间章「女人小孩动作迟钝云云」

  「呼……呼、呼、呼、呼……啊！」

  她喘著大气，连滚带爬地在绿色地狱中死命奔跑。

  赤裸的脚掌为丛林中不知名的草叶、树枝与石子所伤，从短衣伸出的四肢也沾著血。

  虽然阳光被树木遮住，昏暗的世界仍极其闷热，让她剧烈流汗。

  跑著跑著，喉咙都乾涩起来，也不知道哪里有能喝的水。

  食物也一样。无论果实、昆虫，还是草，她都不明白哪些是可以吃的。

  不，真要说起来，她连自己到底朝哪奔跑都不知道。

  看不见太阳，所以连方位也无从判断。她觉得不是朝北，但也没有把握。

  丛林里，野兽叫声、鸟叫声、枝叶婆娑声，这一切浑然化为一体，笼罩住她。

  人或兽的声息这种不明确的事物，她本来就感觉不到……

  ──早知道会这样，自己也该去接受猎兵的训练。

  「咿、呜……」

  头发贴在皮肤上，很不舒服，让她忍不住伸手去擦掉额头上的汗，却刺激到伤口，令她后悔万分。

  ──事情怎么会弄成这样呢？

  想了也得不出答案。可以问的对象已经不在了。走散了。

  要嘲笑是因为她太肤浅，想必很简单。

  而说成只是运气不好，难道又能够安慰到她吗？

  事实就是她和她的同伴展开冒险，最后失败、溃散。不过如此。

  「……至少，有武器就好了……」

  木筏被掀翻，等到在河边醒来，已经太迟。她失去了装备，同伴也不在身旁。

  但她仍不死心地持续奔跑，是因为她是冒险者。

  冒险者就是不死心。

  抱怨现况是冒险者的权利，但不去挑战现况，就算不上冒险者。

  最重要的是，即使现况令人绝望，却尚未抵定。

  她不知道同伴是否无恙，既然如此，也就表示还有机会会合。

  ──凭姊姊的本事，应该不会有事……是姊姊的话。

  她想起了先前和她一起行动的姊姊，表情也放松了些。

  最后一次看见姊姊，是自己从倾斜的木筏上翻落，姊姊伸手来拉的模样。

  姊姊是团队成员都十分信赖的指挥官，职业是督伊德（Druid）。

  姊姊以自然为友，所以一定不要紧。

  她一边这么告诉自己，一边拚命在丛林中奔跑。

  ──对了，就沿著河流走吧。

  考虑到追兵，也许这样太危险，总比在树林中四处逃窜要好。

  没错，她是在逃命。为了活下去，拚命逃跑。

  正因如此，他们肯定也知道这点。

  「──咿！？」

  她凭藉著水流声，拨开草木前进，再度来到河边后，忍不住发出了压低的惨叫。

  她面临的是非常异样的摆设。

  百舌鸟（注2：即红头伯劳，多单独停栖于突出之枝头、木桩上，有将剩余食物串挂于枝上之习性。）的存粮，又或者是被小孩子恶作剧的青蛙、丝线打结的傀儡。

  那是人。

  是被处以木桩串刺之刑的尸体。木桩从屁股打进，从嘴巴穿出。

  尸体一具又一具，就像一幕黑色皮影戏，以滑稽的模样相连。

  「这、啊……呜恶、呕呕……！」

  这幅光景没有真实感。但她的胃反射性地痉挛，让里头装的东西逆流。

  苦味在口中蔓延开来。这时她想到，最后吃的东西是烤鱼。用竹签串刺、火烤。

  「呜、恶……」

  她忍不住蹲下，等到她发现这是一大失策，已经迟了。

  周围早已弥漫著他们的声息。

  并非他们主动隐去，这些家伙不可能做得到这种高明的事。

  就只是她并未察觉罢了──

  「咿……不、要……啊、啊啊……！？」

  等她急忙想走，已经有无数小小的影子朝她扑了上去。

  她被扑倒、按住，溅起的泥水泼进嘴里。

  ──会溺死……！？

  她以反射性的动作拚命摆动四肢，手臂乱挥，双脚乱踢。

  当然了，双拳难敌四手，这种抵抗非常无力，结果显而易见。

  「咿！？」

  脚在喝骂声中被抓住，两腿被人用力扳开的感觉，让她发出抽搐的叫声。

  接著敌人彷佛更抓准机会，将一根削尖的木棍凑到她眼前，连她自己都知道脸上的血色急速消退。

  「不、不……不要、不要不要、不要！那样的、那种、死法、不咿……！？」

  ──事情怎么会变成这样呢？

  她不明白。

  要嘲笑是因为她们太糊涂，想必很简单。

  而说成只是运气不好，难道又能够安慰到任何人吗？

  不论如何，她不会知道眼前这个物体就是自己的姊姊。

  她想都没想过，这些尸体就是她的同伴。

  她明白的只有一件事，那就是自己接下来，将会如何被杀害。