第五章 失踪
──联合交流赛隔天。
这天，当天色一亮，布雷泽班的宿舍塔内便传来一阵震荡。
「依莲恩！你有看到天狐吗！？」
「艾尔文，对不起！果然到处都找不到她！」
「唔！？我知道了，等会儿见！」
艾尔文与依莲恩擦肩而过，彼此确认状况，跑上阶梯。
不仅艾尔文与依莲恩。
克里斯多福、琳奈与希欧铎也同样奔走。
「天狐！喂，你在哪里！？」
「你、你要是在的话，就请回应我们～～！」
一行人于布雷泽班的宿舍塔内不断来回奔波。
好似一场将塔翻过来般的大型騒动。
「唔……为什么……为什么会变成这样……！？」
艾尔文受到灼烧全身的焦躁冲动所驱使，四处奔走的同时陷入沉思──
今天也应该一如往常开始晨间军训。
学生们于黎明之时，梳洗换装，聚集至平时的训练场。
然而，天狐却迟迟并未现身。
她是不是睡过头了？因为昨天那样，所以累了？
众人这么心想，前去叫天狐起床。
她并不在自己的房里，室内空无一人。
而且，房间地板上残留大量血迹──她的妖精剑也遗落在地。
不知昨晚究竟发生何事。
不过，已经可以确定她必定发生了什么事──
「天狐！」
艾尔文拚命压抑著想要哭喊的冲动，寻找天狐的踪影，不顾一切地于伽维尼亚城内奔走。
其他班的学生纷纷对她投以好奇的眼神，但目前并非在意形象的时候了。
房内留下大量血迹。
假使那是天狐的血……？
艾尔文摇了摇头，试图赶走脑中难以消去的最糟状况。
（天狐──！？）
她回想起昨晚的事。
两人久违地一起洗澡，以艾尔玛，而非艾尔文的身分，与她一同度过。
当时天狐露出了笑容，表情爽朗得犹若一扫迷惘，她将从此时开始一飞冲天……自己当时有这种预感。
（可是……可是……！？到底为什么会变成这样……！？）
艾尔文再度于腿中蓄积力量，打算继续奔跑……此时──
「艾尔文，冷静点。」
有人用力地抓住她的上臂，拦住了她。
是席德。
「伊莎蓓拉也用魔法之眼在找了，如果她在我们能看得到的范围内，那我们早该找到了，就算焦急也无法解决任何事啊。」
「席德爵士！？不、不过、天狐……！？她房间流满了血……！」
「…………」
「她一定被卷入什么事情之中了！她搞不好已经……！啊啊，怎么办！要是她已经死了的话……我、我就……！？」
尽管如此，艾尔文不听席德的劝告，眼眶泛泪，手足无措地不断挣扎。
「吾主，还请见谅。」
席德以巴掌挥向艾尔文的脸颊，发出「啪！」的一声。
那或许是某种招式，虽然带有冲击力，却不会痛。
「……！？」
然而，这股冲击却使得占据艾尔文心思的狂躁与混乱逐渐退潮。
「冷静点，上位者不要因为这点小事就手足无措。」
「……席、席德……爵士……？」
艾尔文摀著带有些许热度的脸颊，呆愣地仰望席德。
席德则笔直地俯瞰她，说道：
「你说天狐可能已经死了吧？艾尔文，听好了，假使真的是那样……就只代表她是你臣子中最初的牺牲者罢了。」
「～～～～！？」
剎那之间，艾尔文的双眼因为震惊而大睁。
「只要你今后将以君王的身分，率领朝臣迈进，为了百姓不断奋战，就会出现更多牺牲者，我不会叫你不要悲伤，但你要做好觉悟。」
「…………」
艾尔文暂时紧闭双眼，低头不语。
「……对、对不起……我失去理智了，谢谢你的忠言。」
她如同压抑著某种情绪，挤出嘶哑的声音这么说道。
她的双手紧握……并瑟瑟颤抖。
「……乖孩子。」
席德对她轻轻微笑，摸了摸她的头。
「不过，虽然我这么说，但我认为天狐还没死。」
「……欸？」
「她的妖精剑还留在房里。如果妖精剑的剑士身亡，剑会回到《万剑湖》中，既然剑还在……就表示她还活著。」
「……啊……」
「不过，这不改状况并不乐观的事实，而且……」
席德难得面有难色。
「而且……什么？」
当艾尔文示意席德继续说下去之时。
「席德爵士、艾尔文王子。」
一道女声猝然自两人头上传来。
那应该是某种转移魔法吧。空中蓦地浮出一个三角形（妥拉）魔法阵，光子如舞动般地汇聚，于两人面前凝结成一名女子。
现身的是──《湖畔仙女》之巫女长•伊莎蓓拉。
「伊莎蓓拉！？」
「你知道天狐去哪里了吗？」
伊莎蓓拉听见席德的问题后，沉重地点了点头。
「是的，我也知道昨晚那房里发生了什么事……」
「真的吗！？到底发生了什么事！？天狐到底去哪里了！？她平安无事吗！？」
艾尔文急忙地询问。
伊莎蓓拉则淡然地开始解说：
「我们今早在布雷泽班宿舍塔内四处用魔法调查……结果在某个房间内检测出微弱的黑暗玛那残渣，是芙洛菈原本住的房间。」
「……！？」
芙洛菈，她过去施展了超越常规的顶尖魔法，衔接王都与《妖精界》深层并召唤出龙。
她目前身为奥卜司暗黑教团的最高领导，却披著布雷泽班一年级候补骑士的皮欺蒙旁人，是一名能做出这种令人发指之事、货真价实的魔女。
「不会错的，芙洛菈的房间透过【妖精秘道】衔接著某处。」
「【妖精秘道】！？」
闻言，艾尔文愕然地叫喊。
【妖精秘道】为运用妖精界的长程移动魔法，以异界之道衔接当前地点与目的地，能比平常快上数倍移动。
「恐怕她在校时就为了这种时候，在那间房里事先建构好【妖精秘道】的后门。
不妙的是，圣光妖精神的护佑因为日前动乱大幅受损，所以被她轻易连上【妖精秘道】了。」
「也就是说，这次天狐失踪是奥卜司暗黑教团搞出来的好事啊。用魔法衔接【妖精秘道】入侵这座城，再带走天狐……这就是事情始末了。」
「恐怕是这样，虽然不知道实际的执行犯是否为芙洛菈。」
伊莎蓓拉听见席德的推论后点了点头。
「不过，虽然她之前都巧妙地藏起后门，这次却明显留下踪迹，让人有点在意……」
「别管那种小事了！」
此时，艾尔文焦虑地逼近伊莎语拉。
「比起那个，你知道抓走天狐的人的行踪吗！？」
「我们透过勘察魔法简单追踪后……发现那条【妖精秘道】恐怕通往北方的前魔国领土。」
「到底是为了什么！？为什么不是来暗杀我，而是刻意绑走不过是一介候补骑士的天狐啊！？」
「有、有关这一点我们还……」
伊莎蓓拉听见艾尔文的逼问，嗫嗫嚅嚅并垂下头去。
「王子，对不起……这全是我的失误。
基本上，人类不靠妖精剑或魔法道具无法施展魔法，扣掉席德爵士这例外，能以肉身施展魔法的人就只有半人半妖族（妮缪）了。
正因为如此，王室才会和我们《湖畔仙女》缔结盟约，和我们合作……就是为了防止这种事发生……」
「伊莎蓓拉……」
「但是，不管事之前的王都之乱，或是这次的事，都面临这种惨状……我真的无从辩解……」
「不、不是的，你并没有错！」
艾尔文见到伊莎蓓拉憔悴地垂下双眸，语气强烈地否定了她。
实话实说，伊莎蓓拉忙碌到无暇处理琐事。
她平时总是代替尚未即位的艾尔文处理政务。
仅只如此，她的负担已经十分沉重，甚至还必须防范与牵制三大公爵家族，他们野心勃勃，企图有朝一日谋权篡位。
她无法专注于王城的魔法性防卫，导致警备薄弱也是无可厚非之事。
（至少要是我是国王的话……！伊莎蓓拉就……！）
艾尔文颤抖著，哀叹自己无能为力时──
「呵，你们俩不用这么悲观啊。」
席德突然以建议今天午餐菜色般的口气道：
「要是她被抓走的话，再带回来就好了，对吧？」
「欸……？席德爵士……？」
「喂，伊莎蓓拉，【妖精秘道】是一种利用存在于《物质界》另一侧的《妖精界》，节省移动时间的魔法吧？」
「是、是的……」
「他们的目的地若是遥远的北方前魔国领土，应该需要相当的移动时间。也就是说，他们还在【妖精秘道】里，那就简单了。」
他站了起来。
「我们现在也用【妖精秘道】追过去就好了，对吧？」
「那、那……！？」
「那个，席德爵士……我们现在追去，追得上吗？」
「应该可以。」
席德听见艾尔文的问题，充满自信地回答。
「若使用未依照正式仪式步骤开启的后门，衔接上【妖精秘道】，应该就得选择很绕远路的路线。
这样一来，只要伊莎蓓拉用正式仪式步骤衔接【妖精秘道】的话，就能利用捷径赶到他们前面了……对吧？」
「是有可能……但是……」
伊莎蓓拉一脸苦涩地沉重说道：
「《妖精界》中有光和暗的领域……抓走天狐的人用的无疑是暗黑领域的【妖精秘道】……也就是他们的领域。」
「…………」
「您明白吗？在暗黑领域之中，黑暗的势力会增强，我们妖精剑的力量会减弱，所以这非常危险。」
「妖、妖精剑的……力量会减弱……？」
艾尔文听见伊莎蓓拉的话，倒抽一口冷气。
对骑士而言，妖精剑的力量为生命线。
必须在力量下降的战场上战斗──是多么绝望的一件事。
为了带回被抓走的天狐，即使号召妖精骑士团的精英组成救援部队，究竟又会出现多少牺牲者呢……
「而且，三大公爵也不可能会为了抢救布雷泽班的一介候补骑士，就出动自己宝贵的骑士……」
「…………」
艾尔文听见伊莎蓓拉沉重阴暗的嗓音，也不禁抱头苦恼。
「不需要请求他们帮助，我去。」
此时，席德威风凛凛地如此说道。
「什──……！？」
艾尔文与伊莎蓓拉张口结舌，席德则昂然地接著说：
「我绝对会带回被抓走的天狐，这样就行了吧？」
伊莎蓓拉闻言，劝戒他道：
「席德爵士……您有听到我的话吗？就算追上去了，但我们和抓走天狐的人交战的地点也会是暗黑领域的【妖精秘道】……是对方的地盘喔？」
「你是指妖精剑的力量会变得衰弱吗？没问题，我没有妖精剑。」
「就算是这样！在暗黑领域内和黑暗势力交战也是下下策中的下下策！就算您是传说时代的骑士……」
「下下策。对，的确是呢。」
席德令人玩味地一笑，说道：
「不过，就算是下下策，也有必须燃烧生命的时候……这就是骑士。」
「──！？」
「既然我是天狐的师父，那就没有舍弃徒弟的选项。如果你要阻止我，我只好赌上骑士尊严强行闯关了。」
伊莎蓓拉听见席德的话，只能噤声不语。
「虽然这样……但我是向吾主•艾尔文王子奉上己剑和灵魂的骑士，不能擅自行动，需要有王命才能出动。」
语毕，席德对艾尔文露出了试探般的笑容。
「呵……如何？艾尔文，你就顺从你的心命令我吧。」
「……席、席德爵士。」
艾尔文询问他：
「被抓走的只有天狐一个人，假使命令你去救她……就完全是我一己的任性要求。尽管如此，你还是无所谓吗？」
「呵，事到如今别说那种傻话了。我是你的骑士吧？命令我拯救身陷险境的一名朋友，或守护万千百姓……两者又有何差别呢？」
「……！？」
「身为君王确实会遇到必须取舍之时，但并非现在。来，命令我吧，无论您谕令为何，在下都会实现骑士的誓言。」
当身为自己臣子的骑士言已至此。
愿意为自己舍身奉上己剑的话。
「……我知道了。吾真有福气，对汝之赤胆忠心致上无限感激。」
若辜负之，将不配为君。
艾尔文坚定决心，深呼吸后宣告：
「被抓的候补骑士•天狐为吾无可取代之挚友与忠臣，未来势必将成为本国栋梁之才！失去她将为国家的损失！因此吾下达王命！吾忠心耿耿的骑士•席德爵士！拯救吾友吧！」
席德听见艾尔文的谕令。
「呵……吾主，谨遵御旨。」
席德将手放在胸前，行了简略的人臣之礼。
然而，艾尔文彷佛揪住席德衣领般地紧抓住他。
「喔？艾尔文，怎么了？」
「……吾已下令，但望汝勿轻蔑吾，吾非令臣子面临前线危难，傲慢安居于后方之王！」
艾尔文英姿飒爽的眸中燃烧著耿直坦荡的意志，朝席德喊道：
「我也要去！」
而听见艾尔文的宣言后，伊莎蓓拉惊讶得两眼圆睁。
「艾、艾尔文王子！？你到底在说什么啊！？」
「天狐本来就是我的好友！我不去怎么像话！对吧！？虽然的确要借助席德爵士的力量……但这是我的战斗！」
「什、什么……如果王子你发生什么意外，又该怎么办呢！？」
「我知道……虽然知道……！现在要是我什么都不做，我将来一定根本无法为人民作战！」
艾尔文面对伊莎蓓拉的喝斥，毫不相让地反驳道。
「如果无法为最为亲近的朋友行动，我又要怎么为人民挺身而战呢！？」
「请不要说歪理了！席、席德爵士也请说说她……」
伊莎蓓拉求助似地望向席德。
「──呵。」
席德则……
「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」
席德不知为何不断揉著艾尔文的头，开始放声大笑。
「席、席德爵士……！？」
「哎呀，真像！艾尔文，你果然和亚瑟那家伙很像啊！亚瑟他也常说这种话，让我感到头疼呢！」
「现、现在不是笑的时候吧！？」
伊莎蓓拉匆忙地扬声道：
「王子，你瞭解吗！？这很危险！我们要挑战的是妖精剑力量会衰退的暗黑领域！不保证能活著回来！」
「不、不过，伊莎蓓拉！我──」
「艾尔文，我非常瞭解你重视天狐的心情！不过，你应该知道分寸！你是王子，总有一天会成为国王啊！」
「唔……」
「这时候你应该交给我和席德爵士，在城里乖乖等著！你虽然获得了一些力量和自信，但要挑战暗黑势力还太早了！」
艾尔文听见伊莎蓓拉毫不留情的劝阻，极度不甘地感到懊恼。
「呵呵呵……哎呀呀，真是的。」
此时，席德也赞同伊莎蓓拉似地点了点头。
「骑士『心燃炽烈毅勇』──我的确这么教你，不过，那并非搞混勇气和匹夫之勇的意思。冷静地判断自己的能力和状况，应该退让时就要退让──那也是一种勇气。」
「……我、我……」
艾尔文恍如受人责骂的孩童般垂头丧气。
然而，席德又温和地微笑说：
「不过，正因为你是这样的人，我才会认定你是我这辈子的主公。好吧，艾尔文，你就跟我来吧。」
「席、席德爵士！？」
艾尔文蓦地回神并抬起头来，伊莎蓓拉则惊愕地望著席德说：
「您还清醒吗！？我再说一次，在暗黑领域里，作为圣光妖精神的眷属妖精剑的力量会大幅降低！就算带艾尔文去也只会碍手碍脚！」
伊莎蓓拉在胸前紧紧握拳。
「如果需要救援战力的话……我现在就去和三大公爵低头。无论牺牲我任何东西，也一定会取得协助……」
「不行。」
席德摇了摇头。
「在这种状况下，在驻屯于王城的妖精骑士中能成为战力的人，据我所知，就只有艾尔文了。」
「欸！？」
伊莎蓓菈闻言，杏眼圆睁，望向艾尔文。
「她虽然还青涩，但能用维元，妖精剑力量低落不会造成太大问题。反过来说，在妖精剑力量会大幅降低的暗黑领域中，艾尔文的战力早已胜过一般妖精骑士了。」
「啊……」
没错，维元并非从妖精剑中倒出力量的技术，反而是给予剑力量的功法。
而且，运用维元的话，能以燃炼出的玛那强化自己的体能。
她与透过妖精剑获取玛那强化体能的普通妖精骑士相比，不太会受到妖精剑力量降低的影响。
「而且──」
席德略带难色地说：
「这次如果我的预料正确……要真正带回天狐，艾尔文将会成为关键。」
「……那、那到底是……？」
伊莎蓓拉见席德轻笑，只能疑惑地歪著脑袋。
「也罢，就是这样了。艾尔文……你真的要来吗？」
席德转向艾尔文。
「是、是的！」
「真的没问题吗？我说了很多次了，或许会死喔。」
「就算是那样，如果我目前毫无作为，将来一定无法成就任何事。如果我死在那里的话，就表示我身为君王的资质仅只如此而已。」
艾尔文笔直地凝视席德。
「我不会死，也会拯救天狐，这就是我的为君之道。」
「说得好，吾主，那么在下也言尽于此。」
伊莎蓓拉面对蕴含坚毅决心的艾尔文，有些无奈地叹气。
「自己的为君之道和踏上这条路的坚强意志力……唉……不久之前还以为你是个孩子……几天没见，就变得这么刚强了呢。」
「伊莎蓓拉……」
「好吧，如果这就是王子你的想法，那我就不会再阻止了。我会遵守古老盟约，赌上性命保护背负这国家前途的年幼未来君王。」
伊莎蓓拉这么说，灿烂一笑。
────
「……这里？」
艾尔文等人位于过去芙洛菈以一年级候补骑士之身分所居住的空房。
「对，这个衣柜……正常使用的话，只是一个普通的衣柜……」
伊莎蓓拉「喀啦」一声地打开往两旁开启的衣柜，让两人看到空无一物的内部后，再度关起。
「但遵照固定的魔法步骤打开的话……」
伊莎蓓拉以古妖精语念念有词，用手指对衣柜画出三角法印。
接著，再打开后──
衣柜内出现了一个飘散浓雾的迷宫入口。
迷宫的墙面与地板铺著长满青苔的古石，令人联想起巨人族（泰坦）的地底迷宫坑道，深处弥漫著状似深渊般的幽暗，不知究竟通往何方。
骇人的寂静寒气令人对踏足此处升起一股本能性的恐惧与避讳之心……这就是这样一条路。
「原来如此，这就是他们的暗黑领域【妖精秘道】，真有那种感觉。」
席德赞叹似地道。
「是的。」
伊莎蓓拉阖起了衣柜。
接著，她从怀中拿出水晶球，以古妖精语低吟。
此时，水晶球映出类似地图般的景象。
「我已经用魔法完成【妖精秘道】的地图定位了。」
「原来如此，这很复杂呢。」
「根据这地图……这里，从这里往前就一路通往北方前魔国领土了。也就是说，等他们抵达这里后，我们就不可能再追踪了。」
「抓走天狐的人现在在哪里？」
「这里。」
伊莎蓓拉以手指著水晶球。
该处有一个光点，朝著可追踪范围边界缓缓移动。
「嗯，看来还有时间……」
「对，不过，不能慢吞吞了，必须赶紧追去。」
「能抄捷径吗？」
「【妖精秘道】是运用存在于世界另一侧的妖精界，建构异界之道的魔法。它并非能够自由地衔接任何地点，所以无法紧紧跟著他们……但可以接通能抢先一步的地点。」
「很好，那就马上麻烦你了。」
伊莎蓓拉点了点头以回应席德，将手放到衣柜上，开始以古妖精语咏唱咒语。
过了一会儿后，她打开衣柜。
结果──
里面出现了一条与方才迥异的光辉道路。
「这是我衔接的圣光领域【妖精秘道】。我让它接到能绕到敌人前方的地点。快走吧，无论如何，都没什么时间了。」
「对，好，赶快走吧。」
席德催促艾尔文与伊莎蓓拉，正要踏入【妖精秘道】之时。
「……在那之前，你们有什么事吗？」
他忽然停下脚步，转向背后问道。
只见……
「…………」
克里斯多福、依莲恩等布雷泽班的学生不知怎么察觉到的，鱼贯地走入房内，众人皆露出有话要说的眼神。
「教官……我们……不能去吗……？」
「您没对我们说就要走……就表示是这样的吧？」
「……对。」
席德摇了摇头。
「据我的观察，艾尔文那样的本事还可以……但你们的维元还不够纯熟，无法承受暗黑领域里的战斗。」
「同学明明深陷绝境，但我们只能坐著乾等吗……」
「……那、那样……实在太没用了！」
学生们纷纷感到懊恼，垂下头去。
「现在重要的是不要忘记这种不甘心。」
席德对他们温和地道。
「骑士……『剑誓济弱扶危』、『力求匡时扬善』。弱小指的是无能为力，甚至无法贯彻自己的正义。」
「……！」
「毫无正义的力量只是单纯的暴力，不具力量的正义则是无力，你们要谨记在心。」
「教官……」
「虽然这么说，但你们前途无量。这次还太早了……只是这样而已，你们这次就交给前辈吧，我这把老骨头就是为了这时候用才存在的啊。」
此时，众人勉强释怀，紧咬著牙根。
「千万……我们的朋友•天狐就千万拜托了……」
「好，我以骑士之名发誓。」
席德强而有力地朝懊恼的学生们点头回应。