怀抱种种心愿迈向骑士的你们又有什么不同呢？」
「～～～～！？」
席德对噤声不语的学生露出别有深意的笑容。
然后，他走向在后方蜷缩得娇小的天狐。
「天狐。」
「！？是、是的！？师、师父，是什么事呢！？」
她方才一直心不在焉，精神恍惚。
天狐颤抖了一下身躯，挺直背脊，转向席德。
「你状况怎样？」
「……状、状况……那、那个……」
天狐抱著纳入刀鞘中的妖精剑，视线游移。
接著，她下定决心似地向席德说：
「师父，我考虑了很久……」
「怎么了？」
「那个……那个……这次的交流赛……我可以……弃权吗？」
「…………」
席德探头望向天狐的双眼，确认她的真实心意。
天狐躲避席德目光转过头去……接著说：
「我、我……我……和大家不一样，甚至无法顺利地掌控维元……我一定会扯班级的后腿……那样太不中用了……」
她虚软地垂下耳朵，由衷歉疚地这么低喃。
席德温柔地将手放在天狐的双肩上，这么说道：
「为师只有一件事要对你说。不要紧，出场吧。」
「……欸！？」
天狐听见席德的话后，难以置信地抬起了头。
「师、师父，为什么呢！？你也一定明白的吧！？现在的我是班上最弱──……」
席德以手指轻轻堵住天狐想说什么的唇。
「徒弟，不要轻易说出贬低自己的话。你不懂我们骑士为什么要三不五时地强调『守则』吗？」
「……！？」
「现在的你在今天的比赛中或许会留下让人遗憾的战果。不过……比起胜利，人更能从失败中学习，没有一个骑士从未饱尝屈辱和失败，我也一样。」
「师、师父……」
「我平常都一直在想，你为什么无法用维元。像你这种一心想成为骑士的人，为什么无法学会维元。」
「…………」
「我会照看你目前的一切，一定会从你现在的剑中……看出你到底因何停滞不前。
相信我，别害怕难堪和屈辱，『骑士不语虚诳』……不管你今天最后获得什么成果，我都不会拋弃你，因为我是你的师父。」
席德笔直地望著天狐的脸，强而有力地说道。
天狐或许从席德这一番话中获得了些许勇气。
「是、是的……我知道了……我……会上场……」
她虽然状似不安，却鼓起全部的勇气，决定面对今天的联合赛。
──
联合交流赛立即展开。
一共分为四个赛场，依照预定的赛程表，逐一进行不同班级间的单挑比赛。
赛场上设有【不杀结界】，一切伤害皆不会致命。
因此，学生纷纷毫不客气地展现出平时锻炼出的剑技与妖精魔法。
以母数而言，比赛多为威灵位之间的对战。
因为拥有威灵位妖精剑的候补骑士占整体八成以上，这也是理所当然的。
不过，威灵位之间的对战基本上多为半斤八两的比赛，双方施展剑技与妖精魔法，若无意外，将陆续出现相差无几的胜负。
然而，假使为威灵位与精灵位之间的比划，气氛将会赫然转变。
「看招啦啊啊！！你这剑品低的杂碎去死吧──！？」
于第三会场上，一名精灵位的候补骑士在比赛开始后，随即以妖精魔法猛烈地轰炸并焚烧威灵位的候补骑士，瞬间分出了胜负。
「喔喔喔喔喔喔！？杜兰德班的贾托好强啊啊啊啊──！？」
「真不愧是精英分子•精灵位！辗压了对手欸！？」
「哇啊～……当他对手的威灵位同学……好可怜……」
于附近观战的一年级候补骑士评价两极，战战兢兢地看著比赛。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
贾托获胜并意气风发地离开赛场，盎撒洛班的学生则在他背后烧成火球，惨叫连连，满地打滚。
身为医疗组的《湖畔仙女》们惊慌地奔向他身边，以魔法召唤水灵，扑灭笼罩学生的火焰。
她们手脚俐落地将秘药涂在烤成焦炭的学生身上，施展了治愈魔法。
此时，严重的烧伤转眼间逐渐痊愈……
「哇啊……」
「咿、咿咿咿咿咿咿咿！？」
见到这种双方实力悬殊的赛况，克里斯多福反感到倒弹三尺，琳奈则显得泪眼婆娑。
双方剑品不等的战局根本不构成一场比赛。
几乎所有比赛都会在瞬间结束。
仅偶尔能勉为其难地打成平手……而已。
而精灵位之间的对战──
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」」」」
──等级高得吓人的比赛令会场内热血沸腾。
目前第二赛场上进行著杜兰德班一年级班长•奥丽薇与盎撒洛班一年级班长•约翰的比赛。
奥丽薇拥有绯红妖精剑，约翰则拥有碧绿妖精剑，两人受到在观众席观摩的二年级与三年级候补骑士瞩目，他们的剑品自然为精灵位。
奥丽薇挥舞著剑，放射炎波攻向约翰，另一方面，约翰则于自己周遭创造出无数魔像，正面朝奥丽薇施压。
阵阵袭来的炎波一一扫荡土魔像所形成的密集方阵。
然而，绵延不绝的土魔像英勇地抵挡住炎波──
「──喝！」
约翰迅速奔驰，自缝隙之际穿越了炎波──
「来吧！」
金属声轰然响起，火光迸溅。
约翰猛力地劈砍，奥丽薇也正面迎敌，双方剑影交错，激烈地冲突。
会场群众对进行一进一退之攻防战的两人更加感到情绪激昂。
「他们俩是今年一年级的顶尖好手啊。」
「哈哈哈，今年的一年级很生龙活虎呢。」
「对，没错，没想到半年就能把剑的力量发挥到这个程度了。」
「我们也不能混水摸鱼啊。」
在观众席观赛的高年级生也赞叹似地受赛况所吸引。
然而……
今日赛场之上却有一名甚至足以嘲笑高等精灵位的存在。
「喝啊──！」
赛场上翻腾著蚀肌透骨的寒气波动。
空气冻结，化为钻石粉尘晶莹闪耀，无数锐利冰柱间歇不断地降下，犹若霜霰。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？啊、啊、啊──……」
奥丽薇在方才与约翰进行了一场令人印象深刻的比赛，如今却束手无策地遭冰柱刺穿全身，被禁锢至瞬间出现的庞大冰块之中，彻底沉默。
这是比赛开始后仅十秒内的事。
面对这种寒气，她的火焰魔法简直如烛火一般。
「……哼。」
会场鸦雀无声，少女──露易丝•瑟狄亚司受到众人哑口无言的眼神瞩目，收起双剑，离开了赛场。
「那就是……」
「……神灵位啊……」
高年级生瞪大双眼，额上冒出冷汗，不禁屏息凝气。
神灵位──天选之人。
其剑之力所向披靡──
布雷泽班的成员望著怪物于赛场上接二连三地横行无阻，不禁抱头感到消沉。
「那是什么啊……」
「算了，先不管那种超越常人的家伙……我们要对上的精灵位也势如破竹欸……」
「我们……最后一定会丢人现眼的啦……」
「呜呜……呜呜呜呜，嗝……好可怕喔……好可怕喔～～」
布雷泽班的学生彻底吓得举足不前。
（虽然席德爵士那么说……但我们的力量真的行得通吗……？）
连艾尔文也面容僵硬。
不过，唯有席德──
「～♪」
──露出从容不迫的神情，一直望著比赛。
最后──
────
「喔喔！露易丝，来了来了！」
「喂，她下一场的对手是谁啊！？」
「呃──根据赛程……啊，是艾尔文！布雷泽班的艾尔文！」
「真的假的！？那个垃圾班级的！？明明是王室成员却拿到破烂剑的那个人！？」
「这根本不用比了啊……」
于一阵欢声与喝倒彩之中，艾尔文深深吸了一口气，站到赛场之上。
之前对战精灵位对手也获得压倒性胜利并过关斩将的露易丝，站于距她几公尺前，露出王者风范，从容伫立。
「哼……是王子啊。」
她彷佛对艾尔文毫无兴趣般地低喃。
「露易丝。在入学之后，我们还是第一次交手吧？」
艾尔文拔出自己细剑型的妖精剑──《黎明》后，慢条斯理地举起了剑。
「我们就堂堂正正地比试吧。无论谁输了……都不要互相怨恨。」
露易丝闻言，似乎对艾尔文光明磊落的态度感到不悦。
「……无论谁输了？」
她开始对艾尔文针锋相对。
「哼，王子……你果然有些得意忘形呢。」
「什……你说我得意忘形？没、没那回事……」
「你这地灵位想和身为神灵位的我一决胜负时，就已经太自视甚高了。」
「……！」
艾尔文听见对方冷淡绝情的话后，噤声不语，露易丝则恨恨地乘胜追击说：
「哼……你在之前的战争中被民众捧为守护王都不被恶龙攻击的骑士典范，根本就会错意了吧？你们明明只是一个地灵位的弱小班级。」
「那、那是……」
「我丑话先说在前，你们之所以能在王都之乱中大展身手，都是因为高年级生和我这种剑品高的人参加了北方华柏平原的防卫战！要是我们留在王都，能守卫王都和获得荣耀的人一定是我们！」
「～～！？」
露易丝不知为何单方面视艾尔文为竞争对手。
接著，她对著愕然的艾尔文继续说：
「王子，先不提这件事了。等比赛开始后，你就马上宣布投降吧。」
「！？」
「这不用我说吧，地灵位的你打不赢神灵位的我。不过，你毕竟是这国家的王子，我不忍心让你在众目睽睽之下受辱。所以──」
然而──
「不行，我无法这么做。」
露易丝见到艾尔文冷静沉著的反应后，眉头抽动了一下。
「虽然不知道为什么，但席德爵士相信我，鼓励了我。背信于臣者，非君也……我说的不对吗？」
「席德爵士……《野蛮人》席德爵士……！」
露易丝闻言，锐利地瞄了一眼于场外悠哉伫立并观望战况的席德。
接著，她恨恨地扭曲面容，咬牙切齿地说：
「他明明就是残忍至极、冷血无情……卑鄙龌龊到让骑士羞于与其为伍的《野蛮人》！唔……有这种怪物在……我就……！」
「……露易丝？」
艾尔文看露易丝有些不对劲，不解地歪著头。
「王子！你也有病！为什么带那种男人来！？他是一个毫无骑士荣耀，空有武力的暴力装置！」
「…………」
「你就那么想成为这个国家的国王吗！？就算是靠那种很可能破坏我们应该遵守、也是人民规范的骑士荣耀、尊严和传统的家伙，也要为王吗！」
「并、并没有……」
「就算你拜那种男人为师，也得不到任何教诲！我今天就要在这场比赛中用我的剑来证明这件事！」
露易丝这么宣言，拿起双剑。
她的苍蓝妖精剑《苍星》──两把一组的双剑型妖精剑弥漫著寒气，转眼之间就使得周遭气温下降，令艾尔文的肌肤失去知觉。
「……双方敬礼！开始！」
随著裁判的呼喊，双方依循骑士的决斗礼仪，互相击剑鞠躬。
布雷泽班本日的第一场比赛──艾尔文对战露易丝的比赛终于展开。
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
露易丝试图瞬间以一招决胜负。
她随著妖精剑的强化体能效果，仗剑呈中段架式，冲进艾尔文的攻击范围内。
她举起了剑，朝对方挥出瞬间完成的认真一击──……
……此时。
在场所有人皆轻蔑地认为这场比赛将立即结束。
毕竟，露易丝拥有最高剑品的神灵位妖精剑，艾尔文则拥有最低剑品的地灵位。
剑品不仅影响妖精魔法的输出，也将大幅影响妖精剑本身带来的强化体能效果。
因此──无法抗衡。
艾尔文甚至无法挡下露易丝的剑。
众人皆如此心想。
然而，意料却落空了。
除了一脸洋洋得意并从容自若的席德之外──
铿──────────！
「唔──！？」
当艾尔文承受露易丝的剑击时，全身上下遭受难以想像的冲击贯穿。
她因为冲击力道过大使得持剑的手麻痹，不由自主地差点放开了剑。
然而──仅此而已。
眼前出现一幅令人难以置信的光景。
艾尔文正面挡下了露易丝的剑。
「什──？」
露易丝坚信这一招将轻易结束比赛。
观众原本已经将兴趣转移到下一场比赛。
布雷泽班同学原本望著比赛，祈祷艾尔文平安无事。
然而此时所有人都哑口无言，目瞪口呆地盯著赛场。
「──呼。」
艾尔文自双剑相抵的状态中迅速地跳离露易丝，再度摆好架式。
她以独特的律动深呼吸，说道：
「……你手下留情了吗？这不像是总是全力以赴的你，我没有让你全力以赴的价值吗？」
艾尔文的表情有些困惑，带有责难。
然而，她虽然隐约有些愤怒，却并无挑衅与侮辱的神色。
意即，她是真心这么想──对方手下留情了。
「手下留情……？竟然说我手下留情……！」
不过，那对露易丝而言，却等同于遭到比自己弱小的人鄙视。
「区区地灵位……！少说大话了！」
她随著自己激动的情绪，再度扑向了艾尔文。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
双剑乱舞，千变万化，她接连出招如狂风大作。
右剑朝面直劈而下，左剑翻转反覆连击，右剑又紧接著如猛兽般突刺。
露易丝所挥出的双剑剑路在顷刻之间迸射出钻石粉尘，于空中描绘出辉煌的银白弧光。
这些全是招招致命的斩击，遑论威灵位，甚至连精灵位也难以承受任何一招。当进入她的攻击范围时，胜负便已即刻定案。
不过，这些招招致命的斩击──
「唔！？……！」
艾尔文却抵挡下来了。
她灵巧地操控细剑，格挡、反弹与接招。
艾尔文的确受到露易丝的连击与剑压所威逼，一步接著一步地后退──
但她却抵挡著攻击，足以抗衡。
「那、那是怎么一回事……！？」
「艾、艾尔文王子对上露易丝的妖精剑为什么还能……！？」
学生观众见到意料之外的比赛战况，难以隐藏震撼与困惑的神色。
「露易丝！你在干嘛啊！？就算手下留情也该适可而止啊！」
欧铎班的笔头教官骑士•克莱斯也明显地失去了冷静。
「可恶……！闪来闪去的……！」
露易丝或许感到焦虑，进一步提升了出招的速度。
「看招──！」
艾尔文却在剎那之间，格开朝自己逼近的右剑下劈，甚至回敬了一剑。
她的剑尖差点划过摇头的露易丝的脸颊。
「啥──？」
露易丝瞬间呆若木鸡。
没错，艾尔文一直能接下露易丝的招式──
「教、教教教、教官！？那到底是怎么一回事啊！？」
赛场外传来克里斯多福的尖声怪叫。
「不对，艾尔文他在我们之中的确进度超前，但再怎么样都不可能是那样吧！？对方可是神灵位啊！？」
「教、教官你该不会在我们没注意到的时候，施展了什么魔法吧！？」
「是、是是是、是这样的吧！你对我们用了什么能变超强的传说时代魔法……」
「冷静点，那样就犯规了，而且哪有那种方便的魔法啊。」
席德半傻眼地露出苦笑，这么回应。
「那是维元啦，维元。只是燃烧维元，让玛那通向四肢，提高体能，就能对抗神灵位的输出。就只是这样而已。」
「欸欸欸欸欸～～！？」
「维、维元能让我们的力量提升到能和神灵位对打吗！？」
「超、超难以置信的……」
「你们都看过我这活生生的范本了，还～是不相信啊？我也是会难过的耶。」
席德态度不同于他所说的话，乐在其中地开始解说：
「这时代的骑士都是从妖精剑导出玛那，用来强化体能，施展魔法，所以认为妖精剑之力代表骑士之力，骑士无法比妖精剑强。」
他这么说，东张西望地环顾四周，折断附近一棵树的树枝。
「呃～那是？」
「是犀洛特树的树枝，会对某种程度以上的玛那有所反应，阶段性开花。你们，拿出剑来。」
当依莲恩一头雾水地从剑鞘中拔出自己的妖精剑后，席德就把树枝放在剑身上。
之后……枯枝转眼间长出花蕾，绽放一朵小小蓝花。
接著，当放到琳奈的妖精剑上后，则绽放出一朵绿花，轮到希欧铎时，就开了一朵红花。
「……地灵位会开一朵花啊。也就是说，如果是神灵位，至少会开十朵花吧。你们就当开花数是剑的玛那输出。」
「十、十……！？」
「也、也就是说那单纯地比我们的剑强十倍吗！？」
「对，算是，不过，你们看……」
席德拿著树枝，静静地深呼吸，之后──
花朵如雨后春笋般地自树枝上接连冒出，陆续开出朵朵白花，当绽放的花坠落后，则又会立刻长出新的花蕾。
数量有十……二十……三十……甚至更多。
花朵绽放的现象毫无止歇。
「看到了吗？这就是维元。」
「啥──！？维元有这么厉害喔！？」
「骗人的吧！？这代表人类可以燃炼出比妖精剑更多的玛那吗！？」
「这不是什么值得大惊小怪的事。」
席德停下维元呼吸后，从容地对惊讶的学生说：
「妖精剑的玛那的确庞大，却有限，能导出的玛那有限。不过，维元却不同，它是透过呼吸摄取这世上无所不在的充沛玛那再输出的功法。也就是说，几乎等于无限。也罢，但没什么人能练到我这程度。
总之，妖精剑和维元只单纯论输出玛那的话，会由维元获得压倒性胜利。而且，这时代的骑士本来就搞错妖精剑的用法了。
所以，就算是神灵位，也只达到十朵的输出程度而已，真是非常可惜。」
「搞、搞错用法……？」
「好了，先不提这事。据我所见，目前艾尔文可以让刚才那树枝开出八朵花。」
「八朵！？艾尔文竟然有这么厉害……！？」
「好、好厉害……」
「你们在惊讶什么啊？你们现在也能开出五、六朵吧。」
听到席德的指正，学生纷纷面面相觑。
接著，他们接下席德递来的犀洛特树枝，调整气息，尝试燃烧维元。
接著──
「真、真的……开了五朵蓝花……」
「我也……开了六朵绿花……骗人的吧……？因为我们到目前为止都完全没有变强的感觉啊……」
「废话，因为陪你们练习的人可是我啊，就算一变成五或六，比起万根本就没什么差啊。」
语毕，席德瞥了一眼艾尔文奋力应战的背影。
学生则不安地询问他：
「不、不过……就算艾尔文能用维元使出八分玛那，但神灵位的露易丝却能使出十分吧？还是输啊……？」
「对、对啊！这样下去总会被压过……」
「不，这场比赛没有问题。」
席德充满信心地这么断言。
「低剑品无法战胜高剑品……简单来说，单纯是指输出的差别，因为双方之间有压倒性的输出差距，所以甚至无法对打，不构成一场比赛。
不过，如果输出差距在姑且能对打的程度以内，就能一战。」
「……啥？那到底是什么意思？」
希欧铎诧异地问，席德则无畏地回应：
「这还用问，就是剑术的差别啊。包含艾尔文在内，你们虽然剑品低，但为了对抗剑品高的人，在半年内拚命努力过来了吧？也就是说，你们为了弥补和高剑品之间的差距，拚命地磨练了剑术。」
「啊……」
「和那些只靠妖精剑的力量、偷懒没钻研剑术和战术的大部分人相比，单论剑术的话，是你们比较高明。来，看吧。」
席德以下巴比了比，赛场上──
「啧──！寒肃执行•冰剑葬送！」
「以风护身！」
艾尔文巧妙地斜向设立风盾，格挡开露易丝方才瞬间冻结奥丽薇的霜寒波动，假使正面迎敌，将会因为输出差距而落败破损，因此她才斜向架设。
「那是……依莲恩的点子吧？」
「对、对啊……我思考过有没有办法能对抗剑品高的攻击……不过，之前都只无济于事，没有用处……」
席德再度对哑然师生的学生说：
「对吧？你们那艰苦的半年……你们至今所拚命累积的经验，绝非徒劳无功喔。」
「教、教官……」
学生们此时恐怕……如走马灯地回想起席德就任教官前，这半年来的风风雨雨吧。
任谁都感慨万千，无法言语。
「那么……」
唯一性格不率直的希欧铎微愠地问道：
「你为什么……不对我们说呢？」
「嗯？这是当然的吧。」
席德闻言，彷佛顽童般地露齿而笑，理直气壮地道：
「因为我想看看你们惊讶的表情啊。」
「你、你这个人喔～～！」
不只希欧铎，克里斯多福、依莲恩与琳奈也只能露出半生气半傻眼的表情嚷嚷。
席德无视学生，再度望向与露易丝对战的艾尔文，喊道：
「艾尔文！上吧！你能赢的！」
「──！」
艾尔文自后方听见席德的嗓音，暂时猛然惊觉。
「是！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她凌厉地踏步向前，朝露易丝施展回击突刺──
「……能赢！？竟然说地灵位的你能赢过神灵位的我！？」
露易丝以左手剑格开艾尔文的突刺，因愤怒而染红双颊。
「胡说八道！我不知道你用了什么魔法，但只靠这点伎俩！」
她以右手剑强行劈落艾尔文自下段架式往上勾砍的剑。
同时之间，她奔驰扬起沙尘，迅速地往后退去。
当她与艾尔文拉开距离后──
「我的苍蓝妖精剑《苍星》啊！借给我更多力量吧！」
──并这么高喊的瞬间。
怦通。
露易丝的妖精剑散发出诡谲的蓝光……并流向了她。
「──！？」
艾尔文戒备并往后跳，持剑防御──
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
──于同时之际，露易丝以袭向猎物之狮子般的动作砍向艾尔文。
场上传来一阵震耳欲聋的金属剧烈交击声，火花与钻石粉尘迸射四散。
艾尔文勉为其难地挡下露易丝这一剑，鞋底因为对方的剑压于地面留下推痕，她被推出了数公尺。
「唔──！？」
「就让你瞧瞧！我真正的力量……！」
接著，露易丝将双剑于眼前逆十字地交叉，再以古妖精语向之倾诉：
「汝乃苍穹十字星•──」
她的双剑犹若呼应她的言灵一般，剑上的玛那剧烈地膨胀，愈来愈显璀璨辉煌。
「──•陨落坠击于大地•──」
露易丝周围的气温呼应这句言灵，一口气降至冰点之下。
喀滋喀滋。
以露易丝为中心的空气、地面与一切事物发出声响，逐渐冻结。
一阵压力沉重地覆盖于赛场之上，寒气足以致使森罗万象静止。
露易丝的双剑与之呈正比，玛那高涨激昂──
──那并非艾尔文等人发动妖精魔法时所咏唱的一节祈祷。
乃述尽更多言灵的三节以上祈祷──
「什……！？露易丝，你该不会已经达到极致祈祷的境界了！？」
当艾尔文惊愕地呼喊之时。
「──•化三界为阒静死寂──！」
轰！
露易丝全身扬起一阵寒气，化为冰雪，翻腾搅动。
地面旋即铺上银白雪妆，冰柱成长，发出声响，恍如舞动的魔物。
猛烈的低温暴风雪狂啸于赛场，使人无处可逃，为使敌对者悉数冻结，而尽情咆哮──
「苍蓝极致祈祷【三界苍冰银河】！结束了！」
暴雪自四面八方逼来，意欲吞噬艾尔文。
当停下脚步后，她的双脚便立即遭冰霜所掩没。
艾尔文深呼吸一下，踏碎固定双脚的冰霜，更进一步燃烧维元。
「──宣告熙春！」
之后，她以燃炼出的玛那流向妖精剑，如穿衣服般地穿上风之守护。
这是碧绿妖精魔法【春风羽衣】──能遮蔽热气与寒气的护身魔法。
她所创造出的风裳抵挡了如海啸般袭来的暴雪──
「……啊……唔……！？」
──却无法彻底挡下。
惊天动地的寒气在她的身体表面一点一滴地凝结成薄冰。
「好了，我就来了结你吧！」
暴雪肃肃狂啸，空气凝冻。
于这片化为寒冰地狱的景致之中，露易丝为给予致命一击而纵身跃向艾尔文。
「唔唔唔唔唔──！？」
艾尔文不仅需要阻挡低温寒气袭来，还要面对力量与速度更上一层楼的露易丝猛击。
然后，肆虐的寒气不断地夺走她的热能，导致她行动迟缓。
艾尔文瞬间陷入仅能防守的困境之中──
「呵呵、啊哈哈哈哈！没错，这样就对了！」
克莱斯见到战况有所转变后，仰天大笑。
方才提心吊胆的屈辱彷佛飞到九霄云外一般，他笑著道：
「没错，这就是神灵位和地灵位的等级差距！你就好好教教那不懂事的王子，何谓靠小聪明累积的努力所无法逆转的实力差距吧！哈哈哈哈哈哈──！」
──另一方面。
「可恶！极致祈祷……竟然还有这招！？」
布雷泽班见到艾尔文九死一生的危机，开始惊惶失措。
「艾、艾尔文！」
天狐见到挚友深陷危机，脸色铁青地嚷嚷。
「师、师父！？怎么办！？这样下去，她会……！？」
「原来如此，竟然用极致祈祷啊。这倒是出乎我的意料。」
席德露出复杂的表情，搔著头。
基本上，凭藉妖精剑施展的妖精魔法若咏唱愈多言灵，愈能发挥强大力量。
多数妖精骑士都以一节或二节祈祷的妖精魔法为战术的主轴。
靠妖精剑施展三节以上的妖精魔法被称为《极致祈祷》，为能介入世界法则的高等魔法，是仅有少数妖精骑士才能使用的奥义。
能施展极致祈祷正是一流妖精骑士的佐证。
拥有神灵位妖精剑的『天选之人』──露易丝•瑟狄亚司。
她身为一年级候补骑士，却已经攀至极致祈祷的领域，无疑是一名天才。
「哈哈哈！也对，说得也是，话说我只有训练你们的基础体力和练习维元，完──全没教你们魔法呢。」
席德沐浴在布雷泽班众人恳求般的眼神之中，哈哈大笑著。
「不过，也罢，总之呢，这样……就结束了。」
他重重地坐到椅子上，双手抱胸并闭目养神。
「师、师父！？你到底在说什么！？」
「这场比赛已经没啥好看的了，等结束后再叫我起来。」
他拋下这一句话后。
便于转眼之间睡著了。
「师父～～～～！？」
现场回荡著天狐责难的吼叫声。
露易丝身为一年级候补骑士，却已经能施展三节祈祷──
这项事实震撼全场。
聚集于现场的学生毫不关注同时举办的其他赛场上之比赛，来到艾尔文与露易丝的赛场边。
而且，所有人都坚信。
比赛已经结束了，胜负已定。
虽然不明白原因，艾尔文身为地灵位却力战了无敌的神灵位。
不过，她的垂死挣扎也到此为止。
艾尔文所施展的普通一节祈祷妖精魔法，不可能战胜极致祈祷。
仔细一看，她只能采取守势，几乎要被打垮。
没错，胜负已定。
比赛即将终结──
────
──然而……
「……不觉得……这比赛莫名地拖得很长吗？」
「嗯、嗯嗯，对啊……还没结束吗？」
观赛的学生逐渐开始议论纷纷。
艾尔文与露易丝仍旧于赛场上激烈地刀剑交锋。
不过，自从露易丝施展极致祈祷之后，已经经过不少时间了。
她以海啸般的寒气与暴雪施压，趁隙对艾尔文施展猛烈的攻势。
然而，艾尔文却并未落败。她面对对方的猛攻，尽管沦为守势，却灵巧御风，不断化解攻势。
不只如此──
「──呼！」
「啥──！？」
她捉到露易丝攻击的破绽，疾速地转守为攻。
露易丝踉跄地踱步，闪避笔直朝自己飞来的剑闪。
「怎、怎么觉得……局势……？渐渐对艾尔文王子有利了耶……？」
「怎么可能……」
「不、但是，的确……」
如学生观众所说，艾尔文原本仅能防守，但转守为攻的机会却逐渐变多。
「你、你这家伙──！」
露易丝往后一跃，高举起剑。
随著她的动作，周围暴风雪再度试图吞噬艾尔文，犹如欲使之窒息一般──
艾尔文则再度深深吸气，燃烧维元。
「疾飞猛撞！」
这是碧绿妖精魔法【暴风战槌】。
一阵宛如炮弹般的强劲阵风吹散了寒气。
接著，艾尔文果敢仗剑，朝瞠目惊视的露易丝直砍而去。
露易丝则竭力地闪躲她自上中下三段逼近的三连突刺。
「唔──！？」
「呀──！」
艾尔文顺势流星追月般地追击，逐渐施压。
不知不觉之间──形势已经彻底逆转了。
「怎、怎么可能……！？艾尔文他变强了吗！？」
「他该不会在这种比赛中成长了吧……！？」
克里斯多福与希欧铎发出了惊讶的嗓音。
「师、师父！师父，请起来啊！」
此时，天狐按捺不住，摇晃著坐在椅子上阖眼睡觉的席德。
「嗯？怎么了……结束了吗……？」
席德大大地打了一个哈欠，坐了起来……
「什么啊？还在打啊……拜托，修行还不够呢。」
他被天狐摇了好几下，这才终于睡眼惺忪地揉著眼睛，大打了一个哈欠。
「师、师父，比起那种事！这到底是怎么一回事啊！？」
「什么怎么一回事？」
「那个……艾尔文她在比赛中愈来愈强了……！」
「白痴，怎么可能。」
席德以手指轻轻戳了慌张的天狐额头。
「反了，是露易丝变弱了。」
「欸！？那到底是……！？」
「这是天经地义的吧。别说露易丝了，这时代的所有骑士都误会妖精剑的用法了。」
他「喀啦喀啦」地扭著脖子，开始说明道：
「我不是说用花来比喻的话，露易丝能用的妖精剑玛那是十吗？她施展了极致祈祷那种狂耗玛那的魔法后，会一口气减少一半的玛那。在那之后的体能强化和魔法威力当然会愈来愈低，简单来说，妖精剑也会累。」
「啊……」
「不过，艾尔文却不同，她靠燃烧维元自行强化体能，在施展妖精魔法时，反而是自己提供妖精剑玛那。如此一来，就算战斗拖长，只要还能呼吸，艾尔文和妖精剑的战斗表现就几乎不会降低。」
天狐听见席德的话后，骤然惊觉。
「话说，极致祈祷本来就该是以维元为前提，剑士和妖精剑人剑合一后施展的魔法。就算在全靠妖精剑的状态下施展，却无法得到像华丽外观那么强的威力，性价比超差，那反而是一种浪费剑的玛那的行为。」
「是、是这样的啊……？」
「而且……」
席德站了起来，再度望向艾尔文与露易丝的战局。
艾尔文与露易丝集全场目光于一身，两人激烈互砍，以魔法你来我往……
「呼……呼……」
艾尔文额上冒出汗珠，却规律地呼吸。
「呼──……！呼──……！呼……呼……！为什么……！？」
露易丝的呼吸明显紊乱，显得痛苦，精疲力竭。
艾尔文仅额上冒汗，露易丝却汗流浃背，双腿开始瑟瑟发抖。
「对，要是战况不分轩轾并延长的话，最后能分出胜负的条件是什么？这从古至今就是不变的至理，未来永远也都不会改变。」
席德愉悦地笑著道：
「……就是最根本的基础体力，和每天穿著盔甲跑到快死的的艾尔文相比，露易丝只靠妖精剑，训练根本不足。
所以，我说过了吧？已经结束了。」
当他这么宣告──此时……
「看招！喝啊──！」
露易丝于交战之中双腿一时虚软无力，艾尔文见机不可失，疾驰冲刺，一鼓作气地朝她发动攻势。
并以古妖精语喊道──
「──追随吾刃骁勇起舞！」
咻呜！
这是碧绿妖精魔法【烈风】，艾尔文所挥下的剑环绕著局部性的惊人顺风，帮助挥出的剑获得无可比拟的加速。
烈风所卷起的风压瞬间吹飞守护露易丝的暴雪──
细剑环绕著劲风获得超加速，笔直地袭向了她。
「唔──啊啊啊啊啊──！？」
露易丝当下交叉双剑于面前，意图抵挡艾尔文的剑──
但艾尔文环绕著阵风的细剑，却震开了她双剑的防御，顺势刺向她的胸部。
由于《湖畔仙女》们于赛场布下【不杀结界】，故那绝不会构成致命伤──但伤害却极深。
「……咳……！？」
露易丝被卷起的劲风震飞，弹向半空中，重重地砸向地面。
「咳咳……我不要……我明明……不可以……输……」
她以剑代杖撑起颤抖的身躯，千辛万苦地尝试起身。
「我……必须成为……这国家最棒的……骑士……！」
然而──
露易丝最终耗尽力气，骤然瘫倒在地，不再言语。
「…………」
艾尔文面对倒地不起的露易丝，依然并未松懈，摆好架式。
「「「「…………」」」」
会场鸦雀无声。
「……怎么可能……怎么可能……怎么可能……」
唯独克莱斯开阖著嘴，不断呻吟……
「…………」
连掌握比赛进度的裁判也恍若作梦一般地盯著眼前的景象。
最终，由于露易丝并未起身，使得他不得不承认眼前的景象即为无法颠覆的事实。
「……获胜的是……艾尔文王子……」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」」」
随著裁判的宣告，现场受到惊讶的如雷欢声所笼罩。
于足以贯穿鼓膜的欢声之中──
「他、他做到了！艾尔文那家伙真的做到了！？」
「真、真的……？地灵位真的……赢过神灵位了……？」
克里斯多福与依莲恩等布雷泽班成员宛如丈二金刚摸不著头绪似地，全体呆若木鸡……
「呼……呼……大、大家，我回来了……」
艾尔文流著胜利的汗水，春风满面地走了回来。
「喔喔喔喔喔喔喔喔──！艾尔文！你好威啊！」
「真、真的是有够厉害的啊！艾尔文，恭喜你！」
「哼……好吧……这很精彩。」
同学们围著艾尔文，用力地拍著她的背，一群人闹哄哄的。
「啊哈哈，谢谢……」
艾尔文暂时受众人团团簇拥。
最后──
「……席德爵士。」
她注意到席德温和的视线，怯生生地走到席德面前。
「那、那个……我办到了，呃……怎、怎么样呢……？」
此时，席德将手放到艾尔文头上，道：
「……你做得很好，很棒喔。」
他揉乱艾尔文的发丝，简短地称赞了她。
当艾尔文忐忑不安地抬眸凝睇后，见到席德和颜悦色地微笑著……
「……是！」
她也幸福地笑逐颜开了。
而位于艾尔文视野的一角。
「艾尔文……」
天狐却有些落寞地凝望著她。
然而，即使是艾尔文，此时也因为胜利的激昂、兴奋与受到席德称赞的喜悦之情，无法察觉到天狐的异状。
「不过，你竟然真的打赢了神灵位！」
「真不愧是伟大祖先•圣王亚瑟的嫡系传人！」
「艾尔文，真的好厉害喔……真羡慕……」
其他布雷泽班的成员赞扬并崇拜地望著艾尔文，席德则理所当然地说：
「你们在说什么啊？接著就轮到你们了啊。」
「欸……？」
众人呆愣的目光聚集到席德身上。
「之后就轮到你们比赛了吧？就继艾尔文之后，轻轻松松地去打场胜仗吧。」
「欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸──！？」
「我、我们也要赢吗！？」
席德悠然自得地回应手足无措的一行人。
「对，放心吧，你们接下来要比赛的对手都是精灵位。」
「那根本不构成放心的要素啊！？」
「对、对对对、对啊！虽然神灵位超乎常人，但精灵位也像妖怪一样强啊！？」
「先、先不说艾尔文了，我们的话……」
席德对惊慌的学生们耸了耸肩说：
「你们现在还打不赢神灵位的对手，不过──可以打赢精灵位的喔？」
众人听见席德充满信心的话后，露出不可置信的模样，屏住了呼吸。
「我、我们……？」
「能、能打赢……精灵位……？」
「真、真的吗……？」
「应该这么说好了，你们的目标是谁？是我吧？」
席德露齿而笑，道：
「然后，你们要成为守护这个国家的骑士，不受拥有可怕力量的妖魔和暗黑骑士威胁，对吧？那么，如果你们不能轻松打赢这时代的瑕疵精灵位，我可就头疼了。不要紧，相信我，然后相信至今为止不断锻炼的自己，你们……已经变强了。」
众人听见席德最高等的激励后。
「喔、喔！我也能办到！」
「是、是的！」
学生们斗志高昂，下定决心一般精神抖擞地回应──
──天狐于不远处。
落寞地眺望著众人的模样。
「我、我……」
她不安地紧握自己的刀。
「我也……我也……」
她不断地低喃，彷佛在说服自己，令自己深信不疑一般。
然而，她不安的表情却从未一扫阴霾。
接著，比赛──……