第7章『向前迈进（One Jump Ahead）』
「我想他们应该正在经历这样的冒险！」
「嗯……」
柜台小姐笑咪咪地竖起食指，牧牛妹露出难以形容的表情歪过头。
上午的冒险者公会──要前去冒险的人已经出门，反之则还在睡梦之中的时间。
原本人满为患的柜台也变得没半个人，柜台小姐应该很无聊吧。
因此，她们才会忍不住闲聊起来，牧牛妹倒是来这边叨扰、喝茶聊天的。
──会飞的毛毯、油灯精灵、可燃之水、星之沙。
只有耳闻过，从未亲眼见过的沙漠之国相当梦幻、不可思议，一千个晚上都说不尽。
牧牛妹下定决心，等他回来要叫他分享经验给自己听。
她有很多想问的──大概，也会有想跟他说的话。
因为那是很久很久以前，她就想对他做的事。
「哎，不管怎样……只要大家平安归来，就是最好的。」
毕竟异国又有没有看过也没听过的怪物，柜台小姐微微皱眉。
不同于以往的冒险、不同的环境。意气风发地踏上旅途的冒险者，再也没回来的情况也很多。
冒著危险才叫冒险。
安全安心，保证能活著回来的，不能叫冒险。
「大家都是经验丰富的人，我想不会不懂这个道理……」
话虽如此，等待的那一方还是会担心。
柜台小姐带著无精打采的微妙表情，拿起手边的羽毛笔把玩。
牧牛妹也──非常能体会她的心情。
她不太瞭解冒险是什么。
她望向在送食材到公会的过程中，慢慢认识的冒险者。
背著大剑的冒险者、扛著长枪的冒险者、戴著宽帽的魔女。
自己也受过他们的照顾，看到他们平安归来，她不禁松了口气。
因为会觉得，跟大家同等级的他也能平安归来。
假如柜台小姐也跟她有同样的感觉──
「我认为不必担心喔？」
牧牛妹笑著说。
「哦？」柜台小姐眨眨眼。「为什么？」
「昨天呀，我收到他托人送来的长瘤的驴马。」
简单地说，牧牛妹心情这么好的原因就是这个。
他记得出门前那段琐碎的对话。
而至少，在提出委托时他是平安的。
──……大可附上一封信吧。
但他却附上了类似饲养教学的东西，在奇怪的地方很贴心。
「噢，是叫骆驼的动物。」
「落坨？」
听见柜台小姐这句话，牧牛妹心想「落坨啊」。奇怪的名字。
长瘤的驴马叫骆驼。本以为是童话故事中的生物，牧牛妹这辈子第一次看见。
等他回来再告诉他名字吧──虽然他可能已经知道了。
不过，该不会那个骆驼就是土产吧……
──不，他的确做得出这种事。
牧牛妹笑出声来，看见柜台小姐一脸疑惑，连忙摆手。
「对了……」牧牛妹扯开话题。「……你跟我聊了这么久，没问题吗？」
「有问题。」柜台小姐笑容灿烂。「毕竟现在是我的工作时间。」
牧牛妹露出难以形容、模棱两可的表情，试图打马虎眼。这个人原来也会这样。
──她是贵族家的公主呢。
数年前的她，作梦都想不到自己有一天能跟这样的人轻松交谈。
「而且，今天我本来打算处理文件。」
要保密喔？她边说边偷偷拿出文件让她看。
牧牛妹心想「我可以看吗」，一面忍不住探出头，窥见熟悉的名字。
是跟他共同行动的那名神官少女。
「这是……那个叫升级审查的东西？」
他接受过好几次升级审查，才成了现在的银等级，所以她知道。
然而，她是第一次实际看到文件，明明不太瞭解，仍然忍不住「哦──」地赞叹出声。
「本人好像还没有自觉，但她的能力、经验应该都足够了……」
柜台小姐边说边整理资料，整齐地放在自己面前的桌子上。
「自觉这种东西，是自然而然就会产生的。」
「对呀。因为没人知道自己能做到什么地步。」
若能像订货单一样列得清清楚楚，肯定谁都不用那么辛苦。
牧牛妹稍微审核了一下自己的能力（Status），发现毫无意义，哈哈大笑。
「她现在肯定在担心能不能顺利升级。」
「也有可能因为忙著冒险，根本没那个心思顾虑。」
或许是。或许不是。
──等她回来时，这个人会用什么样的表情迎接那孩子呢？
一定是先说声辛苦了，然后听她分享冒险的见闻。一定全是哥布林。
然后……在最佳时机提到升级审查。
那孩子会大吃一惊，手足无措，惴惴不安，神情紧张……
──啊啊，这样呀。
想著想著，连她都开心起来了。开心到不安的情绪快要烟消云散。
「你一直都是这样等大家回来的吗？」
「这个嘛……」
柜台小姐把手抵在唇上思考，接著点了下头。
「……嗯。对呀。」
相信他们会回来，整理好冒险者回来后要用到的文件，事先做足准备。
牧牛妹喃喃说道「是吗」。正是如此。
「那……我也这么做好了。」
她缓缓起身。午餐时间将近，冒险者应该也快要多起来了。
不晓得是今晚还是明天，所以。嗯，虽然对舅舅有点抱歉。
「哎呀，要走了？」
「嗯……得回家做晚餐。」
她打算今晚煮一大堆炖菜，等他回来。