第8章『一块面包与小刀、油灯』
或许是数年后的事，也有可能是紧接着发生的事。
「哇噗……！」
一名少女在雪地上摔了个倒栽葱，发出模糊的叫声。
被积在山脊的雪绊倒的她，伴随委屈的呻吟声爬起来。
她不知道自己绊到的是人称雪檐的部分。
不知道运气不好的话──骰子骰出来的点数不好的话──自己会直接滚落山麓。
不知道一旦摔下去，硬如钢铁的冰和锐利的岩石会割破肌肤，把她的肉削得跟肉末一样。
然而──并未发生这种事。
少女仅仅是诅咒自己的笨手笨脚和恶劣的雪，瘪起嘴站起来。
她甩甩头，头巾底下那头茂密的黑发于空中飘扬，沾到上面的雪纷纷落下。
这副模样如同一只等不及春天到来就跑出洞穴的兔子，事实上也差不了多少。
──叫我不要往壑走是真的。
出发前，前辈们给了她这样的忠告。就算迷路也别往壑走，要沿山脊往上爬。
其实她并不知道原因。
她至今依然在想「可是往下走不就能到达村庄了吗」。
再说，少女原本连壑是什么都不知道。
她隐约觉得，大概是有河川流经的地方。
实际上，壑指的就是山谷，她之前不小心迷路跑下去过，吃了很大的苦头。
那里既寒冷，太阳又照不到，还只看得见下方，又有积雪，走路会滑……嗯。
──下次迷路就沿着山脊爬吧。
嗯。少女打起干劲，肚子在同时发出无力的咕噜声。
她将手放在甚至可以说是没有肉的平坦腹部上，咬紧瘪成「ㄟ」字形的嘴唇。
在途中经过的兔人村庄收到的大面包，早就吃光了。
说到兔人村庄……
──装饰在那个房间的怪物牙齿，好壮观喔……
总有一天，自己也会和那样的怪物战斗吗？能和那样的怪物战斗吗？
想像起来有点可怕，也有点兴奋。
「……啊，对了……！」
少女装模作样地试图用冻僵的手指打响指，尽管没发出声音，仍然很满足。
水袋里应该还有掺水的葡萄酒。
少女摇摇晃晃放下行囊，从整理得还不是很熟练的行李中拿出水袋。
然后大口喝着，毫不在意残量，把酒倒进空空如也的肚子。
她吁出一口气，慢吞吞地收好行李，背起背包，缓缓起身。
在不知道自己只是靠着骰子的点数度过生死关头的情况下，往山下走去。
──从来没来过这种地方。
肮脏狭窄的房子。两眼无神的父亲。居民全部冷血无情的村庄。缩在角落的自己。
过去的自己无法想像的场所──世界的尽头……不。
──这里不是尽头。
少女看见走下山路的前方有座风格独特的城市，及海洋。
海上的小──却让人觉得很大──船在往更北方航行。
这里并非北方的尽头。还有位于更北方的世界。遥远的前方。
「……呼，呼……！」
不知为何，光这个事实就令她发自内心感到喜悦。
每当她在雪地上奔跑，背上的背包都会发出啪哒啪哒的声音。脸颊发烫，眼前是一片耀眼的白色。
往旁边一看，空无一物。
少女仅仅是连滚带爬地跑下这座雪山罢了。
腰间的剑重得让人看了心惊胆颤，在雪地上多刻下一道足迹以外的线条。
这副德行能看吗？
她已经快要忘得一干二净的村民看到，八成会指着她大笑。
但这与她无关，她尽可能抬头挺胸，勇敢向前迈步。
因为怀抱在少女胸前的，只有这份心情、激情，以及黑色缟玛瑙（Black Onyx）的护符。
想促使背负着始原（Propator）大涡的她采取行动，这样就够了。
自以为是的人可能会高谈阔论，不过──除此之外究竟还需要什么？
「啊……！」
看见白色雪景另一端的黑点，黑发少女惊呼出声。
刺眼的雪光令她眨了好几下眼，终于看清那是人──住在城市的人。
穿着高级羊毛衣，腰部用腰带束紧，带着粗糙斧头的魁梧男子。
留着茂密胡须的脸与矿人（Dwarf）类似，体格却截然不同。
──没戴有角的头盔耶。
她略感遗憾，然后深吸一口气，大概还是有点害怕。
「那个，不好意思……」
声音细若蚊鸣，这可是她试图提高音量，竭尽全力挤出的声音。
不出所料──北方人男子注意到她了。
当然不是因为声音，搞不好是拜影子所赐。对少女来说都无所谓。
「喔喔，没见过滴小姑娘哩！」
他的声音及笑容和体型一样大。
「打哪来滴！？」
「从，那边……来的……」
少女挥动如同一根小树枝的纤细手臂，指向自己刚爬下来的山峰。
拼命于山路上前进，攀着悬崖，越过高山，总算抵达这里。
这个人会不会生气？
会不会骂我？
万一他攻击我怎么办？
背包里装了些什么？
短短几句话就忽然开始不安的少女，扭扭捏捏地杵在原地。
男子像在打量她似地紧盯着少女，过没多久点了下头。
「喔，你素冒险者？」
「……！是的！」
少女展露太阳般的微笑，用力点头，黑发随之舞动。
「我是冒险者！」
小小的胸膛怀着满满的骄傲，她精力十足地朝四方世界踏出一步。