断章「新希望（New Hope）」

  我在朴素的寝具中醒来时，已是双月高高挂在天上的深夜时分。

  夜晚的沙漠冻得我抖了下瘦弱的身躯，抱住单薄的肩膀缩起身子。

  主人只有给我们一条薄毯子和贯头衣，根本无法从皎洁的星光下保护身体。

  项圈及铁炼的重量和冰冷温度，使我不得不面对自身的处境。

  狼狈不堪，惨到哭出来──但还称不上最糟糕。

  ──嗯，虽然我一时之间还以为自己会怎么样。

  与那群流浪者（Rogue）分别后，我立刻被人口贩子抓住，贱卖出去……

  ──回过神时，就变成农家的奴隶了……

  幸好我这个农奴没有被任意差遣。

  我紧紧握住差点被没收，在胸前闪耀光辉的金色护符。

  圃人少女在房间另一侧睡得鼾声大作，唉，不晓得她有没有在担心现在这个状况。

  尽管我跟她当了很久的朋友，她的胆量之大总是令我佩服、傻眼。

  ──不过太好了，主人他们感觉人很好……

  那位体格强壮的主人，以及疑似侄子的年轻人。

  虽然他们的确把我们当奴隶对待，以奴隶来说，这个待遇已经好过头了。

  因为那两个人跟我们说话时，感觉像在跟对等的友人或佣人说话。

  要不是因为我有必须达成的使命，要我在这边生活几十年都没问题。

  ──但那个小主人的个性，好像挺冒失的。

  我在冰冷的寝具里笑了笑。

  那个年轻人白天因为在酒馆跟人吵架，被痛骂了一顿。

  为何年轻凡人做事总是那么不经思考，莽莽撞撞的？

  ──我不太能理解。

  我身为出生于沙漠的森人，身分高贵，在这个国家的王家担任侍女。

  这样的生活持续了好几代──我仍然不是很懂凡人。

  仔细想想，一直以来跟我相处的都是公主。我从来没看过性格如此直率的年轻人。

  至于那位睡得安稳的圃人友人……另当别论吧。

  睡不著的我从窗边抬头仰望星空，不久后摇摇头。

  ──不不不，比起那些小事，得先担心公主……

  该怎么救她呢……

  乾脆逃走算了。虽然我不太想给那两个人添麻烦……

  「……！？」

  屋外忽然传来细微的声响，我抖动长耳，拉起毯子。

  在这么安静的夜晚，没人走路瞒得过森人的耳朵。

  不出所料，站在门口的是年轻人。

  我僵在寝具中，悄悄观察他的模样。

  「请、请问有何吩咐？小主人……？」

  我发现自己的声音在颤抖，于内心咂舌。不过年轻人似乎没发现。

  好像是他的舅舅──这个家的主人半夜出门了，他来问我知不知道原因。

  主人说天亮前会回来，但他觉得不太对劲。

  「确实……老爷出门了……」

  我静静在毯子底下用手撑起上半身。

  再说一遍，想瞒过森人的耳朵是不可能的。主人出门了一事，我当然也有发现。

  「对了……傍晚有人来找老爷。」

  我忙著处理主人吩咐的工作，没空确认对方长什么样子，但可以肯定有这回事。

  主人接过文件筒，一拿出来看就脸色大变。

  「或许跟那份文件有关。」

  年轻人陷入沉思，面色十分凝重。

  他叫我等一下，离开房间，但马上就回来了。

  年轻人手上拿著一把老旧……却收在精致刀鞘中的优美弯刀。

  看起来颇有重量，推测是因为剑鞘是由铅做成。

  对了，记得年轻人早上好像也是带著这把剑去酒馆。

  「请问，那把弯刀有什么问题吗……？」

  年轻人说，那是他们家的传家之宝。

  很久很久以前，一族的始祖为了封印这把剑才踏上旅途，来到这个地方。

  我心想「只不过是一把剑，太夸张了吧」。凡人什么事都可以闹大。

  然而，这个想法也只持续到年轻人露出下定决心的表情，拔剑出鞘的那一刻。

  挂在胸前的护符瞬间发出刺耳的喀喀声弹开。

  散发白光，不断低吼的那把剑──缠绕著骇人的死亡气息及魔力。

  「主、主……人，那把……剑……」

  这次，我的声音明显在颤抖。

  连理应睡得很熟的友人都起来了，瞪大眼睛盯著魔剑。

  她吹了个响亮的口哨，我无心责备他。

  咕嘟。异常清晰的声音，是我吞口水的声音吗？

  我下意识冲到年轻人脚边抓著他，对他磕头。

  已经连想隐瞒的心情都不剩。

  「帮帮我……！请帮帮我……！」

  公主被关进城里的牢狱，性命堪忧。

  我因为太过激动，连泪水正在不停从眼角滑落都没发现。

  年轻人静静倾听我的话语，最后低声说了一句话。

  自己是骑士。跟过去的父亲一样……

  §

  于是，年轻人拿著绽放如同电光的白光的魔剑，带著两位随从展开行动。

  阻挡在前方的是荒凉的沙漠，惊悚的混沌阴谋错综复杂。

  但他没有力量，也没有智慧。握在手中的只有勇气。

  年轻人的冒险，只有「宿命」及「偶然」的骰子知道结局。

  「真实」也好，「幻想」也罢，在天上棋盘前的众多神明，无一想像得到。

  他接下来会往哪踏出一步，会走到多远的地方。

  大概会是段全凭他的意志决定一切，全凭他的魂魄左右结果的旅途。

  然而，只有一件事可以确定。

  他的冒险肯定也会成为无人不知无人不晓的叙事诗，跟过去的冒险一样。

  传颂到遥远的未来、遥远的四方世界尽头……

  又是一个新希望的故事。